Trăng sáng le lói, mặc dù đã là cuối thu nhưng đêm nay ánh trăng lại rất sáng, có thể nhìn thấy mọi vật rõ ràng.

Sau khi gặp Hoàng Thượng, Song Zhao đã cùng với các binh sĩ của tổ chức Kim Y Vệ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh Hồ Ngư Long.

Xung quanh có hơn mười người thuộc Kim Y Vệ đứng đây, cầm đuốc chiếu sáng khắp nơi, khiến khu vực này sáng rực như ban ngày.

Trịnh Dực ngồi dưới gian hàng, được các cung nữ nhẹ nhàng dìu đỡ, và chăm chú quan sát từng hành động của Song Zhao.

Các eunuch và cung nữ xung quanh cũng vậy; ở xa, còn có rất nhiều người đang nhìn về phía này.

Ngay sau khi biết Hoàng Hậu đã vô tình ngã xuống Hồ Ngư Long, Trịnh Dực đã ra lệnh bao vây toàn bộ khu vực này, và giám sát chặt chẽ tất cả các eunuch, cung nữ quản lý Vườn Ngự Hoa, chỉ để tìm kiếm bằng chứng và manh mối.

Nếu đó chỉ là một tai nạn thì còn đỡ, có thể chỉ trách Lô Lâm Nhi không may mắn mà trượt chân.

Nhưng nếu có ai đó cố ý gây hại thì Trịnh Dực chắc chắn sẽ không bỏ qua!

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, Trịnh Dực tin rằng nếu kẻ giết người thực sự đã hành động, chắc chắn sẽ để lại dấu vết gì đó.

Điều anh ta cần làm bây giờ, chính là tìm ra những dấu vết đó.

Song Zhao đi vòng quanh Hồ Ngư Long một vòng, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng ba con đường dẫn ra các hướng khác; không lâu sau, anh ta đã đổ mồ hôi đẫm.

Mặc dù anh ta rất giỏi trong việc điều tra, nhưng ít nhất cũng cần có bằng chứng vật chất hay lời khai từ người chứng kiến mới được.

Bây giờ, vào ban đêm mà bắt anh ta đi kiểm tra tại bên hồ, thật sự là quá khó đối với anh ta.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, sự việc này chắc chắn liên quan đến các cuộc đấu tranh trong hoàng gia.

Dù anh ta có tìm ra manh mối hay không, điều đó đều không tốt cho anh ta.

Tuy nhiên, khi cảm nhận được ánh mắt của Hoàng Thượng luôn theo dõi mình, Song Zhao càng thấy lo lắng hơn.

Anh ta nuốt nước bọt, nhìn mãi đến nỗi cảm thấy chóng mặt.

Cuối cùng, anh ta thậm chí không quan tâm đến hình ảnh của mình, cúi người xuống đất và dùng tay chân để kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh.

Cuối cùng, anh ta cúi xuống chỗ Lô Lâm Nhi đã trượt chân và bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng.

Rất nhanh sau đó, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên; anh ta bất ngờ nhặt lên hai viên sỏi.

“Hoàng Thượng! Thần đã tìm thấy rồi!”

“Ồ?”

“Nói gần hơn một chút.”

“Vâng!”

Song Zhao nhanh chóng tiến lên và cung kính đưa hai tảng sỏi đá cho Trịnh Dực.

“Bệ hạ xem này, phía bên của hai tảng sỏi này có một lớp dầu nhẹ; chính thứ này đã khiến Hoàng hậu vô tình trượt ngã.”

“Dầu?”

Trịnh Dực nhận lấy và nắm thử; quả nhiên, trên tay anh ta cảm thấy có một lớp dầu nhờn.

Song Zhao nói: “Bệ hạ, theo suy đoán của thần, đây chính là bằng chứng do kẻ giết người để lại.”

“Kẻ giết người đã theo dõi diễn biến hoạt động của Hoàng hậu, rồi lén phết một lớp dầu lên hai tảng sỏi này.”

“Sau khi Hoàng hậu trượt ngã, kẻ đó đã tận dụng lúc hậu cung hoảng loạn để xóa đi lớp dầu đó.”

“Nhưng điều mà kẻ đó không ngờ đến là, mặc dù đã vào cuối thu, nhưng hôm nay trời nắng đẹp, nên nhiệt độ trong công viên khá cao; lớp dầu đã tan chảy một phần và chảy vào khe hở giữa hai tảng sỏi, để lại một ít dấu vết.”

“Và bệ hạ đã có tầm nhìn xa trông rộng, kịp thời phong tỏa hiện trường vụ án, khiến những dấu vết này được bảo tồn và được thần phát hiện ra.”

Trịnh Dực nói: “Đừng nói những lời nịnh hót; thành tích của ngươi là thành tích của ngươi, ta sẽ không quên đâu.”

Song Zhao có vẻ ngượng ngùng và nói: “Tất cả đều tuân theo chỉ thị của bệ hạ.”

“Nếu theo suy đoán của ngươi, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?”

“Rất đơn giản: hãy kiểm soát tất cả các eunuch và cung nữ quản lý Vườn Ngự uyển, sau đó thẩm vấn họ từng nhóm một để xác định ai là người đang trực gác ở Hồ Rồng Cá vào hôm nay và đã ở lại gần khu vực đó.”

Song Zhao nói tiếp: “Lớp dầu này có lẽ là mỡ heo; dựa vào thời gian, rất có thể kẻ giết người đã thực hiện hành động này vào khoảng thời gian từ sáng sớm đến giữa trưa hôm nay. Chúng ta chỉ cần tập trung điều tra những người qua lại vào thời điểm đó là sẽ tìm ra hung thủ.”

“Lưu Thừa Ân!”

“Vâng!”

Lưu Thừa Ân vẫy tay, và ngay lập tức một nhóm lính canh hoàng gia dẫn theo một số eunuch và cung nữ tiến đến.

“Báo cáo với bệ hạ, các quản lý Vườn Ngự uyển đã được đưa đến.”

“Oan ức quá bệ hạ! Thần thiếp chẳng biết gì cả…”

“Thưa Hoàng thượng…”

“Tất cả đều im miệng!”

Lưu Thừa Ân quát lớn, rồi nói với Trịnh Dực một cách kính trọng: “Thưa Hoàng thượng, tất cả những người dưới quyền của Đô viên giám đã được đưa đến đây, tổng cộng ba mươi hai người.”

“Trong số đó có hai mươi bốn người eunuch và tám người cung nữ.”

“Người đứng đầu Đô viên giám là ai?”

“Nô tì Bao Đại Hải xin chào Hoàng thượng, xin chúc Hoàng đế trường thọ muôn năm!”

Một người đàn ông mập mạp quỳ xuống và liên tục cúi đầu.

“Hôm nay, tất cả những người dưới quyền của Đô viên giám đều đã có mặt chưa?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, tất cả đều đã có mặt.”

“Không cần lo lắng, ta chỉ cần biết rõ thời gian làm việc, khu vực và nội dung công việc của từng người hôm nay; mỗi người đều phải có ít nhất hai người làm chứng.”

“Nếu không thể chứng minh được, thì sẽ bị thẩm vấn nghiêm khắc, hiểu chưa?”

“Vâng!”

“Tất cả đều mang đi, tiến hành thẩm vấn nghiêm khắc.”

“Vâng!”

Một nhóm binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ lập tức lao ra, đưa tất cả những người dưới quyền của Đô viên giám đến một nơi yên tĩnh để bắt đầu thẩm vấn từng người một.

Lúc này, Song Triệu bỗng nhiên nói: “Thưa Hoàng thượng, những người eunuch và cung nữ trong Vườn Ngự uyển đều không có gì đáng giá; nếu kẻ sát nhân muốn mua chuộc họ, chắc chắn phải chi rất nhiều vàng bạc hoặc trang sức.”

“Hoàng thượng có thể sai người đi kiểm tra những nơi ở của các eunuch và cung nữ này không? Có thể sẽ tìm thấy điều gì đó bất ngờ đấy.”

“Đường Thành.”

“Tôi ở đây.”

“Ngươi tự mình dẫn người đi kiểm tra, nhất định không được bỏ sót bất kỳ góc nào.”

“Vâng!”

Đường Thành vẫy tay, và thêm mười mấy người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ lao vào nơi ở của các eunuch và cung nữ để tiến hành cuộc tìm kiếm.

Lúc này, không còn chuyện công bằng hay quyền riêng tư nào nữa cả… Chỉ cần tìm ra kẻ đứng sau vụ án, thì những quyền riêng tư của những người eunuch, cung nữ ấy còn đáng kể gì nữa chứ?

Rất nhiều người đang chờ đợi ở đây, và Trịnh Dực cũng đang nhắm mắt suy nghĩ, tự hỏi liệu ai mới là kẻ có thể làm ra chuyện này… Phu nhân Đoan chăng? Có khả năng đấy… Hiện tại, trong toàn bộ cung điện này, chỉ có bà ấy và Hoàng hậu là đang mang thai… Nếu Hoàng hậu gặp chuyện gì đó, thiệt mạng cả hai, người hưởng lợi nhiều nhất chắc chắn sẽ là bà ấy.

Nhưng lúc này, Từ Mục Quân vừa mới giải quyết xong vụ nổi loạn của Hứa Huyền Vũ, ông ta lẽ ra phải cẩn thận hơn trong cách hành xử, làm sao có thể dễ dàng chọc tức Hoàng hậu được?

Nữ phi Đức Phu Li Trường Lạc?

Bà ấy và Từ Thanh Luân quả thực có mối quan hệ khá thân thiện, nhưng tính cách của bà ấy lại thiên về việc sống yên bình, không tranh đấu với ai; suốt nhiều năm qua, bà ấy luôn tuân thủ đạo đức và không hề có bất kỳ hành động hay lời nói gì quá đáng.

Vậy... Nữ phi Thùy Quý Phi?

Cũng không thể...

Bà ấy cùng với Trịnh Dực, Nguyệt Xán, Ngọc Hằng Chân Nhân, tất cả đều là những người tu luyện, có khả năng trường sinh; làm sao họ có thể liên quan đến những cuộc tranh đấu trong hậu cung được?

Vậy là... Nữ phi Vãn Chú Văn Văn)?

Nữ phi Thanh?

Nữ phi Diệu?

Hay là... Nữ phi Bích?

Nữ phi Bích là người phụ nữ đầu tiên của Trịnh Dực, nhưng bà ấy xuất thân từ giáo phái Bạch Liên.

Suốt nhiều năm qua, bà ấy luôn sống an phận, nhưng danh tính của bà ấy rõ ràng là một điểm tôi xấu.

Bây giờ khi giáo phái Bạch Liên lại nổi loạn, không loại trừ khả năng Nữ phi Bích sẽ làm điều gì đó, thậm chí có thể muốn ám hại hoàng tử chứ?

Hoặc có lẽ... Là những cô gái thuộc các gia tộc quyền quý?!

Rất nhanh sau đó, Tang Thành dẫn người trở lại và nói một cách kính cẩn: “Thưa Hoàng thượng, đã tìm thấy rồi!”

Anh ta đưa chiếc túi lên, bên trong có khoảng mười mấy miếng vàng và hai cây kẹp tóc màu xanh biếc.

Trịnh Dực nhìn vào và cau mày.

Đó chỉ là những miếng vàng bình thường, do Cục Nội vụ sản xuất, trên đó còn có dấu ấn của cơ quan này.

Đó là những thứ mà các nữ phi trong cung thường ban thưởng cho những người hầu đã có công lao lớn.

Ngay cả bản thân Trịnh Dực cũng đã ban thưởng cho không ít người như vậy.

Nhưng hai cây kẹp tóc này rõ ràng là những vật quý giá, không thể nào thuộc về những người hầu trong cung được.

“Đó là của ai?”

“Phòng ba của xưởng A, tôi đã hỏi người giám sát khu vực và được biết rằng chiếc giường này thuộc về một nữ phi tên là ‘Đỗ Quyên’.”

“Hãy mang Đỗ Quyên đến đây!”

“Vâng!”

Rất nhanh sau đó, một nữ phi có dáng vẻ bình thường, khoảng hơn hai mươi tuổi, đã được đưa đến trước mặt Hoàng thượng.

Lúc này, khuôn mặt cô ấy đầy sự hoảng loạn; khi nhìn thấy số vàng và chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích dưới chân Trịnh Dực, cô lập tức run rẩy không thể kiểm soát được mình.

“Bệ… Bệ hạ… Không phải con đâu, con không làm đâu!”

Trịnh Dực nói lạnh lùng: “Cấp bậc của ngươi chỉ là một cung nữ bình thường, lại còn làm việc ở khu vực Vườn Ngự Hoa – nơi được coi là an toàn nhất trong cung điện – làm sao ngươi có thể có được nhiều vàng và chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích như vậy?”

“Nếu thành thật nói ra, bệ hạ có thể sẽ tha mạng cho ngươi… Còn không…”

“Uuu…”

Du Khuê bỗng nhiên khóc lóc, quỳ gục xuống đất và nói giọng nghẹn ngào: “Bệ hạ, không phải lỗi của thiếp đâu… Có người đã đưa cho thiếp số vàng này và bảo thiếp đổ dầu heo vào đó.”

“Thiếp chẳng biết gì cả… Cũng không ngờ Nữ hoàng sẽ xuất hiện ở đó…”

“Dám! Dám trái ý bệ hạ!”

Lưu Thừa Ân bất ngờ la lên: “Kể từ khi Nữ hoàng mang thai, bà ấy gần như hàng ngày đều đến Hồ Ngư Long để thư giãn… Điều này đã kéo dài suốt nửa năm rồi.”

“Làm một cung nữ dọn dẹp Vườn Ngự Hoa, làm sao có thể không biết Nữ hoàng đang ở đâu?”

“Ngươi định cố tình ám hại Nữ hoàng và hoàng tử phải không? Ngươi không sợ bị trừng phạt nặng nề sao?!”

“Lão gia xin tha mạng, bệ hạ xin tha mạng!”

Du Khuê sợ hãi đến mức liên tục quỳ gối, máu chảy ròng ròng trên trán.

“Đ… Đó là do cô Tư Linh bảo thiếp làm vậy… Uuu, cô ấy đã đưa cho thiếp rất nhiều vàng, còn nói rằng đã bắt giữ em trai của thiếp… Nếu thiếp không nghe theo lời cô ấy, cô ấy sẽ cắt bỏ dương vật của em trai thiếp và đưa cậu ấy vào cung làm eunuch.”

“Uuu… Em trai thiếp là một đứa bé… Thiếp không thể để em ấy gặp họa được… Cha mẹ thiếp cũng đều bị cô ấy kiểm soát rồi…”

“Cô Tư Linh? Là ai vậy?”

Trịnh Dực hỏi với giọng ngạc nhiên; trong ký ức của ông, dường như không hề có cái tên này.

Bên cạnh, Lưu Thừa Ân bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói: “Bệ hạ, lão nô nhớ ra rồi.”

“Cô Tư Linh… Có lẽ là người quản lý tổng quát của cung Kim Tuyết, cũng là cung nữ riêng của Mỹ Nhân Vương khi bà ấy nhập cung.”

“Cung Kim Tuyết? Mỹ Nhân Vương?” Trịnh Dực ngạc nhiên: “Mỹ Nhân Vương nào vậy?”

“Thưa Hoàng thượng, nữ nhân họ Vương tên Vương Chánh trước đây đã được gia tộc xin tha, vì vậy Hoàng thượng đã giảm địa vị của bà ta xuống cấp ‘nữ nhân’.”

“Vương Gia ……Vương Chánh… Hóa ra chính là các ngươi!”

“Hãy tiến vào Cung Kim Tuyết!”

“Vâng!”

Một nhóm người bắt đầu đi về phía Cung Kim Tuyết. Trên đường, rất nhiều eunuch và cung nữ đều im lặng không ai nói gì.

Những người quản lý khu vườn hoàng gia cũng vẫn tiếp tục thẩm vấn họ một cách nghiêm ngặt, để xác định liệu có kẻ đồng bọn nào ẩn náu trong số họ hay không.

Không lâu sau, Trịnh Dực dẫn đoàn người đến Cung Kim Tuyết.

“Hoàng thượng đã đến!”

Chưa kịp cho các cung nữ ở Cung Kim Tuyết đón tiếp, Trịnh Dực đã bước vào trong.

“Kính chào Hoàng thượng!”

“Kính chào Hoàng thượng!”

Tất cả các eunuch và cung nữ đều vội vàng quỳ xuống chào Hoàng thượng.

Trịnh Dực liếc nhìn mấy người eunuch đang quỳ bên cạnh mình mà không quan tâm đến họ, rồi tiếp tục đi về phía đại sảnh chính.

Lúc này, Vương Chánh cũng vội vàng chạy ra ngoài; đầu bà ta không đeo bất kỳ phụ kiện trang điểm nào, nhưng điều đó lại khiến bà ta trông càng trẻ trung và xinh đẹp.

“Thần thiếp kính chào Hoàng thượng.”

Vương Chánh vội vàng cúi chào: “Thưa Hoàng thượng, sao Ngài đến mà không báo trước? Thần thiếp còn chưa kịp chuẩn bị gì cả.”

“Không cần đâu.”

Trịnh Dực chưa kịp bước vào đại sảnh đã nói một cách nghiêm túc: “Người yêu của ta, cung nữ quản lý Cung Kim Tuyết tên Sĩ Linh đang ở đâu?”

“Tìm cô Sĩ Linh ư?”

Vương Chánh ngạc nhiên: “Lạ thật, hôm nay cô Sĩ Linh dường như không đến phục vụ gì cả… Juân Nhi, em hãy đi tìm cô ấy xem.”

“Vâng, thưa nữ nhân.”

Một cung nữ nhỏ tuổi vội vàng đứng dậy và đi về phía phòng bên cạnh.

Lưu Thừa Ân chỉ với ánh mắt, Tang Thành cũng theo sau.

Vương Chánh lại nói: “Thưa Hoàng thượng, trời đã khuya và sương đêm rất lạnh, chúng ta hãy vào trong đi.”

“Không cần đâu, chúng ta hãy đợi ở đây thôi.”

Không lâu sau, cung nữ tên Juân Nhi bỗng nhiên chạy đến với vẻ mặt hoảng loạn:

“Thưa nữ nhân! Không… không tốt rồi, cô Sĩ Linh đã tự tử bằng cách treo cổ!”

“À? Cô ấy ư?”

Vương Chánh biến sắc và vội vàng chạy về phía phòng bên cạnh: “Cô ấy ơi~!”

“Tang Thành bước tới và thì thầm: ‘Bệ hạ, cô Tư Linh quả thực đã chết.’”

“Thần đã điều tra rồi; đúng là tự sát, không ai ép buộc cô ấy cả.”

“Là do sợ tội mà tự sát sao?”

Trịnh Dực nhíu mày và nói: “Song Triệu.”

“Thần có mặt ở đây.”

“Hãy đi điều tra lại xem, xem có thể tìm ra manh mối gì không.”

“Vâng!”

Nhóm người tiến về phía cung điện bên cạnh. Khi đi qua hai người eunuch vẫn đang quỳ trên đất, con quái vật Huyết Nguyệt Cú trong lòng Trịnh Dực đột nhiên hoạt động, khiến ông ta lập tức cảm thấy nguy hiểm. Ông ta vội vàng quay đầu lại.

Một trong hai người eunuch kia bỗng rút ra một thanh kiếm mềm và lao về phía cổ họng của Trịnh Dực!