Tần Nguyên Lấy ra bốn tấm thiệp mời còn lại.

Bốn tấm thiệp mời đó lần lượt là:

[Ngục tù dưới nước],

[Núi đá bị nguyền rủa],

[Đập dung nham],

[Đầm lầy sương mù].

Chỉ nhìn vào tên đã có thể biết rằng bốn địa điểm này đều có đặc điểm địa hình rất đặc biệt. Ngục tù dưới nước chắc hẳn nằm dưới mặt nước, còn đập dung nham thì nhiệt độ chắc chắn rất cao.

Sau một lúc suy nghĩ, Tần Nguyên quyết định cất hai tấm thiệp mời đó lại và chọn hai tấm còn lại: Núi đá bị nguyền rủa và Đầm lầy sương mù.

Những khả năng mới mà anh ta vừa thu được giúp anh ta tránh được những tác động tiêu cực như lời nguyền… Vì vậy, việc chọn Đầm lầy sương mù có vẻ sẽ dễ dàng hơn.

Cuối cùng, Tần Nguyên quyết định sử dụng tấm thiệp mời của Đầm lầy sương mù.

Anh ta cảm thấy mình hiện tại mạnh mẽ đến mức đáng sợ; việc tự thách thức bản thân là điều cần thiết để thể hiện sự xuất sắc của mình.

Lửa nuốt chửng những tấm thiệp mời đó. Hình ảnh trên mu bàn tay anh ta dần phai nhạt và được thay thế bởi một làn sương mù dày đặc. Khi làn sương mù hoàn toàn hình thành, phía sau nó xuất hiện một bóng dáng kỳ lạ, bị che khuất bởi sương mù và không thể nhìn rõ hình dạng.

Thấy sự thay đổi trên mu bàn tay mình, vẻ mặt của Chu Liệt và những người khác đều trở nên nghiêm túc; chỉ riêng hình ảnh đó thôi đã khiến họ cảm thấy lo lắng về một mối nguy hiểm chưa rõ ràng nào đó. Họ không biết địa điểm đặc biệt này sẽ là nơi như thế nào…

Sau khi Tần Nguyên sử dụng các tấm thiệp mời, Nhân Tùng Bách đã hỏi tên của những địa điểm này rồi bắt đầu chuẩn bị những vật tư có thể cần thiết. Hiện tại, với vị trí của Tần Nguyên trong “vườn thú” này, nguồn lực mà anh ta có thể sử dụng gần như chỉ ít hơn Mã Tiến một chút mà thôi. Những vũ khí, đồ dùng được cất giữ trong kho… Chỉ cần Tần Nguyên muốn, anh ta có thể lấy chúng ra sử dụng bất cứ lúc nào mà không ai dám nói xấu anh ta.

Tuy nhiên, anh ta cũng không cần phải làm vậy… Bởi vì mỗi món trang bị mà Tần Nguyên lấy ra đều có giá trị ngang với toàn bộ số vật dụng trong kho đó. Những trang bị cấp độ hiếm gặp không thể so sánh được với những đồ thông thường đâu.

Tuy nhiên, dù Nhân Tùng Bách không hề có ý định lấy thêm gì cả.

Nhưng nhân viên chăm sóc khu vực kho của sở thú, biết rằng là Tần Nguyên muốn những thứ đó, đã năn nỉ mãi cho đến khi anh ta nhận được vài chục chai thuốc.

Có đủ loại thuốc phòng thủ, thuốc chữa trị, thuốc tạo bức tường bảo vệ, thuốc ẩn thân, thuốc thanh lọc…

“Không đâu, Lão Yến, sao anh lại mang về nhiều thuốc như vậy?”

Chu Liệt thấy Nhân Tùng Bách trở về với đầy đủ các chai lọ mà tỏ ra ngạc nhiên.

Dù sao thì với sự hiện diện của Tần Nguyên, họ cũng thực sự không cần đến những thứ này.

“Lý Tiểu Bình ở kho đã ép tôi nhận, hôm nay không hiểu sao, anh ta lại nhiệt tình hơn trước rất nhiều.”

Nhân Tùng Bách giải thích.

“Đội trưởng, anh đã từng đến kho chưa?”

Triệu Húc nghe vậy liền nghĩ đến điều gì đó, nhìn về phía Tần Nguyên và cảm thấy rằng Lý Tiểu Bình ấy có lẽ đã bị Tần Nguyên lừa gạt rồi.

Tần Nguyên lắc đầu:

“Tôi là một quan chức trong sáng và liêm khiết mà!”

Triệu Húc chỉ biết trầm ngâm… Anh ta cảm thấy Tần Nguyên hoàn toàn không hề liên quan gì đến tính minh bạch hay liêm khiết cả.

Nhưng dù sao, anh ta cũng không quá bận tâm đến điều đó; việc thái độ của các người đứng đầu các khu vực trong sở thú đang thay đổi đã chứng tỏ rằng họ đang dần kiểm soát được nơi này. Việc kiểm soát toàn bộ sở thú chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nghĩ đến đây, Triệu Húc bèn chuyển sự chú ý sang đống thuốc mà Nhân Tùng Bách vừa mang về. Dù không cần đến, nhưng đã mang về rồi thì cũng phải xem xét.

Anh ta chọn vài chai mà mình biết công dụng để mang theo; còn những chai còn lại, vì không biết tác dụng, Triệu Húc chỉ đơn giản là nhìn Chu Liệt đóng gói chúng lại và đưa từng chai đến trước mặt Tần Nguyên để hỏi han. Mỗi khi Tần Nguyên giải thích tác dụng của một loại thuốc, Chu Liệt lại ngạc nhiên: “Thật vậy à? Nếu không có anh và đội trưởng, e là tôi sẽ không biết phải làm thế nào…”

“Trời ơi!”

“Đội trưởng thật là giỏi quá.”

Hành động của Chu Liệt khiến Triệu Húc cảm thấy buồn nôn.

Còn Tần Nguyên thì chẳng hề quan tâm đến điều đó; dù sao thì những lời nói của Tiểu Chu cũng đều là sự thật, và anh ta rất thích nghe những điều đó.

Tuy nhiên, anh ta không nghe được lâu.

Rồi anh ta bắt đầu cảm thấy choáng váng, đầu nặng chân nhẹ.

Nhận ra điều này, Tần Nguyên biết rằng đã đến lúc phải xuống hầm ngục. Vì vậy, anh ta không cố gắng chống lại cảm giác choáng váng đó. Anh ta nhắm mắt lại, để ý thức của mình theo dòng trọng lực kỳ lạ đó hướng xuống dưới.

Khi Tần Nguyên mở mắt trở lại, xung quanh đã trở thành một màu trắng xóa. Không khí đậm đặc hơi ẩm và mang theo mùi đặc trưng của bùn lầy.

Sau khi mở mắt, sự chú ý của anh ta bị thu hút bởi cảm giác dưới chân mình – mặt đất ở đây rất mềm. Chỉ cần dùng chút sức, chân anh ta đã lập tức chìm vào lớp bùn dưới đó, và có vẻ như càng lún sâu hơn.

Có vẻ như, “bùn lầy” trong khu vực này thực sự chỉ là những lớp bùn lầy thông thường. May mắn thay, anh ta có kỹ năng [Lạc Y] giúp giảm đáng kể trọng lượng cơ thể, vì vậy anh ta không cần phải dùng sức nhiều là không bị chìm vào bùn. Nếu là người bình thường, chỉ trong khoảng thời gian ngắn như vậy, mắt cá chân họ chắc chắn đã bị bùn nuốt chửng rồi.

Ngoài ra, lớp sương mù dày đặc ở đây cũng là một vấn đề lớn. Tần Nguyên từ bỏ việc quan sát lớp bùn dưới chân và nhìn về phía lớp sương trắng phía trước. Sương quá dày đặc; ngay cả khi anh ta giơ tay lên cách mắt khoảng mười centimet, anh ta cũng chỉ có thể nhìn thấy những đường nét mơ hồ mà thôi. Hoàn toàn không thể nhìn thấy gì cả.

“Đội trưởng?”

Đúng lúc Tần Nguyên đang quan sát môi trường đặc biệt này, tiếng nói hơi hoảng loạn của Hua Hồng An vang lên bên cạnh anh ta. Việc không thể nhìn thấy anh ta khiến anh ta cảm thấy sợ hãi.

“Đừng hoảng, chúng ta đều ở đây.” Nhân Tùng Bách lên tiếng an ủi. Sau khi an ủi Hua Hồng An xong, Nhân Tùng Bách hỏi Tần Nguyên:

“Đội trưởng, chúng ta có nên buộc dây vào tay để không bị lạc nhau không?”

Tần Nguyên nhìn vào bản đồ nhỏ; rõ ràng là lớp sương mù này không ảnh hưởng đến việc hiển thị thông tin trên bản đồ.

Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh vẫn gật đầu đồng ý:

“Có thể.”

Nói xong, anh liền lấy ra một sợi dây và đưa cho Nhân Tùng Bách đang ở trong đám sương mù.

Dù anh có thể tìm thấy mọi người, nhưng mỗi lần có ai lạc mất, anh lại phải đi tìm họ, điều đó thực sự rất phiền phức.

Sau khi mọi người đều buộc dây vào người, Tần Nguyên cùng bốn người khác bắt đầu khám phá khu đầm lầy trước mặt.

Trên bản đồ nhỏ, không thấy bóng dáng của con trùm hay những con quái vật mạnh mẽ nào cả.

Điều đặc biệt là trên bản đồ có bốn công trình hình vuông, mỗi công trình nằm ở một góc khác nhau của khu đầm lầy này.

Nhận thấy điều này, Tần Nguyên đoán rằng những công trình này có thể liên quan đến con trùm ở đây.

Với suy nghĩ đó, anh không lãng phí thời gian, mà ngay lập tức dẫn bốn người, bao gồm Chu Liệt, tiến về phía công trình hình vuông gần nhất.

Mặc dù số lượng quái vật mạnh mẽ ở đây không nhiều, nhưng những con quái vật nhỏ thì rất đông.

Chỉ mới đi vài bước, dưới chân họ, những bóng đen bỗng nhiên nhảy lên từ đầm lầy.

Những bóng đen này có kích thước bằng bàn tay, di chuyển vô cùng nhanh chóng; đặc biệt trong môi trường đầy sương mù như thế này, thật khó để tránh khỏi chúng.

“Kè kè kè…”

Tiếng răng cắn vào vật cứng liên tục vang lên.

Những người đứng phía sau Tần Nguyên nghe thấy tiếng đó liền cảnh giác ngay lập tức.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng những tiếng đó đều đến từ phía Tần Nguyên.

Điều này khiến bốn người thoát ra được cảm giác lo lắng, nhưng cũng thắc mắc không biết chuyện gì đang xảy ra.

“Đội trưởng, đó là cái gì vậy?”

Chu Liệt lập tức hỏi.

“Không có gì đâu.”

Tần Nguyên trả lời.

Thấy Tần Nguyên không nói thêm gì, Chu Liệt cũng không hỏi nữa.

Tuy nhiên, những tiếng cắn vẫn thỉnh thoảng vang lên, khiến anh cảm thấy rất rùng mình… Có một cảm giác kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đang liên tục cắn xé xương của mình vậy.

Đi thêm vài phút nữa, tiếng nhai nghiến phía trước càng lúc càng lớn, trong khi đám sương dày xung quanh vẫn không hề có dấu hiệu tan biến.

Điều này khiến tâm trạng của mọi người bắt đầu trở nên hoảng loạn một cách khó hiểu.

Dường như đã lâu lắm rồi chưa ai nói gì cả.

Người đi phía trước có còn là đồng đội của chúng ta không?

Hay họ đã bị thay thế bằng những con quái vật nào đó? Những suy nghĩ này bắt đầu nảy sinh trong đầu mọi người và nhanh chóng lan rộng ra.

Không khí dường như đang trở nên ngày càng áp đặt hơn.

“Trưởng đội ơi, chúng ta đang đi về đâu vậy?”

Cuối cùng, Chu Liệt không thể chịu đựng được nữa và thử hỏi.

Sau khi anh ấy lên tiếng, người đứng sau anh – Triệu Húc – cũng thở phào nhẹ nhõm; người đi phía trước vẫn là Chu Liệt mà.

Hoa Hồng An cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Anh ta bắt đầu mong đợi câu trả lời từ Tần Nguyên.

Nhưng… không có tiếng đáp lại nào cả.

Câu hỏi của Chu Liệt giống như viên đá rơi xuống biển, không hề gây ra bất kỳ sóng gợn nào.

Chỉ có tiếng răng cắn vào vật cứng liên tục vang lên từ phía trước.

“Trưởng đội ơi?”

Chu Liệt nuốt nước bọt và hỏi lại lần nữa.

Anh không lo lắng cho sự an toàn của Tần Nguyên, nhưng nếu Tần Nguyên biến mất, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

Tuy nhiên, sau lần hỏi thứ hai, vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

“Phải làm sao đây?”

Chu Liệt hỏi người đứng sau mình – Nhân Tùng Bách.

“Hồng An còn có thể ngửi thấy mùi của trưởng đội không?”

Nghe thấy câu hỏi của Chu Liệt, người đứng cuối cùng – Nhân Tùng Bách – hỏi Hoa Hồng An phía trước.

Nghe vậy, Hoa Hồng An lập tức hiểu ý của Nhân Tùng Bách và sử dụng kỹ năng để biến thành hình dạng sói.

Bằng chiếc mũi nhạy bén hơn nhiều so với con người, anh ta cố gắng tìm kiếm mùi của Tần Nguyên trong không khí.

Nhưng mùi đó rất nhạt… Thậm chí không thể gọi là nhạt được.

Cảm giác đó thật khó để mô tả.

“Hồng An? Thế nào rồi?”

Thấy Hoa Hồng An im lặng quá lâu, Chu Liệt lại hỏi.

“Vẫn có thể ngửi thấy mùi của trưởng đội, nhưng có vẻ như nó bị lấn át bởi rất nhiều mùi khác…”

Hoa Hồng An suy nghĩ rất lâu mới tìm được một từ ngữ phù hợp để diễn đạt ý của mình.

“Phủ kín? Cái đó có nghĩa là gì?”

Nghe giải thích của Hoa Hồng An, Chu Liệt có vẻ không hiểu lắm.

Tuy nhiên, đúng lúc anh ta muốn tiếp tục hỏi thêm, Triệu Húc – người vẫn chưa nói gì cả – bỗng nhiên lên tiếng:

“Các bạn nhìn về phía trước đi.”

“Nhìn về phía trước? Nơi quái ác này, có thể nhìn thấy cái gì được chứ?”

Dù không hiểu lý do, Chu Liệt vẫn quay đầu nhìn về phía trước, và ngay lập tức, trong làn sương trắng dày đặc, họ nhìn thấy một tia sáng mờ ảo xuất hiện.

Ánh sáng đó có sức xuyên qua rất mạnh; ngay cả khi còn cách họ vài mét, họ vẫn có thể nhận ra nó.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cử chỉ của bốn người đều trở nên cứng đờ trong chốc lát.

Bởi vì thông qua ánh sáng đó, họ mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của “Tần Nguyên” phía trước.

Thân hình khổng lồ đó phủ đầy những bóng tối uốn lượn không ngừng.

Kết hợp với tiếng nhai nuốt liên hồi, dường như con quái vật này có hàng triệu cái miệng đang mở ra và đóng lại cùng lúc.

“Đây là cái gì vậy!”

Ngay khi nhìn thấy bóng dáng kinh hoàng đó, bốn người đều bị choáng váng bởi cảnh tượng ghê rợn này.

“Gulug!”

Tiếng nuốt nước bọt vang lên.

Dưới lớp sương trắng, bộ dạng thực sự của con quái vật đã hiện rõ trong đầu họ.

Đó là một con quái vật không thể nhìn thẳng vào được.

Bàn tay trái của Chu Liệt, vẫn đang buộc dây, bắt đầu run rẩy, nhưng anh vẫn cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và hỏi một cách khó khăn:

“Chúng ta phải làm sao bây giờ? Chạy trốn à?”

Hoa Hồng An vội vàng gật đầu; khi “Tần Nguyên” không ở đó, anh hoàn toàn không có can đảm để đối đầu với con quái vật này.

Tuy nhiên, sau khi gật đầu, anh nhanh chóng nhận ra rằng những người khác không thể nhìn thấy gì cả, vì vậy anh vội vàng nói:

“Chúng ta tốt nhất là đừng di chuyển gì cả, hãy đợi đội trưởng đến cứu chúng ta.”

“Nhân Tùng Bách, ông nghĩ sao?”

Triệu Húc thấy vậy, liền hỏi Nhân Tùng Bách. Trong tình huống này, ông ấy cho rằng tốt nhất là không nên hành động thiếu suy nghĩ.

Vì nếu con quái vật đó không tấn công họ ngay từ đầu, thì có nghĩa là họ vẫn đang an toàn. Nhưng nếu họ chạy trốn, hoặc không làm gì cả, rất có thể sẽ khiến con quái vật phía trước phản ứng lại.

Lúc đó, e rằng sẽ là một trận chiến khốc liệt. Trong làn sương trắng dày đặc, họ không thể nhìn thấy gì cả; nếu cuộc chiến thực sự bùng nổ, có lẽ tất cả họ đều sẽ bị tiêu diệt.

Nhân Tùng Bách suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hãy đợi đến khi gần nguồn sáng hơn rồi quyết định.”

Ông và Triệu Húc đều có ý kiến tương tự: “Khi đã gần nguồn sáng hơn, dù kẻ địch tấn công chúng ta, ít ra chúng ta vẫn có thể nhìn thấy bóng của chúng, không đến nỗi bị mù hoàn toàn; như vậy chúng ta vẫn có khả năng phản công.”

Rõ ràng, Nhân Tùng Bách đã xem xét kỹ lưỡng mọi mặt. Sau khi suy nghĩ một lát, Chu Liệt và Hua Hồng An cũng cho rằng đây có lẽ là giải pháp tốt nhất trong tình huống hiện tại, nên họ cũng không có ý kiến gì khác.

Họ tiếp tục đi theo con quái vật phía trước, tiến gần hơn về phía nguồn sáng. Nhưng lần này, cả bốn người đều nắm chặt vũ khí trong tay, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào. Khi càng tiến gần nguồn sáng, họ càng có thể nhìn rõ hơn thứ đang phát sáng trước mắt mình – đó là một căn nhà hình vuông, màu sắc của nó bị che khuất bởi làn sương trắng, nên họ không thể biết được. Điều duy nhất họ có thể nhận ra là căn nhà đó không lớn lắm, khoảng bảy hay tám mét vuông thôi.

“Nó đã vào bên trong rồi…”

Thấy con quái vật phía trước bước thẳng vào căn nhà, bốn người nhìn nhau. Dưới ánh sáng chói lọi bao quanh căn nhà, họ cũng có thể nhìn rõ hơn đường nét của nhau.

“Chúng ta có nên theo vào không?”

Chu Liệt hơi do dự; một môi trường chật hẹp như vậy e rằng sẽ hạn chế khả năng chiến đấu của họ.

Nhân Tùng Bách suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi sẽ triệu hồi con quái vật bùn để thử xem sao.”

Nói xong, Nhân Tùng Bách lập tức sử dụng kỹ năng của mình để triệu hồi một con quái vật bùn khổng lồ. Có lẽ vì môi trường ở đây đặc biệt, lần này con quái vật bùn mà ông triệu hồi lại lớn hơn so với lần trước. Thay vì cho con quái vật bùn đó đi thẳng vào căn nhà, Nhân Tùng Bách yêu cầu nó tạo ra một con quái vật bùn nhỏ hơn để đi trước. Dù sao thì trong thời gian ngắn, ông chỉ có thể triệu hồi một con quái vật bùn mà thôi, nên phải thật thận trọng.

Nhân Tùng Bách nhìn con quái vật bùn nhỏ bước vào căn nhà, chờ đợi xem liệu bên trong có xảy ra cuộc chiến nào không…

Tuy nhiên, sau khi chờ đợi một lúc, cuộc chiến mà họ tưởng tượng ra lại không xảy ra; thậm chí, con quái vật bằng đất còn chạy trở về an toàn nữa.

Vì là người triệu hồi chúng, Nhân Tùng Bách có thể hiểu được ý định của con quái vật bằng đất đó.

“Người bên trong kia là phe mình à?”

Sau khi hiểu rõ ý của con quái vật, Nhân Tùng Bách bỗng ngẩn ngơ.

Ba người Chu Liệt cũng cảm thấy bối rối khi nghe những lời này.

“Thứ đó… là đội trưởng sao?”

Chu Liệt tỏ ra nghi ngờ.

Nhân Tùng Bách nhíu mày, dường như cũng không chắc chắn lắm; bởi hình dạng của bóng đen đó hoàn toàn không liên quan gì đến Tần Nguyên cả.

Cuối cùng, Nhân Tùng Bách vẫn quyết định bước vào để xem thử.

Ba người Chu Liệt cũng không để Nhân Tùng Bách mạo hiểm một mình, mà cùng nhau tiến về phía cánh cửa mở rộng của căn phòng.

Người đầu tiên bước vào phòng là con quái vật bằng đất; sau khi nó đứng giữ cánh cửa, Nhân Tùng Bách mới theo sau bước vào.

Bên trong phòng, không khí dường như hoàn toàn tách biệt với sương mù bên ngoài; không hề có chút sương giá nào cả.

Điều này khiến Nhân Tùng Bách, vừa mới lấy lại thị lực, bất ngờ ngạc nhiên.

Nhưng rất nhanh sau đó, sự chú ý của anh ta lại bị một người khác trong phòng thu hút.

Đó là Tần Nguyên, người đang mặc trên người những con cá đen có răng nanh sắc nhọn.

Tần Nguyên đang cầm một thanh kiếm đá đen, và dù những con cá đen kia liên tục cắn vào người anh ta, chúng vẫn không thể xé rách quần áo của anh ta.

Tiếng “răng cắn” liên hồi vang lên, chứng tỏ những con cá đen đó vẫn đang cố gắng hết sức.

Còn Tần Nguyên thì hoàn toàn không quan tâm đến những con cá đen kia; lúc này, anh ta đang tập trung nghiên cứu một tấm ghép hình kỳ lạ dưới chân mình.

Trước đó, khi họ nhìn thấy những bóng đen quanh co, đó chính là đuôi của những con cá đen này.

Thấy vậy, Hoa Hồng An lau đi mồ hôi lạnh trên trán:

“Hóa ra chỉ là mình tự sợ hãi thôi.”

“Tôi cứ tưởng chúng ta đã bị quái vật thay thế mà đội trưởng không hề hay biết.”

“May mà chỉ là một cơn hoảng loạn vô ích thôi.”

Nhân Tùng Bách: “…”

Chu Liệt: “…”