Chín Ngọn Lửa Long Quân đang xây dựng phòng luyện đan ở phía nam.

Chín cái lò nhỏ được treo lơ lửng trên không, mỗi chiếc có hình dạng khác nhau: có cái giống đầu rồng, có cái giống bình lửa, có cái giống chén đồng đỏ.

Chín Ngọn Lửa Long Quân đứng ở giữa, vẫy tay và chín loại ngọn lửa liền bay ra từ lòng bàn tay ông.

Lửa đất màu đậm, lửa củi màu xanh biếc, lửa sấm trắng chói, lửa tâm hồn vô hình, lửa thực sự rực cháy, lửa đan ấm áp, lửa linh hồn nhẹ nhàng, lửa yêu ma quyến rũ, còn lửa rồng thì mạnh mẽ nhất. Chín loại lửa này được đưa vào các lò nhỏ và bắt đầu cháy lên, làm cho mây trên núi chuyển sang màu đỏ.

Chân Dương Tử nhìn bóng dáng của Chín Ngọn Lửa Long Quân, trong lòng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Con rồng yêu ma này trên chiến trường thật sự không mấy hữu ích; ông đã nhận ra điều đó: dù dòng máu rồng của nó rất phi thường, nhưng khi đối đầu với kẻ thù, nó lại luôn dành thời gian để luyện đan, thật là lãng phí thân xác của một con rồng yêu ma.

Nhưng Nguyên Ấu… cuối cùng vẫn là Nguyên Ấu!

Trong việc luyện đan, Chín Ngọn Lửa Long Quân quả thực là một cao thủ; đặc biệt là trong việc kiểm soát lửa, sử dụng các lò đan và những nguyên liệu quý hiếm của dòng dõi rồng, ông thường có những cách tiếp cận độc đáo mà người khác không thể nghĩ ra.

Hình ảnh của vị khách mặc áo đỏ lại hiện lên trong đầu Chân Dương Tử.

Vị khách mặc áo đỏ đã chết, linh hồn của hắn đã rơi vào tay kẻ thù.

Đối với Chân Dương Tử mà nói, điều này lại là một điều tốt.

“Dù Ninh Trọ có sức mạnh đáng kinh ngạc, nhưng thiếu sót về mặt tu luyện vẫn là điều không thể tránh khỏi. Mọi người đều nghĩ rằng tương lai của anh ta rất sáng sủa, nhưng thực tế thì không phải vậy.”

“Nếu vị khách mặc áo đỏ còn sống, anh ta sẽ trở thành một trợ lý mạnh mẽ cho Ninh Trọ. Nhưng thật đáng tiếc…”

Mặc dù Chín Ngọn Lửa Long Quân đã làm ông thất vọng, nhưng Chân Dương Tử vẫn biết rằng mình vẫn cần phải kéo anh ta về phe mình, để đối phó với Ninh Trọ.

Đàn Trục cũng đang ra tay giúp đỡ.

Ông ta có thân hình gầy gò, mặc một bộ áo choàng màu xám đen.

Ông ta đi qua mép nền đất mới được xây dựng, từ tay áo ông ta thoát ra những làn khói độc nhẹ nhàng.

Khói độc đó rơi xuống khe đá và biến mất không dấu vết.

Một số tu sĩ thuộc nhóm Nam Minh Trại thấy ông ta tiến lại gần, đều tránh xa, ánh mắt họ đầy sự kính nể và e ngại.

Đàn Trục hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

  Anh ta cúi xuống, dùng những ngón tay gầy guộc nhặt một ít cát vàng đỏ, ngửi thử rồi lấy ra một chiếc bình ngọc đen nhỏ. Mở nắp bình, một giọt chất độc màu tím đậm rơi xuống lòng đất.

   Đàn Trục bắt đầu thi triển pháp thuật của mình.

   Chỉ sau vài phút, một dải chất độc màu tím mờ ảo bắt đầu hiện lên sâu trong các tầng đá.

   Phù Lục liên tục lan truyền và hạ xuống, ẩn mình sâu dưới lòng đất.

   Cách xa, Chuân Dương Tử nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

   Về Đàn Trục, anh ta đã nhận ra được một số điều.

   “Chắc chắn có người đứng sau lưng hắn!”

   Chuân Dương Tử cảm thấy e ngại với Đàn Trục.

   Những kẻ đang ở bước đường cuối cùng thường rất khó kiểm soát; khi bị đẩy đến đường cùng, họ có thể làm bất cứ điều gì.

   Hơn nữa, nếu có thể điều động một cao thủ như Đàn Trục, thì thực lực của phe đó chắc chắn không hề tầm thường.

   Chỉ cần suy nghĩ một chút, anh ta đã hiểu ra điều đó.

   “Trong những lúc quan trọng, Đàn Trục có thể được dụ dỗ để đối phó với Ninh Trọ. Nhưng khả năng lớn hơn là tôi và Ninh Trọ sẽ liên minh lại với nhau để loại bỏ yếu tố bất định này trước.” Chuân Dương Tử tiếp tục suy nghĩ về những khả năng có thể xảy ra.

   Trước đây, Chuân Dương Tử và Ninh Trọ đã từng hợp tác với nhau, và mối quan hệ giữa họ khá vững chắc.

   Trong chính trị, việc duy trì sự ổn định và tính tin cậy là rất quan trọng. Nếu thay đổi phe phái một cách dễ dàng, người khác sẽ coi đó là hành động hai mặt. Một khi danh tiếng như vậy được hình thành, muốn lấy lại sự tín nhiệm của mọi người sau này sẽ rất khó khăn.

   Vì vậy, Chuân Dương Tử biết rằng lựa chọn tốt nhất vẫn là liên minh với Ninh Trọ để đối phó với Đàn Trục.

   “Trước hết, hãy loại bỏ Đàn Trục – mối nguy hiểm tiềm ẩn này – sau đó mới cùng Ninh Trọ tiến hành cuộc đối đầu quyết định… Nhưng không biết liệu Ninh Trọ có sẵn sàng hợp tác với tôi hay không.”

   Khi nghĩ đến điều này, trong đầu Chuân Dương Tử lại hiện lên hình ảnh “buổi biểu diễn” của Ninh Trọ dưới cây chuông chân lý.

“Thật tuyệt vời.” Càng nghĩ, Chân Dương Tử càng thấy điều này thật xuất sắc.

Trước chiếc chuông chân ngôn, Ninh Trọ đã công khai nhận lỗi trước mặt mọi người, sau đó bị đưa vào cuộc thử thách nhỏ Xing Yun và rời đi dưới ánh mắt của hàng ngàn người, hoàn thành một cách xuất sắc việc thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.

“Quân cờ Thanh Hoàng Tử này cũng được sử dụng rất tốt.”

Anh ta, giống như Đàn Trục, đều là những người đang ở trong tình thế bất lợi.

Nhưng khi mọi người nhìn Đàn Trục, họ cảm thấy sợ hãi, e ngại và nghi ngờ; còn khi nhìn Thanh Hoàng Tử, họ lại cảm thấy thương xót và thông cảm, thấy được sự bất đắc dĩ của một người già đang bảo vệ người thừa kế duy nhất của mình.

Ninh Trọ đã dùng Thanh Hoàng Tử để lùi lại một bước, tạo ra không gian rộng lớn cho mình, rồi từ xa quan sát cuộc đấu tranh giữa các phe.

Nếu anh ta thực sự đối đầu với Hướng Môn Tam Tiêu, dù có sở hữu con cá Dương Ngư, anh ta vẫn có thể thua cuộc.

Nhưng nếu không chiến đấu, thì anh ta sẽ luôn an toàn.

“Từ việc này có thể thấy rằng, kỹ năng chính trị của Ninh Trọ có lẽ còn mạnh hơn cả con cá Dương Ngư linh thiêng. Thật đáng tiếc, con cá Dương Ngư mà tôi đã cung cấp đã bị hỏng và cần phải sửa chữa; linh tính của nó cũng cần được nuôi dưỡng mới có thể sử dụng lại được.”

Nghĩ đến điều này, Chân Dương Tử cảm thấy đau nhẹ ở vết thương trên ngực mình; anh ta cố gắng kiềm chế cơn đau bằng cách điều chỉnh hơi thở.

Đất Nguyên Tử đang thu dọn nền móng.

Ánh sáng màu vàng đất lan tỏa từ lòng bàn tay anh ta. Những dòng khí Dương Hỏa lộn xộn bên dưới lòng đất đã được pháp lực của anh ta từ từ ổn định lại.

Mỗi bước anh ta đi, các tầng đá dưới chân lại trở nên vững chắc hơn.

Ở một số nơi, do Bạch Vân Xiang đã phá bỏ các cột trụ, tạo ra những khoảng trống có nguy cơ sụp đổ; Đất Nguyên Tử liền quỳ xuống, đặt lòng bàn tay lên mặt đất và ấn xuống trong khoảng nửa giờ.

Mồ hôi tuôn rơi dọc theo khuôn mặt anh ta, rơi xuống những tảng đá màu vàng đỏ, nhưng nhanh chóng bị hơi nóng của đất làm bay hơi.

Chân Dương Tử quan sát anh ta từ xa và tiếp tục phân tích trong lòng.

“Có thể chắc chắn rằng, Đất Nguyên Tử này là do Ninh Trọ và Gia Tộc cử đến.”

Năm trận đấu đã hé lộ rất nhiều điều.

“Sức mạnh chiến đấu của Đất Nguyên Tử không mạnh lắm; thậm chí còn có nghi ngờ liệu anh ta có thực sự là Nguyên Ấu hay không.”

Việc Ninh Trọ giúp Đất Nguyên Tử tránh khỏi các trận đấu này có thể không

Nhưng trong mắt những người như Chân Dương Tử, điều đó chứa đựng quá nhiều thông tin quan trọng.

Ninh Trọ chắc chắn sẽ không dám nói dối vì chuyện nhỏ nhặt như thế này.

Chi phí chính trị phải trả cho việc này quá lớn!

Vì vậy, với sức mạnh hạn chế của Thổ Nguyên Tử, việc Ninh Trọ không để anh ta ra trận chính là cách bảo vệ anh ta, cũng chính là cách bảo vệ bản thân mình – Gia Tộc – và cũng là cách giữ gìn “lá cờ” mà Nam Minh Trại đang sử dụng.

Thổ Nguyên Tử chỉ biết lao động chăm chỉ và cần cù; qua các cuộc trò chuyện hàng ngày, có thể thấy anh ta thực sự là một người chất phác.

“Tại sao Ninh Trọ lại cử một người như thế này?” Chân Dương Tử suy nghĩ.

“Có lẽ vì anh ta dễ bị kiểm soát.”

“Ninh Trọ bản thân rất am hiểu về kỹ thuật cơ khí, cũng tìm hiểu về ngũ hành, trận pháp và đạo dược… Nhưng anh ta không giỏi trong việc điều khiển thú. Với trình độ tu luyện cao, tính cách chín chắn và lòng trung thành, Thổ Nguyên Tử rất thích hợp để đứng ra che chở cho Ninh Trọ.”

“Nhưng nếu biết cách tận dụng người chất phác như vậy, họ cũng có thể trở thành điểm yếu để tôi đánh bại Ninh Trọ.”

Lại một lần nữa, Chân Dương Tử nghĩ đến vị khách mặc áo đỏ.

“Người khách mặc áo đỏ đã chết thật đúng lúc!”

“Bởi vậy, Ninh Trọ đã mất đi một trợ thủ quan trọng.”

Đúng lúc này, một thuộc hạ đến hỏi liệu công việc xây dựng đã được chuẩn bị sẵn sàng chưa.

Chân Dương Tử gật đầu.

Anh ta bị thương và không thể tự mình tham gia vào công việc này; hãy để các thuộc hạ tiến hành thay.

Không lâu sau, những người thuộc phe Kim Đan Tu đến từ Núi Chân Dương đều bắt đầu hành động.

Họ có tổng cộng bảy người: người già, người trung niên, cũng có người còn trẻ; tất cả đều mặc áo đạo màu vàng đỏ, cổ tay áo được thêu họa tiết lửa của Núi Chân Dương. Mỗi người có vẻ mặt khác nhau: người thì hào hứng, người thì nghiêm túc, người thì vẫn còn e ngại.

Họ mang ra những chiếc hộp đồng màu đồng đỏ được niêm phong cẩn thận.

Khi mở nắp hộp, bên trong chứa đựng những tài sản quý giá còn sót lại của Núi Chân Dương: gạch lửa màu vàng đỏ, bình ngọc Bình Minh, tấm đá Ánh Nắng Mặt Trời, cờ trận của cung điện cũ, và vài hạt linh giống Chân Dương được bao bọc kỹ lưỡng bằng nhiều lớp vật liệu Phù Lục…

Những thứ này, ngay cả trong những lúc khó khăn nhất tại Cung Thuần Dương, cũng chưa bao giờ được sử dụng nhiều.

Bây giờ vừa mới gia nhập Vạn Tượng Tông, việc quy phục họ có thể coi là thành công, nhưng tại sao lại phải sử dụng những nguồn lực tích lũy của Cung Thuần Dương để xây dựng Đàn Phù Nhật Khóa Dương Thăng Vân?

Như vậy, tài sản của Cung Thuần Dương gần như đã bị tiêu hết. Bước tiếp theo, toàn bộ Cung Thuần Dương sẽ phải tiết kiệm từng đồng xu để tái tích lũy.

Một số Kim Đan Tu sĩ không khỏi do dự trong lòng. Liệu việc đánh cược lớn như vậy có đáng không?

Một vị tu sĩ già tóc bạc, thân hình gầy gò, đôi hốc mắt sâu thẳm, khi cầm những viên gạch lửa màu vàng đỏ, đầu ngón tay anh ta run rẩy nhẹ. Anh ta quay đầu nhìn về phía Chân Nhân Thuần Dương – người đang đứng trên cao; dù khuôn mặt tái nhợt, nhưng khí chất của ông ta vẫn rực rỡ như mặt trời giữa trưa, khiến tâm trạng anh ta càng thêm phức tạp.

Trong quá khứ, Cung Thuần Dương từng có rất nhiều tu sĩ Nguyên Ấu. Nhưng kể từ khi Chân Nhân Thuần Dương lên nắm quyền, chỉ còn lại mình ông ta là tu sĩ Nguyên Ấu duy nhất tại đây.

Dù là Cung Thuần Dương hay Toàn Cung Thuần Dương, mọi quyết định đều do Chân Nhân Thuần Dương đưa ra!

Dù các Kim Đan Tu sĩ còn do dự, nhưng họ cũng không thể chống lại ý muốn của ông ta, nên buộc phải hành động theo.

Bảy vị Kim Đan Tu sĩ cùng lúc thi triển phép thuật. Những viên gạch lửa màu vàng đỏ được đặt vào vòng ngoài của đàn cổ, chai ngọc Bình Minh màu tím nhạt được đổ ra, những tấm đá tinh hoa mặt trời được lát vào điểm giao của các mạch địa chất. Những lá cờ phong thuật của cung cũ được phất lên trong gió; dù đã cũ kỹ, nhưng những chữ viết về Kinh Thuần Dương vẫn hiện rõ trên đó.

Hoa văn mặt trời trên Đàn Phù Nhật Khóa Dương Thăng Vân bắt đầu phát sáng rực rỡ.

Làn sóng nhiệt bốc lên trên đỉnh núi.

Chân Nhân Thuần Dương nhắm mắt lại, đánh giá tiến độ công việc.

“Tôi đã dùng hết sức mình rồi… Tốc độ xây dựng như này là ổn.”

“Về mặt thời gian, có lẽ vẫn kịp…”

“Thực ra, yếu tố then chốt vẫn nằm ở phía Ninh Trọ– việc sửa chữa Nam Minh Hoả Lò sẽ mất bao lâu?”

Nếu thời gian kéo dài càng lâu, thì càng có lợi cho ông ta.

“Trường hợp tồi tệ nhất… nếu Ninh Trọ chỉ mất một ngày để sửa chữa xong…” Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Chân Nhân Thuần Dương, ông ta liền không khỏi cảm thấy lo lắng.

Vì cơ hội hóa thần này vô cùng bí mật, nên ngay cả khi Ninh Trọ chưa đến, Chân Dương Tử vẫn chỉ nghĩ đến điều đó.

Luyện Khí Đường.

Bên trong phòng lửa địa, ngọn lửa vẫn rực cháy.

Nam Minh Hoả Lò yên bình treo lơ lửng trên bệ sắt đen; thân lò của nó đã được hoàn thiện hoàn toàn.

Trên thành lò màu đỏ tối, những dải lửa màu đỏ tươi chạy dọc theo các đường gân; những sợi rễ mỏng manh được tạo ra từ gốc cây Đỏ Tông hiện rõ trong các hoa văn ở đáy lò. Khí mây ấm áp còn sót lại tạo thành một lớp ánh sáng mờ nhạt màu trắng sữa, nuôi dưỡng linh hồn của con chim Chu Tước bên trong lò.

Con Chim Chu Tước nhỏ nằm sâu bên trong lòng lò; bộ lông của nó có màu đỏ rực, và một búi lông vàng óng ở đỉnh đầu đang nhẹ nhàng rung động.

Nó vẫn còn hơi e ngại, nhưng so với ban đầu thì đã yên tâm hơn nhiều rồi.

Sau khi kiểm tra cuối cùng cho thấy mọi thứ đều ổn, Thiết Cuồng gật đầu với Ninh Trọ.

Ninh Trọ vươn tay ra, thu Nam Minh Hoả Lò vào túi mình.

Hai người rời khỏi phòng lửa địa; trên đường đi, Thiết Cuồng nhận được tin nhắn bay và đọc được thông tin mới nhất: “Ồ? Bên Phù Nhật Luôn Dương Thăng Vân Đàn, họ đã bắt đầu xây dựng mạnh mẽ rồi.”

Lông mi của Ninh Trọ hơi nhấp nhô.

Thiết Cuồng tiếp tục nói: “Chân Dương Tử mang theo uy thế chiến thắng, ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực Nam Minh Trại. Thẩm Tích bày trận, Lâm Kinh Long trồng cây, Sở Đồ Tinh lắp đặt các thiết bị trận pháp; Ngọn Núi Các Loại Cỏ cũng tham gia, còn Cửu Hỏa Long Quân thì xây dựng phòng chế tạo thuốc, Đàn Trục thì đào hầm để cất độc… Thậm chí Tǔ Yuán Tử cũng cố gắng hết sức, được điều động đến để chuẩn bị nền móng.”

Thiết Cuồng cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng: “Nghe nói Tǔ Yuán Tử đến mức đổ mồ hôi đầy đầu vì mệt… Bạn của anh ta quả là người chân thực.”

Những lời này, nếu nghe từ người khác, có lẽ chỉ là những lời trò chuyện bình thường.

Nhưng Ninh Trọ lại nhận thấy trong đó có ý định gây chia rẽ.

“Tǔ Yuán Tử tiền bối sẵn lòng cống hiến cho Nam Minh Trại, Ninh Trọ thực sự rất biết ơn.” Ninh Trọ nói, “Anh ấy là người chân thành, giỏi trong việc làm việc liên quan đến khí đất.”

**Phù Nhật Luốc Dương Thăng Vân Đàn – Người mới gia nhập Nam Minh Trại… Việc sắp xếp nền móng là điều quan trọng lâu dài; giao việc này cho anh ta, cả bộ lạc đều yên tâm.”

Trong mắt Tiě Kuáng lóe lên một tia cười.

“Kẻ ranh mãnh nhỏ bé kia…”

“Trả lời thật chuẩn xác, không hề thiếu sót chút nào.”

Anh ta khoanh tay sau lưng và nói: “Lò đã được sửa chữa xong, chỉ mất một ngày thôi. Bây giờ Chuần Dương Tử đang rất hot, nếu anh không trở về ngay, nhiều việc ở phía đó có thể đã bị quyết định rồi.”

“Chuần Dương Tử vội vàng như vậy, chắc hẳn là muốn vượt qua anh để thiết lập các phòng thủ trước, và nắm quyền chủ động trong lĩnh vực này.”

Ninh Trọ hơi cúi đầu xuống. Ánh lửa trong hành lang chiếu lên khuôn mặt cậu, làm cho đường nét của chàng trai trở nên một nửa ấm áp, một nửa sâu lắng.

“Ba ngày sau, tôi sẽ trở về núi.” Ninh Trọ nói.

Tiě Kuáng nhướng mày: “Ồ?”

Ninh Trọ tiếp tục: “Sư huynh ước tính ba ngày, và đã công bố thông tin ra ngoài rồi; không thể sai được đâu. Hơn nữa, mặc dù việc sửa chữa đã hoàn thành, nhưng lò, dòng lửa và linh hồn vật phẩm vừa mới được kết nối với nhau; cần hai ngày để nuôi dưỡng chúng thì mới phù hợp nhất.”

Tiě Kuáng cười ha hả, vỗ vai Ninh Trọ và nói: “Nếu anh đã có kế hoạch rõ ràng, thì tôi sẽ không giữ anh lại nữa.”

Ninh Giản Hòa Tiě Kuáng chào tạm biệt.

Nhìn theo bóng lưng của Ninh Trọ xa dần, Tiě Kuáng cảm thấy rất hứng thú.

Tình hình của Nam Minh Trại đã thay đổi rất nhanh. Bên ngoài, các thế lực khác đều đang dõi theo từng bước; bên trong, Chuần Dương Tử đang tận dụng thế thắng để mở rộng ảnh hưởng của mình. Sau khi việc sửa chữa Ninh Trọ hoàn tất, uy tín của cậu cũng tăng lên đáng kể. Cuộc đối đầu giữa cậu và Chuần Dương Tử chắc chắn sẽ rất thú vị.

Tiě Kuáng mong chờ được chứng kiến một vở kịch hay.

Chuần Dương Tử thì còn đỡ, nhưng Ninh Trọ thì thực sự rất đáng quan tâm. Cậu ta còn trẻ tuổi, nhưng đã đạt được nhiều thành tựu trong các lĩnh vực; điều quan trọng nhất là cậu ta rất giỏi trong việc vận dụng mưu thuật chính trị. Người như vậy, nếu không gặp phải trở ngại gì, chắc chắn sẽ trở thành một trụ cột quan trọng trong Vạn Tượng Tông trong tương lai.

Việc tìm hiểu thêm về cậu ta, tương tác nhiều hơn với cậu ta, và xây dựng mối quan hệ tốt với cậu ta, chính là lựa chọn của Tiě Kuáng.

Tiě Kuáng tự nhủ trong lòng: “Vì vậy, đừng do dự quá lâu nhé,