Thật đáng tiếc, sau khi sinh ra người thừa kế trẻ, bà lãnh chúa của gia tộc đã suy yếu nghiêm trọng, ngay cả những loại thuốc quý cũng không thể cứu vãn được tình hình, và bà đã qua đời sớm. Nếu không thì giờ đây, bên trong Vương Gia này chắc hẳn sẽ có thêm một người ít nhất cũng đạt đến cấp độ Chuẩn Bị để tiếp tục con đường tu luyện của mình. “Giờ đây...”

Người Thầy Trưởng thứ Hai nhắm mắt suy tư, những ý nghĩ liên tục cuồn cuộn trong đầu ông.

“Chắc hẳn là khi gia tộc thu thập xong lô nguyên liệu thứ hai dùng để chế tạo thuốc Chuẩn Bị, số lượng thuốc sản xuất ra khá hạn chế. Khi phân phát, những người may mắn có thể nhận được đến ba viên, còn những người kém may mắn thì chỉ có hai viên thôi.

Ngay cả khi bạn là người sở hữu Linh Căn cao cấp, nếu muốn nhận được hai viên thuốc Chuẩn Bị, không chỉ điểm đóng góp cho gia tộc phải đủ lớn, mà quan trọng hơn là xem Người Thầy Trưởng thứ Ba có sẵn lòng hay không.”

Người Thầy Trưởng thứ Hai tiếp tục nói, mỗi câu nói của ông đều như những lưỡi dao sắc bén cắt vào trái tim đầy hối tiếc của Vương Diệu Diệu.

“Trong sân của Người Thầy Trưởng thứ Ba, còn có cháu gái của Người Thầy Trưởng đầu tiên nữa. Cô ấy cũng là người sở hữu Linh Căn cấp độ trung bình, vì vậy chắc chắn cô ấy cũng sẽ được nhận một phần trong số ba viên thuốc này. Cộng thêm bản thân Người Thầy Trưởng thứ Ba và người thừa kế trẻ Vương Tinh Ẩn, như vậy thì dù lô nguyên liệu thứ hai thu thập được có giống như lô nguyên liệu đầu tiên….”

Nói đến đây, Người Thầy Trưởng thứ Hai thở dài buồn bã, “Nguyên liệu dùng để tu luyện vốn đã rất hiếm có, làm sao có thể tìm kiếm dễ dàng được.

Khi Trịnh Dực thành công trong việc vượt qua cấp độ Trạng thái Xây dựng Nền tảng, gia tộc chắc chắn sẽ tập trung nhiều hơn vào việc chế tạo thuốc Chuẩn Bị để nâng cao sức mạnh của gia tộc.

Nhưng nếu gia tộc phải vừa lo việc này vừa lo việc kia, thì số lượng thuốc Chuẩn Bị được sản xuất ra trong lô tiếp theo chắc chắn sẽ rất ít.

Ngay cả khi có được thuốc, cũng chưa chắc họ có thể thành công trong việc vượt qua cấp độ đó hay không. Đó chính là sự bất đắc dĩ trên con đường tu luyện…”

……

Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí trong sân của Người Thầy Trưởng thứ Hai, tại biệt thự của Người Thầy Trưởng đầu tiên, Trịnh Dực đang cùng với Nương tử thứ Năm của gia đình trở về nhà. Vào buổi trưa, họ tạm dừng lại tại biệt thự của Người Thầy Trưởng đầu tiên để nghỉ ngơi, và cũng từ đó hai mẹ con có cơ hội trò chuyện với nhau.

“Nếu không

Đại trưởng lão thở dài nói: “Con gái yêu, con là người có phẩm chất trung bình thuộc hạng Linh Căn. Nếu không có cuộc hôn nhân này, sau khi gia tộc sản xuất được loại thuốc Linh Căn cần thiết để tu luyện, có lẽ con vẫn còn cơ hội. Nhưng với phẩm chất của con, chúng ta thực sự không thể không xem xét đến tình hình của Tam trưởng lão. Vì vậy, cuộc hôn nhân này đã thay đổi số phận của con rồi. Sau này, nếu con đạt được cấp độ Trạng thái Xây dựng Nền tảng, đừng quên phục vụ Tam trưởng lão – đó mới chính là niềm tin và sự hỗ trợ lớn nhất cho con trong tương lai, hiểu chứ?” Đại trưởng lão nói một cách từ tốn.

Vương Mạn Mạn cúi đầu xuống; trong lòng cô đã vô cùng vui mừng và hào hứng. Buổi viếng nhà cha mẹ kết thúc. Trên đường trở về, Vương Mạn Mạn nắm chặt tay Trịnh Dực; hành động này khiến Trịnh Dực cảm thấy hơi lạ lẫm. Trịnh Dực cười hỏi: “Chẳng lẽ Đại trưởng lão đã nói điều gì đó với con sao? Con cảm thấy con hôm nay có vẻ khác thường lắm.”

“Cha bảo con phải phục vụ chồng mình thật tốt; chỉ khi có chồng, gia đình chúng ta mới có được vinh quang. Hơn nữa, việc cha có thể đạt được cấp độ Trạng thái Xây dựng Nền tảng cũng phải nhờ vào chồng con đấy.”

“Cảm ơn cái gì chứ? Chúng ta vốn dĩ đã là một gia đình mà.” Trịnh Dực cười nhẹ.

“Ừm, đúng vậy.” Vương Mạn Mạn tiếp tục nắm chặt tay Trịnh Dực, cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Hai người trở về dinh thự và nghỉ ngơi thật thoải mái. Trong thời gian đó, Trịnh Dực hấp thụ khí thuần bạc, và tuổi thọ của cô tăng thêm lần lượt là năm mươi, bảy mươi và một trăm hai mươi hai năm. Một đêm trôi qua…

Trong căn phòng Liên Đan Các, lửa địa cháy rực rỡ. Khi những viên thuốc Linh Căn được chế tạo xong, Trịnh Dực ngừng việc luyện chúng lại. Sau đó, anh ta thoải mái nghỉ ngơi ngay trước lò luyện đan. Khi những viên thuốc này được hấp thụ, ánh sáng linh hồn rực rỡ phát ra từ người Trịnh Dực, và khí linh hồn lan tỏa khắp không gian xung quanh, biến căn phòng này thành một thiên đường trần gian.

Sau nhiều lần luyện tập thở khí, Trịnh Dực đã đạt đến cấp độ chín trong quá trình luyện khí. Giờ đây, chỉ còn một bước nữa là có thể tiến vào giai đoạn xây dựng nền tảng căn bản cho sức mạnh của mình. Sau khi tĩnh tâm và ổn định lại tình trạng tu luyện, vừa mới rời khỏi Liên Đan Các, “xào” một tiếng, một bóng người xuất hiện nhanh chóng trước mặt anh. Đó chính là thiếu gia Vương Tinh Ẩn. Anh ta trông tái nhợt, đôi mắt đầy tia máu, khuôn mặt gầy guộc; bộ râu và mái tóc cũng dài lượn, trông giống hệt hình ảnh “Anh Chàng Lì Lợm” mà Trịnh Dực từng hình dung.

“Thiếu gia, ông đang thực hiện một loại nghệ thuật biểu đạt gì vậy?” Trịnh Dực hỏi một cách không biết nên cười hay nên buồn.

Vương Tinh Ẩn nhìn Trịnh Dực một cách u ám, muốn phàn nàn vài điều, nhưng thực sự không thể tìm ra điểm yếu nào trong kỹ năng luyện đan của anh này. Việc sử dụng ba loại nguyên liệu để chế tạo được mười một viên thuốc xây dựng nền tảng căn bản, ngay cả những cao thủ luyện đan hàng đầu cấp hai cũng khó có thể làm được điều đó. Gia tộc và bản thân anh ta cũng không còn đủ tư cách để mong đợi điều gì hơn nữa.

Phải mất rất nhiều công sức, Vương Tinh Ẩn mới thoát khỏi những suy nghĩ rối ren và hỏi: “Xin ba trưởng lão cho biết, hiện nay gia tộc còn thiếu những nguyên liệu gì nữa để chế tạo thuốc xây dựng nền tảng căn bản?”

Trịnh Dực nhận ra điều gì đó và mỉm cười nói: “Những thứ còn thiếu thì không ít đâu. Ngoài ba loại nguyên liệu quý giá mà chúng ta đã có trước đó, còn có…” Anh liệt kê tên các loại dược liệu cần thiết, nhưng thiếu gia Vương Tinh Ẩn nghe xong lại trở nên hoang mang.

Trịnh Dực tiếp tục nói: “Hiện nay, gia tộc đã có khá nhiều người đạt đến cấp độ xây dựng nền tảng căn bản. Chúng ta hoàn toàn có thể sáp nhập các gia tộc như nhà Li ở hồ Thanh Nước gần đây và nhà Trương ở Thung Lũng Lửa Đỏ, như vậy sẽ có thể mua thêm nhiều cửa hàng tại thị trường Thiên Nam Phường. Khi đó, với sự can thiệp của tổ tiên Trúc Cơ Hậu Kỳ, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được nhiều cơ hội tham gia các cuộc đấu giá hơn nữa. Khi đó, kinh doanh của gia tộc sẽ phát triển mạnh mẽ, và lợi nhuận thu được từ việc bán linh thạch cũng sẽ rất lớn. Chúng ta có thể dùng số tiền đó để mua một viên thuốc xây dựng nền tảng căn bản và trao cho thiếu gia.”

Với tư cách là người thừa kế trẻ của gia tộc, một viên thuốc chất lượng trung bình dành cho việc xây dựng nền tảng năng lực chắc hẳn sẽ giúp anh ta đạt được bước tiến quan trọng.”

Chỉ với vài câu nói ngắn gọn, Trịnh Dực đã đề xuất cho người thừa kế trẻ Vương Tinh Ẩn một phương án khác.

Thực ra, phương án này không hề phức tạp; chỉ là trong khuôn khổ kế hoạch của gia tộc, Vương Tinh Ẩn chỉ tập trung vào ý kiến của Trịnh Dực mà bỏ qua những con đường khác có thể đi.

Lời nói của Trịnh Dực lúc này giống như một cái gậy đánh vào đầu, khiến Vương Tinh Ẩn trở nên hứng thú.

Trước mặt Trịnh Dực, anh ta bắt đầu lẩm bẩm như một kẻ điên rồ: “Đúng rồi, còn có cách này… Nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ không mất quá nhiều thời gian, vẫn kịp thời…”

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại cảm thấy chán nản: “Một viên thuốc xây dựng nền tảng loại trung bình thì ít nhất cũng phải tốn gần ba nghìn tinh thạch mới mua được; còn loại tốt thì càng phải năm nghìn tinh thạch. Làm sao tôi, người thừa kế trẻ của gia tộc, có thể có nhiều tinh thạch đến thế?”

“Chẳng lẽ ngài thủ lĩnh gia tộc không có sao?” Trịnh Dực thì thầm.

“Đúng rồi, còn có cha tôi nữa!”

Nhận ra điều này, Vương Tinh Ẩn lao đi một cách điên cuồng.

Anh ta quên mất rằng mình vẫn có thể dựa vào tiền tiết kiệm của cha mình để giải quyết vấn đề… Trước đây, anh ta đã dùng tiền tiết kiệm của các người thủ lĩnh Liên Khí Kỳ và Vương Gia; bây giờ, tự nhiên anh ta cũng sẽ dùng đến tiền của cha mình – người thủ lĩnh Chuẩn Bị Kỳ.

Nếu không dựa vào cha mình, liệu còn có thể gọi mình là con trai nữa không?

Khi Trịnh Dực vừa bắt đầu bước đi…

Hôm nay là ngày gì nhỉ? Những con chim én không hót, nhưng những người quen cũ lại liên tục xuất hiện trước mắt anh ta.

À, Vương Diệu Diệu cũng đến rồi.

Cô ấy nhìn Trịnh Dực một cách e thẹn:

“Chị gái, có chuyện gì cần nói không?”

Trịnh Dực hỏi.

Vương Diệu Diệu cúi đầu, hai bím tóc buộc thành hai búi nhỏ, đung đưa nhẹ theo từng bước đi của mình, trông thật đáng yêu.

“Về chuyện hôm qua, em vẫn phải cảm ơn anh. Nếu không có anh, ông nội thực sự đã đuổi em ra khỏi nhà rồi.”

“Người đàn ông lớn tuổi thứ hai chỉ là đang tức giận mà thôi.”

Trịnh Dực cười nói, “Chị gái không cần phải quá bận tâm đến chuyện này đâu.”

“Vài ngày nữa, gia tộc sẽ đi đến Thành phố Thiên Nam Phường để phái Quản Sự đến các cửa hàng mới mở hoặc đang được mở rộng.

Nếu người đàn ông lớn tuổi thứ ba rảnh rỗi, không biết liệu anh có muốn đi cùng không?

Gia tộc dự định sẽ cử hai người mạnh thuộc cấp độ Chủ Nhân và tổ tiên đến canh gác; phía núi Phiêu Miểu thì sẽ do trưởng tộc và một người mạnh khác đảm nhận, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.

Người đàn ông lớn tuổi thứ ba, chẳng lẽ anh không muốn xem cảnh đẹp của thành phố Thiên Nam Phường sao?”

Vương Diệu Diệu xoay người lại, dùng đôi tay nhỏ bé vuốt ve góc áo mình rồi mời Trịnh Dực đi cùng.

Những học trò luyện đan bên cạnh thấy vậy, đều rất ngạc nhiên.

Họ quá rõ tính cách của Vương Diệu Diệu trước đây – lạnh lùng, kiêu ngạo như một bông hoa trên núi cao – nhưng bây giờ lại nhiệt tình với Trịnh Dực đến thế, thậm chí còn chủ động mời anh đi cùng.

Phải biết rằng, trong nhà Trịnh Dực đã có năm người phụ nữ rồi.

“Lòng tốt của chị gái, em e là không thể chấp nhận được… Em vẫn cần phải trở về bên những người phụ nữ của mình.”

Trịnh Dực cười và từ chối một cách lịch sự.

Vương Diệu Diệu nói lời xin lỗi rồi rời đi.

Nhìn thấy Trịnh Dực vẫn giữ được phong thái chu đáo và kiêu ngạo như xưa, dù đã trở thành một danh sư đan cấp hai của gia tộc, anh ấy vẫn không hề thay đổi so với ngày xưa.

Vương Diệu Diệu cúi xuống, cảm thấy vô cùng hối hận và tự trách mình: “Vương Diệu Diệu à, trước đây em đã kiêu ngạo đến mức nào vậy?

Khi ông nội muốn em ở bên ông ấy, em còn từ chối… Bây giờ tất cả những điều này đều là do em tự gây ra mà thôi.”

Vương Diệu Diệu ngồi đó, khóc lóc trong nỗi buồn.

Những học trò luyện đan bên cạnh biết rằng, tình huống này không phải là thứ họ có thể an ủi được… Cô gái ấy cần sự an ủi từ người mà cô ấy yêu thích.

Nếu họ tiến lại gần, họ chỉ sẽ bị coi là đang quấy rầy mà thôi.

Lúc này, Trịnh Dực hoàn toàn không hề biết điều đó.

Chỉ vì anh ta từ chối một cách vô tình, mà lại gây ra phản ứng lớn như vậy.

Anh trở về nhà.

Bây giờ, trong gia đình không còn ba người phụ nữ của Linh Căn nữa. Khi tuổi tác tăng lên, ngoài việc tu luyện hàng ngày, họ bắt đầu quản lý những công việc kinh doanh được gia tộc giao cho Trịnh Dực.

Còn có con gái của ông Zhang – người thuộc phe Linh Căn. Cô ấy không tập trung vào việc luyện đan nữa, mà chuyển hướng sang nghiên cứu thực vật linh hồn. Vốn dĩ đã là một chuyên gia về thực vật linh hồn, nhờ sự hỗ trợ về nguồn lực từ Trịnh Dực và gia tộc, hiện nay cô ấy đã trở thành một chuyên gia cấp ba về thực vật linh hồn và có thể cung cấp các loại dược liệu cao cấp cho Liên Đan Các.

Tuy nhiên, cô ấy thuộc phe Linh Căn cấp thấp; mặc dù rất mong muốn tiến lên cấp độ “chủ đạo”, nhưng sau khi cố gắng nâng cấp lên phe Linh Căn cấp hai, cô ấy lại gặp phải tình trạng thiếu hụt năng lượng linh hồn nghiêm trọng. Hiện tại, trong giới tu luyện vẫn chưa ai có thể vượt qua rào cản này để đạt đến cấp độ “chủ đạo”, vì vậy cô ấy cũng không còn hy vọng nữa.

Lúc này, chỉ còn lại Vương Mạn Mạn là người có thể cùng Trịnh Dực thảo luận về những vấn đề liên quan đến tu luyện.

“Thân yêu, em vừa trở về từ nhà cha, gia tộc đang có ý định giao cho anh quản lý cửa hàng luyện đan ở Thành phố Thiên Nam Phường… Anh có hứng thú không?”

Khi về đến nhà, Vương Mạn Mạn đã đứng trên đầu ngón chân, âu yếm tựa vào người Trịnh Dực và hỏi một cách ngoan ngoãn.

“Lại là Thành phố Thiên Nam Phường…” Trịnh Dực thầm nghĩ trong lòng, rồi đáp: “Tu luyện trong gia đình là đủ rồi; việc có đi hay không ở Thành phố Thiên Nam Phường cũng không quan trọng lắm.”

Người mạnh nhất ở Thành phố Thiên Nam Phường cũng chỉ đạt đến đỉnh cao của cấp độ “chủ đạo” mà thôi, chưa đến giai đoạn “kết tinh”. Trịnh Dực không cảm thấy nguy hiểm gì cả; hơn nữa, lần này còn có Trúc Cơ Hậu Kỳ và Tổ tiên gia tộc Vương Wang Shan trực tiếp dẫn đội, nên mức độ nguy hiểm chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

“Nhưng chàng cũng không thể mãi mãi ở lại trong Liên Đan Các và bị mắc kẹt tại Vương Gia được.”

Vương Mạn Mạn nắm lấy góc áo của Trịnh Dực.

“Chàng muốn đi đâu?”

Trịnh Dực hỏi nhẹ, nhưng chưa kịp đợi Vương Mạn Mạn trả lời, cô đã tiếp tục nói: “Thì trước hết phải thuyết phục được chồng chàng mới được.”

Vương Mạn Mạn cắn môi dưới, bước về phía Trịnh Dực một cách duyên dáng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô nói: “Dù bây giờ chàng đã trở thành một phần của Vương Gia và sống hòa thuận với mọi người, nhưng xét cho cùng, chàng không mang họ Vương. Hơn nữa, hiện tại sư Zhang cũng đã đạt đến cấp độ Chủ Nhân Cơ Bản… Dù chàng có ý hay không, Vương Gia cũng khó tránh khỏi việc phòng thủ đối với chàng và sư Zhang. Vì vậy, chàng nên chuẩn bị sớm; việc phát triển sự nghiệp bên ngoài Vương Gia là biện pháp hiệu quả nhất.”

Nụ cười khó nhận ra hiện lên trên môi Trịnh Dực, cô nhìn vào mắt Vương Mạn Mạn.

Vương Mạn Mạn vội vàng nói: “Dù tôi là người của Vương Gia, nhưng tôi còn là người của chàng nữa.”

Nghe thấy lời này, Trịnh Dực đáp: “Vậy thì hãy theo ý muốn của chàng đi.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Trịnh Dực, Vương Mạn Mạn vui mừng và dựa vào lòng cô thêm một lúc nữa. Ân tình của người đẹp quý giá biết bao; Trịnh Dực làm sao có thể từ chối được. Anh ta vốn không phải là người lòng lạnh như đá.

Bốn ngày sau, con thuyền linh của Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu chuẩn bị lên đường.

Ông tổ họ Vương của Trúc Cơ Hậu Kỳ đã truyền năng lượng linh vào con thuyền; một nhóm anh em của Vương Gia lên thuyền, chọn xong phòng ở, rồi con thuyền liền lao về phía thị trấn Thiên Nam Phường như một chiếc phi thuyền bay vút.

Trịnh Dực nhìn Vương Mạn Mạn dọn dẹp phòng, còn mình thì đi đến bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật phía dưới qua hệ thống trận pháp được thiết lập.

Khi con thuyền linh rời khỏi núi Phiêu Miểu và đến chỗ có dãy núi, mọi người đều phải đi bộ tiếp tục hành trình.

Vị Trưởng Lão Vương kia giờ đây đã đạt tới tầng thứ tám trong quá trình tu luyện khí, sức mạnh của ông ta ngang ngửa với Trịnh Dực. Nhưng với năng lượng linh hồn mà ông ta từng có trước đây, dù có thể điều khiển con thuyền linh, ông ta cũng không thể sử dụng con thuyền lớn như hiện tại; lúc đó, năng lượng linh hồn của ông ta hoàn toàn không đủ để duy trì con thuyền đó.

Trịnh Dực nhìn xuống dưới, chỉ thấy núi non xanh biếc, mây mù uốn lượn, giống như một thế giới tiên cảnh, không hề kém gì so với nơi mà họ đã từng thấy trước đây – Thanh Vân Tiêu.

“Tôi tưởng rằng Trưởng Lão Ba sẽ luôn ở lại trong gia tộc, nhưng hôm nay ông ấy lại có ý định đến thành phố Thiên Nam Phường, thật là bất ngờ.”

Tổ tiên gia tộc Vương bất ngờ xuất hiện bên cạnh Trịnh Dực, nụ cười hiền lành trên khuôn mặt.

“Chúng ta cũng nên nghĩ đến những người xung quanh mình mà.”

Trịnh Dực nói.

Nghe vậy, Tổ tiên gia tộc Vương liền cảm thấy yên tâm hơn.

“Việc tu luyện, thay vì nói là theo đuổi sự sống vĩnh cửu, thì thực ra là cuộc đấu tranh sinh tồn. Ngay cả những người tu luyện cũng không khác gì những người thường tại trong điểm này. Khi đối mặt với cái chết, con người luôn sẽ phát huy ra một khát vọng sống mạnh mẽ chưa từng có; chính khát vọng đó thúc đẩy mọi người tiếp tục bước trên con đường tu luyện. Đáng tiếc là, xuyên suốt lịch sử, những người có thể thành công trong việc vượt qua rào cản và bay lên thế giới tiên cảnh thì rất ít ỏi. Nhưng cuộc đời con người ngắn ngủi, quá trình theo đuổi và nỗ lực ấy mới chính là điều quan trọng nhất.”

“Lời nói của Lão Tổ thật là sâu sắc.”

Trịnh Dực khen ngợi.

“Ha ha ha… Chỉ là những lời đã có sẵn mà thôi. Tôi đã sống hơn một trăm năm rồi; việc có thể tiếp tục tiến bộ nhờ sự giúp đỡ của Trưởng Lão Ba, và được thêm năm mươi năm tuổi thọ nữa, có lẽ tôi vẫn có thể cố gắng đạt đến cấp độ Tinh Thể. Không biết Trưởng Lão Ba có thể giúp đỡ tôi thêm một lần nữa không?”

Tổ tiên gia tộc Vương nói rất nhiều điều trước đó, và giờ đây cuối cùng cũng bày tỏ ý định của mình, nhìn Trịnh Dực một cách đầy ý nghĩa.

Trịnh Dực không vội vàng đồng ý, cũng không từ chối, chỉ nói: “