Vài ngày sau…

Trịnh Dực nhìn hai tấm ngọc bản mà Triệu Tố Linh mang đến, ánh mắt tràn ngập niềm vui sướng.

“Đây là…”

“Bẩm chúa.”

Triệu Tố Linh nói: “Đây là những phương pháp luyện dược và các kỹ thuật khác mà sư phụ tôi đã thu thập trong suốt hàng chục năm khi du hành khắp Đại Ngụ, các vùng biển ngoài khơi cũng như một số quốc gia khác.”

“Sư Tôn muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với việc chúa ban tặng cho ông năm cây Thần Linh Sâm, nên mới đặc biệt gửi chúng đến cho chúa.”

“Còn em gái út Ngọc Hằng của tôi cũng đã nhận được toàn bộ nội dung của công pháp ‘Chí Khí Tử Tiêm Công’ do Sư Tôn tặng.”

Trịnh Dực reo lên: “Thánh sư… thật là quá chu đáo!”

“À, còn có một việc nữa, bẩm chúa.”

Triệu Tố Linh tiếp tục: “Em trai đồ đệ của tôi đã xuống thế gian để rèn luyện. Sư Tôn muốn anh ta điều tra về việc có rất nhiều loại dược liệu linh thiêng bỗng nhiên xuất hiện ở khu vực Kinh Kỳ. Mong rằng các thành viên của Quân đội Kim Y và Bích Ảnh Vệ có thể hỗ trợ anh ta, vì e rằng điều này có thể gây ra xung đột.”

“Em trai đồ đệ của cô? Tên là gì? Tại sao lại cử anh ta… Chẳng lẽ anh ta chính là đệ tử chính thức mà Thánh sư chưa từng gặp mặt?”

“Vâng, bẩm chúa.”

Triệu Tố Linh giải thích: “Tên của đệ tử đó là ‘Triệu Tố Chân’. Từ khi mới tám tuổi, cậu bé đã theo Sư Tôn tu luyện trên núi, và đến nay đã được mười sáu năm rồi.”

“Về mức độ tu luyện của cậu ấy, tôi cũng không rõ lắm. Trước đây, tôi nghe cậu ấy nói rằng mình đã bước vào giai đoạn cuối của việc luyện khí.”

“Còn cụ thể ở cấp độ nào thì tôi cũng không biết.”

“Giai đoạn cuối của việc luyện khí à…”

Trịnh Dực ánh mắt lấp lánh: “Sư phụ, tính cách của em trai đồ đệ của ngài thế nào?”

“Tố Chân từ nhỏ đã sống ẩn dật trên núi, tính cách rất tốt bụng, và không hiểu nhiều về những chuyện trong giang hồ. Vì vậy, sư phụ mới cho phép cậu ấy xuống núi để trải nghiệm thực tế.”

Triệu Tố Linh nói tiếp: “Tố Chân rất giỏi về pháp thuật sét; sức mạnh của cậu ấy thật sự không ai sánh kịp, ngay cả tôi cũng không phải đối thủ của cậu ấy.”

“Hiện nay thế giới đang trong tình trạng hỗn loạn; tôi lo lắng rằng Tố Chân có thể gặp rắc rối hoặc tai nạn nào đó, vì vậy tôi mới âm thầm tìm đến chúa, hy vọng chúa có thể quan tâm và giúp đỡ cậu ấy.”

“Lei Fa?”

Trịnh Dực nói: “Chuyện này rất đơn giản. Hoàng thượng sẽ ban cho ngươi một tấm thẻ ngọc của Sở Võ Binh; cũng giống như ngươi, thẻ này sẽ được giao cho đệ tử Zhao Suzhen.”

“Với tấm thẻ này, đệ tử Zhao Suzhen có thể tự do điều động quân đội cấm vệ, lực lượng Kim Y Thủy Vệ và bí mật vệ sĩ, đồng thời cũng có thể xem xét những loại thảo dược được bảo vệ kia.”

“Thần tuân lệnh!”

Zhao Suling nói một cách kính trọng, sau đó lại do dự một chút rồi tiếp tục: “Bệ hạ, Zhao Suzhen là anh trai của Ngài trong môn phái Ngọc Hành; theo lý thuyết, Bệ hạ nên gọi Zhao Suzhen là anh trai.”

Trịnh Dực ngẩn ra một chút, rồi bật cười ha hả: “Ha ha ha, Zhao Suling, ngươi thật là… Được rồi, hoàng thượng hiểu rồi.”

“Haha…”

Zhao Suling ngượng ngùng nói: “Bệ hạ, thần tu đã sai.”

“Chúng ta là anh em huynh đệ, còn là đồng đội trong quân đội; thần tu thật sự đã nóng vội quá…”

“Không sao đâu, giữa chúng ta, vua tôi, làm gì có nhiều quy tắc phức tạp ấy chứ?”

Trịnh Dực lại cười và nói: “Tiên Giới, người có kiến thức sâu rộng mới xứng đáng được gọi là thầy; việc hoàng thượng gọi Zhao Suzhen là anh trai cũng là điều đương nhiên!”

Zhao Suling vội vàng nói: “Cảm ơn Bệ hạ đã thông cảm. Nếu không còn việc gì khác, thần tu xin phép cáo từ trước.”

“Được!”

Trịnh Dực nói: “Hoàng thượng sẽ bảo Trần Liên Thanh mang thẻ ngọc đến giao cho ngươi; ngươi hãy chờ bên ngoài điện.”

“Thần tu tuân lệnh!”

Zhao Suling quay người rời đi, trong khi Trịnh Dực gọi Trần Liên Thanh đến.

“Trần Lão, ngươi nghĩ gì về Zhao Suzhen?”

Trần Liên Thanh do dự đáp: “Bệ hạ, thần không từng gặp Zhao Suzhen, thực sự không thể đánh giá được.”

“Được rồi, dù sao cô ấy cũng là người của môn phái Thái Đạo; chắc chắn không phải kẻ thù.”

Trịnh Dực nói: “Đi lấy một tấm thẻ ngọc từ Sở Võ Binh và giao cho Zhao Suling đi; hoàng thượng sẽ tự mình nghiên cứu hai tấm thiếp ngọc này trước.”

“Thần tu tuân lệnh!”

Trần Liên Thanh rời đi, còn Trịnh Dực thì vào phòng yên tĩnh để xem xét kỹ lưỡng tấm thiếp ngọc “Giải thích chi tiết về công nghệ luyện đan cơ bản”.

Hít thở nhẹ nhàng, tập trung tâm hồn, những dòng chữ trên tấm ngọc bản từ từ hiện ra trước mắt.

“Thuốc đan là sự kết hợp tinh hoa của thiên nhiên và các vật linh quý giá, thông qua những phương pháp khác nhau để chúng hòa quyện thànhnh một… Khi được sử dụng đúng cách, chúng sẽ tạo thành những loại thuốc đan mang trong mình năng lượng đặc biệt…”

“Để chế tạo thuốc đan, ngoài các loại thảo dược linh thiêng, người ta cũng có thể thêm vào những vật liệu khác nhau tùy theo tính chất của từng loại thuốc – bao gồm nhưng không giới hạn ở các loại thuốc linh, nội đan của yêu thú, thậm chí cả các khoáng chất…”

“Khi chế tạo thuốc đan, người ta cần phải ẩn dật trong yên tĩnh, không được ai làm phiền; đồng thời phải liên tục sử dụng năng lượng linh hồn để nuôi dưỡng nguyên liệu…”

Những dòng chữ dài hàng nghìn từ này đều nói về quy trình chế tạo thuốc đan – từ việc giải thích các nguyên liệu, các loại thuốc linh thông thường, dụng cụ cần thiết cho việc chế tạo, thời điểm thích hợp, phương pháp thực hiện, cho đến việc lựa chọn nguồn năng lượng linh hồn.

Ngay cuối tấm ngọc bản, còn được ghi rõ công thức chế tạo bốn loại thuốc đan khác nhau:

– **Hoàng Long Đan**: Giúp tăng cường tu luyện của các tu sĩ.

– **Hồi Khí Đan**: Giúp tu sĩ nhanh chóng phục hồi sức lực.

– **Hồi Xuân Đan**: Giúp tu sĩ chữa lành những chấn thương nội tạng.

– Và… **Bí Củ Đan**!

Bốn loại thuốc đan này gần như bao gồm tất cả những loại thuốc cần thiết cho các tu sĩ ở giai đoạn luyện khí. Tất cả thông tin về nguyên liệu, phương pháp chế tạo và thời điểm thích hợp đều được ghi rõ trong phần chú thích đi kèm.

Trịnh Dực cẩn thận đọc hết nội dung trên tấm ngọc bản và liên tục tưởng tượng quy trình chế tạo các loại thuốc đan này trong đầu; anh ta hoàn toàn bị cuốn hút bởi những kiến thức này.

Mười ngày sau…

Trịnh Dực lại bị tiếng ồn bên ngoài đại điện đánh thức. Khi bước ra ngoài, anh ta thấy Lưu Thừa Ân đang đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc.

“Có chuyện gì?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, Nữ hoàng Châu Châu sắp sinh con rồi.”

“Ồ? Châu Châu à?”

Trịnh Dực lập tức nói: “Hãy lập tức đến cung Minh Nguyệt!”

Chiếc kiệu lập tức được điều khiển về phía cung Minh Nguyệt. Trịnh Dực nhận thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Lưu Thừa Ân và hỏi thẳng: “Cheng En, có chuyện gì khó khăn sao?”

Lưu Thừa Ân do dự một lát rồi mới nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, quân đội triều đình đã bị đánh bại ở Từ Châu…”

“Hmm?”

Đôi mắt Trịnh Dực co lại đầy ngạc nhiên. Quân đội

Không nói đến Từ Mục Quân – vị chiến binh đã vượt qua Tiên Thiên Cảnh và bước vào cấp độ Thông Linh này; ngay cả với hơn hai trăm nghìn quân mới được trang bị súng hỏa, pháo hoa, họ cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu.

Trên thế giới này, liệu còn ai có thể đánh bại được lực lượng hai trăm nghìn quân đó chứ?

“Làm sao quân đội triều đình lại có thể thất bại được? Làm sao Từ Mục Quân lại có thể thất bại được?”

Lưu Thừa Ân vội vàng nói: “Bệ hạ, Đại tướng Từ không hề thất bại; chỉ là hạm đội của Tướng Mạnh Quang mới bị đánh bại mà thôi!”

“Mạnh Quang?”

Trịnh Dực cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, tự hỏi: “Hạm đội Mạnh Quang cũng được trang bị hàng nghìn khẩu pháo hoa; làm sao lại có thể thất bại được chứ?”

“Chuyện gì đã xảy ra? Nhanh chóng kể cho ta biết.”

“Vâng, Bệ hạ!”

Lưu Thừa Ân tiếp tục nói: “Vào tháng Hai năm Chính Vĩnh thứ mười một, Tướng Mạnh Quang dẫn theo một trăm nghìn binh sĩ thuộc hạm đội từ con đường thủy ở Kinh Châu xuất phát, tiến vào Vân Mộng Trại để tìm manh mối về gia tộc Tuốc Bác.”

“Ban đầu mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhưng không ngờ bỗng nhiên Vân Mộng Trại xuất hiện một làn sương dày đặc, che khuất tầm nhìn của hạm đội.”

“Vào lúc đó, trong Vân Mộng Trại bỗng nhiên nổi lên những con sóng lớn; dưới tiếng gầm rú của sóng biển, đội hình hạm đội của Tướng Mạnh Quang bị phá vỡ.”

“Và đúng lúc đó, phe nổi loạn đã tận dụng cơ hội này để tấn công…”

“Đừng nói nữa, ta đã hiểu rồi.”

Trịnh Dực vẫy tay ngăn Lưu Thừa Ân nói tiếp; ông đã đoán được khoảng tám, chín phần mười diễn biến của sự việc này rồi.

Chắc chắn là gia tộc Tuốc Bác bên trong Vân Mộng Trại đã đứng sau vụ này.

Họ sử dụng những phép thuật của các tu sĩ để tạo ra những con sóng lớn, phá vỡ đội hình hạm đội.

Các binh lính nổi loạn khác sau đó đã tận dụng cơ hội này để tấn công… Hạm đội của Tướng Mạnh Quang thực sự không thể đối đầu nổi với gia tộc Tuốc Bác bên trong Vân Mộng Trại!

Thất bại như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi.

“Bệ hạ…”

Khi Trịnh Dực đang suy nghĩ, Lưu Thừa Ân lại thì thầm: “Tướng quân Mạnh Quang đã nộp đơn xin lỗi; bệ hạ xem…?”

“Tình hình tổn thất của Hải quân thế nào?”

“Theo ước tính sơ bộ, có hơn ba mươi ngàn người thiệt mạng, và hơn sáu ngàn người mất tích…”

“Tỷ lệ tổn thất gần như chiếm một nửa rồi!”

Trịnh Dực cảm thấy đau lòng; Hải quân Bắc Dương chính là lực lượng then chốt trong tay ông, và ông còn dự định sử dụng nó để đối phó với quốc gia nhỏ bé Fuyu Lou, cũng như tìm kiếm các nguồn tài nguyên ở nước ngoài nữa. Ai ngờ rằng, trong trận chiến này, họ lại mất gần một nửa lực lượng!

Có vẻ như… một đội quân được thành lập từ những người bình thường khó có thể tạo ra mối đe dọa đối với các tu sĩ trong hoàn cảnh đặc biệt này. Trừ khi…

Bỗng nhiên, Trịnh Dực nghĩ đến một ý tưởng: Nếu trang bị thêm nhiều tu sĩ cho Hải quân thì sao nhỉ?

Giọng nói của Lưu Thừa Ân tiếp tục vang lên: “Bệ hạ, mặc dù tướng quân Mạnh Quang bị đánh bại nặng nề trong trận chiến này, nhưng ông ấy vẫn nhanh chóng tập hợp lại quân đội thua trận và chiếm giữ một hòn đảo trong khu vực chiến trường, đối đầu với phe nổi loạn.”

“Đồng thời, ông ấy cũng cử ra nhiều lính do thám để lập bản đồ khu vực chiến trường, đảm bảo an toàn cho phía bên trái của đại quân Tây Xuzhou.”

“Có vẻ như, Mạnh Quang vẫn còn có ích đấy.”

Trịnh Dực thì thầm: “Nếu tổn thất quân đội lên đến gần một nửa, thì các đội quân khác chắc hẳn đã tan rã từ lâu rồi. Nhưng vì Mạnh Quang vẫn có thể tập hợp lại quân đội thua trận và chiếm giữ một hòn đảo, thì cũng coi như là cứu vãn tình hình được.”

“Hãy ban lệnh cho Mạnh Quang tiếp tục giữ chức chỉ huy Hải quân, củng cố vùng phía bắc khu vực chiến trường, và phải ngăn chặn không cho bất kỳ binh sĩ nào của gia tộc Tuoba thoát ra khỏi khu vực chiến trường!”

– Thần nữ tuân lệnh!

– Và còn nữa…

Trịnh Dực suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Quân đội Tây Xuyên thì sao rồi?”

– Báo hoàng thượng, hiện nay quân đội của triều đình và phe nổi dậy đều đang điều động binh sĩ; cuộc chiến lớn vẫn chưa xảy ra, nhưng có một số cuộc giao tranh nhỏ giữa các đơn vị quân sự diễn ra hàng ngày.

Lưu Thừa Ân nói: “Nhìn chung, nhờ sự hỗ trợ của quân mới, phe chúng ta đang giữ ưu thế.”

– Và báo hoàng thượng, một số thành viên trong Nội các muốn gặp ngài, ngài cho phép không ạ?

– Để sau đã.

Trịnh Dực lắc đầu: “Ta còn có việc quan trọng cần giải quyết; sau khi xong xuôi sẽ triệu tập các thành viên Nội các.”

– Thần nữ tuân lệnh!

Trong lúc đó, kiệu đã đến Cung Minh Nguyệt. Hoàng hậu cùng các phi tần cũng đang chờ đợi ở đó.

– Thần thiếp xin kính chào hoàng thượng!

Các phi tần cúi chào, Trịnh Dực hỏi: “Đứng dậy đi. Phi tần Chán thì sao rồi?”

– Báo hoàng thượng…

Lô Lâm Nhi đứng dậy và nói: “Con bé đã sinh con rồi ạ; chị Chán cũng khỏe mạnh, mẹ con đều an toàn.”

– Chúc mừng hoàng thượng! Phi tần Chán lại sinh được một hoàng tử cho ngài!

– Thật sao?

Trịnh Dực cũng giả vờ ngạc nhiên, mặc dù ông ta biết từ trước rằng đứa trẻ mà phi tần Chán sinh ra chắc chắn sẽ là một hoàng tử.

– Người bảo mẫu ơi, mau mang đứa trẻ đến cho hoàng thượng xem!

Người bảo mẫu mập mạp bế đứa trẻ đến; Trịnh Dực cũng nhấc đứa bé lên xem. Đứa bé có cái đầu tròn trịa, đôi mắt sáng long lanh, làn da trắng mịn, rất đáng yêu.

– Khá lắm, khá lắm… Những người phụ nữ ở Cung Minh Nguyệt này, thưởng cho các ngươi!

– Cảm ơn hoàng thượng!

Chơi đùa với đứa trẻ một lát, Trịnh Dực sau đó giao nó lại cho người bảo mẫu.

– Ta sẽ vào thăm phi tần Chán; các ngươi hãy về nghỉ ngơi trước đi.

– Vâng!

Khi bước vào phòng ngủ, Nguyệt Chán nhìn thấy Trịnh Dực liền mừng rỡ.

– Hoàng thượng, ngài đến rồi à~

– Chán ơi, em đã vất vả lắm rồi.

“Trịnh Dực nói: ‘Nàng cũng đã sinh cho ta một hoàng tử; ta rất thích đứa bé đó.’”

“Nàng có mong muốn gì không? Chỉ cần không quá điên rồ, ta sẽ đáp ứng tất cả.”

“Thật sao, Bệ hạ!”

Ánh mắt Nguyệt Xán bỗng sáng lên: “Thần thiếp đã nhiều năm không về nhà rồi… Liệu có thể được phép trở về thăm cha mẹ không?”

“Trịnh Dực do dự: ‘Chuyện này… hơi khó xử.’”

“Hiện nay miền Nam đang nổi loạn; khắp nơi đều là quân phiến loạn và người dân tị nạn. Việc ra ngoài vào lúc này không thích hợp.”

“Khi ta đã dập tắt cuộc nổi loạn ở miền Nam, ta sẽ cùng nàng đến Quận Nam Việt, như thế sao?”

Tại Quận Nam Việt, có các tu sĩ đang sống; từ lâu ta đã muốn đến đó một chuyến. Nếu có Nguyệt Xán – người quen thuộc với địa hình nơi đó – dẫn đường, chắc chắn sẽ rất thuận tiện.

Nguyệt Xán vui mừng: “Cảm ơn Bệ hạ!”

“À, Bệ hạ… Ngài đã đặt tên cho đứa bé chưa?”

“Đã đặt xong rồi.”

“Trịnh Dực nói: ‘Ta đã chuẩn bị hai chữ, đang muốn thảo luận với nàng.’”

“Nàng xuất thân từ Quận Nam Việt, và Quận Nam Việt là một phần không thể tách rời của Đại Ngụy… Vì vậy, ta muốn đặt tên cho đứa bé là ‘Nam Việt’.”

“‘Nam’, hay ‘Việt’… Nàng thích cái nào hơn?”

“‘Nam’ là hướng, chỉ về phía nam.”

“‘Việt’ là tên của một quốc gia; ba nghìn binh sĩ Việt có thể nuốt chửng nước Ngô!”

“Hơn nữa, chữ ‘Việt’ cũng có ý nghĩa là ‘trăng’; điều này rất phù hợp với tên của nàng.”

“Nàng thấy cái nào hợp lý hơn?”

Nguyệt Xán nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần thiếp tên là Nguyệt Xán; dân tộc Nam Việt coi trọng ánh trăng… Thì hay đặt tên là ‘Việt’ đi, Bệ hạ thấy sao?”

“Được.”

“Trịnh Dực gật đầu: “Vậy đứa bé của chúng ta sẽ được đặt tên là Trịnh Thành Việt.”

“Trịnh Thành Việt… Việt ơi…”

Nguyệt Xán vui mừng: “Cảm ơn Bệ hạ đã đặt tên cho con!”

Đúng lúc đó, một thái giám nhỏ chạy vào và quỳ xuống: “Bệ hạ, có việc quan trọng cần báo.”

“Vệ sĩ bóng tối à?”

“Trịnh Dực hỏi: “Có chuyện gì?”

“Công chúa Cui đã sai tôi đến thông báo: Tu sĩ trong ngục chỉ còn lại lớp băng lạnh cuối cùng nữa; việc giải thoát anh ta sắp diễn ra.”

“Ồ? Huyền Kỳ Tử à?”

Nguyệt Xán nói: “Bệ hạ có việc quan trọng cần giải quyết; hãy đi đi. Ở đây, thần thiếp không sao đâu.”

“Vậy thì tốt.”

“Trịnh Dực vuốt ve mái tóc óng của Nguyệt Xán: “Nàng hãy nghỉ ngơi đi. Sau khi ta xong việc, sẽ quay lại thăm nàng.”

“Thần thiếp x