Năm Chính Nguyên thứ mười bốn, ngày hai mươi tháng tư. Quân đội của Thái Hạ Vũ, Quan Sơn, Miao Xiu và Mạnh Quang tụ họp tại Giang Châu để vây công chùa Thiên Long.

Chùa Thiên Long đã huy động cả trăm nghìn tu sĩ chiến binh cùng một triệu đệ tử và tín đồ thường dân để chống lại cuộc tấn công này.

Tuy nhiên, quân đội triều đình tiến công như gió lốc, liên tục chiếm được mười ba thành phố ở Giang Châu.

Vào ngày hôm đó, phía chùa Thiên Long xuất hiện ánh sáng vàng rực; ngay sau đó, ngôi chùa bị thiêu rụi, và có những bóng người bay lên trời, biến mất không dấu vết.

Trụ trì chùa Thiên Long, Pháp Hải, đã xin đầu hàng.

Bản kiến nghị đầu hàng được gửi đến tay Thái Hạ Vũ trước tiên. Ông không dám chậm trễ, sau khi thảo luận với các tướng lĩnh khác, đã ngay lập tức gửi nó về kinh đô bằng ngựa đua với tốc độ tám trăm dặm một ngày.

Bây giờ, Trịnh Dực đang nhìn vào bản kiến nghị đầu hàng do Thái Hạ Vũ và những người khác mang về.

Sau khi đọc xong, Trịnh Dực vứt nó lên mặt bàn và nói: “Ai có thể giải thích cho ta biết chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Lư Hướng Thanh đứng dậy và nói: “Thưa Hoàng đế, việc chùa Thiên Long xin đầu hàng là một tin tốt vô cùng.”

“Như vậy, tất cả những kẻ nổi loạn ở Đại Ngụy sẽ bị đánh bại, và sự bình yên sẽ trở lại, người dân sẽ sống trong an lành và hạnh phúc!”

Trịnh Dực cau mày; có vẻ như Lư Hướng Thanh cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch.

Việc chùa Thiên Long xin đầu hàng chắc chắn còn ẩn chứa những bí mật khác.

“Trần Lão.”

“Thần có mặt đây.”

“Ngươi hãy tự mình đến chùa Thiên Long và tìm hiểu những bí mật đằng sau việc chúng xin đầu hàng.”

Trịnh Dực ra lệnh: “Ngoài ra, hãy yêu cầu quân đội của Thái Hạ Vũ đóng quân tại chùa Thiên Long, không được sai sót!”

“Tuân lệnh!”

Trần Liên Thanh không dám chậm trễ, lập tức cúi chào rồi rời đi ngay.

Trịnh Dực đi đi lại lại trên ngai vàng và nói với giọng nghiêm túc: “Ngoài ra… chùa Thiên Long đưa ra những điều kiện gì để đầu hàng?”

Lư Hướng Thanh trả lời: “Thưa Hoàng đế, chùa Thiên Long muốn đầu hàng nhưng đưa ra năm điều kiện.”

“Nói ra!”

“Điều kiện đầu tiên là toàn bộ tu sĩ của chùa Thiên Long vẫn sẽ tiếp tục ở lại đó, chùa vẫn sẽ thuộc về chùa Thiên Long.”

Thấy Trịnh Dực không nói gì, Lư Hướng Thanh tiếp tục nói:

“Thứ hai, chùa Thiên Long sẵn lòng hiến tặng hai triệu mẫu đất để dùng làm quân nhuệ khí, và triều đình không được truy cứu trách nhiệm pháp lý của họ.”

Khi điều kiện thứ hai được đưa ra, biểu hiện trên khuôn mặt của một số đại thần có chút thay đổi; họ dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Thứ ba…”

Lư Hướng Thanh do dự một chút rồi nói: “Chùa Thiên Long mong muốn triều đình mở cửa vị trí trong Cơ quan Võ thuật cho họ; các tu sĩ võ của chùa có thể giữ chức vụ tại đây.”

Lần này, ánh mắt của các đại thần càng trở nên khó chịu hơn.

Đặc biệt là Mã Tiến Vũ – người đang nắm quyền chỉ huy – đã lên tiếng: “Bệ hạ! Điều này không thể được chấp nhận.”

“Ồ, tại sao vậy?”

Mã Tiến Vũ giải thích: “Chùa Thiên Long là nơi giam giữ những kẻ phản bội, trong khi Cơ quan Võ thuật lại là tổ chức võ thuật quan trọng nhất của triều đình. Làm sao có thể để những kẻ phản bội vào đó giữ chức vụ được?”

“Nếu những người từ chùa Thiên Long có ý đồ xấu và lại nằm trong Cơ quan Võ thuật, thì điều đó sẽ gây hại cho cả tổ chức này lẫn toàn bộ triều đình!”

Trịnh Dực nhìn quanh các đại thần khác: “Các vị đại thần, ý kiến của các ngài thế nào?”

“Bệ hạ, điều này không thể được chấp nhận.”

“Bệ hạ, thần cũng đồng ý.”

“Bệ hạ…”

Mọi người đều lựa chọn phản đối; Trịnh Dực liền nhìn về phía Từ Mục Quân.

Từ Mục Quân đã trực tiếp tham gia cuộc chiến dập tắt loạn lạc ở miền nam; mặc dù hiện tại ông đã trở về kinh để nghỉ ngơi, nhưng ông vẫn còn nhiều ý kiến về cuộc chiến đó.

Từ Mục Quân nói: “Bệ hạ, điều này không thể được chấp nhận.”

Trịnh Dực gật đầu và nhìn Lư Hướng Thanh: “Lư khanh, hãy tiếp tục; còn hai điều kiện nữa phải không?”

Lư Hướng Thanh lập tức trả lời: “Bệ hạ, điều kiện thứ tư là chùa Thiên Long sẵn lòng hiến tặng hai vị ‘Nữ Tiên Thiên Long’ đến kinh để làm phi tần.”

“Nữ Tiên Thiên Long?”

Trịnh Dực ngạc nhiên hỏi: “Đó là cái gì? Trong chùa Thiên Long còn có phụ nữ sao?”

“Có.”

Lần này đến lượt Từ Mục Quân lên tiếng: “Thần nghe nói rằng, những Nữ Tiên Thiên Long của chùa Thiên Long được coi là những người ‘tu theo Phật từ nhỏ’, ‘suốt đời không kết hôn’, dành trọn cuộc đời mình cho Phật Phù Đạo, hàng ngày cúng bái và tu luyện, không dính líu đến thế tục.”

“Theo truyền thuyết, mỗi khi một Nữ Tiên Thiên Long ra đời, luôn có những dấu hiệu kỳ lạ xuất hiện: hoa sen vàng mọc trên mặt đất, âm thanh Phật vang vọng khắp nơi, ánh sáng Phật chiếu rọi khắp mọi nơi…”

Trịnh Dực bất ngờ nói: “Những ngày gần đây, liệu tất cả các nữ tu thuộc phái Thiên Long có đều mang trong mình Linh Căn không?”

Mọi người đều sững sờ; Từ Mục Quân lắc đầu đáp: “Thần không biết.”

Trịnh Dực suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lục khanh, tiếp tục đi.”

“Vâng, bệ hạ.”

Lư Hướng Thanh nhìn vào bản tấu trình trong tay, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Điều kiện thứ năm: Phái Thiên Long sẵn lòng cử các cao tăng của mình đến kinh thành để mở chi nhánh Thiên Long Tự, giúp đỡ mọi người…”

Ngay khi anh vừa nói xong, tất cả mọi người trong phòng đều quay đầu lại nhìn.

Ngay cả Trịnh Dực cũng bật cười khẽ.

Mở chi nhánh Thiên Long Tự tại kinh thành?

Làm sao có thể được!

Có vẻ như, cho đến bây giờ, phái Thiên Long vẫn chưa nhận ra sự khác biệt thực sự giữa hai bên.

Trịnh Dực vớ lấy lá thư đề nghị đầu hàng trên bàn và ném nó xuống đất.

“Hãy nói với phái Thiên Long rằng họ chỉ có một lựa chọn duy nhất.”

Sau một khoảng lặng, nhiều đại thần đều cúi đầu lắng nghe.

“Phải đầu hàng vô điều kiện; nếu không, hãy chuẩn bị đón quân đội triều đình đánh bại Thiên Long Tự.”

“Thần tùng lệnh!”

“Còn điều gì nữa không?”

Lúc này, Cai Đại Thế nhanh chóng đứng dậy và nói: “Bệ hạ, thần có việc muốn báo cáo.”

“Nói đi.”

“Hiện nay, các cuộc nổi loạn ở các vùng phía nam đã được dập tắt; chỉ còn lại khu vực Giang Châu, nhưng cũng sẽ sớm bị đánh bại thôi. Với chiến thắng lớn như vậy, chúng ta nên tổ chức một buổi lễ kỷ niệm long trọng, mời các vị vua nhỏ và quan lại khác tham dự, để thể hiện uy quyền của đại gia tộc Ngụy. Bệ hạ có ý kiến gì không?”

“Buổi lễ kỷ niệm?”

Trịnh Dực vuốt râu, suy nghĩ kỹ lưỡng; những người xung quanh cũng im lặng không nói gì.

Một buổi lễ kỷ niệm chắc chắn sẽ kéo theo việc nhiều người ngoài nhập cảnh vào kinh thành, thậm chí còn tiêu tốn rất nhiều tiền của.

Nhưng đối với một số vị vua thích thể hiện quyền lực của mình, đây chính là cơ hội tuyệt vời để thể hiện công lao và uy quyền của triều đình.

Như vậy không chỉ giúp thể hiện sức mạnh của đại gia tộc Ngụy, cổ vũ tinh thần yêu nước và niềm tin của người dân, mà còn có thể đe dọa các quốc gia nhỏ xung quanh.

Lợi ích của việc này chắc chắn nhiều hơn hại.

Hơn nữa, đây là đề xuất của Cai Đại Thế.

Hiện nay, Cai Đại Thế đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ, thường xuyên tham gia các cuộc họp nội các, và quan trọng hơn hết, anh ta là thành viên của phe hoàng gia, luôn tr

Ông ta xuất thân từ một quốc gia nhỏ ở phía đông bắc, nhưng lại có sự đồng thuận sâu sắc với Đại Ngụy.

Điều quan trọng nhất là, hiện nay Thượng thư Bộ Lễ Khổng Tường Tư đã cao tuổi, và bất cứ lúc nào cũng có thể từ chức.

Hành động của Tài Đại Thế này, rõ ràng chỉ nhằm mục đích tranh giành chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hình mà thôi.

Trịnh Dực nói: “Lễ kỷ niệm… sao không biến thành lễ diễu binh thì hơn?”

Mọi người đều ngạc nhiên; Từ Mục Quân dường như đang suy nghĩ gì đó sâu sắc.

Tài Đại Thế tỉnh táo lại và hỏi: “Bệ hạ, lễ diễu binh là gì ạ?”

“Rất đơn giản thôi. Chúng ta sẽ chọn ra một đội quân từ các đơn vị quân đội của Đại Ngụy để tập trung huấn luyện tại kinh đô. Số lượng binh sĩ có thể được điều chỉnh tùy theo loại hình quân đội.”

“Sau đó, họ sẽ diễu hành từ Cổng Đông Hoa đến Cổng Tây Hoa, trong quá trình diễu hành, các chiến binh sẽ sử dụng sức mạnh nội lực mạnh mẽ của mình để giới thiệu về cấu trúc đội quân, thành tích chiến đấu trong quá khứ, v.v.”

“Ngoài ra, chúng ta có thể thiết lập các khán đài xem lễ bên ngoài hoàng thành, để người dân kinh đô và các sứ giả của các quốc gia khác đến xem, nhằm thể hiện sức mạnh quân đội, nâng cao uy tín của Đại Ngụy, tăng cường lòng tin của người dân, và đồng thời đe dọa các quốc gia khác.”

“Đó… chính là lễ diễu binh!”

Ngay khi lời vừa dứt, Từ Mục Quân liền đứng dậy và cúi đầu nói: “Bệ hạ, kế hoạch này thật tuyệt vời.”

Trịnh Dực cười và nói: “Có vẻ như Từ Kinh rất quan tâm đến việc này phải không? Vậy thì lần này, chúng ta hãy để Từ Kinh phụ trách việc chuẩn bị cho lễ diễu binh này, còn Bộ Lễ, Bộ Quân sự và Bộ Công thương sẽ hỗ trợ từ phía sau, nhé?”

Từ Mục Quân lập tức đáp: “Thần… tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”