Trịnh Thiên Minh đã giải thích suốt hơn một tiếng đồng hồ mới khiến mọi người tin rằng anh ta thực sự không có bất kỳ biện pháp bí mật nào cả.

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều biết rằng, khi này người này uống rượu và không uống rượu thì hoàn toàn là hai người khác nhau.

Cho đến tận ngày nay, họ vẫn chưa hiểu rõ lắm rằng, sau khi uống rượu, tính cách của anh ta thay đổi đến mức nào, và liệu anh ta có trở nên thông minh hơn hay không.

Thực ra, không chỉ riêng Trịnh Thiên Minh, mỗi người trong số họ, sau khi luyện tập các phương pháp do tổ tiên để lại, đều có những điều mà chỉ mình họ biết.

Mặc dù tình hình đang rất bấp bênh, và gần như toàn bộ thế giới đều không lạc quan về buổi lễ tuyển đệ tử của Trịnh Gia.

Dù sao thì, những tin đồn rối ren đó cũng được lan truyền một cách rầm rộ; còn những lời phủ nhận của Trịnh Gia thì, nói không quá, gần như không có tác dụng gì cả.

Mặc dù mọi người đều biết rằng những tin đồn đó hầu hết đều là bịa đặt và phóng đại.

Nhưng dù chỉ có một phần triệu sự thật trong số đó thôi, thì sao?

Con đường tu luyện vốn đã rất gian nan; đối với những người tu hành bình thường, chỉ cần sai một bước thôi cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Nếu Trịnh Gia thuộc về một gia tộc giàu có hoặc một tổ chức mạnh mẽ, muốn tuyển đệ tử, chắc chắn mọi người sẽ đổ xô đến.

Nhưng mọi người đều biết rõ Trịnh Gia đã trải qua những gì trong những năm qua.

Ngay cả những người không biết rõ, chỉ cần hỏi thăm một chút là có thể hiểu được phần nào.

Mặc dù có nhiều người nhắc đến chuyện tổ tiên của Trịnh Gia, nhưng những phe muốn đè bẹp Trịnh Gia cũng đã sẵn sàng đối phó từ trước.

Họ đã công bố thông tin rằng đó chỉ là những chiêu trò để Trịnh Gia tạo ra sự chú ý, nhằm che đậy mục đích thực sự của mình mà thôi.

Nếu Trịnh Gia thực sự có một tổ tiên mạnh mẽ như vậy, làm sao gia tộc của anh ta lại ngày càng yếu đi được?

Lập luận này rất hợp lý, và nhiều người tin vào nó một cách chân thành.

Nhiều người đang mong chờ xem buổi lễ tuyển đệ tử sẽ diễn ra như thế nào…

Thực ra, không chỉ những người bên ngoài, mà ngay cả trong số các đệ tử của Trịnh Gia#, cũng có không ít người không lạc quan về buổi lễ này.

“Tôi cảm thấy trưởng tộc hơi quá vội vàng muốn đạt được thành tựu ngay lập tức; bây giờ chắc chắn không phải là lúc thích hợp để tổ chức lễ thu nhận đệ tử.” Một người thuộc phe Trịnh Gia than phiền một cách buồn bã với người trong gia tộc bên cạnh mình.

Người nghe anh ta phàn nàn lập tức phản bác: “Chắc chắn trưởng tộc có lý do riêng của mình. Lẽ nào bạn lại nghĩ rằng chúng ta, phe Trịnh Gia, không nên mở rộng sức mạnh của mình chứ? Chúng ta đã bị người khác áp bức quá lâu rồi; bây giờ với sự hậu thuẫn của tổ tiên, đây chính là lúc chúng ta nên thể hiện sức mạnh của phe Trịnh Gia trước mặt tất cả mọi người.”

“Bạn không hiểu đâu!” Khuôn mặt người thuộc phe Trịnh Huý hiện rõ vẻ già dặn: “Tất nhiên tôi cũng cho rằng gia tộc càng mạnh thì càng tốt. Dù không nói đến những lợi ích khác, chỉ riêng việc khi gia tộc mạnh mẽ lên, nguồn lực mà chúng ta nhận được hàng tháng cũng sẽ ngày càng nhiều hơn, phải không?”

“Nhưng vấn đề là, sau cuộc chiến diệt chủng vừa qua, bây giờ chúng ta nên tập trung vào việc phát triển một cách kín đáo và tích lũy sức mạnh mới đúng.”

“Bạn cũng đã luyện tập theo bài công pháp mà tổ tiên truyền lại cho chúng ta rồi đấy… Bạn nghĩ sao?”

Khi nhắc đến việc luyện tập, người kia trở nên hào hứng đến mức mái tóc của anh ta dường như đều dựng đứng lên: “Lần đầu tiên trong đời này, tôi cảm thấy rằng việc luyện tập thực sự là điều rất thú vị.”

“Chỉ cần tôi cố gắng luyện tập theo đúng bài công pháp, mỗi thời gian một, tôi đều cảm nhận được sức mạnh của mình đang được cải thiện.”

“Không giống như trước đây, dù tôi cố gắng đến mức nào, dường như tôi vẫn chỉ dừng lại ở một nơi mà thôi.”

Trịnh Huý gật đầu và nói một cách buồn bã: “Đó chính là vấn đề. Bài công pháp của tổ tiên quá mạnh; bất kỳ ai luyện tập theo nó cũng đều có thể thành công.”

“Nếu chúng ta có thể yên tâm phát triển trong một thời gian, chắc chắn sẽ có thêm nhiều cao thủ xuất hiện trong gia tộc.”

“Hơn nữa, biết đâu đến lúc đó, tổ tiên cũng đã hoàn thành sự tu luyện của mình rồi.”

“Với sự hiện diện của tổ tiên – một cao thủ vô song – cùng với những cao thủ khác trong gia tộc, tình hình chắc chắn sẽ không còn bị đẩy vào thế bất lợi nữa.”

Chưa kịp cho người thuộc phe Trịnh Gia kia kịp lên tiếng, một giọng nói trầm ổn vang lên phía sau họ: “Bạn nói đúng. Tôi có chuyện muốn hỏi bạn, hãy theo tôi đi.”

Cả hai

Chưa kịp anh ta nói hết, Trịnh Thiên Hạo vẫy tay nhẹ một cái, và Trịnh Huý lập tức cảm thấy như có ai đó đã bịt miệng mình lại, không thể nói ra được một câu hoàn chỉnh nào.

Còn người kia thì đã sợ hãi đến mức không biết phải làm gì nữa.

Biểu hiện của Trịnh Thiên Hạo rất bình tĩnh, không hề lộ ra vẻ vui hay buồn nào. Anh ta chỉ vào Trịnh Huý và nói: “Tôi có việc cần nói riêng với anh ta.”

Người em trai khác, Trịnh Gia, lập tức hiểu ý và vỗ đầu một cách phô trương, nói: “À đúng rồi, tôi nhớ ra rồi… Mẹ tôi bảo tôi phải thu dọn chăn đi, vậy tôi sẽ đi thu dọn ngay bây giờ.”

Cái cách anh ta nói khiến người ta cứ tưởng việc thu dọn chăn là một nhiệm vụ quan trọng lắm vậy.

Trịnh Huý thật sự không biết phải nói gì nữa… Anh ta nghĩ trong lòng: “Mày đang tìm cớ thôi… Sao không tìm một lý do tốt hơn một chút chứ?”

Lừa dối trưởng tộc như vậy, có khác gì việc công khai xúc phạm trưởng tộc trước mặt mọi người đâu?

Nhưng điều khiến Trịnh Huý thực sự bất ngờ là trưởng tộc dường như chẳng hề nhận ra điều gì cả; ngược lại, ông còn cười và vẫy tay bảo anh ta đi: “Nếu có việc quan trọng thì cứ nhanh chóng làm đi, đừng lãng phí thời gian.”

Người đó không kịp cúi chào trưởng tộc, liền quay người và chạy mất hút.

“Đi theo tôi,” Trịnh Thiên Hạo bảo Trịnh Huý và tiếp tục bước nhanh về phía phòng làm việc của mình, không hề quay đầu lại.

Trịnh Huý trong lòng lo lắng không yên… Không biết trưởng tộc đã nghe thấy bao nhiêu trong những gì mình vừa nói. Mình chỉ là một đệ tử nhỏ bé mà thôi… Lại dám bàn tán về trưởng tộc sau lưng ông ấy như vậy… Hôm nay, mình chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đây…

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Trịnh Huý lại muốn tự đánh mình vài cái… “Nếu bạn có ý kiến gì về trưởng tộc thì cứ để trong lòng mà suy nghĩ thôi… Tại sao lại dám nói ra ngoài như vậy chứ?” Vào lúc đó, anh ta thực sự rất hối hận…

Không biết trưởng tộc sẽ trừng phạt mình như thế nào…

Nói xấu sau lưng người khác dù không phải là tội lỗi lớn gì, nhưng nếu vì điều đó mà nguồn lực hàng tháng mình nhận được bị cắt giảm…

Tuy nhiên, dần dần, tâm trạng của Trịnh Huý lại bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Dù sao thì, nếu trưởng tộc thực sự tức giận, chỉ cần sai người xử lý mình thôi mà. Mặc dù mình có chút tài năng, nhưng cũng chỉ là một đứa con trong gia tộc bình thường mà thôi; cha mẹ mình cũng chỉ là những người bình thường. Việc trừng phạt mình chắc chắn không khiến trưởng tộc lo lắng gì đâu, phải không?

Nếu không phải để trừng phạt mình, thì việc trưởng tộc yêu cầu mình đi theo ông ấy quả là điều đáng suy ngẫm.

Khu đất mà Trịnh Gia chiếm giữ dù không hề nhỏ, nhưng cũng không cho Trịnh Huý quá nhiều thời gian để suy nghĩ. Chẳng mấy chốc, Trịnh Huý đã ngoan ngoãn theo sau trưởng tộc và bước vào phòng đọc sách.

Phòng đọc này trông có vẻ hơi lộn xộn; rất nhiều cuốn sách về chiến thuật và kế hoạch được vứt lung tung trên nền nhà. Chỉ cần nhìn thấy tình trạng của những cuốn sách này, Trịnh Huý cũng có thể hình dung ra rõ ràng người nào đã đọc chúng – người đó chắc chắn phải là người rất bực bội và cáu kỉnh. Nhiều trang sách thậm chí còn bị xé rách. Nhìn thấy những điều này, tâm trạng của Trịnh Huý cũng bỗng nhiên trở nên u ám.

Sau khi bước vào phòng đọc, một người hầu gái đến rót trà. Vừa mới đặt ấm trà xuống đất, chưa kịp rót trà vào cốc thì đã bị Trịnh Thiên Hạo đuổi ra ngoài. Sau đó, Trịnh Thiên Hạo tự mình rót trà cho Trịnh Huý, khiến cậu ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Tuy nhiên, ngay cả khi đang rót trà, Trịnh Thiên Hạo dường như cũng đang mải suy nghĩ điều gì đó; thậm chí còn không nhận ra rằng mình đã rót đầy trà vào cốc. Điều này chính là minh chứng cho việc: nếu trưởng tộc là một người khác, Trịnh Huý chắc chắn sẽ không hề tỏ ra lịch sự với người đó, mà sẽ lập tức rời đi ngay.

Dù nước trà còn rất nóng bỏng, nhưng đối với Trịnh Huý mà nói, thì cũng chẳng là gì cả. Với tu vi của mình, nếu ngay cả một chút nước trà nóng cũng không thể chịu đựng được, thì thà chết đi còn hơn. Cho đến khi nước trong ấm trà đã cạn sạch, Trịnh Thiên Hạo vẫn cầm chiếc cốc trà trong tay mà không hề có ý định uống. Lúc này, Trịnh Huý hoàn toàn chắc chắn rằng người đứng đầu gia tộc mình đang mải suy nghĩ điều gì đó khác. Vì vậy, anh ta liền ho nhẹ một tiếng để nhắc nhở người đó. Chỉ khi đó, Trịnh Thiên Hạo mới nhận ra mình đã mất bình tĩnh. Dù sao thì mặt mũi mình cũng đã bị các đệ tử sau này nhìn thấy rồi, nên Trịnh Thiên Hạo quyết định bỏ qua chuyện đó.

“Trịnh Huý phải không? Cậu biết tôi gọi cậu đến đây để làm gì chứ?” Trịnh Thiên Hạo ban đầu nghĩ rằng, khi nghe mình nói như vậy, Trịnh Huý chắc chắn sẽ hoảng sợ và xin lỗi mình, thậm chí còn thề sẽ không bao giờ nói xấu mình nữa. Còn mình thì sẽ tỏ ra khoan dung và tha thứ cho sự thiếu sót của người đệ tử trẻ này. Sau đó, mình sẽ đưa ra câu hỏi của mình để yêu cầu cậu bé thông minh này giải đáp. Khi mới phát hiện ra rằng cậu bé này dám bày đặt mình, Trịnh Thiên Hạo thực sự rất tức giận. Mặc dù gia tộc hiện đang suy yếu, nhưng họ cũng không thể chịu đựng được những lời đồn đại vô căn cứ này. Thật đáng tiếc, những thủ đoạn của mình lại chẳng có tác dụng gì trước mặt Trịnh Huý.

“Ông tổ tiên, mặc dù con không biết ông gọi con đến đây để làm gì…” Trịnh Huý cười tự tin và nói: “Nhưng con tin rằng, chắc chắn ông không gọi con đến để trách móc hay trừng phạt con đâu.”

“Con cũng là đệ tử của Trịnh Gia, con sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì Trịnh Gia.” Trịnh Huý nhìn Trịnh Thiên Hạo một cách chân thành, hy vọng người đó có thể nhìn thấy tấm lòng chân thành của mình.

Trịnh Thiên Hạo lại do dự một lần nữa; vì đây là chuyện quan trọng, ngay cả với người trong gia tộc, ông cũng không dám dễ dàng tiết lộ hết mọi chuyện.

Thấy Trịnh Thiên Hạo do dự không quyết định được, Trịnh Huý cảm thấy vô cùng bực bội trong lòng; anh ta không hiểu nổi rốt cuộc chuyện gì lại khiến người đứng đầu gia tộc Trịnh Gia phải do dự đến thế.

Đang suy nghĩ thì Trịnh Huý bất ngờ ngước đầu lên, nhìn Trịnh Thiên Hạo một cách không thể tin được và hỏi: “Ngài đứng đầu gia tộc, chuyện này có liên quan đến người đó chăng?”

Anh ta lén lút chỉ về phía nơi Trịnh Dực, vị tổ tiên của gia tộc, đang ẩn dật tu luyện.

Trịnh Thiên Hạo không khỏi thở dài; anh ta vẫn chưa nói ra điều gì cả.

Trịnh Huý này, sao lại có thể đoán ra được rằng chuyện này liên quan đến tổ tiên?

Trong gia tộc lại có một người tài ba như vậy, mà trước giờ mình lại không hề hay biết, thật là một sự thiếu sót lớn.

Vì Trịnh Huý thông minh như vậy, Trịnh Thiên Hạo cũng không còn lo lắng gì nữa.

Anh ta cẩn thận nhìn về phía nơi Trịnh Dực đang ở, rồi nói thấp giọng: “Con nói đúng, chuyện này quả thực liên quan đến tổ tiên.”

Nói xong, Trịnh Thiên Hạo liền kể cho Trịnh Huý nghe về việc Trịnh Dực đã giao nhiệm vụ mở rộng sức mạnh của gia tộc cho họ.

Tất nhiên, việc em trai ruột của mình, Trịnh Thiên Minh, đã khóc lóc thảm hại ngay tại nơi tổ tiên đang tu luyện, thì Trịnh Thiên Hạo tự nhiên là giấu kín không nói ra.

Chỉ kể rằng Trịnh Dực, vị tổ tiên, đã truyền công pháp và đặt ra các mệnh lệnh cho Trịnh Thiên Minh.

“Con trai, thực ra con nói cũng có lý. Hiện tại sức mạnh của gia tộc chúng ta còn yếu, nếu cố gắng mở rộng quá sớm thì chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi.”

“Nhờ có công pháp của tổ tiên, chỉ cần chúng ta từng bước một xây dựng vững chắc, thì dù muộn hay sớm, gia tộc chúng ta cũng sẽ trở thành gia tộc mạnh nhất trên lục địa Xuân Châu.”

“Nhưng không hiểu sao, ý kiến của tổ tiên lại khác với chúng ta.”

“Trịnh Thiên Hạo vừa nói vừa thở dài. Là người đứng đầu gia tộc, gánh nặng trên vai ông thực sự quá lớn. Nhiều điều, dù ông không hiểu rõ, cũng tuyệt đối không được phép bày tỏ ra ngoài. Vì vậy, trong thời gian này, trước mặt mọi người, ông luôn giữ thái độ bí ẩn, như thể mình hiểu hết mọi chuyện, hiểu ý của tổ tiên nhưng không thể nói ra được. Thực ra, có lẽ chỉ có mình ông là người cảm thấy lo lắng và bất an nhất trong cả Trịnh Gia. Chính vì vậy, ông không biết từ khi nào đã thành thói quen đọc các sách về chiến thuật quân sự. Ban đầu, ông hy vọng rằng những thứ này sẽ mang lại cho ông vài ý tưởng mới… Nhưng kết quả lại là… càng đọc, ông càng cảm thấy bực bội hơn. Vì vậy, hôm nay ông đơn giản là bỏ cuốn sách xuống và đi dạo bộ. Trong lúc đi, ông tình cờ nghe thấy Trịnh Huý đang than phiền với bạn bè về mình. Thế là ông liền nghĩ đây là cơ hội để trò chuyện với người thế hệ sau này của gia tộc mình. Ông không nghĩ rằng một người trẻ tuổi như vậy có thể hiểu được bao nhiêu, nhưng không ngờ cậu bé ấy thực sự rất thông minh. ‘Cậu nghĩ xem, tổ tiên chúng ta thực sự định làm gì?’ Có lẽ chính Trịnh Thiên Hạo cũng không nhận ra rằng, lúc này ông đang không nói chuyện với người trẻ tuổi theo tư cách là người lớn tuổi, mà là đang trao đổi một cách bình đẳng. ‘À này…’ Trịnh Huý vuốt ve cằm và nói: ‘Thưa ngài, theo những gì tôi biết về tổ tiên, ngài trước đây là một người rất giỏi.’ Trịnh Thiên Hạo lập tức nhăn mặt: ‘Điều đó thì ai cũng biết mà, nếu tổ tiên không giỏi, làm sao có thể để lại một gia tộc vinh quang như thế này? Hãy nói điều gì đó mà tôi chưa biết đi.’ Trịnh Huý nghiêm túc trả lời: ‘Thưa ngài, dù đó là điều hiển nhiên, nhưng nó cũng cho thấy một điều…’ Trịnh Thiên Hạo lập tức chăm chú lắng nghe: ‘Điều gì vậy?’ Trịnh Huý cười và nói: ‘Bởi vì điều đó chứng tỏ rằng tổ tiên chúng ta là một người thông minh, chứ không phải kiểu người chỉ biết lao vào trước mà không suy nghĩ.’ ‘Ngài nghĩ xem, nếu tổ tiên thông minh như vậy, làm sao có thể đưa ra những mệnh lệnh rõ ràng là bất lợi cho chúng ta chứ?’ ‘Vì vậy, chắc chắn tổ tiên có lý do riêng, chỉ là chúng ta vẫn chưa hiểu được mà thôi. Chỉ cần hiểu được điểm này, tất cả các vấn đề sẽ được giải quyết.’ Mỗi khi Trịnh Huý nói ra một điều gì đó, Trịnh Thiên Hạo đều gật đầu lia lia như gà mổ cám vậy. ‘Nói đúng lắm! Vậy theo cậu, ý của