“Đây chính là ‘bàn tay vàng’ của tôi sao?”

Trịnh Dực bật dậy, quan sát kỹ lưỡng những hình ảnh xuất hiện trong đầu mình.

Đó là một chiếc gương cổ bằng đồng thiếc.

Đường kính khoảng mười inch, độ dày nửa inch.

Nhìn kỹ hơn, mặt trước của chiếc gương có màu vàng đồng; dường như nó phản chiếu điều gì đó, nhưng lại không thể nhìn rõ được.

Phía sau gương có vô số hoa văn huyền bí, tỏa ra một khí chất kỳ lạ.

Nhìn kỹ hơn, những hoa văn đó giống như mặt trời, mặt trăng, các vì sao, hay những ngọn núi, con sông… thật là kỳ lạ.

“Gương Âm Dương… Phải chăng đây là món quà thiên phú liên quan đến Âm Dương? Nhưng Âm Dương là cái gì nhỉ?”

Người mang trong mình sức mạnh của Âm Dương…

Trịnh Dực lẩm bẩm, nhớ đến người eunuch Vương Trung Nghĩa vừa rời đi; giọng nói của anh ta đầy sự kỳ lạ và hoang mang.

“Dù sao đi nữa, Gương Âm Dương chính là ‘bàn tay vàng’ của tôi… Tôi nhất định phải tìm hiểu rõ công dụng của nó.”

“Ít nhất bây giờ tôi đang ở trong cung điện, vẫn có ích cho Hoàng đế… Không thể nào bị giết một cách vô cớ được…”

Nghĩ về thế giới hỗn loạn này, ngay cả Hoàng đế cũng phải luôn coi chừng để bảo vệ mạng sống của mình… Thì người dân bình thường chắc chắn sẽ sống trong cảnh khốn cùng đến mức nào.

Trịnh Dực tiến đến bên cửa sổ, nhận ra rằng cửa sổ đã bị khóa chặt; chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ bầu trời xa xôi phía ngoài.

“Không biết Gương Âm Dương có công dụng gì… Cách tốt nhất là tìm một nơi an toàn để cất giấu nó và tìm hiểu rõ… Nhưng tôi lại đang ở trong cung điện, và là ‘bóng ma’ của Hoàng đế…”

Nguy hiểm!

Nghĩ về những gì đã xảy ra với những “bóng ma” của các Hoàng đế trong lịch sử, anh ta không khỏi rùng mình.

“Tôi không thể để mình chết một cách dễ dàng như vậy được…”

“Tôi phải luyện võ!”

Trong thế giới này, vẫn còn con đường của võ thuật.

Nếu muốn tránh bị giết, hoặc chết vì bệnh tật, độc dược… thì chỉ có cách trở thành một cao thủ võ thuật!

Khi đó, dù có hàng vạn quân đối đầu, tôi vẫn có thể thoát ra một cách bình yên.

Nghĩ đến đây, Trịnh Dực quyết tâm trong lòng.

“May mắn thay, bây giờ tôi là ‘bóng ma’ của Hoàng đế… Có thể tạm thời sử dụng quyền lực của ông ấy để luyện võ.”

“Nếu như tôi bị đổi vai thành một người eunuch thì thật là bi thảm… Dù có được giàu sang phú quý thì cũng chẳng có ích gì cả…”

“Nhưng việc phải giả danh làm ‘bóng ma’ thật sự rất ngại ngùng… Bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành ‘kẻ chết thay’ mà thôi.”

“Trừ khi có thể trở thành hoàng đế thực sự…!”

“Không vội vàng gì cả, hiện tại vẫn an toàn mà.”

“Dù sao tôi cũng chỉ là một ‘bóng ma’ mà thôi; dù ra ngoài đi nữa cũng sẽ bị các vệ sĩ canh gác… Trước hết hãy tập võ đi!”

Anh ta đi quanh căn phòng một vòng, rồi nhanh chóng quay lại bên giường.

Căn nhà này dù mang phong cách cổ kính và yên tĩnh, nhưng chỉ rộng khoảng hơn một trăm mét vuông thôi; nhìn qua một cái là thấy hết tất cả, không có gì thú vị cả… Chỉ có thể chờ đến ngày mai mà thôi.

Sáng hôm sau, Vương Trung Nghĩa quả nhiên đã đưa một ông lão râu trắng đến tìm anh ta.

“Người này là tiên sinh Chen Yushu Trần Lão, một học giả của Viện Hàn Lâm; hôm nay chính ông ấy sẽ dạy bạn kiến thức.”

“Tiên sinh Trần Lão chính là người đỗ đầu kỳ thi vào năm Thành An thứ tám… Bạn phải học hỏi thật chăm chỉ dưới sự hướng dẫn của ông ấy đấy.”

“Vâng, Quan Wang.”

Lúc này, trên khuôn mặt của Trịnh Dực đã được đeo một chiếc mặt nạ kỳ lạ. Chiếc mặt nạ mỏng manh như cánh ve, che kín toàn bộ khuôn mặt anh ta, nhưng bề ngoài lại trông giống như một người đàn ông trung niên có khuôn mặt cứng đờ.

Tiên sinh Trần Lão nhìn Trịnh Dực một cách kỳ lạ; ông cũng không hiểu rõ Trịnh Dực là ai, chỉ biết mình phải tuân thủ nhiệm vụ của mình một cách trung thành mà thôi.

“Hôm nay, tôi sẽ giảng về ‘Luận Ngữ – Học Mà Đầu Tiên’…”

“À… tiên sinh Trần Lão~, tôi không biết đọc chữ đâu.”

“Hmm?”

Tiên sinh Trần Lão và Vương Trung Nghĩa nhìn nhau, trong khi Trịnh Dực cũng chỉ biết bất lực.

Chữ viết trong thế giới này khá giống với chữ viết trong kiếp trước của anh ta, nhưng cũng có những điểm khác biệt rõ rệt.

Vương Trung Nghĩa cũng không khỏi bật cười; dù sao thì anh ta cũng chỉ là một người dân quê mù chữ, lại sống một mình… Làm sao có thể học được chữ viết được chứ?

“Tiên sinh Trần Lão~, hãy bắt đầu từ những kiến thức cơ bản nhất đi.”

“Đây… là…”

Trần Lão chỉ đành gật đầu bất lực và bắt đầu dạy lại những chữ cái cơ bản cho Trịnh Dực.

Chẳng mấy chốc, nửa ngày trôi qua thật nhanh, và Trịnh Dực đã học được hơn một trăm ký tự. Dù sao thì đó cũng đều là các ký tự hình tượng; dù con đường học tập có khác nhau, nhưng cuối cùng vẫn đến cùng một điểm. Tuy nhiên, Trịnh Dực không trình diễn những gì mình đã học ra, mà chỉ thử viết khoảng mười mấy chữ.

“Ừm… khá tốt.”

Vương Trung Nghĩa nhìn thấy vậy cũng gật đầu nhẹ: “Khả năng tiếp thu của cậu rất tốt; bước tiếp theo sẽ là học về nghi thức cung đình.” Lần này, một quan chức từ Bộ Lễ được mời đến để giải thích cho Trịnh Dực về những nghi thức cung đình cần thiết.

Trong thời gian này, Vương Trung Nghĩa cũng thường xuyên vắng mặt; dù sao thì ông ấy cũng là người tin cậy của Hoàng đế Chính Vĩnh, không thể luôn ở bên cạnh Trịnh Dực được.

Những ngày tiếp theo, Trịnh Dực liên tục học về kiến thức văn hóa và nghi thức cung đình của thế giới này, đồng thời cũng tìm hiểu về các vấn đề liên quan đến triều đình. Dù sao thì ông ấy cũng phải trở thành “bóng ma” của một hoàng đế, và chắc chắn sẽ phải tiếp xúc với triều đình.

Ngoài ra, chế độ ăn uống của ông ấy cũng thay đổi hoàn toàn. Nhân sâm, sừng nai, móng vuốt gấu, tổ yến – tất cả những nguyên liệu quý giá đều được cung cấp cho ông ăn. Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, thân hình ông ấy đã trở nên săn chắc hơn, làn da cũng trở nên đẹp hơn.

Một ngày nọ, dưới sự hướng dẫn của Vương Trung Nghĩa, vào khoảng 5–6 giờ sáng, khi mặt trời mới mọc, Trịnh Dực đã mặc đồ của eunuch và bước vào Đại Hòa Điện. Nơi đây chính là nơi mà hoàng đế và các quan lại bàn bạc công việc chính trị!

Bị đánh thức lúc 5 giờ sáng… Thật là vô nhân đạo! Nếu mình trở thành hoàng đế…

“Bắt đầu phiên họp!”

“Các quan viên quỳ xuống!”

“Hoàng đế vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế…”

“Nếu có việc gì cần báo cáo, thì hãy tiếp tục phiên họp; nếu không có gì, thì tan họp!”

“Thần… có việc muốn báo cáo!”

Một ông lão mặc áo triều màu đỏ thắm quỳ xuống và nói: “Xin báo cáo với bệ hạ: Tỉnh Thanh Hà đã trải qua ba năm hạn hán nặng nề; người dân không còn gì để ăn, phải đổi con cái để sống… E rằng tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn nữa. Xin bệ hạ ban lệnh cứu trợ, miễn trừ thuế cho tỉnh Thanh Hà trong năm nay…”

“Được phép…”

“Thưa Hoàng thượng, xin đừng làm vậy!”

Một lão nhân khác bước ra và nói: “Thưa Hoàng thượng! Thuế mái là việc quan trọng của quốc gia, không thể tự ý miễn trừ được…”

Vương Trung Nghĩa lặng lẽ lùi lại gần Trịnh Dực và thì thầm: “Vị đại thần đầu tiên là Thứ trưởng Bộ Lễ, Zhao Jun, xuất thân từ gia tộc Zhao ở Qinghe.”

“Người thứ hai là Thứ trưởng Bộ Hành chính, Tian Wenjing.”

“Còn người này là Đại hình sát Viện, Wang He…”

Trịnh Dực mới hiểu ra rằng nhiệm vụ của mình hôm nay là làm quen với tất cả các quan lại trong triều đình.

Vương Trung Nghĩa tiếp tục thì thầm: “Những ngày qua, em luôn ở bên cạnh ta; hôm nay, ta sẽ dẫn em đi làm quen với tất cả các quan lại này…”

“Vâng, Quan công Vương.”

“Hehehe… Hôm nay, sẽ còn có một ‘vở kịch hay’ nữa đấy~”

“Cái gì?”

Rất nhanh sau đó, “vở kịch hay” mà Vương Trung Nghĩa đã nói đến đã diễn ra!

“Báo cáo với Hoàng thượng!”

Một người đàn ông trung niên mặc áo triều màu xanh bước ra và nói một cách kính cẩn: “Vua Tang đã âm mưu phản loạn; tất cả đồng bọn của ông ta đều đã bị bắt giữ. Xin Hoàng thượng phán xét!”

“Người này là Tổng chỉ huy Cơ quan Hoàng thành, Mã Tiến Vũ – một người tin cậy của Hoàng thượng,” Vương Trung Nghĩa giải thích. “Thân phận thực sự của em, ngay cả người này cũng không biết đâu!”

Trịnh Dực bỗng cảm thấy lo lắng: “Cơ quan Hoàng thành? Chẳng phải đó là cơ quan tình báo sao?”

Hoàng đế Zheng Yong nói một cách lạnh lùng: “Vua Tang, Zheng Yuanche, đã âm mưu phản loạn… Nhưng dù sao ông ta cũng là anh em ruột thịt của ta. Khi Tiên hoàng còn sống, Ngài đã dạy ta phải ‘thân thiện với anh, kính trọng em’.”

“Nếu Vua Tang không trung thành, ta cũng không thể không công bằng.”

“Hãy tước bỏ mọi danh hiệu của Vua Tang và đày ông ta đến Nam Việt Quận.”

Nam Việt Quận là một vùng đất mới được khai phá bởi Đại Ngô; chỉ khoảng ba mươi năm trước, nơi này mới chính thức quy thuộc về Đại Ngô.

Nơi đây cách xa, đầy rẫy bệnh tật, thú dữ hoang dã, và người ta còn đồn rằng có ma quỷ lang thang nữa.

Hơn nữa, người dân sống ở vùng núi rừng này rất khó kiểm soát; họ thường xuyên xâm nhập vào các cơ quan chính quyền địa phương.

Trong suốt hơn hai mươi năm qua, đã có hơn một trăm quan chức chết tại Nam Việt Quận!

Bị đày đến Nam Việt Quận, về cơ bản chính là đối mặt với cái chết.

“Các cố vấn của Vua Đường, người thân bên mẹ, gia đình vợ và nhiều người khác… tất cả đều bị trừng phạt đến chín đời!”

Vua Đường đã âm mưu phản loạn!

Đây là vụ án phản loạn lớn nhất mà Hoàng đế Chính Vĩnh gặp phải kể từ khi lên ngôi, hai năm trước đó. Lúc bấy giờ, người có quyền tranh giành ngai vàng với Hoàng đế Chính Vĩnh chính là Vua Đường – Trương Nguyên Triệt.

Gia đình mẹ của ông ta thuộc dòng họ lớn ở Quận Lang Yết, và bà còn giữ chức vụ Quý phi. Bản thân Vua Đường từ nhỏ đã tiếp xúc với quân sự, trải qua hơn mười năm rèn luyện trong quân đội và có uy tín rất lớn. Ai ngờ rằng người cuối cùng giành được ngai vàng lại chính là Hoàng đế Chính Vĩnh.

Để đoạt được ngai vàng, Vua Đường thậm chí còn dẫn quân tấn công cung điện, nhưng đã bị Thủ tướng đương nhiệm Dương Hiên Tố đánh bại; sau khi thất bại, ông ta bị bắt giữ!

Vì âm mưu phản loạn này liên quan đến rất nhiều quan chức trong triều đình, đặc biệt là các binh sĩ thuộc quân đội Bắc Chinh đóng giữ các khu vực Lương Châu và Bình Châu, nên vụ án kéo dài đến hai năm mới kết thúc.

Toàn bộ gia tộc Vua Đường, ngoại trừ chính ông ta bị lưu đày đến Quận Nam Việt, tất cả đều bị trừng phạt đến chín đời!

Đây là sự kiện lớn đầu tiên kể từ khi Hoàng đế Chính Vĩnh lên ngôi, và nó đã gây ra chấn động lớn trong cả đại quốc Đại Dư. Ngay cả các quốc gia lân cận cũng có nhiều cuộc bàn tán về vụ việc này.

“Dương Hiên Tố…”

Trịnh Dực liếc nhìn người đàn ông trung niên mặc áo quan màu đỏ thắm đứng đầu đoàn người đó. Người này khoảng sáu mươi tuổi, tóc và râu đều đã bạc, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời, tinh thần phấn chấn; rõ ràng ông ta là một cao thủ võ thuật.

Chính ông ta, đó là Thủ tướng đương nhiệm, Dương Hiên Tố!

Theo tin đồn, chính nhờ sự hỗ trợ của Dương Hiên Tố mà Hoàng đế Chính Vĩnh mới có thể lên ngôi.

Năm Chính Vĩnh thứ ba, ngày 16 tháng 3:

Hơn sáu nghìn quan chức, cố vấn và người thân của Vua Đường đều bị chém đầu trước mặt mọi người.

Những đầu người lăn lộn, máu chảy thành sông.

Đặc biệt là thầy của Vua Đường, nhà học giả lỗi lạc thời bấy giờ – Đường Hiếu Tổ – vì đã chửi bới Hoàng đế Chính Vĩnh trong tù mà bị xử tử bằng cách tra tấn dã man.

Gia tộc của ông ta cũng bị trừng phạt đến mười đời!

Vụ án này đã làm chấn động cả thiên hạ, khiến cho mọi quan chức đều phải nhìn nhận đến uy tín vô song của Hoàng đế Chính Vĩnh.