Nam Thành, phố Vĩnh Hưng.

Vô số quan lại cao cấp, các thiếu nữ xinh đẹp và phụ nữ giàu có đều tụ tập trước cửa hàng thương mại hoàng gia Đại Nguyệt, liên tục xô đẩy nhau để vào bên trong.

“Ôi trời! Đừng xô nữa đi! Quần áo tôi sắp rách mất rồi!”

“Cậu không có phiếu mua đâu, sao còn xô lấn chứ?”

“Cửa đã mở rồi! Nhanh… ăn thịt!”

Bên ngoài cửa hàng, một nhóm người bán hàng cũng tụ tập lại và thì thầm:

“Tại sao lại có nhiều thiếu nữ xinh đẹp như vậy? Có cả cô con gái của Thượng thư Hoàng nữa kìa!”

“Và còn có phu nhân họ Trần nữa, tôi từng gặp cô ấy một lần…”

“Kia là ai vậy? Mỹ Hương à, cô ấy không phải là nữ hoàng của Viện Dâm Phúc sao?”

“Tsk tsk tsk, quá nhiều phụ nữ thật…”

Một du khách mới đến kinh thành tò mò hỏi:

“Ông ơi, họ đang làm gì vậy?”

“Tôi đã nghe nói phụ nữ ở kinh thành này rất nồng nhiệt và hào phóng, không ngờ đúng là như vậy…”

Người đàn ông trả lời:

“Chính là vì cửa hàng thương mại hoàng gia đang bán một thứ gọi là ‘nước hoa’. Nghe nói chỉ cần xịt một ít lên người, mùi thơm sẽ kéo dài hàng ngày.”

“Ban đầu, thứ này chỉ được lưu hành giữa các phi tần trong cung và các thành viên hoàng gia; rất nhiều thiếu nữ quý tộc đều muốn sở hữu nó.”

“Hôm nay khi nó được bán ra thị trường, đã thu hút vô số thiếu nữ giàu có đến đây mua sắm!”

“Thật sao? Tôi chưa bao giờ nghe nói về nước hoa đâu… Nó hot đến vậy sao?”

“Đúng vậy! Nghe nói nước hoa này được chế tạo từ tinh chất của hoa tươi, do bản thân Hoàng đế truyền phép cho các nhà sư.”

“Nghe nói chỉ cần một chai nhỏ nước hoa đã tập trung tinh chất của hàng nghìn cân hoa tươi đấy!”

“Trời ạ… Thật là tuyệt vời!”

“Tất nhiên là thật rồi!”

Người bên cạnh tiếp tục nói:

“Tôi nghe nói lần này chỉ có ba loại nước hoa được bán: Loại đầu tiên là ‘Nàng Tiên Dưới Ánh Trăng’, chứa hương thơm của hoa hồng trong trẻo, giá bán là mười lượng bạc!”

“Nhưng tôi lại nghe nói trên chợ đen đã có người đề nghị mua với giá một trăm lượng bạc!”

“Trời ạ… Một trăm lượng bạc à!”

“Người giàu có thực sự mua đồ với giá như vậy sao?”

“Một trăm lượng bạc! Tôi làm việc cả mười năm cũng không kiếm được nhiều như vậy đâu!”

“Đúng vậy! Đó chính là lý do tại sao hôm nay có nhiều người đến đây mua sắm đến vậy… Rất nhiều người mua với giá rẻ sau đó bán lại với giá cao hơn, thậm chí có sự chênh lệch lên đến chín mươi lượng bạc đấy!”

“Nhanh lên, nhanh lên! Chúng ta cũng đi xếp hàng mua thôi…”

“Cậu có mười lượng bạc à?”

“Tôi… tôi không có đâu, ư ư ư…”

Mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán, và có người tốt bụng giải thích thêm:

“Loại nước hoa thứ hai tên là Lộ Ninh Hương; nghe nói là sự kết hợp tinh túy của ba loài hoa – lan, daffodil và hồng – vô cùng quý giá. Chỉ cần nhỏ vài giọt vào nước, mùi hương của bạn sẽ luôn tồn tại, thậm chí còn có thể xua đuổi côn trùng nữa… Thật sự là bảo vật từ thiên đường!”

“Mỗi chai Lộ Ninh Hương được bán với giá năm mươi lượng bạc! Chỉ cần bán lại, đã kiếm được ít nhất hai trăm lượng rồi!”

“Wow…”

“Hai trăm lượng! Trời ơi…”

“Chỉ riêng giá bán ra đã là năm mươi lượng rồi… Cả đời tôi cũng không thể tích góp đủ đâu…”

Mọi người dưới đó lại tiếp tục reo hò kinh ngạc, còn cậu bé bị đám đông vây quanh cũng tỏ ra rất tự hào.

Anh ta chỉ là một kẻ lang thang trong thành phố thôi, nhưng mẹ anh ta lại làm việc tại dinh của Vũ Duyên Hầu… Chính mẹ anh ta mới kể cho anh ta biết những điều này.

“Vậy loại thứ ba thì sao?”

“Anh chàng ơi, loại nước hoa thứ ba tên là gì vậy?”

Người khác lại hỏi, và cậu bé tự hào trả lời: “Loại nước hoa thứ ba tên là Bách Hoa Hương!”

“Truyền thuyết kể rằng nó được chế tạo từ hàng trăm loại hoa tươi và các loại thảo dược quý hiếm như nhân sâm, hà thủ ô, linh chi, sen tuyết Tianshan… Đặc biệt là sen tuyết Tianshan – đó là loại dược liệu quý giá được mang về từ nước Xueyun!”

“Loại Bách Hoa Hương này không chỉ mang lại hương thơm dễ chịu, mà còn có tác dụng tăng cường sức khỏe và kích thích ham muốn.”

“Các phi tần trong cung, các công chúa thuộc gia tộc quý tộc, cũng như các cô gái của các gia đình giàu có, tất cả đều sử dụng loại nước hoa Bách Hoa Hương này!”

“Mỗi chai Bách Hoa Hương được bán với giá một nghìn lượng bạc! Một nghìn lượng đấy! Và nó còn là thứ ‘có giá mà không có hàng’ nữa…”

“Cửa đã mở rồi! Cửa đã mở rồi!”

Đúng lúc đó, một tiếng ồn ào khác lại vang lên; nhóm các cô gái và người hầu lại xô đẩy nhau mạnh mẽ hơn nữa.

Hóa ra, Hội Thương Mại Hoàng Gia Đại Ngụ đã mở cửa rồi!

Ngay khi cửa mở, vô số người đã lao vào bên trong; dù Hội Thương Mại Hoàng Gia đã điều động hơn mười nhân viên để canh gác, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được dòng người.

Cuối cùng, phải mời lính tuần tra của Sở Quân Sự Trung Thành đến mới có thể duy trì được trật tự.

“Ha ha ha, tôi đã mua được rồi! Tôi đã mua được rồi!”

“Tôi cũng đã giành được nó! Bán lại là một trăm lượng đấy

Nhiều người sau khi mua sản phẩm về, đã lấy nó ra khỏi chiếc hộp gỗ được bao bì rất đẹp để xem xét. Loại nước hoa này còn nhỏ hơn cả bàn tay người, nhưng lại trong suốt như pha lê; dưới ánh nắng mặt trời, nó còn lấp lánh rực rỡ, giống như đang cầm trên tay một viên xá thạch Phật được truyền tụng! Không chỉ là nước hoa, chính chiếc chai nhỏ này cũng có thể được coi là báu vật thiên đường, đủ để sử dụng như một di sản quý giá! Điều thu hút sự chú ý nhất chính là dòng chất lỏng trong suốt bên trong chiếc chai ấy – dịch chất màu hồng nhạt đang dao động bên trong chai, và dưới ánh nắng mặt trời, nó càng trở nên lấp lánh như một viên ngọc quý. Thật là đẹp… Thật là tuyệt đẹp!

“Thưa phu nhân, hãy xịt thử một chút xem sao?” Một người đàn ông lăng loạn trong đám đông bỗng nhiên hô lớn. Người phụ nữ quý tộc đang quan sát chiếc chai nước hoa vội vàng thu lại nó, rồi cau có nói: “Một đám người nghèo khổ, đùa cợt cái gì thế này~!”

“Hahaha…” Cả đám người bắt đầu cười ầm, và nhiều người tiếp tục trêu chọc cô ta.

“Cô gái trẻ ơi! Thân thể cô thật là thơm phức, cho tôi ngửi một chút được không~!”

“Cô gái trẻ ơi! Chồng cô còn khỏe mạnh chứ? Anh trai tôi có thể giúp cô được không~”

“Đi đi! Đồ nhỏ bé như thế mà dám nghĩ đến chuyện đó với tôi à… Hãy đợi kiếp sau đi…”

Cả đám người cứ tiếp tục cười đùa và chửi bới, cho đến khi các binh sĩ tuần tra đến mới tản đi. Và số nước hoa được bán trong đợt đầu tiên của Hội đồng Thương mại Hoàng gia đã được bán hết trong vòng chưa đầy một giờ. Dù vậy, vẫn còn rất nhiều người đứng chen chúc bên ngoài cửa hàng, hô vang muốn mua thêm.

Hoàng cung…

“Ngươi nói gì vậy?” Trịnh Dực ngạc nhiên nhìn Từ Thanh Luân đang kiểm tra sổ sách, và Từ Thanh Luân cũng có vẻ ngạc nhiên, rồi lặp lại: “Thần thiếp nói rằng, số nước hoa được bán trong đợt này đã được tiêu thụ hết trong vòng một giờ.”

“Doanh thu từ bạc… hơn tám mươi sáu nghìn năm trăm lượng.”

“Ôi… Tám mươi nghìn lượng!”

Anh ta cũng thốt lên kinh ngạc: “Không ngờ lại nhiều đến thế.” Trước đây anh ta đã đoán rằng nước hoa sẽ được người ta ưa chuộng, nhưng không ngờ nó lại được yêu thích đến mức này. Có vẻ như, trước đây anh ta đã đánh giá thấp mức độ thành công của việc kinh doanh này. Rõ ràng, những người giàu có và quý tộc trong thế giới này thực sự rất giàu có!

Bên cạnh, Lô Lâm Nhi đã bắt đầu đếm từng con số trên ngón tay: “Một ngày tám mươi sáu nghìn lượng, mười ngày thì là tám trăm sáu mươi nghìn lượng… Trời ơi! Bệ hạ, quá nhiều tiền rồi!”

Trịnh Dực không khỏi lắc đầu: “Hoàng hậu, không phải tính như vậy đâu.”

“Nước hoa này là lần đầu tiên xuất hiện trên thị trường, và trước đó bệ hạ đã chuẩn bị rất kỹ cho việc này.”

“Loại hàng này chỉ hot trong khoảng hơn một tháng, sau đó giá cả sẽ dần giảm xuống.”

“Dù sao thì thứ gì hiếm có thì mới quý giá; nếu có quá nhiều, nó sẽ không còn đặc biệt nữa.”

“Hơn nữa, người giàu cũng không nhiều lắm; họ cũng không thể mua hết được.”

“Thần thiếp hiểu mà.”

Li Changle bên cạnh vội vàng nói xen vào: “Khi bệ hạ trình cho thần thiếp xem nước hoa đó, thần thiếp đã vô cùng kinh ngạc; không ngờ trên đời này lại có thứ thơm ngon đến thế.”

“So với son phấn của phụ nữ, nó thực sự giống như ánh đèn lửa so với vầng trăng sáng vậy!”

“Và trong thời gian đó, bệ hạ còn yêu cầu chúng ta tổ chức các buổi tiệc, mời các quan lại và phụ nữ quý tộc tham gia… Hóa ra tất cả đều là vì chuyện này!”

“Bệ hạ! Thật là tài ba quá!”

Cả ba người đều là phó chủ tịch của Hội thương mại Hoàng gia; hơn nữa, Trịnh Dực còn dành riêng một phần cổ phần để các gia tộc họ sở hữu. Vì vậy, ba người cũng coi như là đối tác kinh doanh.

Trịnh Dực nói: “Có vẻ như Hội thương mại Hoàng gia của chúng ta đang hoạt động khá tốt; ba loại sản phẩm là rượu vang, xà phòng và nước hoa này đã trở nên nổi tiếng khắp Đại Ngụ.”

“Tiếp theo, chúng ta sẽ sản xuất các loại trang phục cao cấp, túi xách và phụ kiện trang sức khác nữa.”

Từ Thanh Luân lập tức đáp: “Bệ hạ yên tâm đi; thần thiếp đã tập hợp hơn một trăm thợ dệt và thợ thêu có kinh nghiệm từ các xưởng dệt, đồng thời cũng mời thêm mười thợ thêu từ Cơ quan Quản lý Trang phục Hoàng gia để thành lập ‘Xưởng Dệt Hoàng gia’.”

“Theo thiết kế của bệ hạ, chúng tôi đã thiết kế ra rất nhiều loại trang phục, bao gồm trang phục dùng cho các buổi yến tiệc, bộ đồ dành cho phụ nữ chính thất, áo long phượng… Tất cả chỉ đợi được tung ra thị trường thôi!”

“Còn những chiếc túi xách mà bệ hạ đã tạo ra… thực sự là quá tuyệt vời!”

“Hiện nay, trong toàn kinh thành này, chỉ có rất ít phụ nữ quý tộc sở hữu những chiếc túi xách mà chúng tôi tặng; họ đều đeo chúng mỗi ngày, thậm chí ngủ cũng không rời tay đâu!”

Li Cháng Lạc cũng ngưỡng mộ thành thật: “Bệ hạ thực sự quá xuất chúng! Chiếc túi đó không chỉ có thể chứa các vật dụng nhỏ lẻ của chúng thần mà còn có tác dụng trang trí nữa.”

“Chúng thần xin cam đoan rằng, khi những chiếc túi này được bán ra thị trường, chắc chắn chúng sẽ trở nên phổ biến khắp kinh thành!”

Những biện pháp “dùng lao động để giải quyết nạn đói” này chính là ý tưởng của Trịnh Dực nhằm giúp đỡ những người dân lưu lạc. Bằng cách xây dựng các nhà máy sản xuất xi măng, kính, dệt may và rượu mạnh, Trịnh Dực đã giúp những người này trở thành những công nhân có tay nghề và đi làm tại những nhà máy đó. Chỉ riêng việc được cung cấp ba bữa ăn hàng ngày đã khiến vô số người dân lưu lạc cảm thấy vô cùng biết ơn.

Hơn nữa, Trịnh Dực còn yêu cầu các quan chức Bộ Công thương sử dụng xi măng và gạch đá để xây dựng nhiều ngôi nhà làm nơi ở cho công nhân. Và tất nhiên, họ cũng được trả lương. Trịnh Dực quy định rằng công nhân bình thường mỗi tháng có thể nhận được một hoặc hai lượng bạc; còn những công nhân xuất sắc thì có thể nhận được từ hai đến ba lượng bạc. Nhờ những biện pháp này, vô số người dân lưu lạc và công nhân đều trung thành tuyệt đối với Trịnh Dực.

Ngoài ra, Trịnh Dực còn đưa ra thêm những cam kết khác: chỉ cần công nhân làm việc tại nhà máy đủ mười năm, họ sẽ được mua những ngôi nhà mà họ đã góp phần xây dựng với mức giá cực kỳ ưu đãi! Khi thông báo này được ban hành, vô số người dân lưu lạc lại quỳ gối reo hò “vạn tuế”, và danh tiếng của Trịnh Dực một lần nữa tăng lên gấp bội. Những người dân lưu lạc từ các nơi như Thanh Châu, Bình Châu… đều nhanh chóng trở thành công nhân của Trịnh Dực và làm việc cho ông ta. Những lợi ích mà họ thu được thậm chí còn nhiều gấp bao lần số tiền lương họ nhận được!

Ông ta muốn tất cả những người dân lưu lạc không nơi nương tựa đều phải làm việc cho mình! Trịnh Dực cảm thấy hơi ngượng ngùng trước lời khen ngợi của ba người phi tần, nhưng vẫn nói: “Việc này thực sự không thể thiếu sự giúp đỡ của ba người phi tần. Mong rằng các người sẽ nỗ lực hết sức để quản lý tốt Hội thương gia Hoàng gia của chúng ta.”

“Chúng thần tuân lệnh!”

Ba người phi tân xinh đẹp như hoa, cùng nhau cúi đầu, khiến Trịnh Dực không khỏi thèm muốn… Đêm nay, ông sẽ ở lại cung nào đây?

Đúng lúc đó, Lưu Thừa Ân bước tới nhanh chóng và nhìn ba người phụ nữ kia một cách kỳ lạ.

Trịnh Dực hỏi: “Thần Công Ân, có chuyện gì quan trọng cần báo cáo không?”

“À này…”

“Nói đi.”

“Đúng là… Nương phi Vạn Hoa Cung, bà ấy yêu cầu thiếp báo với Ngài rằng bà ấy cùng hai chị em họ là Nương phi Thanh Bình và Nương phi Diệu Bình vừa mới tập một vũ điệu mới, muốn mời Ngài đến xem.”

“Nương phi Vạn Hoa? Chú Văn Văn?”

Một vũ điệu mới à?

Chính là Vũ điệu Quỷ Ma!

Ánh mắt Trịnh Dực bỗng sáng lên; anh ta nhớ lại vũ điệu mà ba người phụ nữ kia đã biểu diễn trong Khu vườn Hoàng gia, và trái tim anh ta bất giác đập nhanh hơn.

Ba cô gái nhỏ này cuối cùng cũng không nhịn được nữa sao?

Đã để họ chờ đợi suốt nửa năm trời rồi; có vẻ như đã đến lúc phải đi xem thử rồi.

“Hừ!”

Hoàng hậu Lô Lâm Nhi lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt: “Ba con cái dâm đãng, chỉ biết quyến rũ Ngài thôi!”

“Ngài ơi…”

Lô Lâm Nhi nắm lấy cánh tay Trịnh Dực và nói: “Hãy đến cùng thiếp đi! Thiếp đã chuẩn bị sẵn bánh đào cho ngài đấy!”

“Nhưng này…”

Từ Thanh Luân lại nói: “Hoàng hậu, chúng ta vẫn còn cần thảo luận về kế hoạch tung sản phẩm mới của Hội thương gia Hoàng gia nữa.”

“Các ngươi muốn thảo luận thì cứ thảo luận đi…”

Chưa kịp nói hết, Trịnh Dực đã vội vàng nói: “Vì ái phi có việc gấp, Ngài cứ đi đi.”

“Thần Công Ân, xin theo Ngài đến Vạn Hoa Cung ngay!”

“Được thôi!”

Nhìn theo bóng dáng Ngài vội vàng rời đi, Lô Lâm Nhi tức giận nói: “Từ Thanh Luân, ngươi đang làm gì vậy! Thiếp đã kiên nhẫn chờ đợi lâu lắm mới khiến Ngài rảnh rỗi được…”

Từ Thanh Luân nhún vai đáp: “Chúng ta vốn đã có việc cần làm; hơn nữa, nếu Ngài muốn đi, ngươi có thể cản được sao?”

“Hoàng hậu, Ngài là Hoàng hậu mà!”

“Ngươi…!”