“Tôn Lão Đại vẫn chưa phản hồi sao?” Ninh Trọ bước đi trong phòng, khuôn mặt u ám.

“Nếu hôm nay anh ta vẫn không thay đổi dấu hiệu nhận diện của mình, thì đã là ngày thứ ba rồi.”

Tôn Linh Đồng và Ninh Trọ đã thỏa thuận với nhau về nhiều cách liên lạc khác nhau. Theo lý thuyết, nếu mọi việc diễn ra bình thường, thì dấu hiệu nhận diện này sẽ được thay đổi mỗi ngày.

“Kể từ khi chúng tôi công khai thẩm vấn Tôn Lão Đại lần trước, Chu Huyền Ký đã không xuất hiện nữa.”

“Chẳng lẽ anh ta đã âm thầm hành động gì đó đối với Tôn Lão Đại sao?”

Thông qua việc thu thập thông tin rộng rãi, Ninh Trọ đã tìm hiểu được nhiều thông tin về thị trường đen: trong hai ngày gần đây, Tôn Linh Đồng vẫn xuất hiện bình thường và giải quyết một số tranh chấp nhỏ trên thị trường đen.

“Tôn Lão Đại có lẽ đang bị buộc phải đối mặt với một tình huống nguy hiểm nào đó; vẻ bề ngoài bình thường kia chỉ là một lớp vỏ che đậy mà thôi.”

“Thậm chí, rất có thể đó không phải là anh ta!”

Ninh Trọ đã đoán ra sự thật.

Tôn Linh Đồng thực chất là Hàn Minh đang giả danh, chỉ huy các thuộc cấp của Sun và đang nhanh chóng xâm nhập vào tổ chức thị trường đen này để biến nó thành công cụ phục vụ mục đích của mình.

Còn có một số tin đồn lan truyền về Viên Nhị.

“Có người muốn trả thù, muốn hành động chống lại Hóu Đầu Bang!”

“Người đứng đầu nhóm này tên là Bao Thù; cả gia đình ông ta đều đã bị Viên Nhất giết hại. May mắn thoát chết, ông ta đã đổi tên và tiếp tục luyện tập chăm chỉ, đồng thời liên lạc với những người có thù hận sâu sắc với Hóu Đầu Bang.”

“Sau Lễ Hỏa Thịch, Hóu Đầu Bang đã rơi vào tình trạng suy sụp hoàn toàn. Bao Thù đã quyết tâm dùng hết sức lực mình tích lũy bấy lâu để trả thù!”

Đối với tình hình này, Ninh Trọ không hề ngạc nhiên chút nào.

Rất lâu trước đó, ông ta đã dự đoán trước rằng chuyện này sẽ xảy ra.

“Nếu Bao Thù thực sự hành động, tôi hoàn toàn có thể tận dụng anh ta; khi họ bắt đầu hành động, tôi sẽ chỉ huy Viên Đại Thắng để bảo vệ Viên Nhị.”

“Tuy nhiên, những tin đồn về Bào Cừu đang lan tràn khắp nơi, quá nhiều rồi.”

Ninh Trọ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Suốt bao năm qua, ông chưa bao giờ ngừng thu thập thông tin tình báo. Chính vì vậy, ông đã phát triển được một khả năng nhận biết sắc bén; đôi khi chỉ dựa vào cảm giác này thôi, ông cũng có thể xác định được thông tin nào là giả, thông tin nào là thật.

Nhưng những thông tin về Bào Cừu không khiến ông cảm thấy chúng là giả mạo, mà lại mang lại cho ông một cảm giác kỳ lạ, khó hiểu.

Ninh Trọ suy nghĩ kỹ hơn và nghĩ ra một khả năng có thể xảy ra: “Nếu tôi là Bào Cừu, tôi chắc chắn sẽ không làm ầm ĩ đến thế khi tiến hành trả thù!”

“Vì vậy, rất có thể đây là hành động của các bậc trưởng lão trong băng đảng Hóu Đầu Bang.”

“Có lẽ Bào Cừu đã ký kết một thỏa thuận với một hoặc nhiều bậc trưởng lão trong băng đảng, nhằm tăng khả năng thành công trong việc trả thù, đồng thời giảm thiểu rủi ro và tổn thất.”

“Nhưng các bậc trưởng lão trong băng đảng cũng có những động cơ riêng của họ.”

“Họ cần phải tiến hành tuyên truyền trước, để mọi người đều biết rằng Bào Cừu đang muốn đối đầu với Hóu Đầu Bang và Viên Nhị.”

“Khi Viên Nhị bị ám sát, họ mới có thể dễ dàng kiểm soát toàn bộ băng đảng Hóu Đầu Bang hơn. Bởi vì trước đó, họ đã chứng minh rằng Bào Cừu chính là kẻ thực sự gây ra những vụ việc này!”

Nghĩ đến đây, Ninh Trọ càng thêm chắc chắn rằng Bào Cừu và những người liên quan chắc chắn sẽ hành động. Và theo những tin đồn này, có lẽ hành động sẽ diễn ra trong vài ngày tới.

“Có vẻ như tôi cần phải theo dõi sát sao hơn nữa tình hình của Viên Nhị.”

Viên Nhị không thể chết vào lúc này được.

Ninh Trọ còn đang lên kế hoạch sử dụng anh ta để tăng cường sự kiểm soát của mình đối với Viên Đại Thắng, và cố gắng loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn trong giai đoạn này.

“Chuyện gì đó đã xảy ra với Tôn Lão Đại, nhưng đây không phải là lần đầu tiên.”

“Lúc này, chúng ta càng cần phải kiên nhẫn và bình tĩnh.”

Trong ký ức của Ninh Trọ, lần đầu tiên Tôn Linh Đồng bị bắt là khi anh ta mới tám tuổi.

“Thường xuyên đi dọc bờ biển, làm sao không bị ướt chân được?”

Tôn Linh Đồng luôn dùng những thủ đoạn trộm cắp để lấy thức ăn dùng cho việc tu luyện hàng ngày; rồi sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối thôi.

Lần này, anh ta bị một băng đảng địa phương bắt vào nhà tù riêng của họ.

Tôn Linh Đồng bị đánh đến nỗi thân thể tan nát, nằm im lặng trong góc phòng tù, không hề cử động.

Bỗng nhiên, hai người lính canh đồng loạt ngã xuống đất, không còn chút hoạt động nào nữa.

Tiếng động đó làm Tôn Linh Đồng giật mình, hoảng sợ tiến đến trước cửa phòng tù và thấy bóng dáng của Ninh Trọ từ từ hiện ra.

“Anh Trương ơi, em đến cứu anh rồi!” Ninh Trọ nói với vẻ lo lắng, khi nhìn thấy Tôn Linh Đồng, anh ta rất xúc động.

“Tiểu Chuốc, sao em lại đến một mình thế?!” Tôn Linh Đồng tỏ ra vô cùng kinh ngạc, khuôn mặt lạnh lùng, “Em có quên những gì anh đã dạy em không? Nếu anh gặp nguy hiểm, em hãy đi báo quan để quân tuần tra đến kiểm tra, tạo điều kiện cho anh trốn thoát.”

“Em đã báo rồi, em đã đi báo quan rồi,” Ninh Trọ vội vàng nói, “Nhưng họ di chuyển quá chậm… Em lo lắng cho anh lắm; ba ngày rồi mà anh vẫn không xuất hiện. Em sợ lắm…”

Tôn Linh Đồng vẫy tay: “Đủ rồi, đừng nói nữa, mau mở cửa cho anh.”

“Tình hình bây giờ rất nguy hiểm, đừng lãng phí thêm thời gian nữa.”

“Chúng ta ra ngoài nói đi.”

“Chìa khóa ở người lính cao lớn kia; hãy cẩn thận khi tìm kiếm!”

“Yên tâm!” Ninh Trọ chạy đến bên người lính cao lớn đó, sử dụng những kỹ thuật mà Tôn Linh Đồng đã dạy, và cuối cùng cũng tìm thấy chìa khóa phòng tù.

Chìa khóa được đưa vào ổ khóa.

Ninh Trọ dùng sức xoay nó… Một luồng ánh sáng nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh, đi qua đầu khóa, xích và hầu hết các thanh rào của phòng tù, làm lộ ra nhiều hoa văn kỳ lạ.

Ninh Trọ mở cửa và giúp Tôn Linh Đồng thoát ra ngoài.

Bên ngoài phòng tù vẫn còn có các tu sĩ đang tuần tra. Hai người sử dụng Phù Lục và các phép thuật, tận dụng tối đa bóng tối và những góc khuất, mất khá nhiều thời gian mới thoát khỏi nơi đóng quân của băng đảng địch.

Vừa thoát ra không lâu, nơi đóng quân của băng đảng đã nổ tung… “Có người trốn rồi!”

“Kẻ trộm nhỏ đó biến mất rồi!!”

“Nhanh lên, vụ việc mới xảy ra không lâu, chúng không thể đi xa được đâu.”

Trong tiếng hét la, Tôn Linh Đồng nghe thấy giọng quen thuộc của hai tên lính canh từng giam giữ mình. Anh nhìn về phía Ninh Trọ và nhìn chằm chằm vào anh ta: “Cái hương thơm Ma Vân Hợp mà tôi đã cho cậu, tại sao chúng lại không chết?”

Ninh Trọ e ngại nhìn vào mắt Tôn Linh Đồng và nói yếu ớt: “Tôi sợ rằng hương thơm đó sẽ khiến người ta tử vong, nên tôi đã thêm một số loại dược liệu khác vào, bọc kín chúng trước khi đốt.”

Tôn Linh Đồng lập tức trở nên tức giận: “Bây giờ đừng nói nữa, về nhà tôi sẽ trách móc cậu!”

Sau một cuộc rượt đuổi đầy nguy hiểm, Tôn Linh Đồng bị thương thêm vài chỗ, máu me đẫm người; nhưng cuối cùng anh cũng đưa Ninh Trọ đến nơi an toàn.

“Cậu sao vậy? Có bị thương không? Nhanh kiểm tra xem có chỗ nào nặng không!” Tôn Linh Đồng nói, giọng yếu ớt đến mức gần như không thể phát ra âm thanh.

Ninh Trọ kiểm tra qua và chỉ thấy một số vết trầy xước nhẹ.

“May mà chỉ vậy thôi.” Tôn Linh Đồng thở phào nhẹ nhõm, rồi đột nhiên vung tay đánh Ninh Trọ một cái.

“Đồ ngốc!” anh ta mắng.

“Anh Sơn ơi, em đã cứu anh mà, tại sao anh lại đánh em vậy?!” Ninh Trọ ôm đầu, đau đớn và cảm thấy rất oan ức.

“Tại sao không giết hai tên đó đi?”

“Nếu giết chúng, chúng ta sẽ có thêm thời gian để thoát ra một cách an toàn…”

“Thay vì bị truy đuổi và suýt nữa bị chúng giết chết!”

Ninh Trọ không biết phải nói gì nữa.

“Đúng là lỗi của em…” Ninh Trọ lấy ra các loại thuốc và băng gạc, “Anh Sơn ơi, hãy bình tĩnh đi… vết thương của anh vẫn đang chảy máu đấy.”

Một lúc sau…

Tôn Linh Đồng ngồi xuống, trong khi Ninh Trọ cúi người, buộc băng cho anh ta.

“Anh Sơn ơi, trong thời gian này hãy ẩn náu và dưỡng thương đi.” “Là lỗi của em…”

“Thực ra, nếu theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, đợi đến khi quân thành phố đến can thiệp, với khả năng của anh, chắc chắn anh có thể tìm cơ hội để thoát ra một mình mà.”

“Tôi đến cứu bạn, lại chỉ mang lại rắc rối cho bạn thôi.”

Tôn Linh Đồng thở dài một hơi, giận dữ đã giảm bớt đi một chút: “Lỗi lầm lớn nhất của bạn là khi nên giết người thì lại quá nhẹ tay!”

“Nếu được bắt đầu lại từ đầu, bạn có sẽ mắc phải sai lầm tương tự không?”

Ninh Trọ tỏ vẻ do dự: “Điều này…”

Tôn Linh Đồng tức giận mà thở lạnh, không nói thêm gì nữa.

Trong hành lang ngầm, ánh sáng của ngọn đuốc chiếu rọi bóng dáng của hai người xuống nền đất.

Tôn Linh Đồng nhìn vào bóng dáng của mình trên nền đất, trong mắt anh ta lấp lánh ánh sáng lạnh lùng.

Anh ta bỗng nhiên nhận ra: “Chính tôi đã bảo vệ Tiểu Chuột quá tốt.”

“Nghĩ kỹ lại, khi tôi mới sáu bảy tuổi, sư phụ đã dẫn tôi đi giết người rồi.”

“Thực ra, lỗi lầm là ở tôi…”

“Tiểu Chuột hiểu được điều gì chứ?”

“Bây giờ nó đã chín tuổi rồi; nếu không phải vì sự việc hôm nay, tôi sẽ tiếp tục mắc sai lầm mãi.”

Tôn Linh Đồng tự hỏi tại sao mình lại mắc phải những sai lầm như vậy?

Anh ta nghĩ đến sư phụ của mình.

Khi anh ta mới sáu bảy tuổi, sư phụ đã vuốt đầu anh ta và hiếm khi tỏ ra do dự: “À, Tiểu Đồng, sư phụ không muốn con phải trải qua những điều này.”

“Nhưng sư phụ biết, con phải trải qua chúng.”

“Có thể lúc đầu, con sẽ cảm thấy đau khổ và không thích nghi, nhưng sau này khi con lớn lên, con sẽ hiểu thôi.”

Tôn Linh Đồng thu dọn suy nghĩ, nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Ninh Trọ, và thì thầm trong lòng: “Sư phụ ơi, con đã hiểu rồi.”

Tôn Linh Đồng đã dùng một kế hoạch.

Anh ta nói dối rằng mình muốn trả thù, và cùng với Ninh Trọ hợp tác để tiêu diệt các thành viên của phe địch.

Trong quá trình đó, anh ta giả vờ bị bắt và có vẻ như sắp bị giết.

Ninh Trọ đã bị lừa.

Trong lúc hoảng loạn, anh ta đã giết chết kẻ thù mạnh mẽ đó.

Sau một lúc choáng váng, Ninh Trọ nhìn thấy xác kẻ thù nằm trên đất, khuôn mặt tái nhợt, và bỗng nhiên cúi xuống ói mửa.

Tôn Linh Đồng ở bên cạnh anh ta.

Nhìn thấy Ninh Trọ cứ ói mãi, ói đến khi chỉ còn lại dịch axit trong dạ dày, Tôn Linh Đồng cũng cảm thấy đau lòng.

Tôn Linh Đồng cười nhạo bên cạnh: “Này Tiểu Chước, bạn thì kém tôi rất nhiều đấy. Hahaha.”

Ninh Trọ kiệt sức đến mức ngồi xuống đất, nhìn đôi tay đẫm máu của mình mà trầm tư.

Tôn Linh Đồng dọn xong chiến trường, dẫn anh ta đến bên bờ suối nhỏ.

“Nào, để tôi rửa tay cho bạn.”

Ninh Trọ lặng lẽ tuân theo, không hề chống đối.

Khi đang rửa tay, anh ta bỗng nhận ra: “Anh Sơn, anh chỉ đóng giả thôi phải không? Thực ra, trong đòn cuối cùng, tôi đã mắc sai lầm lớn, kẻ địch hoàn toàn có thể tránh được.”

“Nhưng lúc đó, hành động của anh ta rất cứng nhắc, giống như đang bị điều khiển bởi ai đó vậy.”

Tôn Linh Đồng ngập ngừng một chút, rồi gật đầu thừa nhận: “Đúng vậy, là tôi điều khiển họ.”

“Tôi cũng phải cảm ơn bạn vì đã cho tôi xem cuốn sách bí mật mà mẹ bạn để lại cho bạn đấy.”

“Bạn!” Ninh Trọ tức giận.

Tôn Linh Đồng cười ha hả: “Bạn muốn mắng tôi, hay là đánh tôi đây?”

Ninh Trọ không biết phải nói gì, cắn răng rút tay lại và nói một cách giận dữ: “Tôi tự rửa!”

Tôn Linh Đồng lại bất ngờ cứng rắn, kéo tay anh ta lại và tiếp tục rửa: “Đừng động! Lần đầu tiên này, để tôi rửa cho bạn.”

“Sư phụ của tôi cũng từng làm như vậy.”

Nghe Tôn Linh Đồng nhắc đến sư phụ của mình, Ninh Trọ hơi ngẩn ngơ, sau đó không còn chống đối nữa.

Dưới ánh trăng, hai chàng trai ngồi bên bờ suối nhỏ trong thành phố tiên cổ để rửa tay.

Điều kỳ lạ là, người nhỏ hơn lại chăm sóc người lớn hơn.

Dòng máu theo dòng suối chảy xuống nhanh chóng, rồi sau vài mươi bước qua cây cầu đá, gần như không còn thấy gì nữa.

Tôn Linh Đồng bỗng nói: “Chúng ta là những người tu luyện, và việc tu luyện chính là để tranh đấu vì sinh mạng.”

“Con người đấu tranh với con người, con người đấu tranh với thiên địa… Trong cuộc cá cược này, cái cược cơ bản của chúng ta chính là sinh mạng của mình!”

“Nếu anh ta bị bạn giết, chỉ là anh ta thua cuộc mà thôi; linh hồn của anh ta sẽ tái hiện dưới hình thức khác trong thế giới này.”

“Và chúng ta sẽ tiếp tục cá cược… Cho đến khi chúng ta mất đi tất cả những gì mình đang cá cược.”

Tôn Linh Đồng nhìn đôi tay sạch sẽ của Ninh Trọ, với vẻ mặt rất nghiêm túc và thành thật.

Ninh Trọ hít một hơi thật sâu: “Anh Trương, em biết anh làm vì tốt cho em, em đã ghi nhớ hết rồi.”

Tôn Linh Đồng lại lắc đầu: “Ghi nhớ à? Chưa đủ đâu!”

“Mỗi lần em đi trộm cắp, trước khi hành động, em luôn tự nhủ với bản thân rằng có thể sẽ không trở về nữa, có thể sẽ chết.”

“Nếu đó chính là kết quả của ‘ván cờ’ cuộc đời em, em chấp nhận.”

“Em luôn sẵn sàng đối mặt với cái chết, ngay cả trong giây phút tiếp theo.”

“Đó chính là sự nhận thức của em!”

“Còn anh thì sao?”

Ninh Trọ cảm thấy lòng mình rung động mạnh mẽ, không thể nói ra lời nào.

Chưa bao giờ có khoảnh khắc nào mà anh cảm nhận được sự cao cả từ thân hình nhỏ bé của Tôn Linh Đồng.

Tôn Linh Đồng tiếp tục nói: “Nếu một ngày nào đó em chết đi, đừng buồn cho em, Tiểu Chuô.”

“Nếu một ngày nào đó em rơi vào tình huống tuyệt vọng hơn những gì vừa qua, và thực sự không còn cách nào cứu vãn được nữa, đừng đến cứu em, Tiểu Chuô!”

“Không đáng để mất thêm một mạng người nữa đâu, em hiểu chứ?”

Ninh Trọ mở miệng muốn nói gì đó.

Nhưng ngay lập tức, Tôn Linh Đồng đã ngăn anh lại: “Nếu em rơi vào tình thế bế tắc, anh cũng sẽ không cứu em đâu.”

“Bởi vì anh muốn giữ mạng sống của mình, để tiếp tục ‘chơi trò chơi’ này.”

“Tất nhiên, nếu có cơ hội, anh sẽ giúp em trả thù.”

“Ngay bây giờ, về việc này, anh và em hãy cam kết với nhau!”

Tôn Linh Đồng giơ cao bàn tay của mình.

Dưới ánh trăng bạc, bóng dáng hai đứa trẻ đứng bên bờ sông in rõ trên mặt nước, tạo nên những gợn sóng lấp lánh, như những viên kim cương nhỏ đang nhảy múa trên mặt nước.

Lá cây hai bên bờ sông nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió đêm.

“Tách.”

Hai đứa trẻ đứng bên bờ sông vỗ nhẹ vào lòng bàn tay nhau.

Ninh Trọ cúi đầu, mím chặt môi.

Tôn Linh Đồng ngẩng mặt lên, khuôn mặt in rõ dưới ánh trăng.

Cuối cùng, anh cũng mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng.

Giọng nói của anh rất nhẹ nhàng, nhưng cũng rất kiên định: “Như vậy, chúng ta đã hoàn thành lời hứa.”