Phản ứng của Huyền Công thật nhanh chóng, nhưng vào lúc này, ông lại không thể theo kịp tốc độ của Đạo sĩ Bạch Thảo.

Khi ông còn đang ngạc nhiên, bóng ma giống hệt Đạo sĩ Bạch Thảo đã lao qua bên cạnh ông, giật đi cuộn giấy trong tay ông, rồi cầm nó trước mặt Triệu Trị.

Triệu Trị vẫn ngồi xổm trên đất, không kịp phản ứng gì; đôi mắt ông mở to khi thấy cuộn giấy được mở ra. Ông muốn đứng dậy để chống lại, nhưng bỗng nhiên, một bóng kiếm bùng phát từ trong cuộn giấy, buộc cho khí đen xung quanh ông nhanh chóng đọng lại thành hình dáng một bóng ma, bảo vệ ông khỏi bóng kiếm đó.

Huyền Công quay đầu lại, vươn tay đuổi bắt, nhưng bàn tay ông chỉ vuốt qua bóng ma của Đạo sĩ Bạch Thảo mà không bắt được gì.

Ông lập tức quay người lao về phía Đạo sĩ Bạch Thảo đang đứng dưới các bậc thang.

Thân xác thực sự của Đạo sĩ Bạch Thảo vẫn giữ nguyên tư thế thi triển phép thuật, không hề có động tác phòng thủ trước sự tấn công của Huyền Công.

“Bùm!”

Một cái tát mạnh của Huyền Công đã đẩy Đạo sĩ Bạch Thảo bay ra ngoài đại sảnh; những vị quan già bên cạnh hoảng sợ và lập tức lùi lại.

Huyền Công biến thành những bóng ma lao ra khỏi đại sảnh, tiến lên những bậc thang đá trắng, rồi siết cổ Đạo sĩ Bạch Thảo đang nằm trên đất cho đến khi hơi thở của ông ngừng hẳn.

Nhìn thấy Đạo sĩ Bạch Thảo đã không còn sống, Huyền Công quay trở lại đại sảnh Khánh Vũ, thấy bóng ma của Đạo sĩ Bạch Thảo vẫn còn đó, vẫn cầm cuộn giấy trong tay, và bóng kiếm từ cuộn giấy đã xuyên vào trán của Triệu Trị. Bóng ma trên người Triệu Trị run rẩy, rõ ràng không thể chống đỡ nổi.

“Hoàng thượng!”

Huyền Công hét lên, vừa định tiến lên, thì bóng ma của Đạo sĩ Bạch Thảo bất ngờ lao về phía trước, bóng kiếm trong cuộn giấy xuyên thủng đầu Triệu Trị, làm cho bóng ma tan biến.

Vị quan già kia sợ hãi ngã xuống đất, không thể tin vào mắt mình khi nhìn thấy bóng ma của Đạo sĩ Bạch Thảo, như thể vừa chứng kiến một con quỷ vậy.

Huyền Công cũng bị dọa sợ, không biết phải làm thế nào.

“Con quái vật ác độc, gây họa cho loài người… Làm sao mà một kẻ như ngươi có thể sống sót? Nếu trời không trừng phạt ngươi, thì núi Phượng Hiểm sẽ lo liệu ngươi!” Đạo sĩ Bạch Thảo hét lớn, bóng ma của ông tan biến thành những tia sáng bạc óng ánh và chui vào cuộn giấy. Ngay sau đó, một ánh sáng mạnh bùng phát từ mặt trước cuộn giấy; bóng kiếm bắt đầu co lại

Huyền Công bất ngờ xuất hiện bên cạnh Triệu Trị, dùng lòng bàn tay như một thanh kiếm để chém vào bóng kiếm đó.

  Lần này, ông đã thành công trong việc phá vỡ bóng kiếm ấy; ánh sáng chói lọi lập tức xuất hiện, và cuộn giấy rơi xuống đất.

  Triệu Trị vội vàng lùi lại phía sau, đâm vào chiếc ngai rồng; bóng ma của ông cũng lập tức biến mất trở lại trong cơ thể ông.

  Đại điện chìm vào yên lặng, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của Triệu Trị.

  Huyền Công tỉnh táo trở lại, dùng chân đá cuộn giấy ra xa, rồi vội vàng quỳ xuống để nâng đỡ Triệu Trị.

  Mặt Triệu Trị trắng bệch, ông ói ra một ngụm máu; cả người ông dường như đã mất hết sức lực, gục xuống như một khúc bùn.

  “Anh ta… anh ta…” Triệu Trị run rẩy nói, sự sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt.

  Huyền Công vội vàng trấn an: “Người đó đã bị tôi bẻ gãy cổ, đã chết hoàn toàn rồi.”

  Ông cũng cảm thấy hoảng sợ; không ngờ rằng Bạch Thủ Đạo Nhân lại có những thủ đoạn như vậy.

  Triệu Trị nhìn chằm chằm vào Huyền Công, với vẻ mặt hoảng loạn, vừa ói máu vừa thở hổn hển: “Nhanh… nhanh đi mời Thiên Sư đến đây…”

  ……

  Lý Thanh Thu đang tu luyện bên hồ linh dưới lòng đất, bỗng nhiên ông cảm thấy hương vị kỳ lạ từ xa đã biến mất, điều này khiến ông cảm thấy bối rối.

  Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì đó?

  Hứa Ninh ngồi đối diện hồ cũng mở mắt; cô cũng cảm nhận được hương vị kỳ lạ đó, nhưng cảm nhận của cô không rõ ràng bằng Lý Thanh Thu.

  Hứa Ninh nói: “Sư phụ, trên đường trở về chúng con đã gặp một vị đạo sĩ tên là Bạch Thủ Đạo Nhân; ông ta đến từ núi Phượng Hiểm thuộc Nam Chu Châu. Võ nghệ của ông ta rất cao; ông ta đã một mình đi về phía Chân Dương Hoàng Thành. Có lẽ chính ông ta đã hoàn thành nhiệm vụ?”

  “Núi Phượng Hiểm?” Lý Thanh Thu nhướng mày: “Hiện vẫn chưa thể chắc chắn; cần phải chờ thêm vài ngày nữa mới biết được.”

  Là người đứng đầu môn phái, ông tự nhiên phải am hiểu về các môn phái võ lâm trên thiên hạ. Về núi Phượng Hiểm, ông đã từng đọc qua những tài liệu liên quan; đó là nơi hai vị thánh sống trước khi Đại Lý thành lập triều đại, nơi có một lịch sử huyền thoại. Nghe nói núi Phượng Hiểm không chỉ có truyền thống võ thuật mà còn có những phép thuật kỳ lạ, thậm chí còn am hiểu về đạo dược. Trước đây, ô

Hứa Ninh gật đầu; cô cũng không chắc liệu Bạch Thảo Đạo Nhân có thể thành công hay không. Theo cô nhìn, sức mạnh của Bạch Thảo Đạo Nhân không bằng mình, vì vậy việc giết hại hoàng đế chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào.

  Cuộc đối đầu với hoàng đế khiến cô càng thêm khao khát luyện tập đến tầng thứ tám của Đạt đến cảnh Dưỡng Nguyên.

  Kể từ khi đạt tầng thứ bảy, cô tự tin rằng ngoài sư phụ ra, không ai có thể sánh kịp mình. Nhưng sức mạnh của hoàng đế đã làm cô kinh ngạc; cùng với những con quái binh đó, lần đầu tiên cô cảm thấy bất lực, nghĩ rằng mình không thể phá vỡ âm mưu của hoàng đế.

  Cô không nhịn được và hỏi: “Sư phụ, phải luyện tập Đạt đến cảnh Dưỡng Nguyên đến tầng nào thì mới có thể một mình thay đổi vận mệnh của thiên hạ?”

  Lý Thanh Thu nhìn cô và nói: “Có lẽ phải đạt đến tầng thứ chín.”

  “Có lẽ sao…”

  Tâm trạng của Hứa Ninh trở nên u ám.

  Lý Thanh Thu không an ủi cô; dù sao thì cô cũng đã lớn, có thể tự mình tìm hiểu. Đối với những người tu luyện, những khó khăn và thử thách đôi khi lại là cơ hội để nhận ra điều gì đó quan trọng.

  Dĩ nhiên, bản thân ông cũng đang suy ngẫm về vấn đề này.

  Liệu ông có đủ sức mạnh để chấm dứt âm mưu của Triệu Trị và Huyền Công không?

  ……

  Không lâu sau khi Hứa Ninh và những người khác trở về, tin tức về sự thất bại của liên quân bảy châu lan tràn khắp nơi. Những con chim bồ câu tin tức bay khắp bầu trời, và thông tin cũng nhanh chóng lan truyền trong Thanh Tiêu Môn.

  Hoàng đế và những con quái binh trở thành chủ đề được các đệ tử quan tâm nhất. Nhiều đệ tử đang nóng lòng chờ đợi lệnh của sư phụ, sẵn sàng xuống núi cứu thế giống như lần trước khi họ đã cứu các phủ châu.

  Nhưng khi càng nhiều tin tức được truyền lên núi, ý chí chiến đấu của các đệ tử dần tan biến. Việc Hứa Ninh đã từng đối đầu với hoàng đế cho thấy võ năng của hoàng đế cao hơn cô rất nhiều.

  Lý Tự Phong cũng không kiêng nói, kể cho các đệ tử nghe về sức mạnh khủng khiếp của những con quái binh đó.

  Chúng không hề sợ hãi dao kiếm, sức mạnh vô cùng lớn, nhanh như báo, không cảm thấy đau đớn, và còn có thể nuốt chửng nội khí của người khác… Làm thế nào mới có thể đánh bại những con quái binh như vậy được?

  Điều đáng sợ nhất là dưới trướng hoàng đế, số lượng những con quái binh như vậy lên đến hàng vạn!

Có những đệ tử chính thức của Dưỡng Nguyên Cảnh ba tầng đã thừa nhận rằng, ngay cả trong trường hợp đối đầu một đấu một, việc giết chết một tên ma binh vẫn cần thời gian và sự nỗ lực hết sức; tuy nhiên, trên chiến trường thì hoàn toàn không có cơ hội đó xảy ra.

Khi những thông tin này lan truyền, ngày càng nhiều đệ tử nhận ra sự đáng sợ của Hoàng đế và những tên ma binh của ông ta, đồng thời cũng cảm thấy lo lắng cho tương lai của thiên hạ.

Từ xưa đến nay, cái ác luôn không thể thắng được cái thiện; vậy tại sao đến bây giờ, cái ác trên thế giới này vẫn chưa bị tiêu diệt?

Ngay cả khi Thanh Tiêu Môn còn ở đó, huống chi là các vùng khác trên thiên hạ… Ngày càng nhiều người dân, thương nhân và các phái võ thuật bắt đầu rời bỏ quê hương, tránh xa Chân Dương Hoàng Thành.

Lý Thanh Thu phát hiện ra rằng những luồng khí kỳ lạ từ xa đã biến mất vài ngày sau đó lại xuất hiện trở lại; điều này cho thấy Hoàng đế vẫn an toàn.

Vào một buổi trưa nọ,

Ở nửa dãy núi, xung quanh sân đấu võ thuật, nơi đang tập trung đông đúc người, Thẩm Việt đứng khoanh tay, nhắm mắt nghỉ ngơi; ông ta không mang theo kiếm.

Ngay từ trước khi Hứa Ninh và những người khác trở về, cuộc so tài này đã được quyết định. Sau khi thảo luận với ban lãnh đạo, họ quyết định không hủy bỏ cuộc so tài này; ngược lại, việc tổ chức nó sẽ giúp các đệ tử có thêm niềm tin vào bản thân. Dù Thanh Tiêu Môn không thể cứu vãn thiên hạ, ít nhất họ cũng có đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân.

Thẩm Việt rất coi trọng cuộc chiến này, vì vậy ông đã đến sân đấu từ sớm để chờ đợi.

Các trưởng phòng, phó trưởng phòng, các bậc lão thành… tất cả những người có chức vụ cao đều đã đến; thậm chí còn có nhiều quan lại quý tộc cũng đang chờ đợi trong đám đông. Tuy nhiên, ngoài việc bàn tán về việc ai mạnh hơn giữa “Thiên Thần Kiếm” và Thanh Tiêu Môn, họ cũng đề cập đến Hoàng đế.

Bảy đội quân lớn của bảy châu đã bị đánh bại; không ai biết tình hình của thiên hạ sẽ diễn ra như thế nào, và cũng không ai biết ai có thể giết chết Hoàng đế.

Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng nhiều đệ tử đều mong đợi Thẩm Việt sẽ ra tay; bởi vì trong lòng họ, Thẩm Việt chính là người mạnh nhất thế giới.

Bạch Bình Nhi nghe nói về cuộc chiến này, đã đặc biệt trở về từ mỏ linh khí, và đang đứng cùng với học trò của Khương Chiếu Hạ là Hàn Lãng; hai người đang trò chuyện một cách hào hứng.

Triệu Chân, Lý Ngạn, Nguyên Lễ và Triệu Linh Lung cũng đứng cùng nhau, thảo luận v

Kỳ Nhà cùng với Dương Lâm và ba người khác đứng ở một bên, mong chờ sự xuất hiện của Lý Thanh Thu.

   Lý Tự Phong đang ở bên cạnh Bèi Diệu và Lý Tự Kim. Khi nhìn quanh, anh ta thấy Trình Tú và Trình Tam trong đám đông; Trình Tam thậm chí còn vẫy tay với anh ta, trông rất hào hứng.

   Thấy vậy, Lý Tự Phong mỉm cười gật đầu với Trình Tam, ánh mắt anh ta gặp ánh mắt của Trình Tú; Trình Tú cũng mỉm cười, tựa như một bông hoa nở rộ giữa đám đông.

   Trong lòng, Lý Tự Phong cảm thấy hơi buồn. Anh ta biết rõ tình cảm mà Trình Tú dành cho mình, nhưng anh ta cảm thấy họ không phù hợp với nhau. Anh ta không thể mang lại cho Trình Tú một cuộc sống ổn định; anh ta muốn sống một cuộc đời đầy ý nghĩa, và tình yêu đôi lứa không được làm cản trở con đường đó của anh ta.

   Bây giờ mọi thứ đều ổn thôi. Trình Tú và anh ta đã cúi đầu chào Nhập Thanh Tiêu Môn; anh ta tin rằng ngay cả khi mình không ở đây, người anh cả trong gia đình cũng sẽ chăm sóc họ chu đáo.

   Lý Tự Phong quay lại tiếp tục trò chuyện vui vẻ với người phụ nữ bên cạnh mình.

   Trình Tú cũng quay đi, cô ấy biết rằng duyên phận giữa hai người đã kết thúc. Dù có chút buồn, nhưng cô ấy không hề đau khổ; cô ấy vẫn có những mục tiêu riêng cần phải thực hiện, và đối với cô ấy, điều đó mới thực sự có ý nghĩa.

   Trương Ngộ Xuân cùng với những người thuộc các gia tộc quý tộc khác đi đến nơi này, nói cười vui vẻ; xung quanh họ còn có các đệ tử của Ngự Linh Đường bảo vệ. Nhiều đệ tử khi nhìn thấy họ đều nhường đường.

   Hứa Ninh đi xuống dưới sân khấu, nhìn Thẩm Việt và nói: “Sư phụ Shen, sao không để em đấu với ngài trước?”

   Thẩm Việt không mở mắt, trả lời một cách bình tĩnh: “Đối thủ của em là sư phụ của em; sau này chúng ta sẽ cùng nhau rèn luyện.”

“

   Hứa Ninh nhếch môi; cô ấy nghĩ rằng Thẩm Việt đang sợ hãi trước trận đấu này. Dù sao thì nếu thua trước cô ấy, anh ta sẽ không dám thách đấu với sư phụ của cô ấy; ngược lại, nếu thua trước sư phụ của cô ấy, đó chỉ là lần thất bại thứ hai mà thôi, chẳng ảnh hưởng gì đến anh ta cả.

  Khi càng ngày càng có nhiều người đến, kể cả những khu rừng hai bên con đường núi cũng trở nên ồn ào. Ngay cả khi nhìn từ xa lên sân đấu, họ chỉ có thể thấy bóng dáng mờ ảo của Thẩm Việt, nhưng các đệ tử vẫn rất vui mừng và hào hứng – Thanh Tiêu Môn hiếm khi có cảnh tượng náo nhiệt như thế này.

  Nhiều thiên tài nhìn về phía Thẩm Việt không chỉ với sự kính trọng mà còn đầy ý chí chiến đấu. Cảnh tượng hôm nay đã khơi dậy trong họ niềm mong đợi; sau này, họ cũng muốn được thử thách ngay tại đây, trước “Thiên Thần Kiếm”.

  Trương Bình đứng giữa đám đông, không hề nổi bật chút nào; xung quanh anh ta cũng không có đệ tử nào đến trò chuyện cùng. Kể từ khi biết rằng Sử Cảnh thuộc phe Ma Môn, anh ta đã không dám tin tưởng và kết bạn sâu rộng với những người cùng môn phái.

  Vang—

  Một tiếng hét chói tai vang lên, làm mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên. Họ thấy một bóng đen khổng lồ đang bay lượn trên bầu trời; ngay sau đó, một thanh kiếm lao xuống từ trên cao, ánh sáng của kiếm va chạm với ánh nắng mặt trời.

  Chuông!

  Thanh kiếm ấy rơi xuống sân đấu, tạo ra những con sóng gió mạnh; theo sau đó, một bóng người cũng rơi xuống, đáp đúng vào chuôi kiếm.

  Đó chính là Lý Thanh Thu!

  Cách xuất hiện ấn tượng của Lý Thanh Thu khiến cả khu vực xung quanh sân đấu vang lên tiếng reo hò cuồng nhiệt, khiến cho nhiều loài chim trong rừng xa xôi phải bay đi.

  Đêm thứ ba…