Dưới bóng đêm tối, một thành phố khổng lồ và rộng lớn hiện ra trên vùng đất hoang vu bất tận.

Đây chính là thành phố Dạ Minh thuộc tỉnh Thanh Châu, có lịch sử hàng trăm năm; từng là kinh đô của một triều đại. Ngay cả vào ban đêm sâu thẳm, Dạ Minh vẫn sáng rực ánh đèn, những ngọn lửa trong thành còn nhiều hơn cả các vì sao trên bầu trời đêm.

Ở chính giữa Dạ Minh, có một vòng tường cao bao quanh một khu rừng um tùm rộng lớn, trải dài hàng dặm. Trong bóng đêm, những cây cối ấy trông giống như những con quỷ dữ.

Sâu dưới lòng đất, lại ẩn chứa một thế giới bí ẩn khác.

Người đàn ông mặc áo rồng, tóc đã bạc phơ, Kỳ Thiên Quyền bước đi, không khí lạnh lẽo buổi tối lan tỏa xung quanh, dọc đường chỉ toàn xương trắng, không hề có bóng cây hay hoa cỏ nào.

Nhìn về phía trước, có nhiều ánh sáng mờ ảo lấp lánh, tất cả đều phát ra từ một cái cây cổ thụ khổng lồ.

Trong bóng tối, cái cây cổ thụ ấy thật sự uy nghiêm, như thể nó đang nâng đỡ cả bầu trời; so với nó, Kỳ Thiên Quyền trở nên nhỏ bé biết bao.

Chỉ có cái cây này mới tạo nên bức tường che phủ bầu trời phía trên, và cũng là nền tảng cho toàn bộ thành phố Dạ Minh.

Đó chính là vị thần cổ được Kỳ Thị thờ phượng!

Những cành cây to lớn của nó treo đầy những sợi dây leo, uốn lượn như những dòng sông nhỏ, chảy mãi không ngừng.

Những ánh sáng mờ ảo ấy phát ra từ những viên đá bí ẩn trên cành cây, trở thành nguồn sáng duy nhất trong thế giới bí mật này.

Rắc!

Kỳ Thiên Quyền đạp nát một chiếc xương bàn tay, nhưng anh ta không hề ngoảnh đầu lại, bước chân vẫn tiếp tục không hề thay đổi.

“Mối liên kết giữa ta và vị thần ấy đã bị đứt đoạn.”

Một giọng nói khàn khàn vang lên, giọng điệu bình thản.

Nghe thấy lời này, bước chân Kỳ Thiên Quyền dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục đi.

Anh ta đến gần cái cây cổ thụ, ngước nhìn lên, theo hướng ánh mắt của mình, trên thân cây to lớn ấy, có một khuôn mặt già nua.

Khuôn mặt ấy có đôi má tròn trịa, dù không mở mắt, vẫn toát lên vẻ từ bi.

Kỳ Thiên Quyền ngước nhìn cái cây mà Kỳ Thị coi là vị thần cổ, và hỏi:

“Vậy là… Kỳ Thị sắp gặp họa à?”

Vị thần cổ trả lời một cách u ám:

“Chừng nào còn có ta ở đây, ai dám khiến các ngươi gặp họa? Nếu Thanh Tiêu Môn tìm đến, cứ để họ đến đây, ta sẽ tự mình giải quyết vấn đề này.”

“Kỳ Thiên Quyền nhíu mày và nói: ‘Từ đầu tôi đã cảnh báo rằng đừng đi chọc tức Thanh Tiêu Môn, nhưng ngài không nghe, cứ bắt tôi phái Ji Wuye đối phó với họ. Nếu để Kỳ Thị giành được thiên hạ trước, chúng ta hoàn toàn có thể bỏ qua Thanh Tiêu Môn mà để ngài phục hồi sức mạnh trước, sau khi ngài có thể hành động tự do, mới tiêu diệt Thanh Tiêu Môn – chẳng phải việc đó sẽ dễ dàng sao?’”

“Bỏ qua Thanh Tiêu Môn ư? Ngài đang đánh giá thấp quyền lực của Tu Tiên Môn Phái. Việc tu luyện là cuộc đấu tranh sinh tử với trời; họ sẽ nhanh chóng mở rộng thế lực, chiếm lĩnh khắp các vùng đất. Những gì họ muốn có là điều mà các người phàm tục không thể tưởng tượng nổi. Nếu muốn giành được thiên hạ này, các người buộc phải khuất phục trước họ… Các người Kỳ Thị có muốn trở thành những vị vua bù nhìn không?”

Lời nói của Cổ Thần khiến Kỳ Thiên Quyền nhíu mày càng sâu. Anh thực sự không hiểu rõ Tu Tiên Môn Phái đang đấu tranh vì điều gì, nhưng anh luôn cảm thấy Cổ Thần đang ẩn giấu ý đồ gì đó.

“Ngày xưa, chúng ta đã dựa vào sức mạnh của ngài để giúp Hoàng Đế Gaozu giành được thiên hạ và đạt được công lao vĩ đại. Sau khi Hoàng Đế Gaozu qua đời, đó là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta… Nhưng ngài lại nói rằng thời cơ chưa đến, bắt chúng ta kiềm chế Kỳ Thị và chờ đợi Triệu Trị lên ngôi. Sau đó, Triệu Trị trở nên ngu xuẩn, điên cuồng vì thuốc trường sinh… Chúng ta muốn trở thành những anh hùng cứu vãn thiên hạ, nhưng ngài vẫn không cho phép… Ngay cả khi Triệu Trị chết đi, ngài cũng không cho phép chúng ta hành động.”

“Mãi cho đến hai năm trước, khi có người xâm nhập vào Kỳ Thị và giết chết Thần Tử, ngài mới không thể kiềm chế được nữa, cho phép chúng ta tranh giành thiên hạ… Và còn bắt chúng ta buộc Thanh Tiêu Môn phải ra khỏi vòng tranh đấu nữa.”

“Cổ Thần ơi, ngài thực sự mong muốn chúng ta mạnh mẽ, hay lại sợ hãi điều đó? Sự xuất hiện của những người tu luyện rõ ràng đã làm ngài lo sợ!”

Giọng nói của Kỳ Thiên Quyền vang dội; mặc dù anh luôn gọi ngài là “ngài”, nhưng trong lời nói của mình không hề có chút tôn trọng nào cả.

Anh đã quá mệt mỏi với những lời dối trá của Cổ Thần. Anh thừa nhận rằng Kỳ Thị đã được Cổ Thần cứu sống và trở lại thời kỳ hưng thịnh… Nhưng anh không muốn mãi mãi bị Cổ Thần dắt mũi đi.

Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, Kỳ Thị đã luôn cung cấp thức ăn cho vị Thần Cổ xưa ấy; dù cho cho nó ăn bao nhiêu người đi nữa, cái bụng của vị Thần ấy dường như không bao giờ no.

Anh ta nghi ngờ rằng, ngay cả khi cho tất cả mọi người trên thế giới này ăn cho vị Thần ấy, nó vẫn sẽ không hài lòng.

Nghe tiếng quát mắng của Kỳ Thiên Quyền, vị Thần Cổ xưa từ từ mở mắt ra; đôi mắt nó có màu nhợt nhạt, không hề hiển thị chút cảm xúc nào.

Nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, Kỳ Thiên Quyền cảm thấy áp lực và vô thức cúi đầu xuống.

“Kỳ Thiên Quyền, ngươi đã quên mất danh tính của mình sao? Ngươi không phải là con trai cả chính thức đâu… Ai đã giúp ngươi trở thành người như ngày hôm nay?” Giọng nói của vị Thần Cổ xưa trở nên lạnh lùng.

Kỳ Thiên Quyền cắn răng nói: “Có người đang lan truyền tin đồn rằng Kỳ Thị đang nuôi một cây yêu ma; các vị lãnh chúa khắp nơi đang chuẩn bị liên kết lại để tấn công chúng ta. Trong mắt mọi người, Kỳ Thị dần trở nên đáng sợ… Điều này không phải là điều tôi mong muốn. Tôi hy vọng rằng mục tiêu tiếp theo của chúng ta sẽ được chuyển sang các vị lãnh chúa khác… Tôi cần sự giúp đỡ của ngài để loại bỏ họ.”

Dù Kỳ Thị mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể đối đầu nổi với sự liên kết của tất cả các vị lãnh chúa… Anh ta cho rằng chính họ mới là mối phiền toái lớn nhất đối với Kỳ Thị hiện nay.

Còn về Thanh Tiêu Môn… Những kẻ ấy tự xưng là những người thuộc phe chính thống, uy tín… Chỉ cần Kỳ Thị không hành động gì chống lại họ, anh ta tin rằng họ sẽ không gây rắc rối gì.

“Hah… Kỳ Thị thậm chí không thể đối phó nổi với những người bình thường, mà còn muốn thống trị cả thế giới à?” Vị Thần Cổ xưa chế giễu, và những lời nói ấy như những lưỡi dao đâm thẳng vào trái tim Kỳ Thiên Quyền.

Đúng lúc Kỳ Thiên Quyền định lên tiếng…

Rầm rầm…

Bầu trời phía trên bắt đầu rung chuyển; vô số cát bụi và đá vụn rơi xuống, làm gián đoạn suy nghĩ của Kỳ Thiên Quyền.

Vị Thần Cổ xưa ngước nhìn lên, và giọng nói của nó cũng vang lên: “Đến nhanh thật… Thật là một Thanh Tiêu Môn tài ba!”

Giọng nói của hắn lạnh lẽo, khó che giấu được sự tức giận.

Thanh Tiêu Môn?

Kỳ Thiên Quyền đổi sắc mặt, không hiểu tại sao Thanh Tiêu Môn lại tìm đến đây; mới chỉ vài ngày trôi qua kể từ khi vị thần tử của Thần Cổ được cử xuống phía nam mà thôi.

……

Trên bầu trời thành phố Dương Minh, Tiểu Bát vỗ cánh bay lượn; Lý Thanh Thu, Thẩm Việt và Mạc Cửu Hồng đứng trên lưng đại bàng, nhìn xuống dưới.

Dưới ánh mắt của họ, trong bóng tối của đêm, bốn con hổ bạc khổng lồ đang gây hỗn loạn trong thành phố; chúng cao ba trượng, không ai có thể cản trở được. Nơi nào chúng đi qua, các tòa nhà đều đổ sập, tiếng kêu thảm thiết của người dân liên tục vang lên.

“Lời nguyền của Thần Sơn Quân… Hắn thật sự có thể triệu hồi cùng lúc bốn con Thần Sơn Quân.”

Thẩm Việt nhíu mày, trong lòng anh ta rất ngạc nhiên; anh ta nhận ra rằng nguyên khí của Lý Thanh Thu mạnh mẽ đến mức đáng ngờ. Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng Lý Thanh Thu chỉ có cấp độ cao mà thôi, nhưng bây giờ thì không chắc nữa.

Mạc Cửu Hồng cũng bị choáng váng khi nhìn thấy bốn con Thần Sơn Quân đó; anh ta thấy rất nhiều chiến binh Kỳ Thị lao vào, nhưng không ai có thể chống lại những móng vuốt hung dữ của chúng; thậm chí có người còn bị giẫm chết.

Chụp!

Lý Thanh Thu vỗ nhẹ vào lưng Mạc Cửu Hồng, làm anh ta run rẩy.

“Ngươi nên xuống đi… Đừng quên những gì ta đã dặn.”

Lý Thanh Thu nhắc nhở. Nghe vậy, Mạc Cửu Hồng vội vàng gật đầu rồi nhảy xuống, biến mất trong bóng đêm mênh mông.

Thẩm Việt nói: “Tôi tưởng ngươi sẽ lẻn vào bên trong, không ngờ lại làm ầm ĩ đến thế.”

Lý Thanh Thu trả lời: “Đúng vậy… Giết quá nhiều người cũng không tốt; nếu để lại tiếng vang lớn, những kẻ muốn sống sót có thể sẽ kịp thời bỏ chạy… Nhưng những kẻ cố tình ở lại thì sẽ phải đối mặt với cơn ác mộng.”

Kỳ Thị chưa bao giờ được coi trọng trong mắt hắn; miễn là tiêu diệt được Thần Cổ, Kỳ Thị sẽ không thể gây ra rắc rối gì cả… Và hắn cũng không có khả năng giết hết tất cả mọi người trong thành phố, bởi vì Dương Minh Thành quá lớn.

Và trực giác cũng báo cho anh ta biết rằng, một khi anh ta đối đầu với vị thần cổ đại, kẻ đó sẽ giết người trong thành trước tiên.

“Được rồi, chúng ta cũng nên xuống dưới thôi.”

Lý Thanh Thu nói xong, lao lên không trung và hạ cánh gần khu vực thành phố; Thẩm Việt theo sau ngay lập tức. Hai người mặc áo lam bay phấp phới trong gió, tạo ra tiếng rít gào vang lên bên tai họ.

Hai người hạ cánh trên mái nhà, và Lý Thanh Thu lập tức lao vào phía trong thành.

Thẩm Việt ở lại nơi đó, nhìn bốn con quái vật núi đang chạy về phía mình, anh ta hít một hơi thật sâu.

Anh ta không sợ hãi, chỉ là cảm thấy hơi khó chịu mà thôi.

Anh ta không muốn giết quá nhiều người, nhưng Lý Thanh Thu lại bắt anh ta phải làm điều đó.

Theo kế hoạch, sau khi bắt đầu cuộc chiến bên trong thành, anh ta sẽ có nhiệm vụ thu hút sự chú ý của các võ sĩ Kỳ Thị, trong khi Lý Thanh Thu sẽ đi tìm vị thần cổ đại.

Ban đầu, anh ta không muốn đồng ý, nhưng một câu nói của Lý Thanh Thu đã thuyết phục được anh ta: “Anh không muốn đơn độc đối đầu với hàng vạn người sao? Trong số những cao thủ Kỳ Thị kia, nếu anh có thể dùng sức mình để đánh bại tất cả họ, danh tiếng của ‘Thần Kiếm’ sẽ vang dội khắp thiên hạ!”

Giết người… Anh ta không thích việc đó.

Nhưng nếu có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình, thì anh ta thực sự rất khó từ chối.

“Hy vọng các ngươi sẽ không làm tôi thất vọng…” Thẩm Việt thì thầm, và từ đôi mắt anh ta, những luồng kiếm khí mạnh mẽ bắt đầu tuôn ra, khiến mái tóc bạc của anh ta bay phấp phới, và toàn bộ khí chất áp đảo của anh ta tăng lên đáng kể.

Ở phía bên kia…

Lý Thanh Thu di chuyển với tốc độ cực nhanh, như một mũi tên sắc bén lướt qua từng mái nhà.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã đến trước bức tường thành bên trong. Anh ta nhảy lên, đặt chân lên bức tường như đang đi trên mặt đất bằng phẳng, rồi nhìn về phía khu rừng rậm phía trước.

Anh ta mở miệng, và linh khí thiên địa nhanh chóng tụ lại bên miệng anh ta. Sau đó, anh ta phun ra một luồng lửa mạnh mẽ, như sóng lửa lan tràn qua khoảng cách hai mươi trượng, đổ xuống khu rừng, và ngọn lửa nhanh chóng lan rộng.

Ngọn lửa dữ dội, như thể anh ta vừa phun ra một biển lửa, cảnh tượng thật sự hùng vĩ đến nỗi khiến những binh sĩ canh gác bức tường thành từ xa nhìn thấy, đều không thể tin vào mắt mình.

Ngọn Lửa Huyền Tâm Ngũ Hành!

  Đây là phần thưởng truyền thừa mà Lý Thanh Thu đã nhận được trước đây; anh ta chỉ học được một cách sơ bộ chứ không thực sự am hiểu sâu rộng. Lý do ngọn lửa này lại có sức mạnh khủng khiếp như vậy, chính là vì nguyên khí của anh ta quá dồi dào.

  Vào lúc này!

  Vô số lá cây bỗng nhiên bùng nổ ra từ biển lửa, lao về phía Lý Thanh Thu như một cơn mưa tên.

  Lý Thanh Thu rút thanh kiếm Thiên Hoàng ra và vung liên tục; chỉ nhờ vào những đòn kiếm ấy, anh ta đã đẩy lùi tất cả những chiếc lá cây đó. Những chiếc lá ấy hoặc bị chặt đứt, hoặc bị đẩy bay, và dính vào các bức tường thành, sắc bén như lưỡi dao.

  Rầm rốt…

  Mặt đất bắt đầu rung chuyển; khu rừng phía trước đổ sập, và cả biển lửa cũng theo đó chìm xuống.

  Lý Thanh Thu lập tức nhảy xuống biển lửa, cùng với hàng ngàn cây cối rơi xuống vực sâu dưới lòng đất.

  Nhờ vào ký ức của thiếu niên tóc bạc, Lý Thanh Thu đã biết được vị trí của vị Thần Cổ Đại. Khu rừng bị bức tường bên trong ngăn cách này không hề đơn giản; nó cũng là một phần của vị Thần Cổ Đại. Lý Thanh Thu đã cố tình khiêu khích nó.

  Trong lúc lao xuống, Lý Thanh Thu đã an toàn hạ cánh xuống mặt đất của hang động dưới lòng đất. Xung quanh, những cây cối và đất đai đang cháy rụi liên tục rơi xuống, như thể cả thế giới đang sụp đổ.

  Phía sau Lý Thanh Thu đứng một người – đó chính là chủ nhân của gia tộc Kỳ Thị, Kỳ Thiên Quyền.

  Kỳ Thiên Quyền nhìn thấy Lý Thanh Thu lao xuống từ trên trời, và cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Anh ta không ngờ rằng chỉ có một mình Lý Thanh Thu đến đây.

  Làm sao có thể như vậy?

  Chẳng lẽ người này muốn đối đầu một mình với vị Thần Cổ Đại sao?

  Anh ta rốt cuộc là ai?

  Kỳ Thiên Quyền nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Lý Thanh Thu. Trước mặt vị Thần Cổ Đại, Lý Thanh Thu nhỏ bé như một con kiến; từ góc độ của anh ta, Lý Thanh Thu có thể bất cứ lúc nào cũng bị những cây cối và đất đai rơi xuống chôn vùi. Anh ta không thể tưởng tượng nổi Lý Thanh Thu sẽ đối phó với vị Thần Cổ Đại như thế nào.

  Đã đến canh ba!