Hổ Thần của núi Vũ Ẩn chính là ví dụ điển hình cho điều này, nhưng kỳ lạ thay, Ngài dường như không hề có mong muốn gì đối với việc nhận được lễ vật tế thờ. Còn về Hồ Thần… Theo lời người già trong làng kể lại, trong suốt gần mười năm qua, Ngài đã cố gắng tiến lên cấp bậc Kim Đan nhưng thất bại; linh hồn còn sót lại của Ngài sau đó đã chuyển sang con đường tu luyện theo đạo thần.

Ngài rất chăm chỉ trong công việc quản lý các tín đồ, và xét về số lượng người tin theo, thì Ngài vượt trội hơn Hổ Thần rất nhiều. Nếu theo xu hướng này tiếp tục, e rằng trong tương lai Hổ Thần sẽ bị Ngài vượt qua. Lúc đó, Hồ Thần sẽ trở thành vị thần chính của núi Vũ Ẩn, còn Hổ Thần thì chỉ là vị thần phụ mà thôi.

Ninh Trọ và Tôn Linh Đồng thường xuyên thảo luận về sức mạnh của hai vị thần này. Sức mạnh của Hổ Thần, dù mạnh đến đâu, cũng không thể vượt qua Nguyên Ấu Cấp. Nếu Ngài thực sự sở hữu sức mạnh của Nguyên Ấu Cấp, thì phạm vi ảnh hưởng của Hổ Thần chắc chắn sẽ không giới hạn chỉ trong núi Vũ Ẩn này nữa.

Về sức mạnh của Hồ Thần, thì có thể đánh giá một cách chính xác. Trong khi còn sống, Ngài từng là một yêu tinh cấp Xây Dựng Nền Tảng; sau khi thất bại trong nỗ lực tiến lên cấp Kim Đan, Ngài mới chuyển sang con đường tu luyện theo đạo thần. Vào giai đoạn đầu khi chuyển đổi, sức chiến đấu của Ngài có lẽ thuộc hàng yếu nhất trong cấp bậc Chủy Cơ.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, Ngài đã tích lũy rất nhiều lễ vật tế thờ, và vì đang ở “sân nhà” của mình, sức chiến đấu của Ngài chắc chắn đã tăng lên đáng kể. Nếu đánh giá theo lý thuyết thông thường, sức mạnh của Hồ Thần hiện nay có lẽ đã đạt đến cấp Cấp Kim Đan.

“Không cần phải quá lo lắng,” Tôn Linh Đồng nói. “Tôi thuộc cấp cuối của Chủy Cơ, và còn có sự hỗ trợ của Pháp Thuật; trước mặt những kẻ thuộc phe Kim Đan Tu, tôi vẫn có khả năng thoát thân.”

“Nhưng thực tế là, sức chiến đấu thực sự của bạn còn yếu. Nếu thực sự phải đối đầu, bạn hãy sử dụng các thiết bị bí mật của mình – dù là Chỉ huy Khỉ máu nặng nề · Đại Thắng, Sứ giả Âm phủ · Kỳ Bạch hay cả Nàng Bướm Sữa, tất cả chúng đều sở hữu sức mạnh tương đương cấp Kim Đan.”

“Chưa kể đến Phật Y và Vạn Lý Du Long nữa…”

Tuy nhiên, Ninh Trọ vẫn tỏ ra rất thận trọng: “Bos, đừng để bản thân trở nên bất cẩn nhé.”

“Đừng quên, chúng ta đang ở ngoài đồng ruộng, chứ không phải trong thành phố.”

Trong thành phố, với sự hỗ trợ của Đại Trận Tiên Thành, sự chênh lệch về thực lực giữa các người sẽ bị thu hẹp đáng kể; chúng ta thậm chí có thể tự mình đối đầu trực tiếp với Kim Đan Tu vài chiêu.”

“Nhưng nếu ra ngoài đồng bằng, không có sự hỗ trợ của Đại Trận Tiên Thành, sự chênh lệch giữa Cấp Kim Đan và những người sắp đạt cấp độ Kim Đan sẽ rất rõ ràng. Chưa kể đến chúng ta – những người tu luyện cấp độ Xây Dựng Nền Tảng này.”

“Vẫn nên cẩn thận một chút.”

Tôn Linh Đồng nói một cách thoải mái: “Cậu suy nghĩ quá nhiều rồi, Tiểu Chuô. Suốt mười mấy năm qua, cậu đã trải qua quá nhiều khó khăn.”

“Việc giành được Hoàn Nham Tiên Cung thật sự là điều quá khó đối với cả chúng ta.”

“Hãy thư giãn đi.”

“Hiện tại, chúng ta không cần phải nghĩ đến Hoàn Nham Tiên Cung nữa; nơi này chỉ là núi Vũ Ẩn mà thôi.”

“Hai vị đó đều là Thần Chính, làm sao họ lại đánh chúng ta một cách tùy tiện được?”

“Chúng ta chỉ đến núi Vũ Ẩn để tìm kiếm thứ gì đó, và chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn lễ vật; chúng ta không hề có ý định xung đột.”

“So với việc đối đầu với Hỏa Thị Tiên Thành, đây hoàn toàn là hai tình huống khác nhau – một là dưới lòng đất, một là trên bầu trời.”

“Tiểu Chuô, cậu căng thẳng quá mức rồi; đã đến lúc cậu nên thư giãn đi… Hãy coi đây như một kỳ nghỉ đi.”

Ninh Trọ im lặng một lát, rồi thở dài: “Kỳ nghỉ à…”

Anh ta nói: “Bos, tôi cũng hy vọng rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo như bạn dự đoán.”

Ngày hôm sau.

Sun Ning cùng người bạn rời khỏi làng, bắt đầu hành trình leo núi.

Mặt trời mọc từ phía đông, ánh sáng le lói xuyên qua tán cây, tạo nên những tia sáng vàng óng ánh.

Sương mù bao phủ khắp núi, như những dải lụa màu trắng sữa, quấn quanh những cây thông xanh tươi, bay lượn theo gió, lúc tụ lại, lúc tản đi, biến đổi không ngừng.

Lá cây trong núi, dưới sự ẩm ướt của sương mai, trở nên xanh mướt hơn bao giờ hết. Những giọt sương long lanh đọng trên đầu lá, khi gió thổi qua, chúng lăn tăn rơi xuống, lấp lánh trong ánh sáng ban mai.

Sun Ning và người bạn không hề cố gắng che giấu dấu vết của mình; với thực lực tu luyện của Chủy Cơ, ít nhất họ cũng đã đủ sức để xua đuổi nhiều loài thú dữ và yêu tinh.

Khi họ đến trước Đền Thần Hổ ở phía bắc núi, mặt trời đã lên cao.

Sương mù đã tan đi phần nào, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn.

Đàn chim bay lượn tự do giữa núi non, tiếng hót vang vọng khắp nơi.

Ở lưng chừng núi, có một khu vực đầy hoa núi rực rỡ sắc màu.

Đền Thần Hổ có tường trắng và gạch xám, giản dị và sạch sẽ.

Cửa đền được làm bằng gỗ, mộc mạc không hề cầu kỳ; trên trụ cửa treo một tấm biển viết “Đền Thần Hổ Núi Dạ”, những nét chữ mạnh mẽ và uy nghi.

Sau khi cúi chào, Sun Ning cùng người bạn bước vào đền.

Trong sân nhỏ bên trong đền, không có ai cả; chỉ có một cái lò hương bằng đồng khổng lồ, phủ đầy rêu xanh.

Hai người tiếp tục đi vào đại sảnh và thấy bức tượng Thần Hổ. Ngài có đầu hổ và thân người, là một người đàn ông cao lớn, với vẻ mặt oai nghiêm và ánh mắt sáng ngời.

Bàn thờ bằng gỗ được lau chùi sạch sẽ; trên bàn có một chiếc lò hương và vài vật phẩm dâng lễ, tất cả đều là trái cây và rau củ có sẵn trong núi, rất mộc mạc và tự nhiên.

Bốn bức tường được vẽ tranh, trong đó Thần Hổ đang bảo vệ rừng và trừng trị yếu quỷ, với hình ảnh sống động.

Ninh Trọ và Tôn Linh Đồng sau khi kiểm tra mọi thứ, liền lấy ra những que hương đã chuẩn bị sẵn, đốt chúng lên và đặt vào lò hương.

Họ cũng đặt lên ba loại vật phẩm dâng lễ khác. Những vật phẩm này thuộc cấp độ Chủy Cơ, và cũng được chuẩn bị rất cẩn thận.

Ninh Trọ đứng trước bức tượng Thần Hổ, lấy ra bài văn cúng và đọc lên: “Năm này là năm Giáp Thìn, tháng Chín, ngày Tân Hợi, vào buổi sáng sớm… Tôi, gia đình họ Ninh, đã chuẩn bị sẵn ba loại vật phẩm dâng lễ, hương, nến, giấy tiền, tắm rửa sạch sẽ và mặc quần áo mới, để cúng thờ trước Đền Thần Hổ.”

“Xin mong Thần Hổ ban phước cho mọi người, bảo vệ cuộc sống của sinh linh, mang lại phúc lành cho muôn vật…”

“…Thần Hổ thông thạo mọi chuyện từ xưa đến nay, biết rõ những sự kiện cũ trong núi. Gia đình tôi có mong muốn, xin Thần Hổ cho biết những thông tin về những vật cổ trong núi, giúp chúng tôi tìm lại chúng. Vì vậy, chúng tôi dâng lễ này, mong Thần Hổ thương xót và sử dụng sức mạnh của mình để chỉ ra hướng tìm, giúp gia đình tôi sớm tìm thấy chúng.”

“Chúng tôi xin dâng lễ này lên Thần Hổ, mong Ngài thưởng thức.”

“Gia đình họ Ninh xin cúi đầu kính cẩn!”

Sau khi đọc xong bài văn cúng, gió núi bỗng nhiên thổi mạnh lên. Sun Ning và người bạn nghe thấy tiếng gầm của con hổ vang lên, như tiếng sấm.

Ngay lập tức, bóng ma của một người đàn ông có đầu hổ xuất hiện, ngài nhìn xuống hai người từ trên cao, sau đó hít một hơi mạnh, và những vật phẩm dâng lễ mà Ninh Trọ đã chuẩn bị đều bị nuốt chửng vào

Ninh Trọ và Tôn Linh Đồng nhìn nhau, không nói được lời nào.

   Hai người đành phải khởi hành rời đi. Vừa bước ra khỏi đền thờ, cánh cửa đã tự động đóng lại phía sau họ.

   Ninh Trọ lắc đầu, thở dài một tiếng.

   Khi đã đi xa, anh mới truyền thông với Tôn Linh Đồng : “Không ngờ vị Thần Hổ này lại lười biếng đến thế. Theo những gì tôi thấy, có lẽ những lời cầu nguyện hàng ngày đều được giao cho vị Phó Thần Núi xử lý. Cũng đáng lạ thật, vì lễ vật dâng lên hầu như đều thuộc về vị Thần Hồ ly.”

   Tôn Linh Đồng đặt hai tay sau đầu, cười nói : “Hehe, khi không có việc gì thì chỉ cần ngủ say sưa; khi có việc thì nuốt chửng lễ vật và để cho đàn em làm việc. Cuộc sống như vậy quả thực khiến người ta phải ghen tị đấy.”

   Ninh Trọ không khỏi thở dài : “Chỉ còn cách đến đền Thần Hồ ly thôi.”

   Hai người đi về phía nam núi, không lâu sau đó đã đến nơi mục đích.

   Ngôi đền rất lớn, kiểu dáng sang trọng.

   Cổng chính cao lớn, được nâng đỡ bởi những cột màu đỏ thắm, trang trí với hình ảnh mây và thú linh; trên đó treo một tấm bia lớn, viết bằng chữ vàng “Đền Thần Hồ ly”, lấp lánh ánh sáng, uy nghiêm vô cùng.

   Khi Sun Ning và người bạn bước vào cổng chính, có hai người hầu hình thú giống cáo, mặc áo đạo sĩ, đứng thẳng và chào hỏi, sau đó dẫn họ vào bên trong để thắp hương.

   Bước vào sảnh trước, hai người thấy bốn bức tượng bằng đất sét, tượng trưng cho bốn vị thần hộ mệnh của vị Thần Hồ ly: kẻ mang rìu và dao giống con giun đất, người cầm kiếm giống con bò cạp, con tê tê mũi nhọn, và con chuột chũi miệng cong.

   “Đây chính là bốn vị thần hộ mệnh dưới thân mình của Chúa tôi,” người hầu hình thú giống cáo nói một cách trang trọng và giới thiệu.

   Đi qua sảnh trước, bước vào sân trong, Sun Ning và người bạn thấy hai cây thông cổ thụ, một bên trái, một bên phải; tán thông um tùm như những mái lều, tràn đầy sức sống.

   Nhìn về phía trước, họ thấy sảnh chính với mái hiên kép và góc nhọn, được lợp bằng ngói vàng; những chuông gió treo trên đó, tiếng leng keng vang lên du dương, như âm nhạc tiên cảnh.

   Khi bước vào sảnh chính, hai người thấy bàn thờ rộng lớn, trên đó đặt đầy các lễ vật quý giá; lò hương và đèn nến đều được làm bằng vàng nguyên chất, hoa văn được chạm khắc tinh xảo. Hai bên bàn thờ, những ngọn nến đỏ cao vút, ánh sáng le lói, khói hương bay lượn.

   Trên tường trong sả

Việc tu luyện theo đạo Thần Đạo rất coi trọng tâm hồn và ý chí con người. Sau này, khi nhà họ Ninh của ta tách ra thành các chi nhánh, cũng có thể áp dụng phương pháp này.”

Ninh Trọ lấy ra hương khói dùng để cúng thờ thần linh, cùng với ba loại sinh vật được dâng làm lễ vật.

Lần này, vừa mới đốt hương khói, bức tượng thần cáo đã bắt đầu hoạt động và phát ra giọng nói nhẹ nhàng: “Hai vị khách đến cúng, các ngài muốn xin điều gì?”

Ninh Trọ liền trình bày yêu cầu của mình.

Cuối cùng, anh còn kể lại lời hứa mà vị thần chính tại đền thờ trên núi Dã Hổ đã đưa ra sau buổi lễ cúng.

Thần cáo mỉm cười và nói: “Ngay cả khi chủ nhân của núi Dã Hổ không đồng ý, nhưng nhìn thấy sự chân thành của hai ngài, thần cũng sẽ giúp đỡ. Vậy các ngài muốn tìm kiếm thứ gì?”

Thái độ tích cực này rõ ràng trái ngược hoàn toàn so với thái độ của thần Hổ.

Ninh Trọ đáp: “Tôi cũng không biết rõ đồ vật đó trông như thế nào. Tôi đến từ Ninh Gia, mười sáu năm trước, khi Ngôi Nhà của Tôi di cư và đi qua núi Sương Ẩn, chúng tôi đã bị sương mù mắc kẹt trong nhiều ngày.”

“Điều tôi muốn tìm lại chính là những đồ vật mà đoàn người từ Ninh Gia đã để quên khi đi qua đây. Xin thần linh hãy giúp đỡ tôi!”

Thần cáo tỏ vẻ nhớ lại: “Mười sáu năm trước… Tôi vẫn còn nhớ rất rõ. Lúc đó, tôi chỉ là một pháp sư yêu thuật, sử dụng sương mù để rèn luyện tài năng của mình. May mắn thay, tôi đã được một người chị Kim Đan giúp đỡ; sau khi uống một số loại trà mây, tôi đã hiểu được những bí mật ẩn chứa trong mây, và tài năng của mình cũng tăng lên đáng kể.”

“Chàng trai trẻ ơi, tôi cảm nhận được hương vị của ngươi, và nó rất giống với hương vị của chị gái tôi. Vậy ngươi và chị ấy có mối quan hệ gì với nhau?”

Ninh Trọ ngạc nhiên và nói: “Mẹ tôi họ Mạnh, tên là Dao Âm… Có lẽ chính là người mà thần linh đang nói đến. Không ngờ mẹ tôi lại có mối quan hệ với thần cáo.”

Thần cáo ngay lập tức gật đầu và nói với vẻ vui mừng: “Nếu là con của một người bạn cũ, thần sẽ càng phải giúp đỡ ngươi hơn! Liệu bây giờ mẹ ngươi đang ở đâu…”

Ninh Trọ đáp: “Mẹ tôi đã đi xa rồi. Lần này, tôi đang thực hiện nhiệm vụ do mẹ giao phó, đó là tìm kiếm những đồ vật cũ để sử dụng cho việc suy luận và tính toán.”

Thần cáo gật đầu: “À, ra vậy.”

“Dáng vẻ của chị gái ấy… thần cáo vẫn không thể quên được…”

“Vì đó là lệnh của chị gái, thần

“Cậu bé hãy đến phòng bên cạnh nghỉ ngơi một lát, và chờ đợi tin tốt lành nhé.”

Hồ Thần nói xong liền thực hiện ngay lập tức.

Chẳng mấy chốc, sương mù trở nên dày đặc với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lan rộng nhanh chóng, che khuất cả bầu trời và phủ kín toàn bộ núi Vũ Yển.

Tôn Linh Đồng nhìn qua cửa sổ thấy mây trắng mù mịt, giọng nói trầm ngâm: “Hồ Thần này chắc chắn sở hữu sức mạnh chiến đấu Kim Đan và khá không hề tầm thường đâu!”

Ninh Trọ thì thì thầm: “Không ngờ Hồ Thần lại từng có quan hệ với mẹ ta… Thật tuyệt vời! Sau sự việc này, ta phải hỏi rõ hơn mới được…”

Chưa kịp nói hết, sương mù dày đặc đã len vào qua khe hở cửa sổ và cửa ra vào, tiến về phía hai người Ninh Trọ và Tôn Linh Đồng.

Giọng nói của Hồ Thần vang lên trong không gian u ám: “Cậu bé ơi, ngày xưa mẹ cậu đã tặng cho ta một vật, hình dạng giống như cánh hoa, khiến tài năng của ta tăng lên đáng kể. Vì cậu đã được sai đến đây, chắc chắn cũng mang theo lời nhắn của mẹ cậu… Cậu có thể lấy lại cánh hoa đó để làm phần thưởng cho ta không?”