“Con quái vật gì vậy?”

“Nhanh mà tránh đi!”

“Không ổn rồi!”

Những tiếng kêu hoảng sợ vang lên, và cả nhóm mười hai tù nhân chết án lập tức trở nên hỗn loạn. Người đứng đầu nhóm, Lệnh Hồ Xiang, thậm chí còn dùng kiếm lao thẳng vào con rồng quái vật đang lao tới.

“Bùm!”

Một tiếng nổ khàn khàn vang lên; trước ánh mắt hoảng sợ và không thể tin được của mọi người, con rồng quái vật đó đã xuyên thủng ngay qua cơ thể họ.

Gió giận cuốn lên, mang theo bụi bặm dày đặc, làm cho mọi người không thể nhìn thấy gì nữa. Cả nhóm lập tức hoảng loạn, nhiều người lảo đảo lùi lại phía sau.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng điều này không hề liên quan đến con rồng quái vật nào cả… Đó chỉ là một cơn gió kỳ lạ! Cơn gió đầy bụi bặm ấy cuốn đến, suýt nữa làm cho hơn mười người ngã xuống đất.

“Đó là con quái vật gì vậy?”

“Không phải quái vật đâu! Có lẽ chỉ là một cơn gió thôi…”

“Phải làm sao bây giờ…?”

Phía sau họ, giọng nói của Hồ Bát Phong vang lên: “Các bạn đừng sợ, đó không phải là con quái vật nào cả… Đó chỉ là bụi bặm được tạo thành do sự phong hóa hàng trăm năm của các loại màu sắc được sử dụng để điêu khắc trong lăng mộ mà thôi.”

“Khi chúng ta mở cửa mộ ra, bụi bặm đó sẽ thoát ra ngoài… Không hề nguy hiểm đâu!”

“Hãy tiếp tục đi về phía trước!”

Mười hai người nhìn nhau, kiểm tra cơ thể mình một cách cẩn thận… Quả nhiên, không có vấn đề gì cả, họ liền tiếp tục tiến lên.

Đó là một con cầu thang tối tăm, hẹp hòi và uốn lượn xuống dưới, giống như một con rắn khổng lồ đang cuộn mình. Mười hai người cầm vũ khí, cẩn thận bước đi trong bóng tối.

Và phía sau họ… Thực sự không có ai cả!

Trước cửa lăng mộ lớn, Hồ Bát Phong đang nằm trên mặt đất, lắng nghe cẩn thận. Bên cạnh anh ta, Trần Liên Thanh đứng yên lặng.

“Ông, họ vẫn đang tiếp tục đi xuống dưới… Con đường mộ này hẳn là một cầu thang xoắn ốc… Vẫn đang tiếp tục xuống dưới… Ừm?”

“Không tốt rồi! Họ vừa kích hoạt cơ chế bảo vệ!”

“Xoẹt!”

“Xoẹt xoẹt!!”

Ngay lúc đó, từ bên trong con đường mộ bỗng nhiên vang lên những tiếng động chói tai, tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết của các tù nhân chết án và tiếng va chạm của vũ khí.

Chẳng bao lâu sau, những bước chân hoảng loạn đã vang lên từ bên trong con đường mộ.

Trần Liên Thanh vẫy tay, và ngay lập tức có hàng trăm binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ xuất hiện phía sau, họ nâng cung, đặt mũi tên, nhắm thẳng vào họ từ xa.

  Ban đầu có mười hai tù nhân bị kết án tử hình, nhưng giờ chỉ còn lại chín người, và tất cả đều bị thương.

  Còn ba tù nhân kia chắc chắn đã chết rồi.

  “Không được ra ngoài, tất cả phải đi vào đây!”

  “Thái gia!”

   Lệnh Hồ Xiang bước ra giữa đám đông; vai trái anh ta bị thương nặng, rõ ràng là đã bị các cơ quan bí mật trong hành lang mộ đào trúng.

  “Bên trong hành lang mộ đầy rẫy các cơ quan bí mật… Chúng tôi…”

  “Cái gì?”

   Trần Liên Thanh lạnh lùng nói: “Nếu nơi đó an toàn, thì cần gì đến các ngươi nữa? Tất cả phải đi vào đó, đi qua hành lang mộ!”

  “Không được… Đừng trách chúng tôi!”

  Ngay khi lời nói vang lên, hàng trăm cây cung của các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ đã được kéo căng đến mức đầy đủ.

   Lệnh Hồ Xiang mép miệng co lại; anh ta thực sự muốn xông ra chiến đấu.

  Nhưng khi nhìn thấy những mũi tên sắc bén ấy, cùng với vài người eunuch mang khí chất u ám ẩn náu trong bóng tối, ý định đó lập tức tan biến.

  Trong số những người eunuch này, ít nhất có một người đạt đến cấp độ cao trong võ thuật.

  Mười hai người họ hoàn toàn không thể đối đầu nổi.

  Chưa kể đến việc còn có quá nhiều binh sĩ Kim Y Thủy Vệ được trang bị đầy đủ vũ khí nữa.

  “Chúng tôi đã gặp phải các cơ quan bí mật trong hành lang mộ, và vô số mũi tên đã lao về phía chúng tôi.”

   Lệnh Hồ Xiang nói: “Để hoàn thành lời dặn của thái gia, liệu có thể cho chúng tôi một số khiên không?”

   Trần Liên Thanh đáp: “Cho họ khiên đi.”

  “Vâng!”

  Người chỉ huy các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ, thiếu úy Trương Kiến Bình, vẫy tay, và ngay lập tức có một nhóm binh sĩ mang đến vài cái khiên, ném cho họ.

  Những chiếc khiên này đều thuộc về quân đội hoàng gia, có hình dạng như khiên nửa người, dài khoảng ba thước; chỉ cần người sử dụng cúi người sau khiên, chúng đã đủ để bảo vệ toàn thân.

  Nhìn những chiếc khiên được ném xuống đất, cùng với đám binh sĩ Kim Y Thủy Vệ đứng đó, trang bị đầy đủ vũ khí, Lệnh Hồ Xiang chỉ còn cách buộc lòng cầm lấy một chiếc khiên.

  “Mọi người, nếu muốn sống sót, hãy tiếp tục đi xuống dưới.”

  “Chết tiệt!”

  “Đây chẳng phải là cách muốn giết chúng ta sao!

“Ở lại trong ngục cũng là chết thôi… Ở đây cũng vẫn là chết mà…”

“Ai nói vậy? Ít nhất vẫn còn một tia hy vọng mà!”

Mấy người thì thầm bàn tán, nhưng cuối cùng vẫn phải cầm lên những chiếc khiên trên mặt đất và rút lui trở lại hành lang mộ.

Hồ Bát Phong tiếp tục nằm sấp trên mặt đất, lắng nghe những âm thanh xảy ra bên trong hành lang mộ.

“Họ đã vào bên trong rồi!”

“Lại gặp phải bẫy nữa!”

“Đó chỉ là những bẫy đơn giản dùng cung tên; những mũi tên mạnh mẽ có thể được bắn ra từ các bức tường!”

“Họ đã chạm vào chúng rồi…”

Tiếng mũi tên va vào khiên vang lên rõ ràng đến mức mọi người đứng ở cửa vào hành lang cũng có thể nghe thấy.

“Tính tính tính…”

Thỉnh thoảng còn có tiếng kêu thét đau đớn vang lên, nhưng lần này không ai thoát ra khỏi đó cả.

Những âm thanh đó kéo dài khoảng một lúc lâu, sau đó mới dần dần yếu đi.

“Tiếng đó đã yếu đi rồi… Họ đã vượt qua được bẫy này.”

Trần Liên Thanh lập tức ra lệnh: “Tất cả mọi người, hãy vào hành lang mộ ngay!”

“Vâng!”

Hàng trăm binh sĩ của Đội Vệ Sĩ Kim Y phân thành hai hàng, mỗi hàng đều mang theo khiên để đối phó với những cái bẫy bất ngờ xuất hiện. Những người ở giữa hàng gồm có Trần Liên Thanh, Trần Trung, Hồ Bát Phong cùng với các thành viên khác của đội quân bí mật này.

Họ bước xuống cầu thang, xung quanh yên tĩnh chỉ còn tiếng bước chân của mọi người. Không lâu sau, đoàn người bất ngờ gặp phải một con quái vật; đội ngũ phía trước lập tức dừng lại.

“Quan lớn, chúng tôi đã tìm thấy xác chết của họ, cùng với rất nhiều mũi tên.”

“Có bao nhiêu xác?”

“Bảy xác!”

“Ném chúng sang một bên, mọi người tiếp tục đi xuống.”

“Vâng!”

Đoàn người nhanh chóng tiếp tục hành trình; Trần Liên Thanh và những người khác cũng nhìn thấy những xác chết đó. Mặt đất đầy rẫy mũi tên; những người bị trúng tên gần như trở thành những con nhím. Trên các bức tường và trần nhà, đều có những lỗ hổng đen kịt, phía sau đó ẩn chứa đầy những bẫy cung tên!

“Họ đâu rồi?”

“Ở phía trước kìa!”

Mọi người tiếp tục đi về phía trước, và nhóm tù nhân chờ xử tử gồm năm người phía trước cũng đã nhận thấy họ.

Vài người quay đầu nhìn lại một cái, ánh mắt họ có vẻ kỳ lạ, nhưng rồi họ vẫn cố gắng bước tiếp.

Khoảng cách giữa hai nhóm khoảng một trăm mét; cả hai đều từ từ di chuyển về phía trước.

Nhóm tù nhân đi rất chậm, gần như mỗi bước đều phải thận trọng, kiểm tra đường đi trước khi tiến lên.

Trần Liên Thanh cũng không vội vàng, chỉ yên lặng đi theo sau.

Cuối cùng, sau khoảng thời gian ngắn, nhóm tù nhân phía trước bỗng nhiên tăng tốc, dường như họ vừa phát hiện ra điều gì đó.

Mọi người cũng nhanh chóng tăng tốc, và không lâu sau đó, họ đã thoát khỏi hành lang mộ phần, bước vào một thế giới mới.

“Vào…!”

Tiếng ồn ào lập tức vang lên; nhiều binh sĩ của đội Kim Y Thủy cũng không khỏi ngạc nhiên.

Bởi vì những gì xuất hiện trước mắt họ chính là một ngôi địa cung khổng lồ!

Ngôi địa cung này có hình dáng giống như một thành phố; nhìn từ xa, nó trông giống như một phiên bản thu nhỏ của kinh đô.

Là người đã sống ở kinh đô hơn năm mươi năm, Trần Liên Thanh lập tức nhận ra điều đó.

Ngôi địa cung trước mắt họ chính là kinh đô!

Chỉ là nó được thu nhỏ đi vô số lần, và được tái tạo lại theo hình dáng của kinh đô cách đây hơn ba trăm năm.

Tất cả mọi người đều vô thức nhìn về phía xa; trong bóng tối của địa cung, tầm nhìn hạn chế, nhưng họ vẫn có thể nhìn thấy một công trình cao lớn đứng sừng sững phía trước mình.

“Các tù nhân đâu rồi?”

“Nhóm tù nhân kia đâu rồi?”

“Không thấy họ nữa!”

“Tôi có vẻ như thấy họ vừa chạy vào địa cung kìa!”

Trần Liên Thanh nhíu mày nói: “Đừng quan tâm đến họ, để họ tự lo đi.”

“Những viên ngọc đêm!”

Một nhóm binh sĩ Kim Y Thủy chạy ra từ phía sau đội ngũ, lấy ra những viên ngọc đêm có kích thước bằng trứng ngỗng, hít một hơi thật sâu rồi ném chúng ra xung quanh!

Nhờ ánh sáng yếu ớt của những viên ngọc đêm, mọi người cuối cùng cũng có thể nhìn rõ ràng rằng nơi này thực sự là một ngôi địa cung khổng lồ.

Và Trần Liên Thanh cũng tự mình lấy ra một viên ngọc đêm, dùng nội lực của mình, rồi ném viên ngọc đó thẳng về phía công trình cao lớn ẩn mình trong bóng tối phía trước.

Ngọc trai đêm gần như hóa thành một tia sáng lóe lên rồi biến mất trong chốc lát; ngay sau đó, nó “bùm” mạnh vào bức tường và thậm chí còn bị áp sâu vào đó!

Lúc này, đôi mắt của Trần Liên Thanh co lại đột ngột – vì viên ngọc trai đêm mà anh ta ném ra đã bị áp sâu vào một bậc thang đá khổng lồ!

Đó là… một cái bàn thờ lớn được xây dựng xung quanh kinh thành!

Dưới ánh sáng yếu ớt, trên những bậc thang đá cao vút ấy, hiện ra một cung điện nhỏ bé.

Đó chính là… cung điện mà Tổ tiên khai quốc của Đại Ngụ, Trịnh Minh Sâm, từng sinh sống cách đây hơn ba trăm năm; không ngờ nó cũng được sao chép lại ở đây!

Trịnh Minh Sâm… không chỉ khi còn sống ông ta muốn trở thành hoàng đế; ngay cả sau khi qua đời, ông ta vẫn muốn được gọi là hoàng đế!

“Một ngôi mộ giống hệt kinh thành, cùng với cung điện nơi Tổ tiên từng ở… Chẳng lẽ mộ phần của Tổ tiên nằm bên trong cung điện trên bàn thờ này sao?”

Trần Liên Thanh suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhận thấy vài người lính đào mộ đang chạy về phía họ.

“Họ đi đâu vậy?”

Hồ Bát Phong giải thích: “Thưa ngài, đó là tục lệ truyền thống của chúng tôi… những người đào mộ. Đó là quy tắc do tổ tiên để lại.”

“Mỗi khi bước vào một ngôi mộ lớn, trước khi mở quan tài, chúng tôi luôn đặt một cây nến ở góc đông nam của phòng mộ.”

“Nếu cây nến tắt đi khi mở quan tài, có nghĩa là chủ nhân của ngôi mộ không chào đón chúng tôi; chúng tôi phải đóng quan tài lại và rời đi ngay, nếu không sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng.”

“Nhưng nếu cây nến vẫn cháy, có nghĩa là chủ nhân của ngôi mộ đã biết chúng tôi sẽ đến, và họ cũng đã chuẩn bị sẵn một vài món quà cho chúng tôi… chúng ta có thể lấy một hai thứ…”

Trần Liên Thanh cười nhạo: “Các người đào mộ mà còn tin vào những điều này à?”

Hồ Bát Phong ngượng ngùng giải thích: “Thưa ngài, đối với chúng tôi, việc tuân theo những quy tắc này chỉ là để giữ cho lòng mình yên tâm mà thôi.”

“Dù tin hay không, đó đều là quy tắc truyền thống… và thực sự đã cứu sống không ít người.”

Trần Liên Thanh nói: “Về việc đặt nến, nhà tôi không kiểm soát các tôi tớ, nhưng… chúng ta vẫn chưa đến trước quan tài của chủ nhân ngôi mộ; vậy tại sao bạn lại đặt nến?”

Hồ Bát Phong nuốt nước bọt, liếc nhìn về phía bàn thờ lớn xa xôi, rồi nhìn về phía ngôi mộ, và thì thầm: “Thưa ngài…”

“Nơi đây không chỉ là mộ của Thái Tổ mà còn là nơi chôn cất của rất nhiều eunuch, cung nữ, vệ sĩ, thậm chí cả những người thợ đã xây dựng ngôi mộ này nữa.”

“Chính nơi đây mới là ngôi mộ thực sự lớn lao!!!”

“Hừ?”

Trong khi đó, bên trong ngôi mộ dưới lòng đất…

Lệnh Hồ Xiang đang cùng với bốn người may mắn khác đi bộ bên trong ngôi mộ. Cả năm người đều bị thương, tất cả đều bị mũi tên bắn xuyên qua người.

Ngay cả Lệnh Hồ Xiang – người dẫn đầu họ – cũng vậy; khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt.

Cuối cùng, Lệnh Hồ Xiang tìm thấy một căn phòng có cửa mở rộng; sau khi quan sát một lúc, họ bước vào bên trong.

“Anh Lệnh Hồ, chúng ta sẽ ở lại đây à?”

“Đúng vậy!”

Lệnh Hồ Xiang kéo tay áo xuống và băng bó vết thương của mình: “Mục tiêu của những kẻ thuộc tổ chức Kim Y Vệ là phần sâu bên trong ngôi mộ; dù họ làm gì đi nữa, chúng ta cũng không liên quan gì đến việc đó.”

“May mà ở đây có rất nhiều căn phòng; chúng ta hãy ẩn náu ở đây, đợi cho khi họ vào bên trong rồi sau đó lén lút thoát ra theo con đường ban đầu.”

“Trong ngôi mộ hoàng gia này, chúng ta chắc chắn sẽ không sống sót được!”

“Dù kẻ eunuch già kia đã hứa sẽ để chúng ta đi, nhưng ai biết liệu ông ta có lừa dối chúng ta không?”

“Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể đặt mạng sống của mình vào tay người khác.”

“Khi họ vào bên trong, chúng ta sẽ phải chiến đấu để thoát ra… Điều đó còn tốt hơn là chết ở đây!”

Bốn người im lặng băng bó vết thương trên người; một người bỗng nhiên nói: “Anh Lệnh Hồ, đây là ngôi mộ hoàng gia của Thái Tổ Đại Ngụ đấy… Chắc chắn sẽ có rất nhiều vàng bạc, châu báu phải không?”

“Chắc chắn là có! Có lẽ còn có rất nhiều vật phẩm quý giá nữa đấy!”

“Nghe nói Hoàng đế Chính Vĩnh luôn say mê tu luyện; việc ông ta đào bới ngôi mộ của Thái Tổ, có lẽ cũng là vì muốn tìm kiếm những phương pháp tu luyện huyền bí ấy chăng?”

Bốn người càng nói càng hào hứng; ánh mắt họ đều tràn đầy tham lam.

Lệnh Hồ Xiang cũng suy nghĩ một lúc, nhưng rồi nhanh chóng tỉnh táo lại.

“Mục tiêu của chúng ta là sinh tồn; tuyệt đối không được đi sâu vào bên trong ngôi mộ…” Rắc!

Năm người đều sững sờ; Lệnh Hồ Xiang nuốt nước bọt và hỏi: “Các bạn vừa làm gì vậy?”

“Tiếng đó… là tiếng gì vậy?”