Bóng đêm buông xuống, nhưng Thanh Tiêu Môn vẫn sáng trưng rực rỡ.

Bên trong Chấp Pháp Đường...

Sài Vân Thường đang xem xét các hồ sơ vụ án. Hiện tại, có hơn bốn nghìn người đang sống trên núi này, và mỗi ngày đều xảy ra những xung đột, va chạm, khiến áp lực đối với Chấp Pháp Đường ngày càng tăng.

Một nữ đệ tử mang theo những cuộn hồ sơ bước vào phòng, đặt chúng lên bàn của Sài Vân Thường rồi hỏi: “Sư phụ, bên ngoài giống như đang ăn Tết vậy; nhiều người tin rằng Chủ môn sẽ thực hiện những gì mình đã hứa. Sư phụ nghĩ sao?”

Nữ đệ tử này trông khá trẻ tuổi, thân hình nhỏ nhắn, khuôn mặt dịu dàng đáng yêu, nhưng ánh mắt lại đầy lo lắng.

Cô ta tên làDục Lan, một đệ tử được Sài Vân Thường thu nhận. Năm nay cô mới mười bảy tuổi, nhưng chỉ sau hơn một năm học việc, cô đã đạt đến cấp độ tu luyện ở tầng hai của Dưỡng Nguyên Cảnh, điều này chứng tỏ tài năng của cô.

Sài Vân Thường nhìn cô và nói: “Tất nhiên tôi cũng tin vào Chủ môn. Tại sao em lại không tin?”

Yu Lan cắn môi, do dự một lát rồi nói: “Sức mạnh của Chủ môn, em đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Nhưng việc ông ấy một mình đi đối đầu với Chân Dương Hoàng Thành quả thật là quá liều lĩnh. Đối thủ của ông ấy không chỉ có hoàng đế, mà còn có binh lính ma, các phái ma, những thứ cấm kỵ...”

“Người của phái ma rất xảo quyệt và độc ác. Em thực sự lo lắng cho Chủ môn. Mặc dù Thanh Tiêu Môn có rất nhiều cao thủ, các Chủ đường và lão thành khác cũng rất tài năng, nhưng em nghĩ chỉ khi Chủ môn ở đây, Thanh Tiêu Môn mới thực sự là một Thanh Tiêu Môn đúng nghĩa.”

Cô dường như nhớ đến điều gì đó, đôi mắt bỗng đỏ hoe.

Sài Vân Thường không đứng dậy, chỉ yên bình nhìn cô và nói: “Lan à, em nên buông bỏ quá khứ đi. Sau bao nhiêu năm ở Thanh Tiêu Môn, em phải học cách tin tưởng vào nơi này, tin tưởng vào Chủ môn. Chủ môn sẽ giết chết hoàng đế, và Thanh Tiêu Môn cũng sẽ tiêu diệt phái ma, để báo thù cho cha mẹ và em trai em.”

Trước khi lên núi, Yu Lan đã trở thành một đứa trẻ mồ côi. Phái ma đã giết hại cha mẹ cô để bắt cóc em trai cô khi cậu bé còn nhỏ. Chỉ có cô may mắn thoát ra được. Sau đó, khi nghe tin Ma đế đã bị Chủ môn của Thanh Tiêu Môn giết chết, cô đã đi qua nhiều tỉnh thành để tìm kiếm Thanh Tiêu Môn. Trên con đường đó, cô đã trải qua rất nhiều gian khổ, thậm chí còn phải giết người. Chính những trải nghiệm đó đã khiến cô trưởng thành hơn những người cùng trang lứa, và luôn suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi rủi ro.

Có không ít đệ tử đã trải qua những điều tương tự như Yu Lan: có người thân của họ bị chính quyền làm hại, có người bị các môn phái hay gia tộc truy sát, còn có những người từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó.

Sau khi đến Thanh Tiêu Môn, những đệ tử này mang theo lòng hận thù, tập trung vào việc luyện tập. Họ luôn không tin tưởng vào thế giới này; dù Lý Thanh Thu mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn lo sợ rằng tất cả những gì họ đang có sẽ tan biến như một giấc mơ.

Yu Lan nhìn vào ánh mắt của sư phụ mình, muốn nói ra điều gì đó nhưng lại thôi. Sài Vân Thường cúi đầu tiếp tục xem xét các hồ sơ, và nói nhẹ: “Nếu em không thể chờ đợi được ba ngày, thì em không xứng đáng là đệ tử của ta, cũng không xứng đáng là đệ tử của Thanh Tiêu Môn. Hãy mau xuống núi và tìm một nơi ẩn náu, sống cuộc đời còn lại trong sự hoang mang và lo lắng.”

Nghe những lời đó, Yu Lan rung động sâu sắc, nhưng cuối cùng cô vẫn không nói thêm gì nữa. Cô cúi chào Sài Vân Thường rồi rời đi.

Khi cô đóng cửa phòng, Sài Vân Thường ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng chiếu rọi vào mắt cô, nhưng trong lòng cô không hề yên bình như lời mình vừa nói; cô cũng cảm thấy lo lắng.

Cô nhớ lại đêm năm xưa khi mình đã đặt kiếm đối diện với Lý Thanh Thu…

“Lần này, em vẫn sẽ thành công, phải không?”

……

Sự ra đi của Lý Thanh Thu khiến cho nhiều đệ tử của Thanh Tiêu Môn không thể ngủ được. Có người mong đợi ông ấy, có người lo lắng cho ông ấy.

Và lúc này, ông ấy đang ngồi trên cành cây, vuốt ve con dao bay, cùng những đệ tử của Thanh Tiêu Môn thưởng thức ánh trăng.

Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt ông, làm cho một nửa khuôn mặt ông sáng lên, nửa kia lại tối đi.

Nam Cung Nga từ bên cạnh bay đến, nhìn ông và hỏi nhẹ: “Chủ nhân, ngài đang nghĩ gì vậy?”

Sau khi trở thành nô lệ ma một thời gian, cô đã lấy lại trí tuệ và có thể nói chuyện như con người, giống như Lâm Xuyên. Dù đã có ký ức, cô vẫn cảm thấy sợ hãi và kính trọng Lý Thanh Thu từ tận đáy lòng.

“Tôi đang tự hỏi liệu sau khi giết chết hoàng đế, thời đại hỗn loạn sắp tới có khiến cho người dân càng thêm tuyệt vọng hơn không…” Lý Thanh Thu trả lời.

Mặc dù hoàng đế đã làm ra rất nhiều điều xấu xa, nhưng trật tự tại các vùng và thành phố vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ khi thực sự bước vào thời kỳ hỗn loạn, lúc đó mới là thảm họa thực sự đe dọa đến mạng sống của người dân.

Nan Cung Nga lơ lửng trong không trung, với vẻ mặt bình thản, nói: “Trước khi tôi chết, Đại Ngụy đã rơi vào tình trạng hỗn loạn; có người nổi dậy chống lại triều đình. Lúc đó tôi cũng từng tự hỏi, nếu cha tôi qua đời, người dân trên khắp thiên hạ sẽ ra sao… Nhưng bây giờ, nhìn lại, sau khi cha tôi mất, có một vị hoàng đế mới lên ngôi; sau khi Đại Ngụy diệt vong, cũng có một triều đại mới được thành lập. Dù chuyện gì xảy ra sau này, chắc chắn người dân hiện nay đều mong muốn bạn hãy tiêu diệt kẻ hoàng đế đó.”

Bình thường, cô ấy luôn lơ lửng quanh Lý Thanh Thu; người khác không thể nhìn thấy cô ấy, và chính nhờ vậy mà cô ấy mới hiểu rõ được tình hình thế giới này.

Hành động của Triệu Trị thực sự khiến cô ấy rất shock; trong suốt cuộc đời mình, cô chưa bao giờ nghe nói về việc một hoàng đế lại điên rồ đến mức đó.

Lý Thanh Thu mỉm cười và nói: “Những lời bạn nói rất có lý. Tôi chỉ đơn giản là nghĩ thoáng qua thôi… Nhưng một khi đã đến đây, tôi chắc chắn sẽ không từ bỏ. Thực ra, việc giết hoàng đế không chỉ vì lợi ích của mọi người trên đời này, mà quan trọng hơn là vì hoàng đế đang đe dọa đến Thanh Tiêu Môn; tôi buộc phải loại bỏ hắn ta.”

“Sự thật là hoàng đế hiện nay đang đe dọa đến mỗi người trên đời này… Chỉ cần bạn đứng lên, mọi người sẽ nợ bạn một ân huệ lớn.” Nan Cung Nga nói một cách nghiêm túc.

Lý Thanh Thu nhắm mắt lại và nói: “Ngày mai các bạn cũng sẽ tham gia chiến đấu… Đây chính là cơ hội để kiểm tra sự tiến bộ trong việc tu luyện của các bạn trong thời gian vừa qua.”

Anh ta rất quan tâm đến con đường ma thuật; anh ta đã soạn thảo kế hoạch tu luyện cho Nan Cung Nga và Lâm Xuyên, thậm chí còn giúp họ tạo ra những phương pháp tấn công vào ban ngày… Anh ta rất mong đợi xem những “chiến binh ma” này sẽ thể hiện được những gì.

Nghe vậy, Nan Cung Nga cũng hiển thị vẻ mong đợi trên khuôn mặt mình.

So với những ngày u ám khi còn sống trong cung điện, cuộc sống hiện tại của cô ở thế giới ma quỷ thực sự khiến cô cảm thấy mọi thứ đều thú vị.

Đêm tối, gió lạnh mang theo mùi máu tanh; trong khu rừng không hề có tiếng côn trùng kêu, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh và u ám.

Một lúc sau…

Lâm Xuyên bay đến từ sâu trong rừng và đáp xuống bên cạnh Lý Thanh Thu,

Trên cổng thành đứng đầy những binh sĩ mặc áo giáp, còn có những kẻ mang mặt nạ quỷ dữ lảng vảng phía sau họ.

Nhìn theo hướng ánh nắng chiếu rọi, thành phố từng thịnh vượng ngày xưa trở nên hoang vắng và ảm đạm; mọi ngôi nhà đều đóng chặt cửa sổ, những tòa nhà cao tầng, cửa hàng và quán trọ cũng vậy. Ở giữa thành phố có một khoảng đất rộng lớn, nơi được dựng lên một bục cao dài và rộng khoảng mười mấy trượng.

Vào hai bên mép bục cao là những cây cột bằng gỗ đỏ; trên các cây cột đó buộc đầy những xác khô – tất cả đều là phụ nữ.

Một lá cờ đen to lớn được đặt giữa đống lửa trên bục cao; dù bị ngọn lửa thiêu đốt, lá cờ đen vẫn không bị cháy, chỉ bay phấp phới trong gió.

Những binh sĩ mặc áo giáp đen chạy vào quảng trường này và nhanh chóng bao vây bục cao. Sau đó, những kẻ mang mặt nạ quỷ dữ dẫn theo những tù nhân đến; những người này mặc đồ tù rách rưới, người đầy vết máu và gầy yếu đến mức không thể nhận ra được.

Họ bị dẫn lên bục cao và quỳ xuống trước lá cờ đen.

Họ cúi đầu nhìn xuống mặt đá của bục cao, tất cả đều trong trạng thái mơ hồ, tâm hồn đã tê dại hoàn toàn.

Không lâu sau, tiếng bước chân vội vã vang lên trên bục cao; người đứng đầu chính là Hoàng đế Triệu Trị, cùng với Giáo sư Jiang, Huyền Công và đám đông các đại thần đi theo sau.

Hoàng đế Triệu Trị đi đi lại lại trên bục cao, vẻ mặt rõ ràng rất tức giận.

Ông mặc bộ áo rồng và đội vương miện, toát lên vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế; đặc biệt là khi ông cau mày, uy thế càng trở nên lớn lao hơn.

Hoàng đế Triệu Trị dừng bước, chống tay lên hông và nói với giọng nặng nề: “Huyền Quân, ai mới là Thanh Tiêu Chân Nhân?”

Huyền Công chỉ vào một người đang quỳ trên bục cao và nói: “Đó chính là Thanh Tiêu Chân Nhân.”

Người được chỉ đó trông rất nhỏ bé trong số những tù nhân, giống như một ông già khoảng bảy tám mươi tuổi, thân hình gầy yếu.

Hoàng đế Triệu Trị nhìn chằm chằm vào Thanh Tiêu Chân Nhân và nghiến răng nói: “Hãy nấu chết hắn cho ta!”

“Không được! Bệ hạ, đến lúc này rồi, không thể để bản thân bị cơn giận làm mất lý trí!” Huyền Công vội vàng can ngăn.

Giáo sư Jiang, người mặc bộ áo rộng lớn, vuốt râu và cười nói: “Thực sự không nên, bệ hạ. Xương cốt của ba mươi sáu người này chính là nguyên liệu thuốc tốt nhất; không thể thiếu bất kỳ người nào. Mặc dù bây giờ họ đã già yếu và mất hết sức mạnh, nhưng xương cốt mà họ tích lũy được qua nhiều năm luy

Triệu Trị hít một hơi thật sâu, quay người nhìn về phía cổng thành và nói với giọng tức giận: “Trời đã sáng rồi, ta muốn xem liệu kẻ đó có dám đến không!”

Trong lúc nói, ông không khỏi vỗ tay xoa trán; sau khi linh hồn bị tổn thương, ông thường xuyên cảm thấy đau đầu, và mỗi khi như vậy, ông lại nghĩ đến Đạo sĩ Bạch Thục.

Mặc dù đã giết chết Đạo sĩ Bạch Thục và nghiền nát xác ông để cho chó ăn, nhưng ông vẫn cảm thấy rất tức giận.

“Dù kẻ đó có đến hay không, kế hoạch cứu thiên vẫn sẽ được bắt đầu vào hôm nay. Nếu nó đến, thì càng tốt – chúng ta sẽ có thêm một loại dược liệu quan trọng. Nếu những lời đồn đại là sự thật, thì kẻ đó chính là một cao thủ trong giang hồ, người như vậy rất hiếm có.” Giang Thiên Sư cười ha hả, ông cảm thấy rất thoải mái và hoàn toàn không sợ hãi trước mối đe dọa từ Lý Thanh Thu.

Huyền Công tiếp lời: “Hai trăm nghìn binh lính cấm vệ đã được điều động khắp nơi trong thành phố; ba nghìn binh lính cấm Vệ binh võ sĩ và mười nghìn binh sĩ Thần Vũ đã ẩn náu sẵn sàng chiến đấu. Chỉ cần Lý Thanh Thu dám bước vào thành phố, chắc chắn hắn sẽ không thể sống sót.”

Một vị đại thần già ngạc nhiên hỏi: “Chỉ là một gã võ sĩ giang hồ mà cần phải huy động hàng nghìn binh sĩ để phòng thủ sao?”

Các đại thần khác cũng đồng tình, coi thường Lý Thanh Thu và đồng thời khen ngợi Triệu Trị, nói rằng hôm nay ông chắc chắn sẽ đạt được sự bất tử.

Triệu Trị cảm thấy vui mừng vì những lời khen ngợi đó, và cơn giận của ông cũng tan biến.

Ông quay người nhìn thấy các binh sĩ cấm Vệ binh võ sĩ đang kéo một cái chảo lớn lên, ánh mắt ông trở nên mãnh liệt. Khi nghĩ đến việc mình sẽ đạt được sự bất tử ngay hôm nay, lòng ông không thể yên bình được.

Huyền Công lặng lẽ lùi ra mép bục cao, đôi mắt dưới chiếc mặt nạ nhìn chằm chằm vào Giang Thiên Sư, ánh mắt ông mang chút lạnh lùng.

Đồng thời, tại cổng nam thành, một vị tướng đeo kiếm ở thắt lưng hét lớn: “Thanh Tiêu Môn đang ở Gia Châu; nếu Lý Thanh Thu thực sự dám đến, chắc chắn hắn sẽ thông qua cổng này để vào thành phố. Mọi người hãy cảnh giác! Nếu để Lý Thanh Thu xâm nhập vào đây, không chỉ chúng ta mà cả gia đình chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm. Hiểu rõ chưa?”

Các binh sĩ đồng thanh trả lời, tiếng vang vọng khắp bầu trời.

Cách đó vài trăm thước, trong khu rừng, có một nhóm võ sĩ đang ẩn náu sau các cây cối. Họ nhìn về phía cổng thành Nam được canh gác chặt chẽ và lẩm bẩm chửi rủa.

“Kẻ Lý Thanh Thu đó đã phá hỏng kế hoạch lớn của chúng ta, thật là đáng ghét,” một nữ võ sĩ nói với giọng đầy căm phẫn.

Một võ sĩ trung niên khác lên tiếng: “Dù Lý Thanh Thu đã giết chết Ma Đế và trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, nhưng hành động của anh ta thực sự không khôn ngoan chút nào. Dù anh ta có muốn đến đây đi nữa, thì cũng chỉ là làm cho kẻ địch hoảng sợ mà thôi… Thật là ngu xuẩn.”

Những người khác cũng bàn tán, mỗi người có quan điểm khác nhau.

“Nếu chúng ta không vào ngay bây giờ, chủ nhân chúng ta sẽ gặp rất nhiều rủi ro!”

“Hay là chúng ta nên tìm cơ hội xông vào thành, sau đó mới tìm chỗ ẩn náu?”

“Điên rồi sao? Với số lượng binh lính đó, làm sao có thể xông vào được?”

“Dù muốn xông vào, cũng phải là vào ban đêm… Có lẽ sau khi canh gác suốt cả ngày, ban đêm họ sẽ lơ là.”

Họ đã ẩn náu nhiều ngày liền, chờ đợi cơ hội để đột nhập vào thành phố. Hôm qua, có người đã leo đến dưới bức tường thành và nghe thấy các binh sĩ đang bàn tán rằng Thanh Tiêu Môn Lý Thanh Thu dự định tự mình xông vào thành và thậm chí tuyên bố sẽ giết Hoàng đế… Tất cả họ đều nghĩ rằng Lý Thanh Thu đã điên rồ.

Đúng lúc họ đang tức giận, họ nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau vang lại. Họ đều quay đầu nhìn, và thấy một người đàn ông mặc áo lam đang cầm kiếm tiến về phía họ.

Người đàn ông này trẻ tuổi và rất đẹp trai; trông anh ta không giống một võ sĩ, mà giống một học giả hơn.

Người đàn ông mặc áo lam đi thẳng đến giữa nhóm họ và tiến về phía cổng thành Nam.

“Này, anh định tự tử à? Bây giờ mà dám vào cung đình?” một võ sĩ thấp bé, mạnh mẽ, lẩm bẩm cảnh báo.

“Tôi đến đây để thực hiện một cuộc hẹn.”

“Cuộc hẹn gì vậy?”

“Giết Hoàng đế.”

Lời nói của người đàn ông mặc áo lam khiến người võ sĩ thấp bé đó sững sờ, không biết phải nói gì.

Khi người đàn ông mặc áo lam bước ra khỏi khu rừng, một nữ võ sĩ khác không nhịn được mà tròn mắt lên và thì thầm: “Chẳng lẽ đó chính là Lý Thanh Thu sao? Sao lại trẻ tuổi như vậy?”