Giữa núi rừng hoang dã, một người phụ nữ và một thiếu niên đang khiêng một cái cáng. Họ vất vả bò lên núi; trên cáng là một chàng trai trẻ đầy thương tích, tay ôm chặt một thanh kiếm.

Chàng trai trẻ đó chính là Lý Tự Phong. Lúc này, anh ta trông rất thảm hại: khuôn mặt nhợt nhạt, trán có một vết máu.

Thiếu niên đi phía trước, thân hình gầy yếu nhưng đang cố gắng hết sức.

“Tam Wa, nếu con không chịu nổi thì để chị tiếp tục đi,” người phụ nữ nói từ phía sau. Cô chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc quần áo rách rưới, mái tóc được buộc lại bằng một tấm vải cũ; khuôn mặt trắng muốt đẫm mồ hôi.

Thiếu niên tên Tam Wa không quay đầu lại mà nói: “Không sao đâu chị, dù chân con có bị tổn thương nặng đến mấy, con cũng sẽ bảo vệ người đã cứu con.”

Người phụ nữ mỉm cười an ủi, ánh mắt đầy lo lắng.

Lý Tự Phong mở mắt một chút, nói yếu ớt: “Cô Xiù ơi, chỉ cần vượt qua giai đoạn khó khăn này, khi chúng ta trở về Thanh Tiêu Môn, sẽ không ai có thể làm hại chúng ta nữa… Sư huynh của con rất bảo vệ con… Sư đệ thứ ba của con sẽ không để kẻ xấu làm hại chúng ta… Những kẻ đã gây hại cho chúng ta, không một ai sống sót được…”

Cô Xiù mà anh ta nhắc đến chính là người phụ nữ mặc quần áo rách rưới, tên thật là Trình Tú.

Trình Tú cố gắng mỉm cười: “Được rồi, con yên tâm đi, chúng ta sẽ cố gắng hết sức để đưa anh trở về Thanh Tiêu Môn.”

Gia đình của họ đều đã bị những kẻ xấu hại; nếu không phải vì Lý Tự Phong kịp thời can thiệp, em trai của cô – Tam Wa – cũng đã chết, và cô có lẽ cũng sẽ bị hành hạ đến chết. Dù sau đó họ phải trải qua rất nhiều khó khăn cùng Lý Tự Phong, họ vẫn không hề hối tiếc.

Lý Tự Phong thực ra đã không còn sức mở mắt; hơi thở yếu ớt, anh ta lẩm bẩm: “Sư huynh của con…” Anh ta siết chặt thanh kiếm trên ngực mình; ánh nắng mặt trời chiếu xuống, lưỡi dao màu vàng óng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo; chuôi kiếm như được phủ đầy vảy rồng, các đường nét rõ ràng, toát lên vẻ cổ kính của thời gian và cũng mang theo sự oai phong.

Núi rừng mênh mông, con đường phía trước dường như không có điểm kết thúc.

Chị em họ tiếp tục khiêng Lý Tự Phong đi về phía trước; cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn, họ vẫn không dừng lại, tiếp tục bước đi trong bóng tối của hoàng hôn. Ánh nắng cuối ngày chiếu lên họ, khiến họ trông như đang mặc một lớp áo vàng rực.

Xiu——

  Một tiếng vút qua không khí vang lên từ phía sau. Trước khi họ kịp phản ứng, một mũi tên sắc bén đã xuyên qua đùi của Trình Tú, máu tươi bắn tung tóe. Cô ta gào thét đau đớn rồi ngã quỵ xuống đất. Ba Wa cũng mất thăng bằng và ngã sang một bên; Lý Tự Phong bị hất văng xuống dòng suối, lăn dài theo sườn núi, nhưng anh vẫn kiên quyết không buông lỏng thanh kiếm trong tay mình.

  Khi cuối cùng anh ta dừng lại được, toàn thân anh ta cảm thấy như muốn vỡ tan thành từng mảnh. Anh mở mắt ra và ánh mắt anh tràn đầy tuyệt vọng.

  Một nhóm cao thủ võ lâm đang cưỡi ngựa tiến về phía họ, khoảng cách chỉ còn chưa đầy một trăm mét nữa.

  Trình Tú và Ba Wa quay đầu nhìn lại, cả hai đều hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. Họ không còn sức lực để chạy trốn nữa, chỉ có thể nhìn những kẻ truy đuổi đang ngày càng tiến gần hơn.

  “Gào—”

  Một tiếng gầm rú vang lên từ đỉnh núi phía sau họ, làm cho các loài chim trong rừng đều bay đi. Họ quay đầu nhìn lại và đều tròn mắt, không thể tin vào những gì mình đang thấy: trên đỉnh núi, không biết từ khi nào đã xuất hiện một con thú hoang dã màu đỏ tối oai vệ, hình dáng giống nai nhưng đầu lại giống rồng, đôi sừng như kiếm, bốn chân đang bùng cháy ngọn lửa. Đôi mắt màu vàng đậm của nó đang nhìn chằm chằm xuống họ từ trên cao.

  Lý Tự Phong quay đầu nhìn và bỗng ngẩn ngơ.

  “Yù Kỳ Lân…”

  Anh lẩm bẩm, không dám tin vào đôi mắt mình, sợ rằng đây chỉ là ảo giác trước khi chết.

  Ngay lúc đó, Yù Kỳ Lân lao vút lên trời, bay qua đầu hai người Trình Tú và Ba Wa, khiến họ cảm thấy như bầu trời đột nhiên tối sầm lại, rồi lại sáng trở lại ngay sau đó.

  Sau khi hạ cánh, Yù Kỳ Lân lao thẳng về phía nhóm cao thủ võ lâm đang cưỡi ngựa. Tiếng gầm rú trước đó đã khiến những con ngựa đó sợ hãi đến mức không dám tiến lên nữa. Khi thấy Yù Kỳ Lân lao tới, những con ngựa đó không chờ lệnh của chủ nhân, hoảng sợ quay đầu bỏ chạy, khiến không ít cao thủ võ lâm bị hất văng xuống đất.

  “Đó… là cái gì vậy?”

  Ba Wa ngồi sụp xuống đất, trông mê man, lẩm bẩm tự hỏi.

  Trình Tú cũng không thể trả lời anh ta, bởi vì cô cũng quá sốc, não bộ cô trống rỗng hoàn toàn.

  ……

  Giữa những ngọn núi, một con đại bàng đen khổng lồ đang bay lượn trên không. Lý Thanh Thu đứng trên lưng

Anh ta đã bay khắp dãy núi Thái Khôn Sơn nhưng mất cả nửa ngày vẫn không tìm thấy con Kỳ Lân Ngục. Bình thường, con Kỳ Lân Ngục không bị hạn chế tự do; chỉ cần nó tránh xa con người là được. Nhưng hôm nay, Lý Đông Nguyệt nói với anh ta rằng đã vài ngày nay không thấy bóng dáng của con Kỳ Lân Ngục, vì vậy anh ta mới quyết định đi tìm. Ai ngờ con Kỳ Lân Ngục đã rời khỏi dãy núi Thái Khôn Sơn.

Không hiểu tại sao, Lý Thanh Thu cảm thấy bất an trong lòng. “Kỳ Lân là loài thú may mắn; lại còn coi gió là bạn thân… Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra với nó?” Anh ta cau mày suy nghĩ.

Nhưng dù bây giờ anh ta xuống núi để tìm Lý Tự Phong, cũng rất khó để tìm thấy. Dù sao thì thiên địa này quá rộng lớn, và anh ta cũng chưa từng đến khu vực Đông Lăng Châu, nên không biết đường đi.

Anh ta vỗ đầu con Tiểu Bát, bảo nó quay trở lại.

Khi trở về Lăng Tiêu Viện, đã gần tối. Trên đường về, anh ta liên tục suy nghĩ xem có nên cử người đi tìm Lý Tự Phong hay không. Nhưng việc Lý Tự Phong tự nguyện xuống núi là do chính nó quyết định; nếu kẻ thù khiến Lý Tự Phong phải gặp nguy hiểm, các đồ đệ khác cũng có thể sẽ bị ảnh hưởng.

Vừa vào viện, Trương Ngộ Xuân đã nhanh chóng đến bên cạnh anh ta, khuôn mặt đầy nụ cười: “Đại sư huynh, Sử Cảnh thực sự là một thiên tài! Năng lực võ công của cậu ấy phát triển quá nhanh… Ông xem thế nào, có nên truyền cho cậu ấy bộ Kinh Hỗn Nguyên không ạ?” Trương Ngộ Xuân hỏi một cách vui vẻ.

Đã mười ngày kể từ khi Sử Cảnh gia nhập đội ngũ của Trương Ngộ Xuân, và Lý Thanh Thu không ngờ rằng chỉ sau thời gian ngắn như vậy, Trương Ngộ Xuân đã đến nói lời bênh vực cho Sử Cảnh. Khả năng quyến rũ người khác của Sử Cảnh thật sự vượt qua sự dự đoán của anh ta.

Lý Thanh Thu nghiêm mặt và nói: “Đệ hai, không thể tin tưởng Sử Cảnh được.”

Trương Ngộ Xuân ngạc nhiên và hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Tôi thấy anh ta làm việc rất nghiêm túc, đối xử với các đồ đệ khác cũng rất nhiệt tình.”

“Đó chính là điều đáng sợ ở anh ta. Thực ra, anh ta không hề là một thiên tài; nói chính xác hơn, anh ta có tài năng, nhưng không phải loại thiên tài mà bạn tưởng tượng. Kỹ năng võ công của anh ta rất cao, chỉ là được giấu kín một cách rất tốt. Ngay cả Ma Đế cũng không bằng anh ta. Hơn nữa, tôi đã từng sờ vào vai anh ta, và thân thể anh ta già hơn bất kỳ người già nào tôi từng gặp. Lý do tôi không trục xuất anh ta là để xem anh ta đang dự định làm gì.” Lý Thanh Thu nói một cách nghiêm túc.

Ban đầu, ông chỉ muốn đứng yên quan sát diễn biến, nhưng không ngờ Trương Ngộ Xuân lại bị anh ta lừa dối… Điều đó thật không thể chấp nhận được.

Nếu Trương Ngộ Xuân vẫn cứ mê muội không tỉnh ngộ, thì Lý Thanh Thu sẽ buộc phải thay đổi kế hoạch, hành động sớm hơn đối với Sử Cảnh để buộc anh ta phải lộ ra bản chất thật của mình.

Mặt Trương Ngộ Xuân biến sắc, hoảng sợ nói: “Trên đời này lại có người kỳ lạ như vậy… Chẳng lẽ anh ta đến từ Kinh Hỗn Nguyên sao? Đúng rồi, tốc độ tiến bộ của anh ta đã vượt xa các đồ đệ khác… Tôi đã quá coi trọng danh tính thiên tài của anh ta… Nếu để anh ta có được Kinh Hỗn Nguyên, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi…”

Gương mặt ông ta càng trở nên tồi tệ hơn, trong mắt còn hiện rõ vẻ tức giận.

Thấy Trương Ngộ Xuân càng tin tưởng vào mình, Lý Thanh Thu càng thấy yên tâm.

“Bây giờ tôi cho bạn hai lựa chọn: Một là tôi sẽ bắt giữ anh ta và buộc anh ta phải lộ ra bản chất thật; hai là bạn tiếp tục hợp tác với anh ta, nhưng hãy cố gắng không đáp ứng những yêu cầu của anh ta, và tìm cách lấy ra danh tính thật cùng mục đích của anh ta. Điều này sẽ thử thách lòng dũng cảm và khả năng giả mạo của bạn… Bạn không chắc chắn có thể làm được đâu.” Lý Thanh Thu nhìn thẳng vào mắt Trương Ngộ Xuân và nói. Nghe vậy, Trương Ngộ Xuân không chút do dự mà đáp: “Tôi chọn phương án thứ hai… Người như vậy thật đáng sợ… Có lẽ anh ta đang được sự hậu thuẫn của một phe lực lượng nào đó… Chúng ta không thể làm cho con rắn hoảng sợ mà bỏ chạy… Sư huynh yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không để anh ta phát hiện ra bất kỳ sai sót nào.”

Trong khi nói, Trương Ngộ Xuân đã nghĩ ra các biện pháp đối phó.

“Hãy nhớ lời sư huynh… Kỹ năng võ công của anh ta thực sự rất cao… Hãy cố gắng tránh ở một mình với anh ta… Điều này không hề đùa đâu.” Lý Thanh Thu nói một cách nghi

Trương Ngộ Xuân gật đầu; anh ta chắc chắn không dám đùa với mạng sống của mình đâu.

  “Nói xong về anh ấy, bây giờ hãy nói về Tư Phong đi. Con Kirin trong ngục đã biến mất, tôi nghi ngờ Tư Phong đã gặp chuyện rồi.” Lý Thanh Thu tiếp tục nói.

  Nghe vậy, Trương Ngộ Xuân lại nhíu mày. Anh im lặng một lúc rồi nói: “Vì con Kirin ấy đã xuống núi, có lẽ nó sẽ mang lại may mắn cho anh ấy… Nhưng anh trai, anh không được tự ý xuống núi đâu; có thể sẽ có bẫy đấy. Hơn nữa, trên núi vẫn cần có anh để canh giữ… Gần đây, có khá nhiều kẻ xấu đang lén lút xâm nhập vào Thanh Tiêu Sơn đấy.”

  Lý Thanh Thu vẫn cảm thấy lo lắng: “Hãy đợi thêm mười ngày nữa. Nếu anh ấy vẫn không trở về, tôi sẽ tự mình xuống núi… Và khi xuống núi, tôi sẽ đưa Sử Cảnh theo cùng.”

  Trương Ngộ Xuân mở miệng, nhưng lời muốn nói lại nghẹn lại trong cổ họng. Anh cảm thấy việc làm này mới là an toàn nhất.

  Khi anh trai và em út đều không có mặt ở đây, việc để Sử Cảnh ở lại thực sự quá nguy hiểm.

  “Vậy thì hãy đợi thêm mười ngày nữa…” Trương Ngộ Xuân chỉ có thể đồng ý.

  ……

  Những ngày tiếp theo, Lý Thanh Thu không thể yên tâm được. Anh đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng anh không chỉ có một mình em út Lý Tự Phong… Anh không thể hành động một cách bốc đồng được.

  Sau năm ngày, Lý Thanh Thu càng trở nên lo lắng hơn; ngay cả việc tu luyện cũng trở nên khó chịu. May mắn thay, khi anh kiểm tra thông tin liên quan đến các thành viên trong phái, hình ảnh của Lý Tự Phong vẫn còn đó.

  Đến ngày thứ bảy, Lý Tự Phong cuối cùng cũng trở về!

  Tin tức này do Nguyên Khởi mang đến.

  “Chủ nhân, Lý Tự Phong đã trở về rồi… Anh ấy đang ở chân núi; nghe nói anh ấy bị thương rất nặng. Chủ nhân Trương và chủ nhân Ly đã dẫn người xuống núi để giúp đỡ anh ấy rồi.” Nguyên Khởi vội vàng nói với Lý Thanh Thu.

  Lý Thanh Thu nhíu mày hỏi: “Thương tích nặng đến mức nào?”

  “Tôi cũng không rõ lắm… Có vẻ như anh ấy đã bị hôn mê.” Nguyên Khởi lắc đầu đáp.

“Tôi đã hiểu rồi, cậu xuống đi.”

Lý Thanh Thu vẫy tay và nói, ngay lập tức Yuan Qi cúi đầu chào xin phép rời đi.

Vì Lý Đông Nguyệt cũng đã đi rồi, Lý Thanh Thu không vội vàng đến ngay; ông muốn tận dụng cơ hội này để trừng phạt Lý Tự Phong.

Đứa nhỏ này thật là quá bướng bỉnh!

Tuy nhiên, việc chờ đợi kéo dài đến một giờ đồng hồ mới thấy Trương Ngộ Xuân mang theo Lý Tự Phong bước vào Lăng Tiêu Viện, sau lưng là Lý Đông Nguyệt.

Lý Thanh Thu ngồi trước chiếc bàn dài, không hề đứng dậy; ông hỏi: “Tình trạng của đứa nhỏ này thế nào?”

“Nó bị thương nội thất, nhưng được cô em út thứ tư kiểm soát tình hình, không có chấn thương gì nghiêm trọng,” Trương Ngộ Xuân vội vàng trả lời.

Lý Thanh Thu thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nhưng khuôn mặt vẫn u ám. Ông nhận thấy tay phải của Lý Tự Phong đang siết chặt lưỡi dao; điều này khiến ông tức giận. Ông lập tức tiến lại và giật lấy thanh kiếm khỏi tay Lý Tự Phong.

Lý Tự Phong bỗng nhiên giật mình tỉnh dậy và la lên: “Thả ra…”

Khi nhìn thấy là Lý Thanh Thu đã giành lấy thanh kiếm của mình, cơn giận của anh ta lập tức tan biến, khuôn mặt hiện lên nụ cười vui mừng… rồi anh ta lại ngất đi.

“Đứa nhỏ này thực sự đã điên rồ!” Trương Ngộ Xuân lẩm bẩm khi đang đỡ Lý Tự Phong, nhưng khi nhìn về phía Lý Thanh Thu, anh ta không khỏi ngạc nhiên.

Ông thấy Lý Thanh Thu đang cầm lấy thanh kiếm, với vẻ mặt kỳ lạ; ánh mắt anh ta dán chặt vào vỏ kiếm, như thể thanh kiếm ấy đã cuốn hút hết tâm hồn anh ta vậy.

Đã là nửa đêm rồi!