Lĩnh Vực Thanh Long, Cổng Tiên Thiên Thanh.

Trên một con đường núi giữa những ngọn núi trùng điệp, vị sư phụ tuổi tác đã cao nhưng vẫn giữ được vẻ thanh khiết của một tiên nhân cùng với Linh Lăng Châu – người đang mang theo hành lý – đi song song nhau. Hai người đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Linh Lăng Châu dừng bước lại, nở nụ cười và quay đầu nhìn sư phụ, nói: “Sư phụ, thôi để tôi tiễn sư phụ ở đây thôi. Sư phụ có điều gì muốn tôi truyền đạt cho các anh chị em trong môn phái không?”

Hôm nay, cậu sẽ rời khỏi Cổng Tiên Thiên Thanh và đi về phía Đông, đến vùng đất Chín Châu.

Lý do cậu quyết định đi đến Chín Châu là vì cậu không còn chỗ nào khác để đến; Cổng Tiên Thiên Thanh không chấp nhận cậu, và vùng đất Chín Châu là nơi duy nhất cậu có thể đến.

Vị sư phụ nhìn thấy nụ cười của cậu út, lòng tràn đầy tự trách.

Ngay lúc này, ông nhớ lại khoảnh khắc mình xuống Thanh Tiêu Sơn và Lý Thanh Thu đã gọi ông từ phía sau.

Ông thật sự không phải là một sư phụ xứng đáng; ông luôn khiến các đệ tử của mình thất vọng.

Vị sư phụ mở miệng, muốn nói ra điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ có thể thốt lên hai từ: “Xin lỗi.”

Linh Lăng Châu nhìn sư phụ, gãi đầu cười và nói: “Sư phụ, tại sao sư phụ lại xin lỗi tôi chứ? Mạng sống của tôi là do sư phụ cứu giúp. Nếu có gì phải trách móc thì cũng chỉ có thể trách tôi không có linh căn mà thôi. Những năm qua, nhờ vào sự chăm sóc của sư phụ, tôi mới không bị đuổi ra khỏi Cổng Tiên Thiên Thanh. Thực ra, sư phụ không cần phải tự trách mình đâu; việc rời đi có lẽ còn tốt hơn cho tôi.”

Càng nghe cậu út nói như vậy, lòng vị sư phụ càng thêm đau khổ.

Có lẽ đã nhận ra áp lực trong tâm trí của vị sư phụ, Linh Lăng Châu nói: “Sư phụ, chắc chắn sư phụ phải thành tiên nhé!”

Nhìn thấy đệ tử mình vẫn luôn vui vẻ như mọi khi, vị sư phụ cảm thấy được an ủi.

“Hãy nhớ lấy: Khi đi đến Chín Châu, nếu gặp sương mù thì hãy tránh xa; vào ban đêm, nếu nghe thấy tiếng động lạ thì đừng tiến lại gần. Con người thậm chí còn đáng sợ hơn cả yêu ma quỷ dữ.” Vị sư phụ nói một cách nghiêm túc.

Linh Lăng Châu gật đầu và hỏi tiếp: “Sư phụ, thực sự sư phụ không có điều gì muốn tôi truyền đạt nữa à?”

Trong đầu vị sư phụ, hình ảnh của bảy người Lý Thanh Thu hiện lên. Đã gần ba mươi năm trôi qua, ký ức về họ cũng đã mờ nhạt đi; không biết liệu những đứa trẻ đó có còn oán giận ông không.

“Hy vọng chúng đều được sống bình yên…”

“…

Lâm Tầm Phong thở dài, rồi tiến lên để giúp Lin Lingzhou chỉnh lại quần áo. Nhìn ngắm Lin Lingzhou đã trưởng thành, Lâm Tầm Phong cảm thấy đau lòng trong lòng và thầm hứa sẽ không bao giờ trải qua những chuyện như vậy nữa. Lin Lingzhou cũng cảm thấy buồn bã; anh mỉm cười nói: “Tôi đi trước nhé, sư phụ hãy ở lại!” Nói xong, anh quay người chạy đi. Lâm Tầm Phong đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Lin Lingzhou khuất vào rừng xa. Cảnh tượng đó kéo dài gần nửa ngày… Đến khi hoàng hôn buông xuống, Lâm Tầm Phong quay người lại, với vẻ mặt quyết tâm không gì có thể lay chuyển được. Anh đã từ bỏ quá nhiều người và việc, nhưng con đường tu luyện này, anh nhất định phải đi đến cùng. Chỉ có sống mãi và trở thành tiên, anh mới xứng đáng với những gian khổ mà mình đã trải qua…

…

Mùa hè nóng bức đã đến; đã ba tháng trôi qua kể từ khi Thẩm Việt rời núi. Tại dãy núi Thái Khán Sơn, trong vùng đất thiêng liêng Thiên Linh Phúc Địa… Ánh nắng mặt trời xuyên qua khe lá của cây Thiên Linh chiếu xuống; Lý Thanh Thu ngẩng đầu nhìn chú Tiểu Bát to lớn như một ngọn núi, nở nụ cười hài lòng. Chỉ riêng việc đứng yên thôi, Tiểu Bát đã cao gần mười trượng; huống chi là khi nó dang rộng đôi cánh… Trong những năm qua, thân hình của Tiểu Bát đã giảm đi đáng kể, và bây giờ, nó sắp bước vào giai đoạn Linh Thức Cảnh, khiến Lý Thanh Thu tràn ngập niềm mong đợi. Đối diện với ánh mắt chủ nhân, Tiểu Bát ngẩng cao đầu, tự tin và oai vệ. “Chủ nhân, tại sao Kim Lang vẫn chưa trở về?” Một giọng nữ yếu ớt vang lên từ bên cạnh; Lý Thanh Thu quay đầu nhìn và thấy một con rắn khổng lồ đang bò ra từ khu rừng bên cạnh… Đó chính là Bạch Chỉ. Thân hình con rắn này cũng đã dài hơn mười trượng, nhưng so với Tiểu Bát thì vẫn còn kém xa. Khi đến nơi ở của Thanh Tiêu Môn, nó cảm thấy Ngự Yêu Đường quá nhỏ, vì vậy Lý Thanh Thu đã cho nó chuyển đến Thiên Linh Phúc Địa – nơi có Tiểu Bát, Tiểu Cửu và các sinh vật yêu quái khác bên cạnh, khiến nó nhanh chóng yêu thích nơi này.”

“Hiện tại vẫn chưa rõ lắm; nhiệm vụ mà nó đang thực hiện là mang tính lâu dài và sẽ đóng vai trò quan trọng trong tương lai của Thanh Tiêu Môn. Cậu yên tâm đi, nếu có gì xảy ra với nó, tôi sẽ cảm nhận được ngay.” Lý Thanh Thu trả lời.

Trong những năm qua, Kim Lang đôi khi đã gửi cho anh ta những thông tin: con vật đó đang theo một con hồ ly yêu tinh tiến về phía vùng đất của yêu ma.

Kể từ khi nhóm yêu ma lớn kia bị tiêu diệt, các sinh vật yêu quái ở vùng Chín Châu hoặc là ẩn náu, hoặc là bỏ chạy; tuy nhiên, Lý Thanh Thu vẫn không bao giờ ngừng theo dõi tình hình ở phía bắc, nhằm ngăn chặn những thảm họa tương tự như ở Thành Phố Tiên Nhân Trung Thiên xảy ra lại.

“Nhiệm vụ này không thể tiết lộ được chút nào sao?” Bạch Chỉ vẫn không từ bỏ việc hỏi.

“Cậu có biết về luật nhân quả không?”

“Không biết.”

“Đó chính là những lời nói mà một khi được tiết lộ, đối phương có thể cảm nhận được, thậm chí có thể suy đoán ra. Đó chính là bản chất của việc tu luyện… Các phép thuật trên thế giới này thực sự rất đa dạng và kỳ lạ.” Lý Thanh Thu nói một cách huyền bí, khiến Bạch Chỉ phải e ngại và không dám hỏi thêm nữa.

Nhỏ Bát tìm đúng thời cơ để hỏi: “Chủ nhân, khi tôi trải qua kiểm nghiệm thiên tai, liệu ngài có thể giúp đỡ tôi không?”

Giọng nói của nó giống như một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi.

Lý Thanh Thu nhìn nó và cười nói: “Nếu tôi can thiệp vào kiểm nghiệm thiên tai của cậu, điều đó sẽ rất nguy hiểm. Hãy tin tưởng vào sức mạnh của bản thân mình; hơn nữa, phái môn chúng ta đã có những phương pháp hoàn chỉnh để giúp cậu vượt qua khó khăn này, cậu không cần lo lắng đâu.”

“Được rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Nhỏ Bát nói một cách buồn bã… Thật khó tin rằng một con đại bàng hùng vĩ như vậy lại có thể phát ra giọng nói như vậy.

Về việc Nhỏ Bát trải qua kiểm nghiệm thiên tai, Lý Thanh Thu rất mong đợi điều đó xảy ra.

Giai đoạn hóa thân của các yêu quái không cố định; tuy nhiên, khi đạt đến cấp độ Linh Thức Cảnh, chúng có thể biến đổi một phần cơ thể thành hình người. Tất nhiên, cũng có rất nhiều yêu quái không thích hình dạng con người, vì chúng cho rằng hình thể gốc của mình mới là đẹp nhất; còn Nhỏ Bát thì muốn hóa thành hình người, như vậy nó sẽ dễ dàng hơn trong việc đi vào Nhập Thanh Tiêu Môn.

Sau đó, Lý Thanh Thu chuyển ánh mắt sang cây Ngàn Linh.

Thực ra, cây Ngàn Linh chính là một con yêu quái cây; chỉ là nó có tính cách lạnh lùng và ít nói chuyện. __TERM

Sau khi quyết định như vậy, Lý Thanh Thu nghĩ rằng mình cần tìm cơ hội để ở một mình với Thụ Thần Thông, trò chuyện thật sự và làm sâu thêm tình cảm giữa hai người.

  Anh ta tiếp tục trò chuyện thêm vài câu với Tiểu Bát và Bạch Chỉ, sau đó mới rời đi.

  Anh ta vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu; việc dành thời gian đến thăm Tiểu Bát đã là điều rất khó có được rồi.

  Anh ta nhảy lên và biến mất khỏi tầm mắt của Tiểu Bát và Bạch Chỉ.

  Dưới ánh nắng mặt trời, Thụ Thần Thông – cái cây cao vút hơn cả khu rừng này, chiếm lĩnh vị trí sánh ngang với các ngọn núi – đung đưa nhẹ nhàng, như những con sóng xanh đang cuộn trào.

  ……

  Không lâu sau, Lý Thanh Thu đã trở lại nơi Lăng Tiêu Viện đang chờ đợi. Lúc này, Trương Ngộ Xuân đã có mặt ở đó từ lâu.

  Với số lượng đệ tử ngày càng tăng, áp lực đối với Ngự Linh Đường cũng ngày càng lớn. Hiện tại, dù Trương Ngộ Xuân dành toàn bộ sức lực cho công việc này, anh ta vẫn thường xuyên cảm thấy mệt mỏi.

  Tuy nhiên, nhờ vào địa vị của mình và sự ưu ái từ Lý Thanh Thu, thành tựu tu luyện của anh ta vẫn đạt đến tầng thứ bảy trong hệ thống tu luyện của Dưỡng Nguyên Cảnh. Hiện tại, anh ta là người có thành tựu thấp nhất trong số bảy người anh em đệ tử này.

  Khi Lý Thanh Thu vừa ngồi xuống, Trương Ngộ Xuân lập tức bắt đầu báo cáo tình hình.

  “Hôm nay, số lượng đệ tử đăng ký đã vượt qua con số 50.000. Tôi xin báo cáo cụ thể số lượng đệ tử ở từng cấp độ.”

  Trương Ngộ Xuân dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Hiện tại, có 9.764 đệ tử được coi là đệ tử chính thức. Trong số đó, những đệ tử đang ở tầng thứ bảy, tám và chín của hệ thống tu luyện Dưỡng Nguyên Cảnh lần lượt là 342 người, 87 người và 34 người. Số lượng đệ tử thuộc phái Linh Thức Cảnh hiện đã đạt đến 19 người.”

  Anh ta nhìn Lý Thanh Thu; thấy ngài không hề có biểu hiện gì, liền tiếp tục báo cáo chi tiết về số lượng đệ tử ở từng cấp độ.

  Thực ra, Lý Thanh Thu không hề thờ ơ; ngược lại, lòng ông tràn ngập những cảm xúc sâu sắc.

  Thanh Tiêu Môn mỗi năm đều tiến bộ rất nhanh. Theo lời của Ngụy Thiên Hùng, ngay cả khi đặt Thanh Tiêu Môn xuống Biển Thiên Minh, anh ta vẫn có thể sinh tồn được… chỉ là không thể sánh kịp những đại phái lớn như Đảo Tử Dương mà thôi.

Ngự Linh Đường chủ yếu phụ trách danh sách đệ tử và quản lý nhân sự; vì vậy, Trương Ngộ Xuân chỉ cần nói về số lượng và cấp độ tu luyện của các đệ tử Thanh Tiêu Môn thôi là đã có thể cảm nhận được sức mạnh của họ rồi.

  Sau đó, ông ấy bắt đầu nói về Cuộc thi Đấu Pháp lần thứ ba.

  Mặc dù mỗi kỳ cuộc thi này đều giới hạn số lượng đệ tử tham gia, nhưng số người vẫn luôn cao hơn so với kỳ trước. Vì Cuộc thi Đấu Pháp lần thứ ba còn hai năm nữa mới diễn ra, Trương Ngộ Xuân cần phải chuẩn bị từ sớm để tránh gặp rối ren.

  Để tổ chức cuộc thi này, cần có địa điểm, linh thạch, tiền bạc, và nhân viên phục vụ; điều này đòi hỏi sự phối hợp của các bộ phận khác trong tổ chức. Tuy nhiên, mỗi bộ phận lại có những việc riêng cần giải quyết, vì vậy Trương Ngộ Xuân chỉ có thể tìm đến Lý Thanh Thu để nhờ ông ta sắp xếp mọi thứ.

  Hai người đã trao đổi suốt nửa giờ đồng hồ mới quyết định xong mọi chi tiết liên quan đến cuộc thi.

  Trương Ngộ Xuân đùa cợt: “Chắc chắn người giành vị trí nhất trong kỳ này cũng sẽ là đệ tử của anh chứ?”

  Người giành vị trí nhất ở kỳ đầu tiên là Hứa Ninh, kỳ thứ hai là Vân Thái – tất cả đều là những thiên tài do chính Lý Thanh Thu nuôi dưỡng.

  Dù Cuộc thi Đấu Pháp lần thứ ba vẫn chưa bắt đầu, nhưng Hồ Yến đã được coi là ứng cử viên sáng giá cho vị trí nhất; mặc dù Hồ Yến hiếm khi xuất hiện trên sân đấu và chưa bao giờ thể hiện hết sức mạnh thực sự của mình.

  “Ai biết được chứ…”

  Lý Thanh Thu đáp một cách thờ ơ; ông đã không còn quan tâm đến người giành vị trí nhất nữa.

  Khi ông quy định rằng chỉ những đệ tử có cấp độ dưới Linh Thức Cảnh mới được tham gia cuộc thi, thì nó đã trở thành sự kiện quan trọng dành cho các đệ tử cấp thấp. Ông không yêu cầu đệ tử mình phải giành chiến thắng, nhưng cũng không ngăn cản họ; ai cũng có lòng tham và mong muốn đạt được điều gì đó… Ông chỉ cần quan sát thôi là đủ.

  Vào lúc đó…

  Sử Cảnh nhanh chóng bước vào sân, đến bên chiếc bàn dài, cúi chào và nói: “Thầy chủ, có tin tức từ nhiệm vụ ở Thành Phố Quỷ Dữ: các đệ tử đã chiếm được thành phố đó.”

Lý Thanh Thu nghe tin này, khuôn mặt liền nở nụ cười.

   Trương Ngộ Xuân thốt lên: “Hứa Ninh, Nguyên Lễ và Kiếm Độc dẫn đầu đội ngũ, quả thật là khác biệt.”

   Lần này, tổng cộng có hai mươi đệ tử được cử đi, tất cả đều là những người xuất sắc nhất của phái môn.

   Vì đó là thành phố ma, Lý Thanh Thu đã đặc biệt cử Hứa Ninh, Nguyên Lễ cùng với Bạch Bình Nhi – người được mệnh danh là “Người May Mắn” – đi cùng; ông không tin rằng họ sẽ không thể chinh phục được nơi đó.

   Vì vậy, khi nghe tin này, Lý Thanh Thu không hề cảm thấy ngạc nhiên.

   Sử Cảnh tiếp tục nói: “Họ đã phát hiện ra một số thông tin trong thành phố ma đó; được biết rằng nơi này do một giáo phái tu luyện tên là Vạn Âm Giáo để lại. Ngày thành lập của giáo phái này vẫn chưa được xác định rõ. Hứa Ninh hy vọng Ngụy Thiên Hùng có thể đến đó một chút.”

   Nghe vậy, Lý Thanh Thu lập tức gửi thông điệp cho Tiêu Vô Tình, người đang thiền định bên ngoài sân, yêu cầu anh ta triệu hồi Ngụy Thiên Hùng.

   Trương Ngộ Xuân ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ phía tây, ngoài những vùng hiểm trở kia, thực sự còn tồn tại một vùng đất rộng lớn sao?”

   Lý Thanh Thu nhớ lại hành trình tìm kiếm Yên Cảnh Hành; ông thực sự đã nhìn thấy cảnh tượng của các thành phố thuộc triều đại đó, và chúng trông rất phong phú, thịnh vượng.

   “Chắc chắn là có. Nhưng những vùng hiểm trở phía tây chính là những rào cản tự nhiên; trong thành phố ma đó không hề có dấu vết của con người. Hứa Ninh chỉ lo rằng nếu họ xâm phạm vào những lệnh cấm đó, có thể sẽ làm phiền đến giáo phái Vạn Âm Giáo ở xa xôi.” Sử Cảnh giải thích.

   Khi nói đến chuyện này, giọng điệu của anh ta trở nên nghiêm túc.

   Thanh Tiêu Môn từng gặp phải sự tấn công của yêu ma quỷ dữ, nhưng chưa bao giờ thực sự đối đầu với những Tu Tiên Môn Phái khác. Trong lòng anh ta, vừa khao khát gặp gỡ họ, vừa sợ hãi. Nếu có cơ hội đối đầu, việc chiếm lĩnh họ chắc chắn sẽ giúp phái môn phát triển nhanh hơn… Tuy nhiên, cũng có thể họ sẽ bị các phái môn khác nuốt chửng.