Trịnh Hồng Chí gật đầu nói: “Đúng vậy. Tôi cũng nhận thấy rằng, khi anh ta can ngăn cuộc ẩu đả, mặc dù hai bên bề ngoài tôn trọng anh ta, nhưng trong ánh mắt họ đều lộ ra vẻ sợ hãi. Điều này chứng tỏ rằng những thủ đoạn của gia tộc Ninh thực sự rất đáng sợ.”

Tiêu Thiên Hành bổ sung: “Thực ra, danh tiếng của gia tộc Ninh tại Huyền Thiên Vực không mấy tốt đẹp. Họ vừa giữ gìn trật tự bề ngoài, vừa thực hiện rất nhiều hành động xấu xa. Rất nhiều phe nhỏ đã bị họ nuốt chửng một cách lén lút, và những thủ đoạn của họ cực kỳ tàn nhẫn. Nhưng vì họ quá mạnh mẽ và giỏi che giấu, nên mọi người đều chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng.”

“Một gia tộc như vậy…” Trịnh Dực cau mày, “Chuyến khám phá di tích lần này e là sẽ không hề đơn giản đâu.”

Liễu Như Yên cũng nói: “Không chỉ có gia tộc Ninh. Tôi vừa quan sát thấy rằng, tất cả các phe lớn có mặt ở đây đều có những ý đồ riêng. Bề ngoài thì mọi người sống hòa bình với nhau, nhưng thực tế thì dòng chảy ngầm đang rất sôi động. Khi bước vào di tích, để tranh giành kho báu, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột.”

“Hơn nữa,” cô ấy hạ giọng xuống, “tôi nghe nói có một số phe đã âm thầm liên minh với nhau. Họ dự định sau khi vào di tích, sẽ cùng nhau loại bỏ những người tu luyện đơn lẻ và các phe nhỏ, sau đó mới chia nhau kho báu.”

Trịnh Dực ánh mắt lóe lên: “Liên minh? Những phe nào vậy?”

“Tôi không biết chi tiết lắm, nhưng chắc chắn gia tộc Ninh nằm trong số đó.” Liễu Như Yên nói, “Còn có gia tộc Triệu, gia tộc Bạch, gia tộc Lâm… Những gia tộc này luôn có mối quan hệ thân thiết với nhau. Rất có thể họ sẽ hợp tác với nhau.”

Trịnh Bác Văn lo lắng: “Vậy chúng ta sẽ rất nguy hiểm phải không?”

“Đúng vậy.” Liễu Như Yên gật đầu, “Nhưng may mắn thay, gia tộc Liễu của chúng ta cũng không phải là đối tượng dễ bị bắt nạt. Tôi đã thông báo cho gia tộc, và sẽ có người đến hỗ trợ. Trước khi đó, chúng ta cần phải hành động thật cẩn thận.”

Trịnh Dực suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Cô Nhu Yên, theo cô, mục đích thực sự của việc các gia tộc này liên minh là gì? Chỉ đơn giản là để loại bỏ đối thủ cạnh tranh sao?”

“Chắc chắn không chỉ vậy.” Liễu Như Yên nói, “Theo những gì tôi biết, các tổ tiên của các gia tộc này đều đang ẩn dật để tu luyện, chuẩn bị đạt đến cấp độ Đại Thánh. Nếu trong di tích có cơ hội để vượt qua cấp độ đó, họ chắc chắ

“Hóa ra là vậy.” Trịnh Dực hiểu ra rồi, “Nghĩa là, cuộc thám hiểm này từ đầu đã không công bằng chút nào. Những gia tộc lớn kia đã sẵn sàng mọi thứ từ trước, còn chúng ta, những người ngoại lai, chỉ là những con cừu non sẽ bị giết mổ trong mắt họ mà thôi.”

“Có thể nói như vậy.” Liễu Như Yên cười khổ, “Tiên Giới Đúng vậy, ai mạnh thì được tôn trọng, kẻ yếu thì bị ăn thịt. Nếu không có sức mạnh, chỉ có thể để người khác xử lý mình mà thôi.”

Trịnh Dực không nói gì, nhưng ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn.

Bây giờ anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao Ninh Trí Viễn lại chủ động can thiệp vào cuộc xung đột đó. Bề ngoài, có vẻ như ông ấy muốn duy trì trật tự và thể hiện uy tín của gia tộc Ning. Nhưng thực ra, ông ấy đang thông báo cho mọi người biết: Ở đây, quyền quyết định thuộc về gia tộc Ning.

Và những phe nhỏ bị hòa giải kia, dù bề ngoài cảm ơn Ninh Trí Viễn, nhưng thực tế họ đã bị đánh dấu là “quả dưa mềm” để bị loại bỏ đầu tiên khi bước vào khu di tích.

Đây là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng.

Gia tộc Ning cùng những gia tộc lớn khác đã tính toán mọi thứ từ trước. Họ sử dụng khu di tích như mồi nhử để thu hút nhiều tu sĩ đến đó. Sau đó, dựa vào lợi thế về địa hình và số lượng người, họ từ từ loại bỏ những “kẻ xâm nhập” này. Cuối cùng, họ sẽ ung dung chia nhau những kho báu.

Còn những tu sĩ chết trong khu di tích, họ sẽ viện cớ là “vô tình kích hoạt các lệnh cấm” hay “gặp phải yêu ma quái thú”. Dù sao thì cũng không có bằng chứng gì để ai có thể truy cứu họ.

“Thật là những thủ đoạn tàn nhẫn.” Trịnh Dực nghĩ thầm.

“Trịnh Đạo Huynh, em đang nghĩ gì vậy?” Liễu Như Yên hỏi.

“Em đang nghĩ,” Trịnh Dực từ từ trả lời, “cuộc hành trình này vào khu di tích phức tạp hơn em tưởng nhiều. Bề ngoài là đi tìm kho báu, nhưng thực chất đây là một trò chơi quyền lực. Những gia tộc lớn kia muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ khác biệt và củng cố vị thế của mình.”

Liễu Như Yên ngẩn người một chút, sau đó ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngưỡng mộ: “Trịnh Đạo Huynh Thật là thông minh. Em nói đúng, đó chính là quy luật sinh tồn của Huyền Thiên Vực.”

Các gia tộc lớn nắm giữ nguồn lực và cơ hội; những thế lực nhỏ bé hay những người tu luyện đơn độc chỉ có thể sống sót trong những kẽ hở ấy.

Nhưng, Trịnh Dực bất ngờ thay đổi giọng điệu, “Những kế hoạch của họ chưa chắc đã thành công.”

Ý ông là gì vậy? Liễu Như Yên tò mò hỏi.

Trịnh Dực cười nói: “Di tích này là nơi ở của các tiền bối ở cấp độ Đại Thừa; chắc chắn bên trong có rất nhiều trận pháp kiểm soát mạnh mẽ và những hiểm nguy khủng khiếp. Những gia tộc lớn đó nghĩ rằng họ có thể kiểm soát mọi thứ, nhưng họ quên mất rằng trước sức mạnh tuyệt đối, mọi kế hoạch đều vô ích.”

Hơn nữa, ông tiếp tục nói, “Họ đang xem thường những người tu luyện từ nơi khác. Những ai có thể đến Huyền Thiên Vực để khám phá di tích này, đều không phải là những người tầm thường. Kết quả cuối cùng vẫn còn chưa chắc đâu.”

Nghe vậy, ánh mắt của Liễu Như Yên trở nên sáng lên. Cô nhận ra rằng Trịnh Đạo Huynh này ngày càng trở nên bí ẩn hơn. Bề ngoài, anh ta chỉ là một người tu luyện ở cấp độ Hóa Thần sau kỳ, nhưng về cả sức mạnh lẫn kiến thức, anh ta đều vượt trội hơn nhiều so với những người cùng cấp.

Vậy Trịnh Đạo Huynh dự định làm gì? Cô hỏi.

“Dùng sự bất biến để đối phó với mọi biến đổi,” Trịnh Dực trả lời, “Chúng ta hãy vào bên trong di tích trước, rồi tùy tình hình mà hành động. Nếu những gia tộc lớn đó không quấy rối chúng ta, chúng ta cũng sẽ không tìm phiền họ. Nhưng nếu họ cố tình gây rối, tôi không ngại sẽ dạy họ một bài học.”

Lời nói của ông thoạt nhìn có vẻ bình thản, nhưng lại toát lên sự tự tin mãnh liệt.

Liễu Như Yên bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Cô nhớ lại cảnh Trịnh Dực đánh bại Zhao Lingyun trước đây. Sự bình tĩnh và sức mạnh áp đảo đó, chắc chắn không phải là điều mà một người ở cấp độ Hóa Thần sau kỳ có thể làm được.

“Trịnh Đạo Huynh,” cô thử hỏi một cách thăm dò, “Thực sự, tu vi thật sự của anh là…?”

Trịnh Dực nhìn cô một cái, cười mà không nói gì thêm.

Liễu Như Yên hiểu ra rằng anh ta không muốn tiết lộ. Cô cũng thông minh mà không hỏi tiếp, chỉ là lòng tò mò của cô càng tăng thêm. Người tu luyện từ nơi khác này, thực sự ẩn giấu sức mạnh lớn đến mức nào?

Đúng lúc họ đang nói chuyện, những ký hiệu trên cửa đá bỗng nhiên sáng lên.

“Nó sắp mở rồi!” ai đó hét lên.

Tất cả mọi người đều dừng lại, ánh mắt họ đều dán chặt vào cánh cửa đá khổng lồ kia.

Những biểu tượng trên cánh cửa đá lần lượt sáng lên, rực rỡ như những vì sao. Khi tất cả các biểu tượng đó đều phát sáng, cánh cửa đá bỗng nhiên phát ra tiếng gầm rú và từ từ mở ra một khe hở.

Từ khe hở ấy, một luồng khí cổ xưa và bí ẩn trào ra, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

“Di tích đã được mở ra rồi!”

“Nhanh lên, đi vào đi!”

Các tu sĩ lao về phía cánh cửa đá, tranh nhau muốn vào bên trong.

Nhưng đúng lúc này, giọng nói của Ninh Trí Viễn vang lên: “Mọi người, xin hãy chờ một chút!”

Mọi người dừng bước lại và nhìn về phía Ninh Trí Viễn.

Ninh Trí Viễn bước đến trước cánh cửa đá và nói với nụ cười: “Mọi người, di tích đã được mở ra, nhưng bên trong đó đầy rẫy nguy hiểm. Vì sự an toàn của tất cả mọi người, tôi đề xuất chúng ta nên đặt ra một số quy tắc trước.”

“Những quy tắc gì vậy?” có người hỏi.

“Rất đơn giản,” Ninh Trí Viễn trả lời, “Thứ nhất, sau khi bước vào di tích, mỗi người tự do tìm kiếm kho báu theo khả năng của mình, nhưng không được giết hại lẫn nhau. Thứ hai, nếu phát hiện ra kho báu lớn, mọi người có mặt ở đây cần cùng nhau thảo luận về việc phân chia, chứ không được chiếm độc quyền. Thứ ba, khi gặp nguy hiểm, mọi người cần phải giúp đỡ lẫn nhau để đối phó.”

Ba quy tắc này nghe có vẻ rất hợp lý, và nhiều người gật đầu đồng ý.

Nhưng Trịnh Dực lại cười lạnh một tiếng.

“Có chuyện gì vậy?” Liễu Như Yên hỏi nhỏ.

“Những quy tắc này đều được thiết kế riêng cho các gia tộc lớn,” Trịnh Dực nói, “Quy tắc thứ nhất, không được giết hại lẫn nhau, có vẻ công bằng, nhưng thực chất nó hạn chế sự phản kháng của những người tu luyện đơn lẻ hoặc các phe nhỏ. Quy tắc thứ hai, việc phân chia kho báu lớn chung, có nghĩa là các gia tộc lớn có thể dựa vào số lượng người đông đảo để chiếm đoạt kho báu một cách bạo lực. Quy tắc thứ ba, giúp đỡ lẫn nhau… nói cho cùng, chỉ là để những người tu luyện đơn lẻ phục vụ cho các gia tộc lớn mà thôi.”

Liễu Như Yên suy nghĩ một chút và thấy rằng quả thực như vậy. Ánh mắt cô nhìn về phía Ninh Trí Viễn trở nên đầy ghét bỏ.

“Tuy nhiên,” Trịnh Dực tiếp tục nói, “đối với chúng ta, những quy tắc này cũng không phải là điều xấu. Ít nhất trên danh nghĩa, họ sẽ không dám hành động một cách trắng trợn. Chúng ta đã có một lớp b

“Nếu họ âm thầm gây rắc rối thì sao?“ Trịnh Hồng Chí lo lắng nói.

“Thì cứ để họ tự trải nghiệm hậu quả của những hành động bất chính đó.“ Trịnh Dực nói một cách bình thản.

Ninh Trí Viễn thấy không ai phản đối, liền gật đầu hài lòng: “Được thôi, quyết định như vậy đi. Bây giờ, mọi người có thể vào bên trong di tích được rồi. Chúc mọi người may mắn.”

Nói xong, ông ta dẫn đầu mọi người bước qua cánh cửa đá.

Các phe khác cũng lần lượt theo sau, và chẳng mấy chốc, số lượng các tu sĩ trên cánh đồng đã giảm đi đáng kể.

“Chúng ta cũng đi thôi.“ Trịnh Dực nói.

Bảy người cùng nhau tiến về phía cánh cửa đá. Khi họ bước qua khe hở đó, một luồng sức mạnh không gian dữ dội ập đến, khiến tầm nhìn trở nên mơ hồ.

Khi mở mắt ra lần nữa, cảnh vật trước mắt đã hoàn toàn thay đổi.

Đây là một không gian ngầm khổng lồ, cao hàng trăm trượng và rộng lớn vô cùng. Nền đất được lát bằng những tấm đá phẳng, trong khi các bức tường được trang trí bằng những viên ngọc phát sáng, chiếu sáng toàn bộ không gian một cách rõ ràng.

Ở sâu bên trong không gian này, có nhiều con đường dẫn đến các hướng khác nhau.

Ánh sáng trong các con đường mờ ảo, không khí tràn ngập mùi hương cũ kỹ. Trịnh Dực đi đầu, luôn giữ tinh thần cảnh giác, quan sát mọi thứ xung quanh.

“Chủ nhân, chúng ta nên chọn con đường nào?“ Trịnh Bác Văn hỏi.

Trịnh Dực cẩn thận quan sát một lúc, rồi chỉ vào con đường thứ ba bên trái: “Con đường đó. Tôi cảm nhận thấy có những dao động của sức mạnh thời gian và không gian ở đó; có lẽ chúng liên quan đến di sản của chủ nhân di tích này.”

Liễu Như Yên gật đầu: “Tôi tin vào sự đánh giá của Trịnh Đạo Huynh.”

Mọi người bước vào con đường đó. Con đường uốn lượn, kéo dài sâu xuống dưới lòng đất. Trên các bức tường, những biểu tượng cổ xưa được khắc sâu, phát ra ánh sáng yếu ớt, đủ để soi sáng con đường phía trước.

Sau khoảng thời gian đi bộ tương đương một que hương, con đường đột nhiên trở nên rộng lớn hơn. Trịnh Dực dừng bước, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

“Cẩn thận, phía trước có một cái trận pháp cấm.“ Ông ta nói thầm.

Trịnh Hồng Chí lập tức tiến lên, kiểm tra kỹ lưỡng. Là một bậc thầy am hiểu về các trận pháp, ông ta rất quen thuộc với các loại trận pháp cấm này. Sau một lúc, ông ta nói: “Đây là một trận ảo, dùng để đánh lạc người bước vào.”

Tuy nhiên, cách bố trí này không hề tinh vi lắm; chỉ cần một phút đồng hồ thôi, tôi có thể phá giải được.”

“Không cần thiết đâu.” Trịnh Dực nói. Anh ta vẫy tay một cái, và một luồng sức mạnh vượt thời gian và không gian cuồn trào ra ngoài; ngay lập tức, bức màn ảo ấy tan biến như băng tuyết dưới ánh nắng mặt trời.

Trịnh Hồng Chí thán phục: “Thần thông của chủ nhân gia tộc thật là khó lường.”

Sau khi phá bỏ bức màn ảo, mọi người tiếp tục đi về phía trước. Con đường ngày càng rộng ra, cho đến khi họ bất ngờ bước vào một không gian rộng lớn.

Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Đây không phải là một hang động ngầm, mà là một vùng hoang dã. Bầu trời u ám, không thấy ánh nắng mặt trời hay các vì sao, nhưng ánh sáng vẫn rất đủ. Mặt đất được phủ đầy đá đỏ và cát, vài loại thực vật kỳ lạ mọc rải rác. Phía xa là những dãy núi liền miên, còn gần đó là những tảng đá gai góc.

“Đây là một không gian độc lập à?” Tiêu Thiên Hành kinh ngạc hỏi.

“Đúng vậy,” Trịnh Dực gật đầu, “Những phép thuật của những người ở cấp độ Đại Thành có thể tạo ra những thế giới nhỏ độc lập. Vùng hoang dã này chắc hẳn là nơi thử thách do chủ nhân của những di tích này tạo ra.”

Liễu Như Yên nhìn quanh và nói: “Có vẻ như mỗi con đường đều dẫn đến những không gian khác nhau. Con đường của chúng ta có vẻ là con đường nguy hiểm nhất.”

“Nguy hiểm thường đi kèm với cơ hội,” Trịnh Dực nói nhẹ nhàng, “Hãy đi thôi, chúng ta hãy vào xem sao.”

Bảy người cẩn thận bước vào vùng hoang dã này. Cát dưới chân mềm mại, để lại những dấu chân sâu trên mặt đất. Không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Đi khoảng nửa dặm, Trịnh Dực đột nhiên dừng bước.

“Phía trước có người đang chiến đấu,” anh ta nói.

Mọi người lập tức cảnh giác. Quả nhiên, từ xa vang lên tiếng đánh nhau dữ dội, cùng với tiếng kêu thét và tiếng la hét của người ta.

“Chúng ta hãy đi xem thử,” Trịnh Dực nói, rồi dẫn đầu nhóm người tiến về phía nguồn âm thanh.

Vòng qua một nhóm tảng đá gai góc, họ bất ngờ nhìn thấy một cảnh tượng chiến đấu khốc liệt trước mắt.

Một nhóm tu sĩ đang vây công một con quái vật khổng lồ. Con quái vật này có hình dạng giống như một con bò cạp, nhưng kích thước thì cực kỳ lớn, dài ba trượng, cao hai trượng. Toàn thân nó được phủ đầy mai giáp đen thui, lấp lánh ánh sáng kim loại. Điều đáng sợ nhất là chiếc đuôi của nó; ở đuôi có m

“Đó là loài bò cạp độc đen tăm tối!“ Tiêu Thiên Hành hét lên hoảng sợ, “Loài quái vật này cực kỳ hung ác và độc tính của nó thì vô cùng nguy hiểm; chỉ cần bị chúng đốt một cái cũng có thể tử vong ngay lập tức!“

Có khoảng mười mấy tu sĩ đang vây công con bò cạp độc này; nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy họ đều thuộc cùng một gia tộc. Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, đã đạt đến giai đoạn cuối của việc tu luyện, đang chỉ huy mọi người tiến hành cuộc tấn công.

Tuy nhiên, tình hình chiến đấu rất bất lợi cho họ. Con bò cạp độc có khả năng phòng thủ cực kỳ mạnh mẽ; những đòn tấn công của họ chỉ khiến nó bắn ra những tia lửa nhỏ, hoàn toàn không thể xuyên qua lớp phòng thủ đó. Ngược lại, những đòn phản công của nó cực kỳ dữ dội; những chiếc càng khổng lồ của nó chỉ cần vung lên một cái là có thể đánh bay một tu sĩ, khiến họ mất tích không biết sống chết thế nào. Điều đáng sợ hơn nữa là chiếc đuôi độc của nó – tốc độ của nó nhanh như tia chớp; đã có hai tu sĩ bị nó đốt trúng, ngã xuống đất và ngay lập tức tê liệt hoàn toàn.

“Trưởng tộc, chúng ta không thể chống đỡ được nữa rồi!“ Một tu sĩ hét lên trong sự hoảng sợ.

“Rút lui! Nhanh rút lui!“ Người đàn ông trung niên cắn răng ra lệnh.

Nhưng đã quá muộn. Con bò cạp độc dường như đã đọc được ý định của họ, tăng tốc độ lên một cách chóng mặt; sáu chân của nó di chuyển với tốc độ cực nhanh, ngay lập tức chặn đứng con đường rút lui của họ. Chiếc đuôi độc của nó được giơ cao, nhắm thẳng vào người đàn ông trung niên đó.

Khi người đàn ông trung niên đó suýt bị chiếc đuôi độc đâm trúng, bỗng nhiên một tia kiếm từ phía bên cạnh lao đến, chính xác đâm trúng chiếc đuôi độc đó.

“Kim đâm thép reo vang…“ Chiếc đuôi độc bị đẩy lệch hướng, may mắn thoát khỏi vai người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên hoảng sợ, quay đầu nhìn lại, thấy bảy bóng người đang nhanh chóng tiến về phía họ.

“Cảm ơn các bạn đã cứu mạng tôi!“ Anh ta vội vàng cảm ơn.