“Ồ, đúng rồi.” Tôn Linh Đồng tiếp tục nhắc nhở. “Chuyện chiếc thuyền linh hồn ấy, đừng quên nhé. Nếu sau này phải thương lượng về giá cả để mua lại báu vật truyền thống này, tôi thực sự không dám nghĩ đến.”

Tôn Linh Đồng đề xuất: “Hay là chúng ta cùng hợp tác, lấy trộm chiếc Vạn Dược Môn cho bằng được!”

“Hãy hái hết các loại thảo dược của họ rồi bán đi, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản tiền lớn.”

“Sau đó tìm cơ hội lấy trộm chiếc thuyền linh hồn ấy, mọi chuyện sẽ được giải quyết!”

Ninh Trọ lắc đầu không nói gì.

Tôn Linh Đồng nói: “Chúng ta có Vạn Lý Du Long hỗ trợ, nên khá là yên tâm.”

“Đúng rồi, việc này để tôi lo liệu. Còn anh, hãy đi loanh quanh và làm giả các bằng chứng chứng minh rằng mình không có mặt tại hiện trường.”

“Anh vẫn cần phải giữ danh tiếng mà.”

Ninh Trọ lại lắc đầu, thở dài: “Bos, chuyện này hãy để sau đã. Tốt hơn hết là đợi Gia Lão tổ tiên của tôi đến trước.”

Hôm qua, anh đã nhận được lá thư mà Ninh Tùy Phạm gửi trước khi lên đường. Lá thư được chuyển đi qua các trạm thông tin liên tục, và đến Vườn Dược Thảo nhanh hơn cả Ninh Tùy Phạm.

Vài ngày sau.

Tiểu Tranh Phong, sân tập võ thuật.

Ninh Giản Hòa kết thúc cuộc rèn luyện tại Hàn Châu.

Ninh Trọ đổ mồ hôi đầy người, nhìn chằm chằm vào Hàn Châu, ánh mắt có vẻ mơ màng.

Trong đầu anh xuất hiện một ý nghĩ — nếu coi Hàn Châu như một loại vật liệu quý giá để chế tạo các cơ cấu máy móc, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí phải không?

“Tôi thực sự quá nghèo rồi.” Ninh Trọ cười khổ, lắc đầu và xua tan ý nghĩ điên rồ đó.

“Con người mới là thứ quý giá nhất! Nếu dùng Hàn Châu theo cách đó, thật sự là lãng phí quá mức.”

Kể từ khi Tôn Linh Đồng nhắc nhở anh lần trước, gần đây anh cảm thấy áp lực về tài chính rất lớn, và luôn suy nghĩ xem có thể làm gì để kiếm được nhiều tiền.

Hàn Châu mệt đứt hơi, với vẻ tò mò và một chút mong đợi, hỏi: “Ninh Trọ đạo huynh, ngày thi đấu sắp đến rồi, lần này anh sẽ thách đấu với ai?”

Ninh Trọ lại lắc đầu: “Trong thời gian ngắn tới, tôi dự định sẽ tập trung vào việc củng cố bản thân. Đối với tôi mà nói, những đối thủ thực sự đáng để thách đấu chỉ có hai người là Trình Tinh Thần và Lại Vô Ảnh mà thôi.”

  Hàn Châu gật đầu.

  Anh ta đã từng đối đầu với Ninh Trọ khá nhiều lần, và hiểu rõ hơn về sức mạnh chiến đấu của người này.

  Mặc dù Ninh Trọ mới chỉ đạt đến cấp độ tu luyện ban đầu của Chủy Cơ, nhưng nhờ vào các kỹ thuật võ công điêu luyện, sức mạnh chiến đấu của anh ta thực sự rất đáng kể, và chắc chắn thuộc hàng top trong số những người cùng cấp.

  Chang Duyên, Hoa Cốt Tử và Ninh Trọ đã được công nhận là thuộc cùng một nhóm.

  Và phía trên nhóm này, chỉ có hai người duy nhất – Trình Tinh Thần và Lại Vô Ảnh – những người luôn giành chiến thắng áp đảo trong các trận đấu. Ngay cả khi đối đầu với Chang Duyên, Hoa Cốt Tử hay La Tiêu, họ cũng hiếm khi thua cuộc.

  Hai người rời khỏi sân tập võ và đi cùng nhau.

  Những người qua đường, khi nhìn thấy họ, đa số đều chủ động chào hỏi.

  Dù là Ninh Trọ hay Hàn Châu, cả hai đều là những nhân vật nổi tiếng ở Tiểu Tranh Phong.

  Sức mạnh của Hàn Châu không hề yếu, nhưng lý do khiến anh ta xếp hạng thấp trong danh sách các cao thủ của hang động tu luyện chủ yếu có hai điểm:

  Một là vì anh ta tu luyện theo phương pháp “Kinh Khổ Hàn”, phải tự tạo ra những khó khăn cho bản thân; ngay cả khi không có khó khăn thực sự, anh ta cũng phải tự tạo ra chúng để duy trì ý chí kiên cường trong quá trình tu luyện.

  Điểm thứ hai là phương pháp này giúp anh ta có thể từ từ thách đấu với những cao thủ khác trong hang động, sau đó cố tình “thua” họ để nhận được những lợi ích tương ứng.

  “The Kinh Khổ Hàn” là phương pháp tu luyện mà Ninh Trọ biết đến – phương pháp này đòi hỏi ít tài nguyên nhất so với các phương pháp khác.

  Tuy nhiên, dù vậy, Hàn Châu vẫn phải nỗ lực hết sức để kiếm thêm linh thạch và các nguồn lực khác, nhằm tích lũy đủ tài nguyên cần thiết cho việc tu luyện của mình.

  Tu luyện, về cơ bản, chính là quá trình chuyển đổi các nguồn vật chất và năng lượng bên ngoài thành sức mạnh cá nhân thông qua các phương pháp tu luyện cụ thể.

  Còn về Ninh Trọ thì, danh tiếng của anh ta đã lan truyền khắp toàn bộ Thung lũng Vạn Dược.

  Cuộc đối đầu giữa anh ta và Hoa Cốt Tử đã hoàn toàn chứng minh sức mạnh chiến đấu của anh ta, khiến những người nghi ngờ anh ta phải im lặ

Trong lòng, Ninh Trọ rất rõ rằng: ngoài việc bản thân mình thể hiện sức mạnh ra, Vạn Dược Môn – người anh cả trong gia đình sư phụ của mình – chắc chắn cũng đã can thiệp, khiến cho các đồ đệ khác của ông ta không dám làm phiền Ninh Trọ nữa.

  Điều duy nhất gây phiền toái… chính là…

  “Ninh Giảo Công tử, chúng ta lại gặp nhau rồi!” Ở góc khuất, Hoa Cốt Tử lao ra như một ngọn lửa đang bay vút.

  Ninh Trọ và Hàn Châu lập tức tròn mắt.

  “Gặp nhau tình cờ?” Ninh Trọ cười méo miệng, “Ba lần một ngày gặp nhau tình cờ… Huā Đạo hữu, tôi đã nói rất rõ ràng rồi; bạn không cần phải xin lỗi hay mang đến những chiếc bánh giò đó.”

  Ninh Trọ thở dài, cảm thấy vô cùng bất lực.

  Còn Hàn Châu thì trong lòng ngạc nhiên vô cùng. Nếu không chứng kiến bằng mắt thịt, ông ta chắc chắn sẽ không tin rằng điều này có thật!

  Vài ngày trước, Hoa Cốt Tử đã đến xin lỗi và mang theo những chiếc bánh giò linh thiêng, nhưng Ninh Trọ đã từ chối ngay lập tức.

  Hàn Châu còn nghĩ rằng Hoa Cốt Tử sẽ gây rắc rối.

  Nhưng ngày hôm sau, cô ấy lại tiếp tục xin lỗi và mang đến những chiếc bánh giò khác biệt. Điều này thực sự khiến Hàn Châu rất ngạc nhiên.

  Điều khiến ông ta càng ngạc nhiên hơn nữa là, Ninh Trọ vẫn tiếp tục từ chối, thậm chí còn tránh xa cô ấy.

  Hàn Châu đã riêng tư khuyên Ninh Trọ hãy khoan dung một chút; dù sao thì Hoa Cốt Tử cũng là một đối thủ đáng gờm, và việc cô ấy đã xin lỗi rồi thì không cần phải biến một người bạn tiềm năng thành kẻ thù.

  Nhưng Ninh Trọ chỉ đáp lại ông ta bằng câu: “Bạn không hiểu đâu.”

  Những gì xảy ra sau đó đã làm lung lay hoàn toàn quan niệm của Hàn Châu về mọi thứ, về thế giới này.

  Dù Ninh Trọ có từ chối thế nào, Hoa Cốt Tử vẫn không hề tức giận, mà còn tiếp tục xin lỗi một cách liên tục. Trước đây là một lần một ngày, bây giờ là ba lần một ngày, càng ngày càng quyết tâm hơn!

  Càng là khi Ninh Trọ nói lời lạnh lùng với cô ấy, cô ấy lại càng nỗ lực hơn, thái độ của cô ấy đối với Ninh Trọ gần như là đang cố gắng làm hài lòng ông ta!

“Có cần phải như vậy không?!” Hàn Châu luôn nghĩ rằng, dù Hoa Cốt Tử đã thua trước Ninh Trọ, về mặt sức mạnh chiến đấu họ vẫn ngang hàng nhau; Hoa Cốt Tử thuộc hàng cao thủ trong số các Tiểu Tranh Phong.

Nhưng bây giờ, cô ấy hoàn toàn mất đi vẻ oai phong của một cao thủ, trông giống như một con chó vậy.

Tất nhiên, đối với những người khác, Hoa Cốt Tử vẫn giữ nguyên thái độ như trước đây. Chỉ khi đối mặt với Ninh Trọ, thái độ của cô ấy lại thay đổi đột ngột, trở nên rất khiêm tốn và nịnh hót.

Sau khi suy nghĩ mãi, Hàn Châu cuối cùng quan sát kỹ vào khuôn mặt của Ninh Trọ và hiểu ra mọi chuyện.

“Chắc là Hoa Cốt Tử đã đến lúc… lòng trai bùng cháy rồi?”

Chỉ có lý do này mới có thể giải thích được hành vi của cô ấy.

“Rõ ràng là Ninh Giảo Công tử đã nhận ra tình cảm của Hoa Cốt Tử và không muốn làm phiền cô ấy, nên mới luôn từ chối cô ấy một cách lạnh lùng.”

Những hành động kỳ lạ trước đây của Ninh Trọ giờ đây đã có lời giải thích rồi.

“Tại sao mình lại không nghĩ đến điều này nhỉ?”

“Nói cho cùng, phản ứng của Ninh Giảo Công tử thật sự rất nhạy bén. Ngay trong ngày hôm đó, anh ta đã nhận ra điều gì đó không ổn và tỏ ra lạnh lùng với Hoa Cốt Tử.”

Hàn Châu thầm ngưỡng mộ Ninh Trọ; nếu là mình, chắc chắn sẽ không nhận ra được sự thay đổi tâm trạng của Hoa Cốt Tử đâu.

“Thật xứng đáng là một thiếu gia được người tu luyện Gia Tộc nuôi dưỡng kỹ lưỡng như vậy.”

“Chắc hẳn Ninh Giảo Công tử đã trải qua rất nhiều lần như thế này… Vì vậy, khi thấy Hoa Cốt Tử có biểu hiện như vậy, anh ta lập tức nhận ra ngay.”

“So sánh giữa con người với nhau… thật là…”

Hàn Châu nhìn Ninh Trọ rồi lại nhìn bản thân mình, lắc đầu không ngớt, cảm thấy rất phức tạp trong lòng.

“Ninh Giảo Công tử này… đây chính là bông hoa Phượng Hoàng được tôi chăm sóc cẩn thận.”

“Làm ơn hãy nhận lấy đi, xin quý công tử!” Hoa Cốt Tử nhìn chằm chằm vào Ninh Trọ, khuôn mặt đầy khao khát và hy vọng.

Vẻ mặt tội nghiệp của cô ấy khiến ngay cả một tu sĩ như Hàn Châu, luôn tu luyện kinh Phật, cũng không nỡ từ chối.

Nhưng Ninh Trọ vẫn lạnh lùng từ chối.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Tôi không cần những lời xin lỗi của bạn. Tạm biệt nhé, huynh đạo bạn Hoa.”

Ninh Trọ bước đi, không quay đầu lại.

“Ninh Giảo Công tử ơi!” Phía sau, Hoa Cốt Tử quay người lại, gọi lên trong nước mắt, khiến người ta không khỏi thương xót.

Ninh Trọ đi càng nhanh hơn; bởi qua việc tiếp xúc với con người, anh ta cảm nhận được niềm vui và hứng thú mãnh liệt trong lòng Hoa Cốt Tử.

Lâm San San nhìn vào thông tin trong tay, khuôn mặt trở nên u ám: “Chuyện gì đang xảy ra với Hoa Cốt Tử vậy?”

“Kể từ khi thua trước Ninh Giảo Công tử, cô ấy cứ quấn quýt bám lấy Ninh Trọ không buông… Thật là không biết xấu hổ chút nào!”

Lâm San San cắn răng tức giận.

Niềm vui khi chiến thắng Hoa Cốt Tử mới chỉ kéo dài vài ngày thôi, mà giờ đây cô ấy lại nhận được thông tin này…

“Ninh Giảo Công tử lại từ chối à?…”

“Thật tốt khi anh ta từ chối!”

“Ninh Giảo Công tử… Quả là người có trí tuệ sâu sắc; chắc chắn anh ta hiểu rõ âm mưu xấu xa của các ngươi, làm sao có thể dễ dàng bị lừa đảo được?”

Ánh mắt Lâm San San trở nên lạnh lùng.

Cô hầu gái thân cận của cô, Tiểu Cúc, sợ hãi vỗ tay trước mặt Lâm San San: “Cô chủ, hãy tỉnh táo lại đi… Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi là Tiểu Cúc mà, không phải Hoa Cốt Tử đâu.”

Lâm San San bất ngờ, rồi vội vàng xin lỗi Tiểu Cúc.

Ninh Trọ Động phủ.

  “Chuyện này với Hoa Cốt Tử là thế nào nhỉ?” Ninh Trọ ngồi xếp bàn chân trên tấm gối, cũng cảm thấy rất bối rối.

  Anh ta không ngờ rằng việc từ chối một cách lạnh lùng lại không hề làm cho Hoa Cốt Tử nản lòng, ngược lại còn khiến cô ấy càng thêm quyết tâm và tiếp tục theo đuổi anh ta.

  “Bos, trong tình huống này, chúng ta nên làm thế nào?” Lần đầu tiên gặp phải kiểu người như vậy, Ninh Trọ không dám hành động một cách tùy tiện, nên đã hỏi ý kiến của Tôn Linh Đồng trước.

  Trong khi đó, Tôn Linh Đồng đang cười ha hả bên trong Cơ Quan Du Long.

  Thật là buồn cười quá.

  Khi Ninh Trọ ngày càng lớn tuổi, những lần Tôn Linh Đồng thấy anh ta gặp khó khăn cũng ngày càng ít đi.

  Tôn Linh Đồng rất muốn tiếp tục xem tiếp, nhưng đã kìm nén cơn cười lại và nói một cách nghiêm túc: “Này bạn nhỏ, thực ra Hoa Cốt Tử là một người đáng thương đấy.”

  Ninh Trọ: “?“

  Tôn Linh Đồng tiếp tục: “Bạn nghĩ xem, tính cách như vậy có bình thường không?”

  “Càng là những tính cách méo mó, thì chứng tỏ rằng cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều tổn thương trong thời thơ ấu, và những tổn thương đó thật sự rất kinh hoàng.”

  Ninh Trọ im lặng một lúc: “Nghe bos nói như vậy, tôi bắt đầu cảm thấy khác về Hoa Cốt Tử rồi.”

  Tôn Linh Đồng vỗ tay: “Vì vậy, bạn phải hành động để cứu cô ấy đấy.”

  Ninh Trọ: “À?!”

  Tôn Linh Đồng lại nói: “Những người có tính cách như vậy rất dễ đi đến extrem. Nếu bạn cứ tiếp tục từ chối cô ấy như thế này, biết đâu một ngày nào đó cô ấy sẽ nghĩ quẩn và tự tử thì sao?”

  Ninh Trọ vẫn giữ quan điểm của mình: “Không thể nào đâu… Tôi thấy mỗi lần bị từ chối, cô ấy lại cảm thấy vui mừng lắm.”

Tôn Linh Đồng lắc đầu: “Loại người này thì khó nói trước được.”

  “E rằng cô ta sẽ từ tình yêu chuyển thành hận thù; nếu không đạt được em, cô ta sẽ phá hủy em!”

   Ninh Trọ nhíu mày, cười lạnh: “Lý do tôi không hành động với cô ta chỉ là vì tuân theo quy tắc ở đây và cũng muốn giữ gìn danh tiếng của mình. Nếu sau này…”

  “Không không không.” Tôn Linh Đồng ngăn lại, “Tiểu Chuột à, anh hiểu sai ý tôi rồi.”

  “Ý tôi là, thay vì để cô ta sau này biến tình yêu thành hận thù, thà rằng anh hành động sớm hơn, thu hút cô ta về phe mình.”

  “Với tính cách như cô ta, thông thường người ta sẽ huấn luyện cô ta thành những kẻ sát thủ.”

  “Đó là một con dao sắc bén đầy nguy hiểm; cần phải sử dụng thật cẩn thận. Nếu không dùng đúng cách, ngược lại sẽ tự gây hại cho bản thân.”

   Ninh Trọ liên tục lắc đầu: “Cô ta thực sự điên rồ… Trên đời này lại có người như vậy! À, thực ra tôi không muốn có bất kỳ liên quan nào với cô ta cả.”

   Tôn Linh Đồng nói: “Nếu để mặc cô ta như vậy, thật sự rất nguy hiểm. Dù cô ta không tấn công anh, nhưng nếu cô ta tấn công chi nhánh mà anh đã thành lập thì sao?”

  “Xét theo thái độ hiện tại của cô ta đối với anh, anh nghĩ sau khi chúng ta rời khỏi nơi này, nếu cô ta không tìm thấy anh, liệu cô ta có đi tìm Hỏa Thị Tiên Thành không?”

   Ninh Trọ nhíu mày càng sâu hơn.

  “Bos, anh nói đúng. Nhưng tôi có một linh cảm… Nếu tôi đồng ý và chấp nhận một phần Hoa Cốt Tử, e rằng sau này tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

  Chính lúc đó, tin nhắn qua phi thiên thông được gửi đến.

  Mở ra xem, đó là thư của Hoa Cốt Tử.

   Ninh Trọ mặt tái đi, giọng nói có phần hoảng sợ: “Bos, phải làm sao bây giờ? Cô ta đang trực tiếp đuổi theo tôi đến hang động này rồi!”

   Tôn Linh Đồng quét nhanh nội dung thư: “Tiểu Chuột, đừng hoảng loạn. Hãy đọc kỹ nội dung thư đi… Hoa Cốt Tử thậm chí còn đề nghị bồi thường bằng cách chia sẻ cách trồng bảy loại hoa quý hiếm!”

  “Đây thực sự là thứ rất quý giá. Nếu anh đưa cho Gia Tộc sử dụng, và nếu sau này có thể phát triển thành một ngành kinh doanh, thì nguồn lương thực cho việc tu luyện của chúng ta sẽ được đảm bảo chứ?”

  “Những loài hoa này trên thị trường rất hiếm, vừa xuất hiện là người ta sẽ tranh giành nhau mua.”

   Ninh Trọ xem kỹ lại, quả nhiên là như vậy.

  Anh ta im lặng