“Vị Chủ nhân Hỏa Linh này thật sự quá tàn nhẫn.”

Tại Thần cung núi Ngân Đài thuộc bang Quán Linh Châu, khi nhìn thấy lệnh truyền đến từ Thần cung bang Kim Linh Châu, Nghiêm Tạ Chí không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Sáu vị tướng linh nghe thấy điều này đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra; chỉ nghe Thượng tướng Bắt ma hỏi: “Chủ nhân, có chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Nghiêm Tạ Chí ngẩng đầu lên, ánh mắt liếc nhìn Thượng tướng Tuần sơn Lăng Kí Tử, sau đó mỉm cười và đưa tờ lệnh đó cho Thượng tướng Phá đàn bên cạnh: “Các ngươi hãy tự mình xem qua đi.”

Thượng tướng Phá đàn nhận lệnh, vội vàng mở tờ lệnh ra đọc kỹ, rồi lập tức phát ra tiếng kinh ngạc.

Nghe thấy tiếng kinh ngạc của Thượng tướng Phá đàn, các vị tướng như Thượng tướng Phá miếu, Thượng tướng Bắt yêu, Thượng tướng Bắt ma, Thượng tướng Truy sát và Thượng tướng Tuần sơn đều tụ tập lại, vội vàng nhìn vào tờ lệnh đó.

Rất nhanh sau đó, trong điện Hàm Chương vang lên hàng loạt tiếng kinh ngạc; đặc biệt là Thượng tướng Tuần sơn Lăng Kí Tử tỏ ra sốc nhất.

“Huan Xu cùng các thành viên khác của gia tộc Huan đã bị Vị Chủ nhân Hỏa Linh giết chết ở bang Kim Linh Châu à?” Thượng tướng Truy sát nói với vẻ không thể tin được.

Nghiêm Tạ Chí nói một cách bình thản: “Chỉ vài ngày nữa thôi, thi thể của Huan Xu sẽ được Thần cung bang Kim Linh Châu gửi đến đây.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau, ánh mắt đầy sự kinh ngạc.

Lăng Kí Tử đứng đó, suy nghĩ vô cùng hối hả. Anh không dám chắc liệu chuyện này có thật hay không, nhưng vì Thần cung bang Kim Linh Châu đã gửi đến lệnh chính thức, nên có lẽ đây không phải là tin đồn.

Huan Xu, Huan Tan, Hoàn Ngọc cùng với các thành viên chủ chốt của gia tộc Huan đều đã chết; thêm vào đó, hơn 1.500 đệ tử tinh nhuệ của Nguyên Tiêu Động cũng đã bị giết chết. Có thể nói, sức mạnh của Nguyên Tiêu Động đã suy giảm nghiêm trọng.

Bây giờ, Nguyên Tiêu Động chỉ còn lại vợ của Huan Xu và đứa con trai còn nhỏ của ông ta; ngoài ra, không còn ai có khả năng điều hành mọi việc nữa.

Ngay cả những đệ tử của Nguyên Tiêu Động, bây giờ cũng chỉ còn lại những yêu tinh có tuổi đạo dưới 300 năm; những người chưa đạt 100 năm tuổi thì rất khó để phục hồi sức mạnh.

Vì vậy, điều mà Lăng Kí Tử cần phải suy nghĩ bây giờ, chính là con đường rút lui của mình.

Đúng lúc Lăng Kí Tử đang suy nghĩ lung tung, giọng nói của Nghiêm Tạ Chí vang lên: “Thượng tướng Tuần sơn.”

Lăng Kí Tử bỗng nhiên tỉnh táo lại, thấy Nghiêm Tạ Chí đang gọi mình,

“Nghiêm Tạ Chí nói: ‘Ngươi hãy tự mình đến biên giới Giang Linh Châu để đón tiếp sứ giả của Thần Phủ Kim Linh Châu mang thi thể Huan Xu về.’”

Linh Kí Tử nghe xong liền ngạc nhiên một chút, sau đó cúi đầu đáp: “Thần tôi tuân lệnh.”

Sau đó, Linh Kí Tử từ biệt Nghiêm Tạ Chí, rời khỏi Điện Hàm Chương và đi về phía biên giới Giang Linh Châu.

Khi Linh Kí Tử đi rồi, Nghiêm Tạ Chí cười nói: “Các ngươi bây giờ đã hiểu tại sao ta lại cử Huan Xu đến hỗ trợ Thần Phủ Kim Linh Châu chưa?”

Năm vị linh tướng đều tỏ ra ngưỡng mộ và nói với Nghiêm Tạ Chí: “Thần quân thông minh thật, thần tôi thực sự ngưỡng mộ.”

Nghiêm Tạ Chí lắc đầu và nói: “Không phải là do tính toán thông minh đâu, chỉ là ta hiểu rõ bản chất con người mà thôi. Khi Huan Xu đến Kim Linh Châu, chắc chắn sẽ gây ra nhiều chiến tranh. Và vì Thần Lĩnh Hỏa đang ở đó, khi nhìn thấy hành động của Huan Xu, chắc chắn ông ấy cũng sẽ không dung thứ cho hắn.”

Nói xong, Nghiêm Tạ Chí hỏi: “Tướng Săn Lùng, việc liên quan đến Tiểu Ngân Phong có tiến triển gì chưa?”

Tướng Săn Lùng lập tức báo cáo: “Bẩm Thần quân, thần tôi đã điều tra rõ ràng, kẻ đã giết Huan Mi chính là Tướng Tuần Sơn Linh Kí Tử.”

Nghe tin này, khuôn mặt Nghiêm Tạ Chí không hề thay đổi, nhưng năm vị linh tướng gồm Phá Đàn, Phá Mộ, Bắt Yêu, Bắt Quỷ đều biến sắc.

Sau đó, Tướng Bắt Yêu báo cáo: “Thần quân, Tướng Tuần Sơn dám làm những việc liều lĩnh như vậy, chắc chắn hắn có liên quan mật thiết với Huan Xu. Sao không bắt giữ và giết hắn đi?”

Nghiêm Tạ Chí vẫy tay và nói: “Nước quá trong thì không còn cá. Mặc dù Tướng Tuần Sơn có liên quan với Huan Xu và đã giết Huan Mi, nhưng năng lực của hắn vẫn còn đó. Chỉ cần hắn sẵn lòng quay đầu, ta vẫn có thể tiếp tục sử dụng hắn.”

Nghe vậy, các vị linh tướng có mặt đều thở phào nhẹ nhõm. Thành thật mà nói, trước đây ai chẳng từng có liên hệ với Nguyên Tiêu Động? Chỉ là họ không quá đà như Linh Kí Tử mà thôi.

Lời nói của Nghiêm Tạ Chí cũng đã an ủi họ, và họ đều cúi đầu nói: “Thần quân thật là thông minh.”

Tám ngày sau, Tướng Tuần Sơn Linh Kí Tử mang thi thể Huan Xu trở về Thần Phủ Núi Bạch Đài. Sau đó, Nghiêm Tạ Chí công bố sắc lệnh của Hoả Linh Chân Tiên, và trong chốc lát, toàn bộ thế giới yêu quái ở Giang Linh Châu đều rung chuyển mạnh mẽ.

Đặc biệt là Nguyên Tiêu Động, người vừa nhận được tin tức đó, đã khiến mọi người hoảng loạn trong chốc lát; bà Huan Xu cùng đứa con nhỏ của bà cũng sống trong tình trạng lo âu không yên.

Nhưng rất nhanh sau đó, Nghiêm Tạ Chí đã ra lệnh điều tra trách nhiệm của Huan Xu và những người khác, nhưng lại công khai tuyên bố sẽ không truy cứu trách nhiệm của bà Huan Xu cùng đứa con nhỏ của bà.

Vì thế, Nguyên Tiêu Động cùng các đồ đệ của ông ta nhanh chóng được an ủi; trong khi đó, Lăng Kí Tử cũng tự nguyện đến gặp Nghiêm Tạ Chí để xin lỗi, thú nhận rằng mình đã theo lệnh của Huan Xu mà giết hại Huan Mật.

Nghiêm Tạ Chí đã tha thứ cho Lăng Kí Tử và tiếp tục bổ nhiệm ông ta làm Tướng Quân Tuần Sơn.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, Lăng Kí Tử không còn lòng nghi ngờ gì nữa, và bắt đầu trung thành tuyệt đối với Nghiêm Tạ Chí.

Dưới sự chỉ đạo của Nghiêm Tạ Chí, đứa con nhỏ của Huan Xu là Huan Lộ đã kế thừa vị trí Chủ Nhân Hang Động của Nguyên Tiêu Động và tôn Nghiêm Tạ Chí làm cha nuôi, trở thành người lãnh đạo của thế giới yêu quái ở Guan Lin Châu.

Bởi vì phép thuật của các gia tộc chủ hang động đã được phát triển qua nhiều năm và đã in sâu vào dòng máu của họ.

Vì vậy, sau khi Huan Xu qua đời, Huan Lộ – người thừa kế duy nhất của dòng máu chính thống của gia tộc Huan – đã giải phóng lời nguyền trong dòng máu mình, và toàn bộ phép thuật cùng bí mật của gia tộc Huan đã được kích hoạt trong dòng máu của Huan Lộ.

Do đó, Huan Lộ là ứng viên lý tưởng để kế thừa vị trí Chủ Nhân Hang Động, và cũng trở thành người lãnh đạo mới của thế giới yêu quái ở Guan Lin Châu một cách đương nhiên.

Còn việc tôn Nghiêm Tạ Chí làm cha nuôi, thực chất chỉ là Nghiêm Tạ Chí muốn kiểm soát Nguyên Tiêu Động tốt hơn mà thôi.

Về điều này, mẹ của Huan Lộ – bà Biệt Phu Nhân – cũng không hề có ý kiến gì; hoặc nói đúng hơn là bà không dám có ý kiến gì cả.

Hoả Linh Chân Tiên đã giết hết tất cả các thành viên cốt lõi của gia tộc Huan; chỉ còn lại Huan Lộ là người thừa kế duy nhất của dòng máu chính thống. Để tránh bị tiêu diệt hoàn toàn sau này, việc tôn Nghiêm Tạ Chí – vị Thần Vua của Guan Lin Châu – làm cha nuôi là điều cực kỳ cần thiết.

Khi Huan Xu qua đời, Nghiêm Tạ Chí cũng đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Nguyên Tiêu Động trong tay mình; và bây giờ, ở Guan Lin Châu, không ai có thể đối đầu với vị Thần Vua này nữa.

Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ như ý muốn; bây giờ, đã đến lúc Nghiêm Tạ Chí của họ thể hiện tài năng rồi.

Ngay sau khi Hoả Linh Chân Tiên thiết lập các “Thiên Đấu Các” trên bốn châu lục, thời gian trôi qua vèo vù, lại một nửa năm trôi qua.

Tại châu Tây Ngưu Hạ, tuyết rơi dày đặc, những ngọn núi xa xôi phủ đầy màu trắng. Trong không khí lạnh lẽo và hoang vắng này, một nhóm năm người đang vất vả bước đi trên con đường phủ tuyết.

Đứng đầu nhóm là một người tu hành có khuôn mặt rậm ria và cái miệng giống như Thần Sét; phía sau anh ta là một người đàn ông cao lớn, điển trai, nhưng trán anh ta lại mang đôi sừng kỳ lạ. Tiếp theo là một vị sư trẻ tuổi, có khuôn mặt hiền từ và dáng vẻ thanh tú; ngài mặc áo cà sa và cưỡi một con rồng màu tím, phía sau là hai đệ tử đang gánh hành lí.

“Ngộ Không, từ khi chúng ta rời Đại Đường để bắt đầu cuộc hành trình này, đã bao nhiêu năm rồi?” Đường Tăng hỏi Tôn Ngộ Không khi đang ngồi trên lưng ngựa.

Tôn Ngộ Không quay đầu lại cười và nói: “Sư phụ luôn chu đáo lắm; sao hôm nay lại quên mất số năm rồi?”

Đường Tăng đáp: “Sư phụ vẫn nhớ trong lòng, chỉ sợ có sai sót thôi.”

Tôn Ngộ Không tính toán một chút rồi nói: “Sư phụ ơi, hôm nay là ngày Đông Chí; tính ra, chúng ta đã rời Đại Đường để đi lấy kinh sách được mười ba năm rồi.”

Đường Tăng thở dài và nói với vẻ tiếc nuối: “Mười ba năm rồi à… Núi Linh Sơn vẫn còn xa xôi lắm.”

Tôn Ngộ Không cười và nói: “Sư phụ nói gì vậy? Chỉ cần thành tâm theo Phật, mọi nơi trên thế gian này đều là Núi Linh Sơn.”

Trâu Bát Giới bổ sung: “Lời sư phụ nói hay thật đấy, nhưng cũng chẳng giúp ích được gì… Năm nay, vào ngày Đông Chí mà tuyết rơi dày đặc như thế này; nếu có được một bát bánh gạo nóng để ăn, thì sẽ tốt hơn nhiều so với những lời nói hay đó.”

Tôn Ngộ Không đáp: “Ngốc thật… Trong thời tiết tuyết rơi này, ở những nơi hoang vắng như thế này, sư phụ biết đi đâu để tìm cho ngươi bánh gạo nóng đây?”

Sa Tăng nói: “Ba sư huynh chỉ biết nói nhảm thôi… Châu Tây Ngưu Hạ này không giống Đại Đường đâu; họ không có thói quen ăn bánh gạo đâu.”

Trâu Bát Giới tiếp tục: “Dù vậy, chỉ cần có được một bữa cơm nóng thôi cũng đã tốt lắm rồi…”

Tiểu Bạch Long đành bất lực mà nói: “Bát Giới, sao cậu lại chỉ biết ăn thôi?”

Trâu Bát Giới đáp: “Người ta thường nói rằng người là sắt, cơm là thép; không ăn một bữa thì sẽ đói lả. Dù chúng ta đi lấy kinh này, nhưng ai lại không thèm ăn chứ?”

“Bát Giới!” Đường Tăng gọi lên và nói: “Nếu cậu đói, thì lấy những chiếc bánh chay trong hành trang ra ăn đi.”

Trâu Bát Giới đáp: “Sư phụ ơi, những chiếc bánh chay đó cứng quá, thật khó để nuốt.”

Đường Tăng bảo: “Cậu ăn kèm với tuyết đi.”

Trâu Bát Giới càu nhàu mãi: “Sư phụ ạ, kể từ khi theo sư phụ đi lấy kinh, cuộc sống của con heo này còn tồi tệ hơn cả khi ở chuồng heo nữa!”

Đường Tăng nghe vậy liền nhướng mày và nói: “Bát Giới, dù đây có khổ cực một chút, nhưng ít ra chúng ta cũng không phải giết lợn vào dịp Tết.”

Đang nói chuyện thì Tôn Ngộ Không ở phía trước bỗng ngẩng đầu nhìn xa xăm, ánh mắt sáng lên và chỉ về phía sau núi: “Sư phụ ơi, phía sau núi có khói bếp bay lên, có lẽ ở đó có làng mạc.”

Nghe vậy, Đường Tăng cũng trở nên hứng thú. Mặc dù ông không sợ khó khăn gian khổ, nhưng được uống một ngụm nước nóng, ăn một bữa cơm nóng thì cũng là điều mà ai cũng mong muốn.

Thế là năm người sư đệ không cãi nhau nữa, mà vội vàng băng qua núi, tiến về phía nơi có khói bếp bay lên.