Ánh mắt Huyền Dị quét qua xung quanh, dường như chỉ trong chốc lát đã có thể tái hiện lại cảnh chiến đấu đó. “Người sử dụng kiếm pháp đã hoàn thành giai đoạn Chuẩn Nền mà lại giỏi đến thế này… Chắc hẳn không xa tới cấp độ Kết Tinh nữa rồi; thậm chí có thể đã hiểu được vài nguyên lý cơ bản của kiếm pháp thần thông.”

Đôi mắt Huyền Dị tròn lên, khuôn mặt đầy vẻ hoảng sợ; anh không dám suy nghĩ thêm nữa: “Chắc là lại có một vị tiền bối cấp Kim Đan xuất hiện rồi!...”

Dù kiếm pháp này không phải xuất phát từ truyền thống chính thống của tổ chức chúng ta, nhưng phong cách chiến đấu lại mang đậm dấu ấn của Thiên Kiếm Phong… Chẳng lẽ đây là người của Thiên Kiếm Phong sao?

Những người khác trong Đình Thực Hành hỏi: “Thì đây có phải là người của Thiên Kiếm Phong không?”

Huyền Dị nhún mày và nói: “Vẫn chưa chắc lắm… Đừng quên rằng, bất kỳ ai thuộc Tông môn đều có thể đến Thiên Kiếm Phong để học kiếm pháp. Tôi – Huyền Dị – vốn đã nổi tiếng khắp thiên hạ về kiếm pháp, và Thiên Kiếm Phong trong Tông môn thì càng nổi bật hơn nữa… Không thể vội vàng đưa ra kết luận được.”

Nghe lời Huyền Dị, những người khác trong Đình Thực Hành cũng nhận ra điều đó và đều nhún mày. Một người thông minh trong số họ liếc mắt và nói nhẹ: “Vậy chúng ta có nên tiếp tục điều tra không?”

“Phải, tất nhiên phải điều tra kỹ lưỡng! Quy tắc của Tông môn rất nghiêm ngặt… Cấm tuyệt đối việc tự gây hại cho nhau.”

Nụ cười mong manh trên khuôn mặt Huyền Dị lập tức biến mất; lúc này, anh trở nên nghiêm túc, như thể là hiện thân của công lý vậy.

Tuy nhiên, những người trong Đình Thực Hành quen biết anh đều nhướng mày… Và quả nhiên, ngay sau đó… Huyền Dị lại nói: “Nếu chúng ta không điều tra rõ ràng về chuyện này, làm sao có thể tạo ra duyên lành cho vị tiền bối cấp Kim Đan sắp xuất hiện của tôi được? Các bạn, đây chính là một cơ hội tuyệt vời trong Tông môn!”

Nghe lời này, những người khác trong Đình Thực Hành đều đồng ý và gật đầu. Trong lòng họ, tất cả đều đang nghĩ đến điều tương tự…

……

Trịnh Dực nhờ vào ý thức mạnh mẽ của Kim Đan Kỳ, đã biết được những gì đang xảy ra ở Tông môn và liền yên tâm rời đi.

Đại Viêm Đế Quốc nằm ở một góc đông của thế giới này. Trên mảnh đất này, chỉ có Thiên Huyền Kiếm Tông và Hồng Trần Phường là nơi có những thử thách dành cho những người đạt đến cấp độ Kim Đan mà thôi.

Theo những lời đồn đại, triều đại Đại Viêm cũng từng có một vị tiền bối sử dụng phép thuật Kim Đan. Tuy nhiên, người này đã lâu không xuất hiện, đến nỗi thông tin này dần bị lãng quên. Hơn nữa, vị trí của triều đại Đại Viêm ở khu vực phía đông thực sự kém hơn so với Thiên Huyền Kiếm Tông và Hồng Trần Phường, điều này là sự thật không thể chối cãi. Thung lũng Lạc Nguyên nằm gần lãnh thổ của Vua Bắc Thị trấn thuộc triều đại Đại Viêm. Nơi đây, phong tục tập quán rất mạnh mẽ và hoang dã; người dân bản địa mặc áo da thú, phụ nữ thì mặc trang phục gọn gàng, phần thân dưới có làn da màu nâu óng lộ ra ngoài, tạo nên vóc dáng săn chắc và đầy quyến rũ. Khi Trịnh Dực đến đây và đi dạo trên các con phố, anh không khỏi gật đầu cười nhẹ. Anh cảm thấy nơi này rất phù hợp với mình, và việc thực hiện nhiệm vụ Tông môn lúc này cũng không cần phải vội vàng. Dù sao thì loại linh vật cao cấp như Hoa Bên Kiếp kia cũng không cần phải vội vàng hái trong thời gian ngắn; chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ trong thời hạn quy định là sẽ không bị trừng phạt. Nghĩ như vậy, Trịnh Dực bắt đầu lang thang khắp lãnh thổ của Vua Bắc Thị trấn. Và ở nơi này, lãnh thổ của Vua Bắc Thị trấn lại nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Tôn giáo Hợp Hoan. Mặc dù Tông môn của Tôn giáo Hợp Hoan không hề nằm ngay tại Thung lũng Lạc Nguyên, nhưng nữ thánh của Tôn giáo này thường xuyên xuất hiện tại lãnh thổ của Vua Bắc Thị trấn và các huyện, quận thuộc vùng này. Trong một căn phòng được trang trí rất tinh xảo, một người phụ nữ mặc áo đạo sĩ, đội mũ mây, khuôn mặt thanh tú nhưng lại toát lên vẻ quyến rũ; từ đó có thể biết được địa vị của cô ấy tại vùng này – chắc chắn đó là nữ thánh Bích Dao của Tôn giáo Hợp Hoan, người mà không ai dám đụng vào. Ánh mắt Bích Dao sáng lên, đôi môi nhẹ nhàng mỉm cười, niềm hứng thú trong ánh mắt cô càng tăng lên: “Người này thật sự là kẻ thù của tôi… Thật may mắn khi lại gặp anh ta ở đây!” Nghĩ vậy, Bích Dao nhẹ nhàng di chuyển, phóng ra một ít năng lượng linh hồn ở giai đoạn kết tinh và xuất hiện ngay trên con phố bên cạnh. Cô hít một hơi thật sâu; mùi hương quen thuộc ấy càng trở nên đậm đà hơn. Để không bị Trịnh Dực phát hiện, Bích Dao nhẹ nhàng giơ tay lên, triệu hồi một tinh thể phát ra ánh sáng yếu ớt. Ngay lập tức sau đó, khí chất của một tu sĩ ở giai đoạn kết tinh trên người cô đã được che giấu một cách kín đáo, đến mức người bình thường không thể nhận ra được.

Chẳng mất bao lâu, Bích Dao đã đến nơi có những hàng liễu rợp bóng dưới ánh hoa pháo. Đôi lông mày và đôi mắt quyến rũ của cô càng thêm phần hấp dẫn. Thể xác đặc biệt của cô không hề bị ảnh hưởng bởi những chuyện âm dương thông thường; mặc dù vẫn giữ được sự nguyên vẹn, nhưng sau khi ở lại Tông Hợp Hoan lâu ngày, cô cũng đã xa rời những quan niệm thế tục. Về những điều có thể xảy ra với người mà cô đang tìm kiếm tại nơi này, cô đã sẵn sàng tâm lý từ trước.

“Ngài yêu quý, lát nữa ngài hãy cho nô tì được chiêm ngưỡng thật sự con người của ngài nhé…” Bích Dao nhẹ nhàng vuốt má, vẻ quyến rũ trên khuôn mặt cô càng thêm nổi bật. Nói xong, cô tiếp tục bước đi về phía nơi có những hàng liễu rợp bóng dưới ánh hoa pháo.

Bên trong Lầu Ngọc Hoa và Lầu Liễu Xuân, đêm đã buông xuống. Mặc dù chưa đến lúc cao điểm của việc kinh doanh, nhưng hiện tại cũng đã có rất nhiều khách đến.

“Cui Nhi, hôm nay em phải cùng chàng uống thật say mới được, nếu không chàng sẽ không tha đâu!”

“Chàng yên tâm, hôm nay Cui Nhi chắc chắn sẽ cùng chàng vui vẻ uống thật thoải mái!”

Gã Quái công, bà chủ nhà thổ và những vị khách đến tìm niềm vui đã tạo nên không khí náo nhiệt bên trong Lầu Liễu Xuân. Không khí gợi cảm và mùi son phấn nồng nàn khắp nơi chứng minh rõ ràng sự xa hoa và phù phiếm nơi đây.

Hơn nữa, khu vực này thuộc sự kiểm soát của Tông Hợp Hoan, và Lầu Liễu Xuân cũng là lãnh địa của họ.

Trịnh Dực lúc này đang ôm một người phụ nữ trong sảnh lớn của Lầu Liễu Xuân. Dù người phụ nữ này chỉ là một nô tì làm việc phục vụ bên cạnh, nhưng Trịnh Dực không hề có ý định gì với cô ấy, mà chỉ muốn hòa nhập vào bầu không khí hiện tại mà thôi. Nhờ vào sức mạnh tâm linh vượt trội của mình, Trịnh Dực có thể kiểm soát toàn bộ khu vực xung quanh trong phạm vi hàng trăm dặm. Đối với anh ta, mọi sự diễn ra ở đây đều không thể qua mắt anh ta được. Trịnh Dực đắm chìm trong bầu không khí xung quanh, tâm trí minh mẫn, nhưng bề ngoài lại tỏ ra say sưa một cách rất chân thực.

Nhưng đúng lúc đó, một bóng dáng duyên dáng như nước hòa vào đại dương, lặng lẽ và không hề để lại dấu vết nào, bước vào Lầu Liễu Xuân. Ánh mắt quyến rũ và vẻ mặt đầy sức hút của người đó liên tục tìm kiếm khắp nơi bên trong tòa nhà. Khi người này xuất hiện, trực giác của Trịnh Dực ngay lập tức cho anh ta biết rằng người này đến để tìm mình.

Trịnh Dực không hề thay đổi vẻ mặt, tiếp tục trêu chọc cô gái trong lòng mình: “Cô tên là gì nhỉ? Hôm nay có muốn cùng lão gia này rời đi không? Nếu đồng ý, hôm nay lão gia sẽ giúp đỡ cô.”

“Lão gia, ngài đùa thôi ạ.”

Trịnh Dực liếc nhìn cô một cái. Thật đáng tiếc, những lời này hoàn toàn không có sức thuyết phục đối với Châu Đồng Đồng – người đã lớn lên trong căn phòng này từ nhỏ. Những khách qua lại ở đây đều là người giàu có hoặc quý tộc; có những người có võ công cao cũng đã nói những lời tương tự với các nàng hầu gái ở đây, nhưng cuối cùng chẳng ai thành công cả. Huống chi cô chỉ là một nô tì nhỏ bé trong môi trường như thế này… Cô đã chấp nhận số phận của mình từ lâu rồi. Nhưng trước mặt mọi người, cô không dám có bất kỳ hành động gì khiến họ tức giận; ngay lập tức, cô nở nụ cười thân thiện và nói: “Những gì ngài nói, cô đều tin tuyệt đối.”

Trịnh Dực đặt tay lên eo cô gái, nói một cách quyết đoán: “Dù cô có tin hay không, một khi lão gia đã nói ra lời, thì không ai có thể thay đổi được nữa.” Nói xong, anh ta nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Châu Đồng Đồng và đi thẳng đến trước mặt bà chủ nhà. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của bà chủ, Trịnh Dực công khai tuyên bố: “Hôm nay, tôi sẽ chuộc cô gái này ra khỏi đây.” Ngay lập tức, câu nói này thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người trong Lầu Liễu Xuân. Đúng vậy… Trong khi bị mọi người tìm kiếm, Trịnh Dực không chọn cách ẩn náu, mà thẳng thắn đứng ra giữa đám đông. Cảnh tượng này khiến nhiều khách trong Lầu Liễu Xuân cảm thấy thích thú, nhưng cũng có người cười ha hả. Theo quy tắc của Lầu Liễu Xuân, nếu muốn chuộc một cô gái ra khỏi đây, người đó phải trả đủ một nghìn viên đá linh hạ cấp, tương đương với mười viên đá linh trung cấp.

“Ngài này, chẳng lẽ ngài muốn thực hiện một giao dịch thiệt thòi như vậy sao?”

“Nếu dùng những viên đá linh này để đổi lấy một nàng hầu gái thì còn đỡ, nhưng chỉ để đổi lấy một cô nô tì xinh đẹp như thế này thì thật là quá lỗ vốn.”

“Ở khu vực này, chỉ cần hai viên đá linh hạ cấp là có thể đổi lấy một cô gái xinh đẹp như vậy rồi…”

“Thật sao?”

Trước những lời khuyên tốt bụng của khách xung quanh, Trịnh Dực chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

“Đáng tiếc là hôm nay chàng trai này đã chọn được cô gái này rồi… Tôi không thiếu tiền đâu; điều tôi muốn chính là sự tự nguyện từ cô ấy.”

Trịnh Dực vận dụng linh lực của mình, lấy ra mười viên đá linh thứ phẩm từ túi đựng đồ bên hông, rồi đặt chúng lần lượt trước mặt người phụ nữ kia.

“Điều kiện thứ hai là gì? Có thể nói ra được rồi đấy.”

Ánh mắt Trịnh Dực trở nên mơ màng, anh nhìn chằm chằm vào cô gái trong lòng mình, như thể tất cả suy nghĩ của anh đều hướng về cô ấy.

Người phụ nữ kia liếc mắt một cái, nhưng dĩ nhiên cô không đủ ngốc để từ chối thương vụ này. Cô âu yếm nắm lấy cánh tay Trịnh Dực, nói với nụ cười hiền lành: “Điều kiện thứ hai này… nói khó cũng khó, nói dễ cũng dễ. Chàng chỉ cần đánh bại một người ở cấp độ Chuẩn Nền của Lầu Xuân Liễu – Quản Sự này, sau đó chàng có thể mang cô gái xinh đẹp này về nhà.”

Bỗng nhiên, người phụ nữ kia tỏ ra buồn bã, diễn xuất của cô thật sự rất nhập tâm: “Không dám giấu chàng, tất cả các cô gái ở Lầu Xuân Liễu đều là con nuôi của tôi… Nếu để chàng mang họ đi một cách dễ dàng như vậy, tôi, người làm mẹ nuôi của họ, sẽ rất đau lòng… Điều này cũng chính là cách để chứng minh sức mạnh của chàng mà.”

Lời nói này nghe có vẻ hợp lý, nhưng đối với những khách quen thường xuyên đến Lầu Xuân Liễu, đó chỉ là những lời lẽ vô nghĩa… Họ vừa kinh doanh dịch vụ tình dục, vừa muốn tỏ ra mình là người uy tín… Ai tin thì người đó mới thật là ngốc.

Trịnh Dực vung tay lớn, cười ha hả: “Không vấn đề gì cả… Ai sẽ đối đầu với tôi?” Ánh mắt anh toát lên vẻ kiêu ngạo, khiến không khí xung quanh trở nên căng thẳng. Mọi người ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó lại reo hò hào hứng: “Chàng trai này thật sự có tài! Hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ được xem một màn kịch hay đây!”

“Người phụ nữ kia, mau chóng sắp xếp người đối đầu với chàng trai này đi! Hôm nay Lầu Xuân Liễu nhất định phải có người đáp ứng lời thách đấu này!”

“Hahaha…”

“Người phụ nữ kia, chúng tôi đều là những khách đã trả tiền rồi… Màn kịch hay này không thể để vuột mất như vậy được đâu!”

“Tất nhiên, tùy theo ý muốn của các quý ông mà.” Người phụ nữ kia nở nụ cười rạng rỡ, không hề quan tâm đến sự hò reo của những người xung quanh, và đồng ý một cách vui vẻ.

Người phụ nữ chủ nhà gái vỗ tay và nói lớn: “Còn không ra đây so tài với công tử xem sao!”

Giọng cô ấy bỗng trở nên lạnh lùng hơn một chút.

Nhưng vào lúc này, bầu không khí trong sảnh rất sôi nổi, nên không ai quan tâm lắm đến điều đó.

Chẳng mấy chốc, một người thuộc cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ và tu luyện theo phương pháp Quản Sự đã bước ra.

Da anh ta thô ráp như đá, thân hình cao lớn, khoảng ba mét, đôi mắt tròn xoe như chuông đồng.

Anh ta bước từng bước tiến lại gần, áp lực toát ra từ người anh ta khiến người ta nhận ra rằng anh ta chắc chắn là một cao thủ trong cấp độ Chuẩn Bị Nền Tảng.

Mặc dù hầu hết những người có mặt trong sảnh này đều là những kẻ lười biếng, nhưng không phải tất cả họ đều vô dụng.

Ngược lại, rất nhiều trong số họ là con cháu của các gia tộc giàu có ở khu vực xung quanh huyện Châu Bắc, và họ đều có tầm nhìn không hề tầm thường.

Nhiều người trong số họ ngay lập tức nhận ra điểm đặc biệt của người này – anh ta đang tu luyện theo phương pháp Kim Cang La Hán, một con đường tu luyện cực kỳ khắc nghiệt.

“Lần này, Hợp Hoan Tông thật sự đã đầu tư rất nhiều.”

“Điều đó là hiển nhiên. Trong Hợp Hoan Tông, chỉ có phụ nữ mới có thể tu luyện theo con đường Hợp Hoan Nghịch Dương; còn đàn ông thì chỉ có thể đứng sau lưng các nữ thánh để bảo vệ họ mà thôi.”

“Công tử quả thật am hiểu lắm.”

Người phụ nữ chủ nhà gái khen ngợi một câu, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cuộc so tài sắp diễn ra.

“Công tử, xin mời.”

Người tu luyện theo phương pháp Quản Sự nói với giọng trầm ấm và cúi chào Trịnh Dực.

Trịnh Dực cười ha hả, khuôn mặt đầy khinh thường; từ đầu anh ta đã không coi trọng người tu luyện này chút nào.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều lắc đầu tiếc nuối.

“Công tử này e là sẽ thua rồi… Ngay cả khi chiến đấu với một con thỏ, người ta cũng cần phải dốc toàn lực; với sức mạnh hoàn hảo của công tử ở cấp độ Chuẩn Bị Nền Tảng, có lẽ chỉ khi dốc toàn lực thì công tử mới có thể đánh bại người này được.”

“Nhưng việc anh ta tự tin đến thế ngay từ đầu thật sự không mấy tốt…”

……

“Hoàng tử nhỏ, ông nghĩ sao?”

Trong phòng riêng ở tầng hai của Lý Xuân Lâu, tiếng ồn ào lớn như vậy không chỉ thu hút sự chú ý của mọi người ở tầng một mà còn khiến cả những vị khách quý ở các phòng riêng tầng hai cũng đều quay đầu nhìn lại.

Dù sao đi nữa, Lý Xuân Lâu và khu vực huyện Châu Bắc thông thường không bao giờ có không khí sôi động như vậy cả.

Những người trong phòng riêng gần như đều là những tài năng xuất chúng từ các vùng biên giới của huyện Châu Bắc; sức mạnh của họ đều đã đạt đến cấp độ “Chủ Đạo”. Điều này cho thấy sự chênh lệch lớn giữa nơi này và những vùng hoang dã, hẻo lánh như huyện Thanh Thủy.

Đồng thời, điều này cũng chứng tỏ rằng, mặc dù Đại Viêm Đế Quốc không thể sánh kịp hai thế lực lớn là Thiên Huyền Kiếm Tông và Hồng Trần Phường, nhưng ở một góc đông của đất nước này, họ vẫn có những điểm mạnh đặc biệt.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Hoàng tử thừa kế của gia tộc Vương gia Châu Bắc – người được mọi người gọi là “Tiểu Vương Giả” – với khuôn mặt kiên định và ánh mắt đầy hứng thú, đang nhìn xuống quang cảnh tại tầng trệt.

“Luyện thể Quản Sự… chắc chắn sẽ thua!”

Không ai dám phản bác ông ta; mọi người đều tỏ ra kính nể.

Ông ta lại hướng ánh mắt về phía Trịnh Dực.

Sau khi quan sát một lúc, mọi người cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó:

“Hóa ra là người của Thiên Huyền Kiếm Tông… Hơn nữa, việc luyện tập kiếm thuật của anh ta gần như đã đạt đến cấp độ “Kiếm Ý” rồi. Có lẽ trong nội bộ Thiên Kiếm Phong của Thiên Huyền Kiếm Tông, anh ta cũng là một nhân vật đáng kể.”

“Mặc dù không sánh kịp các đệ tử hàng đầu của Thiên Kiếm Phong, nhưng sau này anh ta vẫn có khả năng đạt đến cấp độ Kim Dan.”

“Thiên Huyền Kiếm Tông quả thực xứng đáng là người đứng đầu con đường chính thống… Thật là đầy những tài năng.”

Trong chốc lát, mọi người xung quanh đều bày tỏ sự ngưỡng mộ.

Vào lúc họ đang thảo luận, bỗng nhiên, trong tầng trệt, Trịnh Dực đã hành động.

Anh ta không hề che giấu danh tính mình là đệ tử của Thiên Kiếm Phong Thiên Huyền Kiếm Tông; ánh sáng xanh lóe lên, thanh kiếm Tai Bạch Kiếm của anh ta hiện ra trong tay, và khí kiếm tràn ngập không gian xung quanh.