“Bệ hạ! Xin tha mạng cho con với! Bệ hạ…”

“Thái hậu bà ơi, xin tha mạng cho gia đình con, làm ơn thả họ đi…”

“Thái hậu bà ơi…”

Tiếng kêu thảm thiết của Phương Thảo và Vương Bà vẫn còn vang vọng trong không gian, nhưng họ vẫn bị binh sĩ của Tức Vệ kéo ra ngoài một cách tàn nhẫn.

Chẳng bao lâu sau, tiếng đập mạnh “bộp bộp bộp” đã vang lên từ bên ngoài.

Nếu nói về hình phạt tử hình, thì ngoài hình thức xử tử bằng cách tra tấn dã man, việc đánh chết người bằng gậy cũng là một hình thức khủng khiếp nhất. Một người hoàn toàn lành lặn lại bị đánh chết bởi những cây gậy, ai cũng không thể chịu đựng nổi. Khác với hình thức chém đầu – chỉ cần nhắm mắt lại là xong.

Trong cung điện của Hoàng hậu, mọi người đều im lặng như chết, không dám thở mạnh. Bốn đứa trẻ sơ sinh dường như cũng bị bầu không khí căng thẳng này làm cho sợ hãi và bắt đầu khóc lóc.

“Wa wa, wa wa wa…”

Hoàng hậu lập tức reo lên: “Con ơi, nhanh đưa các con đến đây…” Người giúp việc đang ôm con gái Hoàng hậu vội vàng bước tới và đưa đứa bé cho bà.

“U u u, con gái ta ơi…!” Thái hậu bên cạnh không nhịn được mà nói: “Linh Nhi đừng buồn, miễn là con được trở về là tốt rồi.”

“Hoàng đế…”

Sau đó, bà nói với Trịnh Dực: “Dù sao Phương Thảo cũng là người già trong cung, đã chăm sóc bà và Hoàng hậu suốt hơn hai mươi năm, công lao của bà rất lớn.”

“Mặc dù bà ấy đã phạm tội chết, nhưng gia đình bà ấy thì vô tội; xin Hoàng đế khoan dung và tha thứ cho gia đình Phương Thảo…”

“Ồ? Thái hậu dự định xử lý họ như thế nào?”

“Cứ… cứ đày họ xuống Nam Việt Quận như gia đình Vương Bà đi…”

“Ha…”

Trịnh Dực cười lạnh và nói: “Phương Thảo bị cáo buộc âm mưu ám sát hoàng tử; mẹ thực sự muốn xin tha cho bà ấy à?”

“Nếu không phải hôm nay Hoàng đế phát hiện ra, thì con cháu của triều đình đã bị đổi thế từ lâu rồi!”

“Kẻ này tội ác quá lớn, làm sao có thể để qua được?”

“Nếu những người khác chỉ vì lợi ích riêng mà âm mưu ám sát hoàng tử, thậm chí còn đi xa hơn nữa, chỉ nghĩ rằng dù thất bại thì cũng chỉ bị đày đi…”

“Nhưng người này, vì gia đình mình mà sẵn lòng liều lĩnh làm những việc phản bội…”

“Mẹ thực sự muốn như vậy sao?”

“Điều này…”

Nhan sắc của Thái hậu cũng trở nên rất u ám; bà chỉ có thể nói: “Tất cả đều phải theo ý hoàng đế.”

“Thần xin tuân lệnh.”

“Thiếp tại đây.”

“Hãy điều tra rõ danh tính của ba người phụ nữ đang mang thai kia, và đưa họ ra khỏi đây!”

“Vâng!”

Rất nhanh chóng, mọi người không liên quan đều rời khỏi cung điện, chỉ còn lại Thái hậu, Hoàng hậu và Trịnh Dực, cùng đứa bé trong lòng bà ấy.

Trịnh Dực nói thẳng thắn: “Mẫu hậu, chuyện này thần không muốn đi sâu vào nữa; hãy dừng lại ở đây.”

“Cung đình không thể để xảy ra hỗn loạn.”

“Thần hiểu rồi.”

Thái hậu nói: “Sau khi trở về, thần sẽ đến Ngôi nhà Uy Hoa để cúng Phật; trừ những việc quan trọng, thần sẽ không rời khỏi đó.”

“Như vậy thì tốt lắm.”

Trịnh Dực gật đầu: “Linh Nhi, em vừa mới sinh con, hãy nghỉ ngơi nhiều vào.”

“Chuyện này không liên quan đến em đâu; em đừng quá lo lắng.”

Lô Lâm Nhi vội vàng nói: “Bệ hạ, ngài vẫn chưa đặt tên cho con gái chúng ta.”

“Đặt tên…”

Trịnh Dực nói: “Hãy đặt tên là Ngọc Hoàn, Trịnh Ngọc Hoàn. Danh hiệu sẽ được ban là Công chúa Lang Hoàn.”

“Công chúa Lang Hoàn?”

Hoàng hậu vui mừng nói: “Cảm ơn bệ hạ!”

“Và Linh Nhi nữa, em vừa mới sinh con, cần phải nghỉ ngơi; việc quản lý các việc trong cung đình hãy để Đoan phi lo liệu.”

Chưa kịp cho cô ấy nói gì, Trịnh Dực đã nói: “Được rồi, Linh Nhi, hãy nghỉ ngơi đi; thần còn có việc quan trọng phải làm.”

Nói xong, bà ấy không cho hai người cơ hội nói thêm gì nữa, rồi quay lưng đi.

“Bệ hạ… bệ hạ…”

“Hoàng đế…”

Lô Lâm Nhi nằm trên giường, nhìn theo bóng lưng của Trịnh Dực rời đi, lòng đầy đau buồn.

“U울 우울, bệ hạ ơi, chuyện này thực sự không liên quan đến thiếp đâu…”

Thái hậu vỗ vai cô ấy và nói: “Ài, Linh Nhi, đừng khóc nữa; lần này thần hơi vội vàng một chút thôi…”

“Dì, tại sao vậy? Tại sao lại như vậy?”

Lô Lâm Nhi với đôi mắt đỏ hoe nói: “Bệ hạ còn trẻ; chúng ta đã có một cô con gái rồi; hãy cho chúng ta thêm thời gian nữa, chắc chắn sẽ có thêm công tử nữa đấy… Tại sao dì lại vội vàng đến thế?”

“

  Thái hậu lắc đầu nói: “Mẹ làm tất cả này vì con, vì gia tộc Lư mà thôi.”

  “Con có biết không, bây giờ Hoàng đế say mê tu luyện, thậm chí còn thành lập một cơ quan gọi là ‘Nội các’ để quản lý những việc lớn của đất nước.”

  “Dù cha con được chọn vào Nội các, nhưng chỉ là phó thủ tướng chứ không phải thủ tướng; người giữ chức vụ thủ tướng chính là Từ Mục Quân!”

  “Bây giờ, Từ Mục Quân kia, nhờ vào việc dập tắt cuộc nổi loạn của Yang, đã trở nên quyền lực tột độ trong triều đình. Nếu tiếp tục như vậy, gia tộc Lư chắc chắn sẽ xung đột với ông ta.”

  “Ngay cả vị trí hoàng hậu của con, cũng có thể bị Nữ phi kia chiếm mất!”

  Thái hậu nói một cách thận trọng: “Nếu con sinh ra một hoàng tử thì còn tạm được, nhưng tiếc rằng con lại là công chúa… Nếu Nữ phi kia sinh ra một hoàng tử, Hoàng đế có thể sẽ nghĩ đến chuyện lựa chọn người kế vị…”

  “Không đâu, không đâu…”

  Lô Lâm Nhi vội vàng lắc đầu: “Hoàng đế yêu con mà, cô tưởng xem, cái tên mà bà ấy đặt cho con là Công chúa Lang Huyền… Đó là…”

  Nói đến đây, Lô Lâm Nhi bỗng dừng lại.

  “Trịnh Ngọc Hoàn, Huyền Nhi, Công chúa Lang Huyền?”

  “Làm sao… Làm sao lại như vậy…”

  Cuối cùng, Thái hậu mới nói: “Con mới hiểu ra à?”

  “Trịnh Ngọc Hoàn, Huyền Nhi, Công chúa Lang Huyền…”

  “Hoàng đế đặt tên con gái cả của con là ‘Huyền’, giống hệt tên của Nữ phi Dương Hoàn – con gái của kẻ phạm tội ấy… Chỉ là để cảnh báo chúng ta mà thôi.”

  “Hơn nữa, Hoàng đế còn thu hồi quyền kiểm soát sáu cung của con, giao cho Nữ phi kia… Con vẫn chưa nhận ra điều này sao?”

  Thái hậu thở dài và nói tiếp: “Linh Nhi, cô sẽ đi tu tại Vườn Ngọc Hoa… Sau này, cô sẽ ít có cơ hội giúp đỡ con nữa.”

  “May mắn thay, hôm nay chuyện này đã được cô Phương Thảo giải quyết… Nhưng tiếc rằng Hoàng đế không cho phép gia đình cô Phương Thảo được bảo vệ.”

  “Từ nay trở đi, không ai sẽ luôn nghĩ đến lợi ích của mẹ nữa…”

  “Trong cung này, sau này chỉ còn có con mà thôi…”

  Hoàng hậu nói với vẻ buồn bã: “Mẫu hậu ơi, Linh… Linh Nhi đã hiểu rồi…”

  Trên đường trở về cung, Lưu Thừa Ân bước nhanh đến bên họ.

  “Hoàng đế ơi, danh tính của ba người phụ nữ đang mang thai đã được làm rõ rồi.”

“Ồ? Họ đều là những người có danh tính gì vậy?”

“Có hai người là phụ nữ nông dân sống ở các làng quê xung quanh kinh thành; một tháng trước, vào ban đêm, họ bị ai đó đưa vào cung. Họ không hề biết chuyện gì đã xảy ra và tưởng rằng mình bị kẻ xấu bắt cóc.”

Lưu Thừa Ân nói tiếp: “Nhưng người thứ ba thì là con gái của một chi nhánh gia tộc Lỗ; cô ta đã được đưa vào cung từ lâu rồi.”

“Còn đứa bé trai kia… do người phụ nữ nào sinh ra vậy?”

“Gia tộc Lỗ…”

“Gia tộc Lỗ… tốt lắm, Thái hậu!”

Trịnh Dực thì thầm: “Chắc chắn người đứng sau toàn bộ chuyện này chính là Thái hậu; Hoàng hậu có lẽ cũng biết điều gì đó. Còn về Lỗ Hướng Thanh…”

Lỗ Hướng Thanh – Phó Thủ tướng Nội các.

Trong đầu Trịnh Dực, hình ảnh của một ông già gầy yếu tên Lỗ Hướng Thanh hiện lên.

Ông ta đã đạt đến đỉnh cao quyền lực; lại còn có áp lực từ Từ Mục Quân đè lên vai, nên sẽ không dám làm những việc liều lĩnh như vậy đâu.

Ngược lại, chính là Thái hậu…

Là một người phụ nữ, bà ấy rất giỏi trong những âm mưu trong cung đình.

Nhưng vì bà ấy là Thái hậu, nếu không có tội ác lớn lao, thì không thể kết tội bà ấy được.

Trừ khi…

Trịnh Dực đang suy nghĩ thì thấy một thiếu niên eunuch chạy đến vội vã.

“Dừng lại!”

Lưu Thừa Ân bước ra trước mặt Trịnh Dực và nói: “Bệ hạ đang ở đây; sao lại hoảng loạn như vậy?”

Thiếu niên eunuch quỳ xuống đất và nhanh chóng nói: “Quan Lưu, trước đây Ngài đã bảo rằng nếu có tin tức về Thẩm Tinh Thẩm Đại, thì phải báo cáo ngay cho Ngài… Vì vậy, tôi mới…”

“Thẩm Tinh đã trở về rồi à?”

Trịnh Dực vui mừng hỏi: “Đang ở đâu?”

“Vâng, Bệ hạ… Thẩm Tinh Thẩm Đại thật sự đã trở về; hiện đang đợi được triệu kiến bên ngoài Điện Trung Hòa!”

“Ngay lập tức triệu Thẩm Tinh đến đây!”

Trịnh Dực hài lòng nói: “Làm tốt lắm! Tên em là gì?”

“Tôi tên Tiểu Quế Tử!”

“Sau này hãy đợi lệnh tại Điện Càn Khôn đi.”

“Vâng!”