Đường Tăng Đói khát và mệt lử, đến nỗi không thể đi tiếp được nữa. Anh ta không biết mình đã bị mắc kẹt trong ngôi làng này bao lâu rồi; lương thực khô mà anh ta mang theo cũng đã hết sạch.

Anh ta nằm gục trên lưng con ngựa, đầu óc quay cuồng, không thể nhìn rõ con đường phía trước; toàn thân run rẩy và đổ mồ hôi lạnh.

Con ngựa Zulong thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì, vẫn tiếp tục mang theo Đường Tam Tạng, đi lòng vòng trên những con đường trong làng.

Sau khi ngựa Zulong đi vòng quanh làng ba lần liên tiếp, bỗng nhiên xuất hiện một cái cổng ở góc đông bắc của làng.

Thấy vậy, ngựa Zulong lập tức reo lên vui mừng, muốn đánh thức Đường Tăng đang nằm trên lưng nó.

Nhưng Đường Tăng đã quá đói đến mức không còn sức lực, đầu óc choáng váng; dù ngựa Zulong reo thế nào, anh ta cũng không hề có phản ứng gì.

Trước tình hình này, ngựa Zulong đành phải tự mình bước đi, tiến về phía cái cổng đó.

Một ngôi chùa Phật rực rỡ ánh sáng xuất hiện trước mắt ngựa Zulong. Khi nó quay đầu lại, cái cổng ở ngã vào làng vẫn còn đó, và toàn bộ khuôn viên làng cũng vẫn hiện rõ.

Vì vậy, ngựa Zulong đã mang Đường Tăng đến bên ngoài ngôi chùa. Nhìn lên, trên tấm biển đặt ở cửa chính của chùa có viết ba chữ “Chùa Vạn Phật”.

Ngựa Zulong đến trước cửa chùa và reo vài tiếng; không lâu sau, một vị sư xuất hiện – chính là vị Bồ Tát Không Gian kia.

“Nam mô Bồ Tát Không Gian.” Vị Bồ Tát Không Gian niệm một câu kinh, sau đó bước tới và đỡ Đường Tăng xuống khỏi lưng ngựa Zulong.

Tiếp theo, một vị Bồ Tát khác dẫn ngựa Zulong vào chuồng và cho nó ăn cỏ, uống nước.

Còn Đường Tăng thì được vị Bồ Tát Không Gian dẫn vào phòng thiền. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã ngửi thấy mùi thơm của cháo; vô thức, anh ta mở miệng ra.

Ngay lập tức, một muỗng cháo ấm áp đi vào miệng anh ta, và anh ta bắt đầu nuốt gấp gáp.

Không bao lâu sau, Đường Tăng đã uống hết một muỗng cháo; cảm thấy thoải mái, anh ta thở dài một hơi và ngủ thiếp đi.

Không biết đã ngủ bao lâu, Đường Tăng lại ngửi thấy mùi thơm của thức ăn. Anh ta mở mắt, ngồd dậy từ giường và vươn vai.

Sau đó, ông nhìn về phía những bóng dáng trước mắt và thấy bốn vị sư sãi đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, nhìn chằm chằm vào mình.

Ông vội vàng đứng dậy, mang giày ra và tiến lên để chào hỏi: “Tôi chỉ là một tu sĩ nghèo khó…”

“Chúng tôi biết ngươi rồi,” một trong bốn vị sư sãi đó nói.

Ông ngạc nhiên và hỏi lại: “Bốn vị đạo sư này quen biết tôi sao?”

Vị sư kia đáp: “Ngươi hàng ngày cúng Phật, làm sao chúng tôi có thể không biết ngươi được?”

Ông càng thêm ngạc nhiên, nhìn kỹ bốn vị sư sãi trước mặt rồi cung kính hỏi: “Xin hỏi bốn vị đạo sư, xin cho biết danh tính của các ngài.”

Vị sư đã nói trước đó đáp: “Ta là Bồ Tát Hoa Nghiêm, thuộc về Đức Phật Bất Khả Tam Sát.”

Ông lại càng ngạc nhiên, đang muốn cúi chào thì nghe người bên cạnh nói: “Ta là chủ nhân của núi Tiểu Sumeru, danh hiệu là Linh Cát.”

Tiếp theo, người thứ ba nói: “Ta là chủ nhân của chùa Lộc Môn, danh hiệu là Không Gian Tạng.”

Vị cuối cùng nói: “Ta được Đức Phật Bất Khả Tam Sát ban danh hiệu ‘Bồ Tát Đa Bảo Thiện Kiến’.”

Nghe thấy danh hiệu của bốn vị sư sãi này đều là những vị Bồ Tát trong Phật giáo, mặc dù ông không quá quen thuộc với Bồ Tát Đa Bảo Thiện Kiến, nhưng ông vẫn không thể tin nổi.

Ông chắp hai tay lại và cung kính hỏi: “Tại sao bốn vị Bồ Tát lại ở đây?”

Bồ Tát Hoa Nghiêm đáp: “Chúng ta đến đây để cứu bốn người thầy trò của ngươi, vì vậy mới phải gặp rắc rối trong hang động ma quỷ này.”

Ông càng thêm kinh ngạc và hỏi tiếp: “Vậy hôm nay chính là bốn vị Bồ Tát đã cứu tôi?”

“Không phải vậy,” Bồ Tát Không Gian Tạng lắc đầu nói: “Nơi đây là hang ổ của yêu ma, chùa Vạn Phật; chính những con yêu ma ở đây đã đưa ngươi vào đây và giao cho chúng tôi chăm sóc.”

“Điều này…” Ông lại một lần nữa ngạc nhiên, sau đó nhìn bốn vị sư sãi và hỏi: “Xin hỏi bốn vị Bồ Tát, nếu các ngài không bị những con yêu ma giam cầm, tại sao không thoát khỏi nơi này?”

Bồ Tát Đa Bảo Thiện Kiến cười và nói: “Ngươi đang nghi ngờ danh tính của chúng tôi, phải không?”

“Không dám, không dám,” ông đáp: “Chỉ là việc gặp bốn vị Bồ Tát trong ngôi làng ma quỷ này thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên mà thôi.”

Bồ Tát Linh Cát cười nói: “Ngươi không cần phải nghi ngờ về danh tính của chúng tôi.”

Nói xong, Bồ Tát Linh Cát kéo lên áo sư của mình, và khi Đường Tăng nhìn kỹ vào, thì lập tức hoảng sợ.

Dưới áo sư của Bồ Tát Linh Cát, ánh sáng Phật rực rỡ, nhưng thân thể bị ánh sáng đó bao phủ lại đầy những lỗ máu đẫm.

Tiếp theo, Bồ Tát Linh Cát nói: “Chúng tôi bị thương nặng, bị vị Phật Ác Pháp bắt vào ngôi chùa Vạn Phật này, và hoàn toàn không thể trốn thoát được.”

Đường Tăng biến sắc, quay đầu lại thì thấy Bồ Tát Hoa Nghiêm cũng đã để lộ những vết thương nặng nề do hỏa lực của khẩu súng Gatling gây ra.

“Được rồi,” Bồ Tát Đa Bảo Thiện Kiến nói: “Hôm nay ngươi đói đến mức không còn ý thức nữa, ở đây có cơm chay, ngươi hãy ăn trước đi.”

Nghe vậy, Đường Tăng cảm thấy đói khát vô cùng, liền cúi đầu chào bốn vị Bồ Tát rồi bắt đầu ăn cơm chay.

Một lúc sau, khi no bụng, bốn vị Bồ Tát đứng dậy chuẩn bị rời đi, Đường Tăng vội vàng hỏi: “Các vị Bồ Tát muốn đi đâu vậy?”

Bồ Tát Hoa Nghiêm quay đầu lại nói: “Chúng ta phải tìm cách thoát khỏi nơi này, đây thực sự không phải là chỗ để con người ở.”

Bồ Tát Linh Cát nói với vẻ đau khổ: “Nơi này giống như hang ổ của yêu ma quỷ dữ; dù chúng ta đã thoát khỏi thế tục, từ bỏ tất cả ham muốn, nhưng vẫn không thể chịu đựng nổi. Nếu tiếp tục như this, e rằng tu hành của chúng ta sẽ bị suy giảm.”

Nói xong, bốn vị Bồ Tát bước ra khỏi phòng, và Đường Tăng vội vàng theo họ ra ngoài.

Vừa ra khỏi phòng, từ mọi phía liền vang lên tiếng niệm kinh rất ồn ào, nhưng Đường Tăng hoàn toàn không hiểu những bản kinh đó đang niệm về cái gì, vì vậy anh ta liền hỏi bốn vị Bồ Tát.

Bốn vị Bồ Tát cũng chỉ biết lắc đầu: “Chúng tôi cũng không hiểu.”

Bồ Tát Hoa Nghiêm nói: “Đường Tam Tạng, nơi này là hang ổ của yêu ma quỷ dữ; những gì chúng niệm, ngươi có thể hiểu được sao?”

Đường Tăng suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên có một giọng nói bên cạnh: “Nếu ngươi có thể hiểu tiếng người nói, thì cũng có thể hiểu tiếng kinh mà các yêu ma đó niệm.”

Đường Tăng ngẩng đầu lên, thì thấy một vị sư mang áo sư được thêu chữ vàng đang bước đến.

Bồ Tát Đa Bảo cười nói: “Các ngươi có thể nói tiếng người, nhưng không chắc đã biết cách niệm kinh chân thực.”

Vị sư đó cười nói: “Các ngươi biết đọc kinh thật, nhưng vẫn bị mắc kẹt ở đây không thể thoát ra được sao? Tôi nói rằng pháp môn của các ngươi tại Linh Sơn là giả dối, nhưng các ngươi vẫn không chịu thừa nhận.”

“Đó chỉ là lời nói vô nghĩa,” Bồ Tát Linh Cát nói: “Dù các ngươi, những yêu ma quỷ quái này, có trang trí mình giống Phật Bồ Tát đến đâu đi nữa, thì cũng không phải là họ thực sự. Còn chúng ta, dù lúc này gặp khó khăn, nhưng chỉ cần kiên trì theo đuổi pháp môn chân chính, thì các ngươi, những yêu ma quỷ quái này, không thể giả mạo được.”

Vị sư đó cười nhẹ, sau đó tiến lại gần Đường Tăng và chắp tay nói: “Ngài này chính là người đi lấy kinh từ Đông Thổ Đại Đường, Đường Tam Tạng phải không? Tôi là Bồ Tát Hạt Nhân, người đứng dưới sự che chở của Đức Phật cuối cùng.”

Đường Tăng cười nói: “Trong Phật giáo không hề có vị Bồ Tát này.”

Bồ Tát Hạt Nhân cười đáp: “Chúng tôi nói có thì có.”

Đường Tăng nói: “Tôi nói không có thì không.”

Bồ Tát Hạt Nhân đáp: “Quá khứ không có, hiện tại không có, nhưng tương lai sẽ có.”

Đường Tăng nói: “Tương lai là tương lai, hiện tại là hiện tại; nếu hiện tại không có, thì đúng là không có.”

Khi lời nói của Đường Tăng vang lên, Bồ Tát Hạt Nhân bị buộc phải lùi lại bảy bước, và sau đó ông ta không thể tiếp tục tiến lại gần Đường Tăng được nữa.

“Thật xứng đáng là vị sư thiêng liêng của Đông Thổ, tôi rất ngưỡng mộ,” Bồ Tát Hạt Nhân mỉm cười, sau đó chắp tay và rời đi.

Bốn vị Bồ Tát nhìn thấy cảnh này đều cảm thấy không thể tin được, họ đều nhìn về phía Đường Tăng và Bồ Tát Linh Cát hỏi: “Làm thế nào mà ngài có thể làm được như vậy?”

Đường Tăng chắp tay cười nói: “Đệ tử luôn tận tâm phục vụ Phật Pháp, thì chân lý tự nhiên sẽ hiện ra.”

Nghe lời này, bốn vị Bồ Tát nhìn nhau và sau đó đều thán phục: “Quả thực là người đi lấy kinh.”

Lúc này, Bồ Tát Không Gian Tàng nói: “Có vẻ như, chỉ có Đường Tam Tạng mới có hy vọng thoát khỏi nơi này.”

Ba vị Bồ Tát còn lại nghe vậy, lập tức dẫn Đường Tam Tạng đến trước cửa chính của Chùa Vạn Phật.

Khi họ đến nơi đó, đã có một vị sư đang canh gác ở đó; vị sư đó cao giọng niệm danh Phật: “Nam mô Lạn Lộ Đà Phật.”

Sau đó, vị sư đó nhìn năm người và nói: “Tôi chính là Bồ Tát Lạn Lộ.”

Bốn vị Bồ Tát đẩy Đường Tăng về phía trước và nói: “Hãy đi đi.”

“Khi nhìn thấy vị Bồ Tát chặn đường kia với vẻ mặt hung dữ, tay cầm kiếm và đao lớn, Đường Tăng bỗng nhiên do dự và nói: ‘Tôi không giỏi đánh nhau.’”

Bồ Tát Hoa Nghiêm nói: “Chỉ sợ phải chịu vài nhát dao thôi.”

Đường Tăng liên tục lùi lại và nói: “Bồ Tát đùa thôi… Các Ngài chịu vài nhát dao có gì đâu, nhưng tôi chỉ sợ sau đó sẽ phải đối mặt với Địa Ngục ngay lập tức… Không được đâu.”

Bồ Tát Không Gian Tàng nói: “vừa rồi Kể cả vị Bồ Tát sử dụng hạt nhân kia cũng bị bạn làm cho lùi bước; vậy thì vị Bồ Tát này lại sợ cái gì chứ?”

Đường Tăng trả lời Bồ Tát Không Gian Tàng: “Vị Bồ Tát sử dụng hạt nhân kia dựa vào lời nói… Lời nói không thể làm tổn thương tôi. Nhưng vị Bồ Tát này tay cầm kiếm thật, đao thật… Chúng có thể làm tổn thương tôi được.”

Bồ Tát Linh Cát nói: “Là một người xuất gia, sao lại e ngại đến thế?”

Đường Tăng đáp: “Các Ngài đến từ phương Tây, chắc chắn không biết về những kinh điển thực sự của phương Đông.”

“Ồ?” Bốn vị Bồ Tát nhìn nhau, trong lòng bắt đầu nghi ngờ liệu Đường Tăng có thực sự là người tu hành hay không. Vì vậy, Bồ Tát Linh Cát hỏi: “Bạn nói rằng phương Đông có những kinh điển thực sự?”

Đường Tăng trả lời: “Người quý ông không đứng dưới những bức tường nguy hiểm… Đó chính là kinh điển thực sự của phương Đông.”

Bồ Tát Không Gian Tàng hỏi tiếp: “Nếu phương Đông thực sự có những kinh điển như vậy, tại sao bạn vẫn muốn đi Tây Thiên để lấy kinh điển ấy?”

Đường Tăng nói: “Tôi là một đệ tử Phật Giáo… Trách nhiệm của tôi là truyền bá những kinh điển thực sự này đến phương Đông, để mang lại lợi ích cho chúng sinh… Đó là lệnh của Phật, cũng là sứ mệnh của tôi.”

Bồ Tát Đa Bảo Thanh Kiến cười nói với ba vị Bồ Tát khác: “Có vẻ như chúng ta không thể thuyết phục được anh ta.”

Bồ Tát Hoa Nghiêm nói: “Xét cho cùng, Đường Tam Tạng vẫn không tin vào danh tính của chúng ta… Nếu không phải vì chúng ta đang ở đây và mất đi pháp lực, nếu không phải đã hiện ra hình thức thật của mình, liệu anh ta có dám nói năng láo xạo như vậy không?”

Nói xong, Bồ Tát Hoa Nghiêm không đợi Đường Tăng trả lời, liền đẩy mạnh lưng anh ta, khiến anh ta lao thẳng về phía vị Bồ Tát chặn đường kia.

Vị Bồ Tát chặn đường kia hét lên một tiếng, lập tức cầm kiếm bằng tay trái và đao bằng tay phải, lao về phía Đường Tăng với vẻ mặt hung dữ.

Khi nhìn thấy vị Bồ Tát chặn đường lao về phía mình, ban đầu Đường Tăng thực sự rất hoảng sợ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhanh chóng nhận ra một điều.

Khi đi qua nước U Kê Quốc, vua nước đó đã bị đẩy xuống giếng và chết đuối; sau này, Tôn Ngộ Không đã lấy được thuốc tiên từ Thái Thượng Lão Tôn để cứu ông ấy sống lại.

Hơn nữa, khi người ta chết đi, linh hồn sẽ trở về địa ngục, có nghĩa là họ đã thoát khỏi tình cảnh hiểm nạn này rồi. Nếu có thể dùng cơ hội này để thoát khỏi hiểm nguy, sau đó đi tìm kiếm sự giúp đỡ, chờ đến khi các vị thần Phật đánh bại những yêu ma ở đây, chắc chắn Wukong và những người khác sẽ tìm cách cứu Đường Tăng.

Nghĩ đến đây, nỗi sợ hãi trong lòng Đường Tăng lập tức tan biến, thay vào đó, anh ta lại mong muốn được thoát khỏi hiểm nguy và đi tìm sự giúp đỡ.

Khi thanh kiếm của vị Bồ Tát chặn đường đâm vào người Đường Tăng, mọi người đều ngạc nhiên. Những thanh kiếm đó lại xuyên qua người Đường Tăng mà không hề làm tổn thương gì đến anh ta; thân thể Đường Tăng cũng bắt đầu biến mất, dường như sắp rời khỏi nơi này bất cứ lúc nào.

Bốn vị Bồ Tát đứng phía sau nhìn thấy cảnh này, cũng lập tức hiểu ra và nghe Hóa Hoàn Bồ Tát nói: “Nhanh lên, theo sát Đường Tam Tạng.”

Vậy là bốn vị Bồ Tát cũng bay nhanh đến bên cạnh Đường Tăng và vươn tay muốn nắm lấy anh ta. Nhưng những thanh kiếm của vị Bồ Tát chặn đường lại liên tục đánh xuống, khiến bốn vị Bồ Tát không chỉ không nắm được Đường Tăng mà còn bị đánh ngã xuống đất.

“Không đúng rồi…” Vị Bồ Tát Không Gian Tàng ngã xuống đất, ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao Đường Tam Tạng có thể sống sót được, còn chúng ta lại không?”

Hóa Hoàn Bồ Tát đáp: “Chẳng lẽ pháp thuật của anh ta cao hơn chúng ta?”

Linh Cát Bồ Tát nói: “Đừng đùa đâu, kiếp trước anh ta là Kim Thiền Tử.”

Sau đó, bóng dáng của Đường Tăng hoàn toàn biến mất trước mắt mọi người. Khi Đường Tăng nhìn lại một lần nữa, anh ta phát hiện mình đã xuất hiện bên ngoài ngôi làng đó.

Đường Tăng vội vàng quay đầu lại, thấy ngôi làng vẫn nằm ở phía sau, còn mình thì đang đứng bên ngoài làng.

Lúc này, trời đất vẫn đang phủ đầy tuyết rơi dày đặc. Đường Tăng nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Tôn Ngộ Không, Tiểu Bạch Long, Trâu Bát Giới hay Sa Tăng; ngay cả bóng dáng con ngựa rồng màu tím cũng không hiện ra.

Bỗng nhiên, từ phía trên đầu vang lên một giọng nói: “Đường Trưởng Lão?“

Đường Tăng nghe thấy vậy liền vội vàng ngẩng đầu lên; chỉ thấy Ma Ha Kiệt Đế hạ xuống gần mình, với vẻ ngạc nhiên hỏi: “Đường Trưởng Lão, sao anh lại ra ngoài một mình thế? Bốn vị Bồ Tát kia đâu?”

Đường Tăng nghe vậy mặt liền thay đổi, vội vàng hỏi: “Bốn vị Bồ Tát nào ạ?”

Ma Ha Kiệt Đế đáp: “Chính là bốn vị Bồ Tát Đa Bảo Thiện Kiến, Hoa Nghiêm, Không Gian Tàng và Linh Cát đấy… Họ cũng đã vào bên trong để cứu các bạn rồi; sao anh không thấy họ chứ?”

Đường Tăng: “…”