Tần Lương rời khỏi phòng tu luyện một cách hài lòng. Anh ta đặt tay sau lưng và hỏi đệ tử Triệu Thiên về tình hình ở mỏ máu rồng, được biết Trịnh Dực cùng gia đình đã chuyển đến sinh sống ở đó, nên Tần Lương tạm thời yên tâm.

Điều này có nghĩa là sự hợp tác giữa anh ta với Trịnh Dực – người được cho là một cao thủ thuộc cấp độ hai trong lĩnh vực dược phẩm – sẽ diễn ra suôn sẻ, và đồng thời cũng sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ thù không đội trời chung của họ, Lục Gia.

Quả là “hai đầu một lưỡi”.

“Còn điều gì nữa không?”

Thấy vẻ mặt của đệ tử có chút bất thường, Tần Lương lập tức hỏi, giọng nói lạnh lùng.

Triệu Thiên liếc nhìn Bloodstained, người cũng đang giữ vẻ mặt im lặng, rồi đứng dậy và trả lời:

“Là Sư Tôn… Không phải Trịnh Gia – vị tiền bối kia, mà là phe của Bù nhìn.”

“Vị kẻ thù không đội trời chung khác của ngài dường như đã thất bại lần này.”

“Thật sao?”

Nghe tin này, Tần Lương thoáng ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại reo lên vui mừng:

“Haha! Ông ta, kẻ quái đản Xuzhou kia, không phải được mệnh danh là người đầu tiên đạt đến cấp độ ‘Chuẩn Bị Nền Tảng’ trong phái Hồng Trần Phường và là người mạnh nhất sao? Chỉ vì may mắn được luyện tập những phương pháp xuất sắc của phe Bù nhìn mà dám nói những lời ngạo mạn như vậy… Chỉ vì vượt qua một bước so với người khác để đạt đến trạng thái ‘Chuẩn Bị Nền Tảng’ hoàn chỉnh mà đã muốn đạt đến cấp độ cao hơn sao?

Anh ta xứng đáng sao?

Bây giờ, khi phe của tôi cũng đã phát triển đến mức này, đã đến lúc chúng ta cần tranh đấu công bằng với phe Bù nhìn để giành lấy danh hiệu này.”

Tần Lương bước ra, không cần gió cũng tự nhiên di chuyển. Khí chất của anh ta khi đã đạt đến trạng thái ‘Chuẩn Bị Nền Tảng’ hoàn chỉnh thể hiện rõ ràng, hòa quyện thành một thể thống nhất, giống hệt như những phương pháp tu luyện xuất sắc của phái chính thống; hoàn toàn không có những nhược điểm như những phương pháp tu luyện của phái ma thuật – những phương pháp đầy rẫy những thiếu sót và nguy hiểm.

Và đó chính là một trong những điểm yếu lớn nhất của các phương pháp tu luyện ma thuật.

Những người luyện tập theo những phương pháp này luôn phải đối mặt với nguy cơ mất mạng, và trong những cuộc chiến phép thuật, họ càng phải cẩn thận hơn, nếu không sẽ rất dễ bị đối thủ tìm ra điểm yếu và giết chết họ.

Hai đệ tử bên dưới, Huyết Nhuộm và Triệu Thiên, lập tức cung kính hô lên: “Chúc mừng Sư Tôn! Chúc mừng ngài đã tiến thêm một bậc trong tu luyện, sớm đạt được nền tảng vững chắc để thành tựu. Mong rằng ngài sẽ phát huy thêm sức mạnh của dòng truyền thống này.”

“Ha ha ha…” Nghe những lời này, Tần Lương càng thấy vui vẻ hơn, tiếng cười của ông càng lớn dần.

……

Lúc này, tại Thành Phố Thạch Mãn, Lục Gia cùng với Lục Hương và hai vệ sĩ đang trở về. Không lâu sau, một trong hai vệ sĩ báo cho chủ nhân gia tộc Lục Gia biết về việc cô gái nhỏ đã gặp gỡ vị tiền bối đang ở cấp độ Chuẩn Bị Cơ Sở, đồng thời cũng nói rằng cô vẫn đang ở trong hẻm núi.

Chủ nhân gia tộc Lục Gia lập tức đứng dậy, kinh ngạc: “Không lẽ vị tiền bối đó cũng có mặt trong hẻm núi vào ngày hôm đó sao?”

Ông nhìn hai vệ sĩ. Hai người nhìn nhau, im lặng không nói gì. Dù đã thề sẽ tuân theo lý tưởng của Thiên Đạo, nhưng họ vẫn có những cách riêng để giải quyết vấn đề này.

Sau khi suy nghĩ một lúc, hai vệ sĩ định giải thích, nhưng chủ nhân gia tộc Lục Gia vẫy tay: “Không cần phải nói nữa.”

Với trí thông minh của mình, làm sao ông lại không đoán ra chuyện gì đã xảy ra. Nhớ lại, ngày hôm đó thực sự có một số người ở trong hẻm núi; không ngờ vị tiền bối đó cũng có mặt ở đó, và còn tình cờ gặp phải hai cô con gái của gia tộc Lục Gia nữa.

Nghĩ đến đây, chủ nhân gia tộc Lục Gia cảm thấy không yên lòng, và lập tức sai người đi tìm hiểu. Không lâu sau, câu chuyện về việc con gái thứ hai của mình – Lục Hương– đã được Trịnh Dực cứu thoát – được trình bày chi tiết trước mắt ông.

Chủ nhân gia tộc Lục Gia đuổi hai vệ sĩ ra ngoài, rồi trực tiếp đi vào phòng của con gái mình. Lúc này, Lục Hương vừa biết được chị gái mình an toàn, đang chuẩn bị tự mình đi vào hẻm núi để cứu chị ra… Nhưng sự xuất hiện đột ngột của cha đã phá hỏng kế hoạch của cô.

Thấy trên giường con gái mình có những túi đồ đã được chuẩn bị sẵn, chủ nhân gia tộc Lục Gia thở dài: “Gia tộc sẽ cử người đến giúp đỡ.”

“Tại sao trước đây không nói ra? Chẳng phải là cha đã nói rằng chị gái con đã chết rồi sao?” Lục Hương cúi đầu, nói với giọng buồn bã.

Trước lời này, người đứng đầu gia tộc Lục Gia không thể giải thích được. Dù sao thì thông tin này cũng là do tổ tiên trong gia tộc truyền đạt cho ông ta.

“Có lẽ gia tộc đã nhận được thông tin sai lệch.”

Người đứng đầu gia tộc Lục Gia lại nói: “Xiang Er, con đừng quá hoảng sợ, hãy yên tâm nghỉ ngơi và chữa lành vết thương tại nhà đi. Nếu chị gái con vẫn an toàn ở trong hẻm núi, chắc chắn vài ngày nữa sẽ trở về thôi.”

Nhận được lời hứa của cha, Lục Hương mới yên tâm lại. Nhưng khi ngẩng đầu lên, cô thấy cha mình vẫn chưa rời đi.

Cô liền hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Cha ơi, có phải còn việc gì khác không?”

Người đứng đầu gia tộc Lục Gia từ từ ngồi xuống, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Con gái yêu, con quen biết với vị tiền bối kia phải không? Con có biết tính cách của ông ấy như thế nào không? Vì ông ấy là người đã cứu mạng con, cha cũng nên đến gặp ông ấy một lần.”

“Cũng tốt thôi.”

Lục Hương nghe cha nói vậy, không hề nghi ngờ gì, sau khi suy nghĩ một chút, cô liền kể về tính cách của Trịnh Dực mà mình nhớ: “Dù đôi khi ông ấy có vẻ lạnh lùng, xa cách, nhưng thực ra ông ấy rất tốt bụng.”

“Đó là tốt rồi.”

Người đứng đầu gia tộc Lục Gia gật đầu: “Ngày mai con sẽ cùng cha đến nhà vị tiền bối đó. Dù thế nào đi nữa, gia tộc Lục Gia cũng phải đến cảm ơn trực tiếp.”

“Vâng ạ, cha.”

Lục Hương gật đầu đáp lại.

Nhưng khi nhìn theo bóng dáng của cha, cô luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Có lẽ gia tộc sắp gặp phải chuyện lớn nào đó.

“Chủ nhân gia tộc này hẳn đang có ý đồ gì đó khác. Dù nguồn gốc của mỏ máu rồng này ra sao đi nữa, ngay cả khi nó thực sự có liên quan đến Hồng Trần Phường, thì với chuyện Vua Cỏ Nuốt Linh lần này, bản thân tôi Lục Gia cũng không hề bị tổn thương gì.”

“Đúng vậy, hiện giờ cô chủ nhỏ cũng sắp trở về an toàn, việc này thực sự là một lối thoát cho tôi Lục Gia. Chúng ta Lục Gia không giống như Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu; chúng ta không có sự hỗ trợ từ những loại kim dánh Tông môn như Thiên Huyền Kiếm Tông đó.”

“Dù thành phố Thạch Mã có một tu sĩ đang ở giai đoạn kết tinh, nhưng so với một tu sĩ kim dánh thì vẫn còn kém xa. May mắn thay, chúng ta đã có được cơ hội này; từ trên xuống dưới trong gia tộc, ai cũng sẽ không để lỡ cơ hội này đâu.”

Nhiều bậc trưởng lão đều gật đầu đồng ý.

Mọi người tiếp tục hành trình và cuối cùng đến dinh thự của Trịnh Dực.

Sáng sớm hôm đó, Lục Gia đã gửi thiệp mời, vì vậy Trịnh Dực biết rõ là Lục Gia đã đến.

Nhưng vào lúc này…

Ông vẫn nghĩ rằng có lẽ cô chủ nhỏ Lục Nhị lại có chuyện gì đó cần nói.

Trong phòng tiếp khách, chủ nhân gia tộc Lục Gia tỏ ra ân cần, nhìn Trịnh Dực và gật đầu: “Cảm ơn tiền bối đã cứu cô gái nhỏ này, và cũng đã thông báo tin tức về cô chủ nhỏ trong hẻm núi. Lục Gia đã cử người đi tìm kiếm; ân tình của tiền bối, Lục Gia sẽ không bao giờ quên. Sau này, đối với mọi việc liên quan đến mỏ máu rồng Trịnh Gia tại thành phố Thạch Mã, Lục Gia chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức mình, và giữ vững lời hứa trước đây.”

Nghe xong, Trịnh Dực tỏ ra đồng ý và có ấn tượng tốt về chủ nhân gia tộc Lục Gia.

Tuy nhiên…

Trong lòng ông lại có một suy nghĩ kỳ lạ. Ông cảm thấy ánh mắt mà chủ nhân gia tộc Lục Gia nhìn mình có điều gì đó khác thường. Chủ nhân gia tộc Lục Gia hỏi một cách có vẻ như không chủ ý: “Tiền bối Trịnh, các bậc tổ tiên trong gia tộc tôi từng trải qua nhiều chuyện, và họ biết rằng mỏ máu rồng này có vẻ như là nơi cư ngụ của dòng dõi Hóa Cốt của Hồng Trần Phường.”

“Chẳng lẽ tiền bối Trịnh có mối liên hệ gì đó với nhánh hóa cốt này sao?”

Trịnh Dực mỉm cười nhẹ: “Chỉ là quen biết thôi, chủ nhân Lục Gia đừng lo lắng, tôi cam đoan sẽ không ảnh hưởng đến việc kinh doanh của Thành phố Graphite.”

Chủ nhân Lục Gia cười và lắc đầu: “Không phải vậy đâu.”

Nói xong, ông ta nhìn sang Lục Hương.

Lục Hương tỏ ra rất ngạc nhiên.

Góc miệng chủ nhân Lục Gia nhếch lên, hiện rõ vẻ vui mừng: “Con gái tôi, Lục Hương, là một dạng biến thể cao cấp của Linh Căn… Mặc dù không bằng được những linh thể huyền thoại như Linh Căn, nhưng cũng có khả năng đạt đến giai đoạn kết tinh. Tin mới nhất sẽ được công bố trong cuốn sách số 69! Hiện tại, con bé đã đạt đến cấp độ Chín của kiếm pháp, việc đi đến Hẻm núi Thiên Giới lần này cũng coi như là may mắn trong hoàn cảnh không may.”

Càng nói, bầu không khí thảo luận về hợp tác giữa các bên càng trở nên căng thẳng.

Trịnh Dực nhíu mày, thực sự không hiểu ý định của chủ nhân Lục Gia là gì.

Rất nhanh sau đó, chủ nhân Lục Gia đã bày tỏ rõ ý định của mình: “Hôm nay, tiền bối Trịnh lần đầu tiên đến Thành phố Graphite… Liệu tôi, Lục Gia, có vinh dự được kết hôn với Trịnh Gia không?”

Trịnh Dực cười không thành tiếng, vội vàng lắc đầu giải thích: “Thật lòng mà nói, gia tộc tôi, Trịnh Gia, chỉ là một gia tộc non trẻ; các thành viên trong gia đình vẫn chưa đến tuổi trưởng thành… E rằng không thích hợp cho lắm.”

Nghe xong, chủ nhân Lục Gia không hề tỏ ra buồn hay thất vọng. Đối với một thiếu niên xuất sắc như Trịnh Dực– người đã đạt đến cấp độ Chuẩn Bị– nếu gia đình không có nữ giới đủ tuổi…

Ngược lại, anh ta sẽ nghi ngờ rằng đối phương đang giấu đi điều gì đó.

Hơn nữa, việc Trịnh Dực có con cái càng chứng minh rằng mối quan hệ giữa anh ta và Hồng Trần Phường chỉ là bạn bè, chứ không phải tình yêu thực sự.

Dù sao thì hầu hết các pháp thuật ma đạo đều mang theo những hậu quả nặng nề; những kẻ theo đuổi con đường ma đạo không quan tâm đến sự phát triển của gia tộc – đối với họ, gia tộc chỉ là gánh nặng, là công cụ trong tay mà thôi.

Chủ nhân của gia tộc Lục Gia nở nụ cười và tiếp tục nói: “Chỉ cần có sự hiện diện của tiền bối Zheng là đủ rồi. Hôm nay, tôi muốn giao cô gái nhỏ của mình cho tiền bối Zheng, xin hỏi tiền bối có ý kiến gì không?”

Anh ta dừng lại một lát, không chờ đợi câu trả lời của Trịnh Dực, rồi tiếp tục nói một cách khéo léo: “Như vậy, hai gia tộc Lục và Zheng sẽ trở thành bạn bè thân thiết; sau này khi hai gia tộc hợp nhất, chắc chắn sẽ đạt được nhiều thành tựu lớn tại Thành phố Graphite. Tiền bối Zheng, ông nghĩ sao?”

Chủ nhân của gia tộc Lục Gia nhìn Trịnh Dực với ánh mắt đầy mong đợi.

Biểu cảm của Trịnh Dực bỗng nhiên trở nên lạ lùng. Lúc này, ngồi ngay dưới chân chủ nhân của gia tộc Lục Gia, đối diện với Trịnh Dực, Lục Hương cũng mở to đôi mắt. Cô ấy bỗng nhiên hoảng sợ, túm lấy áo cha mình và thì thầm: “Chẳng phải đã thống nhất chỉ đi để bày tỏ lòng biết ơn sao? Tại sao lại đột nhiên nói đến chuyện hôn nhân của tôi?”

Chủ nhân của gia tộc Lục Gia nhìn xuống con gái mình, thấy cô bé đang e thẹn; mặc dù lúc này cô ấy có chút phản đối, nhưng trong lòng lại không thực sự từ chối, và ánh mắt ông bất giác lóe lên một nụ cười.

Ông giả vờ trách móc: “Trịnh Gia là người tài năng, trước đây còn cứu mạng con nữa. Bây giờ, khi Trịnh Gia và Lục Gia muốn hợp tác với nhau, việc kết hôn này dù có hơi gây phiền toái cho con, nhưng cha cho rằng đây là một cuộc hôn nhân rất tốt. Khả năng của Trịnh Gia thì mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì con tưởng tượng đấy.”

Chủ nhân của gia tộc Lục Gia từ từ nói ra, lời nói của ông đầy ý nghĩa sâu sắc.

Hóa ra vậy…

Anh ta đã sớm cử người đi tìm hiểu thông tin về mỏ máu rồng Trịnh Gia, và càng tìm hiểu thì càng thấy những điều đó thật đáng kinh ngạc. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Trịnh Gia đã có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu và thậm chí còn thay thế được nơi đặt trụ sở ban đầu của phái Hóa Cốt bằng hình thức hợp tác.

Từ những điều này, có thể thấy Trịnh Dực quả là một người phi thường. Hơn nữa, có khả năng Trịnh Dực là một luyện đan sư cấp hai; ngay cả nếu không phải vậy, thì chắc chắn anh ta cũng có một người thầy là luyện đan sư cấp hai đứng sau, điều này càng làm tăng giá trị của anh ta lên nhiều.

Tất cả những yếu tố này đã khiến Lục Gia đưa ra quyết định hôm nay.

Trịnh Dực cười khổ một tiếng, trong suy nghĩ của mình, anh ta đã hiểu rõ ý định của Lục Gia. Anh ta không nhìn về phía Lục Gia, mà lại nhìn về phía Lục Hương và nói: “Với cô Lu…”

Chưa kịp nói hết, Lục Gia đã cười ha hả và tiếp lời: “Cháu chỉ reaksi một chút thôi, xin Trịnh Gia đừng để bụng.”

Khi đã nói đến mức này, trong lòng Trịnh Dực cũng không còn cảm thấy từ chối gì nữa. Lục Hương và con sét biến đổi Linh Căn đó quả thực có ích đối với anh ta, hơn nữa, tính cách của cô Lu cũng không hề khó chiều, thực sự là một đối tượng phù hợp.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trịnh Dực mỉm cười và gật đầu: “Nếu cô Lu thực sự mong muốn, việc này sẽ được hoàn thành.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Lục Gia liền nói với ánh mắt sáng lấp lánh: “Xin Trịnh Gia yên tâm, trong vài ngày nữa chúng tôi sẽ chọn một ngày tốt lành để tổ chức lễ cưới, mọi thủ tục lễ nghi đều sẽ được chuẩn bị đầy đủ. Lúc đó, chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị một khoản sính lễ hậu hĩnh, để Trịnh Gia không phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào.”

Nói hết tất cả những điều đó một cách vội vàng, Lục Gia chủ nhân cùng những người đi theo đã vội vàng rời khỏi dinh thự của Trịnh Dực, dường như họ rất nóng lòng muốn bắt tay vào tổ chức cuộc hôn nhân này ngay lập tức.

Nhưng những lời nói của đối phương trước khi họ rời đi khiến Trịnh Dực không biết nên cười hay nên giận.

Cảm giác này không giống như là con gái mình sẽ về nhà chồng, mà giống như là chính mình – người con rể tương lai – sẽ phải về nhà vợ; người cha tương lai này còn nóng vội hơn cả mình.

Khi trở về nhà, Lục Hương đã nổi giận với cha mình, Lục Gia chủ nhân: “Cha ơi, chuyện quan trọng như thế này sao lại không bàn bạc với con trước? Con chẳng hề có sự chuẩn bị tâm lý nào cả.”

“Con không muốn à?”

Lục Gia chủ nhân lập tức nhìn thấu suy nghĩ của con gái mình: “Ở tuổi này của con, cũng đến lúc nên tìm một người bạn đời phù hợp rồi. Lần này, Trịnh Gia chủ nhân và con, mọi điều đều hoàn hảo; đừng nghĩ lung tung nữa. Lệnh của cha mẹ, lời của người mai mối… Chuyện này đã được quyết định như vậy rồi.”

Lục Gia chủ nhân đã nhìn thấu tâm ý muốn phản đối của con gái mình, nhưng vẫn quyết đoán một cách cứng rắn, sau đó ra lệnh cho các tôi tớ và những người phụ nữ trong nhà phải nhanh chóng thực hiện việc này.

Trở về sân nhỏ, Lục Hương cau có, bất mãn: “Thật sự quá bất công!”

Những cô hầu gái đi theo đều đồng tình: “Công chúa yên tâm, sau khi công chúa trở về nhà gia đình, chắc chắn sẽ có thể tự quyết định mọi chuyện. Lúc đó…

Dù Trịnh Gia chủ nhân có tu luyện đến mức nào, dù sở hữu những thứ quý giá đến đâu, cũng chẳng thể làm gì được đâu!”

“Nếu công chúa không thích, cuộc hôn nhân này sẽ không thể thành hiện thực; công chúa chắc chắn sẽ quyết định mọi thứ theo ý muốn của mình.”

Thấy Lục Hương không nói gì thêm, những cô hầu gái khác càng lúc càng dám nói to hơn: “Nếu thực sự không được, chúng ta có thể đi xin sự giúp đỡ của tổ tiên.”

“Lời của tổ tiên quan trọng hơn lời của cha mẹ; lúc đó, để công chúa đi xin tổ tiên, và cả em gái thứ hai của công chúa cũng sẽ đi cùng.”

“Chắc chắn tổ tiên sẽ chấp thuận thôi.”

Nhìn thấy mọi chuyện đang diễn ra theo hướng này, khuôn mặt vốn nghiêm túc của Lục Hương không khỏi lộ ra vẻ lo lắng.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy hơi đỏ lên; trong đầu cô bắt đầu hiện lên hình ảnh người đàn ông mặc áo xanh, vẻ ngoài huyền bí kia – người đã xuất hiện đúng lúc cô sắp bị những kẻ xấu thuộc dòng dõi Hồng Trần Phường và Bù nhìn hại đến.

Còn có những khoảnh khắc ngắn ngủi hai ngày sau khi tỉnh lại, khi được ở bên cạnh Trịnh Dực… Những kỷ niệm ấy, dù không kéo dài lâu, nhưng đã mang lại cho cô cảm giác an toàn sâu sắc, và chắc chắn đã chạm đến trái tim của cô gái trẻ này.

Phụ nữ luôn mê muội những người mạnh mẽ.

Theo quy luật của thế giới này, những kẻ yếu thường có xu hướng phụ thuộc vào người mạnh mẽ hơn.

Và vì những yếu tố khác nữa, trái tim __TERM013__ đang đập thình thịch…

Cô bắt đầu bênh vực Trịnh Dực một cách vô thức: “Thực ra anh ấy không tệ như vậy đâu… Cùng tuổi với tôi, anh ấy đã đạt đến cấp độ ‘Chuẩn Bị’, cao hơn cả người thừa kế gia tộc Sun ở thành phố Thạch Mộc của tôi… Và còn mạnh mẽ hơn cả chị gái tôi nữa.”

Việc tiến triển đến cấp độ Trạng thái Xây dựng Nền tảng thực sự không hề dễ dàng chút nào… Hơn nữa, theo lời cha tôi, chủ nhân của gia tộc Trịnh Gia này còn là một danh sư luyện đan nữa; chắc chắn anh ấy đã phải nỗ lực rất nhiều trong suốt thời gian qua.”