Trời lạnh giá, tuyết rơi dày đặc, mọi vật đều héo úa. Hổ Lai Lai và Hổ Quý Quý nhặt một bó củi khô, sau đó xếp chúng thành đống trên một khoảng đất trống trong khu vườn đào.

Hổ Quý Quý đang dùng chiếc chổi quét tuyết, trong khi Hổ Lai Lai đã đốt đống củi; ngay lập tức, khói đen bắt đầu bốc lên trên núi Đan Chí Lĩnh.

“Em trai, đi lấy thịt ra đây.” Sau khi đốt lửa xong, Hổ Lai Lai Ngẩng đầu hướng nói với Hổ Quý Quý.

Hổ Quý Quý gật đầu rồi quay vào trong nhà, không lâu sau đó mang ra một con hươu đã được lột da và rửa sạch.

Hổ Quý Quý xiên thịt hươu vào một cây que thẳng, sau đó đặt nó lên cái giá đã chuẩn bị sẵn bên cạnh đống lửa.

Hổ Lai Lai ngước nhìn thịt, rồi nói: “Cậu canh chừng đó, anh đi lấy gia vị.”

“Được.” Hổ Quý Quý đáp.

Hổ Lai Lai vào trong nhà, khoảng một lát sau thì trở ra với đĩa gia vị và đặt nó lên chiếc bàn đá bên cạnh.

Hổ Quý Quý nói: “Còn phải có rượu nữa.”

“Biết rồi.” Hổ Lai Lai đáp, sau đó lại quay vào nhà để lấy rượu; không lâu sau, ông ta mang ba bình rượu lên đỉnh núi, đến gian phòng Bát Tiên Các.

Hai anh em làm việc cả buổi sáng và buổi chiều, cuối cùng cũng nướng xong miếng thịt hươu. Nhìn thấy miếng thịt được tẩm gia vị, có màu vàng óng ánh và đang tỏa ra dầu mỡ, hai anh em hít một hơi thật sâu, rồi nuốt nước bọt.

“Chúng ta đi thôi.” Hổ Lai Lai lấy miếng thịt đã nướng xong đặt vào một cái đĩa gỗ lớn, sau đó cùng Hổ Quý Quý mang đĩa lên đỉnh núi, bay đến Bát Tiên Các.

Trên Bát Tiên Các, gió lạnh thấu xương, nhưng Trang Diện vẫn mặc bộ áo đạo màu xanh nhạt như mọi khi, tóc được buộc bằng dây ngọc; ông ngồi thiền trước chiếc bàn vuông nhỏ, với vẻ mặt bình thản và ánh mắt dịu nhẹ nhìn xuống bàn cờ trước mặt.

Bên kia bàn cờ, Hoả Linh Chân Tiên mặc bộ áo quan tiên, đội vương miện ngọc, với vẻ đẹp thanh tú và đầy uyển chức, đôi mắt long lanh, hiền dịu và đài thượng.

Hổ Lai Lai và Hổ Quý Quý mang đĩa thịt vào Bát Tiên Các, đặt nó lên chiếc bàn dài bên cạnh, rồi nói: “Thánh Giả, Phó Thị Trưởng, thịt đã nướng xong rồi.”

Nghe vậy, Trang Diện cười nói: “Các người cứ ăn trước đi, ván cờ này sắp kết thúc rồi.”

Nghe lời này, Hoả Linh Chân Tiên bên kia mỉm cười, đặt các quân cờ trở lại hộp, sau đó nhẹ nhàng đẩy bàn cờ về phía Trang Diện và nói: “Tài nghệ của Thánh Giả thật phi thường, thuộc hạ xin thua.”

Trang Diện cười ha hả và nói: “Có vẻ như ngươi đang thèm ăn quá rồi.”

Hoả Linh Chân Tiên mỉm cười và đáp: “Thịt nướng thơm ngon như vậy, làm sao có thể không thèm được.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta cùng ăn thịt đi.” Trang Diện đứng dậy, sau đó đi đến tấm gối ở đầu bàn dài và ngồi xuống.

Hoả Linh Chân Tiên tiếp theo ngay sau đó, ngồi xuống phía bên trái dưới của Trang Diện, rồi nói với hai anh em Hổ Lai Lai: “Mọi người cũng ngồi xuống đi.”

Hai anh em đáp lời và ngồi xuống; sau đó họ rót rượu cho Trang Diện và Hoả Linh Chân Tiên. Hoả Linh Chân Tiên lấy con dao cắt thịt, cắt một miếng thịt nai nóng hổi, màu vàng óng, và đưa ra trước mặt Trang Diện.

Trang Diện gật đầu nhẹ, sau đó cầm lấy con dao để ăn thịt. Thịt vừa vào miệng đã thấy giòn tan, thơm ngon, nước sốt tràn ngập, hương vị cực kỳ hấp dẫn; uống thêm một ngụm rượu quả làm từ quả linh đào, hương vị thanh khiết hòa quyện cùng vị giòn của thịt nai, thật sự khiến người ta không thể quên được.

Hoả Linh Chân Tiên ăn một miếng da thịt giòn tan, sau đó nhấp một ngụm rượu quả bên cạnh, lau miệng bằng khăn lụa, rồi hỏi Hậu Triều Trang Diễn: “Chân Nhân, Hổ Tiên Phong đã chặn đường những người đi lấy kinh sách ở Núi Tử La hơn hai tháng rồi, liệu có nên triệu hồi anh ta về không?”

Trang Diện nghe vậy, cười nhẹ và nói: “Đợi đến khi ăn xong bữa tối Giao thừa rồi hãy nói.”

Hoả Linh Chân Tiên nghe vậy, gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

Ngay lúc đó, một tia sáng thiêng liêng rơi xuống, đích thẳng vào phía trước dinh thự Chân Nhân ở Linh Đài.

Hoả Linh Chân Tiên thấy vậy, lập tức đứng dậy và biến thành một tia sáng màu đỏ lửa bay xuống dưới.

Không lâu sau, Hoả Linh Chân Tiên cùng một vị tiên mặc áo quan cấp năm đã vào Bát Tiên Các. Khi vào trong, vị tiên lập tức cúi chào Trang Diện và nói: “Tôi là chủ viện Trục Hoàng Cung, Lục Tu Thanh, xin chào Chân Nhân Linh Đài.”

Trang Diện cười và nói: “À, hóa ra là Lục Viện Chủ. Hỏa Linh, hãy chuẩn bị chỗ ngồi cho Lục Viện Chủ.”

“Vâng.” Hoả Linh Chân Tiên đáp lại, sau đó dẫn Lục Tuấn Tĩnh ngồi vào chỗ phía dưới bên phải của Trang Diện, trong khi hai anh em Hổ Đến và Hổ Đi lùi xuống phía sau.

“Lục viện chủ, xin mời ngồi.” Hoả Linh Chân Tiên mời đi.

Lục Tuấn Tĩnh cúi chào và nói: “Cảm ơn Chân Nhân đã chuẩn bị chỗ ngồi cho tôi.” Sau đó, ông tiến lên và ngồi xuống.

Hoả Linh Chân Tiên rót rượu và trà cho Lục Tuấn Tĩnh, đồng thời cắt một miếng thịt hươu đưa đến trước mặt ông. Lục Tuấn Tĩnh mỉm cười cảm ơn Hoả Linh Chân Tiên, rồi cúi chào Trang Diện và nói: “Chân Nhân Linh Đài, chúc mừng Năm Mới!”

Trang Diện cũng mỉm cười đáp lại: “Chúc mừng Năm Mới.”

Tiếp theo, Hậu Trang Diễn nói: “Lục viện chủ, đây là thịt hươu vừa được nướng chín và rượu quả Linh Đào sản xuất trong năm nay, xin thưởng thức nhé.”

“Haha, tốt lắm, cảm ơn Chân Nhân đã chiêu đãi.” Lục Tuấn Tĩnh cười và thử một miếng thịt hươu, uống một ngụm rượu quả, sau đó hài lòng khen ngợi: “Thật ngon! Chân Nhân sống thật thoải mái quá.”

Trang Diện cười ha hả và hỏi: “Nếu không thể sống thoải mái, thì làm gì còn ý nghĩa của việc làm một vị thần nữa?”

Nói xong, Trang Diện hỏi Lục Tuấn Tĩnh: “Hôm nay Lục viện chủ xuống thế giới loài người, có việc gì cần giải quyết không?”

Nghe vậy, Lục Tuấn Tĩnh lập tức lấy ra một tấm bảng ngọc màu trắng và đưa đến trước mặt Trang Diện: “Chân Nhân Linh Đài, tôi, người đứng đầu các viện pháp luật, phụ trách các công việc liên quan đến pháp luật và thần linh trên thế giới loài người. Kể từ khi Ngài được phong làm ‘Chân Nhân Linh Đài Hiển Diệu Ngọc Cực’, Ngài vẫn chưa thể tạo ra ‘bí danh’. Hôm nay, tôi đến đây chính là để giải quyết vấn đề này.”

“Ồ?” Trang Diện nghe vậy và hỏi: “Vấn đề này có khẩn cấp không?”

Lục Tuấn Tĩnh gật đầu và nói: “Trước đây thì không khẩn cấp lắm, nhưng gần đây có người trên thế giới loài người đã mở đền chùa và thờ phượng vị thần của Ngài, vì vậy cần phải nhanh chóng tạo ra bí danh.”

“Ý ông là, có người đã mở đền chùa trên thế giới loài người và thờ phượng vị thần của tôi à?” Trang Diện hỏi.

Lục Tuấn Tĩnh gật đầu: “Đúng vậy.”

Trang Diện tiếp tục hỏi: “Đền chùa đó tên là gì?”

Lục Tuệ Tĩnh nói: “Hãy đặt tên là ‘Linh Đài Quan’; vị thần chính được thờ phượng ở đây chính là Linh Đài Hiển Diệu Ngọc Cực Chân Quân, tức là ngài đấy.”

Trang Diện : “…”

Hoả Linh Chân Tiên hỏi: “Có phải là Chí Lăng không?”

Trang Diện chưa kịp trả lời, Lục Tuệ Tĩnh đã lắc đầu và nói: “Không, chủ quán có tên là ‘Cửu Linh Chân Nhân’, còn người giám quản thì gọi là ‘Lục Kýnh Tiên Nữ’.”

Nghe hai cái tên này, Hoả Linh Chân Tiên trở nên rất bối rối, trong khi đó Trang Diện lại cười và nói: “Tại sao hai người họ lại cùng nhau xây dựng một đạo quán để thờ phượng ta nhỉ?”

Hoả Linh Chân Tiên hỏi: “Chân Quân, hai người đó là ai vậy?”

Trang Diện trả lời: “Cửu Linh Chân Nhân ban đầu là một vị tiên lão sống trên Thập Châu Tam Đảo; sau đó vì vi phạm luật thiên đình, bà ấy bị ta bắt về, và thiên đình đã tước đi địa vị của bà ấy cũng như các đạo quán trên Thập Châu Tam Đảo. Còn Lục Kýnh Tiên Nữ thì là đệ tử của một vị tiên lão khác tên là ‘Dương Mi’, nhưng đạo quán của bà ấy trên Thập Châu Tam Đảo lại không bị thu hồi; không hiểu tại sao, bà ấy lại xuống trần gian.”

Hoả Linh Chân Tiên bỗng nhiên hiểu ra, còn Lục Tuệ Tĩnh cười và nói: “Về chuyện của Lục Kýnh Tiên Nữ, ta cũng biết một chút; một tháng trước, bà ấy tự nguyện trả lại đạo quán trên Đảo Lưu Châu cho thiên đình, và sau đó bà ấy đã xuống trần gian để tu luyện.”

Trang Diện gật đầu nhẹ và nói: “Dù họ có ý định gì đi nữa, vì đã có đạo quán của ta trên trần gian rồi, thì chúng ta hãy đặt ra một cái tên bí mật đi.”

Cái gọi là tên bí mật, chính là loại chữ được tạo ra riêng biệt, khác với chữ thông thường; tên bí mật chỉ gồm một chữ duy nhất, và chính chữ đó sẽ đại diện cho toàn bộ tên của một vị thần tiên.

Trang Diện nhắm mắt lại, ngồi thiền trong suốt một giờ đồng hồ.

Một giờ sau, Trang Diện mở mắt ra, rồi viết một chữ lên tấm bảng ngọc trước mặt mình; chữ đó được tạo thành từ ba phần: phần trên là chữ ‘Linh’, phần giữa là chữ ‘Hồng’, và phần dưới là chữ ‘Thanh’.

Sau khi viết xong, Trang Diện đưa ấn phép của mình và ý niệm thần vào chữ đó; ngay lập tức, chữ bí mật đó bắt đầu phát ra những tia sáng Kim Quang.

Dù cái tên này chỉ gồm một chữ duy nhất – “Thanh” – nhưng cách đọc nó lại là “Linh Đài Hiển Diệu Ngọc Cực Chân Quân”. Khi vẽ phù hoặc viết ra, chỉ cần ghi chữ này thôi là đã đại diện cho ý nghĩa đó rồi.

Sau khi hoàn thành việc tạo ra cái tên bí mật này, Lục Tuấn Tĩnh thu hồi chiếc bảng ngọc, sau đó đứng dậy và cúi chào: “Xin lỗi Quân Thánh, thật không nên làm phiền ngài. Bây giờ cái tên bí mật này đã được tạo ra, tôi xin phép rời đi trước để mang nó đến Thần Lôi Ngọc Phủ và ghi vào sổ thiên sách.”

Trang Diện gật đầu cười và nói: “Được thôi, Hỏa Linh, hãy giúp tôi tiễn Lục Viện Chủ đi.”

“Vâng.” Hoả Linh Chân Tiên đứng dậy và tiễn Lục Tuấn Tĩnh ra khỏi Lâu Đài Bát Tiên. Chỉ sau khi thấy Lục Tuấn Tĩnh lên mây bay đi xa, Hoả Linh Chân Tiên mới quay trở lại.

“Tại sao lại có người tự ý thờ cúng mà không xin sự đồng ý của chủ nhân?” Hoả Linh Chân Tiên nói một cách bối rối sau khi trở về.

Trang Diện cười và nói: “Còn biết làm sao được chứ? Với một vị thần lớn như Linh Đài Chân Quân đang ở đó, ai muốn thờ cúng thì làm sao bạn có thể ngăn cản được?”

Hoả Linh Chân Tiên gật đầu và nói: “Quân Thánh nói đúng, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.”

Trang Diện cười nhẹ, nhìn vào miếng thịt nai vẫn còn nóng hổi dưới ánh sáng của pháp lực và nói: “Thôi đi, mọi người hãy ăn thịt trước đã, những chuyện khác sau này sẽ bàn tiếp.”

Cùng lúc đó, trong hang Hổ Linh trên núi Tử La Sơn, hàng nghìn yêu ma đang ca hát, nhảy múa, ăn uống và vui chơi, làm cho không khí trong hang trở nên rất sôi động.

Trâu Bát Giới chiếm ba chỗ trên bàn và ăn uống một cách tham lam.

Sa Tăng ngồi bên cạnh, dù cũng đang ăn nhưng cách ăn của anh ta rất điềm đạm; thỉnh thoảng anh ta lại liếc nhìn Trâu Bát Giới với vẻ không hài lòng.

Đường Tăng ngồi đối diện, thấy Trâu Bát Giới ăn uống một cách thô lỗ như vậy, cũng chỉ biết cười nhẹ và nói: “Bát Giới, hãy ăn uống một cách thanh lịch một chút đi.”

Trâu Bát Giới quá bận rộn với việc ăn nên không kịp nói chuyện; sau một lúc lâu mới ngẩng đầu lên và nói: “Sư phụ ơi, heo ăn uống như vậy mà… Bạn hãy quen dần đi thôi.”

Đường Tăng thở dài một tiếng, trong khi Bồ Tát Phổ Hiền cười ha hả và nói với Trâu Bát Giới: “Đầu to tai lớn, quả là có tướng phúc đấy.”

Trâu Bát Giới nghe vậy liền cười đáp: “Chính là Bồ Tát có con mắt sâu sắc, ông lợn này thực sự rất may mắn.”

Tiểu Bạch Long nói: “May mắn đến mức nào nhỉ? Có lẽ Thần Hổ Linh Đại Vương cũng muốn nấu chung với thịt nai để tổ chức một bữa yến phúc lộc đấy.”

Sa Tăng gật đầu đồng ý: “Lời của huynh hai thật hay đấy.”

Trâu Bát Giới nghe vậy vội vàng vẫy tay: “Đi đi đi, thịt của ông lợn này không ngon đâu.”

Bữa tối đêm Giao thừa tại hang Hổ Linh kéo dài đến sáng sớm ngày mùng Một; sau đó, các hoạt động giải trí bắt đầu diễn ra bên trong hang.

Các nữ yêu tinh ăn mặc lòe loẹt, hát ca múa múa; các yêu tinh nhỏ thì nô đùa vui vẻ, đuổi bắt nhau chơi đùa.

Còn các nam yêu tinh thì tụ tập thành từng nhóm, hoặc là chơi cờ, hoặc là đấu vật, hoặc là rèn luyện võ nghệ, hoặc là uống rượu và chơi trò chơi.

Hang động được trang trí rực rỡ bằng đèn lồng, tạo nên không khí ấm áp và vui vẻ; ánh sáng khiến khuôn mặt tuấn tú của Đường Tăng càng trở nên đỏ bừng. Hôm nay anh ta đã uống khá nhiều rượu thuần chay, và khi nhìn thấy cảnh tượng vui vẻ này, anh ta bỗng cảm thấy say mèm.

Anh ta vẫn chưa biết rằng, trên hành trình lấy kinh sách dài đằng đẵng phía trước, anh ta sẽ nhiều lần nhớ lại những ngày tháng ở hang Hổ Linh, nhớ lại bữa tối Giao thừa này. Đây chính là cái Tết mới tốt đẹp nhất mà anh ta từng trải qua trên hành trình đó.

“Bồ Tát ơi, đệ tử hơi say rồi, xin đi nghỉ một lát.” Đường Tăng cảm thấy mệt mỏi và nói với Bồ Tát Phổ Hiền.

Bồ Tát Phổ Hiền gật đầu và cười: “Được thôi, đi nghỉ đi.”

Đường Tăng trở về căn phòng của mình, nằm xuống giường và ngủ thiếp đi. Bên ngoài hội trường, tiếng kinh Phạn trong trẻo vang lên; đó chính là những lời Phật pháp mà anh ta đã giảng cho các yêu tinh trong hang chỉ năm ngày trước đó.

Bồ Tát Phổ Hiền ngồi trong hội trường, trong khi Tiểu Bạch Long, Sa Tăng và Trâu Bát Giới ba người ngồi cùng nhau uống rượu; cả ba đều đã hơi say mèm.

Còn Tôn Ngộ Không, Hổ Tiên Phong và Na Tra thì ngồi cùng một bàn, lúc này ba người đang rất vui vẻ, đấu quyền và uống rượu, hoàn toàn quên mất mọi thứ xung quanh.

Còn ở giữa hang động, một nhóm yêu tinh nhỏ ngồi lại với nhau, đang tụng kinh Phật; tiếng kinh Phật trong trẻo vang vọng khắp hang động.

Chỉ trong chốc lát, ba giờ đã trôi qua, và đến khoảng năm giờ sáng, ngoài hang Hổ Linh, trong bầu không khí tối tăm, gió lạnh buốt của mùa đông, một tia sáng thiêng liêng xuất hiện trên bầu trời.

Khi hình bóng một người bước ra từ tia sáng đó, những vị thiên binh canh gác đã vội vàng tiến lên chào hỏi: “Xin chào Chân Nhân Lĩnh Đài.”

Trang Diện gật đầu nhẹ và cười nói: “Có thể thu hồi lưới trời đất đi.”

Nghe vậy, một vị thiên binh nói: “Chân Nhân, nếu thu hồi lưới trời đất đi, thì làm sao nếu những con yêu tinh đó trốn thoát?”

Trang Diện đáp: “Với sự có mặt của ta, chúng không thể trốn thoát được. Cứ thu hồi đi.”

“Vâng.” Mọi vị thiên binh đều tuân lệnh và thu hồi lưới trời đất. Theo lệnh của Trang Diện, họ dẫn theo mười ngàn thiên binh thiên tướng đến phía trước doanh trại bên ngoài hang Hổ Linh để chuẩn bị chiến đấu.

Lúc này, hai tia sáng tiên cũng bay lên từ chân núi; đó chính là bà Lý và bà Quan. Hai người bay thẳng đến trước mặt Trang Diện.

Trang Diện nhìn bà Lý Sơn Lão Mẫu và Bồ Tát Quán Thế Âm, cúi chào và nói: “Chào bà Tử Nguyên Quân và Bồ Tát, chúc mừng Năm Mới!”

Bà Lý Sơn Lão Mẫu cúi chào và nói: “Chào Chân Nhân Lĩnh Đài.”

Bồ Tát Quán Thế Âm mỉm cười và nói: “Phép thuật của Chân Nhân Lĩnh Đài thực sự rất phi thường, người nghèo này rất ngưỡng mộ.”

Trang Diện biết bà ấy đang nói đến Hổ Tiên Phong, nên cười và nói: “Bồ Tát quá khen rồi.”

Nói xong, Trang Diện nhìn xuống hang Hổ Linh dưới và cười nói: “Hổ Tiên Phong đã chặn đường những người đi lấy kinh sách hơn hai tháng rồi; khó khăn này coi như đã kết thúc. Chỉ cần họ có một Năm Mới tốt lành, sau đó chúng ta sẽ chia tay một cách êm đẹp.”

Bồ Tát Quán Thế Âm gật đầu, sau đó thấy Trang Diện giơ tay chỉ về phía hang Hổ Linh dưới; lập tức, ánh sáng huyền ảo trên hang Hổ Linh biến mất, và lớp bảo vệ vĩ đại bao quanh hang động cũng tan biến không còn dấu vết.

Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi chứng kiến bằng mắt thấy Trang Diện đã thu hồi lớp bảo vệ đó, bà Lý Sơn Lão Mẫu và Bồ Tát Quán Thế Âm vẫn có chút ngạc nhiên và nhìn nhau.