Đêm khuya, Điện Thái Hòa.

Thân hình gầy gò của Hoàng đế Chính Vĩnh ngồi dậy từ chiếc bàn rộng lớn.

“Ngươi nói cái gì vậy? Cậu bé kia đến giờ vẫn chưa cảm nhận được năng lượng nội tại à?”

Vương Trung Nghĩa cười và nói: “Vâng, Bệ hạ. Cậu bé ấy đã theo học Yang Shaoyong – người được phong làm Kim Túc Cung Phụng tại Viện Cung Phụng – được gần hai tháng rồi, nhưng vẫn chưa cảm nhận được năng lượng nội tại.”

“Tài năng của cậu ta so với Bệ hạ thật sự là một trời một vực.”

“Hehe, dù sao thì cũng chỉ là một người phàm tục mà thôi.”

“Bệ hạ, còn có một việc nữ tôi muốn báo cáo với Bệ hạ.”

“Ồ? Chuyện gì vậy?”

“Yang Shaoyong… có vẻ như đã nhận ra danh tính của người đó.”

“Yang Shaoyong… là người của Đạo Thái Nhất.”

Hoàng đế Chính Vĩnh gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Vùng Nam Việt Quận đang không yên ổn; hãy cử cậu ta đi xem xét tình hình đi.”

“Vâng, Bệ hạ.”

“Sau này, việc huấn luyện ‘Bóng Ma’… sẽ do Viện Cung Phụng thay phiên tiến hành mỗi mười ngày. Khi cậu ta hoàn thành việc luyện tập ‘Ngũ Linh Định Thể Thuật’ và năng lượng nội tại đạt đến tầng đầu tiên của ‘Chánh Xuân Công’, thì hãy dừng lại.”

Hoàng đế Chính Vĩnh nói: “‘Bóng Ma’ không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

“Vâng, Bệ hạ!”

……

Trịnh Dực mở mắt ra lần nữa, trước mắt vẫn là những tấm rèm lụa mộc mạc.

“Hãy luyện võ đi!”

Trong hơn một tháng qua, thói quen sinh hoạt của anh ta rất đều đặn. Buổi sáng, anh ta luyện tập ‘Chánh Xuân Công’ trong nửa giờ, sau đó làm 100 cái chống đẩy, 100 cái gập bụng và 100 cái nhảy lên xuống, sau đó mới ăn uống và tham gia buổi học sáng.

Buổi chiều, anh ta tập đứng kiểu chân kê đất và luyện tập ‘Ngũ Linh Định Thể Thuật’.

Còn về ‘Bạch Liên Luân Hồi Giáng Thế Thần Công’, anh ta hoàn toàn không thể luyện tập được. Không chỉ không có người hướng dẫn, mà ngay cả khẩu quyết của công pháp cũng không biết; anh ta chỉ có thể dựa vào việc luyện tập cùng với Bích Hà hàng ngày.

Vì vậy, mỗi lần luyện tập cùng nhau, anh ta đều dồn hết sức lực, ít nhất là ba bốn lần mỗi đêm.

Đáng chú ý là, sau khi Yang Shaoyong rời đi, Vương Trung Nghĩa đã tìm cho anh ta một người thầy mới.

Triệu Vô Cực…

Một người đàn ông già với ánh mắt u ám và mái tóc đã pha trắng.

Khi đến, ông ta không nói bất kỳ lời nào hoa mỹ, mà chỉ đơn giản là dạy anh ta ‘Ngũ Linh Định Thể Thuật’ và ‘Chánh Xuân Công’.

Sau khi giảng xong, ông ta không muốn ở lại thêm chút nào nữa và lập tức rời khỏi cung điện.

Việc này khiến cho Trịnh Dực không có ai để nói chuyện cả.

Đáng chú ý là, những người dạy các môn văn hóa cho ông ta cũng đã thay đổi liên tục. Họ sợ rằng ông ta sẽ quen biết quá nhiều với người ngoài.

Nội dung của những bài học đều xoay quanh các chủ đề như quan hệ vua-tôi, cha-mẹ, các nguyên tắc đạo đức, và những giá trị truyền thống. Đối với Trịnh Dực, tất cả những điều đó chỉ là những lời lẽ tẩy não mà thôi!

Đối với một người bình thường, hoặc đối với người tiền nghiệp của Trịnh Dực xuất thân từ một ngôi làng hẻo lánh, những điều này có thể hữu ích. Nhưng đối với Trịnh Dực hiện tại… thì chẳng có ích gì cả!

Tuy nhiên, bề ngoài, ông ta tất nhiên không thể để người khác nhận ra điều đó; ông ta luôn cư xử một cách bình thường. Sự trung thành của ông ta đối với hoàng gia, đặc biệt là đối với Hoàng đế Chính Vĩnh, cũng ngày càng tăng lên.

Không chỉ những người dạy ông ta, mà cả những cung nữ, eunuch phục vụ ông ta, cùng các lính canh bảo vệ cửa ra vào cũng thường xuyên được thay đổi. Kết quả là, ông ta không còn một người quen nào cả!

Một ngày nọ, Vương Trung Nghĩa đột nhiên tìm đến ông ta.

“Hai ngày nay đừng luyện ‘Ngũ Linh Đạo Thể Thuật’ nữa, hãy nghỉ ngơi một chút; sau vài ngày nữa sẽ đến Đại Miếu để cúng tế và cầu phúc.”

Lúc này, Trịnh Dực mới nhớ ra rằng, khi mới được mời đến cung điện, ông ta đã được yêu cầu thay thế Hoàng đế Chính Vĩnh đến Đại Miếu để cúng tế.

Ông ta vội vàng hỏi: “Quan Vương, Đại Miếu ở đâu vậy?”

“Ở phía tây kinh thành, cách đây không đầy nửa giờ đi đường. Có việc gì à?”

“Không có gì cả…”

Vương Trung Nghĩa nói: “Trịnh Dực… hãy làm tròn bổn phận của mình. Sự giàu sang và vinh quang sẽ luôn ở bên bạn.”

“Nhưng nếu bạn có ý đồ gì khác…”

Trịnh Dực lòng bỗng nghẹn lại, vội vàng đáp: “Quan Vương, làm sao con dám không nghe lời ngài chứ?”

“Chính nhờ có ngài mà con mới có thể từ nơi hẻo lánh ấy đến được cung điện này…”

“Biết vậy là tốt rồi!”

Vương Trung Nghĩa vung chiếc quạt bụi lên và rời đi.

Trong lòng, Trịnh Dực vẫn tiếp tục gửi lời chúc mừng đến Vương Trung Nghĩa và các tổ tiên của Hoàng đế Chính Vĩnh!

Ngày 1 tháng 6 năm thứ ba triều đại Chính Vĩnh.

Dưới sự phục vụ của hai cung nữ mới, Trịnh Dực đã thay vào bộ áo rồng mới. Hình ảnh con rồng vàng năm móng hiện rõ trên áo.

Hôm nay, ông ta đã gỡ bỏ chiếc mặt nạ giả mạo và xuất hiện với khuôn mặt thật của mình. Nhìn kỹ lưỡng, quả thực ông ta có đến chín phần tương đồng với Hoàng đế Chính Vĩnh. Khi mặc áo rồng, đội vương miện và dưới những tấm rèm ngọc được treo ngược lên, ông ta trông giống hệt Hoàng đế Chính Vĩnh không khác gì.

Xung quanh, không ai trong số các eunuch, cung nữ, lính canh hay các đại thần nhận ra rằng Hoàng đế Chính Vĩnh lúc này đã thay đổi thành một người khác!

“Theo lệnh của Trời, Hoàng đế ban hành sắc lệnh: Trời sinh ra dân chúng và đặt lên họ những vị vua; vua có nhiệm vụ phục vụ Trời và chăm sóc dân chúng… Hôm nay, Ngài sẽ dẫn đầu các quan lại văn võ đến Đền Thờ Tổ tiên để cúng tế và cầu mong phúc lành…”

Dưới sự đọc sắc lệnh của các eunuch, vô số lính canh, cung nữ và eunuch đã bao vây “Hoàng đế Chính Vĩnh” và cùng nhau đi đến Đền Thờ Tổ tiên để cầu phúc. Phía sau ông ta, có hàng ngàn quan lại văn võ mặc đầy đủ trang phục. Hai bên đường Chu Tước, vô số người dân quỳ gối chào hỏi, reo hò “Vạn tuế”.

Còn Trịnh Dực thì tận dụng cơ hội này để ngồi trên xe ngựa và ngắm nhìn cảnh đẹp của kinh thành hoàng gia. Bên trong kinh thành, những công trình kiến trúc cổ kính san sát nhau, thỉnh thoảng lại xuất hiện những tòa nhà cao tầng và các tháp canh; xung quanh cũng có rất nhiều binh sĩ đi theo, tạo nên một bức tranh vô cùng phồn thịnh.

Khi Trịnh Dực rời khỏi cung điện, trong một căn phòng bí mật thuộc Điện Thái Hòa, Hoàng đế Chính Vĩnh đang ngồi một mình ở góc phòng, ánh mắt trở nên u ám đến lạ thường.

“Hehehe… Lần này Ngài ra ngoài, chính là đang cho các ngươi một cơ hội.”

“Chỉ cần xem liệu các ngươi có thể nắm bắt được cơ hội đó hay không thôi…”

Đền Thờ Tổ tiên nằm ở phía tây kinh thành, là nơi triều đại Đại Dư thờ cúng các vị hoàng đế tiền nhiệm.

Đại Dư đã tồn tại được 356 năm, qua 21 vị hoàng đế. Dưới sự lãnh đạo của Vương Trung Nghĩa, Trịnh Dực đã tiếp tục thực hiện các nghi lễ cúng tế và cầu phúc một cách liên tục, cho đến khi trời tối mới dần trở về cung điện.

Trong xe ngựa, Trịnh Dực cũng cảm thấy mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng duy trì vẻ

Đúng lúc đó, đoàn người bỗng nhiên dừng lại, phía trước xảy ra một cơn hỗn loạn.

Sau khi chờ một lúc mà đoàn người vẫn không tiếp tục di chuyển, Trịnh Dực cảm thấy có điều gì đó bất thường. Đây là cuộc hành trình của Hoàng đế mà, làm sao đoàn người lại dừng lại được?

Anh ta kéo rèm cửa và hỏi: “Vương… Đại Bạn, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Bên ngoài, anh ta phải gọi Vương Trung Nghĩa là “Đại Bạn” để thể hiện sự thân thiết.

Vương Trung Nghĩa cúi đầu nói: “Xin Hoàng thượng yên tâm, thần đã sai người đi điều tra rồi.”

“Xin Hoàng thượng quay trở lại trong kiệu, đừng để lộ mặt…”

Chẳng bao lâu sau, một thiếu giai nhỏ chạy đến.

“Báo cáo với Lão Tổ Tiên, phía trước trên đại lộ Chu Tước, ‘Lầu Xuất Vân’ đã đổ sập, đống đổ nát chiếm mất nửa con đường, đoàn người không thể tiếp tục di chuyển được.”

“Tư lệnh quân cấm vệ hỏi liệu có nên đi qua đường Văn Xương không?”

Vương Trung Nghĩa suy nghĩ một chút rồi nói: “Được, hãy đi qua đường Văn Xương, vào thành từ cổng Văn Xương.”

“Vâng! Lão Tổ Tiên!”

“Theo lệnh của Hoàng thượng, chúng ta sẽ đi qua cổng Văn Xương!”

Đoàn người lập tức rẽ sang đường Văn Xương và tiếp tục hành trình.

Trong khi đó, Trịnh Dực ở bên trong kiệu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Họ đã rẽ đường à? Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đại lộ Chu Tước nối thẳng với hoàng cung, là con đường rộng lớn, xung quanh đều là các thành viên hoàng tộc, quý tộc và những người giàu có; làm sao có thể xảy ra chuyện đổ nát được?”

“Còn cổng Văn Xương thì nằm ở phía đông nam hoàng cung, hai bên là Hàn Lâm Viện, Lầu Nguyên Thủy… Con đường đó hẹp và có rất nhiều ngôi nhà; tại sao lại đi đó chứ?”

“Hơn nữa, khi Hoàng đế xuất hành, luôn có quân cấm vệ đi theo… Điều này thật không ổn!”

Anh ta vội vàng nhìn ra ngoài qua rèm cửa và thấy cảnh vật xung quanh đã thay đổi.

“Khốn thật… Chắc là mình đã trở thành mồi cho kẻ khác rồi!”

Nghĩ đến ánh mắt u ám của Hoàng đế Chính Vĩnh, Trịnh Dực lòng bắt đầu lo lắng.

“Không được, không thể ở lại đây được… Nhưng cũng không thể rời đi được… Kẻ đó, Vương Trung Nghĩa kia… Mình phải tự cứu mình!”

Anh ta lén lút nhìn ra ngoài và không thấy bóng dáng của Vương Trung Nghĩa đâu cả, cũng không biết ông ta đã chạy đi đâu.

Anh ta kéo rèm cửa nhìn ra ngoài và thấy có các cung nữ, thiếu giai đi theo hộ tống.

“Phụt!”

“Phụt phụt!!”

Đúng lúc đó, từ xa bỗng nhiên vang lên những tiếng đánh xuyên không khí; ngay sau đó, hơn mười người nhảy ra từ các ngôi nhà hai bên và