Vào giữa tháng Tám, thời tiết rất nóng bức.

Người đàn ông mặc đồ đen, Lý Tự Phong, cầm kiếm trên lưng, đi trên con đường núi của Thanh Tiêu Sơn. Nhiều năm sau khi quay trở lại, anh cảm thấy Thanh Tiêu Môn đã thay đổi hoàn toàn; những đệ tử gặp dọc đường đều là khuôn mặt mới lạ, hầu như không ai nhận ra anh – vị chủ sự của phái Lị Luyện Đường này.

Anh không cảm thấy thất vọng, chỉ có sự tò mò mà thôi.

Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng trình độ tu luyện của các đệ tử trong phái đã cao hơn nhiều so với trước đây. Nếu không phải vì anh đã lớn lên tại Thanh Tiêu Sơn từ nhỏ, anh thậm chí còn nghi ngờ mình đã đi nhầm chỗ.

Mặc dù anh ăn mặc như một hiệp sĩ giang hồ, nhưng trên núi, không ai chú ý đến anh, bởi vì hàng ngày cũng có rất nhiều người giang hồ lên núi.

Không biết từ lúc nào, Lý Tự Phong đã đến sân đấu võ ở giữa núi. Lúc này, trên sân đang có hai người đối kháng với nhau; dưới sân, có khoảng một trăm đến hai trăm đệ tử tụ tập lại, tạo nên một không khí rất sôi nổi.

Hai người đang đối đầu là những đệ tử mà Lý Tự Phong không quen biết. Anh có thể cảm nhận được rằng cả hai đều đạt đến tầng thứ năm của Dưỡng Nguyên Cảnh; trong số đó, một người sử dụng kiếm và tấn công rất mạnh mẽ.

Người đó chính là Kiếm Độc.

Kiếm Độc đã theo học được bốn năm và đã đạt đến tầng thứ năm của Dưỡng Nguyên Cảnh; điều này xảy ra ngay cả khi anh chưa dành toàn bộ thời gian để tu luyện hấp thụ năng lượng.

Sau khi theo học với Khương Chiếu Hạ, Kiếm Độc đã nhận được bí quyết thực sự của võ thuật kiếm. Vì muốn hiểu rõ hơn về kiếm pháp thông qua việc chiến đấu thực tế, anh thường xuyên đến sân đấu võ.

Hầu hết các đệ tử dưới sân đều đến để xem Kiếm Độc thi đấu. Mỗi thế hệ đều có những thiên tài, những người mạnh mẽ mà mọi người ngưỡng mộ; và trong thế hệ mới này, Kiếm Độc thực sự nổi bật không ai sánh kịp.

Tất cả mọi người đều biết rằng Kiếm Độc sẽ trở thành một cao thủ xuất chúng như Khương Chiếu Hạ hay Thẩm Việt… Chỉ là anh còn quá trẻ mà thôi.

Khuôn mặt của Lý Tự Phong nhanh chóng trở nên nghiêm nghị. Anh nhận ra rằng kiếm pháp của Kiếm Độc còn mạnh mẽ hơn cả anh.

Dù anh cũng sử dụng kiếm Đế Huyền, nhưng anh không phải là một thiên tài thực thụ trong lĩnh vực kiếm đạo.

Dù vậy, nếu bất kỳ đệ tử nào của Thanh Tiêu Môn cũng giỏi kiếm pháp hơn anh, làm sao anh có thể chấp nhận được điều đó?

Điều quan trọng nhất là, ông nhìn thấy bóng dáng của Khương Chiếu Hạ trong cách chiến đấu của Tiểu Độc Kiếm; những đòn kiếm của thằng bé này giống hệt như khi ba sư huynh còn nhỏ – cứng nhắc và khó chịu không kém gì.

Mỗi khi vị đệ tử này thi triển những đòn kiếm sắc bén, khán giả dưới sân khấu lại reo hò vui mừng, khiến Lý Tự Phong phải cau mày.

Những đệ tử ngày nay thật sự thiếu đi sự ổn định và tầm nhìn; việc theo đuổi những tài năng như vậy có ích lợi gì chứ? Chúng quá kiêu ngạo và rất dễ bị thất bại!

Lúc này, con trai ông là Lý Thủ Chính và Lý Thủ Dân đang reo hò cổ vũ cho Tiểu Độc Kiếm.

“Anh trai ơi, sư huynh Tiểu Độc Kiếm thật giỏi quá! Em cũng muốn học kiếm lắm.” Lý Thủ Dân nói với khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng.

Lý Thủ Chính gật đầu; ánh mắt anh ta nhìn chăm chú về phía sân khấu. Anh cũng ngưỡng mộ Tiểu Độc Kiếm, nhưng điều anh mong muốn không phải là trở thành người như Tiểu Độc Kiếm, mà là kiểm soát được người như Tiểu Độc Kiếm.

Lý Tự Phong liếc nhìn hai đứa trẻ; chúng mới chỉ bốn tuổi thôi, không ai dám xô đẩy chúng, vì vậy chúng nổi bật lên giữa đám đông.

“Chỉ mới nhỏ đã yêu thích loại đệ tử như thế này… e rằng sau này chúng sẽ đi lệch hướng đấy.”

Lý Tự Phong lắc đầu, rồi quay người lên núi. Ông quyết định sẽ ở lại môn phái để tu luyện và tìm cơ hội đối đầu với Tiểu Độc Kiếm, để rèn luyện thêm tính cách kiêu ngạo của đứa trẻ này.

Vừa đi được vài bước, một giọng nói đầy ngạc nhiên vang lên:

“Tương Phong!”

Lý Tự Phong quay đầu lại, thấy vợ mình là Bèi Diệu đang bước ra từ đám đông; bà ấy đang bị một số nữ đệ tử vây quanh, nên ông không nhận ra bà ấy lúc nãy.

Thấy Bèi Diệu ở trên núi, ông không hề ngạc nhiên, bởi trước khi đi về phía Bắc, ông đã nhờ bà ấy quay về Thanh Tiêu Môn để chăm sóc con trai.

“Cuối cùng em cũng trở về rồi… Sao chỉ có một mình em thôi? Những đệ tử Lị Luyện Đường kia đâu?” Bèi Diệu hỏi với giọng hào hứng khi đến bên cạnh Lý Tự Phong.

Khi vừa nở nụ cười, khuôn mặt ông ấy lại đông cứng lại. Ông cố gắng cười toe toét và nói: “Có một số sự cố xảy ra, sau này tôi sẽ tìm dịp kể cho bạn nghe.”

  “Được thôi, bạn đợi một chút, tôi sẽ gọi Thủ Chính và Thủ Dân đến đây, cuối cùng gia đình chúng ta cũng được đoàn tụ rồi.” Bèi Diệu gật đầu và quay đi để gọi hai người kia.

  Nghe nói hai con trai mình cũng có mặt ở đây, Lý Tự Phong bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Chẳng lẽ hai đứa trẻ mà trước đây ông từng coi thường lại chính là con trai của mình sao?

  Khi nhìn thấy Bèi Diệu dẫn theo Li Thủ Chính và Lý Thủ Dân tiến về phía mình, biểu cảm của ông càng trở nên lúng túng hơn.

  Thật không ngờ!

  Nhưng nghĩ lại, hai đứa bé này khá giống mình; khi còn nhỏ, ông cũng thường xuyên theo sát bước chân của Khương Chiếu Hạ mà.

  ……

  Gần tới buổi tối.

  Bên trong nhà của Lăng Tiêu Viện, sau khi kể hết những gì đã xảy ra cho Lý Thanh Thu nghe, Lý Tự Phong cúi đầu xuống, lòng đầy ân hận và tự trách, không dám đối mặt với ánh mắt của Lý Thanh Thu.

  Nhìn thấy Lý Tự Phong như vậy, Lý Thanh Thu thực sự rất tức giận, nhưng cũng hiểu rằng việc này không thể trách ông ta được, bởi vì chính ông ta cũng không ngờ mình sẽ gặp phải Tà Vương Câm Minh.

  “Tôi đã biết tất cả rồi. Sau này bạn hãy ở lại trong môn phái và tập luyện chăm chỉ đi. Sau bao năm lang thang ngoài kia, bạn đã có đủ những trải nghiệm thú vị rồi đấy.” Lý Thanh Thu nói một cách lạnh lùng, ông muốn dùng cách này để khiến Lý Tự Phong biết rõ rằng mình không thể tự cao tự đại nữa. Nếu có thể khiến anh ta hoàn toàn theo đuổi con đường tu luyện, thì càng tốt.

  Lý Tự Phong vỗ đầu và nói một cách nghiêm túc: “Sư huynh, con quỷ đó quá mạnh, chúng ta không thể xem thường được. Ngay cả khi sư huynh ra tay, cũng chưa chắc đã đánh bại được nó. Có vẻ như nó đã biết về chúng ta từ lâu rồi… Tôi lo lắng nó sẽ tiếp tục tiến về phía nam.”

  Lý Thanh Thu lẩm bẩm: “Nếu nó mạnh đến thế, theo bạn tôi nên làm gì đây?”

“Định cử đệ tử đi chết sao?”

Trên đường trở về, Lý Tự Phong đã nghĩ ra giải pháp và đề xuất: “Nên giảm bớt số nhiệm vụ mà đệ tử phải thực hiện khi ra ngoài rèn luyện, đồng thời thông báo cho họ biết để họ có thể chuẩn bị tốt hơn; ít nhất thì họ sẽ không bị bất ngờ.”

Vì không thể nhìn thấy Vua Quỷ Tối Tăm và cũng không hiểu rõ về phép thuật Sương Máu của hắn, nên Lý Tự Phong đã gặp rất nhiều khó khăn; ngay cả khi nhớ lại trận chiến đó bây giờ, ông vẫn còn run sợ và hoảng loạn trong lòng.

“Tôi sẽ xem xét vấn đề này. Thế giới này do Lưu Kinh quyết định, thế nào?” Lý Thanh Thu đổi giọng hỏi.

Lý Tự Phong gật đầu: “Anh trai cứ quyết định thôi. Sau bao năm chiến đấu trên chiến trường, tôi mới nhận ra rằng thế giới này không đơn giản như tôi từng nghĩ. Tôi thích cảm giác giết kẻ thù; tôi không có kiên nhẫn để quản lý thiên hạ, thậm chí việc điều hành một đội quân cũng khiến tôi cảm thấy phiền phức.”

“Hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Lý Thanh Thu quyết định để Lý Tự Phong suy nghĩ một thời gian để rút ra bài học.

Lý Tự Phong muốn kể cho anh trai mình nghe về những trải nghiệm trên đường đi, nhưng ông cảm thấy chuyện với con quỷ ác kia quá nặng nề; anh trai mình cần thời gian để tiêu hóa thông tin đó, nên sẽ kể sau.

Lý Thanh Thu nhìn theo bóng dáng của Lý Tự Phong rời đi.

“Chàng trai này lại có những cuộc phiêu lưu kỳ lạ nữa à? Rốt cuộc ai mới là ‘Rồng Chân Thực’ trong thế gian này?” Ánh mắt của Lý Thanh Thu trở nên đầy hoang mang.

Dù Lý Tự Phong đã nói rằng linh hồn của Kiếm Hồn Ngàn Năm đã tan biến, nhưng Lý Thanh Thu vẫn cảm nhận được rằng trong thanh Đế Hiển Kiếm của Lý Tự Phong lại xuất hiện thêm một linh hồn, và linh hồn này còn mạnh mẽ hơn trước đây.

Nếu không phải vì ông đã dùng ý thức linh hồn để nhìn thấy rằng linh hồn mới đó đã tạo ra một dấu ấn tâm hồn giống như dấu ấn chủ nhân với Lý Tự Phong, thì ông cũng sẽ nghi ngờ rằng Lý Tự Phong đã bị quỷ dữ nhập xác.

Thật ra, số mệnh không thể quyết định tất cả mọi thứ; người có số mệnh cũng không chắc đã thực hiện được số mệnh đó, còn người không có số mệnh cũng không hẳn kém cỏi hơn những người có số mệnh.

Lý Thanh Thu lắc đầu cười, sau đó như thường lệ bắt đầu kiểm tra các đệ tử mới ngày hôm đó.

……

Mặt trời lặn, mặt trăng lên.

Thông tin về việc Lị Luyện Đường – người đứng đầu phái – trở lại đã gây ra không ít xôn xao trong phái. Trong mắt các đệ tử, Lý Tự Phong là một nhân vật kỳ lạ; ông ta chiếm giữ vị trí người đứng đầu phái nhưng hầu như không bao giờ có mặt tại đó.

Tuy nhiên, cũng có người đùa rằng ông ta thực sự đã thực hiện trọn vẹn trách nhiệm của một người đứng đầu phái.

Vào buổi sáng sớm, Lý Tự Phong đến sân trong. Sau một đêm vui vẻ, ông ta tràn đầy hứng khởi và chuẩn bị luyện kiếm.

Ông ta nhận thấy Li Shouzheng và Lý Thủ Dân cũng đã thức dậy và đang tập quyền anh ở góc sân.

“Shouzheng, Shoumin, các con đang tập quyền anh gì vậy? Đến đây, cha sẽ dạy các con một bộ kiếm pháp tuyệt thế,” Lý Tự Phong nói với giọng vui vẻ.

Nghe vậy, hai người con liếc nhau rồi tiến lại gần.

Lý Tự Phong đã nhận ra từ hôm qua rằng hai đứa trai này không mấy thân thiện với mình, nhưng ông không tức giận; ông nghĩ rằng còn nhiều thời gian phía trước.

Không để lãng phí thời gian, ông lập tức bắt đầu luyện kiếm, thể hiện bộ kiếm pháp mới học được của mình, hy vọng hai con trai mình sẽ ngưỡng mộ mình.

Khi ông vung kiếm, luồng gió mạnh phát ra; ông cố tình kiểm soát lực đánh của mình để không làm tổn thương hai con trai, nhưng cũng muốn chúng cảm nhận được sức mạnh của mình.

Luồng gió làm bay mái tóc và áo khoác của Li Shouzheng và Lý Thủ Dân, nhưng hai đứa trai không hề hoảng sợ, mà chỉ chăm chú theo dõi cha mình luyện kiếm.

Bèi Diệu bước ra từ trong nhà, vừa vuốt tóc vừa nhìn họ ba người; trên khuôn mặt bà hiện rõ nụ cười dịu dàng.

So với quyền lực, bà mong muốn gia đình mình sống một cuộc sống bình yên và hạnh phúc hơn. Chỉ cần họ được ở bên nhau, Bèi Diệu đã cảm thấy rất vui.

Khi thấy các động tác kiếm của Lý Tự Phong ngày càng nhanh hơn, bà không khỏi bước tới và kéo hai con trai mình ra sau.

Sau khi hoàn thành bộ kiếm pháp, Lý Tự Phong đứng thẳng dậy, cầm kiếm và nhìn vào mặt Li Shouzheng và Lý Thủ Dân hỏi: “Thế nào? Bộ kiếm pháp này của cha có hay không?”

Lý Thủ Dân gật đầu nhẹ và nói: “Khá tốt đấy.”

Li Shouzheng thì nhắm mắt lại.

Lý Tự Phong thấy hai đứa trẻ này bình tĩnh đến thế liền cảm thấy không hài lòng và tiếp lời: “Đây là phương pháp kiếm thuật mạnh mẽ nhất từ xưa đến nay trong giới kiếm thuật của chín vùng đất này; không chỉ là ‘khá tốt’ đâu!”

Bèi Diệu che miệng cười khúc khích, nhưng không nói gì, chỉ ngồi nhìn cha con họ tranh tài.

Lý Thủ Dân nhìn Li Shouzheng và hỏi: “Anh trai, em đã học được chưa?”

Li Shouzheng mở mắt, bước tới và hỏi: “Cha, có thể cho con mượn thanh kiếm của cha được không?”

Lý Tự Phong ngập ngừng một chút rồi đưa thanh Đế Huyền Kiếm cho Li Shouzheng.

Ngay khi Li Shouzheng cầm lấy thanh kiếm, ánh sáng lấp lánh từ thanh kiếm bỗng phát ra, làm cho Lý Tự Phong, Bèi Diệu và Lý Thủ Dân đều phải chớp mắt theo bản năng.

“Ồ? Đứa bé này thật không tầm thường!”

Một giọng nói vang lên trong đầu Lý Tự Phong, khiến biểu cảm của anh ta trở nên kỳ lạ.

Với con mắt tinh tường của mình, anh ta nhận ra rằng thanh Đế Huyền Kiếm dường như rất phù hợp với Li Shouzheng.

Li Shouzheng tiếp tục nhắm mắt và bắt đầu vung kiếm. Những động tác kiếm của anh ta không quá nhanh, nhưng càng vung đi vung lại, tốc độ kiếm càng tăng lên.

Biểu cảm của Lý Tự Phong nhanh chóng trở nên nghiêm túc, và sau một lúc nhìn, anh ta không khỏi hiện rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt.

“Làm sao có thể…?”

Trong đầu Lý Tự Phong, những suy nghĩ hỗn loạn bắt đầu cuộn trào.

Còn Lý Thủ Dân thì rất bình tĩnh, bởi vì trí tuệ của anh trai mình thực sự vượt trội; theo lời của sư phụ, trí tuệ của anh trai thuộc hàng top trong phái môn này.

“Lý Tự Phong à, đứa con trai của ngươi thực sự là một thiên tài hiếm có; có lẽ khi nó trưởng thành, nó sẽ vượt qua ngươi ngay bây giờ, không, có thể còn nhanh hơn nữa.”

Giọng nói kia lại một lần nữa vang lên trong đầu Lý Tự Phong, vẫn mang theo sự ngạc nhiên.

Lý Tự Phong nhìn Li Shouzheng, cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy may mắn.

Nếu mình trở về muộn thêm mười năm nữa, liệu mình có thể kiểm soát được đứa bé này không?