Nhìn thấy Chí Lăng mời mình ngồi vào chỗ trên, Trang Diện cúi đầu cười nói: “Cảm ơn Đại tướng đã quan tâm đến tôi. Tôi chỉ là một người tu hành lang thang mà thôi, làm sao dám ngồi cao hơn Đại tướng được?”

Nghe lời của Trang Diện, khuôn mặt Chí Lăng bỗng căng lại, nhưng ngay lập tức bà ta reag lại, ho một tiếng rồi ngẩng thẳng lưng nói: “À, đạo huynh có lẽ chưa biết. Việc tôn trọng các bậc hiền sĩ là lời dạy thiêng liêng của Thần Tiêu Đại Đế; Đại tướng luôn ghi nhớ điều này trong lòng!”

Nói xong, Chí Lăng quay đầu về phía Vô Trần Tử và Nhậm Tự Do bên cạnh và nói: “Hai người ra ngoài canh gác bên ngoài lều, không ai được phép vào trừ khi tôi ra lệnh. Tôi có việc quan trọng muốn hỏi ông hiền sĩ này.”

Nhậm Tự Do và Vô Trần Tử nghe lời liền vâng lời và ra ngoài canh gác.

Vì xung quanh lều có bức tường bảo vệ, người bên ngoài không thể nhìn thấy gì bên trong, vì vậy sau khi Nhậm Tự Do và Vô Trần Tử rời đi, Chí Lăng lập tức quỳ xuống và nói: “Thần Chí Lăng xin kính bái Bệ hạ.”

Trang Diện đưa tay nắm lấy vai bà ta, giúp bà ta đứng dậy, rồi cười nói: “Không tồi chút nào.”

Chí Lăng cười đáp: “Từ khi theo Bệ hạ lên Núi Linh Đài, dù không thể nhìn thấu sức mạnh vĩ đại của Bệ hạ, nhưng mọi hành động và thói quen của Bệ hạ đã in sâu vào trái tim thần. Khi nghĩ đến việc Bệ hạ có thể thổi bay hết khói Diệt Pháp La, kết hợp với những thói quen đó, thần đã dễ dàng đoán ra được.”

“Khá tốt.” Trang Diện nói: “Với khả năng nhận định sắc bén như vậy, em có thể trở thành một vị quân chủ ở Địa Ngục đấy.”

“Em đâu có muốn đâu.” Chí Lăng mời Trang Diện ngồi vào chỗ trên, rồi nói: “Chỉ cần được ở bên cạnh Bệ hạ, em sẵn lòng làm một người hầu nhỏ bé.”

Trang Diện cười nhẹ, rồi hỏi tiếp: “Khi nào tôi đã dạy em phải tôn trọng các bậc hiền sĩ vậy?”

“Ha ha ha…” Chí Lăng cười ngượng ngùng, đáp qua loa: “Trước đây đã từng nói rồi.”

“Khi nào?” Trang Diện tiếp tục hỏi.

Chí Lăng đỏ mặt, gãi đầu không ngừng và nói: “À, à… dù sao thì cũng là trước đây, em hơi không nhớ rõ nữa.”

Trang Diện nhìn thấy vẻ lúng túng của bà ta, không khỏi cười và nói: “Tính cách của em không hợp để nịnh hót đâu. Hãy cứ thoải mái tự nhiên mà, đừng ép buộc bản thân.”

Chí Lăng đứng thẳng người, nói một cách nghiêm túc: “Vâng, chúng tôi sẽ tuân theo ý chỉ của bệ hạ.”

Sau đó, Chí Lăng hỏi: “Nếu bệ hạ đã đến đây, thì mọi việc ở nơi này đều do bệ hạ quyết định.”

Nhưng trước khi cô kịp nói hết, Trang Diện đã giơ tay lên và nói: “Không cần đâu. Lần này tôi đến đây là để tu luyện trong thế gian loài người; chẳng phải tôi đã che giấu danh tính của mình sao?”

Chí Lăng không hiểu và nói: “Bệ hạ, xin tha thứ cho sự ngốc nghếch của thiếp. Thiếp thực sự không hiểu ‘tu luyện trong thế gian loài người’ có nghĩa là gì, và điều gì được coi là ‘tu luyện’? Chẳng phải đó chỉ là những trò chơi của các vị thần trên thế gian loài người, nhằm ngắm nhìn cuộc sống phù du của con người sao?”

“Cô nói đúng,” Trang Diện đáp. “Đó chính là ý nghĩa đơn giản của việc tu luyện… Nhưng thực ra, nó cũng khác biệt một chút.”

Chí Lăng vội vàng nói: “Xin bệ hạ chỉ dạy.”

Trang Diện hỏi: “Bốn mùa là gì?”

Chí Lăng cười và đáp: “Bệ hạ đang coi thường thiếp rồi. Bốn mùa chính là xuân, hè, thu, đông; chúng luôn xoay vòng, giống như sự sinh sôi, già đi, bệnh tật và cái chết của mọi vật.”

Trang Diện tiếp tục hỏi: “Vậy thì, khi cô chưa được tôi thu phục, khi còn là một con rắn linh sống trong núi, bốn mùa trong mắt cô như thế nào?”

Ký ức đó đã xa xôi rất lâu rồi… Đó là chuyện xảy ra gần sáu trăm năm trước.

Chí Lăng đứng yên tại chỗ, cố gắng gợi nhớ lại những ký ức ấy… Sau khoảng mười lăm phút, cô mới trả lời: “Vào mùa xuân, cái lạnh dần tan biến, mọi vật bắt đầu mọc lên. Vào đầu mùa xuân, tôi ngủ trong hang động; từ tai tôi có thể nghe thấy tiếng côn trùng bò trên đất, tiếng cỏ non mọc lên từ lòng đất… Khi đến thời điểm “Kinh Trạch”, tiếng sấm vang dội, hoa nở rộ, mọi vật hồi sinh, và tôi cũng thức dậy sau thời gian ngủ đông.”

“Vào mùa hè, thời tiết nóng bức; tôi thường ra ngoài để săn mồi. Hoa cỏ trong núi thơm ngát, cây cối trĩu quả.”

“Vào mùa thu, thiên nhiên trở nên se lạnh, thời tiết dần giảm nhiệt độ; tôi ít khi ra khỏi hang động hơn, chỉ ngắm nhìn những màu sắc rực rỡ của núi rừng và những quả chín mọng… Thỉnh thoảng, một hoặc hai quả sẽ rơi vào hang động của tôi; những con thú đến lấy trái cây đó thì bị tôi ăn thịt.”

“Vào cuối mùa thu, thời tiết trở nên lạnh giá; tôi sẽ đóng cửa hang động và bắt đầu ngủ đông, chờ đợi mùa xuân đến.”

N

Nghe những lời này, ánh mắt Chí Lăng sáng lên và nói: “Đúng là không giống nhau đâu. Mùa xuân thì ngắm hoa, mùa hè thì ngắm nước, mùa thu thì ngắm cảnh núi non, mùa đông thì ngắm sương tuyết… Mỗi năm đều giống nhau, nhưng lại cũng khác nhau.”

“Cho đến khi tôi đến núi Bất Chu, mọi chuyện bắt đầu trở nên phức tạp hơn, và tôi cũng không còn quan tâm đến việc ngắm nhìn bốn mùa nữa.” Chí Lăng nói thêm.

Trang Diện nói: “Đúng rồi, cái gọi là tu luyện trong thế gian này, chính là thay đổi danh tính, thay đổi góc nhìn để quan sát muôn vật và sinh linh, để hiểu được đạo lý của trời đất.”

“Tôi hiểu rồi,” Chí Lăng gật đầu nói: “Tôi thường nghe chị Hỏa Linh nói rằng, mọi sinh vật đều có con đường riêng của mình; ngay cả một con chuồn chuồn nhỏ, trong khoảng thời gian ngắn ngủi của cuộc đời, nó cũng đang thực hiện con đường vô hạn ấy.”

Trang Diện cười nói: “Hỏa Linh có thiên phú phi thường; bà ấy chỉ cần đọc qua các kinh sách của Đạo giáo hay Phật giáo là đã hiểu ngay, và có thể tổng hợp chúng một cách sâu sắc. Trong thế giới này, ngoại trừ những vị thánh thiện, ít ai có thể sánh kịp bà ấy; vì vậy, trình độ tu luyện của bà ấy còn cao hơn tôi nữa.”

Chí Lăng gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Người mà tôi ngưỡng mộ nhất chính là Hoàng đế, sau đó mới đến chị Hỏa Linh.”

“Vì vậy, bà ấy mới ban hành ‘Lệnh Giáp Thử’.” Trang Diện cười nói: “Trước đây, việc bổ nhiệm các quan tiên và thần linh khá tùy tiện, không có quy trình thống nhất nào. Lệnh Giáp Thử của Hỏa Linh chính là nhằm làm cho quá trình bổ nhiệm này trở nên chặt chẽ hơn.”

Lệnh Giáp Thử gồm hai điểm chính: thứ nhất là sau khi hoàn thành công đức và vượt qua các kỳ kiểm tra, người đó sẽ được bổ nhiệm làm quan tiên hoặc thần linh; thứ hai là sau khi vượt qua kỳ thi do Trần Hoàn Ngọc Phủ tổ chức, người đó cũng sẽ được bổ nhiệm.

Cả hai điểm này đều liên quan đến “kỳ thi”; điều này cho thấy Hoả Linh Chân Tiên muốn thực hiện những cải cách gì. Bản thân bà ấy cũng là một người tu luyện “ xuất sắc” – ngay cả khi chưa thành tiên, bà ấy đã có thể đánh bại những vị cao tăng Phật giáo đã thành tiên trong các cuộc tranh luận kinh điển.

Nếu coi giới tu luyện như một ngôi đại học, thì Hoả Linh Chân Tiên chính là người học giỏi nhất. Khi một người học giỏi như vậy đặt ra tiêu chuẩn để bổ nhiệm các quan tiên và thần linh, thì điều đầu tiên xuất hiện chính là “kỳ thi”.

Nhưng “kỳ thi” ở đây không chỉ đơn thuần là kiểm tra kiến thức kinh điển, điều quan trọng nhất vẫn

“Cũng đáng lẽ nhiều vị thần như vậy lại phản đối,” Chí Lăng nói: “Thực ra, tiêu chuẩn của chị Hỏa Linh cao đến mức ngay cả tôi cũng không đạt được.”

Trang Diện cười và nói: “Khi không thành công, hãy tự kiểm điểm bản thân. Hãy sống theo đúng lý lẽ, và mong rằng mình sẽ gặp may mắn.”

Cuối cùng, Trang Diện từ từ nói: “Đây chính là lý do tại sao tôi quyết định xuống trần gian tu luyện.”

Chí Lăng đáp: “Tôi đã hiểu rồi.”

Nói xong, Chí Lăng hỏi Trang Diện: “Vậy bệ hạ dự định sẽ tiếp tục du hành khắp nơi hay…?”

Trang Diện cười và nói: “Vì Nhậm Tự Do đã đưa tôi đến đây, nên tôi sẽ ở lại vài ngày. Từ bây giờ trở đi, hãy coi tôi như là Đạo Nhân Lĩnh Đài, chứ không phải là Thần Tiêu Đại Đế.”

Chí Lăng vâng lời: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Nói xong, Chí Lăng cười ha hả và nói với Trang Diện: “Vậy thì Đạo Nhân Lĩnh Đài, tôi phải mời ngài ngồi vào chỗ của tôi mới được.”

Trang Diện đáp: “Vậy là lúc nãy bạn chỉ đang nịnh hót tôi thôi, phải không? Nói rằng sẽ kính trọng người hiền triết.”

Chí Lăng cười và nói: “Đạo Nhân Lĩnh Đài nói đúng lắm.”

Sau đó, Chí Lăng ngồi vào chỗ của mình và gọi ra ngoài: “Nhậm Tự Do và Vô Trần Tử, các người vào đây.”

Hai người nhanh chóng bước vào lều tranh. Chí Lăng nói với Nhậm Tự Do: “Công việc của ngươi rất tốt; Đạo Nhân Lĩnh Đài thực sự là một vị tiên có đạo đức cao thượng. Ta sẽ thưởng ngươi.”

Nhậm Tự Do mắt sáng lên và vội vàng hỏi: “Thưởng cái gì ạ?”

Chí Lăng đáp: “Ta sẽ thưởng ngươi một trăm viên tiền tím.”

Nghe vậy, ánh mắt Nhậm Tự Do tối lại và anh ta nói: “Vậy thì tôi không nhận.”

“Một trăm viên tiền tím mà ngươi cũng không muốn à?” Vô Trần Tử bất ngờ: “Khi nào ngươi trở thành người giàu có vậy?”

Nhậm Tự Do tự hào cười và nói: “Lúc nãy ta vừa phạt hai vị đạo sĩ hai nghìn viên tiền tím; bệ hạ, hãy giữ lại một trăm viên này đi.”

Chí Lăng không hỏi thêm; biết rằng việc phạt đó là do Nhậm Tự Do thực hiện nhiệm vụ ở ngoài. Những hình phạt như vậy thường dựa trên năng lực cá nhân của họ, và họ không cần phải nộp lại.

“Được thôi, nếu anh không muốn, thì thôi vậy.”

Nói xong, Chí Lăng hỏi Trang Diện: “Đạo trưởng Lýnh Đài, ngài muốn đảm nhận chức vụ gì ạ?”

Trang Diện đáp: “Thôi, cứ để việc chức vụ đi. Tôi chỉ là một kẻ du hành, không mong cầu quyền lực. Nếu Thái Uy có cần tôi, tôi sẽ sẵn lòng phục vụ.”

Chí Lăng nghe vậy liền nói: “Vậy thì được, đạo trưởng hãy ở lại núi trước đã. Khi cần thiết, chúng ta sẽ mời ngài giúp đỡ.”

Trang Diện gật đầu: “Được.”

Ngay vào ngày Trang Diện đặt chân đến núi Thanh Đài, vào buổi hoàng hôn, năm tia sáng linh thiêng lảo đảo rơi xuống núi này.

Sau đó, Cố Hàn Thanh, Trương Thu Bạch, Nguyệt Bá Thông, Lý Chí Thành và Trương Hiển Trung nhanh chóng hiện ra và đến gặp Chí Lăng trong lều tranh.

“Thái Uy…” Năm người đều có vẻ mệt mỏi và cúi chào Chí Lăng.

Nhìn thấy cảnh này, Chí Lăng nhăn mày và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cố Hàn Thanh trả lời: “Thái Uy, ba bà Thánh Mẫu Hóa Nhạc không hiểu sao đột nhiên xuất hiện và cạnh tranh với chúng tôi để bắt những kẻ phạm tội đó. Khi chúng tôi đến giải thích, họ lại đánh đuổi chúng tôi trở về.”

“Ba bà Thánh Mẫu?” Chí Lăng nhíu mày, “Họ muốn làm gì vậy?”

Năm người cũng đều lắc đầu không biết. Trương Hiển Trung bổ sung: “Họ đã chiếm hết những kẻ phạm tội mà chúng tôi đã bắt được. Chúng tôi muốn chống lại, nhưng họ có một vật Pháp Bảo rất mạnh; chúng tôi không thể đối đầu được.”

Chí Lăng nói một cách bình thản: “Tôi biết vật Pháp Bảo đó… Đó là Đèn Sen Quý, là thứ mà Hoàng đế Thần Tiêu đã ban tặng cho họ.”

“Kẻ đồ khốn nạn…” Lý Chí Thành tức giận nói. “Dùng thứ mà Hoàng đế của chúng ta ban tặng để chống lại chúng ta… Thật là ghê tởm.”

Trương Thu Bạch hỏi: “Thái Uy, nếu ba bà Thánh Mẫu tiếp tục làm loạn như vậy, chúng ta sẽ không thể bắt được những kẻ phạm tội đâu; tất cả đều bị họ chiếm mất rồi.”

Chí Lăng đang định nói gì đó thì bỗng nhiên hai người khác lao vào từ bên ngoài lều tranh. Mọi người nhìn kỹ, hóa ra đó là Nhậm Tự Do và Vô Trần Tử.

Hai người bước vào lều và vội vàng nói với Chí Lăng: “Thái Uy, không tốt rồi! Có người đang chặn cửa ở bên ngoài núi. Chúng tôi vừa mới xuống núi để bắt những kẻ phạm tội, nhưng họ đã chặn chúng tôi lại.”

Nghe vậy, Chí Lăng nhướng mày. Cố Hàn Thanh hỏi: “Là một người phụ nữ phải không? Trông r