“Ngươi nói gì vậy? Có người muốn xâm nhập vào lăng mộ hoàng đế à?”

“Vâng, bệ hạ.”

Trần Liên Thanh nói: “Hôm nay, Chén Trí – người canh giữ lăng mộ – báo cáo rằng vị tướng dưới quyền của Mạnh Quang nói là chỉ muốn ngắm cảnh ở khu vực Thiên Thọ Sơn mà không may đã xâm phạm vào khu vực cấm, và đã bị ông ta chặn lại.”

“Nhưng theo nhận định của thần, có lẽ chỉ vì tò mò mà thôi; họ bị thu hút bởi tiếng nổ từ các loại vũ khí được sử dụng ở đó.”

“Ồ? Đã tìm ra danh tính của họ chưa?”

“Ba người đó là Pháp sư Phi Long Tán Vân Long, Thần Sát Thủ Thiên Thập Nhân Thù Khuyết và Tiên Nhân Xâm Địa Tôn Huy. Mặc dù cả ba đều đạt đến cấp độ cao trong việc tu luyện, nhưng phương pháp họ sử dụng lại thuộc về những trường phái phi chính thống, nên sức chiến đấu của họ không bằng những bậc thầy chính thống.”

Trần Liên Thanh tiếp tục: “Theo mô tả của Chén Trí, người đã đến để ngắm nghía có lẽ là Tiên Nhân Xâm Địa Tôn Huy.”

“Người này từng được một người lạ truyền đạt kiến thức, sở hữu phép thuật Thần Hành Thuật, có thể đi được tám trăm dặm mỗi ngày; kỹ năng di chuyển của họ thực sự rất xuất sắc.”

“Thần Hành Thuật? Đi được tám trăm dặm mỗi ngày?” Trịnh Dực hỏi với giọng ngạc nhiên: “Phải chăng đó là ‘Thần Hành Thái Bảo’?”

Trần Liên Thanh lắc đầu: “Chỉ là những phương pháp phi chính thống mà thôi… Và theo những tin đồn, chưa ai từng thấy người này thực hiện những điều đó.”

“Bệ hạ, liệu chúng ta nên xử lý người này như thế nào?”

“Họ đã tìm hiểu được điều gì không?”

“Không, khi họ tiến gần khu vực cấm, họ đã bị Chén Trí chặn lại.”

“Vậy thì thôi… Ta nhớ trong số ba người đó có một người thuộc về Sở Võ Binh, phải không?”

“Vâng, bệ hạ. Đó là người của Đông Cung.”

Trần Liên Thanh nói: “Pháp sư Phi Long Tán Vân Long đã được Đông Cung thuê dùng hai năm trước, và hiện đang là một tay sai bí mật của chúng ta.”

“Vậy thì cứ để họ theo dõi Mạnh Quang đi… Người này rất khôn ngoan; hãy để họ thực hiện nhiệm vụ của mình và đồng thời theo dõi Mạnh Quang cùng những người quan trọng dưới trướng ông ta.”

“Rõ!”

Trần Liên Thanh tiếp tục: “Bệ hạ, Chén Trí cũng báo cáo thêm rằng bức tường ở lăng mộ Hoàng Đế Thái Tổ gần như đã được phá thông; giờ đây, người ta có thể nhìn thấy phía bên kia rồi.”

“Thật vậy sao? Còn phải mất bao lâu nữa?”

“Theo tính toán, cần thêm ba tháng nữa.”

“Ba tháng…”

Trịnh Dực nói nhẹ: “Chúng ta có thể chờ đợi được. Hãy ra lệnh cho Hồ Bát Phong, bảo anh ta hành động từ từ, đừng làm tổn hại đến báu vật ẩn sau biển tảo và sen.”

“Vâng!”

“À, Trần Lão… Tình hình của Từ Mục Quân và Hứa Huyền Vũ thế nào rồi?”

Trần Liên Thanh do dự trả lời: “Từ Mục Quân đã đến Đại Minh Phủ ở Vân Châu, nhưng vẫn chưa có thông tin cụ thể nào được gửi về.”

“Tuy nhiên, các binh sĩ Bóng Tối luôn theo dõi tình hình ở đó; trong vòng hai ba ngày nữa, chắc chắn sẽ có tin tức trở về.”

“Ồ? Vậy thì chúng ta hãy chờ xem sao!”

Trịnh Dực không phải chờ quá lâu; chỉ hai ngày sau, các binh sĩ Bóng Tối đã gửi về thông tin mới nhất về Từ Mục Quân và Hứa Huyền Vũ.

“Thú vị thật… Từ Kinh… Quả nhiên, ngươi không làm ta thất vọng!”

Ngày 5 tháng 11 năm Thứ Tám của triều đại Chính Yong!

Đại Minh Phủ.

Xu Mục Sĩ thúc ngựa tiến lên phía trước; phía sau ông chỉ còn lại 117 binh sĩ thân cận.

Mỗi người đều bị thương, nhưng áo giáp trên người họ vẫn sáng bóng – được tạo nên từ máu của kẻ thù, và ánh mắt họ đầy lạnh lùng.

Dưới thành Đại Minh Phủ, một mũi tên sắc bén lao về phía trước Từ Mục Quân.

“Đại tướng! Hãy quay trở lại đi! Thiếu tướng sẽ không gặp ngài đâu!”

Một người đàn ông mặc áo giáp đầy đủ hét lớn từ trên tường thành.

Các binh sĩ canh gác dưới thành đều nhìn chằm chằm vào Từ Mục Quân.

Trong suốt hai tháng, Từ Mục Quân đã dẫn hơn 300 người từ Binh Châu xuôi nam, giết chết hàng vạn kẻ nổi loạn và ít nhất bảy tên thủ lĩnh của chúng.

Nơi nào họ đi qua, máu đổ thành sông, tiếng kêu than vang khắp nơi.

Chính điều này khiến hầu hết các thủ lĩnh nổi loạn khác khi nghe đến tên Xu Mục Sĩ đều hoảng sợ; mỗi khi ông ta xuất hiện, lũ kẻ nổi loạn xung quanh lập tức tản mát, sợ bị “sao băng hung ác” này để mắt đến.

Và Từ Mục Quân cũng không hề dừng chân, suốt đường đi chỉ nghỉ ngơi khi ăn uống và ngủ, còn lại thì luôn cưỡi ngựa!

Trên đường đi, hơn ba trăm người đã làm mệt đến mức hàng ngàn con ngựa tuyệt vọng; cuối cùng họ cũng đến được Yên Châu Đại Minh Phủ!

Từ Mục Quân ngẩng đầu nhẹ lên, nhìn về phía các tướng lĩnh trên thành.

“Ngươi là ai?”

“Tôi là phó tướng Long Tiến Quân, Hồ Tuấn Sơn!”

“Long Tiến Quân?”

Từ Mục Quân hỏi lại, giọng nói lạnh lùng: “Ta là Long Tiến Quân; từ khi nào lại có sự tồn tại của ngươi, một viên tướng phụ thuộc như vậy?”

Hồ Tuấn Sơn tức giận, cắn răng nói: “Tôi được Tướng quân Hứa Huyền Vũ chính tay thăng chức; việc người khác công nhận hay không có gì quan trọng cả!”

“Đại tướng Từ, mặc dù ông là cha của Tướng quân Từ, nhưng kiếm giáo không biết dung túng; hơn nữa, Tướng quân Từ có hoài bão chiếm lấy thiên hạ… Là cha của ông, ông nên ủng hộ mạnh mẽ…”

“Im miệng!”

Giọng nói của Từ Mục Quân cuối cùng cũng bắt đầu rung động.

“Kẻ phản bội, xấu xa ấy, ai cũng có quyền trừng phạt chúng!”

“Ngươi… không xứng đáng là con trai của ta, Long Tiến Quân!”

Ngay sau khi nói xong, trong tay Từ Mục Quân xuất hiện một thanh kiếm màu máu; anh ta vung kiếm về phía Hồ Tuấn Sơn.

“Bùm…!”

Thanh kiếm màu máu bay ngang qua, và Hồ Tuấn Sơn, đang cách Từ Mục Quân khoảng một trăm mét, không kịp phản ứng đã bị chém đứt đầu!

Đầu Hồ Tuấn Sơn bay lên trời, thân xác gục xuống đất, tung tóe bụi bặm.

“Tướng quân!”

“Tướng Hồ!”

“Mau ai đó đến đây…”

Tiếng la hét hoảng loạn vang lên trên thành; những binh sĩ khác vẫn tiếp tục canh gác ở vị trí của mình.

Dưới chân thành, Từ Mục Quân bỗng nhiên hét lớn: “Long Tiến Quân… ở đâu!!!”

Những người trên thành đều ngạc nhiên; người này chỉ dẫn theo hơn một trăm người mà thôi… Làm sao lại còn có…

Bỗng nhiên, vào lúc này, bên trong phủ Đại Minh và trên các bức tường thành đều vang lên những tiếng hô:

“Long Tiến Quân ơi, ngài ở đây!”

“Long Tiến Quân ơi, ngài ở đây!”

Những binh sĩ, trung úy, đại úy… những người thân cận của vị tướng Hứa Huyền Vũ đó đột nhiên liên tục hô vang, ánh mắt họ đầy cuồng nhiệt và kính trọng.

“Mở cổng thành!”

“Vâng!!!”

Tiếng hô lại vang lên không ngừng; hàng trăm binh sĩ từng thuộc quyền chỉ huy của Hứa Huyền Vũ đó bất ngờ nhảy xuống từ trên tường thành, muốn mở cổng thành, khiến những binh sĩ canh gác bên dưới hoảng sợ.

“Các ngươi đang làm gì vậy!?”

“Các ngươi muốn phản bội và đầu hàng kẻ thù sao?”

“Tướng quân ơi, xin đừng vậy…”

Người đứng đầu, Long Tiến Quân, nói lạnh lùng: “Chúng ta là thuộc phe Long Tiến Quân, tất nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của Tướng Quân Tư. Lùi lại đi!”

Hai bên đối đầu bằng kiếm; tuy nhiên, Long Tiến Quân rõ ràng là những chiến binh giàu kinh nghiệm, trong khi những binh sĩ canh gác chỉ là những tân binh được tuyển chọn trong vài năm gần đây mà thôi. Dù có sức mạnh, nhưng so với Long Tiến Quân thì họ không thể sánh kịp; chẳng mấy chốc, họ đã bị đẩy lùi và cổng thành được mở ra.

Từ Mục Quân cưỡi ngựa tiến lên, theo sau là hơn một trăm lính thân cận của đội Long Lân Quân. Hai bên cổng thành, vô số Long Tiến Quân quỳ gục xuống đất.

“Chúng tôi xin kính chào Tướng Quân!”

Từ Mục Quân dừng lại trước một người và nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào vai người đó bằng roi ngựa.

“Ta nhớ ngươi đấy… Ngươi gia nhập Long Tiến Quân vào năm Thiên Khai thứ ba mươi lăm, tên là Thạch Đại Sơn phải không? Khi ta đi đến Bình Châu, ngươi mới chỉ là một trung úy; sao giờ đã được thăng chức thành đại úy rồi?”

Thạch Đại Sơn hào hứng đáp: “Vâng, Tướng Quân! Chính là tôi, Thạch Đại Sơn… Không ngờ Tướng Quân vẫn nhớ đến tôi.”

“Hơn một trăm nghìn người thuộc phe Long Tiến Quân… Ta tự nhiên đều nhớ hết tất cả.” Giọng nói của Từ Mục Quân rất bình thản; ông ta lại chỉ vào vài người khác và nói: “Ngươi, người từ Cang Sơn, gia nhập quân đội vào năm Thiên Khai thứ ba mươi bảy… Tên là Trần Phi Vũ.”

“Ngươi, người Giang Châu, nhập ngũ vào năm Chính Vĩnh thứ nhất, tên là Vương Đống!”

“Ngươi, người Hán Trung, cũng nhập ngũ vào năm Chính Vĩnh thứ nhất, tên là Lâm Phong; còn có một anh em tên là Lâm Tuấn phải không?”

Mấy người đó vui mừng nói: “Cảm ơn Tướng quân đã quan tâm đến chúng tôi!”

“Tướng quân, chúng tôi cũng rất nhớ ngài!”

“Tướng quân….”

Từ Mục Quân an ủi họ vài lời, sau đó hỏi: “Hồi Xuân Vũ đâu rồi?”

“Thiếu tướng….”

Mấy người có vẻ do dự, cuối cùng Thạch Đại Sơn cắn răng nói: “Tướng quân! Khi Thiếu tướng nổi loạn, ban đầu chúng tôi thực sự không biết gì cả!”

“Khi biết được tin tức, mệnh lệnh của quân đội đã trở thành điều bắt buộc; chúng tôi cũng không thể từ chối.”

“Hôm nay may mắn có Tướng quân Xu đến đây; nếu không, chúng tôi cũng sẽ…” Nói đến đây, giọng họ nghẹn lại, và tiếp tục: “Chúng tôi cũng không hiểu tại sao Thiếu tướng lại nổi loạn. Nếu biết trước, lúc đó chúng tôi đã nên theo ngài đến Bình Châu!”

“Hắn ta đang ở đâu?”

“Thiếu tướng đang ở trong phủ. Nhưng Tướng quân, những ngày gần đây có khá nhiều người kỳ lạ đến phủ, có vẻ như họ đặc biệt đến để tìm ngài!”

“Ồ? Thú vị đấy…”

Từ Mục Quân cười lạnh: “Hồi Xuân Vũ này, đã lớn lên rồi; biết cách tận dụng tình hình để đạt được mục đích của mình.”

“Dẫn đường cho ta!”

“Vâng!”

Thạch Đại Sơn cung kính đáp, sau đó hàng trăm ngàn Long Tiến Quân đi trước để mở đường cho Từ Mục Quân.

Bên trong phủ Đại Minh, vẫn còn rất nhiều người dân; họ lén lút nhìn qua cửa sổ theo dõi đoàn người trên đường, và tất cả đều sợ hãi đến mức đóng chặt cửa sổ, không dám nhìn tiếp nữa.

Những con ngựa cao lớn bước đi từ từ; trên đường đi, liên tục có các binh sĩ cũ gia nhập đoàn người này.

“Tướng quân!”

“Tướng quân! Cao Á Lâm đã trở về đội!”

“Tướng quân! Chu Tiểu Nhị đã trở về đội!”

“Tướng quân!”

Rất nhanh chóng, gần một nghìn binh sĩ với các chức vụ khác nhau đã chạy đến từ khắp các hướng xung quanh phủ Đại Minh, chào hỏi Từ Mục Quân, sau đó theo thứ tự chức vụ cũ mà đi theo phía sau đoàn người.

Trong số họ, có những người giữ chức vụ trưởng lữ đoàn, có những người giữ chức vụ thiếu tướng, có cả các tướng phó và tướng đốc.

Thậm chí… còn có một cộng sự của Từ Mục Quân, ngang hàng với một vị tướng lớn nữa!

Chỉ trong vòng hơn nửa ngày đi đường, Từ Mục Quân đã có tới hơn ba nghìn người theo sau mình. Tất cả đều là những người từng thuộc về quân đội của ông tại Nam Việt Quận! Họ đã bị Hứa Huyền Vũ dụ dỗ, lừa gạt và buộc phải tham gia vào cuộc nổi loạn này. Nhưng giờ đây, khi Từ Mục Quân trở lại, những người lính này như tìm thấy tổ ấm của mình, liền từ bỏ Hứa Huyền Vũ và quay về với Từ Mục Quân!

Không lâu sau, nhóm người do Từ Mục Quân dẫn đầu đã đến được dinh thự của Đại Minh Phủ. Bên ngoài dinh thự, có những đội quân được trang bị đầy đủ đứng canh gác; những người này không chút do dự mà hướng vũ khí về phía Từ Mục Quân.

“Tướng quân!”

Xu Chiến Sơn nói: “Những người canh gác bên ngoài dinh thự, một số là người da đen thuộc tộc Nguyệt Việt, một số khác là binh sĩ của nước Nam Triệu.”

Xu Chiến Sơn, một thành viên của gia tộc Xu, cũng là người đứng thứ ba dưới trướng của Hứa Huyền Vũ. Ban đầu, ông không mấy ủng hộ cuộc nổi loạn này, nhưng khi Từ Mục Quân trở về, ông lập tức từ bỏ Hứa Huyền Vũ và quay về phe của Từ Mục Quân.

“Nước Nam Triệu…” Từ Mục Quân nhắm mắt lại và nói một cách lạnh lùng: “Những kẻ phản quốc, ai cũng xứng đáng bị trừng phạt!”

Vài khoảnh khắc sau, ông mở mắt ra, ánh mắt đầy quyết tâm. “Huyền Vũ, ra đây đi! Cha muốn xem liệu những bài học về lòng trung thành và tình yêu nước mà cha đã dạy con từ nhỏ, con có học được chút nào không?!”

Giọng nói của ông không lớn, nhưng vang vọng khắp cả dinh thự, khiến hầu như tất cả mọi người đều nghe thấy.

Bên trong dinh thự…

Hứa Huyền Vũ đang ngồi trên ghế chính, cơ thể run rẩy. “Tướng quân! Hãy quyết định đi! Từ Mục Quân đã đến bên ngoài rồi… Nếu không quyết định ngay bây giờ, sẽ quá muộn!”

Bên cạnh, Lý Văn Ưu tỏ vẻ lo lắng và liên tục khuyên can anh ta.

Anh ta cũng không ngờ rằng, những người dưới quyền của mình lại dễ dàng từ bỏ việc chống đối đến thế.

Hứa Huyền Vũ đã đóng quân tại Nam Việt Quận gần hai mươi năm; danh tiếng của ông ta đã lan truyền khắp khu vực này, thậm chí cả nước Nam Triệu cũng biết đến tên ông ta.

Không ngờ rằng, sau bao nhiêu năm như vậy, ngay cả những người dưới quyền của mình cũng không thể thu phục được!

Tất cả mọi người dưới quyền của Hứa Huyền Vũ chỉ công nhận một mình Từ Mục Quân mà thôi.

Ngay cả Hứa Huyền Vũ cũng không thể làm gì được!

Hứa Huyền Vũ cắn răng nói: “Văn Ưu, anh đang buộc tôi phải làm điều này!”

“Người đàn ông bên ngoài kia… chính là cha của tôi!”

“Cha ư?”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên; hóa ra bên cạnh Hứa Huyền Vũ có một ông lão mặt có sẹo, mặc chiếc áo choàng đen, toàn thân tỏa ra mùi hôi thối khó chịu.

Anh ta cầm chiếc cốc nước trong tay và nói: “Bất kỳ ai cản đường tôi, dù là người thân thiết nhất cũng phải bị giết!”

“Hứa Huyền Vũ ạ, ông là người quyết tâm chinh phục thiên hạ, làm sao lại để một tình gia có thể cản trở con đường của mình?”

“Đúng vậy, tướng quân ơi! Vì sự nghiệp vĩ đại của ngài, rất nhiều kẻ phản loạn đã cử ba cao thủ đến hỗ trợ ngài.”

“Chỉ cần giết chết Hứa Huyền Vũ, nửa lãnh thổ Đại Ngụ sẽ sụp đổ ngay lập tức, và khi đó, thiên hạ sẽ thuộc về ngài, ngai vàng cũng sẽ nằm trong tay ngài!”

Lý Văn Dư nói một cách nóng vội. Trong đại sảnh này, ngoài Hứa Huyền Vũ, Lý Văn Dư và gã lão già có vết sẹo trên mặt, còn có ba người khác nữa.

“A Di Đà Phật.”

Bỗng nhiên, một vị sư già mặc áo cà sa, khuôn mặt hiền từ, nói lớn: “Thưa ông Từ, cha ngài đang phục vụ cho kẻ ác, không hiểu được lẽ công bằng của thế gian, sẵn lòng đi theo lệnh của kẻ bạo chúa để gây họa cho muôn dân.”

“Vì lợi ích của nhân dân, hôm nay Từ Mục Quân chắc chắn sẽ phải chết!”