“Con xin chào mẫu hậu!” Sau khi tan buổi triều, Zheng Chengji lập tức đến cung điện Kunning.

Hoàng hậu đã chờ đợi anh từ lâu rồi.

Ngoài bà ra, còn có hai người anh của hoàng hậu là Lư Kế Nghiệp và Lư Kế Tổ.

Khi thấy Zheng Chengji bước vào, hoàng hậu vội vàng tiến lên đón và nắm tay anh, nói:

“Con đã vất vả quá rồi…”

“Chúng con xin chào Thái tử điện hạ!”

Hai người chú cũng vội vàng cúi chào.

“Hai người chú, xin đừng khách sáo nữa!”

Zheng Chengji trước tiên nói với hai người chú, sau đó lại nói với hoàng hậu:

“Việc giúp đỡ cha mẹ, con không hề cảm thấy mệt mỏi đâu.”

“Tốt lắm, thật là đúng là con trai của ta…”

Hoàng hậu ôm chặt Zheng Chengji, ánh mắt đầy yêu thương.

Mãi sau, bà mới buông tay anh sau những lần anh cố gắng thoát ra.

Anh đỏ mặt nói: “À, mẫu hậu, cha con đâu rồi?”

“Cha con….”

Hoàng hậu biểu hiện vẻ lo lắng, cười buồn và nói: “Cha con đã cùng các tu sĩ trong cung điện đến cung điện Thiên Thọ Sơn vào sáng nay.”

“Cùng đi còn có hơn một ngàn quý nhân, hơn ba ngàn eunuch và cung nữ để phục vụ cha con cùng các bà phi khác.”

“Mẫu hậu đừng buồn, sau này con sẽ đến thăm mẫu hậu hàng ngày đấy!”

“Đứa con tốt bụng của ta…”

Hoàng hậu nói với giọng đầy yêu thương: “À, hôm nay tại buổi triều sáng, nội các đã bàn về những việc gì? Con đã trả lời như thế nào?”

Zheng Chengji suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm nay tại buổi triều sáng, Đại tướng Từ Mục Quân đã kể cho con nghe nhiều chuyện.”

“Ví dụ như Hoàng tử của nước Vệ đã qua đời một cách đáng tiếc; cha con cũng đã ra lệnh từ chối việc Hoàng tử thứ ba của nước Vệ đầu hàng, chỉ chờ đợi chiếm được kinh đô của Vệ, tiêu diệt Hoàng tử thứ ba, sau đó Đại Ngụ sẽ quản lý toàn bộ nước Vệ.”

Hoàng hậu nhắc nhở: “Đây là công việc mở rộng lãnh thổ, cha con đã quyết định rồi, không thể thay đổi được.”

“Quan trọng nhất là, công lao này sẽ được ghi nhận dưới tên con.”

“Sau này, trong sách sử cũng sẽ có tên con, con chỉ cần tuân theo sự sắp xếp của các đại thần trong nội các là được.”

“Con xin tuân lệnh!”

Zheng Chengji tiếp tục nói: “Ngoài việc này ra, còn có một việc khác nữa.”

“Đại tướng Xu đã kể cho con nghe rằng cha trai chúng ta từng ban lệnh thành lập năm quân khu lớn để bảo vệ Đại Ngụ.”

“Con vẫn chưa quen biết với năm vị tướng chỉ huy các quân khu đó; đồng thời, con cũng chưa biết gì về tướng Hải quân Bắc Dương, còn Hải quân Nam Dương thì vẫn chưa được thành lập…”

Lô Lâm Nhi suy nghĩ một lát rồi nói: “Năm vị tướng đó đều là những người hùng đã có công lớn trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn ở biên giới, bảo vệ Đại Ngụ. Họ vô cùng trung thành với đất nước, con không cần phải lo lắng gì cả.”

“Khi năm quân khu được thành lập chính thức, con có thể ban lệnh thưởng hậu cho gia đình họ, như vậy sẽ thể hiện lòng nhân từ và đức độ của mình.”

“Con xin tuân lệnh!”

Zheng Chengji cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Những vấn đề chính trị trước đây khiến anh hoang mang, nhưng nhờ vào phân tích của mẫu hậu, mọi thứ lại trở nên rõ ràng và thuận lợi hơn nhiều. Anh không khỏi mỉm cười và nghĩ: “Giá như mẫu hậu có thể giúp con xử lý các vấn đề chính trị thì tốt biết mấy…”

Ngay lúc đó, hai người chú bên cạnh bỗng chốc có vẻ hứng thú; ngay cả ánh mắt của Lô Lâm Nhi cũng sáng lên. Tuy nhiên, bà nhanh chóng lắc đầu và nói: “Không được. Tiên tổ đã ban lệnh rằng các phi tần trong hậu cung không được can thiệp vào chính trị.”

“Hôm nay, mẫu hậu làm như vậy cũng chỉ mong con có thể sớm kiểm soát triều đình và giúp đỡ cha trai mình.”

“Khi con trưởng thành, con sẽ phải tự mình xử lý mọi việc.”

“Hơn nữa, con còn có Nội các; mẫu hậu không thể can thiệp bừa bãi được.”

Zheng Chengji không khỏi nhăn mặt và nói: “Con hiểu rồi.”

Lô Lâm Nhi đột nhiên nói với giọng nghiêm túc: “À, còn có một việc nữa mà con nhất định phải thực hiện, không được lơ là.”

Zheng Chengji ngạc nhiên hỏi: “Mẫu hậu, việc gì vậy?”

“Là việc phong tước cho Đại tướng Từ Mục Quân.”

Lô Lâm Nhi nói từng từ một cách rõ ràng: “Đại tướng Xu đã có công lao vô cùng lớn, ông ấy xứng đáng là người xuất sắc nhất của Đại Ngụ.”

“Theo ý định ban đầu của cha trai con, ông ấy sẽ được phong làm Công tước, nhưng Đại tướng Xu luôn từ chối, và cha trai con cũng tạm thời không thực hiện điều đó.”

“Nhưng bây giờ, con đã được lựa chọn làm Thái tử và có quyền giám sát triều đình.”

“Cha trai con cùng các bà phi khác đang ẩn dật tu luyện; trong vòng mười năm tới, họ sẽ không xuất hiện trở lại. Vì vậy, việc ph

Lô Lâm Nhi tiếp tục nói: “Trong năm vùng quân sự mà cha hoàng ngài kiên trì đề xuất, thì các vùng Trung ương, Bắc và Nam đều do Đại tướng Từ quản lý.”

“Ngay cả Thái Hạ Vũ của vùng Quân sự Đông cũng từng làm việc dưới trướng của Đại tướng Từ.”

“Còn Đại tướng Miao Xiu của vùng Quân sự Tây lại là bạn thân của Đại tướng Từ…”

“Như vậy, gần như toàn bộ năm vùng quân sự đều nằm trong tay Từ Mục Quân.”

“Tất nhiên, Đại tướng Từ rất trung thành với triều đình Đại Ngụ, nhưng không thể tránh khỏi việc có người âm mưu phía sau. Vì vậy, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Việc ban tặng chức vụ cho Đại tướng Từ, thu hút ông ấy, cũng chính là cách để thiết lập mối quan hệ tốt với quân đội, hiểu chứ?”

Zheng Chengji gật đầu và nói: “Con đã hiểu rồi. Chỉ là con không biết nên phong Đại tướng Từ chức vụ gì thôi?”

“Chức vị Công tước bậc Nhất.”

Lô Lâm Nhi bổ sung thêm: “Và chức vụ này được truyền tục mãi mãi.”

“Ôi…”

Ngay khi lời nói vang lên, Lu Jiyeh và Lu Jizu bên cạnh đều không khỏi thở dài.

Công tước bậc Nhất… và chức vụ đó được truyền tục mãi mãi!

Nghĩa là, sau khi Từ Mục Quân qua đời, con cháu của ông ấy sẽ kế thừa chức vụ Công tước.

Miễn là triều đình Đại Ngụ còn tồn tại, gia đình Từ Mục Quân sẽ luôn giữ được các chức vụ quan trọng trong quốc gia.

Một địa vị như vậy, quả thực chỉ có thể so sánh với người đứng đầu đất nước mà thôi!

Đồng hành cùng đất nước!

Zheng Chengji cũng hiểu rõ ý nghĩa của hai từ đó, liền gật đầu và nói: “Mẫu hậu, con đã hiểu rồi.”

“Ngày mai con sẽ thảo luận với nội các, và lần họp triều tới sẽ phong Đại tướng Từ làm Công tước.”

“Tốt lắm~”

Lô Lâm Nhi gật đầu hài lòng, rồi nói: “Con cũng mệt rồi đấy, ai đó hãy dẫn Thái tử đi nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, bà công chúa~!”

Hai người hầu bước tới, và Zheng Chengji cũng cung kính nói: “Mẫu hậu, con xin phép lui xuống trước.”

“Ừm~”

Sau khi Zheng Chengji rời đi, Lô Lâm Nhi mới thở phào nhẹ nhõm.

Lần đầu tiên đảm nhận trách nhiệm giám hộ đất nước, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

Có vẻ như, vị trí Thái tử của Chengji đã được đảm bảo an toàn rồi.

“Lu Xin!”

Lu Jiyeh bỗng nhiên hỏi: “Thái tử có gì bất thường với Đại tướng Từ không?”

“Bẩm báo đại gia, không hề có gì bất thường cả.”

“Không có gì bất thường à… Có thể xuống dưới và phục vụ Thái tử đi.”

“Vâng!”

Lư Tâm cung kính đáp lại rồi lập tức rời đi.

Lô Lâm Nhi ngạc nhiên hỏi: “Anh trai, tại sao anh lại hỏi điều này?”

Lư Kế Nghiệp đáp: “Hoàng hậu, Đại tướng Từ quả thực sở hữu địa vị và quyền lực quá lớn.”

“Ngài cũng đã nói rồi, hầu hết các tướng lĩnh của năm quân khu đều có mối liên hệ với ông ta.”

“Hoặc là người thân trong gia tộc, hoặc là thuộc hạ, hoặc là bạn bè của ông ta… Quả thật là người số một trong quân đội, thực sự là người duy nhất vượt trội hơn tất cả.”

“Hoàng hậu chẳng lẽ đã quên chuyện của Phó thủ tướng Dương ngày xưa sao?”

“Con người luôn thay đổi lòng dạ; Đại tướng Từ dù trung thành và dũng cảm vì đất nước, nhưng không thể đảm bảo rằng ông ta sẽ mãi như vậy, còn những người thân trong gia tộc ông ta nữa…”

Lư Kế Nghiệp tiếp tục: “Vì sự an toàn của Thái tử, và vì gia tộc Lư chúng ta, chúng ta nhất định phải giành được quyền lực quân sự!”

“Nếu không, một khi Đại tướng Từ hợp tác với Hoàng tử thứ hai để thực hiện những kế hoạch quân sự đó, chúng ta vẫn có thể kháng cự!”

Lô Lâm Nhi cũng thay đổi biểu cảm.

Đúng vậy… Quyền lực của ông ta thực sự quá lớn.

Chỉ cần ông ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể ép buộc Hoàng tử thứ hai trở thành Thái tử, thậm chí là lên ngôi hoàng đế.

Nghĩ đến đây, Lô Lâm Nhi cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Anh trai, anh có kế hoạch gì không?”

Lư Kế Nghiệp ánh mắt lấp lánh và nói: “Trước hết, việc cấp bách nhất là phải kiểm soát lực lượng vệ binh hoàng gia.”

“Vệ binh hoàng gia là lực lượng tinh nhuệ nhất, canh gác cung điện, và họ còn sử dụng vũ khí hỏa lực nữa.”

“Chỉ khi chúng ta đưa người của mình vào giữ vệ binh hoàng gia và kiểm soát chúng một cách chặt chẽ, mới có thể đảm bảo sự an toàn và vị trí vững chắc cho Thái tử.”

“Sau đó, chúng ta sẽ cố gắng kéo các nhân vật khác trong quân đội về phe mình.”

Lô Lâm Nhi cau mày: “Hầu hết các nhân vật trong quân đội đều thuộc về Đại tướng Từ, làm sao chúng ta có thể kéo họ về phe mình được?”

Bên cạnh, Lư Kế Tổ bỗng nhiên nói: “Lý Trường Phong.”

“Lý Trường Phong?”

Lô Lâm Nhi vô thức nói: “Phi tần Đoan và Phi tần Đức là bạn thân từ nhỏ, còn Lý Trường Phong và Đại tướng Từ cũng coi nhau là đồng nghiệp… Làm sao họ có thể đứng về phía đối lập với Đại

“Hơn nữa, chúng ta cũng không yêu cầu Li Cháng Phong thực sự đối phó với Từ Mục Quân, mà chỉ muốn anh ta giao các nguồn lực trong quân đội cho chúng ta để tiến hành một số giao dịch thôi.”

Lư Kế Nghiệp cũng nói: “Đúng vậy, Li Cháng Phong là Thượng thư Binh bộ; trong suốt hơn mười năm qua, có rất nhiều bạn bè và đồ đệ của ông ấy giữ chức vụ trong quân đội. Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của những người này, vị trí của Thái tử sẽ càng vững chắc hơn.”

Lô Lâm Nhi nghĩ trong lòng và thấy đúng là như vậy, liền gật đầu đồng ý.

Lư Kế Nghiệp tiếp tục nói: “Ngoài nhóm người do Li Cháng Phong dẫn đầu, thực ra còn có một người khác có thể được thu hút, phải không?”

“Ồ? Ai vậy?”

“Chính là Tổng tư lệnh Hải quân Bắc Dương, Mạnh Quang!”

Lư Kế Nghiệp nói: “Người này trước đây luôn tìm cách thiết lập mối quan hệ với gia tộc Lư chúng ta, và đã kết bạn với nhiều người trong gia tộc.”

“Không chỉ vào các dịp lễ Tết, ông ấy còn cử người mang đến nhiều loại quà tặng cho gia tộc Lư chúng ta; thậm chí cả Hoàng hậu cũng nhận được quà từ ông ấy, phải không?”

“Tôi ư?”

“Đúng vậy.”

Lư Kế Nghiệp tiếp tục: “Khi ông ấy còn giữ chức vụ ở Bắc Dương, ông ấy đã tặng rất nhiều ngọc trai Đông Hải cùng những vật quý hiếm từ đáy biển.”

“Chẳng hạn như cây san hô Múa máu mà em gái yêu thích, chính là do ông ấy tặng đấy.”

“Ồ? Hóa ra là ông ấy!”

Ánh mắt Lô Lâm Nhi bỗng sáng lên, như thể cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó.

Vài năm trước, một cây san hô màu đỏ đã được gửi đến gia tộc họ.

Cây san hô đó cao hơn một người, rộng khoảng ba thước; toàn thân màu đỏ thắm, cành lá um tùm, rễ cây quấn chặt vào nhau, trông giống như một con thú kỳ lạ đang nhảy múa, vì vậy nó được đặt tên là “san hô Múa máu”.

Ngay cả Hoàng đế cũng đã từng khen ngợi vật phẩm này, và Lô Lâm Nhi luôn coi nó như một báu vật quý giá.

Không ngờ rằng, người tặng nó lại chính là Mạnh Quang.

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó và nói: “Tôi cũng có ấn tượng về người này.”

“Vài năm trước, khi Vua Giả Yên bị đánh bại và Hoàng đế thành lập Hải quân Bắc Dương, Ngài đã triệu kiến người này.”

“Khi tôi và em gái Cui rời khỏi cung, chúng tôi cũng đã gặp Tướng Mạnh Quang này tại Vườn Ngự uyển.”

Lư Kế Nghiệp cười nói: “Người này xuất thân từ phe của Vua Giả Yên, không có chút căn cứ nào trong triều đình. Nếu không phải vì xuất thân từ những tên cướp biển, và Hoàng đế lại cần người am hiểu chiến tran

“Nếu có thể kéo được người này về phe mình, thì chúng ta ở bên ngoài cũng sẽ có quân đội hỗ trợ rồi.”

Lô Lâm Nhi cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, có vẻ như người này thực sự đáng để lôi kéo.”

“Còn nữa…”

Lu Jizu bên cạnh nói: “Hiện nay Hải quân Nam Dương đang trong giai đoạn chuẩn bị; Nội các dự định điều động những người từ Bắc Dương đến tham gia công tác này. Nếu chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để đưa vài người vào đó, thì Nam Dương cũng sẽ thuộc về gia tộc Lư của chúng ta.”

Lô Lâm Nhi bỗng nhăn mày và nói: “Anh hai, Đại Nguy là của Hoàng đế, và tương lai cũng sẽ thuộc về Thừa Kích… Chúng ta không được phép nói bất cứ điều gì lung tung.”

Lu Jizu lập tức nhận ra sai lầm của mình và nói: “Là anh hai đã nói sai, xin Hoàng hậu tha thứ.”

“Thôi đi, anh cũng chỉ muốn tốt cho Thừa Kích mà thôi.”

Lô Lâm Nhi lắc đầu và nói: “Vậy thì tất cả sẽ được thực hiện theo ý kiến của hai anh.”

“Được rồi…”

Hai người cung kính rời đi, nhìn lại Cung Khôn Ninh phía sau và cùng nhau mỉm cười.

“Anh trai, bây giờ Thừa Kích đã là Thái tử, chúng ta hai người cũng sẽ trở thành Quốc thúc rồi… Chỉ cần loại bỏ Từ Mục Quân, toàn bộ triều đình sẽ do chúng ta quyết định mà thôi!”

Lu Jiyeh cũng cười ha hả và nói: “Đúng vậy, cha chúng ta thật sự đã đặt ra một chiến lược tuyệt vời… Năm xưa, cha không theo nhóm người đó nổi loạn.”

“Nếu không như vậy, làm sao chúng ta có thể có được ngày hôm nay?”

“Nhưng vẫn phải không vội vàng quá!”

Lu Jiyeh nói: “Bây giờ Từ Mục Quân đang rất mạnh; ngay cả chúng ta cũng không dám đối đầu trực tiếp với họ. Chúng ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Yên tâm đi, anh trai.”

Lu Jizhu nói: “Thái tử mới chỉ chín tuổi thôi… Còn Từ Mục Quân thì gần tám mươi rồi… Phía trước còn rất dài đấy!”

“Chúng ta vẫn còn nhiều cơ hội…”

“Miễn là anh hiểu điều đó là được…”

Hai người cùng nhau cười ha hả và đi về phía trước.

Trong khi đó, ở một khu rừng sâu thẳm ở phía tây nam kinh thành, vài bóng đen bất ngờ xuất hiện tại đây. Mỗi người trong số họ đều được che khuất bởi làn sương đen, hoặc mang trang phục giấu danh tính, trông rất bí ẩn.

“Hehehe, lão ta không ngờ rằng những người anh em Sát Thánh đã ẩn dật suốt hàng chục năm, lại cũng xuất hiện ở đây nữa à?”

Một người già gù lưng, được bao phủ bởi làn sương đen, nói với giọng nói khàn khàn, giọng điệu đầy bất mãn.

Bên kia, hai bóng người một cao một thấp đứng cạnh nhau. Nghe xong lời nói của vị lão nhân, người cao lớn hơn trong số họ liền lên tiếng trước: “Hóa Lão Ma, vết thương lần trước của ngài đã khỏi hẳn chưa?”

“May mắn thay, hai anh em tôi vừa phát triển thêm vài loại công phu độc mới. Xin Hóa Lão Ma hãy thử cho chúng tôi xem.”

Sắc mặt Hóa Lão Ma hơi thay đổi, ông e dè đáp: “Hehe… Ai sợ ai chứ?”

“Khi có dịp, tôi chắc chắn sẽ xin học hỏi hai ngài.”

“Hehehe…”

“Hai người, im miệng đi.”

Một vị lão nhân cao lớn khác nói lạnh lùng: “Chúng tôi đều được bạn Đạo You Lin Zi mời đến đây, nhưng người ấy đâu rồi?”

“Tôi không biết.”

“Tôi cũng chưa thấy ông ta.”

“Bốn anh em You Lin Zi không phải đã quy phục triều đình sao? Tại sao lại không thấy họ ở đây?”

Đúng lúc này, Hóa Lão Ma, người cao lớn trong nhóm anh em Rắn Thủy Quái, và vị đạo sĩ mập mạp mang chiếc mũ sắt đều nhíu mày, vô thức quay đầu nhìn về phía bên kia.

Họ thấy You Lin Zi đang vội vàng tiến đến, phía sau ông ta còn có vài bóng người nữa; người đứng đầu trong số họ chính là một thanh niên tuấn tú.

Người anh trong nhóm Rắn Thủy Quái nhìn thấy thanh niên này, sắc mặt bỗng nhiên thay đổi.

“Gia tộc Du ở núi Bắc Mang, Du Thanh Hiên?!”