Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài hang động. Lâm Thanh mở cửa ra và thấy ba người là Zheng Haoran, Trịnh Thanh Nguyệt và Zheng Yunfei.

“Sư đệ Lin, chúng tôi đến thăm em đây.” Zheng Haoran nói với nụ cười, “Nghe nói hôm nay em đã so tài với gia chủ phải không?”

Lâm Thanh có vẻ hơi ngượng ngùng: “Vâng, nhưng tôi thua rất thảm.”

“Điều đó cũng bình thường thôi.” Zheng Yunfei nói, “Gia chủ là một cao thủ Hợp Thể Cảnh, ai trong chúng ta, những người trẻ tuổi này, có thể đối đầu được với ông ấy? Dù chỉ mới học kiếm pháp được nửa tháng, ngay cả tôi cũng sợ là không thể chống đỡ được vài chiêu.”

Trịnh Thanh Nguyệt nói một cách ân cần: “Sư đệ Lin đừng nản lòng. Được gia chủ trực tiếp hướng dẫn là một cơ hội vô cùng quý giá. Hãy trân trọng cơ hội này, tương lai của em chắc chắn sẽ rất rộng mở.”

“Cảm ơn các sư huynh, sư chị!” Lâm Thanh nói với lòng biết ơn sâu sắc.

Zheng Haoran tiếp tục nói: “À đúng rồi, chúng tôi đã bàn bạc với nhau và quyết định thành lập một nhóm nhỏ để cùng nhau luyện tập và tiến bộ. Sư đệ Lin có muốn tham gia không?”

Lâm Thanh mắt sáng lên: “Tất nhiên là muốn!”

“Vậy thì quyết định như vậy đi.” Zheng Yunfei nói, “Từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ gặp nhau mỗi ba ngày một lần để trao đổi kinh nghiệm luyện tập và so tài võ thuật. Với sự hướng dẫn của gia chủ và sự giúp đỡ lẫn nhau của chúng ta, sự tiến bộ của sư đệ Lin chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều.”

Lâm Thanh cảm thấy một luồng ấm áp trào dâng trong lòng. Chỉ mới đến Trịnh Gia trong thời gian ngắn ngủi, anh không chỉ tìm được một vị sư phụ tốt mà còn kết bạn được với nhiều sư huynh, sư chị tốt bụng như vậy. Cảm giác ấm áp này là điều mà anh chưa từng trải nghiệm khi ở nhà.

“Cảm ơn các người rất nhiều!” Lâm Thanh cúi đầu chân thành cảm ơn.

“Chúng ta là anh em một nhà, không cần phải khách sáo đâu.” Zheng Haoran vỗ vai anh, “Hãy nghỉ ngơi cho thoải mái, ngày mai tiếp tục cố gắng nhé.”

Sau khi ba người rời đi, Lâm Thanh trở lại giường và nằm nghỉ.

Ba ngày sau, vào buổi sáng sớm.

Lâm Thanh đang luyện kiếm bên ngoài hang động thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Trịnh Thanh Nguyệt: “Sư đệ Lin, gia tộc có một nhiệm vụ cần em đi cùng tôi.”

“Dừng lại ngay, cất kiếm và quay đầu lại: ‘Chị Zheng, nhiệm vụ gì vậy?’”

Trịnh Thanh Nguyệt bước tới và giải thích: “Đó là một nhiệm vụ hộ tống. Gia đình Trương ở Thị trấn Thanh Vân là những doanh nghiệp thuộc sự bảo trợ của chúng ta; họ vừa mua được một lô nguyên liệu linh thiêng quý giá và cần được hộ tống trở về. Gia tộc đã cử tôi đi hỗ trợ, và vì biết rằng em mới bắt đầu học võ không lâu, cần kinh nghiệm chiến đấu thực tế, nên tôi muốn em đi cùng tôi.”

“Nhiệm vụ hộ tống ư?” Đôi mắt Lâm Thanh sáng lên. Những ngày qua, anh ta luôn luyện kiếm, dù tiến bộ khá nhanh nhưng chỉ đánh vào không khí mà thôi, chưa bao giờ đối đầu thực sự với ai. Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội để thử sức rồi.

“Đúng vậy,” Trịnh Thanh Nguyệt gật đầu, “Nhiệm vụ này không quá khó; chúng ta có thể sẽ gặp phải một số bọn cướp núi thuộc phe Liên Khí Kỳ hoặc Chuẩn Bị Kỳ. Đối với tôi thì không thành vấn đề, nhưng đối với em thì rất thích hợp – đây là cơ hội để kiểm tra những gì em đã học được trong những ngày qua.”

Lâm Thanh cung kính cúi chào: “Cảm ơn chị vì đã cho em cơ hội này.”

“Không cần phải cảm ơn đâu, chúng ta là đồng môn mà,” Trịnh Thanh Nguyệt nói một cách ân cần, “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, mười lăm phút nữa chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng núi.”

“Vâng!”

Lâm Thanh trở về hang động, thu dọn hành lý và đeo thanh kiếm mà sư phụ đã trao cho mình vào lưng. Mặc dù anh ta vẫn chưa bắt đầu học bài “Kim Lôi Quyết” và chỉ là một người bình thường, nhưng nhờ việc luyện kiếm chăm chỉ trong những ngày qua, ít ra anh ta cũng đã có được khả năng tự bảo vệ bản thân.

Mười lăm phút sau, tại cổng núi.

Trịnh Thanh Nguyệt đã đang chờ đợi ở đó, cùng với ba đồng môn khác. Ba người này đều có cấp độ tu luyện tương đương với Chuẩn Bị Kỳ và là những đồng môn mới được tuyển chọn, có thành tích xuất sắc.

“Mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta cứ khởi hành thôi.” Trịnh Thanh Nguyệt nói.

Năm người cùng nhau bay theo làn gió, hướng về phía Thị trấn Thanh Vân. Lâm Thanh vẫn chưa biết cách bay, nên Trịnh Thanh Nguyệt đã dùng sức mạnh linh hồn để nâng anh ta lên trời.

Điều này khiến anh ta cảm thấy khá ngượng ngùng, nhưng đồng thời cũng làm cho quyết tâm bắt đầu tu luyện của anh ta trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Thị trấn Thanh Vân cách Đỉnh Thái Hư khoảng ba trăm dặm; với tốc độ hiện tại của họ, chỉ cần khoảng hai giờ là có thể đến nơi.

Trên đường đi, Trịnh Thanh Nguyệt đã giải thích chi tiết về nhiệm vụ này cho Lâm Thanh: “Gia đình Trương kinh doanh các loại nguyên liệu linh thiêng và rất nổi tiếng trong phạm vi hàng nghìn dặm xung quanh. Lần này họ mua những nguyên liệu có giá trị rất lớn, bao gồm vài cây nấm linh thiêng có tuổi đời hàng nghìn năm, hơn mười tảng đá sắt huyền bí, cùng một số nguyên liệu từ yêu thú quý hiếm. Nếu bị bọn cướp núi cướp đi, tổn thất sẽ rất lớn.”

“Vùng Thanh Vân gần đây hay xảy ra các hoạt động của bọn cướp núi,” một đệ tử ngoại môn bổ sung, “Nghe nói có một băng cướp tên là ‘Trại Bão Đen’, chuyên cướp bóc các đoàn buôn. Thủ lĩnh của họ, gọi là Ma Quỷ Bão Đen, được cho là có võ công thuộc cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ, và dưới trướng họ còn có hàng chục tay sai nữa.”

Lâm Thanh ghi chép lại những thông tin này, trong lòng cảm thấy hơi lo lắng. Mặc dù sư phụ nói rằng anh ta tiến bộ rất nhanh, nhưng thực tế anh ta mới học kiếm pháp được nửa tháng mà thôi, vẫn chỉ là một người bình thường. Nếu thực sự gặp phải bọn cướp, không biết liệu mình có thể đối phó được không.

Hai giờ sau, mọi người đã đến Thị trấn Thanh Vân.

Đây là một thị trấn nhỏ, nhưng vì là trung tâm thương mại quan trọng, nó khá sầm uất. Những con đường tấp nập người qua kẻ lại, các cửa hàng san sát nhau.

Làng nhà của gia đình Trương nằm ở trung tâm thị trấn, là một khu vườn lớn gồm ba cửa vào. Khi Trịnh Thanh Nguyệt và nhóm người vừa đến cửa, ngay lập tức có người quản gia ra đón.

“Hóa ra là các vị tiên sư của Trịnh Gia! Chủ nhân đã chờ đợi các vị từ lâu rồi, xin mời vào!” Người quản gia nói một cách lễ phép.

Mọi người bước vào khu vườn và đến phòng khách chính. Một người đàn ông trung niên mập mạp, khoảng năm mươi tuổi, đứng đó chào đón họ – đó chính là chủ nhân của gia đình Trương, ông Trương Viễn Sơn.

“Tiên nữ Trương, cuối cùng cũng đến rồi! Tôi đã lo lắng suốt vài ngày vì lô hàng này,” ông Trương Viễn Sơn nói, cúi chào, “Tôi sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó.”

“Chủ nhân Trương yên tâm, có tôi ở đây, lô hàng chắc chắn sẽ an toàn,” Trịnh Thanh Nguyệt nói một cách tự tin.

Ông Trương Viễn Sơn gật đầu liên tục: “Có lời của Tiên nữ Trương, tôi yên tâm rồi. Lô hàng đã được chuẩn bị sẵn

“Được rồi, được rồi, tôi sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị ngay.” Zhang Yuanshan nói một cách vui vẻ.

Bữa trưa rất phong phú, toàn là những món ngon của thế gian phàm tục. Lâm Thanh ăn uống rất no lòng; dù những ngày qua ở Trịnh Gia, anh ta có được những loại trái cây và thức ăn linh thiêng, nhưng anh ta vẫn thích hơn những món ăn bình dân này.

Sau bữa ăn, Zhang Yuanshan tự mình dẫn mọi người ra sân để kiểm tra hàng hóa. Ba chiếc xe lớn đã được chất đầy hàng và phủ kín bằng những tấm vải dày. Zhang Yuanshan kéo một góc vải ra, lộ ra những cái thùng bên trong.

“Tất cả những thứ này đều là nguyên liệu linh thiêng, mỗi loại đều đã được ghi chép cụ thể rồi,” Zhang Yuanshan đưa cho Trịnh Thanh Nguyệt một quyển sổ và nói, “Chị Zheng, xin chị kiểm tra lại.”

Trịnh Thanh Nguyệt nhận lấy quyển sổ, xem xét kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Không vấn đề gì, chúng ta có thể lên đường được rồi.”

Và thế là, đoàn xe từ từ rời khỏi thị trấn Qingyun.

Trịnh Thanh Nguyệt dẫn theo bốn đệ tử canh gác xung quanh đoàn xe. Cô ấy bay ở phía trước để dò đường, ba đệ tử còn lại canh giữ hai bên và phía sau đoàn xe, còn Lâm Thanh thì được sắp xếp ngồi bên cạnh chiếc xe ở giữa.

“Em Lin, em sẽ phụ trách chiếc xe này,” Trịnh Thanh Nguyệt chỉ đạo, “Mặc dù em vẫn chưa bắt đầu tu luyện, nhưng sư phụ đã dạy em võ công, nên em hoàn toàn có thể đối phó với những tên trộm bình thường. Nếu gặp phải kẻ thù cấp độ tu sĩ, em hãy la lên cầu cứu, và chị sẽ ngay lập tức đến giúp đỡ.”

“Vâng, chị gái!” Lâm Thanh gật đầu một cách nghiêm túc.

Đoàn xe tiếp tục di chuyển trên con đường núi. Sau khi rời thị trấn Qingyun, con đường trở nên hẹp hòi hơn, hai bên là những khu rừng um tùm. Loại địa hình này chính là nơi mà bọn cướp núi thích dùng để mai phục.

Mọi người đều tăng cao cảnh giác.

Khoảng một giờ sau, bỗng nhiên có tiếng của Trịnh Thanh Nguyệt vang lên: “Cẩn thận, có người đang mai phục!”

Ngay lập tức, hơn mười kẻ đeo mặt nạ bất ngờ xuất hiện từ trong rừng, bao vây đoàn xe. Những kẻ này cầm dao kiếm, ánh mắt hung ác, rõ ràng không phải là người tốt.

“Nếu muốn sống sót, hãy để lại hàng hóa đi!” Một gã đàn ông mạnh mẽ đứng đầu họ hét lên. Gã ta không mặc áo, lộ ra cơ bắp cuồn cuộn và những vết sẹo trên người, tay cầm một thanh đao lớn, từ đó phát ra những dao động linh lực yếu ớt – đó là một vật pháp phẩm cấp thấp.

“Là người của băng đảng Hắc Phong Trại à?” Trịnh Thanh Nguyệt nói một cách lạnh lùng, “Dám đánh cắ

Người đàn ông mạnh mẽ kia bất ngờ ngập ngừng: “Trịnh Gia? Trịnh Gia nào vậy?“

“Là Trịnh Gia của Thái Hư Phong.“ Trịnh Thanh Nguyệt nói nhẹ nhàng.

Mặt người đàn ông đó chợt thay đổi. Tên tuổi Trịnh Gia gần đây đã trở nên quen thuộc khắp vùng này. Nhưng một khi đã quyết định hành động, không còn lựa chọn nào khác, anh ta cắn răng nói: “Dù là Trịnh Gia gì đi nữa, gia tộc Lý hôm nay chúng ta sẽ giành lấy số hàng này! Anh em, tấn công!“

Hơn mười tên cướp lao về phía trước. Hầu hết trong số họ chỉ có tu vi Liên Khí Kỳ, chỉ có người đàn ông mạnh mẽ kia mới đạt đến giai đoạn đầu của việc luyện tập.

Trịnh Thanh Nguyệt cười lạnh, kiếm Băng Huyền xuất hiện, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên. Ba tên cướp có tu vi Liên Khí Kỳ chưa kịp phản ứng thì đã bị đông cứng thành những tảng băng và vỡ nát ngay lập tức.

“Cái gì?!“ Người đàn ông mạnh mẽ kia hoảng sợ, “Là một cao thủ Kim Đan Kỳ à?“

Anh ta cảm nhận được sức mạnh to lớn từ người đối diện; đó chắc chắn không phải là thứ mà những kẻ có tu vi Chuẩn Bị Kỳ có thể sở hữu. Anh ta biết mình gặp rắc rối, liền quay đầu muốn bỏ chạy.

“Muốn trốn à?“ Trịnh Thanh Nguyệt thay đổi thủ ấn, vô số mũi tên băng xuất hiện từ không trung và bắn về phía người đàn ông đó.

Người đàn ông mạnh mẽ cố gắng chống đỡ, nhưng sự chênh lệch về tu vi giữa anh ta và những kẻ đó quá lớn. Chỉ trong vài khoảnh khắc, anh ta đã bị các mũi tên băng xuyên qua người và chết ngay tại chỗ.

Những tên cướp còn lại thấy tình hình không ổn, liền tán loạn và bỏ chạy. Ba đệ tử cấp dưới của Lâm Thanh đuổi theo và nhanh chóng tiêu diệt vài tên trong số họ. Nhưng vẫn còn vài tên cướp chạy về hướng mà Lâm Thanh đang ở.

Lâm Thanh cảm thấy lo lắng. Ba tên cướp đang lao về phía mình, mỗi người đều cầm dao kiếm trên tay, ánh mắt đầy hung ác. Mặc dù những kẻ này chỉ có tu vi Liên Khí Kỳ, nhưng đối với Lâm Thanh – người vẫn chưa bắt đầu luyện tập – thì chúng vẫn là một mối đe dọa lớn.

“Đồ nhóc, đi chết đi!“ Kẻ cầm đầu trong nhóm cướp vung dao về phía Lâm Thanh.

Lâm Thanh vô thức rút kiếm ra và dùng động tác đầu tiên mà sư phụ đã dạy – “Pì” – để đỡ lại đòn tấn công của kẻ địch.

Khi hai thanh kiếm chạm vào nhau, một tiếng va chạm kim loại vang lên. Lâm Thanh cảm thấy cánh tay mình rung lên, nhưng không hề có lực đẩy mạnh như anh ta tưởng tượng.

Hơn nữa, anh ta có thể nhìn rõ từng động tác của đối thủ.

Tốc độ của đòn tấn công ấy, trong mắt Lâm Thanh, dường như khá chậm. Anh ta có thể thấy rõ quỹ đạo của lưỡi dao, thậm chí còn nhận ra cơ bắp trên cánh tay đối thủ đang co lại, và có thể đoán trước được rằng đòn tấn công tiếp theo sẽ đến từ hướng nào.

Điều này… là sao vậy?

Lâm Thanh hơi choáng váng, nhưng tay vẫn không ngừng di chuyển. Anh ta tuân theo phương pháp chiến đấu mà sư phụ đã dạy, vung kiếm lên từ phía dưới, xuyên thẳng vào cổ tay kẻ cướp.

Kẻ cướp muốn rút dao để phòng thủ, nhưng đã quá muộn. Kiếm của Lâm Thanh quá nhanh, và góc tấn công cũng quá hiểm hóc, đúng vào điểm yếu trong phòng thủ của hắn.

“Phập!”

Lưỡi kiếm xuyên qua cổ tay kẻ cướp, hắn la lên đau đớn, con dao trong tay rơi xuống đất.

Lâm Thanh không ngần ngại tiếp tục tấn công, một đòn kiếm nữa vuốt ngang qua cổ họng kẻ địch. Máu tươi bắn ra, kẻ đó ôm lấy cổ mình, mắt trợn tròn, không thể tin nổi mà ngã xuống.

Hai kẻ cướp còn lại thấy đồng bọn của mình bị giết, vừa hoảng sợ vừa tức giận, liền cùng nhau tấn công Lâm Thanh.

Nhưng trong mắt Lâm Thanh, các động tác của họ vẫn dường như rất chậm. Anh ta có thể thấy rõ thanh kiếm của người bên trái đang đến từ phía bên phải, còn thanh kiếm của người bên phải thì đang đâm về phía trước. Các đòn tấn công của họ có sự chênh lệch về thời điểm, tạo ra những khoảng trống.

Lâm Thanh nhanh chóng lách sang một bên để tránh đòn kiếm của người bên trái, đồng thời vung kiếm về phía trước, đâm trúng thân kiếm của người bên phải. Lưỡi kiếm của kẻ đó bị đẩy lệch, để lộ ra phần ngực trống trải.

Lâm Thanh không do dự, một đòn kiếm nữa được thực hiện.

Kẻ cướp đó cố gắng lùi lại, nhưng đã quá muộn. Lưỡi kiếm xuyên thủng trái tim hắn, hắn nhìn trợn tròn, rồi ngã gục xuống đất.

Người cướp cuối cùng hoàn toàn hoảng loạn. Hắn nhìn Lâm Thanh với đầy sự sợ hãi. Người thanh niên trông bình thường này, lại có thể giết chết hai cao thủ Liên Khí Kỳ một cách dễ dàng và thuần thục như vậy… Chắc chắn không phải là người mới!

“Xin tha cho tôi…“, anh ta lắp bắp nói.

Nhưng Lâm Thanh không hề do dự. Sư phụ đã dạy anh rằng, sự nhân từ đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với bản thân mình. Những tên cướp này đã giết hại biết bao người vô tội; chúng xứng đáng bị trừng phạt.

Một kiếm của anh ta vung ra, và đầu của tên cướp bay lên, xác nó đổ xuống đất.

Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vài hơi thở. Lâm Thanh đã giết chết ba tên tu sĩ Liên Khí Kỳ, nhưng chính anh ta thì không hề đổ mồ hôi.

Anh ta nhìn xuống thanh kiếm trong tay và ba xác chết trên mặt đất, không thể tin được rằng đó chính là những gì mình vừa làm.

“Đệ Linh, làm tốt lắm!“ Trịnh Thanh Nguyệt bay đến bên cạnh, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, “Chỉ mới học kiếm thuật được nửa tháng mà đã có thể giết chết các tu sĩ Liên Khí Kỳ;, tiến bộ của em nhanh hơn tôi tưởng tượng.”

Ba đệ tử khác cũng đến xem, ánh mắt họ đầy ngạc nhiên và ngưỡng mộ. Mặc dù họ cũng là những tu sĩ Chuẩn Bị Kỳ, nhưng khi mới bắt đầu học, họ không thể đạt được thành tích như vậy.

“Tôi… tôi cũng không hiểu,“ Lâm Thanh lắp bắp, “Các đòn tấn công của họ trông rất chậm trong mắt tôi; tôi chỉ cần áp dụng những gì sư phụ dạy mà thôi…”

Trịnh Thanh Nguyệt ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra và cười nói: “À, ra vậy. Đệ Linh, em có biết tại sao lại như vậy không?“

Lâm Thanh lắc đầu.

“Bởi vì những ngày qua, em luôn luyện tập cùng gia chủ,“ Trịnh Thanh Nguyệt giải thích, “Gia chủ là một người mạnh mẽ thuộc loại Hợp Thể Cảnh; tốc độ và phản ứng của ông ấy vượt xa người bình thường. Khi em luyện tập cùng ông ấy, mắt em đã quen với tốc độ đó. Vì vậy, khi đối mặt với những tu sĩ Liên Khí Kỳ này, các động tác của họ trông rất chậm trong mắt em.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Giống như một người đã quen với việc đi trong cơn gió lớn; khi trở lại môi trường yên bình, họ sẽ cảm thấy vô cùng thoải mái. Cường độ luyện tập mà gia chủ đưa ra cho em quá cao, đến nỗi bây giờ, việc đối phó với những tên cướp nhỏ này đối với em thực sự rất dễ dàng.”

Lâm Thanh bỗng nhiên hiểu ra.

Aha!

Vậy là lý do tại sao mỗi khi luyện tập cùng sư phụ, anh ta luôn cảm thấy mình quá yếu, không thể chạm vào cả góc áo của sư phụ… Không phải vì anh ta yếu, mà là vì sư phụ quá mạnh mẽ!