“Cậu bé này vẫn còn non nớt lắm, cần phải học hỏi thêm nhiều.” Thật không ngờ rằng về mặt trí tuệ, cậu ta lại vượt trội hơn Trịnh Huý đến thế; Trịnh Thiên Hạo thực sự rất vui mừng. Cảm giác ấy thật sự giống như khi tu vi của mình được nâng cao vậy. Sau đó, hai người cùng nhau thảo luận về rất nhiều chi tiết khác nhau. Dù Trịnh Huý có tài chiến lược xuất chúng và luôn nghĩ ra những điều mà người khác không thể nghĩ đến, nhưng vì còn quá trẻ, anh ta vẫn thiếu kinh nghiệm trong nhiều lĩnh vực, nên không tránh khỏi mắc phải một số sai sót. Trong khi đó, dù Trịnh Thiên Hạo không sở hữu năng khiếu nổi bật nào, nhưng với kinh nghiệm dày dặn sau nhiều năm làm trưởng tộc, anh ta hoàn toàn có thể kiểm soát mọi việc một cách hiệu quả. Khi để Trịnh Huý tự mình thực hiện các công việc, kết quả có thể không được tốt lắm, nhưng việc kiểm tra và sửa chữa những sai sót thì không thành vấn đề gì cả. Hai người phối hợp với nhau một cách hoàn hảo, và cuối cùng đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khả năng có thể xảy ra cũng như cách ứng phó với chúng trước khi buổi lễ nhận đệ tử bắt đầu. Tuy nhiên, họ cũng biết rằng không thể lường trước được tất cả mọi khả năng, vì vậy đối với những tình huống khác, họ chỉ có thể ứng biến linh hoạt mà thôi. Nửa giờ sau, trước cổng lớn của biệt thự Trịnh Gia, gia tộc tu luyện giàu sang lộng lẫy này – chỉ riêng cổng chính đã cao đến hai mươi trượng. Những chiếc đinh vàng trên cổng đều được khắc thành hình đầu sư tử đang gầm thét. Hai bên cổng là những bức tường đỏ thắm, từ xa nhìn vào còn phát ra ánh sáng vàng óng ánh. Ngay cả những cung điện thế tục cũng không thể sánh kịp với biệt thự Trịnh Gia này. Những lo lắng mà Trịnh Thiên Hạo từng có, cũng như những điều có thể khiến người khác chế giễu, đều không xảy ra. Lúc này, trước cổng biệt thự Trịnh Gia đã có hàng ngàn người tụ tập, mọi thứ xung quanh gần như đều được bao phủ bởi màu đen, gần như không thấy bất kỳ màu sắc nào khác. “Tuyệt vời quá!” Nhìn thấy cảnh tượng này, Trịnh Thiên Hạo không khỏi vui mừng và vỗ tay mạnh mẽ. Mặc dù đây là lệnh của tổ tiên, và tổ tiên cũng không thể làm hại đến con cháu của mình, nhưng do những tin đồn gần đây lan truyền quá xấu, Trịnh Thiên Hạo vẫn không khỏi lo lắng rằng liệu những tin đồn đó có khiến ít người tham gia buổi lễ nhận đệ tử hay không.

Cho đến khi thấy có nhiều người như vậy, trái tim lo lắng của tôi mới cuối cùng được yên bình lại.

Nhưng Trịnh Huý vẫn bình tĩnh nói: “Trưởng tộc, bây giờ không phải là lúc để vui mừng. Chúng ta chưa biết bao nhiêu người trong số này chỉ là quân cờ của các thế lực khác, và bao nhiêu người lại có ý đồ xấu xa.”

Trịnh Thiên Hạo kìm nén sự hào hứng trong lòng, nhìn chằm chằm vào Trịnh Huý và nói: “Về điểm này, tôi dĩ nhiên là hiểu rõ.”

Ngược lại với sự hào hứng của Trịnh Thiên Hạo, những kẻ âm mưu chống lại Trịnh Gia lúc này đang tức giận đến mức muốn nổ tung.

Trong một hang động bí mật được Pháp Bảo thiết lập tạm thời, vài bóng đen ngồi hoặc đứng đó, theo dõi sát sao mọi tin tức liên quan đến Trịnh Gia.

Mặc dù mỗi người đều ẩn mình trong bóng tối, nhưng chỉ cần nhìn những bóng đen đó thôi cũng có thể cảm nhận được sự tức giận và thất vọng của họ lúc này.

“Những kẻ ngu ngốc này, chẳng lẽ họ chưa từng nghe đến những lời đồn đại à? Tại sao họ vẫn muốn gia nhập phe của Trịnh Gia? Họ không hề lo lắng rằng mình có thể bị Trịnh Gia coi như những quân cờ để thao túng sao?”

“Những kẻ này chỉ biết vật lộn để sinh tồn ở tầng lớp thấp nhất; mỗi khi thấy một chút cơ hội, họ lại giống như những con sói đói khát, không hề quan tâm liệu miếng thịt đó có độc hay không.”

Người khác cười lạnh và nói: “Dù đã dự đoán trước, nhưng việc có nhiều người đến như vậy thì tôi cũng khá ngạc nhiên.”

“Nói đúng lắm, dù bây giờ Trịnh Gia đã yếu đi so với trước, nhưng nền tảng của họ vẫn còn đó.”

“Chỉ cần Trịnh Gia đưa ra một chút lợi ích nhỏ, họ đã lao đến như những con ruồi… Thật là một nhóm người thiển cận.”

“Theo tôi nghĩ, lý do khiến họ đổ xô đến đây có liên quan mật thiết đến việc vị tổ tiên của Trịnh Gia xuất hiện trở lại. Mặc dù chúng ta đã cố gắng che giấu thông tin và gây rối loạn, nhưng…”

Một bóng đen cao lớn bên cạnh cười lạnh và nói: “Loại thông tin như thế này làm sao có thể bị che giấu được chứ? Dù sao thì những hành động của vị tổ tiên đó cũng quá ầm ĩ rồi.”

Lời nói của anh ta đã khiến người khác phản ứng một cách chế giễu: “Bây giờ không phải là lúc để nói những điều này đâu nhỉ? Tay chúng ta tất cả đều dính máu của những kẻ Trịnh Gia đó; nếu để chúng phát triển thêm, chúng ta sẽ không còn ngày nào yên bình nữa đâu. Thay vì lãng phí thời gian suy nghĩ về những chuyện vô nghĩa, tốt hơn hết là nên tìm cách kiềm chế sức mạnh của Trịnh Gia lại.”

Một giọng nữ vang lên, xa rồi lại gần: “Còn có gì đáng để nghiên cứu nữa chứ? Hoặc là Trịnh Gia chết, hoặc là chúng ta chết.”

“Mọi người nghĩ sao vậy? Tôi ở Lianxiang Cốc không biết, nhưng dù sao đi nữa, chúng ta và Trịnh Gia cũng chỉ có hai lựa chọn: sống hay chết.”

Trong giọng nói của người phụ nữ ấy, có một sự oán hận sâu sắc đến mức ngay cả những người có thù hận sâu sắc với Trịnh Gia cũng không khỏi run rẩy.

“Chủ cốc nói đúng lắm. Đến lúc này, chúng ta đã không còn khả năng hòa giải nữa rồi; vì vậy, tốt nhất mọi người đừng nên có ý định thay đổi quyết định của mình.”

Dù chỉ là một bóng đen, mọi người dường như cũng có thể cảm nhận được ánh mắt của kẻ đó – ánh mắt như thể có thể nhìn thấu tất cả – đang đặt lên họ, soi xét rõ ràng từng chi tiết trong cuộc sống của họ.

“Có một số việc, chắc hẳn mọi người cũng tự mình hiểu được rồi.” Người nói dừng lại một chút.

“Cuộc lễ tuyển đạo này chính là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt Trịnh Gia. Chỉ cần qua hôm nay, sức mạnh của nó chắc chắn sẽ ngày càng mạnh lên.”

“Khi đó, tôi hoàn toàn có thể trốn đi mà không ai có thể tìm thấy tôi. Nhưng các bạn… haha…”

Tâm trạng của mọi người lập tức trở nên căng thẳng.

Trong thời gian gần đây, liên tục có những tin đồn về Trịnh Gia xuất hiện, và mỗi tin đồn đều được lan truyền một cách chính xác, phù hợp. Ngay cả việc lan truyền những tin đồn như vậy cũng không phải là điều mà bất kỳ phe phái nào trong số họ có thể làm được dễ dàng. Điều này gần giống như lần trước, khi họ đã liên kết với nhau để đối phó với Trịnh Gia.

Một người có nguồn gốc bí ẩn lại một lần nữa xuất hiện, và đã thu hút tất cả họ lại với nhau. Mặc dù mọi người đều cảm thấy rằng, ngay cả nếu người này không phải là kẻ bí ẩn trước đây, thì cũng chắc chắn có mối liên hệ không nhỏ với hắn ta.

Họ đã từng trải qua một lần thất bại rồi; lần này, tất nhiên họ không muốn đồng ý nữa.

Nhưng trong tình huống hiện tại, họ cũng không có sự lựa chọn nào khác.

Trịnh Gia Vị tổ tiên đã trở lại và giết chết tất cả những cao thủ xâm lược Trịnh Gia. Trong số đó, có những người vốn là trụ cột của họ Tông môn.

Đã tổn thất nặng nề, lại thêm việc phe Trịnh Gia ngày càng mạnh mẽ nhờ sự trở lại của vị tổ tiên đó… Lúc này, nếu có ai đó có thể gắn kết họ lại với nhau một lần nữa, dù biết rằng người đó có ý đồ khác, họ cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Người đàn ông cao lớn đó nghiến răng nói: “Thưa ngài, không cần phải nhắc đi nhắc lại nữa; chúng tôi đều hiểu rõ tình hình hiện tại.” Những người khác cũng gật đầu đồng tình.

“Nếu tôi dám do dự, thì ít ra cũng sẽ không được sống yên ổn, phải không?”

“Nếu phe Trịnh Gia không thắng, chúng tôi cũng sẽ chết; vì vậy, thưa ngài, xin hãy yên tâm.”

Người được gọi là “thưa ngài” rất hài lòng với thái độ của họ.

“Tôi thích hợp tác với những người thông minh, biết nhìn nhận rõ tình hình của mình; điều đó sẽ giúp tránh được nhiều rắc rối. Tôi cũng hy vọng mọi người sẽ không làm tôi thất vọng.”

Chính lúc này, tiếng chuông vang lên rõ ràng, và sau đó, những con chim màu sắc rực rỡ bắt đầu bay lên trời, phát ra tiếng hót vui vẻ.

Rầm! Cánh cửa lớn của Trịnh Gia từ từ mở ra một khe hở. Người đứng đầu bộ tộc Trịnh Thiên Hạo cùng các vị trưởng lão lần lượt bước ra ngoài. Mọi người ở phía trước cửa đều hiểu rằng đây là dấu hiệu cho thấy buổi lễ thu nhận đệ tử sắp bắt đầu, và lập tức im lặng hoàn toàn. Nơi từng ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng thở. Mọi người đều căng thẳng nhìn về phía người đứng đầu bộ tộc thực sự – Trịnh Thiên Hạo.

Trang phục của Zheng Tianhao rất lộng lẫy; vẻ ngoài của anh ta không quá điển trai, nhưng khuôn mặt vuông vắn, trông rất uy nghiêm. Nếu không biết tính cách thực sự của anh ta, chắc chắn mọi người sẽ nghĩ rằng đây là một vị trưởng lão uy nghiêm, cổ hủ. Trước mặt người ngoài, Trịnh Thiên Hạo luôn giữ được vẻ uy nghiêm của một người đứng đầu bộ tộc.

Sau khi nói một số lời ngoại giao và công bố quy tắc của buổi lễ nhận đệ tử này, Trịnh Thiên Hạo đang chuẩn bị tuyên bố bắt đầu buổi lễ.

Bỗng nhiên, có người trong đám đông lớn tiếng phản đối: “Trưởng tộc Trình, tôi có một câu hỏi muốn được ông trả lời.”

“Hiện nay, dư luận đều đồn rằng Trịnh Gia tổ chức buổi lễ nhận đệ tử này chỉ vì tổ tiên các ngài cần máu của các tu sĩ để luyện công, vì vậy mới đột nhiên bắt đầu tuyển đệ tử. Mục đích thực sự là để giúp tổ tiên vừa mới hồi sinh của các ngài luyện công… Không biết điều này có đúng không?”

Vào thời khắc quan trọng như thế này, việc công khai cáo buộc Trịnh Gia đã gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội tại hiện trường. Dù những lời này có đúng hay sai, chúng vẫn khiến mọi người xôn xao.

Mặc dù hầu hết mọi người ở đây đều đã từng nghe qua tin đồn này, nhưng vẫn có một số người chưa biết gì cả. Khi mọi người tập trung lại với nhau, cảm xúc sẽ lan truyền nhanh chóng; những người ban đầu suy nghĩ tỉnh táo cũng có thể bị ảnh hưởng bởi tâm trạng chung.

Ngay sau khi người đó nói xong, có người đã kinh ngạc la lên: “Thật sao? Hóa ra tất cả này chỉ là một âm mưu! Tôi sẽ không tham gia buổi lễ nhận đệ tử này nữa!”

“Chỉ vì muốn giúp tổ tiên của mình luyện công, các người Trịnh Gia lại dám làm những việc hèn nhát và bỉ ăn như vậy… Tôi và các người Trịnh Gia hoàn toàn không thể dung hòa được!”

Những lời chỉ trích liên tục khiến những người ban đầu vẫn kiên định cũng bắt đầu dao động. Dù sao thì, nhiều tu sĩ cũng không phải là người ngốc. Tổ tiên của Trịnh Gia – người được coi là cao thủ siêu phàm, có thể giết chết ba nghìn người chỉ bằng một kiếm… Liệu một tu sĩ như vậy thực sự cần máu của những kẻ yếu đuối như chúng ta để luyện công sao?

Nhưng càng có nhiều người phản đối, những người ban đầu tin rằng đó chỉ là tin đồn cũng bắt đầu nghi ngờ. Có lẽ, những gì họ nói đều là sự thật?

Trịnh Thiên Hạo nhìn những lời đồn đại đang lan truyền mà không hề biểu lộ cảm xúc gì. Cảnh tượng trước mắt này, Trịnh Thiên Hạo hoàn toàn có thể tưởng tượng ra được. Chỉ là ban đầu, Trịnh Thiên Hạo dự định sẽ bắt giữ những người này ngay sau khi sự việc xảy ra, điều tra danh tính họ và công bố cho mọi người biết.

Tuy nhiên, tối hôm qua sau khi thảo luận với Trịnh Huý, anh ấy đã thay đổi quyết định của mình.

Nếu có người muốn lan truyền những lời đồn đại, thì cứ để họ làm điều đó thoải mái.

Lần này, Trịnh Gia thực sự muốn tuyển chọn đệ tử; họ cần những người có tài năng xuất chúng và ý chí kiên định.

Ban đầu, họ còn phải nghĩ ra các cách khác để kiểm tra những người này.

Nhưng bây giờ, những kẻ có ý đồ xấu kia đã giúp họ tiết kiệm được công sức đó rồi.

Nếu chỉ vì vài lời xúi giục mà không thể phân biệt được những lời đồn đại đó, và từ bỏ cơ hội này… thì những người như vậy cũng đáng để họ rời đi mà thôi.

Chính vì vậy, trong khi có người liên tục lan truyền những lời đồn đại, Trịnh Thiên Hạo lại không hề phản ứng gì, chỉ đơn giản là ngồi yên và quan sát mà thôi.

Rất nhanh sau đó, có rất nhiều người đã quyết định rời đi vì ảnh hưởng của những lời đồn đại đó.

Nếu để ý kỹ, sẽ thấy những kẻ ban đầu đầy phẫn nộ và chỉ trích Trịnh Gia thì giờ đây lại lén lút thay đổi vị trí của mình, và không ai rời đi cả.

Vị tu sĩ đã từng chất vấn Trịnh Thiên Hạo thấy anh ta không hề phản hồi, liền nghĩ rằng anh ta không biết phải làm thế nào. Vì vậy, hắn ta tiếp tục tấn công: “Ngài Trưởng tộc Zheng, tại sao ngài lại im lặng mãi vậy? Chẳng lẽ vì những lời đồn đại đó là sự thật, và ngài không biết phải biện hộ thế nào sao?”

Trước đây, Trịnh Thiên Hạo có thể không trả lời, nhưng bây giờ khi đối phương liên tục chất vấn mình, nếu vẫn không có phản ứng gì thêm, thì đồng nghĩa với việc anh ta thừa nhận tất cả những điều đó là sự thật.

Trịnh Thiên Hạo mỉm cười nhẹ: “Người trong sạch tự nhiên sẽ được minh oan. Tôi, với tư cách là Trưởng tộc, không nghĩ rằng có điều gì đáng để trả lời cả.”

“Ai trên đời này này không biết rằng, tôi Trịnh Gia tu luyện theo con đường chính thống, chính nghĩa; chúng tôi hoàn toàn không cần đến những phương pháp tàn ác, hèn nhát như hiến tế máu.”

“Hơn nữa, với sức mạnh của tổ tiên chúng tôi, ngay cả nếu thực sự muốn sử dụng những phương pháp đó…”

Trịnh Thiên Hạo nhìn quanh với ánh mắt khinh thường: “Với trình độ tu luyện của các người, ngay cả khi giết hết tất cả các người, thì điều đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho tổ tiên chúng tôi cả.”

“Những lời đồn đại vô lý như thế này, việc phản hồi còn có ý nghĩa gì chứ?”

“Nếu mọi người cho rằng những lời đồn này là sự thật, bây giờ các bạn hoàn toàn có thể tự do rời đi; tôi – Trịnh Gia – chắc chắn sẽ không ngăn cản ai cả.”

Nhiều tu sĩ vốn đã bắt đầu dao động, nhưng vẫn chưa rời đi, khi thấy thái độ của Trịnh Gia như vậy, họ lại nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Đúng vậy, nếu Trịnh Gia thực sự có âm mưu gì đó, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để giữ lại những người này, chứ không phải để họ ra đi dễ dàng như vậy.

Thậm chí, nhiều tu sĩ đã đi xa, nhưng sau khi nghe lời nói của Trịnh Gia, họ lại quay trở lại.

Tuy nhiên, ngay khi họ trở lại cổng chính của Trịnh Gia, một bức rào vô hình bỗng nhiên xuất hiện, ngăn cản họ bước vào bên trong.

Bức rào này không quá kiên cố; ngay cả những tu sĩ yếu thế hơn cũng chỉ cần một thời gian là có thể phá vỡ nó.

Nhưng chính bức rào này đã thể hiện thái độ của Trịnh Gia.

Một số người không cam lòng và hỏi: “Tại sao lại ngăn chúng tôi lại?”

Trịnh Gia mỉm cười và nói: “Nếu các bạn đã quyết định rời đi, điều đó chứng tỏ các bạn không còn duyên phận gì với chúng tôi nữa. Khi đã không còn duyên phận, thì cũng không cần phải ép buộc bản thân, phải không?”

Nghe có vẻ lịch sự, nhưng thực chất ý nghĩa của nó là: “Khi đã rời đi rồi, thì đừng quay trở lại nữa.”

Nhiều tu sĩ bị bức rào ngăn cản, khuôn mặt lập tức đỏ bừng. Họ tức giận và bỏ đi.

Cũng có những người gan dạ hơn, trực tiếp phá vỡ bức rào và nói: “Tôi chỉ đi vệ sinh một chút thôi, chẳng hề nói rằng mình sẽ đi đâu cả.”

Nhưng ngay sau khi anh ta phá vỡ bức rào, hai đệ tử của Trịnh Gia xuất hiện bên cạnh anh ta. Hai người này một bên trái, một bên phải, dễ dàng khống chế anh ta và nói: “Hỡi đạo huynh, mọi thứ đều có quy luật, không thể ép buộc được. Trong thế giới rộng lớn này, một người nhỏ bé như tôi, e rằng không thể chứa đựng được một người quan trọng như ngài.”

Dù những đệ tử này so với những cao thủ mạnh mẽ khác có vẻ yếu hơn, nhưng đối với những tu sĩ bình thường, họ vẫn quá mạnh mẽ. Hơn nữa, sau khi luyện thành công những phương pháp tu luyện của tổ tiên, sức mạnh của họ cũng tăng lên rất nhanh.

Cách họ xử lý người tu sĩ này khiến nhiều người nhìn thấy mà phải thót tim.