Phí Tư Sự hợp tác tích cực là điều hiển nhiên. Theo anh ta, Kỳ Bạch chắc chắn là một nhân vật xuất sắc thuộc phe Bất Không Môn; nếu không, trong trận chiến đó, người này sẽ không dám mạo hiểm để cứu Tôn Linh Đồng. Phe Bất Không Môn chính là kẻ thù chung của cả Chu Huyền Ký và Mạnh Khui. Nếu muốn điều tra phe này, việc đó cũng sẽ khiến gia đình Chu phải tốn nhiều công sức và thời gian – quả là một chiêu hai đầu chim một lưỡi răng! Làm sao có thể không hợp tác chứ?

Hai ngày sau…

Châu Châm vội vàng đến gặp Chu Huyền Ký và báo cáo hai thành quả mà mình đã đạt được.

“Về phía Thành Chủ Phủ, chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều sợi chỉ màu xanh lam trong các dấu vết còn sót lại. Sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng một số loại sợi chỉ này chính là sản phẩm đặc sản của Phi Vân Quốc.”

“Mặc dù tôi chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến Vạn Lý Du Long, nhưng tôi đã phát hiện ra rằng có rất nhiều tu sĩ đang hoạt động bí mật, cố gắng mọi cách để liên lạc với Long Nguyên Hỏa Linh. Qua các cuộc điều tra tiếp theo, tôi xác nhận rằng tất cả những tu sĩ này đều đến từ Mạnh Gia!”

Chu Huyền Ký lập tức cau mày.

Thành quả đầu tiên của Châu Châm không khiến Chu Huyền Ký quá quan tâm; nó chỉ là một bằng chứng phụ thêm mà thôi. Điều thực sự quan trọng là phát hiện thứ hai của Châu Châm.

Sau một chút suy nghĩ, Chu Huyền Ký lập tức hiểu ra: “Có vẻ như Mạnh Khui đã biết rõ những âm mưu của Long Nguyên Hỏa Linh từ lâu rồi.”

“Nếu vậy, có lẽ anh ta luôn kiềm chế bản thân và chưa bao giờ dùng hết sức mạnh để đối đầu với đợt tấn công của Thú Lửa Cháy Đỏ!”

Mạnh Khui đã dựa vào phương pháp suy luận để nhận ra bí mật của Long Nguyên Hỏa Linh thông qua những dấu hiệu liên quan đến vận may, và đã giấu chúng đi cho đến nay. Giờ đây, thông qua việc điều tra Chiếc Lò Vàng Số Hai, Chu Huyền Ký đã phần nào khám phá ra sự thật về Mạnh Khui.

“Tốt lắm, thật xứng đáng là một tướng lĩnh thông minh của Mạnh Gia!”

Chu Huyền Ký ngẩng đầu nhìn lên những đám mây dày đặc phía trên cao.

Vào khoảnh khắc này, lòng anh tràn ngập sự tức giận: “Những gia tộc quý tộc kia!”

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh lại kìm nén cơn giận ấy xuống sâu thẳm trong lòng.

Anh yêu cầu Châu Châm tiếp tục điều tra về Vạn Lý Du Long, trong khi bản thân thì liên lạc với Mạnh Khui để hẹn gặp.

Mạnh Khui đã đến đón anh.

Hiện nay, có hai phe lớn Nguyên Ấu Cấp và Xích Diễm Dã Thú đang tham gia vào cuộc chiến chống lại đợt xâm lược của quái vật; chúng thường xuyên xuất hiện, khiến Hoàn Nham Tiên Cung gần như trở thành một hòn đảo cô lập.

Nếu các Chu Huyền Ký khác muốn tự mình ra vào Hoàn Nham Tiên Cung, họ sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Chỉ khi có Mạnh Khui bảo vệ, họ mới có thể an toàn rời đi.

Khi gặp Mạnh Khui, Chu Huyền Ký giả vờ như không phát hiện ra những hành động nhỏ của anh ta, và nói rằng tình hình đang rất nguy cấp – con rồng-kền-kền-lửa ấy đã có ý định trốn thoát.

Mạnh Khui tỏ ra ngạc nhiên, nhưng trong lòng anh ta đã đoán ra rằng Chu Huyền Ký có lẽ đã biết về những hành động của mình.

Dù biết điều đó, Chu Huyền Ký vẫn giả vờ như không hề hay biết. Cũng vậy, Mạnh Khui cũng coi như mình không hề biết gì.

Cả hai đều hiểu rằng đối phương đang diễn kịch, và cả hai đều sẵn lòng tiếp tục vai trò đó.

Chu Huyền Ký nói: “Bây giờ, khi núi lửa phun trào, tình hình thực sự rất nguy cấp. Chỉ cần một sai sót nhỏ, cả thành phố tiên này và hàng triệu người dân đều có thể bị diệt vong.”

“Con rồng-kền-kền-lửa đang tấn công Hoàng Thị Sơn… Chúng muốn dùng tình hình này để áp đặt chúng ta, từ đó tạo điều kiện cho chúng trốn thoát.”

“Từ hôm nay trở đi, tại khu vực Lock Space Absolute Realm, mọi phương thức chuyển động trong phạm vi mười dặm xung quanh đều bị cấm nghiêm ngặt. Các pháp trận có khả năng quan sát thiên địa sẽ được kích hoạt để phát hiện mọi sự tồn tại Nguyên Ấu Cấp khác biệt, nhằm ngăn chặn các con quái vật Nguyên Ấu tấn công Hỏa Thị Tiên Thành.”

Mạnh Khui lộ ra vẻ do dự: “Lock Space Absolute Realm và khả năng quan sát thiên địa đều là những biện pháp mạnh mẽ nhất của hệ thống phòng thủ thành trì. Nếu sử dụng chúng quá sớm, lượng linh thạch tiêu hao sẽ rất lớn, và chúng ta sẽ gặp nguy cơ không đủ nguồn lực hỗ trợ sau này. Làm thế nào mà Ngài Zhu lại quyết định sử dụng những biện pháp này vào lúc này?”

Chu Huyền Ký mỉm cười, lấy ra một chiếc lệnh hoàng gia và trình bày nó trước mặt mọi người: “Tôi không cần phải giải thích gì cả. Ông Montagne, chỉ cần ông tuân theo mệnh lệnh của tôi là được.”

Đôi mắt Mạnh Khui co lại; ngay cả sức ảnh hưởng của Nguyên Ấu Cấp cũng không thể so sánh được với một chiếc lệnh hoàng gia. Mạnh Khui là một trong những trụ cột của Nam Đậu Quốc và cũng là một đại thần triều đình, vì vậy ông ta có rất nhiều ràng buộc và bị kiểm soát bởi gia tộc Hoàng gia Zhu.

Chiếc lệnh hoàng gia trong tay Chu Huyền Ký thực sự rất quý giá và có hiệu lực mạnh mẽ. Mỗi lần sử dụng, nó sẽ tiêu hao một miếng linh thạch. Tuy nhiên, việc Chu Huyền Ký quyết định làm như vậy là để ngăn chặn Vạn Lý Du Long. Ông ta cũng biết rằng việc kích hoạt hệ thống phòng thủ thành trì một cách gấp rút sẽ tiêu hao rất nhiều nguồn lực và mang lại nhiều rủi ro, nhưng ông ta không còn lựa chọn nào khác!

Về vấn đề liên quan đến Vạn Lý Du Long, Chu Huyền Ký không hề đề cập gì đến Mạnh Khui.

Trước đây, Mạnh Khui đã giấu anh ta bí mật về Long Uyên Hỏa Linh. Bây giờ, Chu Huyền Ký lại đang che giấu sự tồn tại của Vạn Lý Du Long trước mặt Mạnh Khui. Việc khiến cả hai bên thành thật và hợp tác chặt chẽ không phải là điều bất khả thi, nhưng quả thực rất khó khăn.

Đúng như dự đoán của Chu Huyền Ký, vòng hai kỳ thi đình đã sớm bước vào giai đoạn cuối; sau câu hỏi thứ hai mươi bảy, việc công bố kết quả đã được tiến hành ngay lập tức.

Danh sách các thí sinh đạt thành tích cao trong vòng hai kỳ thi đình đã được sắp xếp ngay tại chỗ.

Các tu sĩ đều không cảm thấy ngạc nhiên.

Họ vốn luôn theo dõi và ghi chép kỹ lưỡng trong suốt quá trình tham gia kỳ thi này. Vì phần lớn thời gian, mười sân đấu đều được hiển thị rõ ràng, và có những tu sĩ được miễn thi để quan sát toàn bộ các trận đấu từ dưới sân khấu. Do đó, kết quả của hầu hết các trận đấu đều có thể được biết đến.

Ngay cả khi không thể kiểm tra trực tiếp, thông qua sự chênh lệch về thực lực giữa hai bên, người ta vẫn có thể đưa ra ước lượng tương đối chính xác về kết quả các trận đấu.

Điều mà các tu sĩ không biết, đó là cách thức kết hợp kết quả vòng hai kỳ thi đình với bảng xếp hạng tổng thể hiện tại. Họ cũng không rõ tỷ lệ phần trăm mà kết quả vòng hai chiếm trong tổng điểm, cũng như cách thức tính toán cụ thể cho điều này.

Khoảnh khắc thực sự căng thẳng đã đến…

Bảng xếp hạng tổng thể đã được công bố!

Vị trí thứ nhất thuộc về Chu Huyền Ký.

Vị trí thứ hai là “Thư Trung Quân”.

Vị trí thứ ba là Trịnh Đơn Liên.

Vị trí thứ tư là tu sĩ Mạnh Gia A.

Vị trí thứ năm là Trịnh Song Câu.

Vị trí thứ sáu là Kim Đan Chân Truyền của Tử Tiêu Các.

Vị trí thứ bảy là Ninh Tùy Phạm.

Vị trí thứ tám là Dương Xán Ngọc.

Vị trí thứ chín là “Tiêu Chuẩn Đầu Ngành”.

Vị trí thứ mười là Châu Nùng Ảnh.

Vị trí thứ mười một là Ninh Trọ.

Vị trí thứ mười hai là Mạnh Xung.

Vị trí thứ mười ba là Tống Phúc Lợi.

Theo quy định của vòng hai kỳ thi đình, mười thí sinh khác đã bị loại, chỉ còn lại mười ba người tiếp tục tham gia vòng ba kỳ thi đình.

Khi kết quả được công bố, trên quảng trường chính của đại điện, các tu sĩ đều có những biểu cảm khác nhau. Những người không lọt vào danh sách cảm thấy nặng lòng, trong khi những người có tên trên danh sách thì thở phào nhẹ nhõm, giải tỏa căng thẳng. Nếu quan sát kỹ danh sách xếp hạng này, sẽ thấy rất nhiều điều thú vị.

Người đứng đầu là Chu Huyền Ký, điều này đã được mọi người dự đoán từ trước. Chu Huyền Ký vốn đã dẫn đầu về thành tích, và cũng giành được nhiều chiến thắng nhất trong vòng hai của kỳ thi đại điện.

Người đứng thứ hai là “Thư Trung Quân”; điều này cũng dễ hiểu. Bởi vì trong danh sách xếp hạng thành tích trước đó, “Thư Trung Quân” đã nằm trong top đầu. Lần này, anh ta cũng thể hiện rất tốt trong vòng hai của kỳ thi đại điện, chỉ là thua Chu Huyền Ký nhiều hơn mà thôi.

Hai người thuộc nhóm Trịnh gia – Kim Đan – lần lượt đứng thứ ba và thứ năm; quả thực xứng đáng với việc họ chuyên về lĩnh vực luyện chế vật phẩm, và họ có nhiều ưu thế trong việc chế tạo các cơ cấu máy móc phức tạp.

Đại diện cho nhóm Mạnh Gia, chỉ có tu sĩ ngoại bang đứng thứ tư là “A”, và thiên tài luyện khí đứng thứ mười hai là Mạnh Xung; cả hai đều có vẻ mệt mỏi.

Việc một đệ tử chính thống của Phái Tử Tiêu Các – Kim Đan – đứng thứ sáu trên danh sách cũng không gây ngạc nhiên. Phái Tử Tiêu Các và Đình Thanh Cung đều là những phái lớn; nếu họ có thể cử một đệ tử chính thống đến tranh giành vị trí chủ đình, chắc chắn họ đã chọn lựa rất kỹ lưỡng.

Từ việc một đệ tử chính thống của Phái Tử Tiêu Các có tên trên danh sách, có thể suy đoán rằng nếu đệ tử chính thống của Đình Thanh Cung vẫn còn sống, chắc chắn anh ta cũng sẽ nằm trong danh sách này. Về điểm này, nhiều tu sĩ trên danh sách đều phải cảm ơn Trịnh Đơn Liên.

Ninh Tùy Phạm và Ninh Trọ đều lọt vào danh sách; Dương Xán Ngọc cũng vậy. Xét về tổng thể thành tích, không khác gì Ninh Gia.

Có một số tu sĩ nhận ra rằng Ninh Trọ đã đóng góp rất lớn. Trong nửa sau của kỳ thi, anh ta đã đánh bại Kim Huyết Chiến Vân một cách áp đảo, khiến cho thành tích của Tôn Linh Đồng giảm sút đáng kể và cuối cùng chỉ đứng thứ chín trên danh sách.

Châu Nùng Ảnh đã rơi xuống vị trí thứ mười. Điều này thật sự hơi ngại ngùng.

   Nhìn từ góc độ này, có lẽ Châu Gia là người chịu tổn thất nặng nề nhất trong vòng hai của kỳ thi đình thám. Cả Châu Trụ và Châu Tạc Sâu đều bị loại, chỉ còn lại một mình Kim Đan.

   Thực ra, cũng có khá nhiều Kim Đan Tu khác bị loại nữa.

   Chẳng hạn như Châu Châm thuộc gia tộc Vương gia Chu. Anh ta cũng nhận ra mình sẽ bị loại, nên đã rút lui sớm, không cố gắng nhiều trong kỳ thi đình thám, mà tập trung hoàn thành những nhiệm vụ được Chu Huyền Ký giao phó.

   Hoặc như hai Kim Đan Tu khác trong nhóm Vân Thương cũng bị loại. Trong vòng hai của kỳ thi đình thám, mọi cuộc cạnh tranh đều xoay quanh các “cơ quan” đặc biệt, và mức tu luyện của tất cả các tu sĩ đều bị giới hạn ở cấp độ Luyện Khí; do đó, sự chênh lệch về tu luyện giữa các người đã giảm đi đáng kể.

   Nhìn chung, đa số các tu sĩ đều thuộc nhóm Cấp Kim Đan; chỉ có duy nhất một tu sĩ nhóm Chủy Cơ – đó là Tôn Linh Đồng; còn nhóm Luyện Khí Kỳ chỉ còn lại hai người là Ninh Trọ và Mạnh Xung.

   Mạnh Xung sở hữu những tiềm năng đặc biệt, và điều này đã được thể hiện rõ ràng trong vòng hai của kỳ thi đình thám. Trên sân đấu, rất nhiều đối thủ của anh ta đã chủ động đầu hàng; những Kim Đan Tu thuộc nhóm Mạnh Gia cũng vậy.

   Nhìn từ góc độ này, có lẽ chính việc hỗ trợ Mạnh Xung đã khiến sức mạnh của nhóm Kim Đan bị suy yếu đáng kể.

   Thật bất ngờ khi xếp hạng của Ninh Trọ lại cao hơn cả Mạnh Xung. Ban đầu, mọi người đều ngạc nhiên, nhưng sau đó họ cũng hiểu ra lý do.

Trong vòng hai của kỳ thi đình thứ hai, Ninh Trọ đã thể hiện một cách xuất sắc. Anh ta đã đánh bại Kim Huyết Chiến Vân một cách thuyết phục, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người. Những con quân nhỏ được anh ta chế tạo ra có vẻ ngoài bình thường, nhưng thực chất chúng rất cân đối, không hề có điểm yếu nào rõ rệt. Rất nhiều người đã thua trước Ninh Trọ; bất kỳ ai từng đối đầu với anh ta đều nhận ra rằng thiên tài trẻ tuổi này thực sự không hề đơn giản.

  Vì khả năng tiềm ẩn của Ninh Trọ vẫn chưa được đánh giá đầy đủ, và cả nguồn năng lượng thiên phú Mạnh Xung của anh ta cũng bị kìm hãm, mọi người đều bắt đầu suy đoán nhiều hơn về tài năng thực sự của anh ta.

  “Ninh Gia đã sản sinh ra một tài năng xuất sắc!”

  “Mặc dù các mâu thuẫn nội bộ trong tổ chức Ninh Gia khá sâu sắc, nhưng vì đã nhận được sự quan tâm từ Ninh Tùy Phạm, tương lai của Ninh Trọ thật sự rất rộng mở!”

  “Anh ta có tài năng; chỉ sau vài chục, thậm chí vài trăm năm nữa, chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật quan trọng trong Hỏa Thị Tiên Thành.”

  Tiếng tăm của Ninh Trọ ngày càng lan rộng.

  Nhưng điều mà mọi người không biết là, thực tế thứ hạng thực sự của Ninh Trọ còn cao hơn nữa.

  Chỉ một ngày sau đó, vòng tròn chuyển động đã đưa mười ba vị tu sĩ trở lại quảng trường trước cung điện chính.

  “Vòng ba của kỳ thi đình bắt đầu!”

  Vang lên tiếng nổ dữ dội.

  Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cánh cửa cung điện chính đã từ từ mở ra sau hàng trăm năm im lặng.

  Tại cửa vào, nguồn năng lượng Ngũ Hành tràn ngập không gian, tạo nên một vòng xoáy năng lượng rực rỡ đầy màu sắc. Một lực lượng mạnh mẽ bùng phát ra từ vòng xoáy đó, cuốn hút tất cả các tu sĩ vào bên trong.