Khi những quy định mới Ôn Kinh được thực hiện, trong số hàng trăm thợ mỏ ban đầu, có khoảng mười mấy người đã chọn rời đi, nhưng phần lớn vẫn ở lại.

Nhiều người trong số những thợ mỏ này từ trước đã tin tưởng vào Trịnh Dực, và họ cũng hiểu rõ rằng khi mỏ Long Huyết chuyển từ sự kiểm soát của phe Ma Môn sang tay các giáo phái chính thống, chắc chắn sẽ có nhiều thay đổi xảy ra.

Họ đã sống ở đây nhiều năm, am hiểu rõ ràng rằng dưới bối cảnh những thay đổi lớn, các quy định cũng sẽ khác biệt rất nhiều.

Hơn nữa, một khi bước vào thế giới tu luyện, con người đã tách biệt hoàn toàn với những người thường tục; trước cơ hội tu luyện như vậy, liệu có ai sẵn lòng từ bỏ dễ dàng?

Hơn nữa, vào tối hôm đó, Trịnh Gia đã phân phát cho mọi người những phương pháp tu luyện cơ bản liên quan đến hô hấp, đồng thời hứa sẽ cung cấp hai viên đá linh thấp cấp mỗi tháng – mức đãi ngộ này gần như không kém gì những người hầu tiên phục vụ trong Vương Gia trước đây.

Các loại đá linh, cùng với những quyền lợi khác, đều đã khác biệt hoàn toàn so với trước đây; đó chính là lý do khiến nhiều người quyết định ở lại.

Dù sao thì, chỉ nói suông không thôi là không đủ; việc mang lại những lợi ích thiết thực mới có thể khiến mọi người yên tâm.

“Các bạn có nghe chưa? Chủ nhân mới của chúng ta đã đến rồi đấy.”

Một thợ mỏ nói.

“Đúng vậy! Chúng ta đã ở đây, tại mỏ Long Huyết, bao nhiêu năm rồi… Zhang Da ở đây đã kiên trì tu luyện hơn tám năm mà vẫn sống sót; thể trạng của anh ta đã thay đổi rất nhiều. Dù không bằng những người thuộc cấp cao hơn Linh Căn, nhưng tốc độ tu luyện ban đầu của anh ta vẫn đủ để đạt đến cấp trung bình của Linh Căn.”

Người khác đáp lại.

“Các bạn có nghe chưa? Trịnh Gia còn đặt ra quy định rằng nếu ai tu luyện đến tầng một của giai đoạn Luyện Khí, mức đãi ngộ sẽ tăng gấp đôi; còn nếu đạt đến tầng ba, họ sẽ được phép đưa gia đình mình ra ngoài mỏ để sinh sống, và con cái của họ sau này cũng sẽ được hưởng những quyền lợi tương tự.”

Ngay khi câu nói này được lan truyền, các thợ mỏ trong hang động lập tức bắt đầu làm việc hết sức chăm chỉ. Ngay cả những người già yếu, không còn sức lực đủ để làm việc nặng nề, cũng không bị bỏ rơi; họ đã mở ra một khu vườn dược liệu bên cạnh và bắt đầu trồng nấm Linh Chi.

Trong thời gian ngắn, mọi việc liên quan đến Trịnh Gia đều được sắp xếp một cách ngăn nắp dưới sự điều hành của Ôn Kinh và một số phụ nữ khác.

Các công việc như luyện đan, trồng dưỡng nấm linh chi, sản xuất các vật phẩm đặc biệt… mặc dù không phải tất cả các bà chủ này đều am hiểu hết tất cả các khía cạnh, nhưng những người họ mang theo đều có những thế mạnh riêng. Dù sao đi nữa, cũng không phải ai trong số họ cũng là người của bộ tộc Vương Gia. Ngoài ra, còn có rất nhiều thiên sứ đã từng phục vụ trước đây; một số trong họ có mối quan hệ khá thân thiết với Trịnh Dực. Giống như Vương Hành – người hiện nay đã trở thành một chuyên gia về thực vật linh hồn – anh ta đang tự hào kể trước mặt các thợ mỏ: “Hồi đó, chủ nhân của gia tộc Trịnh Gia bây giờ, chính là người bạn thân của tôi, Vương Hành… Có một ngày, chúng tôi cùng nhau…” Những câu chuyện liên quan đến những bí mật đó khiến Vương Hành không dám nói ra một cách tùy tiện, nhưng dù vậy, nó vẫn khiến nhiều thợ mỏ xung quanh bật cười.

“Vương sư, mặc dù tu vi của ngài thực sự rất cao, đã đạt đến tầng bốn của kiếp khí, và trong thị trường Thiên Nam Phường cũng được coi là một nhân vật có uy tín… nhưng chủ nhân của gia tộc Trịnh Gia thì lại đã đạt đến tầng đầu tiên của quá trình tu luyện!”

“Đúng vậy, Vương sư… lời nói của ngài thực sự khiến người ta khó tin.” Nghe những lời này, Vương Hành không hề tức giận; anh ta quay sang kéo những thiên sứ khác từng đến nhà Trịnh Gia cùng mình đến đây, trong đó Bạch Linh Nhi và Bạch Mẫn Thường là hai người nổi bật nhất. “Các bạn nói xem, có đúng như vậy không?” Vương Hành hỏi một cách cười đùa. Hai người kia cũng cười ha hả đồng ý. Nhìn thấy vậy, Vương Hành càng cảm thấy tự hào hơn. Sau khi Vương Hành rời đi, ánh mắt của Bạch Mẫn Thường trở nên phức tạp. Anh ta là một người thuộc cấp bậc trung bình của loại Linh Căn, đã tu luyện dưới sự hướng dẫn của Vương Gia trong nhiều năm và hiện đã đạt đến tầng ba của kiếp khí; em gái anh ta, Bạch Linh Nhi, thì kém một chút, chỉ đạt đến tầng hai mà thôi. Lúc này, trong lòng hai người họ, cảm xúc hỗn độn tràn ngập. Người tiên kia… ngày xưa… bây giờ đã tiến xa hơn nữa trong thế giới tu luyện và trở thành chủ nhân của gia tộc này. Bạch Mẫn Thường suy nghĩ trong lòng.

Ánh mắt anh không khỏi nhìn về phía em gái bên cạnh mình.

Anh nghĩ rằng, nếu ngày hôm đó em gái mình không từ chối cuộc hôn nhân với vị tiên kia, có lẽ bây giờ tình hình của họ sẽ hoàn toàn khác biệt, và có thể sau này họ cũng sẽ nhận được vài viên thuốc để xây dựng nền tảng cho tu luyện.

Em gái mình cũng có thể trở thành người phụ nữ quan trọng trong gia đình, giống như Ngài Vợ Thứ Năm của Trịnh Gia – Vương Mạn Mạn.

Nhưng bây giờ đã đến lúc này…

Không chỉ riêng Bạch Mẫn Thường nghĩ như vậy; Bạch Linh Nhi bên cạnh anh cũng đã hoàn toàn chán nản. Cô ấy không còn mơ tưởng về việc có thể quay lại điểm xuất phát nữa, mà đã nhìn nhận thực tế một cách rõ ràng. Tất cả những gì cô ấy muốn làm là nhanh chóng khai phá những cánh đồng linh hồn này, bởi vì nguồn tài nguyên ở đây gấp đôi so với khi họ ở Vương Gia; đây cũng là cơ hội duy nhất để họ tiến lên giai đoạn sau của việc luyện khí.

Bạch Mẫn Thường gật đầu. Nhìn thấy em gái mình không còn bị những chuyện đã qua làm phiền quá nhiều, với tư cách là anh trai, anh cũng chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối mà thôi; dù sao thì cơ hội cũng là thứ không thể tự mình tạo ra được.

…

Vài ngày sau, Trịnh Dực đến Thiên Nam Phường Thị, đến Khu Vườn Thiên Tinh và đi thẳng đến bên cạnh Thẩm Ngọc Mạc. Khi hai người gặp nhau, tình cảm giữa họ bùng cháy mãnh liệt, như lửa thiêu đốt cành cây khô. Cứ như thể họ vừa gặp nhau trong một buổi đêm đầy ánh trăng và gió vàng, và tình cảm của họ lập tức bùng cháy.

Trong lần gặp gỡ đó, Trịnh Dực có vẻ hơi thụ động, trong khi Thẩm Ngọc Mạc lại rất tích cực. Sau khoảng thời gian đầy đam mê đó, Thẩm Ngọc Mạc nhíu mày nhẹ, ánh mắt cô ấy nhìn Trịnh Dực dường như mang theo chút u sầu; mối quan hệ giữa hai người dường như không còn đơn thuần chỉ là vì việc tu luyện nữa, mà thực sự đã có chút tình cảm xen vào.

Nhưng bây giờ, họ vẫn chưa có một danh phận chính thức nào cả.

Tuy nhiên, chuyện tình cảm thường không theo logic, và những kế hoạch luôn không thể theo kịp những thay đổi xảy ra.

“Cậu gọi tôi đến đây chỉ vì chuyện này à?” Thẩm Ngọc Mạc hỏi với ánh mắt xa xôi.

Trịnh Dực liếm môi và thì thầm: “Nếu không thì tôi đến đây để làm gì…”

“Vậy thì cậu còn nói tôi sốt ruột cái gì nữa…”

“Làm sao có thể giống nhau được chứ?”

Thẩm Ngọc Mạc tức giận đến mức nổi điên lên. Lúc này, cô hoàn toàn mất hết sự bình tĩnh và điềm đạm của một đệ tử chính thống của Thiên Huyền Kiếm Tông; đôi tay yếu đuối của cô nắm chặt lấy người Trịnh Dực, liên tục lắc mạnh, giống hệt như những cô gái hay vợ chồng ghen tuông trong gia đình bình thường vậy. Thật sự không có gì khác biệt cả…

“Thiên Huyền Kiếm Tông…”

“Lần trước, người anh huynh kia của em, phải chăng anh ta có ý định cạnh tranh với em, hay là anh ta có ý xấu gì đó?”

Sau một hồi la hét và đùa giỡn, Trịnh Dực mới bắt đầu hỏi về chuyện quan trọng.

“Em làm sao biết được?”

Thẩm Ngọc Mạc vô thức hỏi lại. Rồi dường như nhớ ra điều gì đó, cô hét lên về phía cửa: “Lan Lan!”

Ngay khi Lan Lan bước vào, cô đã phải đối mặt với ánh mắt sắc bén như lưỡi dao của Thẩm Ngọc Mạc; lòng cô hoảng loạn, cơ thể mềm nhũn xuống và ngã quỳ ngay lập tức, không dám nghĩ đến việc bào chữa gì cả.

“Không phải cô ấy đâu!”

Trịnh Dực bất đắc dĩ giải thích, và cuối cùng, bầu không khí căng thẳng kia mới từ từ tan biến.

“Lần trước khi tôi đến Thiên Tinh Thưởng Nguyệt Các, tôi tình cờ thấy người anh huynh kia của em rời đi. Sau đó, tôi đã hỏi thăm một số phe phái ở Thành Nam Phường và cũng đoán ra được phần nào.”

Trịnh Dực giải thích.

Nghe xong, Thẩm Ngọc Mạc lạnh lùng cười một tiếng: “Đủ rồi, lui ra đi.”

Lan Lan mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng rời đi.

Thẩm Ngọc Mạc lẩm bẩm một mình: “Sư phụ của tôi là Kiếm Thập Tam trong hàng ngũ Thiên Huyền Kiếm Tông; ông ấy cũng là vị trưởng lão thứ mười ba của Thiên Huyền Kiếm Tông. Đáng tiếc, ông ấy chỉ thuộc cấp bậc cao nhất của Linh Căn nên hy vọng vượt qua được cấp độ Kim Dan thực sự rất thấp. Hiện tại, trong Tông môn, ông ấy chỉ đạt được mức độ thành tựu viên mãn; ông đang ẩn cư để cố gắng vượt qua cấp độ Kim Dan. Nhưng do thiếu điều kiện cần thiết, ông đã thử nhiều lần như vậy rồi.”

Khi đạt tới cấp độ Kim Đan, người ta sẽ phải đối mặt với những thảm họa thiên nhiên cực kỳ dữ dội; sức mạnh của những thảm họa ấy là điều mà Sư Tôn không thể chịu đựng nổi.”

Khi nhắc đến chuyện này, ánh mắt Thẩm Ngọc Mạc lóe lên vẻ sợ hãi.

Trong suốt nhiều năm qua, không biết bao nhiêu người đã cố gắng vượt qua để đạt tới cấp độ Kim Đan. Ngoại trừ một vài vị tiền bối Kim Đan có tuổi thọ lên đến tám trăm năm, hầu hết mọi người đều thất bại trong nỗ lực đó. Những người may mắn hơn thì chỉ thành công trong việc tạo ra những “giả kim đan”. Mặc dù họ có tuổi thọ lâu dài hơn và mạnh mẽ hơn một chút so với người ở cấp độ Tinh Thành, nhưng thực tế thì sức mạnh của họ vẫn không bằng người ở cấp độ Kim Đan; đó chỉ là những “giả kim đan” mang danh mà thôi.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng đây quả thực là một phương pháp giúp kéo dài tuổi thọ và cũng tăng cường sức mạnh cho Tông môn.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Bây giờ có em ở bên cạnh,” Thẩm Ngọc Mạc nhìn Trịnh Dực với ánh mắt đầy tình cảm. Tay ngọc của cô lại từ từ vuốt ve khuôn mặt đẹp trai của anh, “em mới thực sự có tự tin để tiến gần hơn tới cấp độ Kim Đan; dù sao thì cũng có thể đạt tới cấp độ giả kim đan. Em đã trở thành người có tiềm năng lớn nhất trong dòng dõi của chúng ta. Dù anh trai em có vượt trội hơn em ở một số khía cạnh, nhưng bây giờ thì anh ấy cũng không còn xứng đáng nữa.”

“Nếu em cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, cứ nói với anh nhé.” Trịnh Dực đáp lại một cách thoải mái.

Thẩm Ngọc Mạc bật cười: “Nói với anh à? Bây giờ em vẫn chưa đạt tới cấp độ Tinh Thành; đợi đến khi em vượt qua rồi hãy nói cũng không muộn đâu.”

Dù không coi lời nói của Trịnh Dực quá nghiêm túc, nhưng Thẩm Ngọc Mạc cũng không cố ý làm tổn thương anh ta.

“Em là một người thuộc loại xuất chúng của Linh Căn, hơn nữa còn sở hữu linh thể ẩn giấu; vì vậy, việc đạt tới cấp độ Tinh Thành đối với em không hề khó khăn chút nào.” Trịnh Dực nói một cách thẳng thắn, không hề giả vờ nữa.

Thẩm Ngọc Mạc đã hiểu rõ điều này từ lâu; nếu không, cô ấy thực sự không nghĩ rằng mình – một đệ tử chính thống của Thiên Huyền Kiếm Tông và người sở hữu loại Linh Căn xuất chúng – sẽ chọn bất kỳ ai làm bạn đời mà không phải chỉ coi họ như những người bạn đồng hành trong con đường tu luyện mà thôi.

“Rồi, rồi.”

Thẩm Ngọc Mạc nói như đang dỗ trẻ con vậy.

Trịnh Dực cảm thấy buồn cười; trước mắt mình, người phụ nữ này coi mình như một đứa trẻ vậy. Cảm giác này đã lâu lắm rồi mới xuất hiện lại.

“Cỏ Ăn Linh ạ, tôi sẽ chú ý hơn đến nó. Nếu tìm thấy, tôi sẽ mang đến cho bạn đấy.”

Trịnh Dực vừa mặc xong quần áo, liền nghe thấy tiếng Thẩm Ngọc Mạc nằm trên giường, không có ý định động đậy, và nói với giọng điệu lười biếng:

“Ừm.”

Trịnh Dực đáp lại một cách vô tư, như thể đó là việc mà người kia nên làm một cách tự nhiên vậy.

Thẩm Ngọc Mạc nhìn theo bóng lưng của Trịnh Dực, sau đó quay đầu đi, từ từ tận hưởng lại cảm giác tuyệt vời vừa rồi, rồi mới bắt đầu luyện hóa nguồn năng lượng tinh khiết ấy trong đan điền của mình.

Trịnh Dực rời khỏi sân nhỏ Thiên Tinh. Bất chợt, cô đi theo hướng con phố nơi sân nhà của Tần Lương trước đây, muốn đến cửa hàng luyện đan. Trên đường, cô phải đi qua con sông Thanh Châu ở tầng mười sáu. Dù là ban ngày, nơi đây vẫn có khá nhiều hoạt động kinh doanh, chỉ không sôi động và ồn ào như vào ban đêm thôi.

Khi bóng dáng của Trịnh Dực lướt qua, trong một căn phòng riêng tại lầu Thanh Yên – nơi nổi tiếng nhất trong số các tầng lầu của công ty Hợp Hoan Tông – khuôn mặt nhỏ nhắn, đầy đặn của nàng, không hề trang điểm gì, bỗng nhiên hiện lên vẻ mặt kinh ngạc:

“Một cái lò tuyệt vời? Không… là một linh thể tuyệt vời! Là thể thuần âm? Hay thể thuần dương? Hay là thể chín âm chín dương?” Những danh xưng về loại linh thể cao cấp nhất trong Hợp Hoan Tông lần lượt được cô nói ra. Mỗi khi nói đến một cái tên, cô lại lắc đầu, cuối cùng mới thốt lên với vẻ băn khoăn: “Chẳng lẽ đây là một loại linh thể chưa từng được biết đến trước đây sao?” Cô nhấc tay lên, ngón út gõ nhẹ lên bàn trang điểm trước mặt, tạo ra tiếng “đung đung đung” vang lên.

Cánh cửa phòng vẫn chưa mở.

Một bà gái mại dâm bước vào từ bên ngoài.

Khuôn mặt bà ta tròn đầy, đôi mắt tuy không lớn nhưng vẫn toát ra vẻ quyến rũ, thân hình có đường nét gợi cảm, nơi nào cần mập thì mập, nơi nào cần gầy thì gầy.

Dù tuổi tác có vẻ hơi cao,

nhưng bà ta vẫn giống như những quả đào chín mọng, khiến người ta nhìn vào mà lòng xao động.

“Thánh nữ, có chuyện gì vậy ạ? Chẳng lẽ ngài đã để ý đến những chàng trai đẹp mới đến tầng mười sáu của Lầu Khói Xanh trong những ngày gần đây sao? Trong số họ, có vài người vẫn giữ được “Nguyên Dương”. Tất cả họ đều ở cấp độ Chuẩn Nền, thật khó khăn mới tìm được họ.”

Bà gái mại dâm tên Bạch Chiếc, khuôn mặt duyên dáng, đôi môi đỏ thắm ấy lại nói ra những lời khiến người ta nghe mà mặt đỏ bừng tim đập nhanh.

Nhưng Thánh nữ không đề cập đến chuyện ẩn giấu linh thể đó.

Bà ta hiểu rõ rằng nếu chuyện này bị lộ ra, e rằng chỉ mình bà ta – một tu sĩ ở cấp độ Tinh Hoàn, là trưởng lão chính thống của Phái Hợp Hoan – sẽ không thể hưởng lợi một mình được. Vì vậy, việc này phải được tiến hành một cách bí mật.

“Gần đây, tôi sẽ không ở lại tầng mười sáu nữa. Tôi đã tìm được một người phù hợp hơn… Có lẽ đó là người sở hữu “Nguyên Dương”.”

Trước đây, khi bà gái mại dâm nói về “Nguyên Dương”, chỉ là ám chỉ những người đàn ông chưa từng quan hệ tình dục. Vì vậy, họ có thể giữ được sự trong trắng. Nhưng lần này, “Nguyên Dương” mà bà ta đề cập lại là một loại thể trạng cụ thể. Mặc dù không bằng linh thể, nhưng cũng coi là tốt; loại thể trạng này thực sự giúp bà ta có thể hưởng lợi một mình, hấp thụ tinh hoa của nó, biến thành sức mạnh cho bản thân, từ đó thúc đẩy việc tu luyện.

“Chúc mừng Thánh nữ! Thật là may mắn cho Thánh nữ!”

Bạch Chiếc vội vàng gật đầu một cách kính trọng. Khi bà ta ngẩng đầu lên lại, cô gái trẻ kia đã đi mất.

“Loại thể Nguyên Dương à? Thánh nữ thật sự có con mắt tinh tường… Quả là Thánh nữ xuất sắc nhất trong hàng trăm năm qua của Phái Hợp Hoan.”

Nụ cười trên khuôn mặt bà gái mại dâm ấy toát lên vẻ gợi cảm, dường như thân thể của bà ta cũng có một sức hấp dẫn không thể cưỡng lại đối với Thánh nữ.

Phép thuật bí mật của Phái Hợp Hoan… Ngay cả giữa người cùng giới, nó cũng có thể phát huy tác dụng… Thật là đáng sợ, khiến người ta không thể tin nổi.

……

Sau khi rời khỏi Lầu Khói Xanh, Thánh nữ xuất hiện trên những con phố