Năm Chính Vĩnh thứ tư, ngày 9 tháng 5.

Từ Mục Quân dẫn đại quân lên đường, tiếp viện cho Bình Châu.

Năm Chính Vĩnh thứ tư, ngày 17 tháng 5.

Từ Mục Quân một mình chỉ huy Long Tiến Quân kỵ binh, mất tám ngày mới vào được Bình Châu. Trong trận chiến đầu tiên, họ đã đánh bại đại quân của nước Vũ, giải vây cho Bình Châu và tập hợp lại đội quân.

Năm Chính Vĩnh thứ tư, ngày 21 tháng 5.

Đại quân của nước Vũ bao vây Từ Mục Quân, đối đầu với ông tại sông Thanh Long Giang.

Năm Chính Vĩnh thứ tư, ngày 18 tháng 6.

Từ Mục Quân dẫn theo ba vạn Long Tiến Quân và một trăm nghìn binh sĩ biên phòng, tiến hành trận chiến quyết định với đại quân ba trăm nghìn người của nước Vũ.

Trong trận này, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề; xác chết tràn ngập khắp sông Thanh Long Giang, cá và tôm trong sông tranh nhau ăn thịt chúng.

Ngày 27 tháng 6, đại quân của nước Vũ bị đánh bại. Từ Mục Quân đã giết chết mười hai vạn tù binh của đối phương và tiếp tục truy đuổi quân địch.

Năm Chính Vĩnh thứ tư, ngày 20 tháng 7.

Đại quân của nước Vũ rút về Hắc Sơn Quan và cố thủ tại đó. Từ Mục Quân đóng quân tại thành Thanh Long, đối đầu với đại quân Vũ tại Hắc Sơn.

Hai bên rơi vào tình trạng đối đầu kéo dài.

Ngày 7 tháng 8 năm Chính Vĩnh thứ tư, Từ Mục Quân bị ám sát!

Bên trong điện Trung Hòa, Trịnh Dực nhìn bức thư riêng mà Từ Mục Quân gửi cho mình, không khỏi thầm ngưỡng mộ.

Chỉ trong vòng ba tháng, Từ Mục Quân đã dẫn quân đẩy lùi đại quân xâm lược của nước Vũ và tạo ra áp lực lớn đối với họ.

Theo lời Từ Mục Quân, hiện nay cả hai nước đều chịu tổn thất nặng nề, không nên tiếp tục chiến tranh nữa.

Đặc biệt là đối với nước Đại Ngụ.

Biểu tình nội địa ở miền bắc vẫn chưa được khống chế, nguồn cung lương thực cho quân đội cũng đang gặp khó khăn; vì vậy, cần phải ngừng chiến để phục hồi sức mạnh, nếu không nước Đại Ngụ sẽ gặp nguy cơ lớn.

Đối mặt với yêu cầu này, Trịnh Dực cũng đã nghĩ ra kế hoạch.

Việc ngừng chiến là cần thiết.

Nhưng khi nào và làm thế nào để ngừng chiến, vẫn phải dựa vào kết quả trên chiến trường.

Ngày nay, Đại Ngụ của chúng ta đang nắm quyền chủ động trên chiến trường, vì vậy tất nhiên sẽ có lợi thế nhất định trong các cuộc đàm phán.

Hơn nữa, Trịnh Dực cũng có những kế hoạch riêng của mình. Chỉ trong vòng hai ba năm nữa, khi Bộ Công nghiệp thành công trong việc nghiên cứu chế tạo thuốc nổ và pháo binh, chắc chắn họ sẽ phải đối đầu với nước Vũ!

Và một điều nữa…

Anh ta nhìn vào nội dung cuối cùng trong tin nhắn riêng.

Năm Chính Vĩnh thứ tư, ngày 7 tháng 8, Từ Mục Quân đã bị ám sát!

Kẻ thực hiện vụ ám sát là một tu sĩ ẩn náu dưới lòng đất. Kẻ này đã tấn công Từ Mục Quân khi ông ra ngoài kiểm tra doanh trại.

Nhưng Từ Mục Quân ngày hôm nay đã không còn là Từ Mục Quân của ngày xưa nữa. Nhờ vào khả năng võ thuật của mình và thanh kiếm bay mà anh ta đã giành được từ tay Hỏa Linh Tử, Từ Mục Quân đã ngay lập tức đánh bại kẻ tấn công.

Theo mô tả của Từ Mục Quân, tu sĩ đó của nước Vũ rất yếu. So với Hỏa Linh Tử, sức mạnh của họ chênh lệch như trời và đất.

Hỏa Linh Tử tự nhận mình đã đạt đến cấp độ Chín của con đường luyện khí, trong khi kẻ tấn công chỉ mới đạt đến cấp độ Ba mà thôi. Không những không có thanh kiếm hay các phép thuật khác, mà ngay cả việc thi triển phép thuật cũng phụ thuộc vào những Phù Lục khác nhau.

Sau khi Từ Mục Quân phản ứng kịp thời, ông đã lao vào và chém đầu kẻ đó ngay lập tức!

“Nước Vũ… quả thực có những tu sĩ, dù họ rất yếu!”

Trịnh Dực nói với ánh mắt sáng lấp lánh: “Có lẽ không chỉ nước Vũ, mà các nước xung quanh Đại Ngụ như Nam Triệu Quốc, Tuyết Vân Quốc, Lâm Quốc, Sơn Quốc… cũng đều có những tu sĩ!”

“Chỉ là tôi chưa tìm thấy họ mà thôi…”

“Có vẻ như, tôi cần phải nhanh chóng hành động hơn nữa!”

“Chỉ khi Đại Ngụ ổn định trở lại, tôi mới có thể tập trung toàn bộ sức lực để tìm kiếm con đường tu luyện.”

Vài ngày sau, tại triều đình.

“Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy tiến lên; nếu không có gì, hãy rút lui!”

Vừa dứt lời, đã có người đứng dậy và nói:

“Thần xin báo cáo một việc!”

“Bệ hạ! Cuộc chiến tranh giữa nước chúng ta và nước Vũ đã kéo dài hơn một năm, dân chúng phải chịu nhiều khổ đau và tổn thất nặng nề.”

“Hiện nay, bốn tỉnh phía bắc đều đang có bạo loạn, đường sáng giao thông bị cắt đứt. Thần xin bệ hạ rút quân để trấn áp bọn nổi loạn ở bốn tỉnh phía bắc!”

“Ngoài ra, quốc gia Vũ và nước ta có mối quan hệ ngoại giao. Bây giờ, Vũ đã cử sứ giả đến xin hòa bình; mong Hoàng thượng sẽ cử các quan thuộc Bộ Lễ đi đàm phán.”

Trên ngai vàng, Trịnh Dực nói một cách lạnh lùng: “Bộ trưởng Bộ Lễ đang ở đâu?”

Vị Bộ trưởng Bộ Lễ mới được bổ nhiệm, ông Không Tường Tư, vội vàng bước tới và nói: “Thưa Hoàng thượng, thần ở đây.”

“Việc đàm phán với sứ giả của Vũ, toàn bộ trách nhiệm đều được giao cho ngươi. Nhất định không được làm Thần thất vọng.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi giải quyết vài vấn đề nhỏ khác, Trịnh Dực tiếp tục nói:

“Thần dự định thành lập Nội các ngay trên cơ sở của sáu bộ hiện tại, chọn những người phù hợp để giữ chức vụ trong Nội các, từ đó chỉ huy toàn thể quan lại và xử lý các vấn đề quốc gia…”

Thông tin này đã được lan truyền trong cung điện từ vài tháng trước, vì vậy các đại thần có mặt tại đây đều không quá ngạc nhiên.

Rất nhiều người vẫn đang suy đoán xem bảy vị đại thần đầu tiên được chọn vào Nội các sẽ là ai.

Những vị đại thần ở hàng đầu còn âm thầm gật đầu.

Hành động này của Hoàng thượng, dù có vẻ như là phân chia quyền lực của Thủ tướng, nhưng mục đích thực sự là hạn chế quyền lực của Từ Mục Quân.

Từ nay trở đi, triều đại Đại Ngụ sẽ không còn Thủ tướng nữa, mà chỉ có Nội các!

Một lúc sau, khi đã uống xong tách trà, Lưu Thừa Ân công bố sắc lệnh:

“Theo ý muốn của Trời cao, Hoàng đế ban hành sắc lệnh như sau:”

“…Người được bổ nhiệm làm Thủ tướng mới của Nội các, Đại tướng Từ Mục Quân!”

Ngay khi cái tên đầu tiên được công bố, điều này đã gây ra một làn sóng xôn xao trong triều đình.

“Từ Mục Quân? Sao lại là ông ấy!”

“Thủ tướng Nội các à! Điều này chẳng khác gì việc ông ấy được trao quyền lực của Thủ tướng cả!”

“Hoàng thượng định như thế nào mà lại tin tưởng Từ Mục Quân đến thế?”

“Nếu Thủ tướng là Từ Mục Quân, thì không biết Lão Lu và Lão Cui sẽ ra sao…”

Mọi người dưới đài đều bàn tán râm ran. Lưu Thừa Ân cố tình dừng lại một chút và tiếp tục công bố:

“Các phó Thủ tướng của Nội các gồm: Đô đốc kiểm tra bên trái của Viện Kiểm sát, ông Lư Hướng Thanh!”

“Các phó Thủ tướng của Nội các gồm: Đại quan kiểm sát Vương Tạ!”

“Các phó Thủ tướng của Nội các gồm: Thẩm phán Đại Lý Sự, ông Lý Nguyên Hạo!”

“Các phó Thủ tướng của Nội các gồm: Chỉ huy Tông nhân, ông Trịnh Tông Binh!”

“Các phó Thủ tướng của Nội các gồm: Đại quan Kiểm sát, ông Vương Hạ!”

“Các đại thần trong Nội các, Thượng thư Bộ Hình là Toại Cảnh Hạo!”

  “Sáu người này chính là những thành viên đầu tiên của Nội các triều Đại Ngụy, sẽ cùng bệ hạ quản lý thiên hạ và bảo vệ an ninh cho dân chúng!”

  “Chúng thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ…”

  Tất cả các quan lại văn võ đều quỳ xuống, reo hò “Vạn tuế”.

  “Các đại thần trong Nội các, hãy đến điện Trung Hoà để gặp bệ hạ!”

  Trịnh Dực rời đi, những quan khác cũng lịch sự rời khỏi nơi đó. Chỉ còn lại sáu người gồm Lu Hướng Thanh… họ tiếp tục đi về phía điện Trung Hoà.

  “Lão Lu, không biết bệ hạ gọi chúng ta sáu người lại có ý chỉ gì?”

  Vương Tạ tiến lại gần và hỏi nhỏ. Trong số sáu người này, Lu Hướng Thanh và Toại Cảnh Hạo là hai người có quyền lực lớn nhất, chức vụ cao nhất; họ cũng đại diện cho hai gia tộc quyền lực lớn trong triều đình. Còn Trương Tông Binh thì xuất thân từ hoàng tộc, là chú ruột của Hoàng đế Chính Vĩnh hiện nay.

  Lu Hướng Thanh lắc đầu và nói: “Chỉ là việc xử lý vụ án của Yang Nghịch thôi; nhiều nhất là sau hai tháng, những kẻ liên quan đến Yang Nghịch sẽ bị xử tử.”

  “À, ra vậy.”

  “Lão Lu có ý kiến gì về Đại tướng Từ không?”

  “Ha ha… Đại tướng Từ được bệ hạ tin tưởng sâu sắc, và còn là trụ cột vững chắc của triều Đại Ngụy chúng ta; lão ta còn có ý kiến gì được nữa chứ?”

  “Bệ hạ đã bước vào tuổi trưởng thành, đây chính là lúc để thực hiện những kế hoạch vĩ đại.”

  “Các ngài, chúng ta phải trung thành phục vụ bệ hạ, để bảo đảm an ninh cho thiên hạ!”

  “Lão Lu nói đúng…”

  Không lâu sau, sáu người đã gặp Trịnh Dực tại điện Trung Hoà.

  “Chúng thần xin kính báo bệ hạ!”

  Trịnh Dực nói: “Đứng dậy đi, các quan.”

  “Hôm nay, ta triệu tập các ngài đến đây để bàn về ba việc quan trọng.”

  “Thứ nhất, vụ âm mưu phản loạn do Dương Hiên Tố dấy lên đã ảnh hưởng đến nhiều đại thần trong triều đình; chính sách bị gián đoạn, quan lại gặp nhiều khó khăn.”

  “Ta dự định sẽ tổ chức kỳ khoa cử đặc biệt vào mùa thu tới, và bổ sung thêm môn khoa cử dành cho binh sĩ; các ngài nghĩ sao?”

  Khoa cử đặc biệt!

  Mọi người đều ngạc nhiên; không ngờ bệ hạ lại quyết định tổ chức khoa cử đặc biệt. Phải biết rằng, mặc dù triều Đại Ngụy vẫn có hệ thống khoa cử, nhưng nó đã bị các gia tộ