Anh ta không bao giờ nghĩ rằng manh mối về kẻ tu luyện ma thuật bóng đen lại đột nhiên xuất hiện trước mắt mình theo cách này.

“Có phải là phe Thành Chủ Phủ lại đang lặp lại chiêu trò cũ không?”

“Họ dùng cách này để tự dàn dựng tình huống, chuyển hướng sự chú ý của tôi, làm cho tôi không thể tập trung hết sức trong cuộc cạnh tranh với Hoàn Nham Tiên Cung?”

Nếu đúng như vậy, Chu Huyền Ký buộc phải thừa nhận rằng kế hoạch này thực sự rất độc ác!

Đối phương chắc chắn đã nắm bắt được tính cách của anh ta và tận dụng điểm yếu đó — mong muốn mãnh liệt của anh ta trong việc bảo vệ người dân thành phố.

Khi quái vật bao vây thành phố, phe Thành Chủ Phủ gặp nhiều khó khăn; Phí Tư không thể kiểm tra toàn bộ khu vực Thần Thành, chỉ có thể loại trừ khả năng có những quả “Hỏa Thịch” được giấu ở các vị trí then chốt.

Và nếu có quá nhiều “Hỏa Thịch”, ngay cả khi không được giấu ở những vị trí quan trọng, việc kích nổ chúng ở trung tâm thành phố cũng sẽ gây ra số thương vong lớn.

Nếu có quá nhiều người thiệt mạng và thành phố rơi vào hỗn loạn, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến tình hình ở tiền tuyến.

Chu Huyền Ký tin tưởng vào khả năng của mình và cho rằng Phí Tư không nói dối, nhưng còn Mạnh Khui thì sao?

Dù Mạnh Gia nổi tiếng với tính cách thẳng thắn, nhưng Mạnh Khui lại là vị tướng thông minh duy nhất trong số bốn vị tướng đó.

Ngay cả khi Chu Huyền Ký đối đầu trực tiếp với Mạnh Khui, anh ta cũng không chắc liệu Mạnh Khui có sử dụng những phương pháp thẩm vấn của mình để đối phó với Nguyên Ấu Cấp hay không.

Chu Huyền Ký đi bộ trên đường phố, ánh mắt mơ màng, hàng loạt suy nghĩ len lỏi trong đầu.

“Nhưng nếu không phải vậy thì sao?”

“Nếu Thành Chủ Phủ chỉ là nạn nhân trong toàn bộ vụ việc này? Và Mạnh Khui cùng Phí Tư đều không hề âm mưu gì cả?”

“Vậy thì kẻ tu luyện ma thuật bóng đen này, có phải cùng phe với kẻ đã tấn công Hoàng Thị Sơn không?”

Vô số khả năng lướt qua tâm trí của Chu Huyền Ký.

Anh ta cứ như đang lạc trong màn sương mù, không biết con đường nào mới dẫn đến sự thật.

“Thưa Ngài Chu! Cuối cùng cũng tìm thấy ngài rồi!” Một giọng nói đã ngắt quãng dòng suy nghĩ của Chu Huyền Ký.

Khi nhìn kỹ hơn, Chu Huyền Ký thấy đó là một vị tu sĩ thuộc phái Chủy Cơ, ăn mặc giống người hầu.

Chu Huyền Ký liền hỏi lý do của việc đến đây.

Vị tu sĩ người hầu cúi chào sâu sắc và nói: “Tôi là thuộc hạ của ngài Châu Hậu. Lần này, ngài Châu Hậu được chọn để đảm nhận chức vụ hiệu trưởng mới của trường mẫu giáo này. Ngài đã đến đây hai ngày rồi, và mọi việc chuẩn bị cho việc tiếp quản công việc đều đã sẵn sàng.”

“Ngày mai sẽ diễn ra lễ tiếp quản.”

“Ngài Châu Hậu nghe nói ngài xuất hiện tại Thành phố Tiên, nên muốn mời ngài tham dự lễ tiếp quản.”

“Dù sao thì, chính ngài là người đề xuất việc thành lập trường mẫu giáo này.”

Chu Huyền Ký cảm thấy vui mừng và mỉm cười nói: “Đây là tin tốt duy nhất tôi nghe được hôm nay! Bạn nói đúng, chính tôi là người báo cáo với Quốc vương và yêu cầu phải chọn người xứng đáng từ gia tộc Vương gia Châu để đảm nhận công việc này.”

“Không ngờ chính chú tôi, Châu Hậu, lại được giao nhiệm vụ này…”

“Có ông ấy ở đây, tôi thực sự yên tâm.”

“Thật đáng tiếc, tôi có việc quan trọng phải lo, không thể tham dự lễ tiếp quản được…”

Nói đến đây, ánh mắt Chu Huyền Ký lấp lánh vẻ do dự. Anh ta hiểu ý định của Châu Hậu – nếu mình có mặt tại lễ tiếp quản, điều đó sẽ giúp Châu Hậu có được nhiều lợi thế trong tương lai, đồng thời cũng giúp việc vận hành trường mẫu giáo diễn ra thuận lợi hơn.

“Nhưng vì tôi đã hứa với Lý Lôi Phong rồi… Thôi thì, tốt nhất là nên làm triệt để hơn?”

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Huyền Ký quyết định thực hiện ý định của mình: “Tôi sẽ đến thăm chú ngay bây giờ. Đi thôi!”

Nói xong, anh ta túm lấy cổ áo người hầu và bay thẳng lên trời, hướng về phía trường mẫu giáo.

Hành động của Chu Huyền Ký nhanh chóng thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Giống như lần trước, khi anh ta công khai tìm đến Ninh Trọ để thực hiện kế hoạch “đánh đuổi con rắn bằng cách làm cho nó hoảng sợ”. Từ khoảnh khắc đó trở đi, anh ta đã bắt đầu hỗ trợ và ủng hộ Châu Hậu một cách rõ ràng.

Chu Huyền Ký cùng những tu sĩ hầu hạ đến viện từ thiện, và gặp được Châu Hậu.

Châu Hậu chỉ có trình độ tu luyện tương đương với Xây Dựng Nền Tảng, thân hình mập mạp, tính cách hiền lành và khoan dung.

Chu Huyền Ký ngay lập tức cúi chào Châu Hậu một cách thành kính.

Khi còn trẻ, Chu Huyền Ký đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ và hỗ trợ từ Châu Hậu. Vì vậy, dù sau này trở thành một tu sĩ cấp cao, ông vẫn luôn tôn trọng Châu Hậu và không bao giờ xem thường người này.

Chu Huyền Ký tiếp tục xin lỗi Châu Hậu vì không thể tham dự lễ nhậm chức vào ngày mai.

Châu Hậu mỉm cười, ra hiệu cho ông ngồi xuống trước. Sau đó, bản thân mình cũng ngồi xuống và nói: “Khi thấy ngươi bay đến đây với vẻ hối hả như vậy, ta đã biết ý định của ngươi rồi. Việc ngươi dành thời gian đến đây đã khiến ta rất vui mừng.”

“Từ nay trở đi, việc quản lý viện từ thiện sẽ do ta đảm nhận; ngươi yên tâm đi.”

“Ta thấy ngươi từ nhỏ đã có những hoài bão lớn lao… Quan điểm của chúng ta hoàn toàn giống nhau.”

“Ta sẽ cố gắng phát hiện những tài năng trong số họ và giới thiệu họ cho hoàng gia.”

“Chỉ cần kiên trì tích lũy dần dần, chúng ta chắc chắn sẽ giúp hoàng gia đối phó được với những thế lực quyền lực lớn.”

Nói đến đây, Châu Hậu thở dài sâu.

“Bây giờ, trong Nam Đậu Quốc, các gia tộc như Mạnh Gia hay gia tộc Sư đã trở nên quá mạnh mẽ và khó có thể kiểm soát được nữa.”

“Hoàng đế đầu tiên của Nam Đậu Quốc đã có công lớn trong việc xây dựng nên đế chế này; những sai lầm của ông ấy trong những năm cuối đời thật sự là một nỗi tiếc.”

Chu Huyền Ký im lặng; ông không muốn lên án tổ tiên mình. Dù sao đi nữa, người sáng lập ra Nam Đậu Quốc cũng đã có những công lao to lớn.

Nhận thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Chu Huyền Ký, Châu Hậu liền chủ động thay đổi đề tài: “À, đúng rồi, Tiểu Kỷ… Khi ta đang thu dọn đồ đạc của Lý Lôi Phong, ta đã tìm thấy một vật rất quý giá!”

“Hãy đến xem này.”

Châu Hậu hiện lên vẻ mặt bí ẩn, lấy ra một tấm ngọc giản và đưa cho Chu Huyền Ký.

Bề mặt tấm ngọc giản này rất nhẵn, là loại nhẵn do thường xuyên được sử dụng và cọ xát. Rõ ràng, trước khi qua đời, Li Leifeng thường xuyên dùng nó.

Chu Huyền Ký nhận lấy tấm ngọc giản và dùng ý thức của mình để quét qua nội dung bên trong.

Ngay lập tức, anh ta phát hiện ra đây chính là nhật ký của Li Leifeng khi còn sống.

Nhật ký này chủ yếu ghi lại thông tin về những đứa trẻ mồ côi xuất sắc tại viện từ thiện.

Li Leifeng rất giỏi trong việc nhận ra những điểm mạnh của các đứa trẻ này, sau đó đánh giá xem liệu chúng có phải là những “hạt giống” tiềm năng cho con đường tu luyện hay không.

Thậm chí, Li Leifeng còn soạn thảo một biểu mẫu chi tiết, trong đó ghi chép thông tin về tên và thời gian của từng đứa trẻ một cách cẩn thận.

Khi xem kỹ biểu mẫu, Chu Huyền Ký nhận ra rằng: Li Leifeng không chỉ chăm sóc những đứa trẻ mồ côi trong viện từ thiện mà đôi khi còn giúp đỡ những đứa trẻ nghèo khó bên ngoài viện.

Mặc dù viện từ thiện nhận được sự hỗ trợ từ nhiều phía, nhưng tổng thể thì nguồn lực vẫn còn hạn chế.

Từ biểu mẫu này, có thể thấy rõ triết lý mà Li Leifeng áp dụng trong việc quản lý viện từ thiện.

Ông không áp dụng cách phân phối nguồn lực một cách đều đặn cho tất cả mọi người, mà thay vào đó, ông ưu tiên đầu tư vào những đứa trẻ có tiềm năng hơn.

Một mặt, ông hy vọng sẽ có người kế thừa công việc của mình; vì vậy, ông luôn tích cực nuôi dưỡng những người có khả năng kế nhiệm.

Mặt khác, ông cũng muốn những nguồn lực này được sử dụng vào những mục đích có giá trị hơn, nhằm mang lại những lợi ích tích cực.

Ông rất mong muốn có thể nuôi dưỡng ra những người tu luyện thành công; những người này, khi đã có đủ năng lực, sẽ có thể tiếp tục hỗ trợ viện từ thiện bằng nhiều nguồn lực hơn nữa, tạo nên một vòng luẩn quẩn tích cực.

Chu Huyền Ký thở dài và nói: “Quả thật xứng đáng là Li Leifeng… Tấm lòng nhân ái và chu đáo của ông thực sự lan tỏa ra từ những dòng chữ trên tấm ngọc giản này.” Khi cầm tấm ngọc giản cổ xưa này trên tay, anh cảm thấy nó thật sự nặng trĩu ý nghĩa.

Li Leifeng đã dành rất nhiều tâm huyết để quản lý viện từ thiện; theo cảm nhận của Chu Huyền Ký, tấm lòng ấy thậm chí còn có giá trị hơn cả một vật phẩm Pháp Bảo nào đó!

Châu Hậu thấy biểu cảm của Chu Huyền Ký thay đổi, liền mỉm cười và nói: “Bây giờ bạn đã thoải mái hơn chưa?”

“Bạn phải biết rằng, không chỉ có mình bạn đang nỗ lực; mọi người đều đang cùng nhau tiến lên.”

“Đừng quá tự trách bản thân, đừng đặt ra những yêu cầu quá khắt khe với chính mình.”

“Bạn đã làm rất tốt rồi.”

“Có lúc, bạn cũng sẽ mắc sai lầm… Nhưng ai lại không từng mắc lỗi chứ?”

“Chỉ cần là người tu luyện, thì họ vẫn là con người; và bất kỳ con người nào cũng có thể mắc sai lầm.”

“Hiện nay, hoàng gia chúng ta đang thiếu nhân tài… Và rồi, bạn xuất hiện – một tài năng trong lĩnh vực tu luyện.”

“Đừng gánh vác quá nhiều trách nhiệm… Đừng nghĩ rằng mình đang chiến đấu một mình.”

“Người như tôi, dù không có nhiều kiến thức hay tài năng, nhưng cũng có thể đóng góp một phần cho hoàng gia. Dù số lượng có ít, nhưng sự đóng góp đó cũng không thể xem thường được.”

Chu Huyền Ký nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn chú vì đã quan tâm đến tôi.”

Sau những lời an ủi của Châu Hậu, tâm trạng của anh ấy thực sự đã tốt lên nhiều.

Tuy nhiên, khi Chu Huyền Ký định trả lại tấm ngọc giản cho Châu Hậu, khuôn mặt anh ấy bỗng nhiên thay đổi.

Bởi vì, khi ý thức của anh ấy lướt qua phần cuối của tấm ngọc giản, anh ấy đã phát hiện ra một cái tên quen thuộc…

Ninh Trọ!!!

“Làm sao anh ta lại có tên trong danh sách này?!”

Chu Huyền Ký vội vàng kiểm tra kỹ lưỡng.

Trong tấm ngọc giản, Li Lei Feng đã ghi chép chi tiết về Ninh Trọ.

Hơn mười năm trước, một lần Li Lei Feng biểu diễn kịch rối tại trường mẫu giáo, và tình cờ phát hiện ra một đứa trẻ đang ẩn mình trong góc để lén xem.

Đứa trẻ không chỉ lén xem mà còn lợi dụng lúc khán giả tan đi để lấy trộm những miếng bánh còn thừa để ăn.

Sau đó, Li Lei Feng gặp lại đứa trẻ thêm hai lần nữa.

Lần thứ ba, cảm thương trước hoàn cảnh của đứa trẻ, Li Lei Feng đã đưa nó vào hậu trường và cho nó ăn những miếng bánh mới.

Từ đó, đứa trẻ bắt đầu đến thường xuyên hơn.

Nó thường xuyên ngồi ở góc để xem kịch rối, và mỗi lần đều xem rất chăm chú.

Điều này khác biệt so với những đứa trẻ khác.

Thông thường, trẻ em thường khó tập trung; khi xem những vở kịch rối mới lạ, chúng có thể tập trung được hầu hết thời gian. Nhưng khi xem những vở quen thuộc, chúng thường hay lang thang khắp nơi trong khán đài và không thể ngồy yên ở một chỗ lâu được.

Nhưng Li Lei Feng nhận thấy rằng, mỗi lần, đứa trẻ đó luôn xem rất chăm chú.

Điều này đã thu hút sự chú ý của Lý Lệ Phong. Anh âm thầm quan sát và ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng đứa trẻ này đang bắt chước cách anh điều khiển những con rối! Người khác xem kịch chỉ để giải trí, nhưng đứa trẻ này lại không ngừng học hỏi; trong suốt buổi biểu diễn của Lý Lệ Phong, nó liên tục bắt chước các thao tác mà anh sử dụng để điều khiển những con rối, vừa xem vừa luyện tập. Đứa trẻ ẩn mình trong bóng tối để học lén, hai bàn tay nhỏ được giấu trong ống tay áo, liên tục vung vẫy. Sau khi quan sát một thời gian, Lý Lệ Phong cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh nhận ra rằng một số thao tác đơn giản, chỉ sau vài lần xem, đứa trẻ đã có thể học thành thạo. Nhận ra điều này, Lý Lệ Phong cảm thấy rất thú vị. Mỗi khi đứa trẻ đến xem lén, anh đều tạm thời bổ sung thêm một số phân đoạn kịch có độ phức tạp cao hơn vào buổi biểu diễn của mình. Kết quả là, chỉ sau khoảng hai ba buổi biểu diễn, hoặc nhiều nhất là bốn năm buổi, đứa trẻ đã học được hầu hết những thao tác đó. Cuối cùng, đến phần kịch “Phương Thanh Tẩy Oan”, do có quá nhiều nhân vật và những thao tác điều khiển cực kỳ phức tạp, nên đứa trẻ gặp khó khăn trong việc học, phải mất hơn mười buổi mới có thể làm được. Nhưng sau hơn mười buổi đó, đứa trẻ đã nắm vững được khoảng bảy tám phần trăm nội dung. “Nó có một thiên phú rất lớn trong việc điều khiển những con rối!” Lý Lệ Phong bắt đầu nghĩ đến việc nhận đứa trẻ làm đệ tử. Sau khi điều tra kín đáo, anh phát hiện ra rằng đứa trẻ tên là Ninh Xú, là một đệ tử của chi nhánh Ninh Gia. Khi Ninh Trọ còn chưa chào đời, cha nó đã qua đời; khi hai tuổi, mẹ nó cũng đã mất. Mặc dù có chú ruột, nhưng không hiểu vì sao, đứa trẻ vẫn phải sống một mình, cuộc sống của nó vô cùng khó khăn. Nhận thấy điều này, Lý Lệ Phong cố tình để lại thêm một số bánh ngọt mỗi khi Ninh Trọ đến xem kịch, và mời đứa trẻ ăn. Ninh Trọ rất tham ăn, nhưng rất lịch sự; mỗi lần đến, đều tỏ ra rất kính trọng Lý Lệ Phong và biết cách cư xử đúng mực. Mỗi khi nhìn thấy đứa trẻ nhỏ bé ấy cúi đầu chào mình một cách nghiêm túc, Lý Lệ Phong không khỏi muốn vuốt ve đầu nó. Trong nhật ký của mình, Lý Lệ Phong đã viết: “Đứa trẻ Ninh Trọ này, cái đầu nó khá to, trông rất thông minh.” Anh cũng nhận xét về Ninh Gia: “Ninh Gia là một gia tộc luyện đạo lớn, nhưng cũng chỉ vậy thôi… Chỉ cần nhìn vào Ninh Trọ, ta cũng có thể thấy rằ

Có một lần, khi không ai xung quanh, Lý Lệ Phong đã đặc biệt hỏi Ninh Trọ liệu cậu ấy có muốn nhận ông làm sư phụ không; ông sẽ truyền thụ cho cậu ấy thêm nhiều bí quyết tuyệt vời trong việc điều khiển rối.

Kết quả, câu trả lời của Ninh Trọ lại ngoài dự đoán của Lý Lệ Phong. Cậu ấy nói rằng mình hoàn toàn không hiểu gì về các kỹ thuật điều khiển đó, chỉ đơn giản là thích xem kịch rối mà thôi.

Lý Lệ Phong biết đây là lời nói dối. Ông đã chứng kiến quá nhiều người, và qua ánh mắt mỗi lần Ninh Trọ xem kịch rối, ông hoàn toàn tin chắc rằng cậu ấy yêu thích rối một cách chân thành!

Lý Lệ Phong nghĩ rằng, “Nếu vội vàng, sẽ không đạt được kết quả mong muốn; hãy từ từ đã.” Tuy nhiên, sau lần mời đầu tiên thất bại, Ninh Trọ ít khi đến trường mầm non để xem kịch nữa. Khi cậu ấy đến, Lý Lệ Phong luôn chuẩn bị riêng một buổi biểu diễn “Vở kịch Fang Qingxiu An Oan” – vở kịch rối phức tạp nhất; ngay cả Lý Lệ Phong cũng cảm thấy mệt mỏi sau mỗi buổi biểu diễn.

Lý Lệ Phong biết rằng chỉ có loại kịch rối này mới có thể thu hút Ninh Trọ đến xem thường xuyên hơn.

Đến khi Ninh Trọ bốn tuổi, cậu bé đã có thể vừa xem vở “Fang Qingxiu An Oan”, vừa vận động ngón tay; kỹ năng điều khiển rối của cậu đã đạt đến 50% trình độ của Lý Lệ Phong. Với tài năng như vậy, Lý Lệ Phong khẳng định rằng cậu bé này chắc chắn sẽ trở nên xuất sắc trong tương lai!

“Một tài năng như vậy, dù có cố gắng che giấu thì cũng chỉ là tạm thời mà thôi; khi cậu ấy lên sáu tuổi, chắc chắn sẽ tỏa sáng!” Đây là nhận định cá nhân của Lý Lệ Phong được ghi chép trong nhật ký của mình.

Đọc đến đây, Chu Huyền Ký bỗng cảm thấy sốc, vội vàng đứng dậy. Cậu ta nhìn chằm chằm vào tấm ngọc bản trong tay mình… Rồi tiếp tục đọc tiếp. Kết quả, Lý Lệ Phong chỉ ghi chép lại rất ít thông tin về sau này. Đó là bởi vì Ninh Trọ ít khi đến trường mầm non nữa! Khi cậu ấy lên năm tuổi, chỉ đến hai ba lần một năm; đến khi lên sáu tuổi thì hoàn toàn không đến nữa.

“Ninh Trọ… Ninh Trọ…” Chu Huyền Ký lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt lấp lánh, vẻ mặt trở nên đáng sợ. Cậu ta không ngờ rằng mình có thể tìm thấy manh mối quan trọng này trong di sản của Lý Lệ Phong… Điều này giúp cậu ta hiểu được bản chất thực sự của Ninh Trọ.