“Một cơ hội tốt như thế này… Nếu chỉ là phe chính đạo không thể can thiệp kịp thời thì còn hiểu được, nhưng làm sao phe ma đạo, Hồng Trần Phường và cả Cung Địa Ma kia có thể đứng yên mà nhìn? Khi nhiều cao thủ cấp Kim Dan cùng nhau tấn công, không biết tiền bối của ngài sẽ chống đỡ được đến mức nào?”

Dù Hoa Mộng hiểu về Trịnh Dực nhiều hơn so với hầu hết các bậc trưởng lão khác, nhưng cô cũng không biết rõ thực lực của Trịnh Dực đạt đến mức nào; vì vậy mới có sự do dự như thế này.

Khi việc sống còn và tài sản bị đe dọa, không ai có thể hoàn toàn không e ngại mà lao vào chiến đấu được.

Trong giới tu luyện, những người có thể tiến xa đến mức này, đạt được cấp độ Crystallization Period, thật sự không phải là những nhân vật tầm thường chút nào. Điều đó gần như là bất khả thi.

Trong tổ chức Tông môn này, việc Hoa Mộng không đồng ý không có nghĩa là các bậc trưởng lão khác cũng không muốn tuân theo sắp xếp đó.

Bí Dao lại tìm đến một số bậc trưởng lão khác và nhanh chóng thu hút được một nhóm người.

Hiện tại, tình hình chung của Tông Hợp Hoan dường như vẫn ổn định, mọi thứ đều diễn ra hòa thuận.

Nhưng những người có ánh mắt sâu sắc có thể nhận ra rằng, đây chỉ là sự bình yên bề ngoài mà thôi; thực sự, một cuộc khủng hoảng lớn đang âm thầm tiến gần… Đó mới chính là thử thách lớn nhất mà Tông Hợp Hoan sẽ phải đối mặt trong thời gian tới.

Đồng thời, tại Hồng Trần Phường…

“Đong đong đong…” Trên đỉnh núi, gió lốc gào thét; chiếc chuông cổ kính đã đứng vững trên đỉnh núi suốt gần một trăm năm, một lần nữa vang vọng khắp không gian của Hồng Trần Phường, âm thanh vang dội đến nỗi không ai có thể không nghe thấy.

Ngay khi tiếng chuông vang lên, tất cả những Quản Sự và bậc trưởng lão đã đạt đến cấp độ Crystallization Period trong Hồng Trần Phường đều vội vàng đổ về trụ sở chính của Hồng Trần Phường – Đại điện Tông môn.

Mọi người bay qua mái nhà, đến Đại điện.

Nơi đây, những cột trụ được điêu khắc tinh xảo, những bức tường được trang trí với những dòng chữ uốn lượn như rồng bay phượng múa.

Dù đây không phải là lần đầu tiên họ nhìn thấy vẻ đẹp cổ kính của Đại điện này, nhưng mỗi khi nhìn lại, họ vẫn cảm thấy xúc động mãnh liệt.

Với lòng kính trọng, mọi người bước vào Đại điện và ngồi xuống theo thứ tự về sức mạnh và địa vị của mình. Sau đó, họ nhìn về phía những chỗ trống ở phía trước… Rõ ràng, người chủ trì thực sự của Hồng Trần Phường vẫn chưa đến.

“Hahaha, khi nào mà dòng họ Hóa Cốc lại có thêm một thành viên mới vậy?

May mắn thoát khỏi giai đoạn kết tinh, nhưng cũng chưa biết sau này liệu có thể tiến xa hơn nữa không.”

Vị trưởng lão của dòng họ Bù nhìn cười lạnh và nói.

Trước đây, đã có một đệ tử của dòng họ Bù nhìn thiệt mạng, trong khi dòng họ Hóa Cốc lại liên tục có những người mới xuất hiện. Điều này đương nhiên không phải là điều tốt cho dòng họ Bù nhìn, vì vậy họ tận dụng cơ hội này để chế giễu và mỉa mai.

May mắn thay, trong số rất nhiều dòng họ tại Hồng Trần Phường, dòng họ Hóa Cốc dù không sánh bằng dòng họ Bù nhìn, nhưng cũng không hề kém cạnh.

Đối mặt với những lời khiêu khích từ bên ngoài, không cần đến việc Tần Lương của dòng họ Hóa Cốc phải lên tiếng trực tiếp, cũng sẽ luôn có người đứng ra bảo vệ quyền lợi của dòng họ mình.

“Những người thuộc dòng họ Bù nhìn thật là không có tài năng gì cả.

Cuối cùng cũng chỉ có Xu Lão Quái – người từng nổi tiếng lớn lao – xuất hiện, ai ngờ rằng anh ta lại không thể sống sót đến kỳ hội Tông môn tiếp theo…”

Một nhóm ma đạo yêu tinh đang tranh cãi không ngừng trong đại sảnh Tông môn của Hồng Trần Phường.

Cảnh tượng này khiến Tần Lương vừa mới đến nơi này phải sửng sốt.

Ban đầu, ông tưởng rằng những vị trưởng lão ở giai đoạn kết tinh này đều rất oai phong và hành xử một cách không kiêng nể; nhưng bây giờ, ông nhận ra rằng những cuộc tranh đấu này cũng giống hệt những gì ông đã chứng kiến khi mình vẫn còn ở giai đoạn Quản Sự.

Những bậc tiền bối ma đạo của dòng họ Hóa Cốc nhận thấy suy nghĩ của ông và bèn cười nói: “Sự khác biệt giữa người mạnh và kẻ yếu thường chỉ nằm ở sức mạnh mà thôi; những khía cạnh khác thì không có gì khác biệt lớn.”

Nghe lời của các bậc tiền bối, ấn tượng của Tần Lương về những người mạnh ở giai đoạn kết tinh, đặc biệt là những bậc tiền bối ma đạo, đã hoàn toàn sụp đổ vào khoảnh khắc đó.

Khi nhìn lại những người này lần nữa, tâm trạng của ông cũng trở nên bình tĩnh hơn.

Hai vị trưởng lão của dòng họ Hóa Cốc thấy cảnh này và gật đầu hài lòng.

Điều họ cần là những người mạnh mẽ thuộc dòng họ Hóa Cốc, chứ không phải những người chỉ có tu vi ở giai đoạn kết tinh nhưng không thể đóng vai trò gì trong những cuộc tranh đấu giữa các dòng họ; nếu không, họ chỉ là những con tin mà thôi.

Theo tình hình hiện tại, Tần Lương có thể được coi là đã vượt qua bài kiểm tra một cách thành công.

Cuộc cãi vã trong đại sảnh vẫn tiếp tục diễn ra; mọi người la mắng, chửi rủa liên miên. Đối với những kẻ tu luyện ma đạo này, điều này quả là chuyện bình thường.

Cuối cùng, Tần Lương cũng không thể chống lại bầu không khí ấy và bước vào cuộc cãi vã, không ngừng nói những lời tục tĩu.

Không biết đã trôi qua bao lâu…

Một tiếng hét vang dội như chuông lớn, át chế mọi âm thanh xung quanh.

“Đây mới là thái độ đúng đắn của ta, Hồng Trần Phường… Tốt lắm, thật sự rất tốt! Hahaha.”

Giọng nói vang dội ấy phát ra từ cửa đại sảnh và lan tỏa khắp nơi.

Mọi người cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ – áp lực đặc trưng của những người ở cấp độ Kim Dan – bao trùm lên mỗi người, khiến cho không khí trở nên căng thẳng và nguy hiểm.

Nhiều vị trưởng lão ở giai đoạn Tinh Thành lập tức bắt đầu vận dụng công pháp để chống lại áp lực này.

Sau khi chống đỡ xong, mọi người đều mang lòng kính sợ và nhanh chóng nhìn về hướng nguồn gốc của giọng nói ấy.

“Kính chào Chủ Nhân!”

Tất cả mọi người đồng loạt hô vang.

Chủ Nhân của Hồng Trần Phường là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt vuông vức, ánh mắt sắc bén, khóe miệng hơi nhếch lên; trông anh ta hoàn toàn không khác gì những người hào hiệp thuộc phe chính đạo.

Nhưng chỉ những ai đã sống lâu bên cạnh các vị trưởng lão ở giai đoạn Tinh Thành mới thực sự hiểu được sự đáng sợ của vị Chủ Nhân này.

Nếu không có những biện pháp mạnh mẽ, làm sao có thể khiến những kẻ này phải e dè?

“Chủ Nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Theo tính cách của Chủ Nhân, cuộc họp Tông môn này đã nhiều năm nay không được tổ chức rồi…”

“Đúng vậy, Chủ Nhân… Phải chăng là do Đông Hoang… Chúng ta thực sự phải đối đầu với Thiên Huyền Kiếm Tông sao?”

“Chủ Nhân, hiện tại chúng tôi chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến này…”

Khi nhiều vị trưởng lão ở giai đoạn Tinh Thành lần lượt lên tiếng, trên khuôn mặt họ hiện rõ những biểu cảm phức tạp.

Một cuộc chiến giữa các thế lực lớn không phải là chuyện nhỏ; nó có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình. Nếu không thể đánh bại Thiên Huyền Kiếm Tông ngay từ đầu, Hồng Trần Phường sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và lúc đó không chỉ có Thiên Huyền Kiếm Tông mà còn nhiều thế lực khác như Đông Hoang, Thiên Âm Các, Loạn Tinh Hải… cũng sẽ nhân cơ hội này để tấn công.

Do đó, khi các thế lực lớn muốn xảy ra chiến tranh với nhau, nếu không chắc chắn hơn 70%, họ gần như đều sẽ chọn cách kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.

“Không phải là Thiên Huyền Kiếm Tông, mà là Tông Hợp Hoan.”

Chủ nhân của Hồng Trần Phường vung tay mạnh mẽ, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, nhìn quanh những người có mặt ở đó và nói:

“Các ngươi chưa nhận được tin tức sao? Tin tức tình báo của ta Hồng Trần Phường từ khi nào lại kém cỏi đến thế này?”

Vẻ mặt của chủ nhân Hồng Trần Phường tràn đầy thất vọng.

Ngay sau đó, một vị trưởng lão chuyên phụ trách công việc tình báo bước ra, khuôn mặt tái nhợt, đầy hoảng sợ, quỳ gối xuống trước mặt chủ nhân Hồng Trần Phường và liên tục cúi đầu xin lỗi.

Chủ nhân Hồng Trần Phường không nói gì.

Vị trưởng lão đó cũng không dám dừng lại.

“Thưa chủ nhân, chính chúng tôi, phe Thiên Thương, đã mắc sai lầm. Xin chủ nhân tha thứ cho chúng tôi.”

“Trưởng lão Thiên Thương, ngại cái gì chứ?

Ta chỉ đùa với ngươi thôi mà.

Tin tức về việc Tông Hợp Hoan thay đổi người lãnh đạo mới chỉ xảy ra chưa đầy nửa ngày; việc các ngươi không thể tìm hiểu được ngay cũng là điều bình thường.

Một vị Kim Đan Kỳ đã qua đời… Với khả năng tình báo của ta Hồng Trần Phường, điều này cũng hoàn toàn có thể hiểu được.”

Bỗng nhiên, giọng nói của chủ nhân Hồng Trần Phường thay đổi; thay vì trách móc vị trưởng lão kia, ông lại khoan dung tha thứ cho anh ta.

Những người xung quanh nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm cho vị trưởng lão, nhưng đồng thời càng trở nên lo lắng hơn đối với chủ nhân của mình.

Chỉ vài câu nói của chủ nhân, đã khiến mọi người hiểu rõ ý định của ông và tự giác tuân theo. Những người trước đây do chủ nhân lâu không xuất hiện mà có chút lo lắng, giờ đây đều yên tâm trở lại; không ai dám xúc phạm đến uy nghiêm của một cao thủ Kim Đan nữa.

“Vậy thưa chủ nhân, chúng ta nên tiếp tục làm gì bây giờ?” Một vị trưởng lão khác hỏi.

Chủ nhân Hồng Trần Phường cười lạnh, nắm chặt tay thành nắm đấm và giáng mạnh xuống không trung.

Ngay lập tức, vị trưởng lão vừa mới nói lời đó như một ngôi sao băng rơi xuống đất, ngã gục xuống, khuôn mặt nhợt như giấy bạc, trông có vẻ bị thương nặng, thở ra nhiều hơn thở vào, suýt nữa thì mất mạng.

“Tất nhiên là phải chờ đợi xem tình hình phát triển như thế nào!

Tất cả chúng ta đều là người thuộc phe Ma Đạo; liệu có thể cùng nhau chết đi để những thế lực Chính Đạo được hưởng lợi hay sao?”

Loại câu hỏi ngu ngốc như thế này mà bạn cũng dám đặt ra à? Nếu nói ra ngoài, mọi người sẽ biết bạn là người của chúng tôi… Thật là làm xấu danh tiếng của chúng tôi!

Lúc này, vị chủ nhân của Hồng Trần Phường không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, khiến cho những vị lão già ở giai đoạn Kết Tinh trước mặt ông ta run rẩy sợ hãi.

Người trẻ tuổi nhất trong số họ vừa mới phát biểu!

Tần Lương thấy cảnh này, vội vàng cúi đầu xuống, không dám để bất kỳ ai chú ý đến mình. Trong lòng anh ta, niềm kính sợ đối với những người mạnh mẽ ở giai đoạn Kết Tinh đã tan vỡ từ lâu, còn sự tôn kính đối với những người ở cấp độ Kim Đan thì càng trở nên sâu sắc hơn.

“Tất cả chúng tôi đều tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân, không dám có chút vi phạm nào!”

Những vị lão già ở giai đoạn Kết Tinh nhìn cảnh này, lòng bỗng nhiên se lại, sau đó đều cúi đầu chào hỏi một cách thành kính.

“Rất tốt, rất tốt.”

Vị chủ nhân của Hồng Trần Phường nhìn thấy cảnh này, mỉm cười hài lòng, vẫy tay cho mọi người đứng dậy và ngồi xuống lại.

Vị chủ nhân ngồi ở vị trí trung tâm. Mọi người đều cực kỳ cẩn thận, không dám tự tin chút nào, ngồi một cách e dè, như thể đang đi trên băng mỏng vậy.

“Lần này, người đứng đầu của phái Hợp Hoan, nghe nói lại không phải là phụ nữ, mà là một nam giới.”

“Ha ha ha… Và có vẻ như chỉ là một tu sĩ ở giai đoạn Kết Tinh thôi… Chuyện của phái Hợp Hoan quả thật rất thú vị… Nơi này chắc chắn sẽ không yên ổn nữa đâu.”

Khi nhắc đến sức mạnh ở giai đoạn Kết Tinh, không hiểu sao, trong số những vị lão già ấy, ánh mắt của Tần Lương bỗng nhiên chuyển động, và một suy nghĩ thoáng qua trong đầu anh ta: “Chẳng lẽ đó là vị chủ nhân của Trịnh Gia… đồng đạo Trịnh Dực?”

“Không đúng… Ngay cả nếu là ông ấy, thì cũng chắc chắn phải có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Sư Tôn, và phải ở cấp độ cao hơn giai đoạn Kết Tinh; có thể còn là một cao thủ luyện đan cấp một nữa… Như vậy thì khả năng ông ấy trở thành người đứng đầu của phái Hợp Hoan mới cao hơn một chút…”

Nhưng ngay lập tức sau đó, vị chủ nhân của Hồng Trần Phường đã công khai đề cập đến tên của Trịnh Dực: “Từ nay trở đi, trong Đông Hoang, người này cũng sẽ chiếm một vị trí quan trọng.”

Dù cấp độ võ công của anh ta như thế nào đi nữa, chỉ cần sở hữu được sức mạnh chiến đấu này… Ngay cả tôi, với tư cách là chủ nhân của phòng này, khi gặp anh ta có lẽ cũng phải tôn trọng anh ta một chút.” Chủ nhân của phòng Hồng Trần Phường nói một cách đầy ngụ ý, tự giễu mình. Các bậc trưởng lão trong giai đoạn kết tinh cũng lần lượt lên tiếng, nịnh hót những lời mà chủ nhân phòng đã nói: “Người này xuất hiện từ rất sớm, nhưng so với chủ nhân phòng thì vẫn còn kém một chút.” “Hiện tại, dù không biết vì lý do gì mà tổ tiên của phái Hợp Hoan đã qua đời, nhưng đối với chúng ta ở Hồng Trần Phường mà nói, đây quả là một cơ hội hiếm có.” “Chiến lược của chủ nhân phòng – đứng nhìn tình hình mà không can thiệp – thực sự là lựa chọn tuyệt vời nhất.” Tần Lương cũng chỉ nói vài câu qua loa, nhưng trong lòng thì lại rung động không ngớt: “Thật không ngờ lại là anh ta!” Vào khoảnh khắc đó, hình ảnh của Trịnh Dực trong đầu Tần Lương đã thay đổi hoàn toàn. May mắn thay, anh ta vốn chỉ là một người ít được chú ý trong căn phòng này; phản ứng của mình cũng không hề thu hút sự chú ý của chủ nhân phòng Hồng Trần Phường, nếu không thì những gì vừa xảy ra lúc nãy đã trở thành bài học đắt giá cho anh ta rồi. Cho đến khi rời khỏi đại sảnh Tông môn, trở về phe Hóa Cốt và quay lại hang Đại Học Thiên Văn mà anh ta đang phụ trách, Tần Lương mới dần bình tĩnh trở lại. Nhìn thấy Quản Sự và Triệu Thiên đang đứng trước cửa hang, tâm trí anh ta mới dần tập trung trở lại… Nhưng những suy nghĩ ấy vẫn liên tục hiện lên trong đầu anh ta: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao Trịnh Dực lại trở thành người kế nhiệm chủ tịch của phái Hợp Hoan? Phải chăng đằng sau anh ta là Sư Tôn… và Sư Tôn không chỉ là một cao thủ luyện đan cấp một, mà còn là một vị chân nhân Kim Đan nữa sao?” Lúc này, Tần Lương dường như chỉ có thể nghĩ đến những điều đó để giải thích những thông tin mà mình vừa nhận được trong đại sảnh Tông môn. Càng suy nghĩ, Tần Lương càng thấy sợ hãi; cuối cùng, lưng anh ta còn bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Nếu lúc đó tôi đã quyết định hành động với Trịnh Dực, có lẽ bây giờ xác tôi đã lạnh cứng rồi.

Chắc chắn phải kết bạn thân thiện với Trịnh Dực.”

Tần Lương nghĩ thầm trong lòng, ánh mắt cũng trở nên kiên định hơn.

Còn hai đệ tử đứng trước mặt anh ta thì nhận thấy biểu cảm của Tần Lương thay đổi liên tục, và tự nguyện tiến lại gần cửa hang hơn một chút.

Họ cho rằng nếu ở xa những rắc rối này, sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng; nhưng nếu ở bên cạnh Sư Tôn, chỉ cần một sơ suất thôi là có thể mất mạng thật đấy.

……

Thiên Huyền Kiếm Tông!

Tại Đỉnh Kiếm Thiên, Chu Thiên Tiêu mặc bộ áo trắng, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ánh mắt lại có chút lo lắng khi đến nơi ở của đệ tử Thẩm Ngọc Mạc.

Thẩm Ngọc Mạc đã quen thuộc với khí chất của sư phụ mình từ lâu.

Sau một lát, hai người gặp nhau.

Nhìn thấy biểu cảm của Sư Tôn, Thẩm Ngọc Mạc biết rằng chắc chắn có chuyện gì đó quan trọng đã xảy ra ở nơi Hồng Trần Phường, nên vội vàng tiến lên chào hỏi: “Sư Tôn ạ, chẳng lẽ ở nơi Hồng Trần Phường có chuyện gì à?”

Theo quan điểm của Thẩm Ngọc Mạc, dù Sư Tôn không còn hy vọng đạt được cấp độ Kim Dan, nhưng trong giai đoạn Kết Tinh thì vẫn được coi là một cao thủ; việc Sư Tôn có vẻ lo lắng như vậy chắc chắn phải do có chuyện lớn xảy ra ở nơi Đông Hoang.

Dự đoán của Thẩm Ngọc Mạc khá chính xác, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Chu Thiên Tiêu nhìn chằm chằm vào đệ tử mình, sau một lúc suy nghĩ mới hỏi: “Ta nghe nói trước đây con đã kết bạn tu luyện với một người, tên người đó là Trịnh Dực, phải không?”

“Hóa ra sư phụ đến đây vì chuyện này…”

Thẩm Ngọc Mạc nghĩ thầm trong lòng, nhưng trên mặt không hề thay đổi gì.

Bây giờ cô ấy cũng đã đạt đến giai đoạn Kết Tinh, nên trước mặt sư phụ vẫn có quyền lực nhất định để nói lên ý kiến của mình; hơn nữa, cô ấy tin rằng mình có thể thuyết phục được Chu Thiên Tiêu chấp nhận Trịnh Dực.

“Sư Tôn ạ, con đã sai trong việc này. Nhưng xin hãy yên tâm, Trịnh Dực chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì nghiêm trọng khi đạt đến giai đoạn Kết Tinh, và sau này chắc chắn sẽ giúp ích được cho Sư Tôn.”

Nghe thấy ý của đệ tử mình, Chu Thiên Tiêu không tiếp tục hỏi thêm nữa, và trong đầu đã có những kế hoạch cụ thể.

Nhìn thấy đệ tử trước mặt dường như vẫn chưa biết chuyện gì, Chu Thiên Tiêu không giấu giếm, mà tr