Ninh Gia Tộc Trưởng thực sự rất tò mò về Ninh Trọ – người bỗng nhiên xuất hiện một cách bí ẩn như vậy. Sau khi xem xét kỹ lưỡng thông tin, anh ta cảm thấy khá hiểu rõ hơn và nói: “Hóa ra Ninh Trọ này đã sớm bộc lộ thiên phú về nghệ thuật cơ khí rồi.” Thông tin đầu tiên đã nói rằng mẹ của Ninh Trọ, bà Meng Yaoyin, chính là một cao thủ trong lĩnh vực cơ khí. Mặc dù bà đã qua đời từ lâu, nhưng bà đã để lại cho Ninh Trọ rất nhiều sách vở về nghệ thuật cơ khí. Ninh Trọ coi những cuốn sách này như di sản của mẹ mình và trân trọng chúng hết mức; khi còn nhỏ, anh ta thường ôm chúng vào lòng khi đi ngủ. Khi lớn lên, anh ta được nuôi dưỡng và ảnh hưởng sâu sắc bởi những kiến thức trong những cuốn sách đó.

Ngay từ khi còn nhỏ, Ninh Trọ đã bày tỏ sự quan tâm mãnh liệt đối với nghệ thuật cơ khí. Anh ta thường xuyên đến Trường Mầm non Từ Bi, nơi tụ họp những đứa trẻ mồ côi, và xem các buổi biểu diễn rối của Li Leifeng.

Trường Mầm non Từ Bi chính là nơi nuôi dưỡng những đứa trẻ không nơi nương tựa, và được tài trợ bởi Thành Chủ Phủ cùng với nhiều gia đình quý tộc trong thành phố. Đây là một chính sách quốc gia do Nam Đậu Quốc đề xướng.

Li Leifeng chính là giám đốc của Trường Mầm non Từ Bi; ông cũng là một cao thủ trong lĩnh vực cơ khí và sở hữu căn bản “Linh Căn Sấm”. Những công trình cơ khí do ông xây dựng có thể hấp thụ sức mạnh của sấm sét bên ngoài, chuyển hóa nó thành năng lượng để vận hành công trình mà không cần tiêu hao bất kỳ linh lực nào. Khi gặp kẻ thù, nguồn điện dự trữ bên trong công trình cơ khí sẽ phóng ra những tia sét, như những chuỗi roi, trói buộc kẻ địch và tiếp tục đánh đập, làm tan chảy chúng.

“Những buổi biểu diễn rối của ông Li thực sự rất tuyệt vời,” Ninh Gia Tộc Trưởng thốt lên với sự ngưỡng mộ. Anh ta đã xem rất nhiều buổi biểu diễn của Li Leifeng và luôn cảm thấy thích thú!

Có lẽ chính nhờ ảnh hưởng của Li Leifeng mà từ nhỏ, Ninh Trọ đã rất yêu thích những món đồ chơi liên quan đến rối. Những con rối mà anh ta thường chơi bao gồm “Nhất Luân”, “Nhị Lang Tu” và “Tam Mao”.

Khi bước vào Học Viện Gia Tộc, Ninh Trọ càng quan tâm đến nghệ thuật cơ khí hơn; anh ta ham học và luôn đặt câu hỏi, đến nỗi gần như không còn thời gian để học các môn học khác, và kết quả học tập của anh ta ngày càng tồi tệ. Chỉ sau khi tròn mười tuổi, thành tích học tập của anh ta mới bắt đầu cải thiện và dần đạt mức trung bình khá trở lên.

Vì Phù Lục

Nhưng dù bề ngoài có vẻ như đã bị kiềm chế, bên trong thì Ninh Trọ vẫn tận dụng mọi cơ hội để nghiên cứu về kỹ thuật cơ khí. Anh ta thậm chí sẵn lòng đi làm công nhân trẻ tại các xưởng chế tạo cơ khí, ngay cả khi không được trả lương. Đối với anh ta, việc được tiếp xúc với những thiết bị cơ khí đã là niềm vui lớn lao rồi.

Có lẽ nhờ vào sự kiên trì và đam mê, kỹ thuật cơ khí của Ninh Trọ ngày càng tiến bộ.

Khi mới 15 tuổi, con chim vẹt cơ khí do Ninh Trọ chế tạo đã vượt xa mức độ của tất cả bạn học cùng lớp, và được một vị giáo viên tên Gia Lão tình cờ nhìn thấy, sau đó đã khen ngợi ngay lập tức.

Tuy nhiên, Ninh Trọ – người mà một số giáo viên Gia Lão từng kỳ vọng nhiều – lại thể hiện không tốt trong kỳ thi Gia Tộc quan trọng.

“Anh ta quá lo lắng!” Ninh Gia Tộc Trưởng thở dài sau khi đọc thông tin trên tấm ngọc bản.

Nội dung trong tấm ngọc bản chính là chi tiết về kỳ thi Gia Tộc mà Ninh Trọ tham gia.

“Đúng vậy.” Ninh Hiểu Nhân đồng ý, “Lúc đó sợi dây điều khiển bỗng nhiên bị buộc chặt, và Ninh Trọ lại không hề nhận ra điều đó. Khi đến lúc phải thực hiện thao tác, sợi dây bị rối ren, khiến Ninh Trọ hoàn toàn không thể thể hiện hết khả năng của mình.”

“Nếu tôi là giám thị Gia Lão, tôi chắc chắn sẽ cho Ninh Trọ cơ hội thi lại một lần nữa.”

Ninh Gia Tộc Trưởng lắc đầu: “Giám thị Gia Lão không hề mắc sai lầm gì. Theo quy định, thí sinh nên kiểm tra kỹ lưỡng trước khi thi. Vì sự cố này, Ninh Trọ mới phải chịu trách nhiệm.”

Trong lúc cha con họ đang trò chuyện, có người hầu báo rằng Feng Jiqing đã đến.

“Hãy mời anh ta vào.” Ninh Gia Tộc Trưởng ra lệnh.

Feng Jiqing là một người đàn ông trung niên, mí mắt hơi nhăn lại, mái tóc màu xanh dài, thân hình cao ráo, và đeo sau lưng một chiếc bánh xe dao hình cối gió.

Feng Jiqing sở hữu căn cứ năng lượng “Phong Linh”, và có thành thạo trong việc chế tạo các thiết bị cơ khí. Mặc dù không phải là một tu sĩ cơ khí chính thống, nhưng những con chim săn bằng cơ khí do anh ta chế tạo lại di chuyển nhanh như tia chớp, tấn công mạnh mẽ như cơn gió lốc, vô cùng hiệu quả.

Sau khi thất bại trong việc thu hút những đối tượng trẻ tuổi, Ninh Gia vẫn không ngừng tuyển mộ nhân tài từ bên ngoài. Cho đến gần đây, Ninh Gia đã tiếp tục nỗ lực và cuối cùng cũng thành công trong việc chiêu mộ được Feng Jiqing – thành quả lớn nhất mà Ninh Gia đạt được trong việc tuyển dụng những nhân tài có họ khác.

“Trưởng tộc, thiếu trưởng tộc,” Feng Jiqing cúi chào một cách nghiêm túc, lưng thẳng tắp. Là một cao thủ hàng đầu của Chủy Cơ, anh rất hiểu rõ tình hình của giới tu sĩ cơ khí và tự tin vào năng lực của mình; do đó, thái độ của anh đối với hai người lãnh đạo cấp cao của Ninh Gia chỉ ở mức bình thường mà thôi.

Thiếu trưởng tộc Ninh Hiểu Nhân mỉm cười và nói: “Thầy Feng, lần này chúng tôi mời thầy đến là để xin thầy đánh giá hai con khỉ cơ khí này, xem người tạo ra chúng có những kiến thức sâu rộng đến mức nào.”

Về việc Ninh Trọ chính là người sáng tạo ra những con khỉ cơ khí này, Ninh Gia Tộc Trưởng cùng với thiếu trưởng tộc không muốn tiết lộ điều này quá sớm. Một mặt, họ muốn giả vờ không biết gì, từ đó xây dựng hình ảnh tích cực của mình, để cho Ninh Trọ cảm nhận được “sự chân thành” của họ. Mặt khác, vì chuyện này liên quan trực tiếp đến Phí Tư; nếu bị tiết lộ, Phí Tư sẽ gặp rất nhiều phiền phức. Ninh Gia không muốn vì điều này mà làm mất lòng Phí Tư.

Phí Tư thực chất là người đang đảm nhận hầu hết các công việc hàng ngày của Ninh Gia và có quyền lực rất lớn; không thể xem thường được.

Việc hai người này giấu giếm thông tin đã khiến Feng Jiqing hiểu lầm, và anh không khỏi suy đoán: “Chẳng lẽ Ninh Gia muốn trả một khoản tiền lớn để mời Trần Trà đến sao?”

Tất nhiên, Feng Jiqing không mong điều đó xảy ra; anh bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng hai con khỉ cơ khí này. Một con được chế tác rất tỉ mỉ, vật liệu dùng để làm nó rất chất lượng, đó là phiên bản trước đây. Con còn lại thì được làm qua loa, đã bị hỏng nhiều chỗ; đó là phiên bản được sửa đổi đặc biệt sau khi Ninh Trọ tham gia vào quá trình sản xuất.

Sau khi kiểm tra, Feng Jiqing nói: “Lớp da chính của những con khỉ này được làm từ da chuột lửa, và được may tỉ mỉ bằng kỹ thuật thêu thùa sử dụng năng lượng linh hồn truyền thống.”

“Những nghề thủ công truyền thống thì không cần phải đề cập đến.”

“Việc sử dụng vàng thiên để làm khung là điều bắt buộc, bởi vì khi thiết lập các trận pháp lưu trữ, vàng thiên thường là lựa chọn tốt nhất.”

“Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ tiến xa hơn nữa và chọn lá phổi rỗng của cá voi mây. Nhờ vậy, trận pháp được thiết lập sẽ có thể lưu trữ sinh vật sống; còn loại hiện tại chỉ có thể lưu trữ vật chất đã chết mà thôi.”

“Cơ quan “Khỉ Nổ Mạnh” được thiết kế ra để thu hoạch quả lửa. Dù quả lửa có thể được coi là một dạng linh hồn lửa, nhưng về bản chất, chúng vẫn là những sinh vật sống – đó là quả của cây quả lửa. Việc đặt chúng trong không gian lưu trữ sinh vật sống sẽ phù hợp hơn nhiều, giúp chúng giữ được hương vị ngon hơn.”

Phong Kế Khinh chỉ nói về những ưu điểm của phương án mình đề xuất, chẳng hề đề cập đến việc lá phổi rỗng của cá voi mây rất hiếm có.

“Vật liệu cấu thành cơ thể của “Khỉ Nổ Mạnh” cũng khá tốt.” Đây là một trong những điểm nổi bật nhất, nhưng Phong Kế Khinh lại bỏ qua điều này.

“Cách kết hợp các bộ phận trong lòng bàn tay… thực sự khá mới mẻ và hay.” Khi phải khen ngợi, Phong Kế Khinh luôn cố gắng sử dụng những từ ngữ nhẹ nhàng nhất.

“Theo tôi, phần “Quả Cầu Đi Lang Thang” trong não khỉ mới chính là điểm nổi bật nhất trong thiết kế này.”

Phong Kế Khinh nhanh chóng khen ngợi, rồi ngay lập tức chuyển sang nói về nhược điểm: “Tuy nhiên, việc sử dụng những vật liệu này dù giúp tiết kiệm chi phí đáng kể, nhưng lại khiến cho số lượng người muốn mua sản phẩm bị hạn chế nghiêm trọng.”

“Nếu không có nhược điểm này, doanh số bán “Khỉ Nổ Mạnh” chắc chắn sẽ tăng gấp hàng chục lần.”

“Thiết kế này vẫn còn nhiều hạn chế.” Phong Kế Khinh kết luận.

Ninh Gia Tộc Trưởng và Ninh Hiểu Nhân nhìn nhau, người đầu tiên không nói gì, người thứ hai hỏi tiếp: “Với trình độ thiết kế cơ quan như vậy, có thể coi là giỏi không?”

Trong hàng trăm nghệ thuật tu luyện, nghệ thuật thiết kế cơ quan được xem là yếu nhất. Bố con họ không hề am hiểu lĩnh vực này; hơn nữa, vì luôn đứng ở vị trí cao cấp trong Gia Tộc, họ suốt ngày bận rộn với công việc và những tranh đấu quyền lực, nên khó có thể đánh giá đúng mức độ của “Khỉ Nổ Mạnh”.

Thực tế, không chỉ riêng nghệ thuật thiết kế cơ quan, ngay cả một công thức thuốc mới cũng khiến họ gặp khó khăn trong việc đánh giá chất lượng. Họ không phải là các nhà luyện đan, cũng không chuyên về nghệ thuật thiết kế cơ quan.

Ở thời cổ đại, tình hình còn khác; lúc đó, số lượng các tu sĩ Chủy Cơ còn rất ít.

Phong Kế Khinh thì thầm: “Trần Trà đã điều hành xưởng chế tác frisbee bao nhiêu năm rồi, mới cuối cùng tạo ra được một sản phẩm cơ khí như thế này.”

“Cũng coi là hiếm có thật đấy.”

“Sản phẩm này có vài ý tưởng hay, nhưng không nhiều lắm. Dù bây giờ nó đang bán chạy, nhưng vào năm sau thì doanh số chắc chắn sẽ giảm sút, vì công dụng của nó cũng khá hạn chế.”

“Nói chung, sản phẩm này được đánh giá ở mức trung bình, hơi cao một chút thôi.”

“Còn người chế tạo ra thiết bị cơ khí này… tôi thì không muốn bình luận gì thêm.”

Ninh Gia Tộc Trưởng và Ninh Hiểu Nhân lại nhìn nhau một cái nữa.

Người đầu tiên nghĩ trong lòng: “Phong Kế Khinh là một tu sĩ cấp Chủy Cơ, đánh giá ở mức trung bình; việc anh ta khen ngợi Ninh Trọ như vậy quả là quá mức rồi.”

Người thứ hai thì càng thêm quyết tâm kéo Ninh Trọ về phe mình.

Trong khi đó…

Tại trường mẫu giáo.

Chu Huyền Ký ẩn đi hình bóng và bước vào sân. Một người già đang nằm phơi nắng trong sân, bỗng nhiên nhăn mày và nhìn về phía Chu Huyền Ký đang ẩn náu: “Ai vậy?!”

Chu Huyền Ký ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiện ra. Anh ta vẽ một biểu tượng bằng ngón tay, ánh mắt lấp lánh, và sử dụng một phương pháp thám hiểm Pháp Thuật để quan sát xung quanh.

“Hóa ra vậy… Trong sân này có sự chênh lệch điện tích, tạo ra những điện trường vô hình. Chỉ cần tôi bước vào đây, sự chênh lệch điện tích giữa trước và sau sẽ khiến bạn phát hiện ra tôi.”

Chu Huyền Ký vừa khen ngợi vừa đá chân xuống đất. Dưới chân anh ta, những tiếng nổ nhỏ liên tiếp vang lên, làm bay một lớp đất và lộ ra những viên gạch bên dưới. Những biểu tượng trên những viên gạch đó khiến người ta nhìn vào mà choáng váng.

Những viên gạch này được đặt cách nhau một khoảng nhất định dưới lòng đất, hoàn toàn không thành một hàng ngũ nào cả. Chính vì không có hàng ngũ nên Chu Huyền Ký khó có thể phát hiện ra chúng và cũng không thể cảnh giác. Kể từ khi bước vào Hỏa Thị Tiên Thành, đây là lần đầu tiên anh ta bị ai đó phát hiện ra dấu vết.

“Hóa ra là ngài Chu Huyền Ký đấy, xin mời ngồi.” Người già vẫn nằm yên trên ghế, không hề nhúc nhích.

Chu Huyền Ký trước đó đã xuất hiện trước mặt mọi người tại Hỏa Thị Tiên Thành, vì vậy tin tức này đã lan truyền khắp thành phố. Điều kỳ lạ là người già này chỉ là một tu sĩ cấp Xây Dựng Nền Tảng, và chỉ ở giai đoạn đầu của con đường tu luyện Chủy Cơ, nhưng trước mặt một tu sĩ cấp Kim Đan như Chu Huyền Ký, thái độ của ông ta lại rất thoải mái.

Chu Huyền Ký không cảm thấy