“Phong cho các môn phái võ lâm chức vụ quan lại? Đây là hành động chiêu an hay chỉ là một cái bẫy?”

Trương Ngộ Xuân nhíu mày hỏi. Vì chuyện Vũ Bào Ngọc, ông ta hoàn toàn nghi ngờ về hành động của vị hoàng đế hiện tại; ông không tin rằng vị này thực sự tử tế.

Lý do khiến hoàng đế giải quyết tình trạng hỗn loạn khắp thiên hạ, chẳng qua là bởi vì những cuộc xáo trộn đó đe dọa đến quyền lực của ông ta mà thôi; nếu không, làm sao chúng có thể kéo dài suốt nhiều năm như vậy?

Lý Thanh Thu cũng cho rằng việc này không hề tốt đẹp gì. Ông không biết hoàng đế đang làm gì để theo đuổi ước muốn sống mãi, và lắc đầu nói: “Đó là hoàng đế mà… Nếu muốn tính toán với các môn phái võ lâm, cần phải phiền phức đến thế sao? Hoàn toàn có thể cử quân đi đàn áp dưới danh nghĩa trừng phạt bọn cướp. Trong giới võ lâm, ai chưa từng giết người chứ? Nếu thực sự áp dụng luật pháp để kết tội, hầu hết họ đều sẽ bị xử tử. Hơn nữa, việc triệu tập nhiều cao thủ võ lâm vào cung điện cũng sẽ khiến hoàng đế gặp rất nhiều rủi ro.”

Lý Thanh Thu và Trương Ngộ Xuân nhìn nhau, và biết rằng họ không thể thuyết phục được Liễu Phàn Chu về vấn đề này.

“Liệu việc này là bắt buộc hay người ta tự nguyện tham gia?” Trương Ngộ Xuân tiếp tục hỏi.

Liễu Phàn Chu cười nói: “Tất nhiên là tự nguyện rồi. Nếu là bắt buộc, thì thực sự có vấn đề đấy. Nhưng quãng đường từ đây đến kinh thành rất xa; ai thông tin sớm hơn và xuất phát trước thì sẽ giành được chức vụ đó.”

Lý Thanh Thu gật đầu: “Dù sao đi nữa, cũng cảm ơn ông chủ Lưu đã thông báo tin này cho chúng ta.”

“Không có gì đâu, chúng ta đều là người trong nhà mà.” Liễu Phàn Chu vẫy tay nói. Ông ta là người khôn ngoan; ông nhận ra sự phản đối của hai người Lý Thanh Thu và Trương Ngộ Xuân đối với việc này, nên cũng không tiếp tục bàn luận thêm.

Sau đó, ông bắt đầu nói về những chuyện khác trong giang hồ, và thậm chí còn đề cập đến Tông Giáo Thánh Tuyệt.

“Yến Vô Tận đã xông pha vào Núi Thiết Ngọc, đánh bại tám mươi tám vị chủ nhân của các ngọn núi, và trở nên nổi tiếng trong một trận chiến duy nhất. Anh ta thực sự là một cao thủ hàng đầu hiện nay. Anh ta đã thành lập một tông phái tại biên giới Gia Châu, mang tên Tông Giáo Thánh Tuyệt. Nghe nói rằng tông phái này đã nhận được sự hỗ trợ của gia tộc Đường ở Lân Xuyên – một trong bốn gia tộc lớn nhất ở Lân Xuyên. Ngay cả ở Trung Thiên Châu, gia tộc Đường cũng được coi là một gia tộc hàng đầu. Với sự hỗ trợ

“Liễu Phàn Chu” ngậm ngùi nói lên, đồng thời rất ngưỡng mộ Yến Vô Tận.

Liễu Yên nhìn cha mình, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Khi bọn Trương Ngộ Xuân tấn công, tất cả mọi người trong phái đều biết chuyện này. Chủ nhân của Trương Ngộ Xuân đã bị Hứa Ninh đánh bại; trận chiến đó khiến uy tín của Hứa Ninh trong phái tăng vọt lên đỉnh cao, sánh ngang với Khương Chiếu Hạ. Vấn đề ai mạnh hơn giữa hai người này thường xuyên được các đệ tử bàn tán sau lưng.

Liễu Phàn Chu nhìn Lý Thanh Thu và cười nói: “Lý Môn Chủ à, theo những gì tôi thấy, ở Gia Châu chắc chắn có chín phái lớn, và phái thứ chín ấy chính là Thanh Tiêu Môn. Tại sao anh không thử phát huy hết tiềm năng của mình? Nếu cần, tôi, Liễu Phàn Chu, sẽ hỗ trợ hết sức!”

Lần này đến Thanh Tiêu Môn, ông rất ngạc nhiên vì sự thay đổi của phái này quá lớn; số lượng đệ tử cũng tăng lên đáng kể. Những dấu hiệu đó cho thấy Thanh Tiêu Môn đang có những kế hoạch lớn lao.

Lý Thanh Thu mỉm cười hỏi: “Hỗ trợ hết sức là như thế nào?”

Liễu Phàn Chu vỗ ngực nói: “Tôi sẽ dùng toàn bộ tài sản của mình để hỗ trợ Thanh Tiêu Môn; mạng lưới quan hệ và những ân huệ tôi đã tạo ra cũng sẽ được dành cho họ.”

“Ông chủ Lýu tin tưởng Thanh Tiêu Môn đến thế sao?”

“Hehe, dù sao thì Thanh Tiêu Môn cũng có một lịch sử lâu dài, lại còn là người đứng thứ hai trong giới võ lâm hiện nay; còn Lý Môn Chủ thì là một thiên tài trẻ tuổi, lại rất nhân từ… Làm sao tôi có thể không tin tưởng họ được chứ?”

“Vậy ông muốn gì?”

“Tôi muốn gì được chứ? Những điều tôi mong muốn, Thanh Tiêu Môn đã thực hiện cho tôi rồi. Con gái yêu quý của tôi bây giờ đã gia nhập Nhập Thanh Tiêu Môn; việc tôi hỗ trợ Thanh Tiêu Môn chính là đang giúp đỡ con gái mình.”

“Liễu Phàn Chu nói rất chân thành và đầy tình cảm; ánh mắt anh ấy nhìn về phía Liễu Yên tràn ngập tình thương yêu.”

Lý Thanh Thu thấy vậy, không khỏi cảm thán về mối quan hệ sâu đậm giữa cha con họ.

Một lúc sau, Liễu Phàn Chu cùng Liễu Yên rời đi; hai bố con họ cũng cần có thời gian riêng để trò chuyện, nhớ lại quá khứ.

Lý Thanh Thu nâng cốc trà lên và hỏi: “Đệ thứ hai, em nghĩ sao về đề nghị của anh ta?”

Trương Ngộ Xuân suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không thể đồng ý được. Thứ nhất, chúng ta không biết rõ gia thế của Liễu Phàn Chu; anh ta không thể chỉ vì có một cô con gái duy nhất là Liễu Yên mà làm vậy được. Thứ hai, hiện tại chúng ta cũng không thiếu tiền đâu. Chúng ta là một môn phái võ thuật; tiền bạc quan trọng, nhưng không phải là điều quan trọng nhất. Gia đình Qin chính là ví dụ minh họa cho điều này. Gần đây, Tần Giác lại viết thư cho tôi, mong muốn chúng ta có thể sắp xếp thêm một số người trong gia đình Qin để Liễu Phàn Chu tham gia vào các hoạt động của môn phái… Như vậy sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này.”

“Đúng vậy. Tôi cứ nghĩ rằng vì em và anh ta có mối quan hệ tốt, nên em đã bị anh ta thuyết phục rồi…” Lý Thanh Thu cười nói. Thấy Trương Ngộ Xuân suy nghĩ rất tỉnh táo như vậy, Lý Thanh Thu càng thấy yên tâm khi giao trách nhiệm lớn cho anh ta.

Trương Ngộ Xuân lắc đầu và nói: “Liễu Phàn Chu cuối cùng vẫn là một người kinh doanh; anh ta luôn đối xử nhiệt tình với những người có lợi cho mình… Tôi không thể nào coi mình và anh ta là bạn bè thực sự được.”

Lý Thanh Thu gật đầu hài lòng; còn Lý Đông Nguyệt thì không nhịn được mà bật cười.

Trương Ngộ Xuân quay đầu nhìn cô ấy và hỏi ngạc nhiên: “Sư muội thứ tư tại sao lại cười vậy?”

Lý Đông Nguyệt nhanh chóng kiềm chế nụ cười lại, ho khan một cái rồi nói: “Em chỉ nhớ lại thời thơ ấu… Mặc dù Sư huynh cả vẫn không thay đổi, nhưng Đệ thứ hai ngày xưa thì không thông minh và khéo léo như bây giờ đâu; thường xuyên bị Sư huynh cả trêu chọc…”

Nghe cô ấy nhắc đến quá khứ, Trương Ngộ Xuân có vẻ ngượng ngùng và vội vàng bào chữa.

Lý Thanh Thu bỗng nhiên nhận ra rằng các đệ tử và sư muội của mình đã lớn lên rồi.

Năm nay, anh ta sẽ tròn hai mươi tuổi, còn Trương Ngộ Xuân thì sẽ tròn mười chín tuổi; còn với Lý Đông Nguyệt thì cũng sắp đến tuổi mười tám.

Họ không còn là những thiếu niên nữa, mà đã có đủ khả năng tự lập.

Không hiểu sao, Lý Thanh Thu bỗng nhiên cảm thấy thời gian đang trôi qua nhanh quá.

Nếu không thể nâng cao thêm trình độ tu luyện của mình, thì Trương Ngộ Xuân và Lý Đông Nguyệt cũng chỉ có thể sống thêm khoảng một trăm hai ba mươi năm nữa mà thôi.

Lý Thanh Thu luôn theo đuổi cuộc sống trường thọ, và cũng mong rằng các đồng môn của mình sẽ cùng mình tiến xa hơn nữa.

Hiện tại, phương pháp tu luyện mà anh ta biết vẫn chưa đủ để giúp các đồng môn thay đổi số phận của họ; vì vậy, anh ta cần phải khiến Thanh Tiêu Môn trở nên mạnh mẽ hơn nhanh chóng, để bản thân có thể học được thêm nhiều phép thuật và bí quyết hơn nữa.

……

Lần này, khi lên núi để tìm Thanh Tiêu Môn, Liễu Phàn Chu không vội vàng xuống núi như những lần trước; anh ta nói rằng mình mệt mỏi sau những chuyến buôn bán và muốn nghỉ ngơi một thời gian.

Trong những ngày tiếp theo, anh ta thường xuyên đến sân nhà của Chú Yến, nhưng thật không may, dù anh ta cố gắng làm mọi cách để được vào, Thục Tịch Linh vẫn không cho phép.

Liễu Phàn Chu ở lại đó suốt nửa năm trời.

Trong suốt nửa năm đó, Lý Tự Phong đã xuống núi hai lần; mỗi lần trở về, ông đều mang theo một nhóm đồ đệ mới. Việc ông dẫn các đồ đệ xuống núi để rèn luyện đã giúp uy tín của ông tăng lên đáng kể; ông không còn là một thiếu niên nghịch ngợm nữa, mà đã trở thành một vị trưởng lão được mọi người kính trọng.

Không chỉ Lý Tự Phong mà cả các đồ đệ của Lý Đông Nguyệt cũng ngày càng đông lên, điều này giúp Thanh Tiêu Môn có thêm nhiều người hỗ trợ trong công việc chữa bệnh cho mọi người.

Lý Tự Kim cũng đã đạt được nhiều thành tựu trong việc chế tạo các bùa phép và trồng cây linh thiêng; cô ấy cũng đang dạy các đồ đệ của mình cách chế tạo bùa và trồng cây linh thiêng, nhưng những đồ đệ đó vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa thực sự của những việc họ đang làm, và chỉ nghĩ rằng đó là cách để phái môn kiếm thêm tiền.

Vào mùa thu…

Lý Thanh Thu đứng trên đỉnh núi, tay sau lưng, nhìn xuống khu vườn mới phía dưới; Trương Ngộ Xuân đang trực tiếp tiếp nhận những người đến xin nhập môn.

Lý Tự Phong cùng những người khác đã đi khắp núi rừng để làm việc công bằng và hào phóng; mỗi khi đến một làng xã nào, họ đều giúp đỡ mọi người bằng tấm lòng nhân ái của mình. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, danh tiếng anh hùng và lòng nhân từ của Thanh Tiêu Môn đã lan truyền khắp nơi, và cuối cùng có người tự nguyện lên núi để xin theo học ông ấy.

  Đây quả thực là một dấu hiệu tốt… Làm sao lại có những gia tộc lớn, những môn phái danh tiếng lại chủ động xuống núi để tuyển sinh đệ tử chứ?

  Tuy nhiên, Lý Thanh Thu không hề vui mừng; ông ấy luôn lo lắng cho Khương Chiếu Hạ.

  Theo lý thuyết mà nói, Khương Chiếu Hạ – người sở hữu năm tầng võ công cao cường – chắc chắn không phải là đối thủ mà Thiên Đao Môn có thể đánh bại được. Nhưng thế giới giang hồ này quá nguy hiểm, con người thì khó đoán trước được… Vì vậy, ông ấy không thể không lo lắng.

  Nói ra thì, dù Khương Chiếu Hạ mạnh mẽ đến đâu, ông ấy vẫn thường xuyên bị thương.

  Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, Lý Thanh Thu bất chợt liếc nhìn về một hướng và thấy một nhóm lính hành pháp đang đi trên con đường núi, hướng về cổng núi.

  Phía trước nhóm lính hành pháp có hai người dẫn đường: một người là quan huyện Hắc Thạch – Phùng Đại, người kia mặc áo lụa sang trọng, đeo kiếm bên hông; người này có vẻ ngoài oai phong, uy nghiêm hơn nhiều so với Phùng Đại và những người khác. Phùng Đại thỉnh thoảng lại quay đầu lại, rõ ràng người này có địa vị không hề nhỏ.

  Nhìn thấy điều này, Lý Thanh Thu quay người và bắt đầu đi xuống núi.

  ……

  Sân mới đang chật kín người; ngoài khoảng mười mấy đệ tử của Thanh Tiêu Môn đến xem náo nhiệt, còn có rất nhiều người dân khác – họ đều đưa con cái mình đến xin theo học. Tổng cộng có mười người trẻ tuổi đến xin nhập môn.

  “Lão trưởng Trương ơi, triều đình có người đến rồi!”

  Nguyên Khởi vội vàng bước vào sân và đến bên cạnh Trương Ngộ Xuân, nói nhỏ:

  Trương Ngộ Xuân đang nắm quyền lực, các đệ tử thường xuyên tìm đến ông ấy khi có chuyện cần giải quyết. Lúc này, nghe nói triều đình có người đến, ông ấy không hề hoảng loạn, mà chỉ yêu cầu: “Nguyên Khởi, cậu hãy dẫn họ đến nơi ở và tạm thời coi họ là đệ tử có tên trong danh sách.”

  “Vâng!”

  Nguyên Khởi lập tức quay người và dẫn theo đám người rời khỏi sân mới. Ngay khi họ vừa ra khỏi sân, họ đã nhìn thấy Phùng Đại và những người khác đang đi đến.

Người dân thì luôn thích tụ tập xem náo nhiệt; khi thấy một nhóm quan lại đến, họ đều dừng bước lại để xem chuyện gì đang xảy ra. Nếu là Thanh Tiêu Môn phạm tội, họ chắc chắn sẽ không dám để con cái mình theo học ông ta.

Trương Ngộ Xuân đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn và nhìn về phía những người như Phùng Đại đang bước vào sân, rồi lập tức cúi chào họ.

“Tôi là Thanh Tiêu Môn, trưởng lão cai quản của môn phái này, Trương Ngộ Xuân. Không biết các vị đại nhân đến đây có việc gì?” Trương Ngộ Xuân hỏi một cách bình thường, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn.

Phùng Đại mỉm cười và giới thiệu: “Đây là ông Jia từ đội Vệ binh Bảo vệ Thiên Đàng của hoàng thành; ông ấy đến để truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế.”

Ý chỉ của Hoàng đế?

Trương Ngộ Xuân ngạc nhiên, trong khi các đệ tử trong sân đều tò mò muốn biết chuyện gì có thể khiến Hoàng đế phải can thiệp.

Một người đàn ông mặc áo lụa tên là Gia Dịch đặt tay lên chuôi dao, tay kia để sau lưng, anh ta nhìn Trương Ngộ Xuân và hỏi: “Chủ nhân của môn phái Thanh Tiêu Môn đâu rồi?”

Trương Ngộ Xuân trả lời: “Sư huynh tôi đang ở trong thời gian tu luyện, tôi cũng không biết ông ấy hiện đang ở đâu.”

Gia Dịch khinh thường cất tiếng: “Môn phái Thanh Tiêu Môn của các người thật là thú vị… Chủ nhân đang tu luyện mà lại để một người trẻ tuổi như các người nắm quyền? Thôi, tôi không muốn nói thêm nữa. Hoàng đế đã ban ra lệnh: yêu cầu các chủ nhân của các môn phái võ thuật trên khắp thiên hạ đến Trung Thiên để nhận lệnh từ Hoàng đế; những ai thể hiện xuất sắc sẽ được phong chức và đặt tên. Chủ nhân của môn phái Thanh Tiêu Môn nhất định phải đến hoàng thành trước mùa xuân năm sau.”

Phùng Đại thấy ông ta thậm chí còn không buồn lấy ra lệnh của Hoàng đế, liền hiểu được thái độ của ông ta đối với Thanh Tiêu Môn… Đó cũng chính là lý do khiến ông ta quyết tâm đến đây.

Vụ việc liên quan đến Vũ Bào Ngọc khiến Phùng Đại lo lắng rằng Thanh Tiêu Môn có thể xảy ra xung đột với những người của triều đình.

Nghe vậy, Trương Ngộ Xuân cau mày và hỏi: “Phải đi sao?”

Nhưng tôi nghe người khác nói rằng, đây không phải là điều bắt buộc cả.”

Gia Dịch nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi lại: “Nghe ai nói vậy?”

“Một người bạn trong giang hồ; anh ấy cũng chỉ nghe người khác kể thôi.”

“Tôi đang nói trực tiếp với bạn đây, bạn không hiểu sao?”

Gia Dịch nói lớn, đồng thời vung tay mạnh mẽ, phát ra lực hút mạnh mẽ, kéo Trương Ngộ Xuân về phía mình.

Đối mặt với đòn tấn công bất ngờ này, Trương Ngộ Xuân hoàn toàn bị bất ngờ, lảo đảo hai bước về phía trước; may mắn thay, anh ta kịp thời ổn định lại tư thế.

Dưới sức hút mạnh mẽ đó, áo choàng của Trương Ngộ Xuân bay phần phật, mái tóc tung tóe; anh ta nhíu mày nhìn Gia Dịch, cát bụi bốc lên mù mịt xung quanh, các đệ tử của Thanh Tiêu Môn vội vàng tản ra để chặn lại lối vào của viện mới.

Mặt Gia Dịch hơi biến sắc; anh ta không ngờ rằng Trương Ngộ Xuân lại có thể chống chịu được công pháp bắt yêu ma của mình.