Trịnh Dực Bước ra khỏi quán trọ, ông đi dạo trong thành phố. Trong lúc quan sát xung quanh, ông cũng dùng thần thức tìm kiếm những thông tin hữu ích.

Trên đường phố, các tu sĩ tụ tập thành từng nhóm, đang bàn tán về di tích cổ đại kia.

“Có nghe nói chưa? Người ta đã vào đó rồi, nhưng lại nhanh chóng bị đưa ra ngoài.”

“Đúng vậy, nghe nói bên trong có những lệnh cấm mạnh mẽ; không có đủ sức mạnh thì không thể tiến vào được.”

“Hơn nữa, di tích này được chia thành nhiều tầng; càng đi sâu vào thì bảo vật càng quý giá, nhưng nguy hiểm cũng tăng theo.”

Nghe những lời này, Trịnh Dực bắt đầu hiểu rõ hơn về di tích này. Có vẻ như nó thực sự không hề đơn giản, và cần phải cẩn thận khi tiếp cận.

Đang đi thì ông bất ngờ nhìn thấy một quán rượu có tên “Quán Tiên Say” ở phía trước. Cửa quán tấp nập người qua kẻ lại, buôn bán rất sôi động. Trịnh Dực suy nghĩ một chút rồi bước vào.

Bên trong quán trang trí rất tinh tế; tầng một là sảnh chính, còn tầng hai gồm các phòng riêng biệt. Lên tầng hai, Trịnh Dực chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ, gọi vài bình rượu linh và vài món ăn nhẹ.

Ông vừa thưởng thức rượu vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của những vị khách xung quanh, thu thập thông tin từ họ.

Chính lúc đó, từ hành lang lầu trên vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Một người phụ nữ bước lên.

Trịnh Dực vô thức liếc nhìn, và lập tức bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của cô ấy.

Đó là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, mặc chiếc váy màu xanh nhạt, dáng vẻ duyên dáng và phong thái thanh lịch. Điều đáng chú ý nhất là khuôn mặt cô ấy – lông mày cong như liễu, đôi mắt long lanh như phượng hoàng, mũi cao thon và đôi môi đỏ mọng như anh đào, làn da trắng mịn như ngọc. Vẻ đẹp của cô ấy thực sự không thể tả xiết.

Điều đặc biệt hơn nữa là cô ấy toát ra một khí chất độc đáo, vừa mang vẻ đẹp của một người phụ nữ trưởng thành, vừa có phong thái thanh tao của một tu sĩ. Sự kết hợp hoàn hảo giữa hai phẩm chất này khiến người ta không thể không nhìn cô ấy thêm vài lần nữa.

Dường như người phụ nữ cũng nhận thấy ánh mắt của Trịnh Dực, cô ấy quay đầu lại nhìn ông. Ánh mắt của họ gặp nhau, và Trịnh Dực mỉm cười, gật đầu chào hỏi.

Người phụ nữ cũng mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó bước về phía Trịnh Dực.

“Thưa đạo huynh, không phiền em ngồi ở đây chứ?” Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng như tiếng chuông ngọc, trong trẻo và du dương.

Trịnh Dực ngạc

Người phụ nữ ngồi xuống, và ngay lập tức có người phục vụ đến hỏi thăm. Cô ấy gọi một bình rượu linh và một đĩa trái cây linh, sau đó nhìn về phía Trịnh Dực và nói: “Hành giả đến từ nơi khác phải không? Nhìn vào trang phục của ngài, dường như ngài không phải là người của Huyền Thiên Vực.”

Trịnh Dực gật đầu: “Đúng vậy. Tôi tên là Trịnh Dực, đến từ Thái Hư Phong Trịnh Gia. Lần này tôi đến Huyền Thiên Vực là để tìm hiểu về di tích cổ xưa kia.”

“Trịnh Gia ư?” Người phụ nữ suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Tôi chưa từng nghe đến. Nhưng nếu ngài có thể đến từ nơi khác để đến Huyền Thiên Vực, chắc hẳn ngài không phải là người bình thường.”

Trịnh Dực cười nói: “Trịnh Gia chỉ là một gia tộc nhỏ bé, không đáng kể gì. Còn cô gái này, nhìn vào phong thái của cô, chắc hẳn cô là người bản địa của Huyền Thiên Vực phải không?”

“Cô gái ư?” Người phụ nữ che miệng cười nhẹ: “Hành giả thật biết nói chuyện. Tôi đã đến tuổi này rồi, mà vẫn được gọi là ‘cô gái’ ư?”

Trịnh Dực quan sát kỹ lưỡng rồi nói: “Theo ý kiến của tôi, cô gái này chắc chắn cũng mới khoảng ba mươi tuổi thôi. Và phong thái của cô thật thanh khiết, như tiên nữ vậy; gọi cô là ‘cô gái’ cũng hoàn toàn phù hợp.”

Người phụ nữ lắc đầu: “Hành giả nhầm rồi. Năm nay tôi đã một trăm hai mươi ba tuổi rồi.”

Trịnh Dực ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra. Đúng vậy, tuổi thọ của các hành giả thường dài hơn người bình thường rất nhiều, nhất là những người đã đạt đến cấp độ Hóa Thần Kỳ trở lên; vẻ ngoài của họ hầu như không bao giờ già đi. Người phụ nữ này trông trẻ trung, nhưng thực tế có thể đã rất lớn tuổi rồi.

“Vậy thì tôi thật sự xin lỗi.” Trịnh Dực cúi chào và hỏi: “Xin hỏi, tôi nên gọi cô là gì cho phải?”

“Gọi tôi là Chị Liễu đi.” Người phụ nữ cười nói: “Hoặc, nếu hành giả không phiền, gọi tôi là Như Yên cũng được.”

“Liễu Như Yên ư?” Trịnh Dực ngâm nga cái tên đó một lúc, rồi nói: “Tên hay thật, Như Yên… như khói, như sương, mơ hồ và huyền ảo.”

“Cảm ơn vì lời khen ngợi.” Người phụ nữ nâng ly rượu lên và nói: “Khi đã có duyên ngồi cùng nhau, sao không cùng nhau uống một ly nhỉ?”

“Tôi rất mong đợi điều đó.”

“Trịnh Dực cũng nâng ly lên, hai người chạm ly và uống cùng nhau.

Rượu linh này vừa ngọt ngào khi vào miệng, vừa biến thành dòng nhiệt ấm áp lan khắp cơ thể. Rượu chứa đựng năng lượng tinh khiết, rất hữu ích cho việc tu luyện.

“Thật là rượu ngon.” Trịnh Dực khen ngợi.

“Đạo huynh cũng là người yêu thích rượu sao?” Liễu Như Yên mắt sáng lên.

“Tôi cũng hiểu biết một chút về điều đó,” Trịnh Dực cười nói, “Ngoài việc tu luyện hàng ngày, tôi rất thích thưởng thức rượu. Chỉ là rượu linh ở nơi tôi sống thì chất lượng không bằng ở đây.”

Liễu Như Yên trở nên hứng thú: “Vậy đạo huynh hãy thử xem rượu ngon của Huyền Thiên Vực như thế nào nhé. Ở đây có rất nhiều loại rượu linh; một số được chế biến từ quả linh có tuổi đời hàng nghìn năm, một số khác lại được pha chế từ máu của yêu thú… Mỗi loại đều có hương vị đặc trưng riêng.”

Hai người bắt đầu trò chuyện, từ rượu linh chuyển sang việc tu luyện, rồi từ tu luyện lại nói đến tình hình thế giới. Trịnh Dực nhận ra rằng Liễu Như Yên không chỉ có vẻ ngoài ưa nhìn mà còn rất am hiểu. Dù Liễu Như Yên nói gì, anh ta đều có thể tiếp tục cuộc trò chuyện một cách dễ dàng và thường đưa ra những quan điểm độc đáo.

“Đạo huynh nghĩ gì về các di tích cổ đại?” Liễu Như Yên hỏi.

Trịnh Dực suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cơ hội và nguy hiểm luôn tồn tại song hành. Đó là hang động của những bậc tiền bối ở cấp độ Đại Thánh; những báu vật bên trong chắc chắn rất hấp dẫn, nhưng nguy hiểm cũng không thể xem thường. Hơn nữa, có quá nhiều người muốn đến đó, nên sự cạnh tranh sẽ rất gay gắt.”

“Quả thật vậy,” Liễu Như Yên gật đầu, “Theo những gì tôi biết, Huyền Thiên Vực đã cử hơn mười nhóm người đến đó rồi. Trong số đó có không ít những cao thủ thuộc phe Hợp Thể Cảnh, thậm chí còn có những bậc tiền bối ở cấp độ Đại Thánh đang theo dõi tình hình từ xa.”

“Cấp độ Đại Thánh ư?” Trịnh Dực nhíu mày, “Họ cũng sẽ can thiệp sao?”

“Không phải họ sẽ trực tiếp xuất hiện, mà là cử đệ tử của mình vào đó,” Liễu Như Yên giải thích, “Hang động của những bậc tiền bối ở cấp độ Đại Thánh có những quy định đặc biệt; chỉ những tu sĩ dưới cấp độ Hợp Thể Cảnh mới được phép vào bên trong. Nếu những tu sĩ ở cấp độ Đại Thánh cố gắng xâm nhập, hệ thống phòng thủ của hang động sẽ được kích hoạt ngay lập tức.”

Trịnh Dực thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy thì cũng công bằng hơn nhiều rồi.“

“Công bằng ư?“ Liễu Như Yên cười nói, “Ngài quá lạc quan rồi. Dù không có các tu sĩ ở giai đoạn Đại Thừa, những người mạnh mẽ như Hợp Thể Cảnh cũng đã đủ đáng sợ rồi. Hơn nữa, các tu sĩ Hợp Thể Cảnh ở Huyền Thiên Vực thường có sức mạnh vượt trội hơn so với những người ở nơi khác.“

Trịnh Dực tò mò hỏi: “Tại sao lại như vậy?“

“Bởi vì nguồn lực và di sản truyền thống,“ Liễu Như Yên giải thích, “Huyền Thiên Vực có nhiều linh khí, nguồn lực dồi dào, và các phương pháp tu luyện cũng được truyền thụ một cách hoàn chỉnh hơn. Những tu sĩ lớn lên trong môi trường như vậy, tự nhiên sẽ mạnh mẽ hơn những người ở nơi khác.“

Cô ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, điều này cũng không phải là tuyệt đối. Ở nơi khác cũng có những thiên tài; một số người thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả những tu sĩ cùng cấp ở Huyền Thiên Vực. Ngài có thể đạt đến giai đoạn hóa thần cuối cùng, chắc hẳn cũng là một người xuất chúng.”

Trịnh Dực ngạc nhiên: “Làm sao ngài biết tôi đang ở giai đoạn hóa thần cuối cùng?“

Liễu Như Yên cười không nói gì, chỉ nhìn người đối diện.

Trịnh Dực bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, và khi kiểm tra ý thức của mình, cô ta liền giật mình. Người này, Liễu Như Yên, cũng đang ở giai đoạn hóa thần cuối cùng! Hơn nữa, khí chất của cô ta rất kín đáo; nếu không quan sát kỹ lưỡng, thì hoàn toàn không thể phát hiện ra được.

“Thật là tài ba,“ Trịnh Dực ngưỡng mộ, “làm sao ngài có thể che giấu khí chất một cách hoàn hảo đến thế, đến nỗi tôi cũng không nhận ra được.“

“Đây cũng là chuyện hai bên cùng có,“ Liễu Như Yên nói, “Khí chất của ngài cũng được che giấu rất tốt. Nếu không phải vì lúc nãy ngài đã để ý thức của mình lan tỏa ra ngoài, tôi cũng sẽ nghĩ rằng ngài chỉ là một tu sĩ cấp thấp thôi.“

Hai người nhìn nhau cười, đều cảm thấy thật sự thông cảm với nhau.

“Chàng trai, mang thêm hai bình rượu ngon nữa cho chúng tôi,“ Trịnh Dực gọi.

“Vâng ngay!“ Chàng trai nhanh chóng mang đến hai bình rượu linh quý hơn.

Trịnh Dực rót rượu cho Liễu Như Yên và nói: “Thật hiếm khi gặp được một người bạn tri kỷ như thế này; chúng ta hãy cùng nhau uống mừng đi.“

“Lời nói của đạo hữu rất đúng.” Liễu Như Yên nâng cốc lên và nói: “Nào, chúng ta cùng uống hết ly này.”

Hai người cùng nhau uống hết cốc rượu. Lần này, rượu linh có vị đậm đà hơn nhiều, và khí linh trong nó cũng trở nên đậm đặc hơn. Sau khi uống xong, Trịnh Dực cảm thấy toàn thân ấm áp và thoải mái không tả xiết.

Sau vài ly rượu, hai người bắt đầu trò chuyện nhiều hơn. Từ kinh nghiệm tu luyện đến những suy ngẫm về cuộc sống, từ tình hình thế giới đến phong tục tập quán của các vùng địa phương, họ nói đủ mọi thứ.

Trịnh Dực nhận ra rằng Liễu Như Yên là một người rất thú vị. Người này có nhiều kinh nghiệm, hiểu biết sâu rộng, và tính cách khoáng đạt, không hề kiêu ngạo như những nữ tu thông thường. Trò chuyện với cô ấy thật sự thoải mái và dễ chịu, không hề gây áp lực gì cả.

“Đạo hữu đã tu luyện được bao nhiêu năm rồi?” Liễu Như Yên hỏi.

“Hơn một trăm năm rồi.” Trịnh Dực suy nghĩ một chút rồi đáp: “Nhưng việc thực sự tiến bộ trong tu luyện chỉ bắt đầu vào vài năm gần đây thôi.”

“Vài năm gần đây à?” Liễu Như Yên tò mò hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Trịnh Dực đơn giản kể lại một số trải nghiệm của mình, tất nhiên là giấu đi những chuyện liên quan đến Thời Gian Bí Mật và di sản của tộc Thời Không. Anh chỉ nói rằng mình đã có được cơ hội trong một cuộc phiêu lưu, và nhờ đó mà tiến triển đến giai đoạn sau của hóa thần.

“À, ra vậy.” Liễu Như Yên gật đầu và nói: “Có vẻ như đạo hữu cũng là một người may mắn thật đấy.”

“May mắn ư?” Trịnh Dực cười và nói: “Tôi nghĩ điều quan trọng hơn là sự nỗ lực. Nếu không có những ngày tháng tu luyện không ngừng nghỉ, dù có cơ hội tốt đến đâu cũng không thể nắm bắt được.”

“Nói hay lắm.” Liễu Như Yên khen ngợi: “Rất nhiều người chỉ thấy cơ hội của người khác, nhưng lại không nhìn thấy những nỗ lực mà họ đã bỏ ra.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, cho đến khi trời bắt đầu tối dần. Khách trong quán rượu càng ngày càng đông, và tiếng ồn ào cũng tăng lên.

“Đã muộn rồi.” Liễu Như Yên đứng dậy và nói: “Hôm nay chúng ta đã trò chuyện rất vui vẻ, hẹn gặp lại nhau vào lần khác nhé.”

“Khoan đã.” Trịnh Dực cũng đứng dậy và nói: “Cô Ruyền Yên ơi, tôi vẫn chưa biết cô làm nghề gì đâu.”

Liễu Như Yên cười và nói: “Tôi chỉ là một nữ tu lang thang, đi du lịch khắp nơi thôi mà.”

“Những tu sĩ sống thảnh thơi ư?“ Trịnh Dực có vẻ không tin, “Những người ở giai đoạn cuối của quá trình hóa thần mà lại sống thảnh thơi như vậy, thật là hiếm gặp.“

“Chính bạn cũng vậy chứ?“ Liễu Như Yên đáp lại.

Trịnh Dực bị hỏi đến mức ngẩn ra một lát, rồi cười nói: “Đúng vậy. Vậy thì, cô Nhu Yên cũng đến đây để tìm kiếm di tích cổ đại à?“

“Có thể coi là vậy,“ Liễu Như Yên nói, “Tôi thực sự không mấy quan tâm đến những bảo vật đó; điều tôi muốn là được xem cái cảnh tượng náo nhiệt này. Căn phòng của các tiền bối ở giai đoạn Đại Thừa, những sự kiện như thế này thực sự không phải lúc nào cũng có cơ hội được chứng kiến đâu.“

Trịnh Dực gật đầu: “Thật vậy. Vậy thì chúng ta có thể sẽ gặp nhau trong khu di tích đó đấy.“

“Nếu có duyên, chắc chắn sẽ gặp nhau thôi,“ Liễu Như Yên nói xong, rồi quay người xuống lầu.

Trịnh Dực nhìn theo bóng dáng cô ấy, trong lòng cảm thấy rằng Liễu Như Yên này không hề đơn giản. Mặc dù cô ấy tự nhận mình là một tu sĩ sống thảnh thơi, nhưng qua cách nói chuyện và phong thái của cô ấy, rõ ràng cô ấy không phải là người bình thường.

Tuy nhiên, mỗi người đều có những bí mật riêng của mình, và Trịnh Dực cũng không muốn hỏi thêm nữa.

Anh ấy thanh toán tiền và rời khỏi quán rượu, trở về nhà trọ.

Về đến phòng, ba người Trịnh Bác Văn đã đang chờ anh ấy.

“Chủ nhân, đã tìm hiểu được thông tin gì chưa?“ Trịnh Bác Văn hỏi.

Trịnh Dực kể lại những thông tin mình vừa nghe được hôm nay, và cũng đề cập đến Liễu Như Yên.

“Liễu Như Yên ư?“ Tiêu Thiên Hành nghe đến tên đó, khuôn mặt bỗng nhiên thay đổi, “Chủ nhân, ông vừa nói người đó tên là gì vậy?“

“Liễu Như Yên ạ? Có chuyện gì vậy?“ Trịnh Dực ngạc nhiên hỏi.

Tiêu Thiên Hành thở dài một hơi: “Chủ nhân, ông có biết Liễu Như Yên là ai không?“

“Ai cơ?“ Trịnh Dực bắt đầu hứng thú.

“Huyền Thiên Vực – một trong mười thiên tài lớn nhất, cô gái nhà họ Liễu đấy!“

“Tiêu Thiên Hành nói rằng: ‘Gia tộc Lưu là một trong những gia tộc mạnh nhất của Huyền Thiên Vực, và chủ nhân của gia tộc này là một tu sĩ đạt cấp độ Đại Thừa. Còn Liễu Như Yên thì là thiên tài xuất chúng nhất của thế hệ này; mới chỉ 120 tuổi đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Hóa Thần, chỉ còn cách Hợp Thể Cảnh một bước thôi.’”

Trịnh Bác Văn và Trịnh Hồng Chí cũng ngạc nhiên không ngớt. Họ không thể tin được rằng người phụ nữ mà chủ nhân gặp tình cờ trong quán rượu lại chính là thiên tài nổi tiếng của Huyền Thiên Vực.

Trịnh Dực cũng hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra. Không lạ gì Liễu Như Yên lại có phong thái xuất chúng và kiến thức sâu rộng; hóa ra cô ấy là cô gái của một gia tộc lớn.

“Mười Thiên Tài?” Trịnh Dực hỏi. “Ý là gì vậy?”

Tiêu Thiên Hành giải thích: “Huyền Thiên Vực có một danh sách gọi là ‘Danh Sách Thiên Tài’, liệt kê những tu sĩ trẻ xuất sắc nhất. Những người có tên trong danh sách đều là những thiên tài hiếm có. Liễu Như Yên đứng thứ bảy trong danh sách; sức mạnh của cô ấy rất lớn, và nghe nói tính cách cô ấy rất phóng khoáng, nên có khá nhiều bạn bè trong Huyền Thiên Vực.”

Trịnh Dực gật đầu: “À, ra vậy. Có vẻ như hôm nay tôi đã gặp phải một người quan trọng rồi.”

Anh ta nhớ lại cuộc trò chuyện với Liễu Như Yên và bỗng hiểu ra nhiều điều. Không lạ gì cô ấy lại am hiểu rõ ràng về tình hình của Huyền Thiên Vực; hóa ra cô ấy là cô gái của một gia tộc lớn ở đây.

“Nhưng,” Trịnh Dực nói tiếp, “nếu cô ấy là cô gái của gia tộc Lưu, tại sao lại phải giấu danh tính chứ?”

Tiêu Thiên Hành suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là vì không muốn bị lộ thông tin. Mặc dù gia tộc Lưu rất mạnh, nhưng cây càng lớn thì càng dễ thu hút sự chú ý của kẻ xấu. Khi Liễu Như Yên đi ra ngoài, có lẽ cô ấy đã dùng tên giả.”

“Đúng là vậy.” Trịnh Dực gật đầu. “Vậy thì chúng ta cũng đừng nói ra điều này, coi như không biết danh tính của cô ấy thôi.”

“Vâng.” Ba người đồng thanh trả lời.

Đêm đã khuya, Trịnh Dực ngồi xếp bàn chân trên giường, suy nghĩ về những sự kiện của hôm nay.

Gặp gỡ Liễu Như Yên quả thực là một phát hiện bất ngờ. Người phụ nữ này không chỉ xinh đẹp mà còn thông minh và am hiểu rộng rãi; trò chuyện với cô ấy khiến Trịnh Dực cảm thấy rất vui vẻ.

Quan trọng hơn, nếu thực sự có thể thiết lập mối quan hệ với gia tộc Lưu, điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích cho sự phát triển của Trịnh Gia. Mặc dù gia tộc Lưu thuộc phe của Huyền Thiên Vực, nhưng có nhiều bạn bè thì càng có nhiều con đường để lựa chọn; biết đâu sau này sẽ cần đến chúng.

“Thật thú vị…” Trịnh Dực thì thầm, “Huyền Thiên Vực… quả thật không hề đơn giản.”

Anh nhắm mắt lại, bắt đầu tu luyện để điều chỉnh tình trạng cơ thể. Ngày mai, họ sẽ lên đường đến khu di tích cổ đại. Không ai biết ở đó sẽ có những cơ hội hay nguy hiểm gì đang chờ đợi họ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ nỗ lực hết sức mình.

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng ngời, các vì sao lấp lánh. Đêm ở Thành Phố Vân Tiêu vẫn rất sôi động; vô số tu sĩ tụ tập ở đây, chuẩn bị cho sự kiện quan trọng sắp diễn ra.

Còn ở một nơi khác trong thành phố, Liễu Như Yên cũng đã trở về nơi ở của mình.

“Cô chủ, sao cô lại trở về muộn thế này ạ?” Một người hầu gái tiến lên hỏi.

“Tôi đã đi uống rượu một chút…” Liễu Như Yên đáp một cách nhẹ nhàng, “Tôi gặp một người thật thú vị.”

“Người thú vị ư?” Người hầu gái tò mò hỏi, “Là người như thế nào mà cô chủ lại nói là thú vị vậy ạ?”

Liễu Như Yên suy nghĩ một chút rồi nói: “Một tu sĩ từ nơi xa xôi đến… Tên anh ta là Trịnh Dực. Mặc dù chỉ ở cấp độ Hóa Thần cuối cùng, nhưng lời nói và kiến thức của anh ta thật sự rất sâu rộng. Hơn nữa, tôi cảm nhận được một loại khí chất đặc biệt từ anh ta.”