Sau khi trở về, Lý Thanh Thu ngoài việc tu luyện, còn quan tâm đến tình hình thế giới và bắt đầu theo dõi quá trình Lưu Kinh chinh phục thiên hạ.

Lưu Kinh không làm Lý Thanh Thu thất vọng; ông ta nhanh chóng nắm quyền lực và tiếp tục mở rộng lãnh thổ ra các vùng khác, không hoàn toàn dựa vào sức mạnh của Thanh Tiêu Môn, mà còn đưa ra điều kiện để thu hút các lãnh chúa khác.

Đến tháng Mười, Lưu Kinh đã chiếm giữ được ba vùng đất và đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất.

Bên trong Lăng Tiêu Viện, Sử Cảnh đến báo cáo tình hình thế giới cho Lý Thanh Thu.

Lý Thanh Thu vừa nghe vừa nhìn về góc sân, nơi có một cây cổ thụ lá đã bắt đầu vàng úa.

“Linh Xuyên Lý thị đã cử người đi hỗ trợ Lưu Kinh; Lý Ngọc Trung – người từng nổi tiếng khắp thiên hạ – hiện đã được Lưu Kinh phong tước.”

Khi nói ra điều này, giọng nói của Sử Cảnh đầy cảm xúc.

Trước khi thiên hạ rối loạn, ông ta đã từng giao dịch với Lý thị. Lý thị coi trọng sức mạnh quân sự, nhưng lại thông minh hơn nhiều so với những người học giả trong triều đình.

Lý thị vốn đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng khi đối mặt với sự hậu thuẫn của Lý Thanh Thu dành cho Lưu Kinh, họ lại quyết định chấp nhận thua cuộc… Điều này thật không đơn giản chút nào.

Quyết định của một gia tộc lớn không thể do một người đơn độc đưa ra, nhất là khi họ đang hưởng lợi từ Cang Châu; việc Lý thị vẫn quyết định hỗ trợ Lưu Kinh bằng cách di chuyển về phía nam thực sự khiến Sử Cảnh phải ngưỡng mộ.

Lý thị dường như không hề hối tiếc; chỉ cần Thanh Tiêu Môn hướng về phía đông, họ sẽ theo sau, dù họ đã có được những gì, họ cũng sẵn sàng từ bỏ tất cả.

“Chủ môn, vị Lý Ngọc Trung này thực sự không hề đơn giản; ông ấy là một trong những chiến binh xuất sắc nhất thiên hạ, chỉ sau Lý Tự Phong. Nếu ông ấy theo đuổi con đường tu luyện, có lẽ sẽ thể hiện ra nhiều tiềm năng hơn nữa,” Sử Cảnh nói thêm.

Con trai của Lý Ngọc Trung, Li Huai Chân, đã gia nhập Nhập Thanh Tiêu Môn từ lâu rồi. Khi thấy Li Huai Chân chơi cùng Li Thủ Chính và Lý Thủ Dân mà không bị ngăn cấm, Sử Cảnh bắt đầu suy đoán về điều gì đó.

Lý Thanh Thu đáp lại một cách thờ ơ: “Thì sao nữa? Dù sao ông ấy cũng không thuộc về Thanh Tiêu Môn mà.”

Sử Cảnh do dự một lát rồi nói: “Kỳ lạ thật… Lý thị đã cử rất nhiều người đến Nhập Thanh Tiêu Môn, nhưng lại không cho phép Lý Ngọc Trung đến đây. Mặc dù Lý Ngọc Trung có thành tích chiến đấu lớn lao, nhưng ông ấy lại không được trao quyền lực lớn; số quân sĩ dưới trướng ông ấy luôn không vượt quá mười nghìn người. Có lẽ Lý Ngọc Trung không được Lý thị tin tưởng lắm.”

“Ai biết được chứ?” Lý Thanh Thu trả lời một cách lạnh lùng. Nhưng Sử Cảnh quyết định sẽ đi điều tra sự việc này.

Sau đó, Sử Cảnh lại hỏi về cuộc thi đấu pháp thuật. Chỉ còn hai năm nữa là đến kỳ thi tiếp theo, và toàn bộ môn phái đang tích cực chuẩn bị.

“Cuộc thi đấu pháp thuật lần thứ hai nên được tổ chức long trọng hơn nữa; chúng ta cần nỗ lực để phần thưởng dành cho top 100 người tham gia ngang bằng với phần thưởng dành cho top 10 ở kỳ thi trước,” Lý Thanh Thu đưa ra yêu cầu. Những chi tiết cụ thể thì để các nhân viên dưới quyền lo liệu.

Sử Cảnh ghi chép lại những thông tin đó, sau đó mới cáo từ và rời đi.

Ngay sau khi ông ấy đi, Tiêu Vô Tình lại đến. Trông anh ta rất hào hứng.

“Chủ môn, Hà Kim Thư đã phát hiện ra rằng máu của một loại quái thú nào đó có thể giúp những đệ tử khuyết tật tái tạo da thịt. Mặc dù hiệu quả vẫn chưa hoàn hảo, nhưng đây chắc chắn là một hy vọng lớn.”

Hà Tấn Thư chính là một đệ tử mà ông ta đã tự mình phát hiện ra; ông ta đã nhiều lần nhắc đến điều này với Lý Thanh Thu. Hà Tấn Thư rất thích nghiên cứu về cơ thể con người, và mong muốn sử dụng các phương pháp hậu thiên để tạo ra thân thể mạnh mẽ nhất có thể.

Lý Thanh Thu yêu cầu Tiêu Vô Tình bắt đầu từ những đệ tử khuyết tật trước; nếu có thể giúp họ phục hồi lại cơ thể, sau đó mới nghĩ đến việc tạo ra thân thể mạnh mẽ nhất. Tiêu Vô Tình đã truyền đạt ý kiến này cho Hà Tấn Thư, và kể từ đó, Hà Tấn Thư bắt đầu nghiên cứu theo hướng này.

Nghe xong, Lý Thanh Thu cảm thấy ngạc nhiên và hỏi: “Chắc chắn rằng cơ thể đó đang tiếp tục phát triển ư?”

“Đúng vậy, tôi đã quan sát trong ba ngày trước khi dám báo cáo với ngài,” Tiêu Vô Tình trả lời. Anh ta rất hiểu tầm quan trọng của việc này đối với phái môn; tất nhiên, điều khiến anh ta hào hứng nhất chính là việc mình đã đặt cược đúng hướng.

Để Hà Tấn Thư có thể nghiên cứu thoải mái, anh ta đã đầu tư rất nhiều nguồn lực vào việc này.

Không lạ gì mà người đứng đầu phái môn lại muốn tìm kiếm những tài năng chưa được công nhận; cảm giác được chứng minh rằng mình có tầm nhìn thật sự rất thú vị.

“Tốt lắm, hãy để anh ta tiếp tục cố gắng,” Lý Thanh Thu khen ngợi. Hiện nay, trong Thanh Tiêu Môn, có rất nhiều tài năng khác nhau, nhưng chỉ có Hà Tấn Thư là người nghiên cứu về cơ thể con người một cách sâu rộng. Tuy nhiên, quan điểm của anh ta có thể không được mọi người chấp nhận, vì vậy Lý Thanh Thu không công khai thăng chức cho anh ta.

Tiêu Vô Tình gật đầu đồng ý, sau đó bắt đầu nói về anh trai mình là Tiêu Bất Địch.

Trong hai năm gần đây, ba anh em họ Tiêu thỉnh thoảng xuống khu vực Gia Châu hoạt động; một mục đích là để đảm bảo sự bình yên ở Gia Châu – thỉnh thoảng các đệ tử sẽ được cử đi đánh bại những băng cướp và bandit núi – và mục đích thứ hai là để phái môn hiểu rõ hơn về Gia Châu, xem liệu có những cơ hội ẩn giấu nào không.

Tháng trước, Tiêu Bất Địch đã tự mình xuống núi và trong quá trình giải quyết một mâu thuẫn, ông ta đã làm phật lòng một gia tộc lớn; gia tộc này có nhiều người đang tu luyện ở Thanh Tiêu Môn.

Mặc dù cuộc xung đột đó không leo thang thành vấn đề lớn, nhưng Tiêu Vô Tình cảm thấy cần phải thông báo trước cho người đứng đầu phái môn.

Anh ta biết rằng việc họ không tiếp tục truy cứu không phải vì sức mạnh của Tiêu Bất Địch, mà là vì họ e ngại người đứng đầu phái môn đứng sau __

“Lý Thanh Thu nói một cách bình tĩnh.”

Những chuyện như thế này đã không còn là hiếm gặp nữa; nơi nào có người, nơi đó liền tồn tại giang hồ. Nhờ vào Thanh Tiêu Môn, rất nhiều gia tộc có những đệ tử thiên tài đã trỗi dậy. Tuy nhiên, không phải tất cả các gia tộc đó đều biết cách đối xử tử tế và giữ vững lý tưởng ban đầu của mình.

Tất nhiên, tính cách của Tiêu Bất Địch cũng không hề dễ chịu lắm. Mặc dù ông luôn hành động công chính và không thể chịu đựng được sự bất công, nhưng ông lại quá cứng đầu, dễ dàng gây ra tranh cãi với người khác. Những người dân nghèo khổ mà ông cứu giúp thường rất biết ơn ông, trong khi những đệ tử hoặc những người trong giang hồ không cần đến sự giúp đỡ của ông lại cho rằng ông nói năng quá thẳng thắn, gây phiền toái.

Vì vậy,Tiêu Vô Tình thường xuyên phải gánh vác hậu quả cho những hành động của Tiêu Bất Địch. Nhưng lần này thì khác; Tiêu Bất Địch đã làm phật lòng những gia tộc có những đệ tử thuộc top mười mạnh nhất.

Cố Chưởng Bình sở hữu năng khiếu tu luyện xuất sắc, và nhờ vào nguồn lực của Chấp Pháp Đường, anh ta đã vượt qua tầng thứ bảy của Dưỡng Nguyên Cảnh chỉ hai tháng trước, khiến mọi người phải chú ý đến anh ta. Khác với những đệ tử thiên tài khác, Cố Chưởng Bình cũng có tiếng tăm trong thế giới thực; bởi vì anh ta từng giết chết viên quan cai trị Yuzhou vì Thanh Tiêu Môn. Giống như Hạc Kim, có lẽ tài năng của anh ta không phải là xuất chúng nhất, nhưng những thành tích và chiến công của anh ta thì thực sự rõ ràng. Ngay cả ba anh em họTiêu cũng rất e ngại Cố Chưởng Bình.

Nguyên nhân của sự việc này là người anh họ của Cố Chưởng Bình đi đón cô dâu theo lời hứa từ khi còn nhỏ, nhưng cô gái đó đã thay đổi ý định. Cuộc hôn nhân này được cha của cô gái đó sắp đặt từ trước; người cha của cô đã qua đời khi cô còn nhỏ. Bây giờ, khi cô đã có người mình yêu, người anh họ của Cố Chưởng Bình không hài lòng và muốn cưỡng ép cuộc hôn nhân này diễn ra. Tình cờ, Tiêu Bất Địch đi ngang qua và đã ngăn chặn hành động đó. May mắn thay, không ai bị thương trong sự việc này, và Lý Thanh Thu rất ấn tượng với Cố Chưởng Bình, tin rằng anh ta sẽ giải quyết vấn đề này một cách tích cực.

“Cảm ơn chủ nhân!”

Khi nghe tin Lý Thanh Thu chuẩn bị nói chuyện với Sài Vân Thường,Tiêu Vô Tình lập tức cảm kích và cúi đầu tạ ơn.

Lý Thanh Thu vẫy tay, báo hiệu cho anh ta rằng có thể rời đi.

  Sau khi anh ta đi khỏi, Lý Thanh Thu bỗng nhiên cảm thấy có vài suy nghĩ.

  “Thanh Tiêu Môn cuối cùng cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn; ngay cả Cố Chưởng Bình cũng có sức ảnh hưởng lớn như vậy…”

  Anh ta cảm thấy đây vừa là điều tốt, vừa là điều xấu; tuy nhiên, anh ta không cảm thấy phiền lòng, chỉ cần giải quyết từng vấn đề một mà thôi.

  Trong Thanh Tiêu Môn, người có quyền lực lớn nhất chính là anh ta!

  Đó chính là cuộc sống hiện tại của Lý Thanh Thu – phần lớn thời gian anh ta dành để tu luyện, thỉnh thoảng lại dạy dỗ các đệ tử; phần còn lại thì dùng để quyết định các vấn đề liên quan đến phái môn và giải quyết những mâu thuẫn giữa các đệ tử có quyền lực.

  May mắn thay, hiện tại Lý Thanh Thu chưa từng mắc phải sai lầm nào; chỉ cần anh ta phát biểu ý kiến, không ai dám phản đối. Tuy nhiên, anh ta cũng hiểu rằng, dù mình cố gắng hết sức để công bằng, đối với một số người, điều đó vẫn chưa chắc đã công bằng.

  ……

  Mùa thu qua, mùa đông đến; tuyết bắt đầu rơi.

  Nhiệt độ trên trời đất ngày càng giảm xuống, nhưng tâm trạng của các đệ tử trong Thanh Tiêu Môn lại càng trở nên hứng thú hơn, bởi vì tin tức về kỳ thi đấu pháp tiếp theo đã bắt đầu lan truyền, và nhiều đệ tử đang chuẩn bị sẵn sàng tham gia.

  Vào buổi trưa hôm đó, Lý Tự Phong bước ra khỏi hang động của mình, đón nhận những bông tuyết rơi xuống và căng người một cái.

  “Thật tốt khi được tu luyện ngay trong phái môn; điều này nhanh hơn nhiều so với việc ở dưới núi.”

  Lý Tự Phong cảm thấy vui vẻ khi nghĩ về điều này. Là người đứng đầu phái môn, anh ta cũng có một hang động riêng; hiện tại, anh ta lại yêu thích cảm giác tu luyện, bởi vì nhờ vào linh khí trong hang động, anh ta có thể cảm nhận được sự tiến bộ của mình mỗi ngày.

  Anh ta quay đầu nhìn về phía một hang động khác, cách đó khoảng vài chục thước. Chủ nhân của hang động đó chính là Hạc Kim.

  Nhớ đến Hạc Kim, Lý Tự Phong không khỏi cảm thán; khi còn nhỏ, anh ta chẳng bao giờ nghĩ rằng Hạc Kim sẽ phát triển đến mức như ngày hôm nay. Đầu tháng này, Hạc Kim đã đạt đến tầng thứ bảy của Dưỡng Nguyên Cảnh; ngay cả từ xa, anh ta cũng có thể cảm nhận được sức mạnh đặc biệt của linh khí trong hang động của Hạc Kim.

Quay trở lại Lị Luyện Đường, Lý Tự Phong không còn cảm thấy tự hào như những năm trước nữa; thậm chí anh ta còn cảm thấy ngượng ngùng. Bây giờ, trong Lị Luyện Đường có rất nhiều ý kiến cho rằng anh ta nên nhường vị trí đầu đàn cho Hạc Kim.

Anh ta có thể cảm nhận rõ sự bất mãn của các đệ tử đối với mình, và điều này cũng liên quan đến cái chết của các đệ tử như Trình Vân Kiều. Dù vụ việc với Tà Vương Quỷ Âm đã được dập tắt, nhưng cái chết của những đệ tử ấy là điều không thể che giấu được; mọi người đều biết họ đã hy sinh khi theo Lý Tự Phong đi về phía Bắc.

Kể từ khi Thanh Tiêu Môn được thành lập đến nay, đây là lần đầu tiên xảy ra tổn thất nặng nề như vậy. Lý Tự Phong cảm thấy có lỗi, vì vậy anh ta không muốn để tâm đến thái độ của các đệ tử nữa.

Bây giờ, ngoài thời gian dành cho gia đình, anh ta đều dành để tu luyện trong hang động và không còn can thiệp vào công việc của Lị Luyện Đường nữa.

Vào đúng lúc này...

Cánh cửa hang động của Hạc Kim mở ra, và anh ta bước ra ngoài. Ngay khi xuất hiện, anh ta cảm nhận được ánh mắt của Lý Tự Phong đang nhìn mình.

Lý Tự Phong lập tức quay mặt đi, nhìn về phía trước.

Hạc Kim nhìn Lý Tự Phong và cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Trình Vân Kiều từng là đệ tử thân cận nhất của anh ta; cái chết của Trình Vân Kiều khiến anh ta cảm thấy khó chịu khi ở bên cạnh Lý Tự Phong. Mặc dù anh ta biết rằng không thể trách Lý Tự Phong về chuyện này, nhưng anh ta cũng khó có thể tiếp tục đối xử với Lý Tự Phong như trước đây.

Anh ta cũng hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại của Lý Tự Phong; anh ta cảm thấy rằng nếu tình hình này tiếp diễn, điều đó sẽ không tốt cho bất kỳ ai, kể cả Lý Tự Phong hay Lị Luyện Đường.

Sau một lúc do dự, anh ta bắt đầu bước về phía Lý Tự Phong.

Bằng góc mắt, Lý Tự Phong nhìn thấy Hạc Kim đang tiến về phía mình; anh ta không hề hoảng loạn, bởi vì thực ra anh ta cũng đang chờ đợi một cơ hội thích hợp để xin lỗi Hạc Kim.

  “Trưởng phòng, ở Nam Chu Châu đang có những tà ác gây rối; tôi dự định sẽ tự mình đi xử lý việc này. Các công việc trong phòng, bạn nhất định phải quan tâm và giám sát kỹ lưỡng, để tránh tình trạng hỗn loạn xảy ra,” Hạc Kim nói một cách nghiêm túc khi nhìn vào mặt Lý Tự Phong.

  Kể từ khi Trình Vân Kiều qua đời, anh ta trở nên cực kỳ nhạy cảm với những nhiệm vụ liên quan đến việc trấn áp tà ác, và luôn muốn tự mình thực hiện chúng.

  Lý Tự Phong nhìn anh ta và nói: “Xin lỗi… Tôi đã không bảo vệ được anh ấy.”

  Hạc Kim trả lời một cách bình thản: “Bạn không cần phải xin lỗi. Lỗi là do sức mạnh của anh ấy yếu kém; không ai có lỗi cả. Điều chúng ta cần làm là rút kinh nghiệm, để ngăn chặn những tai họa tương tự xảy ra với các đồ đệ khác.”

  Rồi anh ta tiếp tục nói: “Nếu sau này bạn vẫn không thể hoàn thành trách nhiệm của mình như một trưởng phòng, tôi sẽ tranh đấu để giành lấy vị trí đó.”