Bên ngoài thành phố Phù Bang, trên con đường quan lộ, năm bóng dáng đang từ từ đi bộ dưới ánh hoàng hôn. Những người qua đường khi nhìn thấy năm người này đều giật mình và lập tức la hét chạy trốn.

Cũng không thể trách họ được; trước hết, vẻ ngoài của năm người này rất khác biệt. Người cưỡi ngựa mặc áo cà sa, đầu đội mũ năm Phật. Bốn người còn lại cũng mặc áo tu sĩ, và vẻ ngoài của họ thực sự rất đáng sợ, nhất là vào buổi chiều như thế này.

Trâu Bát Giới ha hả hai tiếng, bất mãn nói: “Người dân ở đây thật kỳ lạ, sao thấy tu sĩ là lại chạy trốn vậy?”

Sa Tăng cười nói: “Đại ca, họ không phải sợ tu sĩ đâu, mà là sợ vẻ ngoài của anh đây.”

Trâu Bát Giới đáp: “Vẻ ngoài của anh cũng đủ để ma quỷ phải chạy trốn rồi.”

Tôn Ngộ Không quay đầu lại nói: “Ba, đừng nói đến Tứ, ngoài sư phụ ra, với vẻ ngoài của chúng ta, ai mà không sợ chứ?”

Đường Tăng cưỡi ngựa cười nói: “Wukong, lời anh nói có phần thiếu công bằng đấy.”

Tôn Ngộ Không mắt sáng lên, hỏi: “Ồ? Sư phụ có ý kiến gì không?”

Đường Tăng chỉ vào Tiểu Bạch Long và nói: “Nếu Wu Bai không có hai sừng rồng trên đầu, thì thực sự anh ta là một quý ông thanh lịch đấy.”

Tôn Ngộ Không mặt liền sầm xuống, còn Trâu Bát Giới thì cười ha hả và nói với Đường Tăng: “Sư phụ, ngài thật sự làm tổn thương lòng em Wukong rồi.”

Đường Tăng cười nói: “Vẻ ngoài của Wukong cũng không tệ đâu, chỉ là vì bộ lông khỉ trên người mà bị che mất đi vẻ đẹp đích thực của một vị tiên đạo mà thôi.”

Tôn Ngộ Không cười khúc khích và nói: “Sư phụ thật sự biết cách an ủi mọi người.”

Tiểu Bạch Long lúc này nói: “Theo em, lời miêu tả của Đại ca mới chuẩn xác nhất; danh hiệu ‘Vua Khỉ Xinh Đẹp’ quả thực không hề sai.”

Tôn Ngộ Không rất vui mừng, vỗ vai Tiểu Bạch Long và nói: “Nhị đệ, em mới là người có con mắt tinh tường nhất đấy.”

Năm người sư đệ cùng nhau nói cười trên đường đi, và bỗng nhiên, phía trước họ xuất hiện một tòa thành mờ ảo.

Tôn Ngộ Không Bước vài bước về phía trước, nhảy lên một cái cây lớn bên đường để nhìn xa, sau một lúc quay lại nói: “Sư phụ, phía trước có một tòa thành.”

Đường Tăng Nghe vậy hỏi: “Thành à?”

Trâu Bát Giới Thì thấy rất vui mừng và nói: “Tốt quá rồi, chúng ta không cần phải ăn uống ngoài trời nữa.”

Nghe lời Trâu Bát Giới, Đường Tăng cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, Ngộ Không, trời đã tối rồi, chúng ta hãy nhanh chóng tiến vào thành để tìm chỗ nghỉ qua đêm.”

“Được.” Tôn Ngộ Không đáp lại, và sau đó năm người sư đệ đều tăng tốc bước đi về phía thành Phổ Bàng Phủ.

Nhưng khi họ gần đến cửa thành, họ bỗng nghe thấy tiếng chuông vang lên từ trên thành, và ngay lập tức cánh cổng thành được đóng lại nhanh chóng.

Nhìn thấy cảnh này, năm người sư đệ đều rất ngạc nhiên. Tiểu Bạch Long ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy mặt trời vẫn chưa lặn, liền nói với vẻ ngạc nhiên: “Mặt trời vẫn chưa lặn, sao cửa thành lại đóng sớm thế này?”

Tôn Ngộ Không đề nghị: “Sư phụ, để con đi hỏi xem sao.”

Nhưng Đường Tăng vội vàng ngăn cản Tôn Ngộ Không và nói: “Ngộ Không, để sư phụ đi thôi, các bạn hãy đợi ở phía sau.”

Nói xong, không đợi Tôn Ngộ Không trả lời, Đường Tăng đã cưỡi ngựa tiến về phía cổng thành.

Bốn người sư đệ ở phía sau im lặng theo dõi mọi diễn biến trên thành.

Khi Đường Tăng đến gần cổng thành, anh ta hét lên: “Tôi là một nhà sư đến từ Đại Đường phương Đông, theo lệnh của Hoàng đế Đại Đường, tôi đang trên đường đến Tây Thiên để cúng Phật và thỉnh kinh. Hôm nay tôi ghé qua đây và muốn vào thành để nghỉ qua đêm, xin các ngài hãy giúp đỡ, mở cửa thành cho chúng tôi vào.”

Vị tướng canh cổng trên thành nghe vậy liền nói: “Cái gì mà nhà sư? Rõ ràng là yêu ma từ núi rừng xuống đây, muốn lừa gạt để vào thành à?”

Đường Tăng cười và nói: “Tướng quân thông minh quá, bốn người phía sau kia là đệ tử của tôi, không phải yêu ma đâu.”

Vị tướng canh giữ thành nói: “Nếu không phải yêu quái, tại sao chúng lại có hình dạng kỳ lạ như vậy?”

Đường Tăng một lần nữa cười và nói: “Tướng quân, bốn đệ tử của tôi quả thực có vẻ ngoài kỳ lạ, nhưng họ đều là những người tốt bụng.”

“Hừ, người tốt bụng ư?” Tướng quân khinh thường nói: “Lũ trọc đầu này có ai là người tốt bụng đâu?”

Đường Tăng cau mày và nói: “Tướng quân, tại sao ngài lại xúc phạm người tu hành như vậy?”

Tướng quân cười lạnh và nói: “Đồ trọc đầu, ta muốn mắng thì mắng thôi, ngươi muốn làm gì được? Dù ngươi nói rằng mình đi Tây Thiên cúng Phật, thậm chí ngươi là Phật thật đi nữa, hôm nay cũng đừng mong vào được thành này.”

Nói xong, tướng quân vung tay, và ngay lập tức một hàng tên bắn cung xuất hiện trên thành.

Tướng quân rút kiếm ra và nói với Đường Tăng: “Đồ trọc đầu, mau rời đi, nếu không tên bắn sẽ không tha.”

Thấy tình hình như vậy, Đường Tăng vội vàng quay ngựa trở lại. Tôn Ngộ Không và các đệ tử đều có vẻ lo lắng, ánh mắt họ dán chặt vào vị tướng trên thành.

Đường Tăng trở về và nói: “Vị tướng đó thật là thiếu lễ phép, tôi đã nói lời nhẹ nhàng xin giúp đỡ, nhưng ông ta lại xúc phạm tôi.”

Tôn Ngộ Không vung tay áo và nói: “Sư phụ đừng tức giận, để con đập vỡ cổng thành này xem, họ có đón tiếp hay không.”

“Không được.” Đường Tăng vội vàng ngăn cản Tôn Ngộ Không, nói: “Wukong, đừng làm liều, tối nay chúng ta hãy ở ngoài thành trước, ngày mai sẽ tìm cách khác để vào.”

Nghe lời Đường Tăng, các đệ tử cũng đành phải từ bỏ ý định đó, và họ tìm một ngôi chùa hoang tàn bên ngoài thành để ở qua đêm.

Tuy nhiên, khi Đường Tăng bước vào ngôi chùa đó, ông ta rất ngạc nhiên, bởi vì đây thực sự là một ngôi chùa Phật lớn, và những bức tượng Phật đổ nát trên nền đất đều được khắc đầy những câu thần chú.

Bốn người Tôn Ngộ Không tự nhiên không biết những chữ viết trên đó là gì, nhưng Đường Tăng đã xác nhận rằng: “Đây là những thần chú bằng tiếng Phạn.”

“Thần chú ư?” Bốn người nhìn nhau, và Đường Tăng bắt đầu nghiên cứu về chuyện này.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Đường Tăng với vẻ mặt nghiêm túc ngẩng đầu lên và nói: “Đây là tượng Phật Dược Sư Lý Thủy Quang Như Lai; những dòng chữ trên đó mang ý nghĩa của lời nguyền.”

“Gì cơ?!” Nghe thấy điều này, bốn người Tôn Ngộ Không đều giật mình: “Nguyền Phật?”

Đường Tăng cau mày, quan sát xung quanh và thấy khắp nơi đều là những bức tượng Phật và thần linh bị hỏng hoại, trên đó đều được khắc đầy những câu chú ma thuật.

Sa Tăng hỏi: “Sư phụ, có phải do yêu ma gây ra không?”

Đường Tăng lắc đầu và nói: “Ta hiểu tại sao vị chỉ huy kia lại không cho chúng ta vào thành phố, và còn nói những lời thiếu lễ phép nữa.”

Bốn anh em nhất loạt hỏi: “Tại sao vậy?”

Đường Tăng giải thích: “Bởi vì người dân ở đây tin theo đạo Bà La Môn – một tôn giáo luôn đối đầu với Ngã Phật Môn; vì vậy họ tự nhiên sẽ không chào đón chúng ta, những người tu sĩ. Có lẽ chính những kẻ đó đã phá hủy ngôi chùa này.”

Vừa dứt lời, bỗng nhiên trong chùa bùng lên một cơn gió lớn; cát bụi bay mù mịt, bốn đệ tử vội vàng bảo vệ Đường Tăng ở giữa.

Mọi người chỉ nghe tiếng gió rít gào, cuốn trôi những bức tường đổ nát xung quanh… Không biết đã trôi qua bao lâu, khi cơn gió ngừng thổi, bốn người Tôn Ngộ Không ở bên ngoài bỗng nhiên sững sờ.

“Trời ạ…” Bốn anh em nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Lúc này, Đường Tăng nghe thấy giọng nói ngạc nhiên của các đệ tử, liền mở mắt hỏi: “Các đệ tử, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Bốn người nhường đường, Trâu Bát Giới nói với Đường Tăng: “Sư phụ, hãy tự mình nhìn xem đi.”

Đường Tăng vội vàng quan sát xung quanh… Và khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông lập tức hoảng sợ.

Những cơn gió lớn đã cuốn trôi lớp bùn đất và đống đổ nát, để lộ ra hàng trăm bộ xương trắng. Mỗi bộ xương đều còn mặc chiếc áo cà sa chưa bị phân hủy hẳn, và xung quanh chúng còn rải rác những chuỗi hạt cầu nguyện.

“Nam mô A Di Đà Phật.” Đường Tăng vội vàng chắp tay lại và lớn tiếng niệm danh Phật.

Bốn anh em Tôn Ngộ Không cũng làm theo, chắp tay và niệm Phật.

Sau đó, Đường Tăng với khuôn mặt đầy bi thương nói: “Chắc họ đã bị giết cùng với ngôi chùa này, thật đáng thương… Ngộ Không, Ngộ Bạch, Ngộ Năng, Ngộ Tinh, các con hãy cùng sư phụ thu dọn và chôn cất xác của những người bạn đạo này đi.”

Bốn đệ tử đồng thanh đáp: “Vâng, sư phụ.”

Sa Tăng và Trâu Bát Giới đào hố, trong khi Tôn Ngộ Không và Tiểu Bạch Long có nhiệm vụ thu dọn những bộ xương ấy rồi đưa vào hố. Đường Tăng thì niệm chú và rải nước để thanh tẩy những bộ xương này, nhằm giúp linh hồn họ được siêu thoát.

Cả năm người mất ba giờ đồng hồ mới hoàn thành việc chôn cất hơn một trăm bộ xương.

Sau đó, Đường Tăng lại cùng bốn đệ tử niệm chú cầu siêu thêm một giờ nữa trước ngôi mộ lớn ấy.

Đến khi trời bắt đầu sáng, trên người năm người bỗng nhiên xuất hiện những tia sáng nhạt nhòa. Họ ngẩng đầu lên và thấy hơn một trăm linh hồn của các nhà sư xuất hiện trên ngôi mộ, họ chắp tay chào năm người rồi biến mất trong làn sương mù.

Đường Tăng cũng chắp tay đáp lễ. Sau khi niệm xong chuỗi chú cầu siêu, những tia sáng ấy mới biến mất, và đó chính là ân huệ mà họ nhận được.

Khi đứng dậy, Đường Tăng bỗng nhiên cảm thấy yếu đuối và ngã xuống. Bốn đệ tử vội vàng đến nâng đỡ ông. Lúc này, Đường Tăng cảm thấy toàn thân mềm oại, đầu đổ mồ hôi lạnh, hai tay run rẩy, đầu óc choáng váng. Tiểu Bạch Long vội vàng hỏi: “Sư huynh cả, sư phụ sao vậy?”

Tôn Ngộ Không cười và nói: “Sư phụ đang mắc chứng ‘bụng trống rỗng’ đấy…”

Tiểu Bạch Long nghe vậy liền giật mình, rồi bỗng nhiên hiểu ra: “Sư phụ đang đói rồi, ba sư đệ, nhanh mang nước nóng đến cho sư phụ uống đi.”

Trâu Bát Giới vội vàng mang một chén nước nóng đến, còn Tiểu Bạch Long thì lấy ra một quả bí từ tay áo, múc một ít mật ong vào chén, khuấy đều rồi cho Đường Tăng uống.

Loại mật ong này là họ thu thập được trên đường; vì chiếc bí mật ong này, Tiểu Bạch Long, Trâu Bát Giới và Sa Tăng đã phải trải qua không ít khó khăn, bị ong đốt đến nỗi đầu đầy những vết sưng.

Uống xong nước mật ong, Đường Tăng cuối cùng cũng thấy đỡ hơn một chút, nhưng trong bụng vẫn còn rất đói.

“Wukong, đi xin thức ăn đi.” Đường Tăng nói với Tôn Ngộ Không.

Tôn Ngộ Không ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy sao bình minh đã lặn, bầu trời bắt đầu sáng, liền cười nói: “Sư phụ hãy chờ một chút, con sẽ đi xin thức ăn ngay.”

Nhìn Tôn Ngộ Không bay đi trên đám mây, Trâu Bát Giới lẩm bẩm: “Bây giờ trời vẫn chưa sáng, làm sao có thể xin được thức ăn được?”

Sa Tăng nói: “À, ba sư đệ nói sai rồi. Những gia đình nông dân thường dậy sớm, thường thì chưa đợi trời sáng đã ra đồng làm việc rồi. Lúc này, nhiều nhà nông dân đã chuẩn bị bữa sáng xong rồi đấy.”

“Người đàn ông râu này nói đúng đấy.”

Bỗng nhiên, một giọng nói của một người phụ nữ trong trẻo vang lên phía sau họ. Tiểu Bạch Long không do dự, lập tức rút thanh kiếm **Xī Huǒ Jiàn** ra và vung lên phía nguồn tiếng đó.

Trong bóng đêm, ánh kiếm lấp lánh, nhưng ngay lập tức, thanh kiếm **Xī Huǒ Jiàn** của Tiểu Bạch Long lại bị một người phụ nữ mặc áo tiên màu đỏ thắm dùng hai ngón tay kẹp lại.

Tiểu Bạch Long biến sắc, nhưng ngay lập tức, người phụ nữ đó lắc tay một cái, và thanh kiếm **Xī Huǒ Jiàn** lập tức bị ném trở lại.

Tiểu Bạch Long vội vàng bay lên để bắt lấy thanh kiếm, nhưng không ngờ lại bị sức mạnh từ thanh kiếm đó đẩy bay đi.

“Quái vật kia, sư phụ hãy cẩn thận.” Trâu Bát Giới và Sa Tăng hét lên, rồi cùng lúc rút vũ khí ra để tấn công.

Trâu Bát Giới lao nhanh nhất, dùng cái xẻng gỗ đâm thẳng vào người cô gái kia; nhưng cô ta chỉ vung chiếc giáo vàng trong tay một cái, liền khiến Trâu Bát Giới lảo đảo và phải lùi lại.

Thấy vậy, Sa Tăng lập tức sử dụng “phép kiểm soát cát”, và từ bảy lỗ chân lông của cô gái kia bắt đầu tuôn ra những luồng cát vàng.

Nhưng cô gái kia đột nhiên sử dụng “phép thanh tẩy cơ thể”; những luồng cát vàng đang tuôn ra bỗng nhiên biến thành làn khói xanh, và không còn cát nào tiếp tục chảy ra nữa.

Sau đó, cô ta dùng giáo đánh bay cây trượng chống quái vật của Sa Tăng, rồi đá thẳng vào ngực anh ta; Sa Tăng rên lên đau đớn và bay ngược ra sau, đập gãy ba cây lớn trước khi ngã xuống đất và bất tỉnh.

Lúc này, Tiểu Bạch Long đã quay trở lại và cùng với Trâu Bát Giới tiếp tục tấn công.

Cô gái kia đối đầu với hai người, nhưng không hề lép vế chút nào. Bỗng nhiên, thanh kiếm lửa trong tay Tiểu Bạch Long phun ra một luồng lửa, đốt trúng người cô gái.

Nhưng không ngờ, cô ta hít một hơi thật sâu, và luồng lửa đó bị cô ta hấp thụ hoàn toàn vào miệng.

Chính vì luồng lửa này mà Trâu Bát Giới mới nhìn rõ khuôn mặt của cô gái, và lập tức hét lên: “ Sao lại là em? Dừng lại đi!”

Nghe thấy vậy, Tiểu Bạch Long lập tức dừng tấn công và lùi lại; Trâu Bát Giới cũng thu hồi cái xẻng gỗ và nói: “Tiền phong Chỉ Lĩnh, sao em không nhận ra tôi nhỉ? Tôi chính là Đại tướng Thiên Bồng ngày xưa đây.”

Chỉ Lĩnh đáp: “Dù biết anh là Đại tướng Thiên Bồng, nhưng nếu không phải ông ấy, tôi vẫn sẽ đánh anh mà.”

Nói xong, Chỉ Lĩnh vung giáo tấn công; Trâu Bát Giới vội vàng đỡ đón, nhưng chỉ nghe thấy tiếng “đùng” một tiếng – chiếc giáo vàng đập trúng cái xẻng gỗ, khiến Trâu Bát Giới cảm thấy vô cùng khó khăn, nhưng vẫn cố gắng chịu đựng.

Rồi Chỉ Lĩnh lại đá mạnh vào bụng Trâu Bát Giới; anh ta lập tức bị đẩy bay ra xa như một quả bóng da vậy.

Tiểu Bạch Long Thấy vậy, y liền lao lên và đâm tới; một thanh kiếm xuyên qua cổ Chí Lăng, nhưng làn da trắng muốt của nàng chỉ hơi lún lại một chút thôi, lưỡi dao sắc bén kia lại dừng lại ngay tại đó, không hề làm rách da Chí Lăng.

Ngay sau đó, Chí Lăng dùng giáo đánh bay Tiểu Bạch Long, rồi bay đến trước mặt Đường Tăng và cười nói: “Đường Trưởng Lão ạ, tiểu tiên đã chuẩn bị sẵn thức ăn trong hang động, chỉ chờ Đường Trưởng Lão đến thưởng thức thôi.”

Đường Tăng Bình tĩnh lại một chút, rồi nhìn Chí Lăng và hỏi: “Vua cũng đến để bắt ta sao?”

Chí Lăng cười nói: “Đạo sư hiểu lầm rồi, chỉ là mời đạo sư vào hang ăn uống thôi mà.” Nói xong, Chí Lăng lấy ra chiếc giỏ cá bằng tre tím tuyệt vời, chiếu vào Đường Tăng; ánh sáng thiêng liêng lập tức lóe lên, và Đường Tăng ngay lập tức bị thu vào trong giỏ cá.

Lúc này, Trâu Bát Giới ôm bụng đứng dậy và chửi bới: “Mày là con rắn vô tình, mau thả sư phụ của ta ra đi! Nếu không, ta sẽ gọi Linh Đài Chân Quân đến, khiến mày không có chỗ chôn cất!”

Nghe thấy lời này, Chí Lăng nhíu mày và quát trả lại: “Con heo chết tiệt kia, xem ta có cắt mất miệng lợn của mày không…” Nói xong, nàng lại chiếu chiếc giỏ cá vào Trâu Bát Giới và thu hắn vào trong.

Sau đó, Chí Lăng tạo ra một cơn gió đen, rít gào và bay trở về Hang Chí Tâm trên núi Chí Tiên.

Không lâu sau khi Chí Lăng đi, Tôn Ngộ Không trở về từ việc xin ăn, và ngay khi hạ cánh, y thấy mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn; Tiểu Bạch Long và Sa Tăng đang cúi đầu, buồn bã đứng bên cạnh hành lí.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tôn Ngộ Không lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra. Tiểu Bạch Long và Sa Tăng ngẩng đầu nhìn Tôn Ngộ Không và vừa mở miệng nói ba từ: “Đại sư huynh…”

Rồi Tôn Ngộ Không hỏi lại: “Sư phụ bị yêu quái bắt đi à?”

Tiểu Bạch Long và Sa Tăng ngớ ngác một chút, sau đó gật đầu. Tiểu Bạch Long bổ sung thêm: “Có vẻ như con yêu quái đó là người quen… Sư đệ thứ ba đã mắng nó vài câu, nó tức giận nên cũng bắt sư đệ thứ ba đi luôn.”