“Thuế quan…”

  Trịnh Dực cũng bắt đầu suy nghĩ về lý do ban hành thuế quan ngày xưa. Ngoài việc bổ sung ngân khố cho triều đình, lý do quan trọng nhất chính là để buộc những gia tộc đại điền chủ và các thế lực lớn phải nổi dậy chống lại.

  Nhìn lại bây giờ, hiệu quả của biện pháp này thật sự rất tốt. Những chính sách như thuế quan đã khiến những gia tộc đại điền chủ, các thế lực lớn, hay những kẻ từ lâu đã có ý đồ phản loạn đều phải nổi dậy.

  Chẳng hạn như các phe nhóm như Vương Gia, Từ Mục Quân, Thiên Long Tự, gia tộc Tuoba, Nguyên Hợp Sơn… Trong hơn hai năm, thiên hạ rối loạn hoàn toàn; những kẻ cần phải nổi dậy thì cuối cùng cũng đã làm vậy.

  Những người còn ở lại, hoặc là thực sự trung thành với Đại Ngụ, hoặc là lợi ích cá nhân của họ đã gắn bó chặt chẽ với Đại Ngụ đến mức không thể thoát ra được. Chẳng hạn như Thái Đạo Giáo, Lư Hướng Thanh, Từ Mục Quân…

  Vì mục tiêu đã đạt được, vì vậy chính sách thuế quan này… vẫn không thể bãi bỏ! Thay đổi chính sách liên tục là điều cấm kỵ. Mặc dù chính sách này đã được thực hiện trong năm năm, nhưng nó cũng đại diện cho uy tín của Trịnh Dực và của hoàng gia, không thể dễ dàng hủy bỏ được.

  Tuy nhiên, về vấn đề này, ông ta đã sớm có giải pháp riêng. Trịnh Dực nói: “Việc thuế quan không thể bãi bỏ một cách đơn giản, nhưng cũng có thể thông qua các biện pháp khác để giảm bớt.”

  “Giảm bớt?”

  Lư Hướng Thanh ngạc nhiên hỏi: “Thần muôn tâu, chúng thần không hiểu làm thế nào để thực hiện việc giảm bớt thuế quan?”

  “Rất đơn giản,” Trịnh Dực giải thích: “Thuế quan là điều bắt buộc phải thực hiện; mọi người, dù là dân thường hay thương nhân, đều phải nộp thuế. Các quan viên cũng vậy – họ là những người giúp đỡ triều đình quản lý đất nước, tuân theo lời dạy của các bậc hiền triết và phải làm gương cho mọi người.”

  “Khi nộp thuế, các quan viên có thể được giảm bớt số tiền phải nộp thông qua những hành động như công lao, hoạt động từ thiện, hay quyên góp.”

  “Công lao? Từ thiện? Quyên góp?”

  Mọi người im lặng, suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch này, và cuối cùng đều gật đầu đồng ý.

  Quả thật như Hoàng thượng đã nói: Một khi chính sách thuế quan đã được thực hiện, thì không thể bãi bỏ được.

Ít nhất thì trong vài năm tới, điều đó không thể bị hủy bỏ được.

Nhưng vẫn có thể thông qua các phương thức khác để giảm bớt một phần gánh nặng đó.

Vì vậy, Lỗ Hướng Thanh cũng chỉ có thể thành thật tuân theo lệnh của hoàng đế: “Thần xin tuân theo mệnh lệnh.”

Trịnh Dực gật đầu và nói: “Được rồi, về chính sách cho Kế hoạch Năm năm lần thứ hai của Đại Ngụy, các ngươi có thể trở về thảo luận với các quan lại của mình. Sau một tuần, hãy nộp báo cáo lên cho ta để ta suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Thần tùng mệnh…”

Mọi người cúi chào rồi rời đi, và Trịnh Dực cũng thở phào nhẹ nhõm.

So với hàng loạt công việc chính trị phức tạp này, ông vẫn thấy việc tu luyện thực sự có ý nghĩa hơn nhiều.

“Bệ hạ, kẻ hèn này xin được gặp bệ hạ.”

Bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện ở cửa. Ánh mắt Trịnh Dực sáng lên: “Trần Lão à? Vào đây đi.”

Chốc lát sau, Trần Liên Thanh bước vào và cung kính nói: “Kẻ hèn này xin chào bệ hạ!”

“Trần Lão đã ra khỏi nơi tu luyện rồi sao? Tình hình tu luyện của ngươi thế nào?”

“Xin bệ hạ yên tâm, kẻ hèn này có căn cơ yếu kém, đến nay vẫn chỉ mới đạt đến cấp độ Luyện Khí đầu tiên mà thôi.”

Sau khi nhận được cuốn “Hoàng Quang Kinh” từ lăng mộ Hoàng đế Thái Tổ, Trần Liên Thanh đã liên tục tu luyện trong khu vực lăng mộ đó.

Để tu luyện “Hoàng Quang Kinh”, người tu luyện phải ở trong một nơi cực kỳ âm u. Và khu vực lăng mộ Hoàng đế Thái Tổ chính là địa điểm lý tưởng nhất cho việc này.

Sau vài tháng tu luyện, Trần Liên Thanh mới chỉ vừa bước vào giai đoạn Luyện Khí mà thôi. Có thể thấy, tài năng tu luyện của ông khá bình thường.

“Cần cù sẽ bù đắp cho thiếu sót; Trần Lão đừng nản lòng, hãy tiếp tục cố gắng.”

“Kẻ hèn này xin cảm ơn bệ hạ!”

Trần Liên Thanh nói tiếp: “À, bệ hạ, kẻ hèn này có việc quan trọng muốn báo cáo.”

“Ồ? Chuyện gì vậy?”

“Kể từ nửa năm trước, khi Bạch Phi Ưng tiến lên cấp độ Tiên Thiên nhờ một loại quả đặc biệt dưới vách đá, bệ hạ đã ra lệnh cho kẻ hèn này tìm kiếm các loại thảo dược linh thiêng trong khu vực kinh đô.”

“Trời cao không bao giờ phụ lòng người kiên trì; Đội Vệ Sĩ Bóng Tối và Đội Vệ Sĩ Kim Y đã cùng nhau điều tra và tìm thấy tổng cộng bảy loại thực vật có khả năng là thảo dược linh thiêng trong khu vực kinh đô.”

“Ồ? Bảy cây à?”

Trịnh Dực mắt sáng lên và hỏi: “Đó là những thứ gì vậy?”

Trần Liên Thanh lắc đầu đáp: “Bệ hạ, thần không biết chúng là cái gì, nhưng có một cây rất giống nhân sâm; sáu cây còn lại, thần đã sai họa sĩ vẽ chúng lại và gửi vào cung điện.”

“Ồ? Hình vẽ ư?”

Trịnh Dực hỏi tiếp: “Về những cây linh dược đó, đã có người canh gác chưa?”

“Mỗi cây linh dược đều được bố trí một đội quân của Kim Y Thủy Vệ hoặc Ám Ảnh Vệ canh gác; khu vực xung quanh từng cây đều được coi là vùng cấm, không ai được phép tiến lại gần.”

Trần Liên Thanh nói tiếp: “Tuy nhiên, bảy cây linh dược này phần lớn đều mọc trong rừng núi, ít người lui tới, nên việc bảo vệ chúng khá dễ dàng.”

“Chỉ có một cây linh dược kỳ lạ, mọc trong một làng ở ngoại ô huyện Vạn Năm; thần đã yêu cầu quan huyện địa phương chú trọng bảo vệ nó.”

“Ồ? Cây linh dược mọc trong làng ư?”

Trịnh Dực cũng ngạc nhiên; thông thường, các loại linh dược, linh quả quý giá đều mọc ở những nơi có khí thiên nhiên dồi dào, hoặc trong những khu rừng sâu, những dãy núi nổi tiếng… Việc chúng mọc trong khu vực có nhiều người sinh sống thì khá hiếm gặp.

“Vâng, bệ hạ; bức hình này chính là hình dạng của cây linh dược đó.”

Trần Liên Thanh lấy ra bảy cuộn tranh từ tay áo và đưa cho Trịnh Dực một cuộn.

Trịnh Dực nhận lấy và thấy trên tranh, cây linh dược đó có hình dạng giống con bạch tuộc, mọc bám vào gốc một cây hoa hồng già héo úa. Điều kỳ lạ là, màu sắc của cây này lại là màu xanh nhạt. Rễ cây uốn lượn, lá xoắn quanh nhau; nhìn kỹ, chúng trông giống như một bộ xương người vậy.

“Bệ hạ…”

Trần Liên Thanh giải thích: “Thực ra, cây này mọc trong một ngôi mộ tập thể ở ngoài huyện Vạn Năm; hình dạng của nó giống bộ xương người, và khi mọc lên, nó sẽ hấp thụ hết sức sống của các loại thực vật xung quanh, khiến cho những cây hoa hồng, cây bách xù, cây thông trong phạm vi khoảng mười mét xung quanh đều chết hết!”

“Thần lo lắng rằng nó cũng có thể gây hại cho người thường, vì vậy thần đã coi toàn bộ khu vực ngôi mộ tập thể đó là vùng cấm; nhân viên canh gác cũng đã đặt các chốt kiểm soát xung quanh, không ai được phép vào bên trong!”

“Thứ này… thật kỳ lạ!”

Trịnh Dực lẩm bẩm, rồi tiếp tục quan sát sáu tấm tranh khác.

Trên những tấm tranh này, các loại thảo dược linh hồn đều có hình dạng kỳ quặc: có cái mọc thành hình ngũ giác, có cái đỏ thắm như máu, còn có những quả màu xanh da trời chất chồng lên nhau, thực sự rất lạ thường.

Không biết khi nào những thảo dược này mới chín muồi được?

“Bệ hạ, trong lăng mộ của Thái Tổ cũng có nhiều sách vở ghi chép về các loại thảo dược linh hồn, không biết…”

Trịnh Dực gật đầu và nói: “Những cuốn sách ấy đều ở cung phi Cui, ta sẽ yêu cầu bà ấy tìm hiểu thêm.”

“Trần Lão phải làm nhiệm vụ bảo vệ những thảo dược này, đảm bảo không ai làm hại chúng.”

“Ngoài ra, hãy tiếp tục cử người đi tìm kiếm các loại thảo dược linh hồn trong khu vực Kinh Kỳ.”

“Hãy ban hành lệnh tìm kiếm; bất kỳ ai phát hiện ra các loại thảo dược đặc biệt hoặc những sự việc kỳ lạ, hãy báo cáo ngay, sẽ được thưởng hậu hĩnh!”

“Thần tuân chỉ đạo của bệ hạ!”

Bảy luồng khí thiên sinh tập trung lại ở khu vực Kinh Kỳ, chắc chắn sẽ gây ra những thay đổi lớn lao, và số lượng các báu vật thiên nhiên cũng sẽ tăng vọt.

Tất cả những báu vật này đều thuộc về ông ta; không ai được phép chiếm đoạt!

Vài ngày sau, cung phi Cui xuất gia từ ẩn cư.

Cô đã mang thai hơn bảy tháng, bụng tròn vo; lúc này không thể tiếp tục tu luyện nữa, nên ra ngoài để chăm sóc thai nhi.

Nhờ vào sự nhận biết của mình, cô nhanh chóng xác định được tên và công dụng của bảy loại thảo dược này.

“Bệ hạ, loại thảo dược mọc trong nghĩa trang lộn xộn ở huyện Vạn Niên này có tên là ‘Quỷ Linh Thảo’, thuộc loại thảo dược linh hồn cấp hai, là một trong những nguyên liệu chính để chế tạo viên thuốc ‘Ninh Hồn Đan’. Uống vào có thể chữa lành tổn thương tâm hồn và tăng cường sức mạnh tinh thần, rất quý giá.”

“Còn loại thảo dược khiến cha của chị Phi Hạc tăng cao nhiều về võ nghệ thì có vẻ như là Quả Châu.”

“Loại thảo dược này có tên là ‘Đông Huyết Thảo’, là loại thảo dược bình thường, có thể dùng để chế tạo các loại thuốc chữa lành thương tích.”

“Loại thảo dược này… chắc chắn là ‘Tử Linh Tham’! Còn quý giá hơn cả Nhân Sâm…”

“Và còn loại thảo dược này nữa…”

Nhờ vào sự nhận biết của cung phi Cui, Trịnh Dực nhanh chóng biết được tên và công dụng của bảy loại thảo dược này, cũng như ba quả màu đỏ được bảo quản trong kho báu.

Trong số tám loại thảo dược linh thiêng kia, ngoại trừ Cỏ Linh Hồn – một loại thảo dược cấp hai – thì những loại còn lại đều thuộc cấp một.

Tuy nhiên, đối với những người như Trịnh Dực hiện nay, chúng vẫn là những thứ vô cùng quý giá và không thể xem thường được.

Sau khi biết được giá trị của Cỏ Linh Hồn, Trịnh Dực lập tức ra lệnh tăng gấp đôi số người canh gác nơi này.

Chắc chắn phải bảo đảm an toàn cho cây thảo dược linh thiêng này!

Ngay sau đó, Trang Ngọc Hành và Nguyệt Chân cũng lần lượt rời khỏi nơi ẩn cư của mình.

Họ đang mang thai, và thời gian sinh nở của họ cũng tương đương với Hoàng phi Thùy Quý; chỉ trong vài tháng nữa là đến lúc họ sẽ sinh con.

Còn trong hầm mộ, chỉ còn lại hai người con gái là Tiệp Nhi và Nhụy Nhi.

Hai người này mới chỉ mang thai được hơn ba tháng, vậy nên vẫn còn khoảng nửa năm nữa mới đến lúc sinh nở.

Họ phải nỗ lực để trước khi sinh nở, tu vi của mình đã đạt đến tầng một của kiếm pháp!

Nhân cơ hội này, Trịnh Dực yêu cầu Trang Ngọc Hành sử dụng bùa đo linh để kiểm tra xem các thành viên của đội vệ sĩ bóng tối có mang trong người gen Linh Căn hay không.

Trong toàn bộ hoàng thành này, xét về mức độ trung thành với Trịnh Dực, chắc chắn là những người vệ sĩ bóng tối – những người từ nhỏ đã được nuôi dưỡng như những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông – mới là những người trung thành nhất.

Tiếp theo đó là các thành viên của đội vệ sĩ cung đình, các thành viên của phe hoàng gia, cùng với đội quân Kim Y Phục Vệ…

Ba người phụ nữ yên tâm chăm sóc thai nhi, trong khi Trịnh Dực cũng nhận được những bản tấu trình do nội các và các bộ phận khác gửi đến.

Bản dự thảo Kế hoạch Năm năm Lần thứ hai của triều đình Đại Dư cũng nằm trong số đó.

Trịnh Dực đã xem xét kỹ lưỡng những bản tấu trình này và tiến hành thêm nhiều điều chỉnh, sau đó liền triệu tập một số người.

“Thần tôn chào Bệ hạ!”

Bên trong cung điện Bạch Ngọc Kinh, có năm vị đại thần trong nội các gồm Lu Hướng Thanh, Trịnh Hiền Nguyệt, Lý Trường Phong, Trịnh Tông Binh và Vương An Thế.

Cùng với Yuan Qichang, Cài Đại Thế và một số người khác trong nội các.

“Các vị đại thần, những bản tấu trình các ngài gửi đến, Bệ hạ đã xem xét rồi.”

Trịnh Dực nói: “Chính sách trọng tâm của Kế hoạch Năm năm Lần thứ hai vẫn là đánh dập những kẻ nổi loạn, phải không?”

“Vâng, Bệ hạ.”

Mấy người đó đồng ý trả lời, đặc biệt là Lý Trường Phong nói: “Bệ hạ, hiện nay phần lớn các lực lượng nổi dậy trên khắp thiên hạ đã bị dập tắt, nhưng vẫn còn rất nhiều người dân lưu lạc, quân phiến loạn, binh lính bỏ chạy và bọn cướp lang thang gây rối khắp nơi.”

“Một số trong họ đã biến thành bọn cướp, tụ tập ở trong rừng núi; bọn cướp ngựa, cướp núi và cướp sông hoành hành khắp nơi, thậm chí còn ẩn náu sâu trong rừng rậm để gây hại.”

“Vì vậy, chúng thần xin đề xuất rằng, sau khi tiêu diệt hết các lực lượng nổi dậy, chúng ta không được buông lỏng việc trấn áp chúng, mà cần phải điều quân tiếp tục tiêu diệt bọn cướp, để mang lại sự bình yên cho Đại Ngụ!”

Trịnh Dực Đãm Mạc nói: “Vậy là các ngươi muốn khôi phục chế độ Thống đốc các châu?”

Mấy người do dự một lát, cuối cùng Lu Hướng Thanh mới đáp: “Vâng, Bệ hạ!”

“Việc khôi phục chế độ Thống đốc các châu có thể tập trung toàn bộ quyền lực quân sự và hành chính của một châu vào một người duy nhất, giúp cho các chỉ thị được thực hiện một cách nhanh chóng và hiệu quả nhất, đồng thời cũng có thể triển khai nhanh chóng lực lượng quân sự của châu đó để tiêu diệt các băng cướp.”

“Tất nhiên, chúng thần không đề xuất áp dụng chế độ này cho cả mười ba châu của Đại Ngụ, mà chỉ áp dụng nó ở những khu vực có tình trạng cướp bóc nghiêm trọng.”

“Chẳng hạn như các châu Thanh Châu, Kinh Châu, Thục Châu, Việt Châu…”

“Những châu này có phong tục hung hãn, địa hình khó tiếp cận, và còn có những giáo phái man rợ đang hoạt động trong đó; những giáo phái này đã ăn sâu vào cơ sở xã hội, khiến cho tình trạng cướp bóc và các lực lượng ly khai dễ dàng phát sinh, và rất khó để tiêu diệt.”

“Vì vậy, chúng thần xin được khôi phục chế độ Thống đốc các châu ở những châu này, để bảo vệ an ninh cho người dân!”

“Kế hoạch này…”

Trịnh Dực Hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Không được.”