“Mười năm à? Vậy tại sao mười năm trước anh lại ẩn dật?”

Lý Thanh Thu nhìn chằm chằm vào Mạc Cửu Hồng và hỏi. Mười năm trước, anh mới vừa tiếp quản việc này; nếu gặp phải Mạc Cửu Hồng lúc đó, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm. May mà Thanh Tiêu Môn đã cố gắng giữ kín danh tính trong thời gian đầu.

“Tôi biết.”

Sử Cảnh bỗng nhiên xuất hiện từ bên trong thanh kiếm Thiên Hồng và nói với Mạc Cửu Hồng.

Lý Thanh Thu liếc nhìn anh ta và hỏi: “Anh biết à?”

Khương Chiếu Hạ và Hứa Ninh nhìn Sử Cảnh với vẻ kỳ lạ. Dù họ đã biết về sự tồn tại của Sử Cảnh từ lâu, nhưng mỗi khi nhìn thấy anh ta, họ vẫn cảm thấy không thoải mái. Họ vẫn chưa quen với việc có một “hồn ma” luôn theo sát sau lưng Lý Thanh Thu, nhất là vào ban ngày… thật là rùng mình.

Mạc Cửu Hồng nhận thấy ánh mắt của Lý Thanh Thu đang liếc về phía nơi không ai có mặt, liền ngạc nhiên.

“Mười năm trước, tên này đã muốn giết Triệu Trị; nó đã lẻn vào cung điện và bị tôi đánh bại một cách nặng nề,” Sử Cảnh nói với giọng khinh thường.

Lý Thanh Thu ngạc nhiên hỏi: “Trước đây, anh mạnh hơn nó à?”

“Mười năm trước, nó chưa mạnh đến thế đâu; có lẽ chỉ ngang với cấp độ thứ hai của Dưỡng Nguyên Cảnh thôi,” Sử Cảnh lắc đầu. Bây giờ, Sử Cảnh đã đạt đến cấp độ thứ tư của Đạt đến cảnh Dưỡng Nguyên; có thể thấy rằng Mạc Cửu Hồng cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

“Anh đang nói chuyện với ai vậy?” Mạc Cửu Hồng không nhịn được mà hỏi. Tất cả họ đều là những người tu luyện; cái trò này rốt cuộc có ý nghĩa gì vậy?

Dọa tôi à?

  Lý Thanh Thu trả lời: “Tôi đang nói chuyện với Hồn Kiếm của mình; hắn nói rằng bạn phải ẩn cư là bởi vì đã xông vào cung điện suốt mười năm và bị hắn đánh thương nặng.”

  Nghe vậy, Mạc Cửu Hồng hoảng sợ, bước lùi lại và hỏi lo lắng: “Nói nhảm gì đấy! Hồn Kiếm gì cơ?”

  Lý Thanh Thu mỉm cười và nói: “Tên hắn là Huyền Công… Bạn còn nhớ không?”

  Ông ta liền triệu hồi Sử Cảnh.

Sau khi trở thành người tu luyện ma thuật, Sử Cảnh đã có khả năng hiện ra dạng hồn vào ban ngày; hắn lập tức hiện thân trước mặt Mạc Cửu Hồng, khiến người này tròn mắt kinh ngạc.

Ngay sau đó, mắt Mạc Cửu Hồng đỏ lên, hắn giận dữ la lên: “Con quái vật! Đã phá hủy nền tảng của ta! Muốn chết à!”

Hắn vội vàng rút thanh đại đao đeo sau lưng, giơ cao hai tay, chuẩn bị tấn công Sử Cảnh.

“Keng——”

Tiếng kiếm rút ra vang lên trong chốc lát; một thanh kiếm quý giá được giơ ngang trước cổ họng Mạc Cửu Hồng, khiến hắn lập tức bình tĩnh lại.

Mạc Cửu Hồng cười khổ: “Thật là ngu ngốc… Hắn đã trở thành Hồn Kiếm rồi, chắc chắn đã chết từ lâu… Những ân oán trong kiếp trước coi như xóa sổ hết!”

Biểu cảm của Hứa Ninh trở nên kỳ lạ.

Còn Khương Chiếu Hạ thì tỏ ra lạnh lùng và không hài lòng.

Sử Cảnh nhìn Khương Chiếu Hạ với ánh mắt ngưỡng mộ; nếu dưới trướng ông ta có một tướng sĩ trung thành như vậy, thì trong kiếp trước ông ta sẽ không phải chịu đựng nhiều khó khăn đến thế.

Lý Thanh Thu trêu chọc: “Đạo huynh ơi, có vẻ như đạo hạ của ngài chưa đủ mạnh… Thậm chí không thể nhìn thấy hồn ma nữa.”

Mười năm trôi qua, chỉ tăng thêm hai tầng tu luyện… Chỗ ẩn cư của tên này chắc chắn không hề đơn giản.

Chuyện động đất do các vị thần cổ gây ra… Có lẽ là bởi vì các vị thần đó đang để mắt đến chỗ ẩn cư của hắn.

Dù sao thì hắn cũng đang ẩn cư ở miền Bắc… Miền Bắc chính là Cang Châu, bang phía bắc nhất của Đại Lý.

Mạc Cửu Hồng cảm thấy xấu hổ và trong lòng mắng thầm: Sao mình lại không may đến thế, lại gặp phải Khương Chiếu Hạ…

Quan trọng là, vốn dĩ anh ta không nên xung đột với Khương Chiếu Hạ; dù sao thì cả hai họ đều muốn đối phó với Lăng Thiên Môn mà. Anh ta chỉ thấy các đệ tử của Thanh Tiêu Môn giết quá nhiều người, và với tư cách là một người tu luyện, anh ta không thể đứng yên được. Kết quả là, anh ta suýt bị Khương Chiếu Hạ chặt đầu, và lúc đó anh ta đã sợ hãi đến mức phải quỳ gối xin tha.

  “Đúng vậy… so với các ngài Thanh Tiêu Môn, tôi chỉ là một kẻ tu luyện tự phát thôi; mọi thứ tôi biết đều do tự mình tìm hiểu mà thôi.” Mạc Cửu Hồng cười nhẹ và nói.

  Lý Thanh Thu không khỏi bật cười; người này thực sự rất biết cách thích nghi.

  Tuy nhiên, điều đó không khiến Lý Thanh Thu coi thường Mạc Cửu Hồng. Dù sao thì ngày xưa, khi mới đạt tầng hai trong con đường tu luyện, Mạc Cửu Hồng đã dám một mình xông vào cung điện mà.

  “Nói đi… anh ta biết bao nhiêu về Cổ Thần? Nếu tôi không hài lòng, tôi sẽ buộc phải thu hồi linh hồn của anh ta.” Lý Thanh Thu nhìn chằm chằm vào Mạc Cửu Hồng và nói một cách bình tĩnh.

  Thu hồi linh hồn?

  Mạc Cửu Hồng lập tức cảm thấy da gà run lên; chỉ nghe hai từ đó thôi, anh ta đã hiểu ý nghĩa của nó là gì.

  Anh ta vội vàng nói: “Pháp thuật của tôi xuất phát từ một hang động. Tại đó, tôi tìm thấy một số bí ký… Trong đó có một cuốn sách nói rằng trên đại lục Chín Châu có một loại cây quái vật – cây đó có lịch sử lâu đời, không thể tiêu diệt được. Ngay cả ở những nơi thiếu linh khí, nó vẫn có thể sinh trưởng, bởi vì chúng có thể nuốt chửng xác thịt để hấp thụ linh khí.”

  “Loại cây quái vật này vốn dĩ rất tham lam; việc cung cấp xác thịt cho chúng chỉ khiến chúng trở nên hung ác hơn mà thôi. Hơn nữa, chúng rất ranh mãnh, giỏi lừa gạt con người… Tôi từng nghĩ rằng chúng chỉ là lời đồn đại, cho đến khi những rễ cây của chúng thực sự xâm nhập vào nơi tôi tu luyện và nuốt chửng hết cái cây linh mà tôi đang dựa vào.”

  “Cây đó thật sự quá nguy hiểm… Nó không thể bị di chuyển, nhưng rễ của nó có thể lan rộng đến hàng trăm dặm. Nếu cứ để như vậy, cả đại lục Đại Ly sẽ bị nó hút hết linh khí. Vì vậy, tôi muốn tiêu diệt Kỳ Thị… để không ai có thể cung cấp thức ăn cho nó nữa, và để nó chết dần vì đói khát.”

  Nghe Mạc Cửu Hồng nói về cái cây linh ấy, Lý Thanh Thu mới tin rằng những gì anh ta nói là sự thật.

Rễ của nó trải dài đến hàng trăm dặm; điều này thực sự khiến Lý Thanh Thu rất hoảng sợ.

Đây là một con yêu quái khổng lồ đến mức nào nhỉ?

Chẳng trách gì Kỳ Thị lại tự tin đến vậy.

Không chỉ Lý Thanh Thu, mà cả Khương Chiếu Hạ, Hứa Ninh và Sử Cảnh cũng đều cau mày.

“Dù cái cây yêu quái đó có thể giúp người của Kỳ Thị tăng cường sức mạnh, nhưng nó cũng sẽ làm giảm tuổi thọ của họ. Mặc dù Kỳ Thị rất biết ơn nó, nhưng vì luôn nghĩ đến lợi ích chung của thế giới, ông ấy không muốn mang tiếng xấu quá lớn, nên chỉ dám âm thầm cung cấp thịt cho cái cây yêu quái đó. Thế nhưng, cái cây độc ác này không hài lòng với sự thận trọng của Kỳ Thị và đã nghĩ đến việc chiếm hữu những ‘thần tử’ mà Kỳ Thị đã nuôi dưỡng, để phục hồi sức mạnh của mình, sau đó sử dụng những bản sao để thu thập thịt cho mình. May mắn thay, có bảy ‘thần tử’ đã bị tôi tiêu diệt, còn hai người kia thì mất tích.”

“Cái cây yêu quái đó còn lừa Kỳ Thị bằng cách nói rằng nó làm tất cả này chỉ để giúp Kỳ Thị sớm thống nhất thiên hạ và sắp xếp lại mọi thứ. Nó tự xưng là một vị thần cổ đại, nói rằng mình có lòng thương xót đối với loài người, và hiện tại chỉ đang trong giai đoạn tu luyện… Khi nó hoàn toàn phục hồi, nó sẽ hồi sinh những người mà nó đã hấp thụ trước đây. Thật là những lời nói dối vô nghĩa! Kỳ Thị thật là ngu dốt khi tin vào điều đó…”

Mạc Cửu Hồng càng nói càng tức giận; ngực anh ta bắt đầu phập phồng mạnh mẽ. Khi cổ mình vô tình chạm vào lưỡi dao của Khương Chiếu Hạ, anh ta cũng không hề lùi bước.

Lý Thanh Thu tiếp tục hỏi: “Hãy kể cho tôi biết thêm về đặc điểm của cái cây yêu quái đó đi… Tôi cần biết rõ nó mạnh đến mức nào.”

Nghe vậy, Mạc Cửu Hồng bỗng sáng mắt lên và hỏi: “Đạo huynh, ngài định đối phó với cái cây yêu quái đó à?”

Lý Thanh Thu nói một cách nghiêm túc: “Một thứ ác quỷ gây hại đến trời đất như vậy, làm sao chúng ta có thể đứng yên không làm gì được? Chúng ta Thanh Tiêu Môn có thể không phải là những người theo đuổi con đường chính thống trong mắt thế gian, nhưng chúng ta Thanh Tiêu Môn luôn mong muốn bảo vệ nhân dân trên khắp thế giới. Dù đúng hay sai, điều đó đều nằm trong trái tim chúng ta.”

Những lời này khiến Khương Chiếu Hạ và Hứa Ninh trở nên hào hứng vô cùng, lòng họ đầy khích thích.

Sử Cảnh nhìn anh ta mà không biết liệu những gì anh ta nói có phải là sự thật hay không; nếu là dối trá, tại sao Thanh Tiêu Môn lại liên tục đối đầu với Triệu Trị?

Mạc Cửu Hồng nghe xong mà lòng nổi sóng, lập tức nói: “Đạo huynh, cho con gia nhập cùng Nhập Thanh Tiêu Môn được không? Kể từ khi Thanh Tiêu Môn tiếp quản, mới chỉ qua mười một năm thôi; nếu con được tham gia, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.”

Lý Thanh Thu mỉm cười và nói: “Được thôi, ta cho phép con bắt đầu từ vị trí đệ tử nội môn. Dù sao thì con cũng đã cung cấp những thông tin quan trọng cho Thanh Tiêu Môn.”

Đệ tử nội môn à… Thật là tuyệt vời!

Mạc Cửu Hồng vui vẻ đồng ý, sau đó tiếp tục kể về cây yêu ma.

Một lúc sau, Khương Chiếu Hạ và Hứa Ninh chuẩn bị đưa Mạc Cửu Hồng xuống núi.

“Khoan đã, quên hỏi rồi… Công việc của các ngươi thế nào rồi?” Lý Thanh Thu bỗng nhiên gọi lại hai người.

Khương Chiếu Hạ quay đầu lại, khuôn mặt có vẻ không thoải mái.

Hứa Ninh trả lời: “Có thể coi là thất bại. Chúng tôi đã vào chiếm giữ toàn bộ Lăng Thiên Phủ, nhưng không tìm thấy chủ nhân của họ; thay vào đó, chúng tôi đã giết hết ba vị hộ pháp. Nghĩ đến việc của Kỳ Thị, chúng tôi quyết định trở về sớm hơn. Ngày mai, chúng tôi sẽ tiếp tục xuống núi… Dù phải đào sâu ba thước đất, chúng tôi cũng sẽ tìm ra chủ nhân của Lăng Thiên Môn.”

Lý Thanh Thu lắc đầu và nói: “Không cần thiết nữa… Nhiệm vụ này coi như đã kết thúc. Đối với những đệ tử đi theo các ngươi, công việc đã hoàn thành và tiền thưởng sẽ được thanh toán đầy đủ; nhưng đối với hai ngươi, đây là thất bại… Vì vậy, không có tiền thưởng đâu.”

“Được.”

Khương Chiếu Hạ và Hứa Ninh đồng thời trả lời, trong khi Lý Thanh Thu vẫy tay, báo hiệu họ có thể đi rồi.

Hai người cùng Mạc Cửu Hồng rời khỏi nơi đó.

Lý Thanh Thu ngồi xuống ghế, chìm vào suy nghĩ.

“Chủ nhân, cái cây quái vật kia quá mạnh; không thể đối đầu trực tiếp với nó được. Nó cần thời gian để phục hồi, nhưng Thanh Tiêu Môn cũng cần thời gian để phát triển. Thậm chí, chỉ cần chúng ta kiềm chế Kỳ Thị, thời gian phục hồi của nó cũng sẽ bị gián đoạn. Tôi nghĩ rằng thời gian thực ra lại thuận lợi cho chúng ta,” Sử Cảnh nói.

Theo lời Mạc Cửu Hồng mô tả, cái cây quái vật đó có thể dùng lá để làm tổn thương con người; những cành của nó dày như rồng, rễ của nó rộng lớn như những dãy núi. Một khi nó bắt đầu hoạt động, thế giới này sẽ bị phá hủy.

Hiện tại, Sử Cảnh vẫn chưa từng thấy ai trong Thanh Tiêu Môn có sức mạnh lớn đến thế, kể cả Lý Thanh Thu.

Lý Thanh Thu thở dài: “Đúng vậy… Thời gian thực sự thuận lợi cho chúng ta, nhưng trong thời gian đó, biết bao người vô tội sẽ phải chết.”

Sử Cảnh đáp: “Mỗi ngày đều có người chết… Ngay cả khi không có cái cây quái vật này, trên thế giới này vẫn đầy rẫy những kẻ ác bạo, những kẻ xấu xa. Họ luôn gây hại cho mọi người… Việc tích lũy sức mạnh để cứu rỗi loài người không hề đáng xấu hổ chút nào.”

Lý Thanh Thu không cần ai an ủi; trái tim ông luôn vững vàng.

Ông chỉ đang suy nghĩ rằng, nếu không tu luyện, ông cũng chỉ có thể chờ đợi số phận định đoạt mình mà thôi.

Thanh Tiêu Môn không thể quan tâm đến nhiều điều như vậy… Nhất là khi nó chỉ có thể bảo vệ những đệ tử trong môn phái và người dân ở dưới núi. Nhưng nếu Thanh Tiêu Môn có thể bao phủ cả thế giới, thì nó mới thực sự có thể bảo vệ mọi sinh mệnh trên đời này.

Điều Thanh Tiêu Môn mong muốn không phải là sử dụng quyền lực để thống trị, mà là xây dựng Thanh Tiêu Môn thành một hệ thống bao phủ toàn cầu, để các đệ tử của mình có thể xây dựng các hang động ở khắp nơi trên thế giới, và mỗi thành phố đều có các phép thuật di chuyển.

Nếu dùng quyền lực để kiểm soát thiên hạ, thì đó cũng chẳng khác gì một triều đại thông thường. Nhưng nếu thực sự có thể bao phủ toàn bộ thiên hạ, ngay cả khi không nắm quyền lực, vẫn có thể đe dọa những kẻ nắm quyền, trở thành “thiên” trong lòng mọi người, làm điểm tựa cho họ.

  Tuy nhiên, để đạt được mức độ đó, chắc chắn không thể chỉ trong vòng mười hay hai mươi năm.

  Lý Thanh Thu Không được vội vàng, nếu không sẽ khiến Thanh Tiêu Môn rơi vào vực sâu không đáy.

  Anh ta vừa suy nghĩ cách kiểm soát Kỳ Thị, vừa chờ đợi.

  Việc Mạc Cửu Hồng có đáng tin cậy hay không, vẫn còn phải xem xét đến mức độ trung thành của anh ta. Nếu mức độ đó quá thấp, thì cần phải cử người theo dõi anh ta.

  Sau khoảng nửa giờ, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy hình ảnh của Mạc Cửu Hồng trong danh sách các thành viên của giáo phái.

  【Tên:** Mạc Cửu Hồng】

  【Giới tính:** Nam

  【Tuổi:** 42 tuổi

  【Mức độ trung thành (với Giáo chủ/Giáo phái): 67/82 (điểm tối đa là 100)】

  【Năng lực tu luyện:** Bình thường

  【Khả năng tiếp thu tri thức:** Bình thường

  【Số mệnh:** Có khả năng linh hoạt, giỏi ẩn náu trong môi trường đối thủ; có thể từ bỏ phẩm giá để sinh tồn, nhưng luôn giữ vững những nguyên tắc riêng của mình, không cho phép ai xâm phạm

  【Kỹ năng ẩn náu:** Giỏi lẻn vào hàng ngũ đối thủ, rất khó bị phát hiện; thậm chí có thể giành được sự tin tưởng của họ; đồng thời cũng giỏi truyền đạt kinh nghiệm ẩn náu

  Đúng lúc canh đầu tiên của buổi sáng!