Ánh nắng mùa hè xuyên qua khu vườn của một khách sạn, bên ngoài vườn vang lên tiếng ve kêu ồn ào; Lý Ngạn đang tập bắn bên trong vườn, những luồng gió mạnh bị tạo ra từ việc anh ta cầm súng khiến chúng đập vào bức tường vườn.

Triệu Linh Lung mặc bộ áo xanh bước vào cửa vườn, nhìn thấy Lý Ngạn và không khỏi hỏi: “Cháu trai, đã ở lại Thanh Tiêu Môn lâu rồi mà sao cháu không đi dạo xem? Bây giờ Thanh Tiêu Môn mỗi ngày đều có những thay đổi thú vị lắm đấy.”

Nghe vậy, Lý Ngạn không trả lời, vẫn tiếp tục tập bắn, làm cho Triệu Linh Lung cảm thấy rất bối rối.

Kể từ trận chiến đó, đã qua vài tháng mà Lý Ngạn vẫn chưa thể vượt qua được nỗi buồn, thậm chí còn không muốn nói chuyện với cô ấy nữa.

Cô ấy hiểu rõ những gì Lý Ngạn đang nghĩ; dù đã được cô ấy cứu thoát, nhưng trong lòng anh ta vẫn còn cảm giác bị lừa dối.

Trước đây, Lý Ngạn thường xuyên khoe khoang võ nghệ của mình với cô ấy, nói về những mục tiêu lớn lao… Nếu cô ấy ở vị trí của anh ta, cô ấy cũng sẽ khó có thể chấp nhận sự thật này; huống chi lòng tự trọng của Lý Ngạn còn cao hơn nhiều so với cô ấy.

Triệu Linh Lung đi đến chiếc bàn đá trong vườn và ngồi xuống, bắt đầu kể về những thay đổi diễn ra tại Thanh Tiêu Môn trong thời gian gần đây:

“Nghe nói chủ nhân của Thanh Tiêu Môn lại thu nhận thêm một đệ tử mới, và đệ tử này có tài năng phi thường; chỉ mới năm tuổi thôi mà đã được mệnh danh là ‘tương lai của Thanh Tiêu Môn’… Không biết liệu đó có phải là chiến lược quảng bá của Thanh Tiêu Môn hay thực sự cậu bé ấy có tài năng như vậy.”

“Tôi còn thấy hai đệ tử khác của Thanh Tiêu Môn đang tranh tài với nhau nữa… Thật là đáng ngưỡng mộ! Kỹ năng võ công của họ thật sự rất khác biệt; đặc biệt là kỹ thuật sử dụng kiếm ấy… Tôi cũng muốn học lấy.”

“Cô có nghe nói đến tên Chú Yến chưa? Cô ấy là một nữ danh sĩ nổi tiếng ở Gūzhōu, giỏi chơi đàn, cờ, vẽ tranh… Những bài thơ và văn của cô ấy cũng được lan truyền rộng rãi ở Trung Thiên Châu; nhiều gia đình quý tộc đều rất ngưỡng mộ cô ấy… Điều quan trọng nhất là người hầu gái bên cạnh cô ấy cũng không hề tầm thường đâu.”

“”

  Dù đang luyện tập bắn súng, nhưng sự chú ý của anh ta đã bị cô ấy thu hút hoàn toàn.

  Thực ra, anh ta cũng rất tò mò về Thanh Tiêu Môn; nếu không thì sẽ không ở lại đó lâu đến thế.

  Triệu Linh Lung nhận ra suy nghĩ của anh ta và mỉm cười nhẹ, sau đó tiếp tục kể cho anh nghe những điều mình đã trải qua trong Thanh Tiêu Môn.

  Một thời gian dài trôi qua.

  Cuối cùng, Triệu Linh Lung cũng mệt mỏi và đứng dậy để rời đi. Trước khi đi, cô ấy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “À đúng rồi, Dương Tuyệt Đỉnh đã xây dựng một sân đấu võ ở giữa núi, để các đệ tử trong Thanh Tiêu Môn có thể tranh tài với những người trong giới võ lâm; mọi việc đều được kiểm soát một cách cẩn thận, khá thú vị đấy. Có một chàng trai tên là Tần Nghiệp đã giành được hai mươi chiến thắng; nghe nói anh ta là đệ tử thứ hai của chủ nhân phái. Nếu bạn muốn thử sức, cũng có thể đến đó xem.”

  Phải một lúc lâu sau khi cô ấy rời đi, Lý Ngạn mới ngừng việc luyện tập bắn súng.

  Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về bầu trời xanh thẳm và thì thầm: “Tại sao em lại mang họ Lý…”

  Anh ta không thể quên hình ảnh ngày đó khi Lý Thanh Thu xuất hiện trên lưng đại bàng và lao xuống từ trên trời; hình ảnh đó đã làm thay đổi hoàn toàn những quan niệm của anh ta.

  Anh ta ở lại Thanh Tiêu Môn không chỉ để dưỡng thương, mà còn để bình tĩnh suy nghĩ.

  Có lẽ, anh ta nên ra ngoài đi dạo một chút, xem Thanh Tiêu Môn ngày nay đã thay đổi như thế nào.

  ……

  Tại khu vực Trung Thiên Châu, trong kinh thành hoàng gia.

  Là kinh thành của triều đại Đại Ly, cái tên cổ xưa của nó là Chân Dương – Thành Chân Dương. Thành này đã được xây dựng cách đây hàng nghìn năm, trải qua nhiều triều đại, và theo thời gian, nó đã chứng kiến biết bao thăng trầm và sự thay đổi của thế giới loài người.

  Khi triều đại Đại Ly được thành lập, Chân Dương Hoàng Thành một lần nữa bước vào thời kỳ thịnh vượng.

  Người đàn ông mặc áo quan màu đen, tên là Phùng Đại, đứng trên gác lầu, ngắm nhìn cảnh đẹp bất tận của thành phố cổ này. Anh ta đặt hai tay sau lưng và chứng kiến cảnh mặt trời lặn sau những tòa nhà.

  Mặc dù đã ở kinh thành này một thời gian, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, anh ta luôn thích đến đây để ngắm nhìn cảnh đẹp của thành phố.

Tầng lầu này cao bốn tầng, trang trí rất lộng lẫy; mái nhà được lợp bằng gạch đỏ, các cột gỗ hương đỏ tạo nên vẻ hùng vĩ và oai nghiêm. Dưới lầu, người qua kẻ lại tấp nập trên phố xá, xe ngựa di chuyển không ngừng; dân thường, thương nhân và những người thuộc giới võ lâm đều tụ tập ở đây. Mỗi lần đến đây, Phùng Đại luôn có cảm giác như đang sống trong một thế giới không thực.

Ở Gūzhōu, không có thành phố nào sánh kịp sự phồn thịnh và vẻ đẹp của nơi này.

Trong lòng Phùng Đại, nỗi đau cũng ngày càng gia tăng. Người dân ở đây sống trong giàu sang, và tất cả đều ca ngợi công lao và sự quan tâm của Hoàng đế đối với dân chúng – đây thực sự là một thời đại thịnh vượng chưa từng có.

Anh ta muốn vạch trần những tội ác của Hoàng đế, nhưng điều đó hoàn toàn bất khả thi. Anh ta cũng tự hỏi: dù Hoàng đế có phạm phải những tội lỗi gì đi nữa, so với những công hiến mà ông ấy đã làm, những tội lỗi đó dường như lại không đáng kể chút nào.

Đúng lúc Phùng Đại đang cảm thấy mơ hồ, tiếng bước chân vang lên phía sau. Anh ta không cần quay đầu cũng biết ai đang đến.

Gia Dịch--, người mặc trang phục của lực lượng Bảo vệ Thiên Đình, bước vào phòng và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn. Anh ta rót cho mình một chén rượu và uống cạn ngay lập tức. Sau khi uống ba chén liền, anh ta mới cảm thấy thoải mái hơn.

“Cung điện ngày càng trở nên kỳ lạ… Tôi sợ phải bước vào đó.”

Lời nói đầu tiên của Gia Dịch đã thu hút sự chú ý của Phùng Đại. Anh ta quay đầu nhìn Gia Dịch và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao lại nói như vậy?”

Gia Dịch vẫy tay mời anh ta ngồi xuống cùng. Khi Phùng Đại ngồi xuống bên cạnh, Gia Dịch tiếp tục nói: “Hoàng đế không phải đã mời tất cả các phái võ lâm trên đất nước đến dự yến sao? Có một số người đứng đầu các phái, sau khi vào cung thì không bao giờ ra ngoài nữa. Vào ban đêm, luôn có tiếng khóc vang lên; không thể phân biệt được đó là tiếng đàn ông hay phụ nữ… Có người nói đó là tiếng ma quỷ khóc.”

Nghe vậy, Phùng Đại nhíu mày và hỏi: “Nhưng trong thành phố, chúng tôi chưa hề nghe thấy tin đồn như vậy… Thậm chí, một số người đứng đầu các phái còn khoe khoang rằng họ đã được nhìn thấy khuôn mặt thật của vị Thánh nhân… Và Hoàng đế thực sự cũng đã phong chức cho một số phái võ lâm.”

Gia Dịch lắc đầu và nói: “Đó chỉ là bề ngoài thôi… Là một thành viên của lực lượng Bảo vệ Thiên Đình, tôi hiểu rõ tình hình hơn ai hết. Có những người trong đ

Phùng Đại Nhớ lại lời nói của Vũ Bào Ngọc ngày xưa, nếu thực sự Ma Môn là do Hoàng đế sáng lập, thì võ công của Ngài chắc chắn không hề tầm thường.

  Hơn nữa, vì Hoàng đế luôn theo đuổi phương thuốc trường sinh bất tử, nên ông ta buộc phải suy nghĩ theo những hướng cực đoan.

  “Hôm nay, Lực lượng Bảo Vệ Thiên Cầu đã bị sáp nhập vào Sở Cấm Vũ, e rằng từ nay về sau chúng ta sẽ gặp nhiều rắc rối. Cậu không biết đâu, Sở Cấm Vũ được thành lập ngay sau khi Ngài lên ngôi, không thuộc quyền kiểm soát của bất kỳ bộ nào trong sáu bộ lớn, mà trực thuộc trực tiếp dưới sự chỉ huy của Ngài. Trong khi đó, Lực lượng Bảo Vệ Thiên Cầu lại do Tiên hoàng sáng lập; mặc dù đã suy yếu trong thời đại vua trước, nhưng vẫn giữ được những di sản lịch sử quý báu. Vì vậy, hàng ngày chúng ta thường xuyên xung đột với Sở Cấm Vũ. Giờ đây, khi chúng ta trở thành thuộc cấp của đối thủ, làm sao có thể sống yên được?”

   Gia Dịch thở dài và rót thêm một chén rượu cho mình.

     Phùng Đại hỏi: “Mỗi người trong Lực lượng Bảo Vệ Thiên Cầu đều là cao thủ, những người thuộc hạng A còn là những nhân vật xuất sắc nhất trong giang hồ ngày xưa. Ngay cả khi bị Sở Cấm Vũ giám sát, họ vẫn có thể đối phó được chứ?”

   Gia Dịch trợn mắt nói: “Những người trong Sở Cấm Vũ cũng không hề kém cạnh chúng ta về võ công. Thật kỳ lạ, không hiểu Ngài đã tìm đâu ra nhiều cao thủ như vậy. Họ thường đeo mặt nạ và hoạt động vào ban đêm; ngay cả trong kinh thành, cũng rất ít người biết đến sự tồn tại của họ.”

  “Người đứng đầu Sở Cấm Vũ được gọi là Huyền Công, võ công của ông ta thật khó đoán được. Dù là cao thủ mạnh mẽ đến đâu, trước mặt ông ta cũng đều không thể thoát khỏi cái chết. Cách đây vài năm, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình người giỏi nhất giang hồ ở Nam Chu Châu hai mươi năm trước bị ông ta giết chết chỉ trong ba chiêu. Phong độ di chuyển của ông ta như ma quỷ, sức mạnh của những cú đấm thì thực sự không ai sánh kịp.”

  Nghĩ đến cảnh tượng đó, anh ta không khỏi run rẩy.

  “Vậy Huyền Công này, so với Lý Môn Chủ thì sao?” Phùng Đại tò mò hỏi.

   Gia Dịch suy nghĩ một lát rồi nói: “Khó mà nói được… Bởi vì cả hai người đó đều chưa bao giờ thể hiện hết sức mạnh của mình trước mặt tôi. Nhưng theo những gì tôi thấy, có lẽ chỉ có Thanh Tiêu Môn chủ mới có thể sánh ngang với Huyền Công.”

  Anh ta nhớ lại cảm gi

Chỉ vừa mới yên bình trở lại thôi, chẳng lẽ hoàng đế lại muốn gây rối nữa sao?

Phải viết thư cho Lý Môn Chủ để anh ta chuẩn bị sẵn sàng; nếu mục tiêu của hoàng đế là những cao thủ võ lâm khắp thiên hạ, thì Thanh Tiêu Môn chắc chắn cũng không thoát khỏi tay hắn được.

Gần đây, anh ta nghe nói về những chiến công oai phong của Thanh Tiêu Môn trong kinh thành, và lo lắng rằng Khương Chiếu Hạ cùng Hứa Ninh có thể sẽ thu hút sự chú ý của hoàng đế.

Gia Dịch không hiểu ý đồ của anh ta, tiếp tục than phiền; bên ngoài cung điện, vị “vệ binh bảo vệ bầu trời” này có vẻ rất quan trọng, nhưng bên trong cung điện, anh ta chỉ là kẻ vô danh, không có chút địa vị nào cả.

……

Nắng vàng rực rỡ, gió mát từ núi xuống mang lại cảm giác dễ chịu.

Lý Thanh Thu dẫn theo Nguyên Lễ và Triệu Chân xuống núi, và đúng lúc đó họ đi qua sân đấu võ do Dương Tuyệt Đỉnh thiết lập.

Dương Tuyệt Đỉnh cùng Hứa Ninh đã xuống núi được mười ngày rồi; họ còn dẫn theo năm đệ tử để các em này có cơ hội rèn luyện.

Với họ, Lý Thanh Thu rất yên tâm; Dương Tuyệt Đỉnh là người giàu kinh nghiệm trong giang hồ, còn Hứa Ninh thì đã trải qua nhiều gian khổ; chắc chắn họ sẽ không gặp rắc rối gì ở Gūzhōu.

Khi đi ra khỏi khu rừng trên con đường núi, Lý Thanh Thu nhìn thấy có hàng chục người tụ tập xung quanh sân đấu võ; ngoài các đệ tử của Thanh Tiêu Môn, còn có cả những người hành hương, thợ thủ công và những người trong giang hồ đến xem và cổ vũ.

Mỗi ngày đều có nhóm đệ tử đi tuần tra trên núi, nên hiện tại trên núi không hề có ai gây rối.

Lý Thanh Thu nhướng mày, nhìn về phía sân đấu võ; lúc này đang có hai người phụ nữ đang đấu với nhau: một người là đệ tử của Liễu Yên, người kia là người phụ nữ mặc áo đen… Khuôn mặt cô ấy khiến anh ta cảm thấy quen thuộc.

Rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra danh tính của người phụ nữ mặc áo đen đó – chẳng phải đó là người phụ nữ trong giang hồ đã từng dẫn anh ta đến gặp Liên minh Thất Nhạc Sơn ngày hôm đó sao?

Mặc dù Liễu Yên chỉ sở hữu cấp độ võ công tương đương với Dưỡng Nguyên Cảnh, nhưng cô ấy không thể sánh kịp Sài Vân Thường. Sài Vân Thường cũng không làm khó cô ấy; trên thực tế, hai người đang giao lưu để giúp cô ấy hiểu rõ hơn về võ nghệ của mình.

   Lý Thanh Thu không hề dừng bước; Triệu Chân và Nguyên Lễ cũng không hề quan tâm đến cuộc giao lưu trên sân khấu đó.

   Họ tiếp tục đi xuống con đường núi và khi gặp các đệ tử của mình, họ lập tức quay lại chào Lý Thanh Thu bằng cách đưa tay lên miệng.

   Sài Vân Thường nhận thấy hành động của các đệ tử mình ở phía dưới sân khấu; ánh mắt cô ấy dồn về phía đó, đồng thời đôi mắt cô ấy cũng mở to hơn.

   Chính là anh ta!

   Sài Vân Thường không thể quên người thanh niên kia – người đã một mình lên núi, vào ban đêm giết chết Lý Thái Đẩu rồi sau đó biến mất không dấu vết.

   Dù cô ấy không biết tên anh ta, nhưng cô ấy không thể quên khuôn mặt của anh ta.

   “Anh ta là đệ tử của Thanh Tiêu Môn ư? Không… Danh tính của anh ta có vẻ cao cấp hơn.”

   Sài Vân Thường suy nghĩ trong lòng, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục giao lưu mà không ngừng lại, không rời mắt khỏi cuộc đối đầu đó.

   Phía dưới sân khấu, Cố Đốc Báo nhận thấy ánh mắt của cô ấy, liền quay đầu nhìn theo; anh ta thấy bóng dáng của ba người Lý Thanh Thu.

   “Có hai cậu bé đi theo bên họ… Chẳng lẽ anh ta chính là chủ nhân của phái Thanh Tiêu Môn?”

   Cố Đốc Báo tự hỏi trong lòng. Anh ta đã ở đây một thời gian rồi; họ trả tiền để ở tạm thời, mặc dù chưa từng gặp chủ nhân của phái này, nhưng qua lời kể của các đệ tử, họ đã biết đến Lý Thanh Thu.

   Khi ba người Lý Thanh Thu biến mất trong khu rừng dẫn xuống núi, Cố Đốc Báo quyết định theo họ.

   Anh ta muốn tìm cơ hội xin Lý Thanh Thu giúp đỡ, hy vọng rằng những bí kiếp trong tay anh ta có thể giúp Lý Thanh Thu thu nhận Sài Vân Thường làm đệ tử.

Đi xuôi dọc đường khoảng hai dặm, Cố Đốc Báo bỗng nhiên nhìn thấy Lý Thanh Thu đang giữ chặt hai đứa trẻ và dừng lại.

“Lệ Nhi, Chân Nhi, hôm nay sư phụ sẽ dạy các con cách đối phó với kẻ xấu, thế nào?”

Giọng nói của Lý Thanh Thu bất ngờ vang lên, khiến Cố Đốc Báo đang ẩn sau cây phải giật mình; anh ta vô thức muốn bước ra để giải thích.

“Hóa ra ngoài Khương Chiếu Hạ và Hứa Ninh, Thanh Tiêu Môn còn có những cao thủ khác nữa… Có vẻ như thông tin chúng ta thu thập được là đúng; có lẽ chủ nhân của Thanh Tiêu Môn đã thực sự tiếp nhận được bí quyết từ Tiền nhân Thanh Tiêu.”

Một tiếng cười lạnh vang lên, âm thanh của nó vang vọng trong rừng núi.

Cố Đốc Báo lập tức co ro lại, lòng đầy ngạc nhiên: Rốt cuộc ai dám mai phục chủ nhân của Thanh Tiêu Môn nhỉ?