“Đừng cảm ơn tôi.” Trịnh Dực nói, “Thực lực của bạn vốn đã xứng đáng với tài năng màu tím kia; chính họ mới là những người không công bằng, chứ không phải bạn không đủ tốt.”

“Thưa ngài…” Đôi mắt Guo Mingxuan trở nên ướt át.

“Được rồi, đừng khóc nữa.” Trịnh Dực vỗ vai anh ta, “Nghỉ ngơi một chút đi, lát nữa chúng ta sẽ tiếp tục thi đấu.”

“Vâng, thưa ngài!” Guo Mingxuan gật đầu mạnh mẽ.

Guo Shouzheng và Guo Xiong bước đến, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ biết ơn.

“Thưa Ngài Bóng Tối, hôm nay chúng tôi thực sự rất biết ơn ngài.” Guo Shouzheng cúi đầu sâu sắc, “Nếu không có sự can thiệp công bằng của ngài, có lẽ Mingxuan đã bị họ bắt nạt rồi.”

“Guo Lão Nhân, đừng quá khiêm tốn.” Trịnh Dực nói, “Tôi chỉ không thể chấp nhận việc họ lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác mà thôi.”

“Ngài thật là cao thượng, lão phu rất ngưỡng mộ.” Guo Xiong cũng cúi đầu chào.

Lúc này, vị lão nhân đã thông báo kết quả xem xét lại bước đến.

“Xin mời vị bạn này dừng lại một chút.” Ông ta nói với Trịnh Dực.

“Lão nhân có điều gì muốn nói ạ?” Trịnh Dực quay người lại.

“Xin hỏi vị bạn này tên là gì?” vị lão nhân hỏi.

“Tôi tên là Bóng Tối.” Trịnh Dực đáp.

“Bóng Tối?” Ánh mắt vị lão nhân lóe lên vẻ ngạc nhiên, “Chính là người đã đánh chết Lục Gia – vị thiên tài ấy, và khiến liên minh ba gia tộc phải e ngại ư?”

“Đúng vậy, chính là tôi.”

Vị lão nhân nhìn kỹ Trịnh Dực một lượt, sau đó gật đầu.

“Quả nhiên, anh hùng luôn xuất hiện từ giữa những người trẻ tuổi.” Ông ta nói, “Tên tuổi của Ngài Bóng Tối, tôi đã từng nghe nói từ lâu rồi. Hôm nay được gặp ngài trực tiếp, thật là một niềm vinh dự lớn.”

“Lão nhân quá khen ngợi rồi.” Trịnh Dực đáp.

“Sự việc vừa rồi là do sự sơ suất của Thiên Tông.” Vị lão nhân nói, “Có người lợi dụng chức vụ của mình để làm sai trái, làm tổn hại đến danh tiếng của Thiên Tông. Thay mặt cho Thiên Tông, tôi xin lỗi Ngài Bóng Tối và các thành viên trong gia tộc Guo.”

Nói xong, ông ta cúi đầu chào Trịnh Dực và mọi người trong gia tộc Guo.

“Lão nhân quá khiêm tốn rồi.” Trịnh Dực nói, “Chỉ cần sau này mọi người tham gia cuộc kiểm tra đều được đối xử một cách công bằng và chính trực, thì đó đã là lời xin lỗi tốt nhất rồi.”

“Ông Chủ Đêm nói đúng.” Vị trưởng lão gật đầu, “Tôi sẽ gợi ý với người đứng đầu tổ chức để tăng cường giám sát quá trình đánh giá, nhằm đảm bảo rằng những sự việc tương tự không xảy ra nữa.”

“Đó thì tốt rồi.” Trịnh Dực nói.

Vị trưởng lão tiếp tục trò chuyện với Trịnh Dực một lúc, sau đó quay đi.

“Thưa ngài, vị trưởng lão kia là ai vậy?” Guo Shouzheng hỏi.

“Tôi cũng không biết,” Trịnh Dực đáp, “Nhưng nhìn vào vẻ ngoài của ông ấy, có lẽ ông ấy là một người cấp cao trong Tông Phái Huyền Thiên.”

“Dám xin lỗi ngài trước mặt nhiều người như vậy, thật là người có tầm nhìn xa trông rộng.” Guo Xiong nói.

“Đúng vậy,” Trịnh Dực gật đầu, “Có vẻ như trong Tông Phái Huyền Thiên cũng không phải toàn là những kẻ chỉ biết theo đuổi quyền lực; vẫn còn những người chính trực.”

Sau khoảng nửa giờ nghỉ ngơi, cuộc thi của nhóm thứ mười bảy lại bắt đầu.

Lần này, trọng tài được thay đổi thành một người đàn ông già có vẻ mặt nghiêm túc. Ánh mắt ông ta sắc bén như đại bàng, rõ ràng là một người công bằng và nghiêm khắc.

“Guo Mingxuan đối đầu với Han Zixuan, bắt đầu lại!” Người đàn ông già thông báo.

Guo Mingxuan và Han Zixuan một lần nữa đứng trên sân đấu, đối diện nhau.

Khuôn mặt Han Zixuan trở nên rất tức giận. Sự việc vừa rồi đã khiến ông ta mất hết mặt mũi; ông ta thực sự muốn xé nát Guo Mingxuan ngay lập tức.

“Đồ nhóc, lần trước may mắn thôi mà thoát khỏi rắc rối,” ông ta nói lạnh lùng, “Lần này, tôi sẽ không tha cho ngươi đâu.”

“Vậy thì cứ bắt đầu đi,” Guo Mingxuan nói, “Tôi cũng sẽ không để ngươi dễ dàng thắng được.”

“Cuộc thi bắt đầu!” Người đàn ông già thông báo.

Lần này, Guo Mingxuan chủ động tấn công. Anh ta đã rút ra bài học từ trận đấu trước và biết rằng không thể đối đầu trực diện với Han Zixuan. Vì vậy, anh ta thay đổi chiến thuật, sử dụng kỹ năng di chuyển linh hoạt để bù đắp cho sự yếu thế về sức mạnh.

Phong cách đánh kiếm của anh ta như mây trôi nước chảy, nhanh như tia chớp; mỗi đòn kiếm đều nhắm vào những điểm yếu của Han Zixuan. Mặc dù Han Zixuan mạnh hơn một chút, nhưng anh ta vẫn bị áp đảo bởi những đòn tấn công của Guo Mingxuan.

“Tốt lắm!” Tiếng reo hò vang lên từ đám đông xem đấu.

“Đệ tử nhà Guo này thực sự có tài năng!”

“Lúc trước anh ta quá căng thẳng; bây giờ đã thoải mái chiến đấu hơn, quả thật khác hẳn.”

Khuôn mặt Han Zixuan càng lúc càng tức giận.

“Chết tiệt!“ Anh ta gầm thét, nguồn năng lượng chân khí trong cơ thể bùng nổ mạnh mẽ, và anh ta vung tay đánh về phía Guo Mingxuan.

Cú tay này chứa đựng toàn bộ sức mạnh của anh ta, mang lại sức công phá khủng khiếp.

Nhưng Guo Mingxuan đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh ta lách người sang một bên, tránh được cú tay đó, đồng thời dùng đầu kiếm đâm vào cổ tay của Han Zixuan.

“Đinh!“ Một tiếng vang nhỏ, đầu kiếm xuyên qua chiếc bảo vệ cổ tay của Han Zixuan, làm rách một cái hở.

“Ái!“ Han Zixuan kêu lên đau đớn, vội vàng lùi lại.

Anh ta nhìn xuống và thấy trên cổ tay mình đã có một vết máu. Mặc dù vết thương không sâu, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta bị tổn thương bởi một người cùng tuổi, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng nhục nhã.

“Ngươi… dám làm tổn thương ta!“ Anh ta nhìn Guo Mingxuan với ánh mắt giận dữ.

“Trong cuộc so tài, kiếm và dao không biết lòng người.“ Guo Mingxuan nói lạnh lùng, “Nếu công tử Han sợ bị thương, bây giờ từ bỏ cũng còn kịp.”

“Ngươi…” Han Zixuan run rẩy vì giận dữ.

Anh ta không ngờ Guo Mingxuan lại dám nói như vậy với mình. Anh ta là người của gia tộc Hàn, từ nhỏ đến lớn, chưa ai dám nói với anh ta như vậy!

“Tốt, tốt, tốt!“ Anh ta liên tục nói ba lần “tốt”, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung ác, “Nếu ngươi muốn chết, thì ta sẽ giúp ngươi thực hiện điều đó!”

Nói xong, anh ta lấy ra một viên thuốc và nuốt ngấu nghiến.

Khi viên thuốc nhập vào cơ thể, nguồn năng lượng của anh ta bỗng nhiên tăng vọt, và cấp độ tu luyện của anh ta từ giai đoạn cuối của Nghịnh Thần Cảnh trực tiếp leo lên giai đoạn đầu của Đại Thừa Cảnh!

“Đó là Thuốc Tăng Lực!“ Một người trong đám đông reo lên.

“Anh ta dám sử dụng thuốc trong cuộc so tài, đây là vi phạm quy tắc!”

“Trọng tài ơi, anh ta vi phạm quy tắc!”

Nhưng vị trọng tài già đó không ngay lập tức ngăn cản, mà chỉ cau mày nhìn Han Zixuan, dường như đang suy nghĩ xem nên xử lý thế nào.

Han Zixuan cười lạnh: “Thuốc Tăng Lực là loại thuốc độc quyền của gia tộc Hàn chúng tôi, chỉ tạm thời tăng cấp độ tu luyện mà thôi, không tính là vi phạm quy tắc.”

“Đồ nói dối!” Guo Mingxuan nói giận dữ, “Sử dụng thuốc để tăng cấp độ tu luyện trong cuộc so tài, làm sao có thể không tính là vi phạm quy tắc?”

“Hừ, quy tắc là do con người đặt ra.“ Han Zixuan cười lạnh, “Người nhà Guo các ngươi, thật là quá naiv.”

Nói xong, anh ta lại vung tay đánh về phía Guo Mingxuan.

Lần này, sức mạnh của cú tay mạnh hơn nhiều lần so với lần trước, Guo Mingxuan hoàn toàn không thể chống đỡ nổi

Anh ta bước từng bước tiến về phía Guo Mingxuan, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng tàn nhẫn.

“Lần này, không ai có thể cứu được em đâu.” Anh ta nói lạnh lùng.

“Dừng lại!” Trịnh Dực một lần nữa xuất hiện trên sân đấu, đứng ngay trước mặt Guo Mingxuan.

“Lại là em!” Hàn Tử Hiên nhìn chằm chằm vào Trịnh Dực, “Em tưởng mình là ai mà dám liên tục đối đầu với tôi!”

“Tôi là ai không quan trọng.” Trịnh Dực nói lạnh lùng, “Điều quan trọng là, trong cuộc thi đấu này, em đã sử dụng thuốc để tăng cường sức mạnh, đó là hành vi vi phạm quy tắc rõ ràng. Trọng tài, xin công bố kết quả cuộc thi.”

Vị trọng tài già im lặng một lúc, sau đó nói: “Hàn Tử Hiên đã sử dụng thuốc trong cuộc thi đấu, vi phạm quy tắc của Thiên Sơn Tông. Trong trận đấu này, Hàn Tử Hiên vi phạm quy tắc, Guo Mingxuan chiến thắng!”

“Gì cơ?” Hàn Tử Hiên không tin vào tai mình, “Ông dám phán tôi vi phạm quy tắc?”

“Quy tắc là quy tắc.” Vị trọng tài già nói lạnh lùng, “Dù em thuộc gia đình nào, vi phạm quy tắc thì phải chịu hình phạt.”

“Ông…” Hàn Tử Hiên run rẩy vì giận dữ.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Trịnh Dực và Guo Mingxuan một cái, sau đó quay người nhảy xuống khỏi sân đấu, đi về phía ngoài đám đông.

“Chuyện này, tôi sẽ không để yên đâu!” Anh ta nói một câu rồi biến mất trong đám đông.

Trịnh Dực không quan tâm đến lời đe dọa của anh ta, mà cúi xuống kiểm tra vết thương của Guo Mingxuan.

“Mingxuan, em sao rồi?”

“Không sao đâu.” Guo Mingxuan nói yếu ớt, “Cảm ơn ông, ông lại cứu mạng con một lần nữa.”

“Đừng nói gì, hãy nghỉ ngơi và chữa lành vết thương trước.” Trịnh Dực lấy ra một viên thuốc chữa thương từ vòng tay Xu Mi và cho Guo Mingxuan uống.

Sau khi viên thuốc vào bụng, mặt Guo Mingxuan dần trở nên tốt hơn.

Guo Shouzheng và Guo Xiong cũng chạy lên sân đấu, lo lắng kiểm tra vết thương của Guo Mingxuan.

“Mingxuan, con không sao chứ?” Guo Shouzheng hỏi.

“Chú ba, con không sao đâu.” Guo Mingxuan nói, “Chỉ bị một số chấn thương nội tạng thôi, nghỉ vài ngày là khỏi.”

“Thật tốt rồi.” Guo Shouzheng thở phào nhẹ nhõm.

Sáng hôm sau, núi Thiên Sơn được bao phủ bởi làn sương mai mỏng manh.

Cuộc đánh giá hôm qua đã kết thúc vòng hai, có khoảng hơn năm trăm người vượt qua, và Guo Mingxuan cũng nằm trong số đó.

Vòng kiểm tra tâm tính thứ ba sẽ được tổ chức sau ba ngày nữa. Trong những ngày này, những người tham gia cuộc đánh giá có thể nghỉ ngơi tại Tông Pháp Thiên để phục hồi sức lực và điều chỉnh tình trạng của mình.

Trịnh Dực đã thức dậy từ rất sớm vào buổi sáng. Anh mở cửa sổ, và một làn không khí trong lành ùa vào, mang theo hương thơm của cây thông, cây bách và mùi đất ẩm. Ánh sáng ban mai xuyên qua sương mù, làm cho toàn bộ núi Thiên Tiên chuyển thành màu vàng nhạt. Những ngọn núi xa xôi hiện ra mờ ảo, như thể đó là một thiên đường.

“Thật là cảnh đẹp.” anh thì thầm.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Thưa ngài, ngài đã dậy chưa?” Đó là giọng của Guo Mingxuan.

“Mời vào.” Trịnh Dực nói.

Guo Mingxuan bước vào. Sau một đêm nghỉ ngơi, khuôn mặt anh đã trở nên sáng sủa hơn nhiều.

“Thưa ngài, hôm nay Tông Pháp Thiên sẽ tổ chức một chương trình giải trí sau buổi kiểm tra. Chú tôi đã nhờ tôi đến hỏi ngài liệu ngài có muốn tham gia không.”

“Chương trình giải trí à?” Trịnh Dực hỏi với vẻ tò mò, “Là chương trình gì vậy?”

“Có vẻ như liên quan đến một thanh kiếm.” Guo Mingxuan nói, “Cụ thể là gì thì tôi cũng không rõ lắm. Chú tôi nói rằng rất nhiều người sẽ đến, nên chúng tôi cũng nên đi xem sao.”

“Được thôi, thì ta cùng đi xem thử.” Trịnh Dực gật đầu.

Sau khi ăn sáng xong, mọi người cùng nhau đi về phía quảng trường bên trong của Tông Pháp Thiên.

Quảng trường bên trong còn hoành tráng và lộng lẫy hơn quảng trường bên ngoài nhiều. Nền đất của quảng trường được lát bằng đá cẩm thạch màu trắng, phản chiếu ánh nắng mặt trời với ánh sáng mềm mại. Ở giữa quảng trường có một cái bệ đá lớn, trên đó đứng một tảng đá màu xanh cao khoảng mười thước.

Điều làm Trịnh Dực ngạc nhiên là, ngay ở chính giữa tảng đá đó, lại có một thanh kiếm được cắm sâu vào đá! Chỉ có phần chuôi và một đoạn nhỏ của thân kiếm là lộ ra ngoài, còn phần còn lại đều được chôn sâu vào đá. Chuôi kiếm có màu đồng cổ, trên đó khắc những họa tiết phức tạp, toát lên vẻ cổ kính.

“Đó chính là Kiếm Trong Đá phải không?” Trịnh Dực hỏi.

“Đúng vậy.” Guo Shouzheng gật đầu, “Người ta nói rằng thanh kiếm này do người sáng lập Tông Pháp Thiên để lại, đã có tuổi đời hơn ngàn năm rồi. Theo truyền thuyết, chỉ những người có duyên phận mới có thể rút nó ra được; nếu không, ngay cả những cao thủ đã đạt đến cấp độ Địa Ngục cũng không thể làm lay chuyển nó được.”

“Thật kỳ diệu như vậy sao?“ Trịnh Dực có vẻ ngạc nhiên.

“Trong hàng nghìn năm qua, đã có vô số người thử rút thanh kiếm này ra, nhưng tất cả đều thất bại,“ Guo Shouzheng nói, “Mỗi lần tổ chức lễ tuyển đệ tử, Thiên Tôn Tông đều cho những người tham gia kỳ thi thử rút thanh kiếm này; nếu ai thành công, họ sẽ trực tiếp trở thành đệ tử nội môn mà không cần phải qua bất kỳ kỳ thi nào khác.”

“Trực tiếp trở thành đệ tử nội môn ư?“ Mắt Guo Mingxuan sáng lên, “Vậy thì còn tốt hơn cả việc vượt qua kỳ thi phải không?”

“Đúng vậy, nhưng vấn đề là chưa ai từng làm được điều đó,“ Guo Xiong cười nói, “Thanh kiếm này đã được cắm vào đây hàng nghìn năm rồi, và chưa bao giờ có ai có thể rút nó ra được.”

Trên quảng trường, đã có rất nhiều người tụ tập lại, phần lớn là những người trẻ tuổi đã tham gia kỳ thi hôm qua. Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, chỉ vào tảng đá khổng lồ kia và bàn tán sôi nổi.

“Cậu nghĩ thật sự có thể rút thanh kiếm này ra được không?“

“Ai biết được chứ… Dù sao tôi cũng không hy vọng lắm.”

“Nghe nói thanh kiếm này là vũ khí của tổ sư sáng lập Thiên Tôn Tông, sức mạnh của nó thật kinh hoàng. Nếu ai rút được nó ra, chắc chắn sẽ rất may mắn đấy.”

“Mơ đi! Thanh kiếm này đã cắm ở đây hàng nghìn năm rồi, chưa ai làm được cả.”

Trịnh Dực nghe những cuộc bàn tán xung quanh, lòng mình càng trở nên tò mò hơn về thanh kiếm trong tảng đá đó. Một thanh kiếm có thể cắm trong đá suốt hàng nghìn năm mà vẫn không hề hỏng, điều đó đã chứng tỏ nó không phải là vật thông thường. Hơn nữa, người ta nói rằng chỉ những người có duyên mới có thể rút nó ra được; chắc chắn phải có điều gì đó bí ẩn ẩn sau đó.

Lúc này, trên cao đài vang lên tiếng chuông.

Mọi người lập tức im lặng và nhìn về phía cao đài.

Chỉ thấy vị lão nhân đã tuyên bố việc xem xét lại tư cách của Guo Mingxuan hôm qua bước lên cao đài và nói lớn: “Mọi người, chào mừng các bạn đến tham gia chương trình phụ của lễ tuyển đệ tử Thiên Tôn Tông – Cuộc thử thách rút kiếm để tìm người có duyên!”

“Thanh kiếm này là vũ khí của tổ sư sáng lập chúng ta, Tiên Tôn Lão Tổ, tên của nó là ‘Phá Thiên’. Hàng nghìn năm trước, Tiên Tôn Lão Tổ đã cắm thanh kiếm này vào tảng đá này và để lại lời dặn: Chỉ những người có duyên với thanh kiếm này mới có thể rút nó ra được.”

“Trong hàng nghìn năm qua, đã có vô số người thử rút thanh kiếm này, nhưng tất cả đều thất bại. Hôm nay, chúng tôi tổ chức chương trình phụ này để mọi người ở đây đều có cơ hội thử sức.”

“Nếu ai rút được