“Thưa… thưa bệ hạ, ngài đã ẩn cư suốt mười hai ngày rồi ạ!”

“Những món ăn mà thiếp mang đến, ngài chẳng hề ăn một miếng nào cả.”

Người đứng đầu đội vệ sĩ bóng tối nói, và lúc này, Trịnh Dực cũng nhíu mày lại.

“Mười hai ngày? Một ngày ở Thế giới Đại Ngụy tương đương với một năm ở Thế giới Huyền Chân phải không?”

“Một ngày trên trời, một năm dưới đất ư?”

Trịnh Dực tập trung tâm trí lại; may mắn thay, ông là một tu sĩ ở cấp độ hai trong việc luyện khí, nên không quá đòi hỏi cao về thức ăn thông thường. Nếu không, chỉ riêng việc tu luyện ở Thế giới Huyền Chân thôi cũng đủ khiến ông đói chết mất!

“Hãy triệu Lưu Thừa Ân và Trần Liên Thanh đến đây, đồng thời chuẩn bị cho ta một bàn ăn.”

“Thiếp tuân lệnh!”

Hai vệ sĩ bóng tối nhanh chóng rời đi, và không lâu sau đó, họ đã chuẩn bị xong một bàn ăn đầy đủ cho Trịnh Dực.

Sườn cá mập, hạt sen nấu chín, thỏ xào sốt hoàng gia, vịt hoang dã nấu với tám loại nguyên liệu quý, bánh cuốn vàng với hình dáng như bàn tay Phật, mực xào, hàu khô được tạo hình thành quả cầu, gà tẩm bột chiên với hạt ngọc trai, phi lê cá sốt kem…

Hàng chục món ăn được bày ra trước mặt Trịnh Dực, đẹp đẽ và hấp dẫn đến mức khiến ông không thể kiềm chế được lòng thèm ăn của mình, và nhanh chóng bắt đầu thưởng thức.

Còn Trần Liên Thanh và Lưu Thừa Ân thì cũng đang cẩn thận phục vụ ông bên cạnh.

Sau khi ăn no khoảng năm phần trăm, Trịnh Dực uống một ngụm canh hạt sen rồi hỏi: “Cheng En, trong những ngày ẩn cư này, có chuyện gì quan trọng xảy ra ở triều đình không?”

“Thưa bệ hạ, không có chuyện gì quan trọng xảy ra cả; tất cả chỉ là những tin tức liên quan đến các kẻ phản bội mà thôi.”

“Ồ? Có tin tức gì đáng chú ý không?”

“Tại khu vực Sở Châu, tướng quân Thái Hạ Vũ đã hoàn toàn kiểm soát được các vùng như Hán Trung, và đã đánh bại được cửa ải thứ nhất của Sở Châu – Thần Kiếm Quan; hiện nay ông ấy đang tiến về phía thành phố Rong Thành, thủ phủ của Sở Châu.”

“Trên đường đi, các lực lượng phản quân đều bỏ chạy khi thấy ông ấy xuất hiện; không ai có thể đối đầu nổi với ông ấy cả.”

“Ồ?”

Trịnh Dực không hề ngạc nhiên lắm; với sự hỗ trợ của những khẩu pháo màu đỏ và khinh khí cầu, nếu Thái Hạ Vũ không thể đánh bại được Thần Kiếm Quan, thì ông ta cũng chẳng xứng đáng được gọi là Tướng quân Chiêu Vũ chút nào!

“Còn gì nữa?”

“Chỉ có vùng Kinh Châu thôi.”

Lưu Thừa Ân tiếp tục nói: “Tướng Kim Phượng đã giành chiến thắng lớn trên đất liền trước 13 nhóm cướp biển ở Kinh Châu, nhưng vì không có tàu lớn, quân đội của ông bị các nhóm cướp này tấn công bất ngờ và buộc phải rút lui 30 dặm.”

“May mắn thay, tướng Mạnh Quang đã dẫn đầu Hải quân Bắc Dương từ sông Nỗ Long tiến vào Kinh Châu, đi qua các khu vực Hải Châu, Giang Châu và Kinh Châu, tiêu diệt một số lượng lớn quân phiến loạn.”

“Theo thông tin mới nhất cách đây vài ngày, tướng Mạnh Quang cùng quân đội của mình đã đánh bại 3 nhóm cướp biển ở Kinh Châu và hiện đang vây hãm kẻ chống lại triều đình được mệnh danh là ‘Rồng Trắng Lẫn Lộn trong Sông’.”

Trước khi Trịnh Dực kịp hỏi thêm, Lưu Thừa Ân tiếp tục nói: “Về phía Vân Châu, tướng Quan Sơn đã hoàn toàn kiểm soát quân đội của Vân Châu, nhưng lại bị tướng Thạch Thiên Lang của Việt Châu tấn công bất ngờ, buộc phải quay đầu đối phó với hắn.”

“Còn một việc nữa… Con trai của Thạch Thiên Lang, tướng Thạch Hắc Lang – người từng được Hoàng đế bổ nhiệm làm Tổng binh Việt Châu – cũng đã nổi loạn, nhưng cuối cùng đã bị tướng Quách Ba, chỉ huy của Sư đoàn 1 thuộc Quân đội Mới, giết chết!”

“Thạch Hắc Lang đã nổi loạn ư?”

“Vâng, Thưa Hoàng đế.”

Lưu Thừa Ân nói tiếp: “Khi Thạch Hắc Lang đi qua Thục Châu, hắn đã bị vua Thục xúi dụa để phản bội, sau đó tấn công vào doanh trại của tướng Thái Hạ Vũ, nhưng thật không may, hắn đã bị những quả mìn mà tướng Thái Hạ Vũ đã bố trí bên ngoài doanh trại giết chết.”

Trịnh Dực lắc đầu; những kẻ cầm quyền như vậy thật thiếu hiểu biết. Khi ra trận, họ luôn thích dẫn quân xông pha một cách liều lĩnh. Như vậy, mặc dù sức mạnh và tinh thần chiến đấu của quân đội sẽ tăng lên, nhưng họ cũng đặt bản thân vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Nếu người chỉ huy chính bị giết, tinh thần của các binh sĩ sẽ lập tức suy sụp, và trong trường hợp nghiêm trọng nhất, cả đội quân có thể sẽ tan rã hoàn toàn. Thạch Hắc Lang chính là ví dụ điển hình cho điều này. Triều đình đã đối xử rất tốt với hắn: không chỉ phong hắn làm Tổng binh Việt Châu mà còn ban thưởng hậu hĩnh và trao cho hắn chức vụ tướng cấp hai. Thế nhưng, thay vì biết ơn, hắn lại bị những kẻ chống lại triều đình xúi dụa để nổi loạn. Những kẻ như vậy thực sự xứng đáng bị trừng phạt.

Trịnh Dực ra lệnh: “Hãy thông báo cho Quan Sơn rằng ông ta nhất định ph

“Vâng!”

“Còn những nơi khác thì sao?”

Lưu Thừa Ân đáp: “Bệ hạ, các vùng khác đều đang trong tình trạng các lực lượng phản loạn đánh nhau không ngừng; cho đến nay vẫn chưa xác định được kết quả.”

“Đội điệp viên của triều đình tại những nơi này còn hạn chế, nên không thể thu thập được toàn bộ thông tin.”

“Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm hiểu được những thông tin cơ bản.”

Lưu Thừa Ân tiếp tục: “Tại vùng Bình Châu, Vương Gia Huyền Tông đã can thiệp; lực lượng ‘Quân Thiên Vương’ dưới sự chỉ huy của ông ta có số lượng lên đến ba trăm nghìn người, chiếm giữ phần lớn Bình Châu và đe dọa khu vực Kinh Kỳ.”

“Thậm chí còn có tin đồn rằng trong Quân Thiên Vương của Bình Châu có những người được cho là thần tiên xuất hiện, có khả năng kiểm soát sấm sét; họ từng sử dụng sấm sét để tiêu diệt Tổng đốc Bình Châu trong một trận chiến.”

“Thần tiên? Có lẽ đó là những tu sĩ mà Vương Gia Huyền Tông đã giấu đi; không ngờ họ cuối cùng cũng ra tay rồi.”

Trịnh Dực lạnh lùng nói: “Vương Gia phản quốc, bán nước; cái chết của hắn cũng chẳng đáng tiếc gì.”

“Khi quân đội của ta đã đánh bại hai vùng Sơn Kinh và Xuyên Kinh, chúng ta chắc chắn sẽ tiến vào Bình Châu!”

“Vâng, bệ hạ.”

Lưu Thừa Ân tiếp tục: “Còn vùng Hải Châu thì bị Nguyên Hợp Sơn chiếm giữ. Ba vạn đệ tử của họ, mỗi người đều mạnh mẽ như trăm người.”

“Họ đã tuyển mộ những người dân lưu lạc, đánh bại quân đội chính quyền, chiếm giữ tỉnh lý, thậm chí còn cử sứ giả yêu cầu được gặp bệ hạ.”

“Hải Châu? Nguyên Hợp Sơn?”

Trịnh Dực nhíu mày; Tông môn này nằm tại Hải Châu và là một phái võ công mạnh mẽ, có thể sánh ngang với Đạo Thái Đạo.

Sau khi họ chiếm giữ Hải Châu, việc họ cử người đến gặp ta có ý định gì đây?

“Họ cử người đến gặp ta… có ý định gì đây?”

Lưu Thừa Ân do dự một chút, rồi Trịnh Dực lạnh lùng nói: “Nói đi.”

“Vâng!”

“Nguyên Hợp Sơn cử người đến yêu cầu bệ hạ công nhận họ là nhà cai trị thực sự của Hải Châu; triều đình không được thu thuế tại đây, và mọi quan lại hay binh sĩ được triều đình cử đến Hải Châu đều phải được sự chấp thuận của Nguyên Hợp Sơn…”

“Dám ngông cuồng như vậy!”

Trịnh Dực cảm thấy buồn cười; cái gọi là “Yuanhe Sơn” này dám đưa ra yêu cầu như vậy trước triều đình ư?

Họ lấy đâu ra sự tự tin đó chứ?

“Cắt tai sứ giả của Yuanhe Sơn và bắt họ quay về!”

“Vâng!”

Lưu Thừa Ân tiếp tục nói: “Thanh Châu đã bị Giáo phái Bạch Liên chiếm đóng.”

“Người ta đồn rằng Giáo phái Bạch Liên có một Nữ Thánh xuất hiện; bà ấy có thể đi trên mặt nước để chữa bệnh, cứu người, và còn có thể triệu hồi binh lính thiên đường; vũ khí không thể xuyên qua được bà ấy.”

“Họ đã nhanh chóng đánh bại quân đội của Thanh Châu và xâm lược vào khu vực bên cạnh là Kỷ Châu, nhưng lại bị các đệ tử của Đạo Tiên đẩy lùi.”

“Theo thông tin mới nhất, có vẻ như Giáo phái Bạch Liên đã xảy ra xung đột với Yuanhe Sơn; hai bên đã giao tranh dữ dội để giành lấy các thành phố…”

“Dương Châu và Từ Châu thì đã bị gia tộc Tuoba chiếm đóng; Giang Châu lại thuộc về Thiên Long Tự… Nhưng vẫn còn rất nhiều phe phiến quân đang giao tranh lẫn nhau.”

“Không biết khi nào thì những cuộc chiến này mới kết thúc…”

“Mười châu đều nổi loạn; chính người dân là những người phải chịu khổ.”

“Bình Châu, Kỷ Châu và Thanh Châu may mắn hơn; vì nằm gần kinh đô, trong hai năm qua đã có gần một triệu người dân phải di tản đến đây.”

“Dù sao thì, hiện nay chỉ có khu vực kinh đô do Ngài cai trị mới là nơi an toàn nhất.”

“Ở đó, người dân không chỉ tìm được chỗ sống, mà còn có thể kiếm được thức ăn, thậm chí còn tích lũy được khá nhiều bạc…”

“Các châu phía nam thì thật sự rất thảm hại…”

Trịnh Dực lắc đầu; mọi thứ thật sự quá hỗn loạn.

Hiện nay, gần như toàn bộ đất nước Đại Ngụy đều đang trong tình trạng hỗn loạn; hầu như mỗi châu đều có từ mười mấy đến hàng chục phe phiến quân.

Số lượng người của các phe này dao động từ ba mươi đến bốn mươi nghìn người; họ đang liên tục tấn công các thành phố, xâm lược lẫn nhau để giành quyền kiểm soát.

Trịnh Dực biết rằng muốn tiêu diệt hết tất cả những phe phiến quân này thì sẽ mất rất nhiều thời gian.

“Đại tướng Từ đâu rồi? Có tin tức gì về ông ấy chưa?”

Lưu Thừa Ân không trả lời, mà nhìn về phía Trần Liên Thanh.

Trần Liên Thanh cung kính nói: “Thưa Ngài, Đại tướng Từ đã trở về Vân Châu và đang trên đường trở về kinh đô.”

“Tướng quân Từ Đại không sao cả ư?”

Trịnh Dực ngạc nhiên hỏi: “Khi nào ông ấy có thể trở về kinh đô được?”

Trần Liên Thanh thì thầm: “Bệ hạ ơi, tướng quân Từ Đại bị chặt đứt cánh tay trái, nhưng ông ấy đã một mình vào nước Nam Triệu… Ông ấy đã giết chết pháp sư bảo vệ đất nước của Nam Triệu và buộc vua Nam Triệu ký hiệp ước giữa hai nước.”

“Nam Triệu đã gửi công chúa Linh Âm đến kinh đô để làm phi tần cho bệ hạ.”

“Nam Triệu quy phục Đại Ngụ, công nhận Đại Ngụ là nước chủ nhà; từ nay trở đi, Nam Triệu sẽ mãi mãi là nước thuộc vassal của Đại Ngụ!”

“Cái gì?!”

Năm Chính Vĩnh thứ tám, ngày 25 tháng 11.

Từ Mục Quân đã một mình vào nước Nam Triệu, và tại ranh giới giữa hai nước, ở núi Hoa Đào Trang, ông ấy đã bị ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Nam Triệu chặn đường.

Từ Mục Quân chỉ dùng một thanh kiếm, đã xuyên qua hàng ngũ quân địch, giết chết 1.562 binh sĩ và cả tướng lĩnh của họ – La Lâm!

Năm Chính Vĩnh thứ tám, ngày 28 tháng 11.

Từ Mục Quân lại gặp phải sự chống đối của pháp sư bảo vệ đất nước Nam Triệu – Xích Long Tử; hai bên đã tiến hành trận chiến lớn.

Vào ngày hôm đó, Từ Mục Quân đã dùng kỹ năng sử dụng kiếm bay để giết chết Xích Long Tử!

Năm Chính Vĩnh thứ tám, ngày 5 tháng 12.

Từ Mục Quân tiến vào thủ đô của Nam Triệu, nhưng 20.000 lính canh đã chặn đường ông ấy.

Từ Mục Quân tiến vào, 20.000 lính canh bèn rút lui.

Từ Mục Quân tiếp tục tiến vào, và 20.000 lính canh lại một lần nữa rút lui!

Vua Nam Triệu – Quan Long Thành – đã ra lệnh cho các binh sĩ tự mình tấn công Từ Mục Quân!

Vào ngày hôm đó, Từ Mục Quân đã phun ra những thanh kiếm bay, biến thành ánh sáng máu, và giết chết hơn 3.800 binh sĩ của Nam Triệu.

Quân đội Nam Triệu tan vỡ!

Bất chấp lệnh của vua Nam Triệu, các binh sĩ đều bắt đầu bỏ chạy.

Và vua Quan Long Thành không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đầu hàng toàn quốc.

Ba ngày sau, vua Nam Triệu đã ban hành một số sắc lệnh.

Thứ nhất: Công chúa Linh Âm của Nam Triệu sẽ đến Đại Ngụ và trở thành phi tần của hoàng đế Đại Ngụ.

Thứ hai: Toàn bộ nước Nam Triệu sẽ quy phục Đại Ngụ, coi Đại Ngụ là nước chủ nhà.

**Thứ ba:** Toàn bộ 120.000 binh sĩ biên giới của nước Nam Triệu đều được quân đội do Tổng tư lệnh Quan Sơn chỉ huy.

**Thứ tư:** Các căn cứ phòng thủ dọc theo dãy núi Hoa Đào Trang ở biên giới Nam Triệu sẽ được thu hồi và do quân đội Đại Ngụ trực tiếp canh gác.

**Thứ năm:** Vua Nam Triệu khuyên Long Thành từ bỏ ngai vàng, để con trai thứ bảy của ông là Quan Thú Bạch kế vị.

**Thứ sáu:** ……

Khi nhìn thấy các bản điều trình được Từ Mục Quân nộp lên cùng với các công hàm được hai nước ký kết, Trịnh Dực liền chớp mắt không tin nổi.

“Đây là trò đùa gì vậy?”

“Chắc chắn đây là công hàm chính thức, chứ không phải bản đầu hàng sao?”

Toàn bộ quyền lực quân sự và an ninh quốc gia đều đã được giao cho Đại Ngụ; Nam Triệu chỉ còn lại một phần quyền lực để tự quản lý trong nước mình. Nhìn vào tình hình này, có thể nói Nam Triệu gần như đã trở thành một tỉnh thuộc về Đại Ngụ rồi.

Vua Nam Triệu sẵn lòng ký kết nhiều hiệp ước như vậy, chắc hẳn là vì đã sợ hãi trước sức mạnh của Từ Mục Quân.

Ngay lập tức, Trịnh Dực ra lệnh: “Các đơn vị canh gác dọc đường phải đảm bảo an toàn cho Đại tướng Từ, phải tiếp đón ông ấy theo nghi thức hoàng gia, hiểu chưa?”

Lưu Thừa Ân vô cùng kinh ngạc và vội vàng đáp: “Thiếp tuân lệnh!”

Bỗng nhiên, Trần Liên Thanh nói lên: “Bệ hạ, thiếp còn có một việc muốn báo cáo.”

“Cái gì vậy?”

“Viện sĩ Mò Kim Thiên Thọ Sơn đã tìm ra con đường xuyên qua biển Tảo Mao và Hào, và đã đến được trước mộ chính thống của Tiên tổ.”

“Vì không có lệnh của bệ hạ, họ cũng không dám xâm nhập một cách tùy tiện.”

“Đã tìm ra rồi à?”

Ánh mắt Trịnh Dực bỗng sáng lên. Suốt gần năm năm trời, cuối cùng họ cũng tìm thấy mộ chính thống của tổ tiên!

Mộ của vị tổ tiên này thật sự rất khó tìm.

“Lưu Thừa Ân, ngươi hãy coi sóc cung điện.”

“Trần Lão, theo ta đến gặp Thiên Thọ Sơn!”

“Tuân lệnh!”

Khi trời tối dần buông xuống, Trịnh Dực cùng với đội ngũ lính canh hoàng gia cuối cùng cũng đến nơi Thiên Thọ Sơn đang đợi.

“Chúng tôi xin chào bệ hạ!”

Dưới sự lãnh đạo của Hồ Bát Phong, hơn mười vị “đội viên tìm kiếm kho báu” cùng hàng trăm “nhân viên” đã quỳ xuống một cách kính trọng và hô vang “Vạn tuế!”.

“Đứng dậy đi!”

Trịnh Dực nói: “Hồ Bát Phong, làm rất tốt; Hoàng thượng sẽ ban thưởng cho ngươi.”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Sau hơn bốn năm liên tục khai quật lăng mộ hoàng gia, giờ đây khuôn mặt Hồ Bát Phong đã đầy nếp nhăn, đôi tay cũng đầy chai sần. Hơn nữa, do phải tiến hành việc nổ tung các loại cây như tảoMã Ngư và sen trong suốt hai năm qua, thính lực của ông gần như bị ảnh hưởng; khi nói chuyện với người khác, ông buộc phải hét lớn mới có thể nghe rõ được.

Dưới sự dẫn dắt của Hồ Bát Phong, Trịnh Dực cùng đoàn người bước vào lăng mộ của Hoàng đế Thái Tổ.

Những khối nấm tảo và củ sen khổng lồ vốn chiếm trọn một bức tường lớn giờ đây đã được đào ra thành một con đường u ám, đủ rộng để năm người có thể đi song song cùng nhau.

Khi bước vào con đường này, chỉ sau khoảng thời gian ngắn, cảnh vật trước mắt họ bỗng chốc trở nên sáng sủa.

Những cột đá nhũ đá khổng lồ treo ngược phía trên đầu họ; không khí xung quanh cũng đậm đặc hơi ẩm.

Trước mắt Trịnh Dực, xuất hiện một cái chén đồng khổng lồ.

Phía sau cái chén đồng ấy là một cánh cửa đồng lớn, được bảo vệ bởi những con quái vật hình rồng hung dữ.

Hai bên cánh cửa đồng được khắc hai câu đối lớn:

Câu trên: Ngưỡng mộ những vị tiên bay lượn cùng voi ma;

Câu dưới: Cưỡi làn gió trong lành, ôm lấy ánh trăng sáng mãi mãi.

Dòng chữ viết ở trên cánh cửa: Thăng thiên vào ban ngày!

Xin hãy cho tôi vài phiếu bầu nhé~