Cung điện Lăng Tiêu. Trong ngôi cung lộng lẫy rực rỡ ánh vàng, ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa được chạm khắc tinh xảo, rải xuống tấm thảm màu đỏ thắm, tạo nên những vệt sáng lung linh.

Không khí trong cung tràn ngập hương thơm thanh khiết của dầu rồng, uy nghi và trang trọng.

Hoàng đế Trịnh Dực ngồi cao trên ngai vàng, mặc bộ áo rồng màu vàng óng ánh; những hình rồng được thêu trên áo sống động đến nỗi có vẻ như chúng bất cứ lúc nào cũng có thể bay lên trời.

Ông có đôi lông mày rậm, đôi mắt sâu, khuôn mặt nghiêm nghị, nhưng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi và lo lắng hiện rõ trong ánh mắt.

Thái giám Trần Hải cúi người, bước chân vội vã bước vào đại sảnh. Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ thận trọng, từng bước đi đều rất cẩn thận.

“Bệ hạ, thần Trần Hải có việc muốn báo cáo.” Giọng nói của Trần Hải cao vút và đầy sự tôn trọng.

Trịnh Dực nhẹ nhàng ngước mắt nhìn Trần Hải và nói: “Nói đi.”

Trần Hải hít một hơi thật sâu rồi báo cáo: “Bệ hạ, tướng quân Hứa Phượng Hùng đã gửi tin tức về. Ông ấy cùng với tiền bối Phong Vân Tử đã phối hợp để tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Đỗ ở núi Bắc Mang, còn các gia tộc Hà ở núi Thanh Vân và Châu ở núi Lâu Quan cũng bị trừng phạt nặng nề.”

Trịnh Dực nhíu mày lại, ánh mắt lóe lên vẻ phức tạp: “Việc này đã được thực hiện sạch sẽ chưa?”

Trần Hải vội vàng đáp: “Xin bệ hạ yên tâm, thần đã tự mình chỉ đạo người giám sát, chắc chắn không có ai thoát khỏi sự trừng phạt. Tuy nhiên, việc giết chóc này chắc chắn sẽ gây ra nhiều luận tán trong dân gian.”

Trịnh Dực lạnh lùng cười: “Luận tán ư? Đất nước của ta không thể cho phép những gia tộc đó gây rối. Nếu họ biết tuân theo quy tắc, ta sẽ để họ sống sót.”

“Thật đáng tiếc… Những gia tộc tu luyện này thực sự xứng đáng bị tiêu diệt!”

Trần Hải vội vàng gật đầu đồng ý: “Bệ hạ thật sự minh triết. Tuy nhiên, việc này cũng khiến cho lực lượng quân sự của triều đình bị thiệt hại.”

Trịnh Dực nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không sao đâu. Miễn là có thể giữ vững đất nước của ta, những tổn thất nhỏ đó không đáng kể gì cả.”

Lúc này, trong cung điện chỉ có tiếng thở nhẹ của Trần Hải vang lên mà thôi.

Bên ngoài cửa sổ, làn gió nhẹ thổi qua, làm cho lá cây bên ngoài cung điện xào xạc.

Trần Hải do dự một chút rồi mới nói tiếp: “Thưa Bệ hạ, còn một việc nữa. Một người thuộc đội ngũ phục vụ đã gửi tin về, gia tộc Đường ở núi Tuyết Long muốn quy phục, và xin Bệ hạ cử người đại diện cùng quân đội đến tiếp nhận họ.”

Trên khuôn mặt Trịnh Dực cuối cùng cũng hiện ra nụ cười: “Đây thật là tin tốt. Nếu gia tộc Đường thực sự quy phục, ta sẽ đối xử tử tế với họ.”

Trần Hải đồng ý: “Thưa Bệ hạ, vì lòng khoan dung của Ngài, gia tộc Đường chắc chắn sẽ biết ơn và phục vụ Ngài hết mình. Tuy nhiên, việc tiếp nhận họ vẫn cần được suy nghĩ kỹ lưỡng để tránh nguy cơ lừa đảo.”

Trịnh Dực gật đầu: “Lời ngươi nói rất đúng. Triệu tập Hứa Phượng Hùng đến núi Tuyết Long càng nhanh càng tốt, để tiếp nhận gia tộc Đường.”

Trần Hải vâng lời một cách cung kính: “Vâng, Thưa Bệ hạ. Tôi sẽ lập tức đi sắp xếp.”

“Khi người nhà Đường đến kinh thành, việc sắp xếp sẽ do ngươi đảm nhận.”

“Điều này…”

Trần Hải bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng nói: “Thưa Bệ hạ~ Tôi chưa từng trải qua việc này trước đây, nếu làm sai sót thì…”

“Không sao đâu.”

Trịnh Dực vẫy tay: “Gia tộc Đường không có các tu sĩ Chuẩn Bị Kỳ, chỉ cần sắp xếp một ngọn núi linh thiêng là được.”

“Sau khi thu phục hết các gia tộc tu sĩ ở Đại Ngư, ta sẽ có kế hoạch riêng.”

“Vâng…!”

“Còn một việc nữa, không lâu nữa ta sẽ bắt đầu tu luyện, bất kỳ việc phiền phức nào cũng không được làm phiền ta, hiểu chứ?”

Trần Hải vội vàng đáp: “Vâng! Nhưng Thưa Bệ hạ, tôi vẫn còn một việc cần báo cáo.”

“Việc gì?”

“Liên quan đến cung điện, Hoàng tử…”

Trịnh Dực vẫy tay ngay lập tức: “Ta sắp bắt đầu tu luyện, những chuyện thế tục không cần đến làm phiền ta.”

“Hoàng tử Ji, với sự hỗ trợ của các đại thần trong nội các do ta chỉ định, tại sao lại cần phải hỏi ta mọi chuyện? Họ có ích lợi gì chứ!”

“”

   Trần Hải vội vàng quỳ xuống nói: “Vâng! Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

  “Cút đi…”

  “Vâng!”

   Trần Hải vội vàng rời khỏi đó; ngay lập tức, một thái giám nhỏ khác cũng bước vào.

  “Khi nào?”

  “Báo hoàng thượng, Hoàng Quý Phi muốn gặp bệ hạ…”

  “Thanh Anh? Nhanh nói rằng ta không có ở đây…”

  “Bệ hạ!”

  Tiếng nói càng lúc càng gần; Trịnh Dực vung tay ra lệnh: “Các ngươi cút đi.”

  “Vâng!”

  Các thái giám và cung nữ phục vụ cúi đầu chào rồi nhanh chóng rời đi.

  Không lâu sau, Hoàng Quý Phi Đà Bá Thanh Anh bước vào trong tình trạng tức giận dữ. Cô mặc bộ trang phục cung đình màu đỏ thắm, váy được thêu những bông hoa đào rực rỡ; viền ren màu vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Trên đầu, cô đội một kiểu tóc cao, chiếc vòng đầu bằng vàng hình phượng hoàng đung đưa duyên dáng theo từng bước chân cô, tỏa sáng rực rỡ. Làn mi cong vút, đôi mắt long lanh như nước mùa thu… Nhưng lúc này, đôi mắt ấy đang chứa đựng ngọn lửa giận dữ. Đôi môi đỏ thắm, khuôn mặt hơi đỏ ửng, khiến cô càng thêm xinh đẹp rực rỡ.

  Cô tức giận bước thẳng vào phòng ngủ của Hoàng đế Trịnh Dực; trên đường đi, các cung nữ và thái giám đều im lặng, né tránh cô. Đà Bá Thanh Anh xông vào phòng và hét lớn: “Bệ hạ, tại sao ngài luôn tránh xa tôi?”

   Trịnh Dực tỏ ra lúng túng; ông biết mình đã sai. Ban đầu, ông đã hứa với cô rằng hai năm sau, cô có thể tự do đi du lịch, rèn luyện tâm hồn… Nhưng bây giờ, ông lại liên tục tránh né cô.

  “Thanh Anh, ta làm vậy chỉ vì lo lắng cho em… Ta hy vọng em có thể yên tâm tu luyện, không nên dính líu vào những rắc rối bên ngoài.” Trịnh Dực cố gắng thuyết phục.

  “Tôi đã ở trong cung này để tu luyện rất lâu rồi… Tôi thực sự muốn ra ngoài du lịch.” Đà Bá Thanh Anh kiên quyết nói.

  “Hơn nữa, ngài đã hứa với tôi… Người đàn ông không bao giờ nói dối!”

  “Đó là chuyện trước đây…” Trịnh Dực bất lực đáp.

  “Bây giờ, Hòn Đảo Tinh Tinh đang tấn công mạnh mẽ… Có thể cả Đại Ngụ đều có gián điệp của Hòn Đảo Tinh Tinh và phe Địa Ma… Nếu bị họ phát hiện…”

  “Ngài đang lừa ai đây!”

Đảo Tinh Thần cách Đại Ngụ rất xa xôi, hơn nữa trên đường còn có biển ngăn cản; ngay cả những tu sĩ thuộc Chuẩn Bị Kỳ muốn vượt qua Biển Vô Tận cũng phải mất vài năm thời gian.”

“Các tu sĩ trên Đảo Tinh Thần và tộc Địa Ma chắc còn lâu mới đến được Đại Ngụ!”

“Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?”

“Tôi không quan tâm! Ngài đừng nói đùa!”

Tu Bá Khánh Anh nhìn chằm chằm vào Trịnh Dực và nói: “Hơn nữa, ta là một tu sĩ thuộc Chuẩn Bị Kỳ, chỉ còn cách đạt đến giai đoạn giữa của việc xây dựng nền tảng tu luyện một bước nữa thôi… Trong thiên hạ này, điều gì ta không thể làm được chứ?”

Hai người tranh luận mãi mà không ai nhượng bộ.

Cuối cùng, Trịnh Dực đành thở dài và đồng ý: “Thôi được, ta cho phép ngươi đi.”

“Thật sao?”

“À… Dù ta không đồng ý, ngươi cũng không thể đi được đâu.”

“May mà thông báo cho ngài… Nếu không, ta đã đi từ lâu rồi!”

Tu Bá Khánh Anh khẽ cười kiêu hãnh; ngày xưa khi cô muốn ra ngoài rèn luyện, cô cũng đã bỏ nhà đi một mình.

Người nhà không ai biết chuyện đó… Họ có thể làm gì được chứ?

Bây giờ, cô tìm đến Trịnh Dực chỉ vì lo lắng cho anh ấy.

Trong lúc trò chuyện, không khí dần trở nên đầy ám ấp.

Trịnh Dực đứng dậy, nắm lấy tay nhỏ của Tu Bá Khánh Anh và nói: “Khi ngươi đi rồi, không biết khi nào mới trở lại… Nếu ta nhớ ngươi thì phải làm sao đây?”

“Nhớ ta ư?”

Tu Bá Khánh Anh thờ ơ đáp: “Trong hậu cung của bệ hạ có hơn ba nghìn người đẹp… Mỗi đêm bệ hạ đều có ‘chàng rể’ mới… Ngươi có quan trọng gì đâu?”

“Dù trong hậu cung có ba nghìn người đẹp, nhưng người mà ta yêu thích nhất vẫn là ngươi mà!”

“Dối trá!”

“Lòng thành của ta, ngươi không biết sao?”

Nói xong, anh ấy đặt tay Tu Bá Khánh Anh xuống dưới…

“Ngươi… kẻ dâm đãng!”

“Ngươi ơi… Lần này chia tay, không biết khi nào mới gặp lại nhau nữa… Ta thực sự muốn giết chết ngươi đây…”

“Á…!”

Không biết từ lúc nào, hai người đã lăn lộn lên giường rồng… Làn rèm bay bay, ngọn nến đỏ lay động… Một khoảnh khắc đầy ân ái bắt đầu…

Sau khi hoàn thành cuộc tình, Trịnh Dực ôm lấy Tu Bá Khánh Anh và nói nghiêm túc: “Khánh Anh, dù ta đồng ý cho ngươi đi du lịch, nhưng chúng ta cần phải thỏa thuận ba điều.”

**“**

  Đào Bá Thanh Anh đỏ mặt, vẫn còn hơi ngượng ngùng: “Bệ hạ xin nói tiếp…”

  “Thứ nhất, hàng tháng phải gửi thư bằng phi kiếm, mô tả chi tiết những gì em đã chứng kiến và tình hình hiện tại của mình;”

  “Thứ hai, không được tin tưởng người khác quá mức, phải luôn cẩn trọng trong mọi việc;”

  “Thứ ba, nếu gặp nguy hiểm, không được dây dưa chiến đấu, phải nhanh chóng trở về cung.”

  Đào Bá Thanh Anh suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý.

  Để bảo đảm an toàn cho Đào Bá Thanh Anh, Trịnh Dực đã ban tặng cho cô rất nhiều bảo vật quý giá. Những thứ này đều là những vật dụng mà ông đã chuẩn bị sẵn từ trước để cô sử dụng trong chuyến đi xa.

  “Bệ hạ? Đây là gì ạ?”

  “Những thứ này đều là những vật dụng mà ta đã chuẩn bị riêng cho em – linh khí, phù bảo, thuốc men, cùng một số khoáng thạch linh thiêng, để em có thể sử dụng khi cần thiết trong chuyến đi.”

  Nhìn vào túi đựng đồ mà Trịnh Dực đã chuẩn bị sẵn cho mình, Đào Bá Thanh Anh đỏ mắt nói: “Ông đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi sao?”

  “Nếu ái phi muốn đi, làm sao ta có thể ngăn cản… Chỉ là, hãy cẩn thận trong mọi việc nhé!”

  “Bệ hạ yên tâm!”

  Đào Bá Thanh Anh nói một cách quyết tâm: “Lần này ra ngoài du lịch, con sẽ tự chăm sóc bản thân cẩn thận, tránh xa mọi nguy hiểm và sẽ nhanh chóng trở về.”

  “Như vậy thì tốt rồi…”

  Trịnh Dực gật đầu, sau đó lại ôm chặt lấy Đào Bá Thanh Anh.

  “Chuyến đi này của ái phi không biết sẽ kéo dài bao lâu… Hãy để ta được tận hưởng hương vị của em thêm một lần nữa…”

  “Ôi… Bệ hạ!”

  Suốt hơn mười ngày liền, hai người cùng nhau vui vẻ bên nhau, gần như không ngừng nghỉ. Phương pháp tu luyện kết hợp của Đạo Thái và phái Hợp Hoan đã giúp họ càng ngày càng thêm gắn bó với nhau.

  Cuối cùng, dù Đào Bá Thanh Anh là một tu sĩ cấp Chuẩn Bị Kỳ, cô cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Cho đến khi cuối cùng, Đào Bá Thanh Anh vẫn phải cố gắng kìm nén nỗi buồn và rời khỏi thân thể của Trịnh Dực để đi một mình.

  Nhìn theo bóng lưng của Đào Bá Thanh Anh xa dần, Trịnh Dực cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông không hề lo lắng về sự an toàn của cô. Với cấp độ tu luyện Chuẩn Bị Kỳ của mình, dù là ở Đại Ngụ hay thậm chí là trên đảo Tinh Tinh, hoặc khắp cả thế giới Huyền

Bây giờ, thiên hạ đã được ổn định; Đại Ngụ Tiên Giới cũng sẽ sớm quy phục dưới sự thúc đẩy của Feng Yun Zi, Hứa Phượng Hùng và những người khác.

Giờ đây, cuối cùng anh ta cũng có thời gian để tu luyện trong yên tĩnh.

Và… để giải quyết vấn đề liên quan đến Thương Lan Giới.

Dù sao đi nữa, anh ta vẫn nhớ rằng, sức mạnh của mình sắp cạn kiệt.

……

Trong núi rừng, không có niên hiệu; khi giá rét tan biến, cũng chẳng biết là năm nào.

Khi tu luyện trong yên bình như thế này, thời gian trôi qua mà không ai hay biết.

Trong căn phòng bí mật ấy, chỉ có sự yên tĩnh.

Trịnh Dực ngồi xếp bàn chân, đôi mắt nhắm chặt, với vẻ mặt nghiêm túc.

Những bức tường của căn phòng được xây dựng từ loại đá đặc biệt, tỏa ra những dao động linh lực nhẹ nhàng, giúp ngăn cách những tạp âm từ bên ngoài.

Trịnh Dực từ từ điều chỉnh hơi thở, để tâm trí mình trở nên yên bình hơn.

Anh ta bắt đầu vận hành linh lực bên trong cơ thể mình, theo những đường kinh nhất định.

Linh lực tuôn trào trong cơ thể anh ta, giống như một dòng sông dữ dội.

Mỗi lần linh lực chảy qua, cơ thể anh ta lại cảm nhận được một nguồn năng lượng ấm áp, đồng thời các đường kinh và cơ thể anh ta cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Khi linh lực tiếp tục vận hành, xung quanh Trịnh Dực dần hình thành một vòng xoáy linh lực.

Vòng xoáy này liên tục hấp thụ linh khí trong căn phòng, chuyển hóa chúng thành những luồng linh lực thuần khiết và đưa vào cơ thể Trịnh Dực.

Cơ thể Trịnh Dực dường như trở thành một “hố không đáy”, tham lam hấp thụ mọi nguồn linh lực xung quanh.

Phía dưới vòng xoáy linh lực này, là những giọt Pháp lực dạng lỏng, hoàn toàn được tạo thành từ linh lực.

Mỗi giọt Pháp lực đó đều chứa đựng một lượng lớn linh khí tinh khiết.

Dưới sự nuôi dưỡng của linh lực, cơ thể Trịnh Dực dần trở nên mạnh mẽ hơn.

Da thịt anh ta phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, giống như đá ngọc.

Hơi thở của anh ta cũng trở nên ổn định hơn, vững chãi như những ngọn núi.

Những hơi thở mạnh mẽ và ổn định từ từ lan tỏa ra từ cơ thể anh ta.

Không biết đã trôi qua bao lâu, anh ta từ từ mở đôi mắt ra.

Ánh mắt anh ta lóe lên như hai thanh kiếm sắc bén, có thể xuyên thủng mọi thứ.

“Đã đến giai đoạn giữa của quá trình tu luyện… Không biết đã trôi qua bao lâu nữa,” Trịnh Dực nói nhẹ.

Anh ta tập trung tu luyện, không hề để ý đến thời gian bên ngoài.

Nhưng nhờ vào tài năng đặc biệt liên quan đến nguyên tố Thủy, anh ta chắc chắn rằng thời gian trôi qua không lâu lắm.

Rào cản ở giai đoạn giữa này được vượt qua một cách dễ dàng, không hề gặp phải trở ngại nào.

Tiếp theo, Trịnh Dực bắt đầu tiến hành nghi lễ tu luyện với bức tranh **Thiên Hồi Ngàn Ảo**.

Anh ta lấy bức tranh ra khỏi chiếc nhẫn chứa đồ, và bức tranh này tỏa ra ánh sáng huyền bí, trên đó vẽ đầy những họa tiết kỳ lạ.

Anh ta nhắm mắt lại, tập trung tâm trí, và đưa linh lực của mình vào bức tranh. Linh lực như những sợi chỉ mảnh mai, từ từ thấm nhập vào bức tranh.

Khi linh lực được đưa vào, bức tranh **Thiên Hồi Ngàn Ảo** bắt đầu thay đổi. Những họa tiết trên tranh dường như sống động lên, liên tục phát sáng.

Trịnh Dực chăm chú cảm nhận những thay đổi trên bức tranh, và liên tục điều chỉnh lượng linh lực mình đưa vào.

Anh ta biết rằng việc tu luyện với bức tranh **Thiên Hồi Ngàn Ảo** đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ; không được phép có chút sơ suất nào. Chỉ khi linh lực của mình hòa quyện hoàn hảo với bức tranh này, mới có thể phát huy hết sức mạnh của nó.

Bức tranh **Thiên Hồi Ngàn Ảo** này chắc chắn không phải là một vật phẩm bình thường; việc anh ta, một người thuộc phe Chuẩn Bị Kỳ, có thể sử dụng nó cho thấy nó chắc chắn không phải là một vật phẩm thông thường.

Có khả năng cao, đó là một vật linh.

Khi linh lực được tiếp tục đưa vào, những lệnh cấm bên trong bức tranh bắt đầu bị phá vỡ nhanh chóng.

Và sự kiểm soát của anh ta đối với bức tranh cũng ngày càng trở nên thành thục hơn.

Quá trình tu luyện này lại một lần nữa trôi qua như dòng nước.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Trịnh Dực lại lấy ra thanh kiếm **Lôi Hoả Kiếm**.

Thanh kiếm **Lôi Hoả Kiếm** phát sáng ánh sáng màu xanh của sét và màu đỏ của lửa, toát ra một khí chất mạnh mẽ.

Anh ta bắt đầu sử dụng sức mạnh tâm linh của mình để kích hoạt sức mạnh của kiếm Sét Lửa.

Khi sức mạnh tâm linh được đưa vào kiếm Sét Lửa, những tia sét và ngọn lửa trên thân kiếm lập tức trở nên mãnh liệt hơn. Những tia sét màu xanh uốn lượn trên thân kiếm như những con rồng; những ngọn lửa màu đỏ cháy bừng bừng như những con phượng hoàng.

Trịnh Dực vung kiếm Sét Lửa, thực hiện một loạt chiêu thức kiếm pháp trong căn phòng bí mật. Những chiêu thức này cực kỳ sắc bén và mạnh mẽ, khiến người ta phải e ngại khi nhìn thấy. Mỗi lần vung kiếm, những tia sét và ngọn lửa mạnh mẽ đều được giải phóng ra, dường như có thể phá hủy mọi thứ.

Trong quá trình luyện tập kiếm Sét Lửa, Trịnh Dực không ngừng điều chỉnh các chiêu thức kiếm pháp và lượng sức mạnh tâm linh sử dụng, nhằm mang lại sức mạnh tối đa cho kiếm Sét Lửa. Sau khi hoàn thành việc luyện tập kiếm Sét Lửa, Trịnh Dực bắt đầu tiến hành nghi lễ hiến máu cho quả trứng rắn yêu ma.

Anh ta lấy quả trứng rắn ra từ túi đựng đồ; quả trứng phát ra mùi hương yêu ma nhẹ nhàng, bề mặt đầy những hoa văn bí ẩn. Trịnh Dực cắt vào lòng bàn tay mình, để máu tươi rơi xuống quả trứng. Ngay khi máu chạm vào quả trứng, nó lập tức được hấp thụ.

Theo từng giọt máu được đổ vào, quả trứng bắt đầu thay đổi. Những hoa văn trên bề mặt trở nên rõ ràng hơn, và mùi hương yêu ma phát ra cũng ngày càng đậm đà hơn.

Anh ta đã thực hiện nghi lễ này nhiều lần rồi, và đã trở nên rất thành thục. Cái sinh khí bên trong quả trứng cũng ngày càng trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn. Có lẽ chỉ trong khoảnh khắc tới, con rắn yêu ma này sẽ nở ra… Khi đó, anh ta sẽ sở hữu một con thú cưng mạnh mẽ!

Thời gian tiếp tục trôi qua, và trong lúc đang tiến hành nghi lễ này, ý thức của Trịnh Dực đột nhiên bị kích động… Dưới sự che chở của Thiên Thọ Sơn, một làn sóng năng lượng kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện!