“Tôi không thể can thiệp được; lãnh chúa huyện đã nói rằng nếu không nộp được thuế, tôi sẽ phải đưa họ về và xử lý theo cách thích hợp.” Những người lính canh án trả lời một cách vô cảm.

Khi mới bắt đầu thu thuế, có lẽ họ vẫn còn chút lương tâm, nhưng sau bao năm, khi đã chứng kiến quá nhiều nỗi khổ của người dân, họ dần trở nên vô cảm và coi việc này là điều hiển nhiên.

Như câu nói “Khi triều đình thịnh vượng, người dân khổ sở; khi triều đình suy tàn, người dân vẫn khổ sở”, đúng là như vậy.

Trưởng làng nhìn cảnh tượng bi thảm trước mắt mà không biết phải làm gì, ông nói với giọng đầy buồn bã: “Giá như làng Nhà Vua Chúng Ta này cũng có một vị tiên xuất hiện thì tốt biết mấy.”

Theo quy định của triều đình, nếu một làng có người trở thành tiên, gia tộc đó có thể được miễn thuế trong mười năm; sau hai mươi năm, chỉ cần người tiên đó đến văn phòng huyện để đăng ký, họ lại có thể được miễn thuế thêm mười năm nữa.

Và việc miễn thuế không chỉ áp dụng cho khoản thuế thông thường mà còn bao gồm các loại công việc lao động khác nữa.

Tuy nhiên, trong những năm qua, cũng có một số người lừa đảo tự xưng là người tu luyện, nhưng không ai thoát khỏi bị phát hiện khi đến văn phòng huyện; cuối cùng, họ đều phải chịu hậu quả nặng nề.

Vì luật pháp rất nghiêm ngặt, nên không ai dám thử làm những việc đó.

“Trịnh Dực và Vương Hành không phải đã đi tìm kiếm con đường tu luyện ở phái Tiên Vân sao? Họ chắc hẳn đã trở thành những người tu luyện rồi chứ?” Một số người dân trong làng hy vọng.

Nhưng đa số người dân khác lại lắc đầu, cho rằng hy vọng đó rất mong manh.

“Làm sao có thể trở thành người tu luyện dễ dàng như vậy được? Đó là những người mà ngay cả lãnh chúa huyện cũng phải ra tận nơi để đón tiếp. Nếu họ thực sự trở thành người tu luyện, họ đã quay về từ lâu rồi chứ… Ngày nay, những người đi ra ngoài mà không trở về thường bị coi là đã chết; chỉ có số ít người may mắn mới có thể trở về được.” Nghe những lời này, ngọn lửa hy vọng trong lòng trưởng làng cũng tắt ngúm.

Nghe thấy những lời bàn tán của người dân, những người lính canh án lại tiếp tục hành động hung hãn hơn, khiến người dân trong làng hoảng sợ.

“Các người đang làm gì vậy?” Bỗng nhiên, một tiếng quát lớn vang lên.

Vương Hành nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mình. Thấy những hành động của những người lính canh án, trái tim anh ta se lại, nhưng ngay lập tức, anh ta nhớ đến sức mạnh của mình bây giờ – chỉ cần sử dụng vài phép thuật phóng hỏa cầu, những kẻ này sẽ bị đánh tan ng

Có được một người hậu thuẫn như vậy, anh ta lập tức cảm thấy tự tin hơn bao giờ hết. Khi tiếng quát của Vương Hành vang lên, những tên lính canh đều quay đầu nhìn về phía anh ta. Họ thấy Vương Hành trông có vẻ mệt mỏi; dù không đến nỗi rách rưới, nhưng cũng không hề toát ra vẻ giàu sang, vì vậy các lính canh không suy nghĩ gì thêm.

“Đứa bé này từ đâu đến vậy? Đừng làm phiền việc của chúng tôi!” Một trong những tên lính canh có râu mép nói một cách bực bội.

Người trưởng làng nhìn thấy Vương Hành và gần như không tin vào mắt mình. Anh ta vui mừng tiến lại, nắm lấy tay Vương Hành và hỏi: “Con trở về rồi à… Còn Trịnh Dực thì sao? Chẳng lẽ con ấy đã…” Người trưởng làng không thể nói tiếp được nữa.

Vương Hành gãi đầu và nói với vị trưởng làng mà anh ta luôn kính trọng: “Ông trưởng làng ơi, Trịnh Dực vẫn khỏe mạnh. Tôi và Trịnh Dực đều đã thành công trong con đường tu luyện. Dù chúng tôi không gia nhập Tông môn, nhưng đã gia nhập vào gia tộc của mình, và bây giờ chúng tôi cũng được coi là những người tu luyện.”

Vương Hành cười nhẹ, vung tay ra và một quả cầu lửa lập tức xuất hiện trong lòng bàn tay anh ta. Nhiệt độ cao khiến người trưởng làng phải lùi lại vài bước. Thân xác con người bình thường không thể chịu đựng được nhiệt độ như vậy.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người trong làng Vương Gia đều sửng sốt; sau đó, có người bắt đầu khóc lóc, quỳ gối và cúi đầu kêu lên: “Đứa con trai nhà Vương Đại Dũng đã trở thành người tu luyện sau khi rời khỏi làng!”

“Chúng tôi xin kính bái vị tiên nhân! Xin kính bái vị tiên nhân!”

“Hahaha, làng Vương Gia của chúng ta đã sản sinh ra một vị tiên nhân!”

Không chỉ người dân trong làng, mà ngay cả những tên lính canh trước đây còn hung hăng cũng bị dọa sợ đến mức vội vàng quỳ gối cúi đầu.

“Các người đến đây để làm gì?” Vương Hành tiến lên và hỏi một cách oai phong.

Tên lính canh có râu mép vội vàng đáp lại một cách nịnh hót: “Xin báo với vị tiên nhân, chúng tôi được lệnh của ông quan huyện đến thu thuế. Nhưng bây giờ vì có sự xuất hiện của ngài, việc thu thuế này có thể sẽ không cần thiết nữa.”

Nói xong, họ liền cúi đầu chào vái.

Anh ta nhìn chằm chằm vào các quan viên bên cạnh và hét lớn: “Còn không nhanh chóng trả lại lương thực và số tiền đồng vừa thu được! Vương Gia Từ nay trở đi, làng này sẽ thuộc về ông chủ tiên sinh rồi!”

Các quan viên như tỉnh ngộ sau một giấc mơ. Họ vội vàng làm theo lệnh, và cuối cùng, làng Vương Gia mới yên bình trở lại.

“Được rồi, ngày mai tôi sẽ đến ty pháp để điền vào danh sách đó,” Vương Hành nói một cách không kiên nhẫn.

“Vâng, ông chủ tiên sinh.” Các quan viên tiếp tục nói một cách nịnh hót.

Chỉ khi các quan viên đã rời đi, người dân trong làng mới xúm quanh Vương Hành.

“Dì hai ơi, đây là gạo linh mà tôi mang từ gia tộc tu luyện đấy. Ăn vào sẽ giúp kéo dài tuổi thọ. Nếu bán ra ngoài, chỉ với một bát nhỏ như thế này, cũng có thể bán được vài trăm lượng vàng đấy.” Vương Hành nói một cách không chắc chắn. Dù sao anh ta cũng chỉ nghe người trong gia tộc kể qua.

Lời nói đó khiến dì hai trước mặt anh ta sững sờ. Vài trăm lượng vàng… Làm sao một người phụ nữ trong làng như bà có thể mơ tưởng đến điều đó?

Khi Vương Hành lần lượt lấy ra những vật phẩm quý giá khác, mọi người trong làng đều mừng rỡ, tin rằng làng Vương Gia sắp trở nên giàu có. Cuối cùng, Vương Hành đến trước mặt trưởng làng và nói:

“Trưởng làng ơi, đây là những thứ Trịnh Dực gửi cho ngài, cùng với một quyển công pháp võ thuật. Ngài luyện theo đó không chỉ sẽ sống lâu trăm tuổi mà còn có thể đánh bại cả trăm người. Đây là những loại thuốc giúp hỗ trợ việc tu luyện, cùng với một số thuốc chữa thương và giải độc nữa.”

Nói xong, Vương Hành thậm chí còn lấy ra một cái thùng lớn rộng một trượng từ túi đựng đồ của mình. Khi mở thùng ra, bên trong chứa đầy đủ các loại trang sức bằng vàng bạc; bất kỳ món đồ nào trong số đó cũng đủ để mua cả làng Vương Gia.

Nhìn thấy những thứ này, trưởng làng gần như không thể tin nổi. Sau một lúc lâu, ông mới bình tĩnh lại và thốt lên: “Thật tuyệt vời… Con cháu mình đều thành đạt rồi.”

Về lý do tại sao Trịnh Dực không trở về, Vương Hành đã giải thích rõ cho trưởng làng nghe rồi.

Rất nhanh chóng, tin tức về việc có một “vị tiên nhân” xuất hiện tại làng Vương Gia đã lan truyền khắp nơi. Sau khi Vương Hành đến ty phủ để điền vào danh sách, ông ta được quan lại của huyện đưa ra một cách rất trang trọng; chuyện này thậm chí còn được mọi người trong vùng biết đến. Những người dân sống xung quanh liền đổ xô đến làng Vương Gia để nịnh hót gia đình Vương Hành, ai có thể tặng quà thì tặng quà, ai muốn kết thông gia thì cũng làm vậy; thậm chí còn có không ít người mai mối mang theo các cô gái đến nhà họ. Nhưng Vương Hành không hề quan tâm đến bất kỳ ai trong số họ. Dù sao thì cũng không ai sánh kịp vợ yêu dấu của mình cả; hơn nữa, ông ta đã kết hôn và có con rồi. Nghe những chuyện này, Vương Đại Dũng vô cùng vui mừng. Vương Hành ở nhà hơn một tháng trời. Trước khi rời đi, ông ta nói: “Nếu năm sau tôi còn có thể trở lại, thì lần này chắc chắn sẽ ở lâu hơn.” “Tôi sẽ mang con dâu và cháu trai đến thăm bố mẹ đấy.” Vương Hành không hề nói rằng mình hiện đang sống nhờ nhà vợ, mà vẫn hy vọng rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành con rể chính thức. Chỉ cần ông ta trở thành một thầy thuật sĩ cây linh thiêng thực thụ, thì mình cũng sẽ được đối xử như vậy, giống như Trịnh Dực sau khi trở thành thầy luyện đan đã có địa vị đặc biệt vậy. Vương Hành cảm thấy mình thực sự có khả năng trong việc trồng trọt, và rất tự tin rằng mình có thể trở thành một thầy thuật sĩ cây linh thiêng. “Tốt lắm, miễn là con có thể trở về là được; việc của con mới là quan trọng nhất.” Vương Đại Dũng nói với vẻ mặt vui mừng. Lần này, ông thực sự cảm nhận được sự giàu có mà con trai mình mang lại; gia đình họ không còn ai dám bắt nạt họ nữa. …… Tại Gia tộc Vua núi Phiêu Miểu, tin tức về việc Thầy Trương trở về sau gần một năm cũng gây ra một làn sóng xôn xao. Sau khi nghỉ ngơi vài ngày, Thầy Trương đã gọi Trịnh Dực đến gặp mình. Sân nhà của Thầy Trương nằm trong khu đất của dòng họ Vương Gia, nơi này an toàn hơn nhiều so với nơi họ sinh sống hàng ngày, vì được bảo vệ bởi bức trận phòng thủ đặc biệt của dòng họ Vương Gia. Khi Trịnh Dực bước vào sân,…

Trước mắt là một trường học tư thục cổ kính, đầy không khí của người học vấn; mùi thơm của việc luyện đan thì không hề nồng nặc chút nào.

Vì Liên Đan Các đã sắp xếp cho Thầy Zhang một phòng riêng tốt nhất, nên trong nhà không cần thiết phải có chỗ để luyện đan nữa.

Nhìn ngôi trường học tư thục này, Trịnh Dực tự hỏi rằng trước khi bước vào thế giới tu luyện, Thầy Zhang hẳn phải là một người học vấn.

Chưa đợi Thầy Zhang xuất hiện, một người phụ nữ xinh đẹp bước đến với dáng vẻ uyển chuyển, mặc chiếc váy màu hồng được thêu họa tiết tuyệt đẹp, từ từ tiến gần Trịnh Dực.

Thấy vậy, Trịnh Dực vội vàng cúi đầu chào: “Học trò xin chào Mẫu thân.”

“Đứa trẻ ngoan, đứng dậy đi.”

Người phụ nữ nhìn Trịnh Dực với ánh mắt âu yếm, mỉm cười và nói vài lời chào hỏi.

Không sai một chút nào… một cuốn sách, một cái nhìn!

Không lâu sau, Thầy Zhang cũng đến.

“Tôi đã nghe về những thành tích của con rồi. Trong thời gian tôi vắng mặt, con không chỉ sản xuất ra Đan Dưỡng Linh mà còn đạt đến cấp ba trong việc luyện khí. Năng lực của con thuộc hàng xuất sắc nhất trong loại hạ phẩm, chỉ cách cấp trung phẩm một bước thôi.

Như vậy thì thứ Linh Căn mà tôi tìm kiếm để sửa chữa cho con – những khối thạch nhũ trăm năm tuổi này – cũng sẽ rất hữu ích đấy.”

Thầy Zhang nói với nụ cười trên môi, rồi lấy ra một vật gì đó từ trong tay áo và đặt nó vào một chiếc bình ngọc trắng nhỏ.

Chiếc bình ngọc trong suốt, được chế tác tỉ mỉ từ thủy tinh, qua thành bình có thể nhìn thấy rõ ràng chất lỏng kỳ diệu bên trong – đó chính là những khối thạch nhũ.

“Cảm ơn Thầy Zhang,” Trịnh Dực nói và cúi đầu cảm ơn.

Với những khối thạch nhũ này, người ta có thể nghĩ rằng chúng chỉ dùng để sửa chữa __TERM010__, nhưng đối với Trịnh Dực mà nói, đó chính là cơ hội để nâng cấp năng lực của mình từ hạ phẩm lên trung phẩm. Những gì Trịnh Dực đã đạt được trước đó cũng sẽ được hoàn thiện một cách triệt để.

“Đồ nhóc này, nếu trong thời gian tôi đi vắng mà ngươi lơ là việc tu luyện, thì cái đá nhũ này chưa chắc đã thuộc về ngươi đâu.

May mà ngươi đã cố gắng hết sức và tự mình giành được nó.”

Thầy Zhang nói với vẻ mặt vui vẻ, rất biết cách khích lệ người khác.

Trịnh Dực lắng nghe một cách thành kính.

Lúc này, dù không xét đến cấp độ tu luyện của mình, chỉ riêng tấm lòng của vị lão nhân trước mắt này dành cho mình thôi, cũng đủ để khiến anh ta cảm thấy kính trọng.

“Sau này đừng đi đâu nữa, hãy ở lại nhà tôi tối nay.

Nếu ngươi chấp nhận tôi làm thầy, thì đừng từ chối.”

Thầy Zhang nói.

Trịnh Dực mỉm cười nhẹ nhàng và đáp: “Tôi rất mong muốn như vậy. Là ân huệ của ngài, tôi không dám từ chối.”

Nhìn thấy Trịnh Dực có phong thái ôn hòa và lịch sự như vậy, thầy Zhang càng thêm hài lòng.

Ánh mắt thầy dành cho Trịnh Dực giờ đây dường như không còn coi anh ta chỉ là một học trò bình thường nữa, mà giống như một thành viên trong gia đình mình.

Bên trong bức màn ở một góc của sảnh lớn, có một bùa phép che chắn, khiến cho các phép thăm dò thông thường khó có thể phát hiện ra điều gì bên trong.

Phía sau bức màn, ngoài người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi trên ghế thầy, còn có một cô gái trẻ tuổi với khuôn mặt xinh đẹp và vẻ ngoài linh hoạt, giống như phiên bản nhỏ hơn của người phụ nữ trung niên kia.

“Ngươi nghĩ sao?

Đây chính là học trò mà cha ngươi yêu quý nhất trong số tất cả những học trò mà ông ấy từng dạy ở Vương Gia.

Chúng tôi đã tiêu tốn một nửa số tiền tiết kiệm của gia đình chỉ để tìm cho ông ấy cái đá nhũ này.

Khi người con trai chúng ta đạt đến cấp độ Linh Căn trung bình – và đó không phải là cấp độ trung bình bình thường, mà là cấp độ trung bình cao – thì việc anh ấy vượt qua lớp bảy của quá trình tu luyện khí cũng sẽ không gặp phải khó khăn gì đâu.

Sau khi ngươi kết hôn với anh ta, chắc chắn ngươi sẽ không phải chịu thiệt thòi đâu.”

Người phụ nữ nói một cách từ tốn.

Tên của cô gái trẻ tuổi đó là Trương Thanh Miệu.

Nghe những lời này, má cô ấy đỏ bừng lên và e thẹn nói: “Mọi chuyện đều do cha mẹ quyết định.”

Câu nói đó đã cho thấy cô ấy đồng ý rồi.

Người phụ nữ ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó nhìn qua bức màn về phía chàng trai trẻ đang nói chuyện với chồng mình một cách thoải mái và tự tin ở phía trước sảnh.

Nghĩ thầm trong lòng… Nếu mình còn trẻ, đối mặt với người như thế này, chắc chắn cũng sẽ không từ chối đâu. Vẻ đẹp đôi khi quả thực là một lá bài tẩy bất ngờ và hiệu quả lắm.

“Vậy thì đã thỏa thuận như vậy rồi.”

Người phụ nữ xinh đẹp cười nhẹ, khiến cô con gái nhỏ của mình càng trở nên e thẹn hơn.

Tối hôm đó, Trịnh Dực cùng vợ chồng ông Zhang uống khá nhiều rượu. Khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, Trịnh Dực đã ở trong căn phòng riêng của gia đình ông Zhang.

Sau khi rửa mặt và ăn sáng, anh ta thấy có thêm một người nữa ở phía trước sảnh.

Ông Zhang giới thiệu: “Đây là con gái út của tôi, Trương Thanh Miệu. Dù cô ấy đã học được một số kiến thức về việc chế tạo dược phẩm cùng tôi, nhưng khả năng tiếp thu của cô ấy chỉ ở mức trung bình; hiện tại cô ấy đang học các phương pháp thuộc loại Phù Lục. Mặc dù chỉ là loại thấp cấp Linh Căn, nhưng các bạn trẻ nên có cơ hội tiếp xúc với nhau.”

Ông Zhang nói một cách nhiệt tình.

Trịnh Dực mỉm cười nhẹ; anh ta đã hiểu ý của người thầy mình, nhưng vẫn không từ chối.

Càng nhiều phụ nữ, hiệu quả của phép thuật của anh ta càng được phát huy tốt hơn; hơn nữa, cô con gái của ông Zhang này còn sử dụng được Linh Căn nữa. Như vậy, tốc độ sửa chữa Linh Căn của anh ta chắc chắn sẽ tăng lên nhiều.

Ông Zhang đâu chỉ tặng anh ta một chai đá thạch nhũ, mà thực ra là tặng một kho báu lớn đấy. Nghĩ đến điều này, ánh mắt của Trịnh Dực trở nên sáng lên; anh ta nhìn Trương Thanh Miệu với vẻ hài lòng.

Thấy Trịnh Dực nhìn chằm chằm vào Trương Thanh Miệu, ông Zhang cười nhẹ, ho một cái như một người cha già để nhắc nhở Trịnh Dực.

Trịnh Dực mới bừng tỉnh lại và vội vàng xin lỗi. Người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh thấy vậy, liền gật đầu trong lòng, cho rằng sự tương tác như vậy giữa nam và nữ chính là cách để một cuộc hôn nhân hạnh phúc.

Sau khi ăn sáng xong, Trịnh Dực vội vàng rời đi. Hiệu quả của đá thạch nhũ tất nhiên là càng sử dụng sớm thì càng tốt.

Khi Trịnh Dực rời đi…

Dáng vẻ uyển chuyển như rồng lượn, thân hình phóng khoáng ấy đã làm cho Trương Thanh Miệu ngạc nhiên không ngớt.

Trương Thanh Miệu chỉ đứng đó nhìn chằm chằm.

Thấy vậy, ông Zhang bất đắc dĩ nói: “Khi con lấy vợ rồi, mỗi ngày đều có thể nhìn thấy cô ấy; lâu dần sẽ chán mà thôi.”

Việc con gái lấy chồng vốn là chuyện tốt… Hơn nữa, lại là người học trò mà bản thân ông yêu quý… Nhưng vì chưa kết hôn, ông già này đã cảm thấy nuối tiếc rồi.

“Bố ơi, con không hề có ý đó đâu…”

Trương Thanh Miệu lại cúi đầu xuống, e thẹn không ngớt.

Những suy nghĩ của con gái, làm sao có thể dễ dàng bị người khác hiểu được chứ? Vẫn phải giữ một chút kiêu hãnh mới được…

“Được rồi, mau ăn cơm đi.”

Người phụ nữ xinh đẹp cười nhẹ, không khí trong gia đình trở nên êm ái và hòa thuận.

……

Về đến nhà, Trịnh Dực kể chuyện này cho ba người con gái của mình nghe.

Cách đây nửa năm rồi! Ba người con gái đã từng đề nghị điều này, nhưng Trịnh Dực vẫn chưa đồng ý. Nếu lúc đó anh ta cứ thế kết hôn luôn, có lẽ người vợ đó cũng sẽ không có Linh Căn… và việc cô ấy giúp đỡ anh ta cũng sẽ không nhiều lắm.

“Nghĩa là, chúng ta sắp có thêm một người em gái nữa rồi…”

Vương Tuyết là người vui vẻ nhất, vỗ tay reo hò.