Những cây đào tầm thường ngày xưa giờ đây đã trở thành những loài cây linh thiêng, và mỗi năm có ba phần trăm quả đào linh được dâng lên Ngọc Hoàng Đại Đế.

Chỉ cần rảnh rỗi, bà ấy luôn dành thời gian chăm sóc những cây đào trong khu vườn đào, suốt hàng trăm năm như vậy.

Khi ba người họ đặt chân vào khu vườn đào, Hoả Linh Chân Tiên đang mặc bộ áo tiên màu hoa đào màu trắng tinh khôi, bóng dáng của bà ấy hiện lên một cách uyển chuyển giữa những bông hoa đào.

Hổ Lai Lai nhìn thấy cảnh này và cười nói: “Cô Hỏa Linh vẫn yêu thích những cây đào của mình như xưa.”

Hổ Quý Quý nói: “Cậu biết cái gì chứ? Đó là việc tu dưỡng tâm hồn; những cây đào này chính là công cụ để cô ấy tu dưỡng, là niềm an ủi cho tâm hồn của cô ấy.”

“Cậu mới hiểu à? Gọi đó là niềm an ủi cho tâm hồn ư? Cô Hỏa Linh với kiến thức Phật pháp sâu rộng như vậy, còn cần điều gì để an ủi nữa?” Hổ Lai Lai tỏ ra rất coi thường lời nói của Hổ Quý Quý.

Lúc này, nghe thấy tiếng nói bên này, Hoả Linh Chân Tiên bèn ló đầu ra từ một bụi hoa đào. Bà ấy trông thật xinh đẹp: mái tóc đen như mực, lông mày thanh tú, khuôn mặt trắng như ngọc, soi bóng dưới ánh trăng.

Hổ Lai Lai lập tức thốt lên: “Cô Hỏa Linh càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi… Khuôn mặt đẹp như tranh vẽ, vẻ trẻ trung duyên dáng, thanh khiết cao quý giống hệt Bồ Tát Quan Âm ở Biển Nam.”

Hổ Quý Quý nói: “Lần này thì tôi đồng ý với cậu.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Hoả Linh Chân Tiên đã đến bên họ. Hổ Lai Lai và Hổ Quý Quý vội vàng tiến lên chào: “Hổ Lai Lai (Hổ Quý Quý) xin chào Cô Hỏa Linh.”

Hoả Linh Chân Tiên nhìn hai người có đầu hổ và thân người này, cười nói: “Sau bao năm xuống núi, các cậu có tiến bộ gì không?”

Hổ Lai Lai đáp: “Sức mạnh của chúng tôi đã mạnh hơn.”

Hổ Quý Quý nói: “Thân thể của chúng tôi cũng trở nên khỏe mạnh hơn.”

Hoả Linh Chân Tiên mỉm cười, nhìn hai người một cái, thấy họ có khí chất mạnh mẽ, máu huyết dồi dào, quả thực là đã mạnh hơn nhiều so với trước khi xuống núi.

Tuy nhiên, Hoả Linh Chân Tiên cười nói với họ: “Bao năm trôi qua rồi, sao các cậu vẫn giữ nguyên hình dáng này nhỉ? Nào, hãy thay đổi hình dáng một chút để tôi xem.”

“Cô ơi, hình dáng như vậy thì xấu xí lắm… Như thế này mới tốt mà.”

“Đúng vậy, đầu hổ thì thật oai phong! Nhìn này, răng hổ sắc nhọn, lông hổ mượt mà, những họa tiết oai vệ

Hoả Linh Chân Tiên bật cười và nói: “Hai đứa nhỏ này, giống hệt lắm với cha các ngươi đấy.”

Nói xong, Hoả Linh Chân Tiên bước tới gần và chào Trang Diện một cách kính trọng: “Thánh nhân.”

Trang Diện nhìn Hoả Linh Chân Tiên rồi cười nói: “Trên trán ngươi toát ra ánh sáng của đạo, có phải là dấu hiệu của việc đã đạt được thành quả trong con đường tu luyện không?”

Hoả Linh Chân Tiên gật đầu và đáp: “Thánh nhân có con mắt sáng suốt; thời gian gần đây, tâm hồn tôi trở nên trong sáng hơn, thường xuyên có những khoảnh khắc giác ngộ, và chỉ còn cách đến cấp độ Tiên Nhân một bước nữa thôi.”

Trang Diện gật đầu và nói: “Tốt lắm. Trong thời gian này, ngươi đừng tự mình lo liệu công việc nữa, hãy tập trung tu luyện để sớm đạt được thành quả ấy.”

Nói xong, Trang Diện chỉ vào Hổ Lai Lai và Hổ Quý Quý và nói: “Hai đứa nhỏ này sẽ giúp đỡ ngươi từ nay về sau.”

“Ồ?” Hoả Linh Chân Tiên quay đầu nhìn hai đứa bé rồi cười nói: “Được thôi, nhưng tôi đâu có tiền lương để trả cho các ngươi đâu.”

Hổ Lai Lai nói: “Có tiền lương hay không cũng không sao cả, miễn là có cơm ăn là được.”

Hổ Quý Quý chỉ vào khu vườn đầy đào xung quanh và nói: “Chị Hỏa Linh, chị có thể dùng những quả đào linh này thay cho tiền lương được đấy.”

“Ý tưởng hay đấy.” Hoả Linh Chân Tiên bật cười vì câu nói của Hổ Quý Quý, rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, từ nay về sau các ngươi sẽ làm việc dưới sự chỉ huy của tôi, và tôi sẽ trả các ngươi bằng những quả đào linh này.”

“Vậy thì thỏa thuận nhé.” Hổ Quý Quý quay đầu nhìn Hổ Lai Lai rồi cười nói.

Lúc này, Hổ Lai Lai hỏi: “Chị Hỏa Linh, mẹ chúng con đâu rồi?”

Hổ Quý Quý cũng hỏi: “Đúng vậy, tại sao không thấy mẹ chúng ta? Bà ấy đi đâu mất rồi?”

Hoả Linh Chân Tiên cười và nói: “Mẹ các ngươi cùng với bạn đạo Hàn Chỉ đã xuống núi du lịch từ hơn mười năm trước rồi.”

Hai anh em gật đầu, và Hoả Linh Chân Tiên tiếp tục nói: “Các ngươi hãy đi dọn dẹp những căn phòng của mình đi; đã hàng trăm năm không ai ở đó, chắc chắn bên trong đầy bụi bặm rồi.”

“Được thôi.” Hai anh em đáp lại, rồi quay người đi về phía dinh thự.

Lúc này, Hoả Linh Chân Tiên nhìn Trang Diện và hỏi: “Chân chủ, lần này ngài đặc biệt mang hai đứa trẻ này về phải không?”

Trang Diện cười đáp: “Đúng vậy, nhưng tôi cũng quyết định ghé lại ở đây vài ngày; cuối cùng thì nơi núi rừng này vẫn yên bình và trong lành.”

Hoả Linh Chân Tiên gật đầu và nói: “Chân chủ, xin ngồi xuống, để tôi pha trà.”

Trang Diện đi đến chiếc bàn đá giữa khu vườn đầy hoa đào và ngồi xuống. Lát sau, Hoả Linh Chân Tiên trở lại với ấm trà và các chiếc cốc trà.

“Chân chủ, đây là loại trà hoa đào do tôi tự chế biến; xin ngài thử xem.” Nói xong, Hoả Linh Chân Tiên rót một tách trà và đưa cho Trang Diện.

Trang Diện cười nhận lấy cốc trà và nhấp một ngụm; hương vị thanh khiết của trà khiến ông cảm thấy như đang thưởng thức những quả đào tươi ngon vào đầu mùa xuân.

Sau khi uống trà, hương vị ngọt ngào của hoa đào lan tỏa khắp khoang miệng, giống như đang thưởng thức những quả đào linh thiêng ngon lành.

“Trà ngon thật.” Trang Diện không ngớt khen ngợi: “Hãy chế biến thêm nhiều đi; loại trà ngon như thế này sẽ rất hữu ích trong tương lai.”

Hoả Linh Chân Tiên gật đầu và nói: “Được thôi.” Sau đó, cô ngồi xuống bên cạnh.

Khi đã ngồi xuống, Hoả Linh Chân Tiên lại hỏi Trang Diện: “Lần này chân chủ trở về, chắc hẳn trong phủ Ngọc Cực đã không còn vấn đề gì nữa phải không?”

Trang Diện cười đáp: “Chỉ là một số việc nhỏ thôi; Lưu Yến – vị trợ thủ chống ma quỷ đó – có thể xử lý được tất cả.”

Hơn nữa, bây giờ với sự tham gia của Hoàng Phong Đại Thánh vào phủ Ngọc Cực, nếu dưới thế giới có yêu ma hay quỷ dữ gây rối, Hoàng Phong Đại Thánh cũng có thể đối phó với chúng.

Tiếp theo, Trang Diện lại hỏi Hoả Linh Chân Tiên: “Khi Tiền phong Hổ và Tiền phong Rắn trở về, hãy dành thời gian huấn luyện họ thật kỹ; xem ai có thể kế nhiệm vị trí của bạn.”

Nghe vậy, Hoả Linh Chân Tiên lập tức hỏi: “Chân chủ muốn tôi đến phủ Ngọc Cực làm việc sao?”

Trang Diện gật đầu nói: “Đúng vậy, tôi sẽ giữ chỗ của Ngọc Cực Chân Quân Phủ tiểu thư cho ngài.”

Hoả Linh Chân Tiên lập tức đứng dậy và nói: “Cảm ơn Chân Nhân đã quan tâm đến tôi.”

“Thôi đi, đã theo tôi bao nhiêu năm rồi, đừng cần những lời nói phù phiếm nữa,” Trang Diện vẫy tay nói.

Hoả Linh Chân Tiên cười một cái và đáp: “Vâng, Chân Nhân.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, mùa hè qua đi, mùa thu đến.

Sau khi vượt qua Dãy Núi Gió Vàng, Đường Tăng cùng các đệ tử tiếp tục đi về phía tây trong vài tháng. Trong lúc đang đi, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng sóng vỗ dữ dội phía trước.

Đường Tăng ngồi trên lưng ngựa và ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy một con sông lớn uốn lượn ngang trước mặt, dòng nước hung dữ, sóng cuồn trào.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Đường Tăng lập tức kinh ngạc và nói: “Các đệ tử ơi, các ngươi nhìn con sông kia xem… Dòng nước dữ dội như vậy, lại không có thuyền để qua sông, chúng ta phải làm sao đây?”

Trâu Bát Giới tiến lên nhìn và cũng ngạc nhiên: “Quả thực là những con sóng dữ dội; không có thuyền nào có thể qua được.”

Tôn Ngộ Không bay lên cao, nhìn xuống và thấy con sông này rộng đến hàng trăm trượng, không thấy đầu mút ở hai bên, liền bay xuống và nói với vẻ lo lắng: “Khó lắm… Thầy ơi, con sông này rộng đến hàng trăm trượng, không thấy đầu mút, chiều dài ít nhất cũng tám trăm dặm… Nếu là tôi, chỉ cần xoay người một cái là đã qua được rồi… Nhưng thầy muốn qua sông này thì thật sự là điều khó khăn vô cùng.”

Nghe vậy, Đường Tăng lập tức tỏ ra lo lắng; trong khi đó, Trâu Bát Giới bỗng nghĩ ra một ý kiến và nói: “Anh Hổ ơi, sao anh không cõng thầy lên lưng và bay qua sông đi?”

Nghe vậy, Tôn Ngộ Không lập tức vẫy tay từ chối: “Ngốc quá! Thầy là người đi lấy kinh, mỗi bước đi về phía Tây Thiên đều phải tự mình bước qua… Chúng ta cõng thầy qua sông thì không được đâu.”

“Vậy thì phải làm sao đây?” Trâu Bát Giới nhìn con sông trước mặt và nói. “Thầy chỉ là một con người bình thường… Muốn qua con sông này, e là phải mất cả mười đời mới thành công đây!”

Lúc này, Tiểu Bạch Long bên cạnh nói: “Thầy ơi, sư huynh ơi, các ngài nhìn kìa… Phía trước có một tấm bia đá.”

Nghe thấy lời nói đó, Đường Tăng ngồi trên lưng ngựa bèn đứng dậy nhìn xuống, quả nhiên thấy một tấm bia đá bên bờ sông.

Đường Tăng lập tức nhảy xuống ngựa, cùng các đệ tử tiến lại để xem nội dung bia. Trên tấm bia có khắc ba chữ lớn “Dòng Sông Cát Lăn”, bên cạnh còn vài dòng chữ nhỏ hơn. Đường Tăng lặng lẽ đọc lên: “Tám trăm thế giới cát lăn, ba ngàn dòng nước yếu ớt; lông vịt không thể nổi trên mặt nước, hoa lau chắc chắn sẽ chìm xuống đáy.”

Đang đọc thì bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng hí của con ngựa rồng màu tím; trong chốc lát, dòng sông Cát Lăn bắt đầu sóng cuộn trào dâng, và một con yêu tinh bất ngờ hiện ra từ những con sóng ấy.

Con yêu tinh đó có khuôn mặt màu xanh lam, răng nanh sắc nhọn, râu đỏ tóc đỏ, tay cầm một cây gậy báu. Vừa lộ ra khỏi mặt nước, nó đã lao về phía nhóm Đường Tăng.

Tôn Ngộ Không thấy vậy, lập tức ôm lấy Đường Tăng và bay lên bờ, trong khi Tiểu Bạch Long và Trâu Bát Giới một người cầm kiếm, một người cầm cái cuốc, liền xông vào chiến đấu với con yêu tinh.

Cuộc chiến diễn ra rất gay gắt. Tôn Ngộ Không III, Tử Long Tam Thái Tử, cầm thanh kiếm thần, toàn thân phủ ánh sáng rồng; kiếm của ông bay qua không trung, ánh sáng rồng uyển chuyển, áp đảo đối thủ. Kiếm đâm vào cây gậy báu, ánh sáng trắng ngọc lấp lánh, tạo ra những tia lửa.

Trâu Bát Giới cầm cái cuốc, vung mạnh, làm cho con yêu tinh hoảng loạn; con yêu tinh bước đi theo những bước kỳ lạ, toàn thân phủ ánh sáng u ám, cái cuốc lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, uy mãnh như Kim Cang đang nổi giận.

Dưới sự tấn công đồng thời của Tiểu Bạch Long và Trâu Bát Giới, con yêu tinh bị buộc phải lùi bước liên tục. Chỉ sau khoảng bảy, tám mươi hiệp đấu, nó đã bị đẩy lùi dần.

Trông có vẻ như Tiểu Bạch Long và Trâu Bát Giới sắp bắt được con yêu tinh, nhưng bất ngờ con yêu tinh đạp mạnh xuống đáy sông; chỉ nghe “vút” một tiếng, hai luồng ánh sáng vàng óng bỗng nhiên xuất hiện từ dòng sông Cát Lăn, bay thẳng về phía Tiểu Bạch Long và Trâu Bát Giới rồi tản ra xung quanh họ.

Tiểu Bạch Long và Trâu Bát Giới lao thẳng vào bức màn nước màu vàng đó, nhưng ngay lập tức họ dừng bước lại, che mắt và lùi về phía sau liên tục.

Con quái vật cười lạnh một tiếng, rồi cầm cây trượng thần hướng về phía Tiểu Bạch Long và Trâu Bát Giới lao tới.

“Quái vật kia, đừng làm hại người ta!” Lúc này, một tiếng hét vang lên, ngay sau đó một cái gậy sắt bay đến trước mặt nó và “bụp” một tiếng đập trúng cây trượng thần chống yêu ma.

Con quái vật hét lên kinh hoàng, hai tay tê dại, lòng bàn tay đau nhức dữ dội. Mặc dù cố gắng giữ chặt cây trượng thần, nhưng sức mạnh khủng khiếp của nó vẫn khiến nó bị đẩy bay ra ngoài. Sau khi bay đi, con quái vật vội vàng lao ngược trở lại dòng sông Cát Chảy.

Tôn Ngộ Không liếc nhìn vào trong dòng sông Cát Chảy, rồi quay lại bên cạnh Tiểu Bạch Long và Trâu Bát Giới. Hai người lúc này đang ngồi trên mặt đất, xoa mắt không ngừng và kêu “ài ơi” đầy đau đớn.

Tôn Ngộ Không tiến lại và kéo tay hai người ra, thấy ngay mắt họ đầy cát vàng nhỏ li ti. Lúc này, mắt hai người đỏ hoe, đồng tử đầy máu, và càng xoa thì cát càng tích tụ nhiều hơn, làm cho hốc mắt của họ bị xây xé đến mức chảy máu.

Tôn Ngộ Không đưa hai người lên bờ, rồi Đường Tăng tiến lại hỏi: “Ngộ Không, hai người này sao vậy?”

Tôn Ngộ Không đáp: “Sư phụ, hai đệ tử đã bị con quái vật kia sử dụng phép thuật xấu xa, mắt họ không thể dùng được nữa.”

Đường Tăng nghe vậy, thở dài và nói với vẻ lo lắng: “Không chỉ có con sông lớn này cản trở chúng ta, mà trong sông còn có con quái vật hung dữ như vậy… Ôi.”

Tôn Ngộ Không cười nói: “Sư phụ đừng lo, có câu ‘trời không bao giờ đóng cửa con đường cho con người’, chắc chắn sẽ có cách để vượt qua con sông này.”

Đường Tăng gật đầu, sau đó Tôn Ngộ Không đứng dậy và nói: “Sư phụ, con sẽ đi đối đầu với con quái vật đó.”

“Được, nhất định phải cẩn thận nhé.” Đường Tăng nói.

Tôn Ngộ Không đáp lại một tiếng rồi bay lên trên, đặt tay trái thành thế tránh nước và lao xuống dòng sông Cát Chảy đầy sóng gió.

Tuy nhiên, vừa mới bước vào dòng sông cát lầy này, Tôn Ngộ Không đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dòng nước và cát trong sông chuyển động mạnh mẽ, và trong chốc lát, chúng đã ập đến phía anh ta.

Trong nháy mắt, Tôn Ngộ Không bị mắc kẹt trong lớp cát lầy dày đặc, khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn. Đồng thời, anh ta còn cảm thấy có vô số hạt cát đang xâm nhập vào cơ thể qua tai, mũi, mắt, miệng và tất cả các lỗ chân lông, khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Lúc này, một tiếng hét lớn vang lên; Tôn Ngộ Không biết rằng con quái vật đó đã đến, vì vậy anh ta vội vàng mở mắt ra.

Ngay trong khoảnh khắc đó, vô số hạt cát ùa vào mắt anh ta. Anh ta vội vàng nhắm mắt lại, nhưng chiếc gậy vàng trong tay vẫn chưa kịp được giơ lên thì chiếc trượng báu của con quái vật đã đánh trúng đầu anh ta.

Chỉ nghe “bụp” một tiếng, chiếc trượng báu đó đã bị đẩy bay khỏi đầu Tôn Ngộ Không. Ngay lập tức, anh ta nắm chặt chiếc gậy vàng, và chỉ với một ý nghĩ, chiếc gậy đó liền kéo dài vô hạn, nhanh chóng đưa anh ta ra khỏi dòng sông cát lầy.

Dựa vào ký ức, Tôn Ngộ Không thu gọn chiếc gậy vàng và bay trở về bờ. Khi vừa đặt chân xuống đất, anh ta lập tức nghiêng đầu sang bên trái, và nghe “xào” một tiếng, vô số hạt cát vàng chảy ra từ tai trái của anh ta.

Sau khi loại bỏ hết cát trong hai tai, trên mặt đất lập tức hình thành hai đống cát nhỏ.

Tiếp theo, Tôn Ngộ Không từ từ mở mắt ra, và lập tức, cát vàng lại bắt đầu chảy ra từ hai mắt anh ta. Mặc dù cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng anh ta không dám chà xát mắt, mà kiên nhẫn chờ cho đến khi cát trong mắt tan hết. Cuối cùng, nhờ vào đôi mắt lửa vàng của mình, anh ta đã loại bỏ hết cát bám trên mắt.

May mắn thay, đây chỉ là những hạt cát bình thường; nếu chúng giống như luồng gió vàng của con quái vật kia, lần này chắc chắn anh ta sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối.

Sau khi mắt đã hồi phục, Tôn Ngộ Không lập tức bay đến nơi mà Tiểu Bạch Long và Trâu Bát Giới vẫn đang đau đớn chà xát mắt. Thấy vậy, anh ta nói: “Hai người ngốc này, cứ tiếp tục chà xát mãi sao? Đừng làm vậy nữa, để cho cát bên trong chảy ra ngoài, sau đó dùng pháp lực để làm sạch cát bám trên mắt là được.”

Nghe thấy lời này, Tiểu Bạch Long và Trâu Bát Giới lập tức làm theo, và quả nhiên họ rất nhanh chóng loại bỏ hết cát bụi trong mắt mình.

Nhưng vì đã chà xát mắt quá lâu, đôi mắt của hai người giờ đây đã sưng tấy, chảy máu và đau rát khủng khiếp.

Tiểu Bạch Long hỏi Tôn Ngộ Không: “Đại ca, con quái vật kia đã bị bắt được chưa?”

Tôn Ngộ Không lắc đầu đáp: “Con quái vật đó đang ẩn náu dưới đáy sông, không chịu lên mặt nước. Tôi vừa rồi muốn xuống sông bắt nó, nhưng hóa ra nó có phép kiểm soát cát. Có vẻ như chúng ta không thể đánh bại nó dưới nước; chúng ta phải tìm cách dụ nó lên bờ.”

Nói xong, Tôn Ngộ Không bay đến bờ sông và hét lớn: “Con quái vật kia, hãy lên mặt nước!”

Sau ba lần gọi liên tiếp, con quái vật cuối cùng cũng nổi lên mặt nước. Tôn Ngộ Không lập tức nói: “Con quái vật kia, ngươi dám lên bờ để đấu với ông Sơn trăm hiệp không?”

Con quái vật đáp: “Ta biết ngươi chính là Kỳ Thiên Đại Thánh từng gây rối trên Thiên Cung, và ta cũng biết sức mạnh của ngươi. Ngươi muốn dụ ta lên bờ à? Hừ, ngươi đã tính toán sai rồi… Ta sẽ không lên đâu; nếu ngươi dám, thì hãy xuống đây đấu với ta ba trăm hiệp đi.”

Tôn Ngộ Không nói: “Ngươi hãy lên đây.”

Con quái vật đáp lại: “Ngươi hãy xuống đây.”

“Ngươi không dám lên sao?”

“Ngươi không dám xuống sao?”

Hai bên cứ lẩm bẩm tranh luận mãi, cho đến khi Tôn Ngộ Không không nhịn được nữa, giận dữ cầm cây gậy vàng đánh về phía đầu con quái vật.

Thấy tình hình không ổn, con quái vật lập tức lặn xuống đáy sông. Tôn Ngộ Không đánh vào mặt nước, tạo ra những con sóng cát lớn; nhưng khi mặt nước yên trở lại, con quái vật vẫn không chịu lên mặt nước nữa.